S II

Nelson, avec les trois vaisseaux dé«tachés de lord Saint- Vincent, croisait entre la Corse, la Provence et l'Espagne, lorsque, dans la nuit du t9 mai, il essuya un coup de vent, qui endommagea ses vaisseaux, et démftta celui qu'il montait. Il fut obligé de se faire remorquer. Il voulait mouiller dans le golfe d'Ostand, en Sardaigne; mais \\ ne put y parvenir, et gagna la rade des lies Saint-Pierre, où il répara ses avaries.

Bans cette même nuit du 19, l'esca-dre française appareilla de Toulon; le 10 juin, elle arriva devant Ifalte , après avoir doublé le cap Corse et le cap Bonara. Nelson ayant été joint par les dix vaisseaux de lord Saint-Vincent, et ayant reçu le commandement de cette escadre, croisait devant Toulon, le 1«' juin, n ignorait alors que Tescadre française en ftat sortie. Il vint, le 15, reconnaître la rade de Taglia^ mon, sur les côtes de Toscane, qv*tl supposait être le rendes-vous de l'expédition française. Il parut, le M, devant Naples. Là, il apprit du gouvernement que Teseadre française avait débarqué à Malte, et que l'ambassadeur de la république, Garât avait laissé entendre que l'expédition était desti^

BATAILLE NAVALE h AH-.lKia.

née poarrÉgypte.Netoon arriva, le 22, devant Messine. La nouvelle que résoudre française s'était emparée de Malte, loi fat confirmée; il apprit aussi qu'elle se dirigeait sur Candie. Il passa aussitôt le phare , et se dirigea sur Alexandrie, où il arriva le 29 juillet

La première nouvelle de l'existence dune escadre anglaise dans la Méditerranée, fiit donnée à l'escadre française, à la hauteur du cap Bonara, par DR bâtiment qu'elle rencontra ; et le S5, comme l'escadre reconnaissait les cdtes de Candie, elle fut jointe par la frégate la Justice, qui venait décroiser devant Naples, et qui donna la nouvelle positive de l'existence d'une escadre anglaise dans ces parages. Napoléon ordonna alors qu'au lieu de se diriger directement sur Alexandrie, on manoeuvrât pour attaquer l'Afrique an cap d'Axé, à vingt-cinq lieuea d'Aiexandrte , et de ne se présenter devant cette ville, que lorsqu'on en aorait reçu des nouvelles. Le 29« on signala la cAte d'Afrique et le cap d*Azé. Nelson arrivait alors devant Aleiandrie; n'y ayant appris aucune DOQvelle de l'escadre française, il se dirigea sur Alexandrette et de là à Rhodes. Il parcourut ensuite les Iles de TArchipel , vint reconnaître l'entrée de l'Adriatique, et fut oUigé de mouiller, le 18, à Syracuse, pour faire de l'eau. Il n'avait encore acquis aucan renseignement sur la marche de Napoléon. Il appareilla à Syracuse et vint mouiller, le 28 juillet, au cap Coron, à l'extrémité de la Morée. Ce De fat que là* qu'il apprit que l'armée française avait, depuis un mois, débarqué en Egypte. Il supposa que l'escadre française avait déjà fait son retour nr Toulon ; mais il se dirigea sur Aleiandrie, afin de pouvoir rendre un

compte positif à son gouvernement « et laisser devant cette place, des forces nécessaires pour la bloquer.

S ni.

L'escadre française était composée, à son départ de Toulon, de treixe vaisseaux de ligne, de six frégates et d'une douzaine de bridas , corvettes ou avisos. Lescadre anglaise était forte de treize vaisseaux , dont un de 50 canonSf tous les autres de 7fr. n avaient été armés très à la hâte, et étaient en mauvais état. Nelson n'avait pas de frégates. On comptait, dans l'escadre française, un vaisseau de 120 canons et trois de 80. Un c<mvoi de piusiews centaines de voiles, était sous l'escorte, de cette escadre. Il était particulière-* ment sous la garde de deux vaiaseauxde 64, de quatre frégates de 18, de cens* truction vénitienne, et d'une vingtaine de bricks ou avisos* L'escadre fra»* çaise, profitant du grand nombre de bâtimetns légers qu'elle avait, s'éclairait très au loin; de sorte que le ooavof n'avait rien à craindre, et pouvait, aussitôt qu'on aurait reconnu l'enne*mi, prendre la position la plusconve^ nabK pour rester éloigné du combat, Chaque vaisseau français av^ à sonbord cinq cents vieux soldats, paruri lesquels une compagnie d'artillerie d»

terre. Depuis un mois qu'on était embarqué, on avait, deux fois par jour* exercé les troupes de passage à la nMh nœuvre du canon. Sur chaque vaisseau de guerre, il y avait des généraux, qui avaient du caractère, l'habitude du féu, et étalent aceoutuués aux dian-* ces de la guerre.

L'hypothèse d'une rencontre avec les Anglais, était l'objet de toutes les conversations. Les capitaines de vaisseau:! avaient l'ordre , en ce cas , <|e

VM

MÉMOmBS DB NAPOLÊOff.

considérer, oonme signal permanent et Gomtant , celui de f^rendre part ou combat et 4e souleirir sea voisins.

L'escadre de Nelson était une des plus mauvaises que ^Angleterre eût mises en mer dans ces .derniers temps.

$tv.

