IMI

de li ferait sa jonction afec Tuinée ; que la division deacAtes de la Rochelle garderait la défensive» qne seiH lement elle resterait en communication avec Tarmée des côtes de Br^ I»r un mouveipent de la division de Hiekowsky ; que la division Ghalbos se porterait le ik à la Cbàtaigneraye, la division Oré à Bressuire , la division de Saumur à Yihiers. Il ^tait difficile de rien concevoir de plus absurde. Les divisions, opérant ainsi isolément, marchaient à des revers certains. 11 fallait opérer ennuissesur Chenille et Saint-Fulgeot ouChfttiUon.

Cet immense déploiement de forces bien dirigé aurait renversé comme un torrent fuiieuz les faibles obstacles opposés à sa marche. Le danger qui menaçait la Vendée, au lieu d'abattre ces hommes qu'armait le. fanatisme, donna une nouvelle action à leur courage ; tous jurèrent de vaincre ou de mourir.

Le 18 septembre, la grande armée royale, forte de trente à quarante mille hommes, quitta Chollet sous les ordres de d'Elbée, à six lieues de cette ville ; elle se réunit à l'armée de Gharette, qui comptait quinze ou vingt mille hommes, et se retirait devant les Mayençais. Les flammes de Torfou avertirent les deux armées de l'approche des républicains. Le. lendemain elles marchèrent au combat, la bataille fut terrible ; les républicains la perdirent, malgré la valeur des généraux Kléber et Aubert du Bayet; ils furent entourés par les colonnes ennemies qui, connaissant parfaitement le pays , dérobaient leurs mou^ vemens et fondaient à rimprçviste sur leur front, leur flanc et leur derrière ; leur perte fut de deux mille hommes dont moitié faits prisonniers ; leur retraite s'effectua, brillamment sur le

village de Getigné dont ils défeadireiit le pont

Copendant Beysser, eonforaiteent à ses instructions, marchait prtur rt« joindre les Mayenjais et a'était weméa mettre de Montaîpi où il mettait tout à feu et à sang, lorsqu'il y fut surpris par les troupes royalistes qui arrivaient à marches forcées. Ses soldats, livrés aux. plus grands désordres, offrirent peu de résistance ; le carnage fut affreux, tous les prisonniers ftarent passés an fil derépée, l'arliHerie de Beysser tomba an pouvoir des Vendéens.

La division des Sables, maîtresse de Saint-Fnlgent, portait éplement partout la destruction et l'incendie ; Charette y arriva le 22 septembre au soir, et attaqua cette nuit même. Le combat dura cinq heures; les républicains perdirent trois mille hommes et tout leur matériel. Le général Miekowdcy, qui les commandait, ne put regagner Nantes qu'avec peine. Les combats de Coron et de Saint-Lambert ne furent pas plus heureux pour les armées républicaines, et l'audace des Vendéens en acquit une nouvelle ardeur.

La Convention apprit avec rage la défaite de ces trois armées presque détruites , par ce qu'elle appelait des paysans sans discipline et sans organisation militaire. Le Comité de salut public prit alors une mesure vigoureuse; il cassa les généraux, rappela les représentans» et refit la tète de l*ar« mée. Canclaux fut mandé à Paris et remplacé par l'Échelle , ancien maître d'armes. Aussitôt son arrivée a Nantes, l'Échelle , qui avait reçu des instructions terribles, connaissant d'ailleurs tout le péril qu'il courrait en ne rem-* plissant pas les vues du gouvernement, forma le projet d'écraser d'un seul coup la haute Vendée, l'armée de d'£(bée, de Lescure, de Boncbamp, de

loia

MiMOIU» M MPOUOII.

Lftrocli»Im|Mlein{ d'âtteqaer eosiiite la Vendée inférieure, où commandait Gharette : ce dernier cbef s'était séj^lé de la grande armée , i laquelle il reteait toute eoopérttioB. Cette cou-* diite était un grand crime dans une pareile droonstanceoù fli s'âgissiât da salut de ton |MrtL Les cheb de la hau* teYendée, instruits des monvemens ordonnés par le général en dief VÈ^ ciiella« concevaient l'étendue de leurs dangers et le besoin quMls avaieiit de réunir toutes leurs forces pour combattre iTOC quelque chance de succès les Ureesque la république leur opposait; meis les haines persotmelles qui existaient entre les cheh des deoi Yendées s'étaient réveillées avec plus d'ànimosité encore dépuis le siège de Nftntea et la mort de Gsthelineau. Charette Ait, dans cette circonstance, un mauvais chevalier : il trahit la cause vendéenne, en refusant de marcher; 11 quitta brusquement les Herbiers, et se renferma dans la ville de Legé, ce quartier-général Csvori, qui avait pour lui tant d'attraits ; il ne pouvait servir plus efficacement les plans du général rËchelle.

Le général l'Échelle avait combiné une attaque générale de la part de toutes ^es forces sur deux points principaux. Les corps d'armée de Niort, de Saumur et du pont de Gé, marcheraient par Bressuit^ sur Ghfttillon, dans le temps que l'armée de Hayence avec les dirisions de Nantes et de Luçon se porterait sur Ghollet.

Le 10 octobre, les généraux Ghalbos, Chambon, Chabot et Westerman , arec les troupe^ de Niort, arrivèrent à Bressuire, Culbutèrent l'armée d'Anjou, et entrèrent à Ghfttillon»

Cette ville échappa pour le moment à l'incendie qui éclairait d'ordinaire la marche des colonnes républicaines. Le

général l'Échelle dtfiflea en personne l'attaque sur Mortagne et ChoUet avee trente mille lionunes. Les cheb vendéens dépêchèrent de nouveau à Cha* rette pour le supplier de se reporter sur lès Herbiers afin de s'opposer i là marche des républicains ; fl Ait inexorable, comme s'il n'eAt en dans le moment d'autre intérètque la destroetkia de la haute Vendée et le triomphe des patriotes : c'était pousser le ressentiment bien loin, puisqu'on résultat il j aRait de la ruine des deux Vendées; cependant il se rapprocha de la mer et s'einpara de l'ite de Noirm'outier.

I>ans cette position, les généraux Bonchamps, Lescure et Baurepaire, divt* seront leurs forces en deux corps, en menant une partie au secours de M or« tagne, et envoyant l'autre sur CbèCil- Ion. Le 13 octobre, la division Westerman y ftit vivement attaquée; la victoire resta aux Yendéens. Westerman essaya de prendre position en arrière de ChâtiUon; mais il fkit contraint de continuer sa retraite sur Bressuire ; l'ennemi le flt suivre par une avant-garde trop faible: il s'arrêta, battit cette avant-garde, et conçut le projet de rentrer la nuit dans Ghfttillon avec une centaine de hussards, portant chacun un grenadier en croépe. Cette tentative audadeuse M réussit, il surprit les Yendéens, en lit un grand massacre, brûla Chàtillon et vint, sans aroir éprouvé de perte, rejoindre sa dlrision.

Le 15 octobre, l'Échelle, à la télé de vingt mille hommes, entra à Montagne; il i apprit qA'il n'avait rien ft craindre de l'armée de Chaiette, «l qu'elle avait tJMmdonnè sea firèrei d'armes; tt marcha alors sans hésita sur les corps vendéens qtai, après h victoire de Ghfttillon, s'étaient portés sur Ghollet Les deui aimées se ren*

Goog

le

VBlfDiB.

eMMrèreBf ims les miira da ohâteaa de bi Trembtaye; la bataille fat sanglante* D'Elbée^ Lescure et Bod-^ diflBps, tombèrent Messes morteHenent ; le bnût de Irar mort se répao^ ëÊt^ et sean la terreur dans les rangs de leva armées; la déroute fnt eonipldto; le drapetni tlieeiere flotta sor lea eloaiierf de GtaoHet

€epeiidaflt tes diefs renAtotis ne se Mssèrent pat Abattre par ce refers:

lia nlaohnreHt de risquer de mimttti te sort dei arme», arast de Htrer à la répibUqee cette rive de la Loire.

Le 17, lés génêlraiiK républicains tinrent conseil; plnsieon plans y ftirent disentés : odni «te Kiéber était de asanœnrrersnr trois coionnea, celte de dreMe sor JaUais pour tonmer an beflttitt la posiUett importante de Beaupvéan, si Tennemi y tenait, on s'opposer an passage de ta Loire à 9aint-Fio> rent; celle dn centre snr Beanpréan par le May ; ceUi de gawshe snr Saint- Oaalé,poir oonper ta retraite snr Nantea. Mais ce même jonr (17), qnatante ttiNe hommea de Tannée royate passèrent ta Loire à Saint^Florent^ et atta- «inèrent A Improviste l'année répnbUeidne. Kiéber, ainsi snrpris, fit d'habiles disposHioiis : partout il ralfia leaeelMnearooBpnes par la yiolence dn choe dea Vendéens, les ramena an eembat, et rappeta ta victoire prête à M éebapper ; deme pièbes de canon tombèrent en son ponroir. Le général en chef H^belfe ne prit ancrnie part à cette sanglante affaire; tont rbonneur en arppaitient à Kiéber.

La Convention avait dit à l'armée, f» an proelamaâan dn l*' octobre:

«( MMà de ta Kberté I il Tant cpie les tnigAïAi de ta Yéndée soient exterminés avant ta fln du mois d'éétobre; le aalttt de la patrie l'exige, llionnear dn peuple français le commande, son cou-

rage doit raccomplîr. » La Convention avait été obéie , la rive gaache de la Loire était évacuée.

