VENDEE

même le prétexte de la politique, surtout pour l'avenir.

Le jour raôme où la république anéantissait les royalistes de Quiberon, elle signait un traité avec un prince de la maison de Bourbon, Charles IV, roi d'Espagne : ce rapprochement est remarquable.

L'armée dont lord Moira avait avec ostentation reçu le commandement , et qui était destinée à une expédition coEtrela France, n'avait point été embarquée , et Pitt avait eu de bonnes raisons pour ne pas la joindre à l'expédition royaliste. Mais après la catastrophe de Qniberon , ce ministe parla de nouveau de débarquer l'armée de lord Moira sur les côtes du Poitou, et d'y joindre une expédition française , bien plus nombreuse que la première, sous les ordres des princes. Dans ce même temps, un convoi chargé de munitions de guerre, d'armes, effets d'habillement et d'argent pour la Vendée, mit à la voile; Charette en fut averti, ainsi que du lien où les transports jetteraient l'ancre. Il s'y porta au temps cenrenu avec quinie mille hommes , battit les républicains, et ramena dans son camp de Bellevilie les secours que le convoi avait débarqués. Tout semblait être enfin combiné entre les princes, les chefs vendéens et les Anglais pour porter la guerre au cœur de la France. Le 35 août, le lieutenant-général du royaume s'embarqua à Portsmottth, à bord du Jason : la flotte perdit beaucoup de temps à choisir le lieu de débarquement , fit une mauvaise attaque sur Noirmoutier, et porta le prince à l'Ite-Dieu! Mais toute cette armée, dont on avait fait tant de bruit, ne se composait que de quatre mille Anglais et quelques centaines d'émigrés. Puisaye » retourné en Bretagne depuis l'affiiire de Quiberon, avait reçu

de Louis XVIII le titre de général en chef de ses armées de l'Ouest. Le recensement des forces royales existantes dans cette province en portait l'effectif à plus de cent mille hommes ayant fait la guerre, et dont la moitié étaient armés : quinze mille sous Scepeaux , entre la Villaine et la Loire ; quinze mille sous Charette, à Bellevilie et en Anjou ; vingt mille sous Stofilet; quatre mille sous Sapineau. Frotté, qui commençait à insurger la Normandie, avait rassemblé six à sept mille' hommes. Ainsi ; les forces royalistes qui se trouvaient à la disposition du lieutenant-général, pendant son séjour à rile-Dieu, dépassaient cent mille combattans.

Les troubles intérieurs causés par les royalistes de Paris montraient une autre Vendée dans la capitale. C'était l'époque du 13 vendémiaire. Toutes ces affiaires marchaient ensemble ; il y* avait correspondance et combinaison entre Paris et la Vendée. Le comité parisien recevait ses pouvoirs de la même source. Si le 13 vendémiaire' sauva, par le fait, la république à Pa-' ris, le séjour inconcevable de l'expédition du lieutenant-général à rile-Dieu, où elle resta depuis le 2 octobre jusqu'au 17 novembre , sans débarquer' en Bretagne, y contribua efficacement.

La république était perdue, si les An*^ glais eussent laissé descendre sur le sol de la patrie le comte d'Artois. Ce prince écrivit aux chefs vendéens qu'il était contraint de quitter nié-Dieu avec les Anglais, par ordre du gouvernement britannique , mais qu'il reparaîtrait bientôt. A cette nouvelle, le découragement Trappa les armées royales; et Charette se vit tout à coup en présence de forces trop nombreuses pour pouvoir lutter contre elles. La paix avee l'Espagne avait rendu à la convention

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la disposition d^aàe belle armée. Les Yendéens farent battus sur tous les points. StoiSet , pressé par le général Hoche, eut recours à sa générosité, et inyoqua le traité* Hoche lui pardonna.

Mais peu de temps après , il osa reprendre le9 armes, abandonné des paysans, que la eonduite du général en chef désarmait chaque jour par milliers, il finit par ôtre livré ; il réclama en vain une amnistie, il fut conduit i Angers , jugé et condamné à mort» Bientôt il ne resta plus que Charette, et la désertion gagna ses rangs. Vous avez fait la paix sans nous , lui disaient les paysans ; les bleus ne nous font pas de, mal; noue ne poulons plus faire la guerre pour vous, Gbarette, réduit d'abord à deux cents hommes, et peu après à une douzaine de cavaliers d'escorte, échappa miraculeusement.