L'eaoadre française reçnt Tordre d'entrer à Alexandrie ; elle était nécessaire à l'armée et aux projets ultérieurs do général en chef. Lorsque les pilotes turcs déclarèrent qu'ils ne pouvaient faire entrer des vaisseaux de 7(, et à plus forte raison de 80 canons, dans le port vient , l'étonnement fut gmiid. Ije capitaine Barré, oiBcier de mcttae très distingué, chargé de vérifier les passes, dédara positivement le contraire* Lea vaisseaui de 04 et les frégates entrèrent sans difficulté; mais ramîral et plusieurs oARciers ée BMMine persiatereRt à penser qu'il faW lait fMre «ne nouvelle vérifieation, avant d'y exposer toute Tescadre.

GoBMie les ^eiaseaux de guerre avaient à bord l'aHillerte et tes munitions de r«mée, et que la fedie était asset forde^ Tamîral pro|poea de tout débarquer à Abonkir, dédannt que trente-aix heureasnAisaientfpeur eaia^taadîsqo'il M Candrait cinq i six jonra pour faire oette {^léralion^ en reslnot à la voile. Napoléon , «■ partant d'Alexandrie pour mancker à in rencantre des Ma« nekieàa, réitéra à i'aniîrai l'ordoe é'entrer éêm ie port d'Ateandrie , di dans te leas on il le craîrait iaaposîUe , 4t se rendis i Corfou, on il ffiaaewait de <iOastaBiiino|^e , des ordres du ministre Cranoaii TaMeyrond , «t de «e porter de lA à Toulon ai ces ordres tardaioni trop A hii arriver»

L'eaca4riî !fM>u««it odlcieic ^^S ^

port vieux d'Alexandrie. Il fui reconnu qu'un vaisseau tirant vingt-un pieds d'eau , le pouvait sans dnnger. Ceux de t%, qui tirent vingt-trois pieds n'ouraient donc été obligés que de s'alléger de deux pieds ; les vaisseaux de 80, tirant vingtnquatre pieds et de* mi , se seraient allégés de trois pieds et demi ; et, enfin , le vaisseau à trois ponts , tirant vingt^sept pieds , aurait dû s'alléger de six pieds. Ces allégements pouvaient avoir Heu sans inconvénient, soit en jetant l'eau à la mer , soit en diminuant l'artillerie. Un vais*seau de 1h peut être réduit à un tirant

d'ean de , en ôtant seulement son

eau et ses vivres , et à celui de , en

Mnnt son artillerie. Ce moyen fut propoaé par lea officiers de marine à l'amiral. Il répondit que, si tons lea treixe vaisseaux étaient de 74, il anrait recours à cet expédient ; mais qu'ayant un vaisseau de 120 canons et trolS'defiO, il courrait les chances, une fois entré dans le port, de n'en pouvoir plus sortir, et d'être Irieqaé par une escadre de linit ou neuf Vaisseaux anglais, pniaqn^il lui serait impossible d'installer les trois vaisseaux de 80 et fOrimt de manière à ce qu'ils pussent combattre , étant rédnita an tirant d'eaa , qui leur pernaettaît <de traverser lea passes. Cet ineenvénient en tui-mè« me était léger ; les venta qni régnent dana ces parages rendaient impossible un blocna rigcuirciix, et il suffisait que l'escadre eût viagt-qputr» heures de* vant elle, «près bi mxr^it des passes, poor pouvoir cettipléter son armemeut. U y avait d'aiHenrs un moyen naftnral. fi'i^aitdeconalruirè à Afeaan* drie qiiaAre ideni*<lianwainx propnes à faire gagner deux pieds au ^iwîaaeaux de JO et quaAre à eelui dn IM. Ia ennsiructiett 4e oes qualiie pour o^onlr un û pefiU

BATAILLS 19AVALB O^ABOmUE.

n^5ttR«t, n*cifgeait pM de grands travioi. Le Rimli , cotiltruit à Venise , estMTti tout armé d« Malomolo, mt un chakoeas , qui lui a fait gagner «cpt pieds, de aoita qu'il ne tirait pliai qne sciie pieda. Pen de jours a^ès sa sot* tie, ii s'est iMttu aussi bien qne posst*^ Ue, contre rni faissean et une corvette aogiaM. Il y atait dans Alexandrie des vaisseavx , des frégatei M quatre ceau hAtînenta de transport ; ce qui offrait t<Nn les tuatériaux dont M pou^ vMt aveir beaeln« L'on avait un bon MNiiItt ingénieurs de la uiari-^ De, entre autres M. Leroy , qui a passé sa vie dans les chantiers de constroction.

Lorsque lu eodittitiilon eliargée de vMBar le rapport du capilaine Barré eat teruilné cette opération , l'amiral eavoya le lupport au général en chef» Mais fl ne put arriver asèes à temps pour eh avuir la fépoil^e; leê coaMnunieètious ayant été interceptées paadant UA Mois jusqu^k la prise du C8ire.8i le g!énéral en cMf avait fe^ ce rippoK, il attrait ténm roMN; d'en»

trer daua le port en e'àMégeiitit , et prescrit , k Atetandrie , les ouvrages néeisaalres pour ta sortie de l'escadre. Mais enfin , puisque TiUifral aVaft ordre, en cas qu'M ue pM entrer dans le port, <ie se reluire à Corfou , il se treuvaft jugé toittpétênt et arbitre de m conduiié. CoHtoU %Vail une bonne gurnisau rranfiiiae el des magasin» de bls^ coiU i« de vfau#e pour six lUois; l'a-*iM«l m touché la eftte d'Albanie, d'et M auraiit tffé des ttvresi et eiMu m imttuéiious yautorisaieitt A se rm^ dradelkè fbrien^ ùtt My KVirit tln^è «taÉHB bamiias ufyarawiafft an réginena qid «liant eu fegypia. «"éUieut des aolÉika vuiilrts 4e yenmdsskui uai des Myfkans ^\ 4imtem idéaacliè^ nms iftà uuaiejitttjoîÉt «Mtofiaeu

après le départ de Texpédilion.