SHL

La omise royale venait de perdre^ plusieurs de ses principaux chefs ; le commandement des armées d'Anjou' était vacant, il fallait y pourvoir: te conseil s'assembla et le confia au jeune Laroche-Jacquelein, Agé seutemenf dé vingt*nn ans. Le plan de campagne fut aussi discuté ; Tavis du prince de Talmont l'emporta ; il fut arrêté que l'Armée se porterait sur Rennes, dont la possession, indépendamment deti ressources d'une grande ville, oflii* rait les moyens de réunir une nouvelle armée dans la haute Bretagne. Déjà un corps de quatre mille cinq cents roya-^ Hstes détaché de la division Leroux, sous les ordres de Lirot, avait passé la Loire A gué et s'était emparé d'Ancenis. A cette nouvelle, Laroche-Jacque-^ lein se mit en marche, appelant sur sA route la population aux armes pou^ soutenir la cause sainte de l'autel et du trône: il traînait ainsi à sa suite un peuple tout entier; c'étaient les Hébreux chassés de PÉgypte. n avait placé les vieillards, les femmes, les enfans, tes blessés, les bagages entre deux corps de son armée. Cette colonne couvrait quatre lieues de pays; mais assurée de ses flancs et de ses derrières, elte s'avançait avec confiance sur Laval. Chftteau- G on tier, faiblement défendu, hti ouvrit ses portes; et le 23 octobre, la ville de Laval, qui n'avait A opposer que quelques millters de gardes nationales, se rendit A l'armée vendéenne.

Le général l'Ëdhefie, de Tavls de soti conseil de guerre, partagea son armée en deux colonnes ; il marcha avec la

^^ooglc

première sur Laval par la rire droite de la Mayenne* dans le temps que les généraux Chambertin et Aobanier s'avançaient par la ronte de Gossé. Ce plan était vicieux; il ent les pins déplorables résultats. A cette faute, le général en chef ajouta celle de mal diri« ger ses attaques sur le terrain ; il engagea imprudemment la brigade Westerman : l'échec éprouvé par ce général décida du sort de la bataille.

L'Échelle n'avait pas assez de. jugement pour sentir que des hommes de parti sont plus redoutables alors qu'ils sont plus désespérés ; et d'ailleurs il n'y avait plus de cartel entre les bleus et jes blancs : ceux-ci étaient de véritables rebelles aux yeux de la république; et au défaut des droits d'une pareille guerre, lalégislation d'abord en eût fait justice: ainsi les Vendéens qui n'avaient à attendre que la mort devaient la faire acheter chèrement à leurs ennemis.

L'Échelle aurait dû calculer que son ennemi s'était débarrassé dans les murs de Laval, de ses bagages, de ses chariots, de cette multitude de vieil- Jlards, de femmes et d'enfans, qui rendaient sa marche périHeuse en rase campagne, et qu'il aurait dans cette {position un grand avantage, dont son désespoir saurait profiter; qu'étant dans une terre étrangère pour lui, il était réduit à s'immoler tout entier en combattant, plutôt que d'être vaincu et détruit isolément après sa défaite.

Dans les guerres civiles, il n'est pas donné à tout homme de savoir se conduire ; il faut quelque chose de plus .que la prudence militaire, il faut de la . sagacité, de la connaissance des hommes : Westerman n'avait que du courage de soldat: Laroche-Jacquelein, qui s'attendait à être attaqué, n'avait pas perdu de temps; il avait profité des premiers momeos de repos qu*il

MÉHOmBS M HAPOUkon.

avait eus à Laval, pour faire le i brement et l'orKunisation de ses forces; il mit en ligne trente mille fantaasins et doufeeentschevanz. H anrail eu le talent de reenrtersept nulle pay* sans vêtns de peaux de chèvres. Vérir tables desoradansdessMieBS GaaMs, les bouifeois de Laval ae regardaient comme conquis ; aiucun d'en ne ▼•«lut s'armer pour les rdwiles : bd exemple ^edennàreut les eitadiiis de toutes ces petites voies; w wlien de l'intolérante et exduaife doniMlMm des nobles, des prêtres et des contrerévotalioQMires. Ceux-ci durent voir que la liberté étût aussi une reiipon, et que ce n'était qu'au-dessous de la popidation éclairée, propriétaife et nidnstrieUe qu'ils trouvaieut des arniiliaires. La royauté, comnae lu rtpubli que, avait ses sans-culottes, ses terroristes, ses fanatiques, ses idéologues rt ses spéculateurs.

L'ÉcbeUenedoulaBtpasq«elesYeB« déens ne fussent hors d'état de résister à son premier chae, les uvuH fût attaquer par son avant-garde avee audace ; elle fut battue et repoossée avec perte. Laroehe-JaequdeîD avaiichoisi son terrain h<m de la viHe et l*atteur dait. La mésintdUgiuice se mit entre les troupes de Westemaao et oetks qu'amenait le général en chef; œDssci reprochaient aux autres de s'être laissé battre par des paysans. Le général l'EcheUe eut le tort de par^ cette injuste et injurieuse prévention ; mais il eut un tort bien plus {{rand, celui de mal choisir ses positions, ai de paralyser la moitié de ses forces* Les Yendéensaivaienteu letanpsd'ètndier leur, terrain ; ib profitteent des naauvaises dispositions di| généra républicain, et portèrent la BMtiewe partie de leurs forqes contre lesbraveslbyençais, qui, abandonnés dans une

YBNDÉB.

vaise position, furent écrasés ; ils supportaient le choc de tons les corps ▼eudéens. Le général en chef qui s'aperçât trop tard de sa faute voulut la réparer ; il envoya une division à leur secours, mais elle fut attaquée et dispersée dans son mouvement par une charge de flanc. Les Majençats, attaqués simultanément en tête, en queue et sur les flancs par tous les corps de l'armée royale, se défendirent comme des héros contre tan^ d'ennemis ; la mêlée fut affreuse ; ils luttèrent corps à corps, ou plutêt chaque soldat lutta contre trois Vendéens ; enfin, prêts de succomber, ils se décidèrent à la retraite, et l'opérèrent en bon ordre, et •toujours en combattant sur Château- Gontier. Beaupui, général républicain, criblé de blessures, envoya, dit-on, sa chemise teinte de sang à ses grenadiers, qui & cette vue, redoublèrent d'efforts pour empêcher l'ennemi d'entrer dans la ville 5 mais l'avantage du nombre et de la victoire força enfin ces faibles débris à se reployer sur Segré. Chèleau-GOntier fut occupé par les royalistes, qui bientôt apprenant que quatre mille hommes envoyés de Paris étaient arrivés à Craon, y marchèrent avec des forces supérieures.

Ceux-ci acceptèrent le combat ; mais tout-è-coup enveloppés par un corps considérable embusqué derrière eux, ils restèrent presque tous sur le champ de bataille, victimes d'un courage inutile, digne d'un meilleur sort. Les Mayençais, après avoir livré cinq batailles et avoir porté au plus haut de- . gré l'héroïsme du nom français, se trouvèrent réduits à un si petit nombre, qu'ils reçurent ordre de rentrer dans l'intérieur ; ils donnèrent d'excellens officiers à la République ; le choix que Ton fit d'eux pour commander fut au moins un hommage natio-

nal rendu à la bravoure de ceux de ces braves qui n'étaient plus. Anssitêt que la Convention eut appris le désastre de ses armées, elle rendit plusieurs décrets, témoignage de son indignatition ; un d'entre eux prescrivait que toute ville qui se rendrait aux Vendéens serait rasée, et les propriétés de ses habitans confisquées. Elle fit mieux, elle détacha trente mille hommes de l'armée du Nord, qui se rendirent à Orléans à marches forcées ; elle ordonna la réunion à Cherbourg, sous les ordres dn général Tilly, les garnisons des villes maritimes de Normandie ; les débris des divisions du général l'Échelle reçurent des instructions pour se reformer, et une force imposante s'organisa de nouveau. La Convention voulait exterminer la Vendée ; elle mit en jeu toutes les ressources de sa puissance ; lesreprésentans du peuple, dépositaires des volontés du Comité de salut public, im« primèrent à cette nouvelle armée le mouvement nécessaire à Fexécution des mesures vigoureuses prescrites aux généraux. Cependant le décret d'anéantissement des villes rebelles ou prises par les Vendéens devait rester comme un épouvantai! et n'être point exécuté.

Ce fut à cette épk)que que les Anglais entrèrent ostensiblement dans les affaires de la Vendée. Ils avaient déjà, dans la campagne précédente, expédié un émigré aux chefs de l'armée d'Anjou : cette mission n'avait abouti à rien. On leur avait demandé des armes, de l'argent ; ils n'avaient rien envoyé : mais ils ne purent douter, par le retour de leur envoyé, que la malheureuse Vendée ne fût en proie à toutes les horreurs de la 'guerre civile, et ils furent satisfaits de pouvoir ajouter aux malheurs de la France, en

MÉMOIRES DK NAPOLÉON.

donnaot à la gaerre civile de perfides espérances. Leur seconde ambassade fat absoIomen|; un simple espionnage»

da mêm^iatérèt que le premier. Deux émigrés en furent encore chargés.