Le 21 février 1796, il avait refusé, soit à Hoche, dit-on, soit aux Vendéens, de partir pour l'Angleterre. Sa haine pour les auteurs des désastres de Quiberon et de l'évacuation de TUeDieu était restée inviocible: il déclara vouloir mourir dans la Vendée* Peu de jours après, il tomba au pouvoir d'un détachement républicain envoyé à sa poursuite, fut conduit à Nantes* on il était Qntré avec une sorte de triomphe populaire quelque temps avant. Livré au conseil de guerre , il fut fusillé : quelques autres officiers, peu impor* tans, périrent successivement de la même manière, ayant été livrés par leurs propres paysans. La haute Vendée fut pacifiée par la mort de StoSlet, et la basse Vendée par celle de Chalette. Mais ces provinces ne furent réellement soumises que sous le consulat, ou elles reprirent leur rang parmi les départemens de la république.

Seulement, en 1796, les paysans, qui avaient enfin compris leurs véritables

intérêts, parce que le Directture avait placé à la tête de ses armées in homme digne de les commander , mirent bas les armes.

Il fallait toute l'impéritie de ce go«vernemeht pour faire perdre |à la république les avantages de la eondute du général Hoche, et replonger daas les horreurs de la guerre civile des provinces qui ne demandaient qu'à être ménagées. Depuis la pacifioatioB de 1796, elles étaient sorties de leon héh nés, et les paysans s'étaient livrés avec sécurité aux travaux de Ye abandonnés depuis tant d'années. ] les plaies étaient récentes : il y avait loin de ne plus se battre contre In république, à se battre pour elle ; après une rébellion toujours victorieuse pendant plusieurs années, après une guerre è outrance , dans laquelle les deux tiers de la population de ces provinces avaient soutenu le choc de flm de deux cent mille républicains , il était absurde de vouloir appeler les drapeaux de la révolution les < critsde ces peuples encore itritès; la politique voulait qu'on attendit «m autre génération pour appeler an service militaire les enfans de le Yendée.

Le Directoire ne le comprit pas ; il ordonna des levées d'hommes dans les départemens de l'Ouest ; nn monveanent insurrectionnel se manifesta anssilAt dans tous ces départemens. Le Bocage, payi coupé et impénétrable, q«, depuis rorigme de la Vendée, avait offert aux bandes royales nn asile loexpugnaUe, devint le iref uge des déser* teurs et des réfiraetsires.. Les déWi des grandes routes recommencèrent : e*eat le premier acte d'niie popnlaliosi qui se révolte qne d'ântereepter les emnmunications. Le cride MonsnmUmml s'éleva de toutes parts. Ge cri populaire, dans ces contrées inquiètes et i

TflNBÉB.

peine désArmées, ne fot obéi qn'avec trop de Mélité; d'nn antre cdté) les ehefs signataires de la paciBcation , avertis que le Directoire pensait è se saisir de leurs personnes, quittèrent lenr domicile et vinrent se réfugier dans le Bocage ; lenr présence donna conGance aux déserteurs , et de nouvelles bandes royales s'organisèrent.

Cependant les propriétaires, les fermiers, ne voulaient point prendre pnrt dans cette guerre; ils avaient déclaré au chef du Bocage que seulement ils leur donneraient asile au besoin. Ainsi, la partie de la population qui forme la force réelle des pays voulait rester en paix et comme étrangère aux querelles des deux partis. Le Directoire, s'il eût été habile, pouvait facilement profiter de cette heureuse circonstance pour éteindre le foyer des rébellions isolées qui venait de s'allumer dans le Bocage ; mais , insensé dans sa politi^ que intérieure comme dans celle extérieure, il provoqua la loi des otages.