Brueis ne fit Heu de tout cela : il s'eiubossa dans la rade d'Aboukir, et envoya à Rosette demander du fia et des vivreii On varie beaucoup sur tes causes qui portèrent cet amiral à s'obs^ tiner à rester dans cette mauvaise rade. Quelques personnes ont pensé qu'après avoir jugé qu'il lui était in^ possible de faire entrer aon eacadre à Alexandrie, il désirait, avant de quit* ter l'armée de terre, d'être assuré de la prise du Caire , et de n'avoir plus d'inquiétude sur lé poaitioii de celte armée. Brueis était fort attaché au général eu chef ; les eommunicétiona avMantélé interceptées; et, comme c'est l'ordinaire en pareille cirronstah«< ce, il courait las bnrill lea pins féeheui sur les derrières de l'arméUi Gcpendant* cet emiral avait ap^is leaudeès de la* bataille des Fyramidos et l'entrée triomphante des Frangais aU Caire toi S9 juillet il parait qutiloss^ ayant at^ tendu un moisi il veulut encore atleu«* dre quelques jours et recevoir des noji»: velles directes du général en chef.

Les ordres qu'a vaitramiril étant posi^.

tifs, de teiamotifiin'élaient pas suffi** sana pour justifier aa conduite. Il ne devait dans aucun cas, garder une pe« sition oi sen escadre n'était pas eu sûreté. Il eût concilié les aoHicitUdeft que lut causaient les fiaux iN-uito suc l'armée, et eequ'H dirait é laauretd de soneaoadre^entaiNsauteatreieaeèles d'Egypte et de Cararaanie, et en envoyatit pMndre 46r <lenaaignemeuH aur odies de Damiette^ eu snt Août autre i>oittt, d'e« il eèl fu avoir dus uea^reNea de IWaaén et il'Aieiandrie.

AusBMt que l'amml eul 4èbafqué i'aililMpa ptwqu'H avuiiàl'arméo4e

lîiS

MiMOlBBS DB NAPOLÉON^

terre, ce qui foi l'affaire de quarantehuit heures, il devait lever l'ancre, et se tenir à la Toile, soit qufil attendit de nouveaux renseignemens pour entrer dans le port d'AlezanÂrie, soit qu'il attendit des nouvelles de l'armée avant de quitter ces parages. Mais il se méprit entièrement sur sa position. Il employa plusieurs jours à rectifier sa ligne d'embossage ; il appuya sa gauche derrière la petite Me d'Âbonkir; et, la croyant inattaquable, il y plaça ses plus mauvais vaisseaux, U Guerrier et le CanqiÊérant. Ce dernier, le plus vieux de toute l'escadre, ne portait, à sa batterie basse, que du 18. Il fit occuper la petite tle, et construire une batterie de deux pièces de 13. Il plaça, an centre, sesmeUleurs vaisseaux, l'O^ finU, h Prœnddm, U Tommni, et à l'extrémité de sa droite, U GétUreuâ^, un des meHIeurs et dea mieux cornmandés de l'escadre. Craignant pour sa droite, il la fit soutenir par le Gml'- Immeh-Tell, son troisième vaisseau de M.

L'amiral Brueîs, dans cette position, ne craignait pas d'être attaqué par sa gauche, qui était appuyée par 111e ; il craignait davantage pour sa droite, liais, si l'ennemi se portait sur elle, il perdait le vent. Dans ce cas, il paraît que l'intention de Brueis était d'appareiller avec son centre et sa gauche.

Il considéra cette gauche comme tellement à l'abri de toute attaque, qu'il ne jugea pas néoessahre de la Aiire proté* ger par le feu de lUe. La faible batterie qu'il y fit établir, n'avait d'autre but que d'empêcher l'ennemi d'y débarquer. Si l'amiral avait mieux connu sa situation, il eût établi, dans cette Ile, une vingtaine de pièces de 36 et huit ou dix mortiers ; il eût fait mouiller sa gauche auprès d'elle; il eût rappelé d'Alexandrie les deux vaisseaux

de M, qui auraient fait deux excellentes batteries flottantes, et qui, tirant moins d'eau que les autres vaisseaux, auraient encore pu s'approcher, davantage de l'Ile; enfin il eût tired'Alexandrie hrois mille matelote du convoi, qu'il eût distribués sur aes vaisseaux, pour en renfSaroer les équipages. Il eut recours, il est vrai, à cette ressource ; nuM ce ne ftat qu'au dernier moment, et lorsque le combat était engagé ; de sorte que cela ne fit qu'accroître te désordre. Il se fit une iHuaion complète sur la fopce de sa ygue d'embossage.