Cette fois cependant ils étaient porteurp d'une lettre du ministère qui offrait des secours en argent. Le conseil vendéen répondit que l!armée royale opérait sur Granville ; mais il dcqiandait an gouvernement anglais d'appuyer cette entreprise par l'apparition de quelques vaisseaux devant ce port ; il demanda aussi six régimens de ligne, six cents artilleurs et trois ingénieurs. Les Vendéens en furent pour leur réponse. Le ministère anglais, dèf( qu'il connut leurs besoins et leurs projets, se garda bien de satisfaire k auçnpe de leurs demandes : il n'av^t d'antre but que d'entretenir la guerre civile par de fallaciettses espérances; il ne pardonnait pas à la France son intervention dans la guerre d'Amérique ; il ne pardonnait pas à la République ^ conquête de la Belgique.

Le S novembre, les Vendéens quittèrent Laval, et se dirigèrent sur lfay«nce et Ernée, où ils arrivèrent aana coup férir ; de là, ils se portèrent sur Fouines, où fine division de trois à quatre mille hommes leur opposa une honorable résistance. Lescnre suceemba à ses blessures dans la marche et avant l'entrée ^à Fougères, oùLaroohe-Jacquelein accorda un repos de Iroia jours à ses troupes; après ce temps, il marcha sur Dol, s'empara du mont Saint-Michel, et arriva, le 7 novembre, sous les murs de Granville, à la tète de trente mille hommes. Le conseil vendéen, en ordonnant l'attaque de Granville, avait eu en vue deux objets împortans : l'un, de donner la main à l'Angleterre par l'occupation d'une place forte maritime ; et l'autre»

de renfermer dims cette plice cette multitude de vieiUarda, defeouneset d'enfans que l'armée traînait i sa suite, qui gênait ses mouvaMMiia, et qui lui rendait ses subsistances difficiles dans les provinces où aes soldats étaient étrangers et par eonséqneal ennemis : car ce n'est point na des moindres fléaux de Texécrdile guene civile que d'affamer égaleoient mii et ennemis. Les Vendéens, après le passage de la L^pre, étaient aux yeux des habîtana de véritables ennenus, puisqu'ils exigeaient par la foroe œ qui leur était nécessaire pour nourrir les quarante à cinquante mille individus qui DUffchaient sous Imts drapeaux. Les campagnes de Ii Vendée, du Bocage, de l' Anjon, du littocnl breton et normand, étaient impitoyablement ruinées pour ^ng-temps par le passage de ces preux de l'année catholique.

Ladiscorde était entrée daosle camp de l'armée d'Anjou, comme il arrive toujours dans les longues infertnnes ; elle éclata vivement dans le eanaeilou fut décidé le siège de Granville» H y fut dit que ceux qui voulaient i Granville avaient le projet d'à ner l'armée et dépasser en Angleterre, ou d'être traîtres au parti. On cria hantement à la trahison. Laroche-Jncqnelein répugnait aussi àcette eqiédition ; il pensait qu'avec des paysans, que la moindre terreur panique faisait subitement disparaître, on ne pouvait songer à emporter d'assaut une place forte défendue par une bonne garnison et une nombreuse artillerie, non plus qu'à en faire le siège sans équipages de si^e. Bien que l'armée royale fût six fois plus forte qme la garnison, il il était de l'avis de. retourner dans ta Vendée, ou de marcher sur la basse Normandie, pays riche, neuf* et où

Von serait ea neftured'âUencke l'effet dea prenessea dea Anglaia, L'occupi^ tion du bas Poitou par Gbarette faciliterait et protégerait la déUvrance de ces secours. L'avis des autres chefs l'emporta. Le ih novembre, à neuf heures du soir, l'attaque de Granville commença. Les Vendéens avaient apporté unecinquantained'écbeUes quise trouvèrent courtes ; ils perdirent inutilement quelques braves. Le général Lecarpentier, enfermé dans la place avec quatre mille vieux soldats, voulut profiter du désordre de la colQnne d'attaque,et fit une sortie; mais de nouvelles colonnes accoururent au secours de la première, refoulèrent la foirnison sur ses remparts ; les faubourga furent occupés par les Vendéens, qui, fiers de ce premier succès, sommèrent la ville de se rendre. BientAt l'attaque recommença. Ces pauvres paysans, trompés par un officier, qui disait connaître les endroits faibles de la place, assiégèrent précisémentle c6té inexpugnable, et montèrent à Tassant en désespérés; partout il furent reçus chaudement par la garnison et les habitans, hommes et fenunes : celles-ci surtout montrèrent une ardeur extrême ; elles faisaient pleuvoir du haut des remparts des torreqs d'eau bouillante et une grêle de pierres. Au milieu de ce camage, les représentans du peuple ordonnèrent démettre le feu au faubourg Saint- Nicolas, ce qui ajouta à l'horreur de cette scène et força pour un instant les Vendéens à la retraite ; mais, le feu de leur artillerie ayant ouvert la brèche, l'assaut recommença, et, par un singulier effet du hasard, ce fut l'ancien régiment de Bourbon qui les le* poussa. Mais ils étaient si non^reux par rapport à la population et à la garnison, que les attaques se renouYelèreot sanscesseet de tous cAtéa à la fois ;

une d'eues dMgée sur la plage^ cMé oà la viUe élût presque sans défense, fdllit réusair et allait assurer le» victoire, lorvque des bateaux amés desttnés M cabotage s'approchèrent, firent feu sur leursoDlowaes , et les contraignirent à la retraite. .Cependant la ville n'était pat eneare hors de danger, et l'assaut oëntimiait ayec quelques sucées de laptft dea Vendéens, quand le cri de hum gui pmt I se fit enteu'dre dans leurs rangs et les rompit.

Pendant trente^six heures d'un combat où le sang français coula par la phis déplorable videur, la flotte anglaise, qui était à portée d'entendre le canon de Qranville, n'expédia pas menu» une chaloupe pour ssvoir si les nouveaux alliés de l'Anglelerre, si ceux i qui aeu ainistève avait envoyé deux fèîs des paroles d'amitié avec offre de secours, étaient vainqueurs ou yaineut.

Ge fut un grand désastre pour les Vendéens, qui, depuis leur passage de la Loire, n'avaient eu que des suceàsi Dans les guerres de parti, celui qui est vaincu un jour est déoouragé povr leoff-temps. G'ast surtout dans les guerres civiles que la fortune est néceasaire* Les royattstes se déct* dèrMt à Tafier chercher dans la basse Mommidie, et débutèrent par «ne attaque sur te petite ville de Ville»

Dieu, qui n'avait que sa garde nati»* nalepour sa défense. Ces braves bourgeois disputèrent le terrain pied i pied, maison àmaison : ni le pillage, ni l'incendie des portions de la ville qui tombaient au pouvoir de l'ennemi, ne ralentirent leur ardeur; vieillards, femmes, enfans , retranchés dans les maisons, défendirent héroïquement leurs foyers avec toutes les armes que la haine, la vengeance et le désespoir mettaient dans leurs mains. La yietoire couronna de si héroïques efforts.

MiMOmSS M HAPOLiOH.

U n'y a qtfe le patriotinne qui poisse repousser Fiavasion étrangère, et les yendéens étaient des étrangers pour les brafes Normands de Yllle-INen.

J^aroche^Jacquelein se porta sur Pontorson, dont il s'empara après an corn- ])at assez opiniâtre ; ses soldats criaient qu'ils vonlaient retonmer dans lenrs foyers : comme dans les petites répnbliqnes, la voix dn peuple l'emporta.

L'armée vendéenne était nne véritable répnbliqne d'anarchisteSt snr la tète desquels se plaçait à fonds perdn Tambitionde ses chefs. L'armée se mit en mouvanentsnr Angers, parce que le soldat vonlut y retourner. Cependant la témérité revint à ces hommes indisciplinés, ponr renverser tona les obstacles qui s'opposeraient à lem* retocr dans lenrs foyers ; parhmtîls battirent et vainquirent le général RosjMgnol, dont leanutuvaises dispositions apuraient, U est vrai, leur succès : il avait cependant quarante mille hommes sous ses ordres ; avec une force aussi imposante, dans les langs de laquelle combattaient Kléber et Marceau, il pouvait anéantir l'armée de Larodie-Jacquelein, surtout après l'échee qu'elle venaitd'éprouver à Granville et à Ville-Dieu. La bataille livrée sous Dol, le SI novendire, coÉta à la France plus de trente nulle hommes.

Rossignol se retira sur Rennes.