Cette loi ordonnait d'emprisonner comme otages tous les nobles, à Vexception des fonctionnaires, les aïeux, pères et mères des chouans et des Vendéens, et leurs parens jusqu'au quatrième degré inclusivement. Un otage qui s'évaderait serait considéré comme émigré, et fusillé s'il était repris. Vn bleu assassiné , quatre otages seraient déportés à Gayenne , et tous paieraient solidairement 6,000 francs an trésor, et 600 francs à la famille du mort. Le «équestre serait mis sur tous les biens des otages, pour répondre des vols commis par les chouans. Ces tables de proscriptions réveillèrent tous les souvenirs de la terreur, l'indignation fut générale ; elle éclata sur touflf les points de la France contre le Directoire qui avait osé proposer celte loi atroce , qui l'avait promulguée et

en poursuivait Texécution. Tout ce qu'il y avait de vrais citoyens en France, dîiommes sages et vertueux , prononcèrent dans leurs pensées et appelèrent de leurs vœux le renversement de l'autorité directoriale.

La guerre civile recommença et menaça bientôt d'envahir de nouveau l'Anjou, le Poitou, la Bretagne et la Normandie. Le Directoire comprit alors sa faute et son danger; mais il suivit la fausse route dans laquelle il s'était lancé avec une imperturbable opiniâtreté ; il semblait qu'il fût conseillé par ses ennemis. Sans doute pour montrer à toute la république qu'il était effrayé de l'attitude menaçante de la Vendée et inquiet du civisme des Français , il fit rendre par les conseils une loi qui obligeait les fonctionnaires publics de faire le serment de haine à la royanté. Peu après il ordonna des visites domiciliaires dans les départemens de l'Ouest qui n'étaient pas encore révoltés ; il adoptait ainsi dans son aveuglement toutes les mesures propres à ranimer et à' étendre la guerre civile ; les bandes royales enfantées par la loi de la levée de deux cent inille hommes et par celle des otages , s'accrurent tout<à-coup d'une immense multitude de volontaires que leur envoyaient les visites domiciliaires; elles devinrent des armées.

Au milieu de cet étrange système du Directoire, la pénurie du trésor était à son comble. Les mandats venaient de remplacer les assignats; discrédités bientdt eux-mêmes, le gouvernement ne savait plus par quelles ressources pourvoir à ses besoins. La dilapidation dans toutes les administrations était révoltante; on imagina l'emprunt forcé, taxe militaire de cent millions imposée sur les riches. Cette

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taxe, qui pesait également sar ceux du noaveau et de Tancien régime, ameata contre le Directore pins d'ennemis importans que toutes ses autres mesures révolutionnaires. La désapprobation publique ne se borna pas à des invectives, à des récriminations personnelles contre les Directeurs; elle prit dans le Midi la forme d'une véritable insurrection. La Haute-Garonne leva l'étendard de la révolte, et le directoire eut encore, en cette occasion, l'ineptie de grossir le péril de ce soulèvement, et de lui donner une valeur réelle en déclarant le département de la Haute- Garonne hors de l'empire de la constitution, et réunissant dans une proclamation les brigandê du Midi et lee brigands de VOuest. Cependant les troubles du Midi n'eurent point de suite fâcheuse, ils furent facilement répriprimés: en général les peuples du Midi ont reçu de la nature cette effervescence qui commence les révolutions; mais ils manquent du courage moral nécessaire pour les continuer. Il n'en est pas ainsi des peuples de l'Ouest, descendans de la race celtique et normande. Treize armées se levèrent dans la Vendée proprement dite; dix en Bretagne et en Normandie, sous les ordres de Bourmont, Rochecotte, GhAtillon, Frotté, Le Chandelier, d'Âutichamp, Grignon, Suzannet, Limoëlan et Georges Cadoudal. Si alors encore la politique anglaise avait permis qu'un prince français se mit à la tête de la Vendée, c'en était fait du Directoire, et la restauration eût renversé ce gouvernement débonnaire, aussi facilement que Napoléon le fit deux mois après, à la journée du 18 brumaire.

Les armées royales ne se battirent pas dans cette campagne comme elles l'avaient fait sous Charette ; cependant en Bretagne, en Normandie et dans le

Maine, leurs progrès forent efKrayani ; elles prirent on grand nombre de villes, occopèrent Saint-Brieiu, le Mam et Nantes, et parlaient haotemeot de marcher sor Paris.