S VI

Après le combat de Rhamanieh^ les Arabes du Bairé interceptèrent toutes les communications d'Alexandrie afvec l'armée: ce ne fut qu'à la nouvelle de la bataille des Pyramides et de la prise du Cajre, que, craignant le ressentiment de l'armée française, ils se soa- Durent. Le 97 juillet, BurleodeoBain de son entrée an Caire, Napoléon reçut, pour la prmiière fois, des dépë- .

ches d'Alexandrie et la correspondance de l'amiral. Son étonaement îfut grand d'apprendre que l'escadre n'était pas en sûrejké, qu'eite ne se trouvait ni dans le port d'Alexandrie, ni dans celui de Corfou» ni même en chemin pour Toulon; mais qu'elle était dans la rade d'Abonkir, exposée aux attaques d'un ennemi supérieur, U expédia, de l'armée, son aide-de<amp Julien à l'amiral, pour lui faire conndtre tout son méoontenti^ment, et lui prescrire d'appareiller sur-le-champ et d'estrer à Alexandrie, ou de se rendis à Gorfou. U lui rappelait que taartes les ordonnances de la marine défendent de recevoir le combat daus une rade ouverte. Le dief d'esoadron Julien partit le 97, à sept lièvres 4u soir,

lATAltLB NAVALE D'ABOCKIA.

il n'aorait pu arriver que le 3 ou le 4 aofll; la bataille etit lieu du 1*' au 3. Cet officier étant parvenu près de Téramée, un parti d'Arabes surprit la iJemê sur laquelle il était, et ce brave jeune homme fut massacré, en défendant courageusement le^ dépèdies dont il était porteur, et dont il connaissait Timportance.

Svn.

L'amiral Brueis restait inactif dans la manvaise position où il s'était placé. Une frégate anglaise, détachée depuis Tingt jours de l'escadre de Nelson, et qui le cherchait, se présenta devant Alexandrie, vint à Aboulch* reconnaître tonte la ligne d'embossage, et le fit impunément ; pas un vaisseau, pas an brick, pas une frégate n'était à la voile. Cependant l'amiral avait plus de trente bAtimens légers dont il aurait pa couvrir la mer ; tous étaient à l'ancre. Les principes de la guerre voulaient qu'il rèstflt à la voile avec son escadre entière, quels que fussent ses projets ultérieurs. Hais au moins de- Tait-il tenir à la voile une escadre légère de deux ou trois vaisseaux de guerre, de huit ou dix frégates ou avisos, pour empêcher aucun bfttiment léger anglais de ^observer, et pour être instruit d'avance de l'arrivée de l'ennemi. La fatalité l'entraînait.

Svm.

U« juHlet, NeboD détaeha dMx de ua vaiaaeani, qui vinrent recon- Mltae la Kgiie d'emboaaafp françaiae, MsMre jiiqQiétéB, Le 1« aoAt, l'esca-dre aBgWae apptmt ver» les trois hciirea aprêi midi, avec tovtea voiles ddkm. n ventaitgraiid frais des vents, qui sent coMtniis dans celte saison.

L'amiral Brueis était à dtnér, une par* tiedes équipages à terre, le branle-bas n'était fait sur aucun vaisseau. L'amiral fit sur-le-champ le signal de se préparer au combat. Il expédia un officier à Alexandrie pour demander les matelots du convoi : peu après, il fit le signal de se tenir prêt à mettre à la voile; mais l'escadre ennemie arriva avec tant de rapidité, qu'on eut à peine le temps de faire le branle-bas ; et on le fit avec une négligence extrême. Sur rOrimt même, que montait l'amiral, des cabanes construites sur les dunettes pour loger des officiers de terre pendant la traversée, ne furent pas détruites ; on les laissa remplies de diatelas et de sceaux de peinture et de goudron. Sur h fiuemsT et sur te Conquércmi^ une seule batterie fM dégagée. Celle du cMé de terre fut encombrée de tout ce dont l*autre avait été débarrasëée, de sorte que, lorsqu'ils forent tournés, ces batteries ne purent faire feu. Cela surprit teile*ment tes Angilais, qu'ils envoyèrent reconnaître la raison de cette contra* diction ; ils voyaient le pavillon français flotter, sans qu'aucune pièce fît feu.

La partie des équipages qui avaft été détachée, eut à peine le temps de retourner à bord. L'amiral, jugeant que l'ennemi ne serait à la portée du canon que vers six heures, supposa qu'il n'attaquerait que le lendemain, d'autant plus qu'il ne découvrait que onze vaisseaux de H; les deux antres avaient été détachés sur Alexandrie, et ne rejoignirent Nelson que sur les huit heures du soir. Brueis ne crut point que les Anglais' l'attaquassent le jo«r même, et avec onze vaisseaux senlemeDt. L'on yenae que d'abord il eut le projet d'appareiUec mais qu'il tarda d'en donner l'ordre, jusqu'à ce

HÉMûincs nç ^Apoiiiov.