Dans le conseil vendéen on opina unaaimementpour tuer les prisonniers de cette journée ; mais cette férocité trouva un pubsant adversaire dans un curé qui avait contribué à la victoire par le fanatisme téméraire avec lequel il s'était précipité à la tète des colonnes d'attaque, et les Français ne fu-^ rent point égorgés ce jour^Ià par des Français, au cri de victoire. L'ange du meurtre s'étendait à cette époque sur la malheureuse France ; les prison-

niers, les soldats sans défense étaient massacrés au nom de la Uberté, et au nom de Dieu et du Roi. ,

La République n'avait point de ratson de se décourager de ses revers, dans cette guerre malheureuse : elle s*en relevait Aicilement et promptement, par l'impossibilité on se trouvaient les chefs vendéens de profiter de leur victoire, si leurs projets n'étaient pas d'accord avec la volonté de leurs soldats ; et c'est ce qui arriva après cette bataille, comme cela avait eu lieu après l'attaque malheureuse de GranviUe. Dans le conseil on éleva deux avis très militaires : l'un de marcher sur Rennes, à la poursuite de l'armée républicaine, pour s'emparer de Nantes et s'établir dans cette riche partie de la Bretagne; l'autre de reprendre le projet de GranviUe, quoique la garnison en eût été augmentée, et de donner la main aux Anglais. Les paysans crièrent de nouveau à la trahison et manifestèrent si hautement la volonté de continuer leur marche sur Angers , qu'il falhit encore cette fois sacrifier à leur voeu les vrab intérêts de la cause vendéenne. La République dut i cette détermination le temps de réorganiser son armée.

Les Vendéens traversèrent en conquérans les viHes de Fougères/ Emée, Mayence, Laval, des Sables et delà Flèche ; et, le 5 décembre, ils se présentèrent devant les mmrs d'Angers ; mais là finit' leur enthousiasme. Cette ville n'est fermée que par nne vieille enceinte ; eHe n^avait pour garnison que quelques bataillons des brigades BOucret et Danican. Laroche-Jacquelein, entraîné par son'éfain ordinaire, ordonna l'assaut ; la garnison se défendit vaillamment, etdonnale temps d'arriver aux secours que lui envoyait le générât Rossignol. A la vue des <xh

VBNDÉE.

. lonoes républicaines, le souvenir de la journée de GranvHIe revint à la pen* sée des royalistes et sema la terreur dans leurs rangs. Rien ne put arrêter les fuyards ; il fallut lever le siège d'Angers ; et ce fut même avec peine que cette armée, si fière de ses succès quelques jours avant, put effectuer sa retraite en ordre. Le général en chef comprit tout rembarras de sa position; il ne pouvait plus passer la Loire à Gé, à Saumur, ou à Tours, dont les républicains s'étaient saisis ; il ne lui restait d'autre parti à prendre que de se retirer sur le Mans. Mais déjà la division Cbalbos venait d'occuper la Flèche ; il faudrait donc que l'armée royale courût de nouvelles chances pour forcer ce passage. Le 8 décembre, Laroche-Jacquelein enleva la Flèche par surprise : il eût dû proiter de ce succès inespéré pour hftter sa marche sur le Maine ; il flt une faute, et séjourna deux jours. Le 10, il se porta sur le Mans ; la faible garnison qui l'occupait l'évacua à sou approche. Les Vendéens croyaient y trouver lereposdont ib avaient un grand besoin ; mais à peine la foule de leurs blessés, de leurs femmes, de leurs vieillards, de leurs enfans était -elle établie dans les maisons que le cri de guerre se fit entendre. Le lendemain de leur arrivée, Marceau, qui venait de prendre le commandement en chef des troupes de la République, les surprit au milieu de la nuit. Laroche-Jacquelein, dans le premier moment, eut de la peine à rassembler deux mille hommes ; la mêlée fut affreuse ; de tons côtés les royalistes couraient aux armes et combattaient vaillamment; la ville était en proie au plus horrible carnage ; les républicains, forcés de sortir, y rentrèrent aussitôt avec des troupes fraîches. La cause yendéenne

perdit plus de quinze mille hommes dans cette affaire, appelée avec raison bataille du Mans ; cependant elle fit sa retraite en ordre par la route de Laval, abandonnant toute son artillerie, ses caissons et huit mille blessés; six mille morts furent trouvés dans les mes. La vengeance républicaine fut terrible , elle s'exerça sur ces malheureux prisonniers. Marceau, Kléber et les autres généraux employèrent leur pouvoir, pour arracher ces infortunés à la foreur des soldats. Mais que peuvent les chefs sur les passions de la populace ! l'ennemi vendéen était d'autant plus odieux aux républicains, qu'ils l'accusaient d'armer contre la république l'ennemi étranger qui as« siégeait les frontières.

L'armée de la haute Yendée touchait à sa destruction ; presque tous ses chefs avaient succombé, ainsi que l'élite de ses soldats; sans artillerie, sans moyens de transports, sans munitions, elle continua sa retraite jusqu'à Laval ; la il fint décidé de repasser la Loire à quelque prix que ce fût, et de se porter à cet eflètsur Ancenis; mais tous les bateaux , à l'exception de deux petites barques, se trouvaient sur l'autre rive; les généraux Laroche-Jacquelein et Stofflet se jetèrent dans ces barques, dans le dessein de s'emparer de gros bateaux qui étaient de l'autre côté de la Loire ; un détadiement républicain engagea le combat au moment du débarquement. Les Vendéens se sauvèrent avec peine dans un bois qui bordait le fleuve; Laroche-Jacquelein se trouva ainsi séparé de son armée et sans moyen de la rejoindre. L'armée royale restée à Aucenis, et privée de son chef, fut attaquée le jour même et contrainte à la retraite ; vivement poursuivie, atteinte et battue A Blain, elle gagna Savenay en éprouvant une

*^ooglc

MÊMonusa miK hapoléor.

perte eonridérable, mais son heure dernière était sonnée. Marceau, qui ne cbercbait qoe Toccasion d'ajonter à. sa gloire, déboucha :3ur Savenay le 21 décembre, et le lendemain à la pointe du jour, les divifliions Kléber, Tilij et Beaupuy , en tout douze mille hommes, attaquèrent les Vendéens commandés par Fleuriot» nouveau général en chef qu'ils avaient élu. Ils comptaient à peine sii mille comhattans; en moins de deux heures, ils furent anéantis; leurs débris gagnèrent la forêt de Gàvre, o& ils se défendirent vaillamment ; ils parvinrent même 4 rentrer à Aucenis, dans Tespoir de surprendre le passage de la Loire ; mais attaqués de nouveau par les troupes républicaines , peu d'entre eux échappèrent à cette deri^ière défaîte. Un de leurs chefs, M. de Saisseaux , resta sur la rive droite, et forma le noyau d'un corps de partisans royalistes qui fit la guerre à riustir des Arabes ec d^ Gosaqiies; son exempte fot imité par d'autres chefs, et ce nouveau Qéau de la guefre civile fut orgu^ lûsé. Si des hommes tela que Kléber et Marceau eussent, dèa le principe de Viusurreetion vend4«Me, oomniandé les forces de la répnbliq«e,€ettegiierre impie e^ été étouffée dans sç^a be^ ceau : puisvie tQm les revers qu'éproi- Tèrent daus la Vendée les arm^s ré-* publicaines et c^e valeureuse armée de Majeuce, furent l'ouvrage des représentaus du peuple, de cea prœou* suis qui marchaient à la tète des troupes , dirigeaient les généraux , et les Tenaient i la mort, quand en vertu de leurs ordres ib avaient été battus. Um mm pays ne fut dévoré par une anarchie pluscruelle que la Vendée : e^était une t^vre de sang qui enivrait les français ; toute gloire s'y corrompait:

il n'y a point de lauriers, quand ila août rougis du sang des concitoyens»

S IV

C'est de cette époque que commença la guerre de la chouanerîe, que rbistoire flétrira à jamais du nom de brigandage, si l'on peut appeler gueiTe ce qui était crime d'uu 4^té et juste répression de l'autre. La révolte des gladiateurs, du temps des Romains, à mérité une place dans l'histoire, parce qu'ils eurent un grand homme à leur tète, et qu'ils combattaient pour le pins précieux de tous les bi<^ns, pour la liberté individuelle. C'est peut-être, dans l'ordre social, le seul privilège ou la nation et la loi se reiicoiitreat au mènie degré.

Réduit à ses seules forces depuis le passage de la Loire par la grande armée vendéenne, Cbârette ne pouvait plqs risquer de tenir la campagne dans la basse Vendée; d'ailleufs la journée de Savenay venait de mettre fin i toute coopération entre les deux arinées, et avait donné aux trompes ré-* publicaines trop d'avautago puQr que la petite armée de Charette put leur résister. Il dispersa donc ses soUafs et ses officiers en partisans, et, par la connaissance qu'ils avaient ^ localités de ce paya diQcile, ils iirterceptaient les communications, a'embiaquaient pour attaquer les convois, sur* prenaient des détachemens ; et, n'agissant presque jamais que k nuit, ils fatiguaient, sans pouvoir être atteints, la niarche régulière des colonues i voyées contre eux. Se trouvait-il ] se par une attaque in^révue, Cbvette n'avait plus d'autre commandement que le cri de «uuea. fiti psurl il fi^araissait luirmème, seul ou avec ^u^ ques cavaliers, et tous se nOiamit k plusieurs Heues en arrière» i nu poiat convenu. Jamais ils ne perdaient do

TSNDltE.

vue lesréj^nblicaiDB; ils «vaieAtpow espions tous les ji^ysaDS, et tqmbaieot i rimproviste, soit sur les détacbemeos^ soit* dans la nuitt w milieu des bivouacs. Ils massacraient impitQyabl^ ment tout ce qui se trouvait sous leurs coups* Cbarette avait ainsi organisé les moyens de se maintenir dans sa province» malgré la supériorité des forces républicaines. .