Le Directoire ne savait plus où donner de la tête ; il s'en cachait mal par l'éclat qu'il donnait aux petits avantages qoe de simples officiers avaient eus dans la basse Vendée, où on ne faisait réellement qu'une guerre de partisans. Sa peur était publique comme son incapacité.

Le retour de Napoléon, rerena d'Egypte pour détruire l'anarchie directoriale et donner à la France on gouvernement digne de sa graodear et de sa puissance, mit fin à la gnerre de la Vendée. Il ne se trouva pas ea France on seul individu qui donolt des regrets à la chote du Directoire.

Jamais révolution ne futploscomplète.

Le 18 brumaire rendit à la France le rang qu'elle devait occoper en Earope, et le crédit qu'on acquit toot4-coQp.

La pacification intérieure de la république fut un des premiers soins de Napoléon. Les chouans et les Vendéens refusèrent d'abord de reconnaître la constitution consalaire. Le gouvernement répondit aux manifestes de la Vendée par son décret du S8 décembre, qui accordait aux révoltés dix jours pour se soumettre, et fit menacer la Vendée par le général Brane, qui s'y porta avec des forces considérables. Dans ce temps, le général Hédouville reçut des pouvoirs poor négocier ; c'étaitl'homme qui convenait:

gentilhomme, il avait une affinité tonte naturelle avec les chefs des insargés ; son esprit conciliateur, ses manières persuasives les gagnèrent, et la négociation commença. L'abbé Bernier, qui lors de la dernière pacification s*était retiré en Suisse, fut choisi parNa-

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poléon poar aider Hédonyille dans- sa négociation. Cet abbé rendit les plus grands services dans cette occasion, tant à son pays qu'à ses anciens amis. D'Auticharap, Laprevalaye, Ghètillon, furent les premiers qni se soumirent. Suzannet, Bourmont, d'Audigné mirent bas les armes peu après ; ils jouissaient d'un grand crédit dans leur parti.

Au milieu de ces négociations si beurenses pour la France, 1* Angleterre envoya quarante vaisseaux qai jetèrent l'ancre sur les côtes de Bretagne, et y débarquèrent une grande quantité d'armes et de munitions dont Georges se saisit, et qu'il parvint, après an combat dans lequel il eut l'avantage, à faire transporter dans son camp retranché de Grandchamp. L'Angleterre suivait jusqu'au dernier moment, com^ me elle l'a prouvé en 1814, son système de destruction contre la France : elle envoyait des armes à ces rebelles au moment où un gouvernement fort s*occupait de les amnistier. Si elle eût voulu rétablir la royauté en France, c'est-à-dire lui rendre une existence stable et glorieuse, elle eût envoyé un prince aux Vendéens. Mais en 1800, il était déjà trop tard ; la place était bien occupée. Elle se contentait donc d'en* voyer des alimens à la guerre civile, ce qui fut également inutile. On capitulait partout, dans le Maine, en Anjou, dans lesBretagnes; il n'y eutque Frotté et Georges qui voulurent continuer la révolte. Cette obstination, qni ne tenait plus à un parti, fut bientôt ch&tiée. Frotté fut battu et livré par Guidai, auquel il s'était confié. Il voulait parlementer après sa défaite, tandis qu'il avait rompu son ban en violant son traité et en refusant l'amnistie : il fut fusillé. Georges échappa et se sauva en Angleterre, d'où il revint

en 180fc pour assassiner le premier consul. Il fut jugé, et mis a mort comme assassin et conspirateur. Il avait trouvé moyen d'avoir pour complices deux des plus célèbres généraux de la république , Pichegru et Moreau. La fin de ces deux hommes fut tragique : Pichegru s'étrangla dans sa prison, et Moreau revint de son exil pour être tué par un boulet français au milieu des rangs étrangers qu'il diri«* geait contre sa patrie : triste fin pour de si beaux commencemensl L^amnistie fut donnée aux Vendéens le h mars 1800, etaui chouans le SI avril. L'ordre fut rétabli ; les départemens de l'ouest rentrèrent dans le sein de la grande famille. Les généraux amnistiés purent prendre du service dans les armées nationales. Il y avait de la place pour tout le monde .sous l'Empire, même pour les ingrats, et par conséquent pour les traîtres ; ceux-ci sont à jamab flétris.