que tes matQtots qu'il attendait d'Abonkir fussent dDubfntné^, jM9r3 ta canonnade était ciiigagte, et un vaituea^ anglais avait éohoué «ur Ttl^, ca q^i donnait à Briiai9 un nouyean dagré de confiance. Les matelot» deii^ndés à Ai^iandrie, n'arrivèrent quo varirhuit heiirei ; on se «aoonMit déjà $^t plusieurs vaiflsaattx- Dana le tumulte, l'obscarité, un irand noi^bre d'entre eu)^ restèrent pur le rivage et ne s'eniM barquèrent point M projet de l'ami* rai anglais était d'aU^qa^ ^ vaisseau à vaisseau» chaqna b&timent anglais jataot l'ancro par rarriôre, ot sa pla-r faut on travers de la prou^ des Fran« $ais« Ii*e iiasard cbang^ea cette disposi* tion« te Culhihn^ deatiné à attaquor l0 GnerrUr^ voulant, passer entra sa flsucbo et i'Ue, échoua. Si l'ila arait été armée d« vi^qnas grosses pièçei, a^ vaissaau était pris. U Goliath^ qui le suivait» manœuvrant pour se mouiller en travers do la proua du Qm^rUr^ fut entraîné par ic V4iiit at la courant, et ne jeta Tancra qu'après avoir dé^ passé et tourné cf» vaipsoau^ 8'aporce^ vant alors ifva la J^attorie gaucba du Cimqmrant n# tirait pas> par la motif expliqué plus haut, il se plaça bord a bord avec lui» et M dasompara eu peu de tcMiips» L^ Zéifi^ douxièma vaisseau anglais, suivit la mom^meiit du Gor- Uuià, et» so mwitiaot bord À bord du tiu$rri0r, qui no pouvait pas répondre à aaii feu, il lo démâta prompt^naettt. l'Orififi^ trolsièasa vaisseaii anglais, eiéeuta la mém^ maaiwvro; mais, daaa son mouvattent, il fnt retardé par l'attaqua d'usé firégaio franf«isa, et viol se mogillar eutre k FrûnMèn et le PwfU snM^^ém, U Fanfiiar^, vaisseau anoiral anglais, jala l'asere par le trafaas éd gpmiitu^i Iraisiémc vaisseau fraii^. Xa Déftm9t /s B$lkropAe») U Maiuhimêac et le UinHaure

suivirent le m^m^ mouvement, ot mgagèrent le centre de la ligne française jusqu'au Tomumt^ son huitième vaisseau. L'amiral et ses deux matelots formaient une ligne dç trojs vaisseaux fort sqpérieurs à ceux des Anglais, Le feu fut terrible, le SelUrçphm dégréé, démftté et obligé d'amener. Plusieurs autres bâtin^ens anglais furent obligés de s'éloigner; et si, dans ce moment, le contre-amiral Villeneuve, qui commandait Taiie droite française , eût coupé ses cibles, et fi)t tombé sur la ligne anglaise, avec les cinq vaisseaux, qui étaient sous s^s ordres»

tBeure%Xf U Tmoléon^ le Mercure^ U Guillaume Tell, le GénéreHx, et les frégates la Diane et la Justice; elle eût été détruite. U Culloden était échoué sur le banc de Béqutéres, et le Léandre occupé à tâcher de le relever. l^'A- Uxandre^ le S^tsfure et deux aptres vaisseaux anglais, voyant que potre droite ne bougeait pas, et que le centre de la ligne anglaise, était maltraité, s'y portèrent, V^lex^iire remplaça le Bellerophan, et Switsfure attaqua U FruncfçHtk. U Uwdre, qui jusque alors avait été occupé à relever /• Culloden^ appelé par le danger que courait le centre* s'y porta pour le renforcer. L? victoire n*était rien moins que décidée. Le Guerrier et le Co^r- ^rani m tiraient plua» mais c'étaient les plus mauvais vaisseau^f de l'escar' dre ; et, du côté des Anglais, le Cullo-den et le BelUrpfhmt^ étaient hors de service. Le centre de la ligne fran- OMie «tatl ocaaiiiiméf fw la^grapde supértotité éa soo fe»,. kMiooiip ptas da dommafa oui valssaaw #PiKWiat qu'il ti'an av«t reçi* Lan Angbiîa i>'«rraient que des vaiimiui da Ik a(.4e patH sMdtf a* H était triwpshto,.qiie le feu sa souleiMMrt mtà totilaJa mit, l'amral YiUeiiMiYe appataillarait apQn

BATAlUB-VAVAiB h'^MVSIR

tQ jour ; et ron ponf ait eooore espérer les plus henreui résultuts de l'attaque de cinq bons vaisseaux, qui n'avaient encore tiré ni reçv aucun coup de canon. Hais, à onze heures, le feu prit a tOrient^ et ce bAtiment iouta en rair. Cet accident imprévu (^cida de la victoire. Son épouvantable explo* 8J0D suspendit, pendant un quart- (Theure, le combat. Notre ligne recommença le feu, aaD§ se laisser abattre parce cruel spectacle. L$ FranckUn^ le I^tmimit le Pevph lOUMrajn, 1$ Spartiau^ ÏAquilm^ soutinrent le feu jus* qa'è trois heures du matin. De trois a cinq heures, il se ralentit de part et d'autre. Entre cinq et six heures, il redoubla et devint terrible. Qu'eût^^ élé, si VOrimt n'avait point sauté?

Enfin, à raidi, le combat durait enaore, et ne se termina qu'à deux heu* Ks. Ce fat alors seulement que Yilleoeuve parut se réveiller et s'aperceveir que Ton se battait depuis vingt heures. Il coupa ses cÂbles et prit le large, emmenant U Guillaume -Têll i|a'il montait^ k Généraux et les frégates la Dimiê et la Juêtite. Les trois aatres vaîsseaiuc de son aile se jetèrent à la cAte saos se battre. Aîosi, malgré le terrible accident de VOrient, malgré la singulière inertie de Villeneuve, qai empêcha cinq vaisseaux de tirer un seul coup de «suon, la perte et le désordre des Anglais furent teis que, vingt-quatre heures après la bataille, le pavillon tricolore flottait encore sur k TomuxtU; Nelson n'avait plus aucun vaisseau ea étal de l'attaquer. Non ieulemeut GuiUaumê^TêU et le Gênértux^ ne furent suivis par aucun vaisseau anglais^ mm encore les ennemif , dans l'état de délabrement où î)s étaient, les virent partir avf)c pl^ir.