Les chouaqs se recrutaient bien plus promptement encpre Que ne Vavaient Ciit les nnnées catholiques et royales , parce que c'était nue association d'io»

térèts individuels» plutôt qu'une union politique* Dès ce mom^t» la cause de k| royauté n'exista plus; le nom de roi et celui de Dieu furent profanés par ces partisans d'upie nouvelle espèce»

pour qui la religion ^t la monarchie n'étaient plus qu'un prétexte de destructions et de rapines. Les paysans

aimaient ce genre de guerre» où ils» ii'Ëlbée» qui av^it été forcé d^ quitta

bouvaient leur profit saps eofirir des dangers réels; ils le préféraient surtout & la discipline» aux fatigues d'une guerrç régulière» qui avait fini par les éloigner de leur yays» et qui exposait chaque jour la fortune et la vie de leurs familles: aussi la chouanerie s'étendit rapidement dans le Morbihan» dans le pays Nantais et dans la hasse Normandie; elle forma» par le nombre de ses soldats, de véritables armées» dont les subdivisions» inaper- ^es» avaient des points de ralliement et d'appui. Ainsi les villes de Rodon, de Savenay» de Candé» de Segré, d'Angers, de Laval» de Vitré» de Fougères»

de Nogent, étaient pour eux de véritables quartiers généraux et des points de ralliement ; ils infestaient toutes les routes de communication» détruisaient les moyens de correspondance du goovemement. Toute circulation de l'agriculture et du commerce était im-

possible* De G^tte iQWî^i^f )e goaverneo^ent se trouva saisi dans le centra de l'état, et il lui C^t impossible dç faire parvenir ses ordres dang cette vaste étendue de territoire que couvrait la chounnerie : l'Anjou, la Bre* tagne, la basse Normandie,

LarocbeJacquelein» séparé de son armée par la Loire dans le combat où il s'était imprudemment engagé avec quelques hpounes pour saisir des bateaux devant Ancenis » avait erré dans les bois » et était parvenu » fipràs avoir couru les plus grands 4«Big^s» à ren^ trer dans le hi^t Anjou* Depuis la 4ér sastre de SaintrFIorent, il s'était foniié dans ce pays un noyau de nouveaux insurgés qui tenaient la campagne; Stoffl(^t et Laroche-Jacquelein s'y réur nirent.

JLe 5 janvier 1794, le générid ^axp s'empara de nie de Noirmouti^, où

son commandement après l'affaire de ChoUet» s'était retiré blessé; il y fit» à la tôte de la garnison» forte d'op mil* lier d'hommes» une vigoureuse résis^ tance; m^ les républicains crièrent»

dit-on» aqx Vendéens que la paix était faite, et ils se rendirent. L^ général Thurreap» qui remplaçait Haroeau, avait ordonné c^te expédition. Le représentant Cprrier fit fusiller les prisonniers» et 4ouna à l'}le de Noîr^ moutier le nom d'tle de la Montagne.

La couleur de cette époque est terrtrble« Ehl qui peut se figurer à présent une campagne dirigée par Carrier?

Qui peut croire aussi que de bons soldats aie^t eu b^Mûn de recourir à un moyeu aussi l&che que celui de crier la paix, quand ils n'avaient i enlever qu'une position défendue par mille paysans? Si Marceau fût resté général en chef, il n'eût pas souffert qu'o«i employ&t un semblable moyen.

MÉMOIRBfl m NÂPOLiOH.

Cependant Laroche-Jacqnelein était parvenu à reformer une espèce d*armée, à la tête de laquelle il se remit en campagne. Plusieurs fois H échappa au général Thurreau, battit ses divisions isolées, et le k mars, auprès du village de Nouaillé, il remporta un avantage asset important; mais en poursuivant sa victoire, il fut tué par un grenadier, qui, appuyé à un buisson, se défendait comme un lion contre des cavaliers qui Tentouraient. Laroche*Jacquelein s'étança, malgré ses oflfciers, pour obliger ce brave à se rendre prisonnier ; le grenadier tenait alors en joue «a cavalier qui le serrait de plus près; mais, quand il entendit nommer le générialissime, certain qu'il était de sa propre perte, il préféra, en mourant, immoler à la république une victime plus importante ; il détourna son arme et tua Laroche- Jacquelein avec le plus grand sang-froid : bientôt après il tomba percé de mille coups. Les Vendéens creusèrent une fosse eties y placèrent tous les deux. Les chefe blftmèrent la conduite des paysans, qui avaient rendu une égale justice à deux braves.

L'orgueil des officiers pouvait41 balancer rtNibli que les soldats venaient de faire de leur haine pour les bleus, en confondant dans la même tombe le chef qu'ils avaient le plus aimé et Tennemi qui venait de lè leur enlever ? Laroche- Jacquelein n'avait que vingt-un ans ; qui sait ce qu'il fût devenu?

Stofflet fut nommé généralissime ; il détestait les nobles par jalousie, et sa grossièreté le faisait détester par eux ; mais ils n'avaient pas d'homme plus capable, et sa naissance lui donnait un ascendant sur les paysans ses semblables. La révolution avait touché juste en proclamant l'égalité. Les, armées yendéennes étaient elles-mêmes dominées par ce grand principe, qui venait

d'envahir la France et contre kquel elles se battaient chaque jour. Ce fut alors que parut sur la scène l'abbé Bemier, curé de Saint-Laud d'Angers.

Ce prêtre attendait une occasion favorable pour gouverner la guerre civile; il s'empara facilement de l'esprit de Stofflet, et, ainsi que son disciple dont il allait faire son instrument, sanss'engager à partager ses périls ; il donna peu de regrets ft Laroche-Jacquelein.

Il se mit à l'œuvre de suite, en composant une belle proclamation pour Stofflet. Celui-ci, jaloux de gagner par une action d'éclat son grade de générahsûme, se porta avec quatre mille honames sur ChoUet, ou le général Moulins se trouvait avec cinq mille hommes. L'attaque réussit complètement ; le générd Moulins, forcé d'évacuer le poste qu'il était chargé de défendre , se br^ la cervelle de désespon*. Le triomphe des Vendéens fut de courte durée ; le lendemain la division Cordellier rentra dans Ghollet. Stofflet voulut essayer de surprendre dans sa retraite Beanpréan, mais il échoua. Marigny, qui avait commandé pendant quelque temps en chef, profita de cette occasion pour témoigner son mécontentement. Il quitta l'armée» emmenant avec lui bon nombre d'officiers et de paysans qui prirent le parti de son ambition, et il fornu nn corps indépendant dans rarrondissement de Bressuire; peu après il tenta de se saisir du château de CUason de Laroche-Jacquelein. Les républicains le défendirent avec opiniâtreté ; mab fls durent céder au nombre, et perdirent beaucoup de monde dans leur retraite. Ce succès attira sous les drapeaux de Marigny les mécbntens des armées de Stofflet, de Sapineauetde Charette; ainsi renforcé, il marcha sur Mortagoe»

que l'armée républicaine évacua, dans la nuit du 23 mars, après avoir soutena

la wUe ue. attiqoa «aiez vitre ; des m^gatins importans toBibèreot au pWTair de reoDeniK Le général en cbeC Thoneapi, obligé par les ordres da goaYeroeKeBt de faire plnsieiirs détacbeneDs, alMmdwiia )e champ de bataille à son enneai, et reolra à GhoHet, laîvaDt la division Gordellier sur les bords de la Boulogne, pour observer Cbarette ; et la Vendée, sembla renaître aq miUen de ses rnînes« De pnrt et d'antre on se disposa à nne guerre d'extermination, Jes nps pour assver Jenr victoire, les antres ponr yenger lenr défaite.

Le général Thnrreau conçut Vidée 4ebkN|a^r la Vendée, et de la réduire Pfir ses dissensions intestines. Le Go^ mité de saint pnblie donna des ordres plus rigQfureux que ceux qu'il avatt donnés jusqu'alors; il envoya de nouveaux généraux, de nouveaux repréaentans ;,il décréta les cojkinnes infernales et les colonnes incendiaires ; il . toulut que tout ce que la générosité et la gegesse des généraux et des soldats de rarmée de Mayenceavaient respeoté fAt anéanti, habitations» , population, bestiaux, biens de la terre* Ces ordres infâmes de tout gouvernement, et que le règne de la terreur pouvait seul voir naître, furent exécutés avec une barbarie sauvage ; tout un corps municipal qpi s'était rendu aonlevant d'une colonne républicaine pour offrir la soumission de sa commune fut fusillé, et cela sous le vain .prétexte qu'on avait trouvé dans le village un devant d'autd Ma^c, que la soif du sang transtoma ea drapeau royaL A dati»r de ce jour, toutes les municipalités s'enfuirent aiax approches des répubUcaiBS, emmenant dans les bois et dans Isa rangs dea Vendéens la population entiéte de ses contrées.

Plusieurs combats furent Uf réa par

les colouaesmebaes, devant lasqwllea semblait nsarcher la destruction dei(^ette belle portion du territoire de la patrie; de part et d'autre on ne faisait plus de prisonniers. Les ordres du Ck>mté de salut public, si fidèlement exécutés par ses généraux, au lieu d'anéantir hi Vendée , armèrent de nouveaux hnfi ; de tontes psrts les cris de vengeance el de mort aux républicains se firent en* tendre , et les populations échappé»

aux massaares sortirent de leurs beis pour courir aux armes.

Cependant Gharette, pouiMîvi vivement par le corps que commandait le général Haxo, épiait l'occasion d'at* tirer son ennemi dans une position qui lui offrirait des chances de victoire; l'imprudence dégénérai républicain le servit dans les environs de Veneneeau.

Gharette, ne se voyant suivi qne par une avant-garde assea éloignée de son corps de bataille, se retourna toute coup, éaasa l'avant-f arde, se préicipîta sur les troupes d'Haxp, et les mit en déroute. Ce général fut tué daps la mèlée en cherchant à raUîer les fuyards.

Ce succès releva la prépondérance de Gharette, mais en même temps irrita ia jalousie de Sapineau, de JoUy et des autres chefs, p«rce qu'il conçut raaabition de dominer toute la Vendée, de tout rénnir sous son commandanent, et de livr^ nne bataille décisive. A cet effet, il se rendit an camp de Jailais, on il conféra avec tous les chefs vendéiens. Le relevé des forces <|ue présentaient les cinq cofps d'ampée donna un présent soua.les armes de trente'-hiuît miUe hoDunes d'infanterie , denx miiie de cavalerie, dix pièces de canon. L'armée républicaine comptait soixantenlix HûUe hommes d'inbnterie, six mille de cavalerie, trente bouches. à feu; mais cette force haposante avait ^ dtfisée en sei^ corps isolés, ce qui dm-

MÉMOIESS m MAPOLtoN.

Mttm flièftB firile éê faMUre en àHUL Charetts expoM «on pIftB de oMijpigMt iottis fttfto du im« Bèrniei^ pfémint ; il propoMiC d'atUt^âer les fépMICftiDSAvec tontes les fbreMroya* Im rénaîes, et de les rejeter de Fantre elté de la Loire. Une aneienne JriôQBle dMitflit Morigiiy et Stofflet, en raison ie f élecfon de oelni-d an commandeiMnt snprdme, Charette tonlntproflter deeBtIe mérintelligeDce : il se réunit m apparence i (Mollet ponr se déiiar^ rasser de Marigay, Mqnel on «raft innUlement demandé de se démettre de ion oanmaniemenl ; et H fit dé^ ^ter par le coaseil sopérienr que tont Aef f^i tf écarterrit des dispositions eonvennes ponr rexécntion du plan de «ampagne serait déclaré traître etoon^ énamé à mort. Ce fot la perle de M arigny : ses tronpes, n'ayant pas été comprises dans me distrflmtion de vi- Vfes qni se lit i Jallais, se débandé^ font ; on recensa de trahison. Charette, rapporteur an oonseO de gnerte, con-^ dnti la mort ; et Stofllet, qni présidait le conseil, prononça la peine, et se eh««eade l'eKécntion; il alla Ini-méme iDMStir le dbfttean de Marigay, Ht arracher ce brave gentOhomme de son Ml, et le lit f osiller dans sa conr. Les assassins de Marigny Ini snnr écnrent Hen pen, mais le«r jalonsie fnt satfsiaila. On accusa rabhé Benrier d*avdr mené nette trame, dont Cfiaretle espémitr«imeillirtontl«fhiil$ e'éMtnne ialsisnia, Péherrasséde Marigny, ftftt knilar fltoAet à tenir léteif ison ëam^éoBeannepaife; rabbé Beroier It pfévenir Stoflet, et rempêèha de Yy ffoÉdnib Dte oe joar nne liafné ir« rtenneMaMe «ifisa les denx rinnt.

La eanse vendéenne refM mk eonp ' wnrtai de taMes ces dissensions ; et la mort injnsl^ de Marigny }eta dans ses twgs nne grande dérarenr sor aes ja*

ges. La Tendéè flÉl de non^Mn dM* sée en trois arrondissemens mililaircs.

GharettecottMÉianda le littonl Aepnfe le Pertnis breton jnsqÉ^ Bonrgnent Sapfaiéan flat^rgé de la ééfenac dn peysdeReti, et (NMletdesbordlde la Loire. La haine des chelii alla ai loin, queSlofflet refesa de participer * nt> taqne de Safnt-Florent. GhareMe orgnnisa «es fbroes en htf t Avisiene. Sapinean Ibrma quatre divisiona, el Staffnt huit; rabbé Bemier rattadiaan sert de ae chef.

L'attaque de Ghallans n'ayant pas réussi, Charette accusa JoHy, chef dV ne de ses di?Mons et r» de ses an»

dens litauK, d'avoir fait échouer eeMa tentathreparsafiule, et lemilenj*gement. Le eonaeil de guerre le condamna à mort; nuis ses anda te firent sauver; il se eaoha duns un tHiage du haut Poitou : peu apfèa déeouvcft et cerné dans sa retraite par des émissaires , il s'y défendit vaillattiment, et trouva une mort hotaorAMedims sa résistance. Celte drconatance et céRe dé la condaftMiatioo de Marigny prouvent que r influence anglaise s'exerçait dam laTendéeoonnttei Périt; de loua cdlis e'ébiit le sang français qti^fl falWI lépandre, el ht discorde qu'il faHuHse-

Les dernières affaires de rannéeflU fhredttoutesiravantagedeaTendéem:

le«lhel«midor avitten RM; Bel»

pierre et la terreur ivtféntceaa§#exfe^ 1er ; Mua lés paMias<r«Bnltieiit égala-

' BNfBt MWÊfiê M M fUs^HflBoil 4S tt

povra# eftMMd^, iMMhlitdenni, mm fmptflÊèkiM ««IbiitfHtttil^ln BT loiuraiaNe* £« nouvuav gouvuran- ' tteflt«rModtwde»ittt»y(M dfednMiÉr «M pM« enÀm «Ulsnurteii; et ftli «t-

WMNrt aéMpOSSiiNnIévtttrtiCl 6Blé*

gociation avec la Vendée. Le gioénl ' €iiiKlMiK, «m trrft nnplaoé XhamM

ordre de firire à Chârette qoelqnes oà^ Yertnres» Cdiinules recnt eiee dddiin dins les preoiiert momeiis, et exigea, pow conditieiii «te ^ «m, de tonte négociatios, le téldiUtteiiientdii tr6ne des Bourbons. GependaDt «ne pk»

■lûce rMexion aineaa ee ehef habile à o«Tf ir les négoeiatioM sur des bases Mlmissibles par le goafememeDt r^* bIkaiD.

LeGomili de salut public condulBlt ioBAgDciatton a?ec ttoegrandehabileté; il ne perdit pas de fie on iostant qn'il itêSÙlL av«c des rdieHes A son antorf té, et qu'il falUt, avant tont, leur fiiire poser les armes : il éoonta la question du retour des princes^ delà rentrée des émigrés, de la remise imitaédiate à Tar* mée ten^enoe du Dauphin et de Madame ; de la reconnaissance, comme religioti domîMet», de la religion catiiolique, apostolique et POBaaiue. Ses plénipotentiaires discutèrent toutes ces prétentions^ sans en rejeter aucune de prime-abord; mais ils les ajoamèrent toutes, sous le motif, si évident, qu'il fallait du temps pour amener les es* l^lts au passsge de la république à la royauté; enfin Hs y mirent tant d'àdresse^ qu'As amenèrent Chârette A signer, tels février, untr^té par lequel il déélarait que te Fsedéiiis «eummsi- Uimi aux Uns de la répubUq^9, Cette seule disposition annulait toutes les autres qu'on avait à dessein stipulées dans des artides secrets. Le gouverne*»

iMot eut soin d'aceompagner la négociation de témoignages de sa munifl-* eeuee tet de sa bonne M. Les bom foyeuâi émis par les généraux vendéens fîaiefitaèquittés jusqu'A eoncurrenee de l,iBO,060 Ar.; des lAdemniléS furent alADuèesaux communes; des instru-^ inens aratoires leur furent délivrés avec profusion; le séquestre fiât levé sur

toutes les ptopHetés dèè VèudéèiM; l'amnistie Ait générale et complète. La déaëirtion se mit aunltôt dans les rangs de Stofflet, qui iémolfoài hènftement son indignation de la pAx, èts*Ctafl tefiRsé A signer l'acte de pAcUcatioUé Ses prindpaux oflBeiefs leqidttérent et reoonnurent le traité. Il alhi jiUBqu'A eu arrêter un et le (aire ffasHiér. Il inVésM le quartier-^nélul de Sapfnèau , daM l'espoir dé luifUresuMr lemèttie sorti Sapineau, prévenu A temps, se sauva ; mais son chAteau fat livré au pillage.

La proclamation de la Convention ; qid apprit A la Itânce la padBcatiou de la Vendée, paria aussi de la rébeti lion de Stofflet , et le dévoua A la vin^ dicte publique.

Cependant Chârette, enivré des hon<< neurs que lui rendaient les repf ésen-^ taus, tfrait donné tète baissée dans W piège de cette pacification, et ne ré*^ sirta pas A la vanité de se montre^ autt haMtans de Nantes, A la fêté de sou état-major. Le Jour fot flké pour si réception par fes généraux répdbli** cains , qui étalèrent dans cette espèce de cérémonte un luxé humiliant p6U# la pauvreté de l'étht-tnqor TeUdéeu» Les représentans donnèrent A CIhh rette un dîner spiendide et le comblèrent d'égards. 11 était loin de prA^ vofr que cette grande vilte, dent lei autorités et les habitans l'acCneiBaieUf avec tant de faveur, et peut-être avec cette sorte d'enthousiasme qui àppar« tient an caractère français, verrait, peu de mois après, tomber sa ttte aveifr te plus grande indifférence. La partM était trop fbrte pour Chârette et seif consens. Les cheft aeeisiés ou convainc eus d'avoh' reçu de gromes sommes de la république fiirént méprisés des paf' sans. II n*y eut pins qtfintrigues et désunion, défiance et trahisons.