L'amiral Brueis déren4it «ivec apini&

plusieurs fois bless<^ il m vMMpcigit descendre à l'ambulance. Il mourut sur son banc de quart, es donnant des ordres. Casabianea, Tbevenard et du Petit-Thouars acquirent de la gloire dans cette malheureuse journée. Le oontre^miral Villeneuve, au dire de Nelson et des Anglais, pouvait décider la victoire, même après l'accident de V Orient A minuit encore, s'il eût ap'^ pareille et pris part au combat avec les vaisseaux de son aile, il pouvait anéantir l'escadre anglaise; mais il resta paisible spectateur du combat!

Le contre-amiral Villeneuve étant brave et bon m&rin, on se demande la raison de cette singulière conduite? Il attendait des ordres!.,. On assure que l'amiral français lui donna celui d*ap^ parciller, et que la fumée l'empêcha de l'appercevoir. Mais fallait-il donc un ordre pour prendre part au combat et secourir ses camarades?,..

L'Orient a sauté à onze heures; depuis ce temps, jusqu'à deux heures après midi^ c'est-à-dire pendant treixe heures, on s'est battu* C'était alors Villeneuve qui commandait; pourquoi donc n'a*t-il rien fait? Villeneuve était d'un caractère irrésolu et sans vigueur.

SIX

Les équipages des troi^ vaisseau;^ qui s'èsd)^rent, et des deux (régales, débarquèrent sur la plfge d'Aboutir.

Une centaine d*iuN9imes ^sauvèrent de VOrieut^ ot un grand nombre de matelots des autres vaisseaux se rufugièrent à terre, m moment où TafTsire était décidée, qu profitant du désordre d^ ennemis- L'armée se recrut» .|wir4à de trois mille finq mit» i^omn^s; on eu f<K9ia uue liigiofi RautiqH^. forte

treii rhonneur du pavillon frinigfMS; A? trqis bM«^illons> et VM 64 portée

ftt

SÉMOIRBS DB MAPOMON.

à dht-hirit cents hommes. Les autres recratèrent rartiUerie, rinhoterie et la cavalerie. Le sauvetage se fit avec activité; o& retira beauconp de pièces d*artiUerie, des manitions , des mAts et d'autres pièces de bois, qui furent utiles dans l'arsenal d'Alexandrie. Il nous resta dans le port, les deux vaisseaux le Cauise et le Dubois, quatre frégates de construction vénitienne, trois frégates de construction française, tous les b&tîmens légers et tous ceux du convoi. Quelques jours après la bataille, Nelson appareilla et quitta les parages d'Alexandrie, laissant deux vaisseaux de guerre pour bloquer le port. Quarante bfttimens napolitains du convoi sollicitèrent et obtinrent du commandant d'Alexandrie la permission de retourner chez eux ; le commandant de la croisière anglaise les réunit autour de lui, en retira les équipages et mit le feu aux bfttimens.

Cette violation du droit des gens tourna contre les Anglais : les équipages des convois italien et français virent qu'ils n'avaient plus de ressouccs que dans le succès de l'armée française, et prirent leur parti avec résolution, tfelson fut reçu en triomphe dans le port de Naples.

La perte de la bataille d' Aboukir eut une grande influence sur les affaires d'Egypte, et même sur celles du monde. La flotte française sauvée , l'expédition de Syrie n'éprouvait point d'obstacles; rartillerie de siège se transportait sûrement et facilement au-delft du désert, et Saint-Jeand'Acre n'arrêtait point l'armée franfaise. La flotte française détruite , le divan s'enhardit à déclarer la guerre à k France. L'armée perdit un grand appui , sa position en Egypte changea loûdement , et Napoléon dut renoncer i Tespoir d'assurer à jamais la puis-

sance française dans i'Ooddent, par les résultats de l'expédition d'Egypte.

SX.

Depuis que les moindres vaisseaux que l'on met en ligne sont ceux de 1k, les armées navales de la France, de l'Angleterre , de l'Espagne , n'ont pas été composées de plus de trente vaisseaux, n y en a eu cependant qui, momentanément, ont été plus considérables. Une escadre de trente vaisseaux de ligne est, sur mer, ce que serait sur terre une armée de cent-vingt mille hommes. Une armée de cent^ vingt mille hommes est une grande armée , quoiqu'il y en ait eu de plus fortes. Une escadre de trente vaisseaux a tout au plus le cinquième d'hommes d'une armée de cent-vingt mille hommes. Elle a cinq fois plus d'artillerie et d'un calibre très supérieur. Le matériel occasionne à peu près les mêmes dépenses. Si Ton compare le matériel de toute l'artillerie de cent-vingt mille hommes, des charrois, des vivres, des ambulances , avec celui de trente vaisseaux, les deux dépenses sont égales ou à peu près. En calculant, dans l'armée de terre, vingt mille hommes de cavalerie, et vingtmille d'artillerie ou des éqm'pages, l'entretien de cette armée est incomparablement plus dispendieux que ce* lui de l'armée navale.

La France pouvait avoir trois flottes de trente vaisseaux, comme trois armées de cent-vingt mille hommes.