Cependant les représentans paiffica^

^^ooglc

teiurs vonlireiit adi6?6r leur oaTrtge; 9t teirtèreat de décider msm Stafflet à le BonmeUre ; il resta incarraptiUe par les conseils de l'abbé Bernier» et déclara qji'A ne reconoattrait de pacifiacation qfk» qwnd Louis XVII serait fébibli sor le trdpe. Cette cooditîoB était difficile à. accorder; cependuit, yvaot de l'attaqmr à force ouverte* et de TecoQimenoer une guerre désastreuse« on essaya de nouveau]: moyens de conciliation, et on parvint à établar des conférences à Yi^ers ; mais dles n'eurent ancun résultat* Stofflet in- Ifstait toqjours sur la reconnaiss^ice pféalaUe de Louis XYIL L'ancien gprde^chasse montra ji|squ'à la fin.ua noble caractère ; toutefois il dut ployer dievant les forces que le général Gancjanx réunit contre lui ; cinquanle mille bommes lui furent opposés* il en corap» tait i peine douze niille sur ses étals de situation ; encore eut-il la preuve* gipand il voulut les raUier sous ses dra* l^aux, que sa popularité était perdue* et que tout était sourd à sa voix. Le ■meurtre de Marigny lui avait aUéné ^aucfup de partisans: les violences ^'il venait d'exeacer sur quelquesuns des chefs signataires du traité avaiepit porté le dernier coup à sa fsv^r popnlmre. Il fut contraint de fpv «v^ une poignée d'hommes* qu'il ^pelait sa garde prétorienne. Elle était composée d'andena gardes<has-:

ses et de déserteurs dévoués. Il seUot kmg-temps caché dans la forêt de Yeijefi. Son habile conseiller* l'abbé Ber* nier * sentit que si la faiblesse de ce forps'vendéen était connut du géné« ral Gandaux, il n'y avait plus ni paix ni pardon à e^rer ; en conséquamce* il dépécha* la nuit* un émissafa'e à ce général, ponr denander une suspen* sion d'armes et proposer une confé^ rpqç^ ^spérqnt que la défection de^ $es

troupes ne.senit pa* an quartier*géiiérd répuUicaio* GuclauxTaocorda sans hésiter. La conférence eut lieu à Yarades* Stofletaecéda purement et aimplementaii tnîlé de la Jaunaye* et l'ecât deux nailiioM d'iSMiemnîté. La répnbliqiie s'engageait* en outre * i lui solder on corps de deux miUe hommes. Cette dernière danse* qni était aussi eonammie an autres chefs vendéens* les faisait passer sritttementde la poailiM de généraux royalistes à cdie de géoèrMx lépublicaios * pniaqu'ila étaient soldés* eox et leurs troupes * par la réfdilique * et qu'ils devaient faire * oonenrremment avec ses troupes* le service d^ places et la police des nmtes* «l'infestaient touîcHirs quelques bandea (te diouans ou cte briguMb qui s'en donnaient le nom.

Il en ftttde.mAme peur les < qui avaient d'abord refusé tonte i d'aceouMMéemont : le général Caudaux* après avoir tenmné avec Stofflet* fit passer son Mmée en :

A la vue de ses forces* les s'amendèrent <A signèrent* à la :

lais* leSUavraiTiKi* an traité oa fut stipulée iasoeiaisitoadss bdi de la r^uMifus ; on le aussi de l'angent ^ et une partie des bpas royaux qu'ils avaient éôiis M acquittée.

Les artides secrets du traité de la Jaunaye damnent une juate idée de l'habileté d^ négociataofs répuUicains* et de la ciéduUlé des négociatours vendéens : ka void : Les réffhblieaimê * convotacut qn'apriÊ fiuêimn usinées ds ernnbois mfmeUsmuD^ Us m psuvsjÊi 4uss^siiir m éébfwm Us nsya- UsUs du PoiUm sidsla Mrstagms^ mM convswu des artklss suivams : 1* Im moHorckis sera rétablis. 3". La rsU^ioa catholique sera remise dans ioaie sa

YBroiB.

êplmdêur. 3* En attendant l'époque du rHahUisement de (a monarchie, Ue nsya- Uttee retteront entUremênt maîtres de hurpaye; Us y auront des troupes sel-dées aux dépens de Vétat, qui seront d l'entière disposition de leurs chefs. 4** Les bons signés au nom du roi, et qui ne s*élèvent qu'à 4^500^000 fr., seront ac^ quittés sur les caisses de l'état; les royaliâtes garderont en outre tout ce qu'ils ont pris aux répubUanns, 5* Les chefs et Us sddats royalistes recevront de grosses sommes pour les indemniser de leurs pertes et de leurs services, &" Non seulement on ne pourra imputer aux royalistes rien de ce qui s'est passé, mais sneore on lèvera le séquestre de leurs biens et de ceux de leurs parens condamnés. T Les émigrés qui se trouvent en Bretagne ou en Poitou seront censés n'être jamais sortis de France, parce qu'ils s'y sont battus pour le roi, 8" Tous §es royalistes resteront armés jusqu'à l'époque du rétablissement du trône, et, jusqu'à cette époque. Us seront exempts d'impôts, de miUees et des ré^isitions de tout genre.

Tels furent ces articles secrets, ils n'engage^eot V^^ ceux qui les aYtient proposés. On voit jusqu'où pouvait aller la confiance ou plutôt la présomption des chefs signataires. Le dernier article surtout était complètement illusoire, parce que l'époque du rétablissement du trône était indéfinie, et parce que dans un pays ruiné et rebelle il y avait impossibilité de lever des impôts, et danger de lever la milice.

On comprend diificilemait comment Charette et les autres signataires de cet acte ont pu croire un seul instant qu'il serait de bonne foi exécuté par le gouvernement républicain.

S VIL

Pendant la guerre, les Anglais n'a-^ valent donné aucun des secours qu'ils avaient promis aux Vendéens; mais, aussitôt que la pacification fut connue, ils s'occupèrent de ressusciter la Vendée. H. de Puisaye fat l'Amie* et le conseil de cette tardive entreprise, qu'il sollicitait vainement depuis dix mois ; il était chargé par les princes de tous les pouvoirs nécessaires pour traiter cette grande affaire aVec le gouvernement anglais, qui alors se décida à ordonner un armement considérable à Portsmouth. On embarqua de l'argent, des munitions, des uniformes pour soixante mille hommes, un matériel considérable d'artillerie et quatre-vingt mille fusils, plusieurs compagnies decanonniers, iix cents mineurs ou sapeurs, un service complet d'hôpitaux ; trois régimens composés d'émigrés ou d'étrangers , d'environ trois mille hommes, firent également partie de cette expédition. Le convoi mit A la voile sous la protection de l'escadre de l'amiral Warren, composée de deux vaisseaux de soixante-quatorxe, quatre frégates et huit bàUmens légers dont deux chaloupes canonnières. L'escadre anglaise qui tenait la mer, sous les ordres de l'amiral Bridport, reçut l'avis que l'escadre française guettait le convoi. En effet, les deux escadres se trouvèrent en présence sous Belleble; l'amiral Villaret avait seize vaisseaux, dont un seul à trois ponts ; les Anglais en avaient trois de cent vingt canons et douxe de soixante-quatorze. Villaret fut attaqué et perdit trois vaisseaux. Le convoi continua sa route sur Quiberon, lieu de sa destination ; la flotte anglaise bloqua Belle»Isle et Lorient. Le 27 juin, les troupes, sous les

liÉMOIHKt M RAPOLÉOH.

ordres de H. de Poisaye, débarquèrent à Camac ; le chef de chouans^ Georges, Tattendait sur la côte à la tète de quatre miDe hommes*

Depuis l'accession de Stofflet an traité de la Jaunaye, Charette avait perdn beaucoup de son crédit auprès des représentans et des généraux républicains, et avait été fréquemment éeonduit dans toutes les demandes auxquelles ce traité semblait l'autoriser.

Des émissaires qu'il avait à Paris lui donnèreqtméme avis qu'ennuyé de ses inatanoès le comité de gouvernement pensait à se saisir de sa personne. Ce ne fut qu'alors quMl ouvrit les yeux sur la pacification, et qu'il forma taci*^ tement to projet de la rompre aussitôt que l'occasion serait favorable. Instruit de l'armement de Portsmoutb , et engagé par des ordres directs du régent à reprendre les armes, il leva de nouveau rétendart de la guerre civile , le 94 juin, aucampdeBelIe-Isle, à la tète de dix mille hommes ; le 8 juin, Louis XVII était mort victime des traitemens odieux qu'il avait reçus dans sa prison.