La guerre de terre consomme en général plus d'hommes que celle de mer ; elle est plus périlleuse. Le soldat de mer, sur une escadre, ne se bat qu'une fois dans une campagne, le soldat de terre se bat tous les jours. Le soldat de mer , quels que soient les

BATAILtfi NAVALB II*ABO0KIR.

f;iti;<iies et les dangers attachés à cet 1 il ment, en éprouve beaucoup moins que celui de terre : il ne souffre jamais (ie la faim, de la soif, il a toujours n\ec lui son logement, sa cuisine , son bépital et sa pharmacie. Les armées de mer, dans les services de France et (l'Angleterre, où la dicipline maintient la propreté, et où rexpérience a fait connaître toutes les mesures qu'il faut prendre pour conserver la santé , ont moins de malades que les armées de terre. Indépendamment du péril des combats, le soldat de mer a celui des tempêtes ; mais Tart a tellement diminué ce dernier, qu'il ne peut être comparé h ceux de terre, tels qu'émeu* les populaires, assassinats partiels, surprises de troupes légères enne-

Un général commandant en chef une armée navale, et un général commandant en chef une armée de terre , sont des hommes qui ont besoin de qualités différentes. On natt avec les qualités propres pour conunander une uinée de terre, tandis que les qualités nécessaires pour commander une armée navale , ne s'acquièrent que par reipérience.

Alexandre, Condé, ont pu commander dès leur plus jeune Age; l'art de la guerre de terre est un art de génie , d'inspiration; mais ni Alexandre, ni Condé, à Tage de vingt-deux ans, n'eussent commandé une armée ^vale. Bans celle-ci, rien n'est génie, ni inspiration; tout y est positif et expérience. Le général de mer n'a bes(Hn que d'une science , celle de la navigation. Celai de terre a besoin 4e toutes, on d'an talent qui équivaut à toutes, oeloi de profiter de toutes les expériences et de toutes les connato- ■ioeea. Un général de mer n'a rien i deviner, il sait où e^t son ennemi ,

VI

il connatt sa forcé. Un général de terre ne sait jamais rien certainement , ne voit jamais bien son ennemi, ne sait jamais positivement où il est. Lorsque les armées sont en présence, le moindre accident de terrain, le moindre bois cache une partie de l'armée. L'œil le plus exercé ne peut pas dire s'il voit toute l'armée ennemie, ou seulement les trois quarts. C'est par les yeux de l'esprit, par l'ensemUe de tout le raisonnement, par une espèce d'inspi- .

ration, que le général de terre voit, connaît et juge. Le général de mer n'a besoin que d'un coup d'œil exercé; rien des forces de l'ennemi ne lui est caché. Ce qui rend difficile le métier de général de terre, c'est la nécessité de nourrir tant d'hommea et d'animaux ; s'il se laisse guider par les administrateurs, il ne bougera plus, et ses expéditions échoueront.

Celui de mer n'est jamais gêné; il porte tout avec lui. Un général de mer n'a point de reconnaissance à faire, ni de terrain à examiner, ni de champ de bataille à étudier. Mer des Indes, mer d'Amérique, Manche, c'est toujours une plaine liquide. Le plus habile n'aura d'avantage sur le moins habile, que par la connaissance des vents qui régnent dans tels ou tels parages , par la prévoyance de ceux i^ai doivent régner* ou par les signes de l'atmosphère; qualités qui s'acquièrent par l'expérience, et par l'expérience seulement.

Le général de terre ne connaît jamais le champ de bataille ou il doit opérer. Son coup d'œil est celui de l'inspiration , il n'a aucun renseignement positif. Les données, pour ar- *, river à la connaissance du local, sont \ si éventuelles que Ton n'apprend presque rien par expérience. Cest

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liKMOllIES BB NAPOLÉOa. •

une facilité de saisir tout d'abord les rapports qa*oot les terrains, selon la nature dea contrées; c'est enfin un don qu'on appelle coup d'œil militaire , et que les grands généraux ont reçu de la nature. Cependant les observations qu'on peut faire sur des cartes topographiques « la facilité que donnent l'éducation et l'habitude de lire sur ces cartes peuvent être de quelque secours.

Un général en chef de mer dépend plus de ses capitaines de vaisseau, qu'un général en chef de terre de ses généraux. Ce dernier a la faculté de prendre lui-même le commandement direct des troupes , de se porter sur tous les points et de remédier aux faux mouvemens par d'autres. Le général de mer n'a personnellement 4'influence que sur les hommes du vaisseau où il se trouve; la famée empêche les signaux d'être tus. Les Vents changent, ou ne sont pas les mêmes sur tout l'espace que couvre sa ligne. C'est donc de tous les métiers eelui où les subalternes doivent le . plus prendre sur eux.

11 faut attribuer à trois causes les pertes de nos batailles navales : 1^ à l'irrésolution et au manque de carac^' tère des généraux en chef-; S^ aux vices de la tactique; 3« an défaut d'expériences et de connaissances navales des capitaines de vaisseau^ et à l'opinion où sont ces officiers, qu'ils ne doivent agir que d'après les signaux. Les combats d'Ouessant, ceux de la révolution dans l'Océan et dans la Méditerranée en 1793, 179*, ont tous été perdus par ces différentes raisons. L'amiral Vilterèt, brave de sa personne, était san^ caractère, et n'avait pas même d'attachement à la cause pour laquôMe il se bafctait.

Martfai était un bon marin, mais; de

peu de résolution. Ils étaient d'«iilleurs influencés tous deui par les représentans du peuple, qui n'ayant aucune expérience, autorisaient de fausses opérations.

Le principe de ne faire aucun mouvement que d'après un signal de l'amiral, est un principe d'autant plus erroné, qu'un capitaine de vaisseau est toujours maître de trouver dea raisons pour se justifier d'avoûr mal exécuté les signaux qu'il a. reçus.