Le gouvernement, effrayé des armemens de l'Angleterre, que l'on portait à vingt-cinq mille hommes de débarquement, craignit avec raison de n'avoir plus en Bretagne et en Poitou de forces suffisantes pour s'opposer à une expédition aussi formidable. Il ne pouvait douter que la Vendée et les chouans ne rompissent tout à coup le traité, et qu'alors la France ne f&t de nouveau livrée à tous les malheurs de la guerre civile. La Convention ordonna l'envoi de nouvelles troupes dans les départemens de l'Ouest; celles qui avaient formé Farmée du général Canclaux avaient été rappelées aux armées des frontières. Le général Hoche reçut le commandement en chef dans

l'Ouest; il justifia par aa condute dans cette malheureuse dreonstanee l'eatime de tous les partis. Ce fut ua des plus belles réputations nûUtairea de la révolution. On a prétendu qu'il avait inspiré de la jalousie et même de Finquiétude au Directoire : c'était l'iw* toire de tous les généraux qui avaient de l'indépendance de caractère^ de la popularité, et à qui on pouvuitauppo* ser des vues élevées pour le bouheur de la France. Hoche était nb véritaUa homme de guerre. Ami de la^liscipliM avant tout, il sentit que dus um guerre d'opinion il faUait avoir k m^ jorité de son ofité. Le miséraUeeoBi»

mandement de Rossignd et de Thurreau avaitdésorginisé l'armée, qui luttait de brigandage avec les dunans :

Hodie rétablit sons les peinea les ptai sévères un (urdre rigoureux dm sou armée. Dès ce jouri les campagnea ne fbrent plus dévastées, et rbabitant vit un protecteur dans chaque soldat républicain : cette conduite eu imposait aux ennemis de la république. Charette était regardé par le roit avec le* quel il correspondait, comme le dicf véritable des insurgés de roueat; eependant le commandement général ht conféré à M. de Puisaye. Lee Aii|^ dont les profits ne s'accordrient pas toujours avec les intérêts du trAne, contribuèrent par leurs intrigues i jeter ce brandon de diseorde danaia Yendée, au.mmneBt même où lis aem- Maient faire un grand effiKt pour ses triomphes. Ba donnèrent de leur oAlé des lettres de commandemeut i M.

d'Hervill^; la mésintdligenee édata parmi les trois ch^, iè déSMeord ftt complet dans les opérations, et il n'était pas difficile d'en prévoir les résultats ; toutefois la présence d'un prince français eût dompté tontes ces rivalités, et mis la jrépuUiqiie dans le plus

VBNDSB.

érainent péril. Ce prince était demandé depuis long-temps par les chefs de la Vendée ancienne et nouvelle ; mais le cabinet de Saint-James se refasa constamment à satisfaire anx vœux qui lui étaient adressés à ce sujet. Cependant jamais occasion n'avait été plus favorable pour opérer une puissante diversion en faveur de la cause royale. Lors de la dernière campagne , la terreur des chôufins avait été jusqu'à Paris, où il j avait toujours un comité royal en permanence, et des hommes fougueux de la Convention en faisaient partie. Les traces de cette étrange association subsistent dans les aveux des contemporains. Un jour les preuves en seront livrées à la curiosité publique.

Les troupes débarquées dans la presqu'île de Quiberon n'avaient que deux choses à faire : profiter du premier moment d'enthousiasme qui avait porté au-devant d'eux une partie de la population des côtes, et conquérir le terrain nécessaire à défendre les approches de Quiberon, où se trou^ valent toutes les richesses, tous les moyens , toutes les forces matérielles de cette grande expédition , ou s'établir dans la position inexpugnable de Sainte-Barbe. Les généraux en chef, dont l'un (d'HerviUy) avait le pouvoir, parce qu'il était breveté par le roi d'Angleterre; et l'autre (Puisaye) , la confiance des Vendéens, divisés également de volontés et de plans, conduisirent à leur perte , sous le canon et sous le drapeau anglais , toute cette multitude d'émigrés et de Vendéens qu'ils commandaient. Chaque jour de cette expédition fut pour les royalistes marqué par un désastre : une colonne qui s'était aventurée dans le pays sous les ordres de M. de Tinteniac, le même qui avait été envoyé aux Vendéens par

les Anglais avant le passage de la Loire, fut détruite, et les royalistes de Quiberon ne l'apprirent que lorsque eux-mêmes furent perdus et prisonniers. La désertion conunençadans l'armée de d'Hervilly parmi ses régimens soldés; les soldats saisirent l'oc* casion de rentrer en France , et doiH nérent des renseignemens importans.

Le 16, le général d'Hervilly tenta de s'emparer de la position de Sainte-r Barbe , qu'il avait donné le temps à quinze mille républicains d'occuper et de couvrir de batteries ; il perdit beaucoup de monde, entre autres une cinquantaine d'officiers de l'ancienne marine ; il se sauva avec peine. Les Anglais avaient à dessein compris dana l'expédition trois cen^ émigrés de cette arme; ce moyen infamant de se venger des triomphes du brave Suffren souriait à leur politique, et ils anéantirent ainsi tous les auteurs , tous les témoins de cette belle campagne de l'Inde, qui avaient porté si haut la gloire du pavillon français.

Le général Humbert commandait i Sainte-Barbe ; il fit des progrès, et en« leva les ouvrages dont l'expédition s'é* tait enfin couverte. 11 employa une ruse qui lui réussit; il habilla des détachemens avec les uniformes des morts, des blessés et des prisonniers, et ainsi travestis, ses soldats entrèrent avec les royalistes dans leurs retranchemens. Ceux-ci s*en aperçurent , mais il était trop tard ; d'ailleurs Ie« patriotes appelaient à eux, les assurant de leur pardon , les soldats des régimens émigrés, et ceux-ci se rendaient dans leurs rangs par compagnies. Cette défection aurait dû être prévue : la plupart étaient des soldats on marina français prisonniers en Angleterre, enfans de la république. Enfin, le 22, le fprt Penthièvre » dernière espérance

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MÉMOIRES DE NAPOLÉON

des royalistes, fut enlevé a la baïonnette; toute rartillerie débarquée tomba au pouvoir des républicains.

La mer se couvrit d'embarcations; tous ceux qui avaient échappé au carnage pendant le combat se précipitèrent sur le rivage pour gagner l'escadre ; mais la plus grande partie ne put entrer dans les chaloupes. Grand nombre de ces malheureux , que la politique machiavélique du cabinet de Londres sacrifiait ainsi , attendaient sur le rivage qu'on vint les enlever à une mort certaine ; d'autres se jetèrent sur leurs ëpées ou sur leurs baïonnettes , et se tuèrent sous les yeux de leurs chefs : les Anglais restèrent spectateurs imt)as8ibles de ces scènes d'horreur. L'agonie de cette armée de Français fut aflRreuse. D'Hervilly, auteur involontaire de ce désastre , fut blessé d'un coup de canon ; il alla mourir en Angleterre : les émigrés qui ne purent s'embarquer furent pris avec le brave Sombreuil, au nombre de douze cents.

Ce chef s'était rendu par une sorte de capitulation verbale faite au milieu de l'action, à laquelle le général en chef, Hoche, était tout-à-fait étranger. Il le prouva puisqu'il ne voulut point la reconnaître ; et de fait il ne le pouvait pas : c'était Tallien , représentant du peuple à Vannes, qui seul avait ce pouvoir. Mais le général Hoche fit ce qu'il pouvait faire , ce fut de ne pas faire garder ses prisonniers, qui eurent toute la nuit pour gagner la forêt et se sauver ; la plupart de ces malheureux ne voulurent point en profiter.

Tallien fit fusiller impitoyablement Sombreuil et ses compagnons , parmi lesquels il y avait plus de deux cents officiers de. marine expérimentés. Le proconsul remplit en cela les désirs du cabinet de Saint^James , encore plus que ceux du Comité de salut public ;

conduite inexplicable, puisque Tallien était en rapport avec les princes. L'amiral anglais Warren ramena en An« gleterre ses vaisseaux, ses équipages, quelques fugitifs, à la honte de son pavillon ; il fut bien accueilli par le ministère, mais il fut honni par la nation. Et quand en plein parlement le ministre Pitt, poursuivi par l'opinion de ses concitoyens, osa justifier rexpéditiou de Quiberon, en disant: Du moins U sang anglais n'y a pas coulé, Shéridan lui répondit : Non, sans doute, mais l'honneur anglais a coulé par tous les pores. La réponse de Shéridan juge suffisamment la conduite du gouvernement anglais, et la foi que l'on doit attacher aux justifications semblables à celle de l'émigré qui, témoin des désastres de Quiberon , cherche à laver de tout reproche l'amiral Warreo et le cabinet de Saint-James. Cet émigré ne fait le procès qu'à ses compagnons d'armes , comme Shéridan ne le fait qu'à son gouvernement : ils ont raison tous deux, mais l'orateur de l'opposition est resté l'oracle de l'histoire.

Aussitôt que Gharelte apprit Texécution des émigrés à Tannes, il fit, par représailles, fusiller deux mille prisonniers qu'il avait faits depuis la rupture du traité de la ïaunaye. Ces vengeances de cannibales rangent parmi les fléaux du genre humain les hommes qui les ont provoquées ou exercées.

La conduite de Charette en cette occasion est plus coupable peut-être que celle de Tallien, qui avait pour autorités et pour juges les lois existantes, et pour justification la qualité de rebelles pris à main armée sur le territoire; tandis que le massacre de deux mille républicains ordonné par Charette, et exécuté sous ses yeux, fut le résultat d'une combinaison et d'un calcul de simple cruauté où manquait