Dans toutes les sciences nécessaires à la guerre, la théorie est bonne pour donner des idées générales, qui forment l'esprit; mais leur stricte exé«cation est toujours dangereuse. Ce sont les axes qui doivent servir à tracer la courbe. D'ailleurs, les rè« gles même obligent à r^aisonner , pour juger si l'on doit s'éoarter des règles, etc.

Souvent en force supérieure aux Anglais, nous n'avons pas su les attaquer, et nous avons laissé échapper leurs escadres, parce qu'on a perdu son temps à de vaines oianœuvres. La première loi de la tactique maritime doit être, qu'aussitôt que l'amiral a donné le signal qu'il veut attaquer, chaque capitaine ait à faire les mouvemens nécessaires pour attaquer un vaisseau ennemi, prendre part au combat et soutenir ses voisins.

Ce pniicipe est celui de la tactique anglaise dans ces derniers temps. S'il avait été adopté en France, Ta* mirai Villeneuve, à Aboukir, ne se serait pas cru innocent de rester inm^if vingt-quatre heures cvee cinq ou six vaisseaux, c^estrirdire la moitié de Tescadre, pendant que reDoenri écrasait l'autre aile.

La marine fran(iaise est appdéa à acquérir de la supériorité sur la ma*

rîne aiif^lai^^o. Les Français eDlcndent mieux ta eonstructioti , et les vaîssesQx français, de Tareu même des I Anglais, sont tous meilleurs que les leurs , les pièces sont supérieures en calibre d'un quart aux pièces anglai-ses. Cela ferme deux gronds ovanta-

Les Anglais ont plus de discipline, tes escadres de Toulon et de TEscaat avaient adopté les mêmes pratiques et usages que les Anglais , et irriTaient à une discipline aussi sévère, avec la différence que comportait le caractère des deux nations.

La discipline anglaise est une disnpline d'esclaves; c'est le patron devant le serf. Elle ne se maintient que por Texercice de la plus épouvantable terreur. Un pareil état de choses dégraderait et avilîraft le caractère français, qui a besoin d'une discipline paternelle plus fondée sur rhonneiir et les senlimens.

Dans la plupart des batailles que nous avons perdues contre les Anglais, ou nous étions inférieurs, ou nous étions réunis avec des vaisseaux espagnols qui, étant mal organisés, et dans ces derniers temps dégénérés, affaiblissaient notre ligne au lieu de la renforcer; ou bien enfin, les généraux commandant en chef, qui voulaient la bataille et marchaient i renMnnî , jusqu'à ce qu'ils fussent en présence , hésitaient alors, se mettaient en retraite sous différens pré- Icxtes , et compromettaient ainsi les plus braves.

QUEieUBS N0TE9 WB MALTE.

ire non,

U% Itet de UmOb, du Gom et du CaDioi •Ml (fois p«iiif9 ilei vahîoef les imM dM

«utrei. H etii peu de pa;^^ f>!t}e tnf^ati. Tout est lecher, U terre y est rarei on en a f^ic venir de Sicile poar accroître la cuUorc et fairedeajardiD». La principale production de ces tle« est lo coton : c'est le meilleur du Leyant; elles en font pour qvekfuea millions. ToQt ce qui est néoenalre à U vio. Tient do Sieile. La popnlatlen doi troii liée Oit de eent mille àm«t| ellet ne ponrNilMt pas en nevtrir dis mille* Le port et I on des plus beaux et des plus sûrs de la Méditerrance. La capitale, Laralette, est une ville de trotte mille^flmes; il y a de belles maisons, de grandes rues, de superbes fontaines, des quais, ma^sins, oto. Les forllfioa tlons sont bien entendues , très cmitidére* blés, mais entassdes les unes sur les autres en pierres de taille. Teot y est easemaid et à rabri de la bombei Cafareni-Dttfal^, qui eommandait le génie , dit plaiiammefit en faisant la reconnaissance : « ttest bien » benrcuK que uons ayons trouvé quelqu'un • dedans pour nous ouvrir les portes. » Il Hisait allusion au grand nombre de fbmds qu'il eût fallu traverser et d'escarpes qu'il eût fallu gravir. La maison du grand*m«ltrc est peu de chose, ce serait sut le eoiMlnent celle d'un parti oiilior de eent mille H- Très de rente. Il y a de très beaux orangefi, un grand nombre de Jardins inférieurs et de maisons apparionant aux bafnis, eem*mandenrs, eto. L'oranger en est le prlnelpal ornement.

8« NOTE

L'ordre do Malte possédait des biens eti Espagne, Portugal, Franoe, Italie, Alletna*gne. A la suppression de l'ordre des Tem^ pUers, eelut de Malte hérfla de la plus grande pente de leurs Idenii Ces biCM avaient le môme origine que ceux des mi»K nés, e*éUlent dci donations faites per les fidèles aui hospitalière de 0«laMeart de Jérusalem et aux cbevallers du Temple, ebev gés d'eioorter les pdlerlite et ielei garantir des insolses'des jitabes« VlnteiitiMi dM dé» nataives étdlt q«e eus Mu» faeseiit mn^ ployés 6«ftr« les Inaddledi M ITordre #a iUalle avait tempU eeire intentiez et que CDoa lee biens qu'il poseéieit dans I«s dlffl^ ress étaU ehrétAeoi eussent éld employés à faire le g verre a at birbere^quei et à pro*

.MÉMOIHBS DB NAPOLâOlf.

téfer iM côtei de la chréilenté contre les pirates d'Alger, Maroc, Ton» et Tripoli, l'ordre eût mieai mérité, à Malte, de la otarétieiité que dam la gaerre de Syrie et des croisades. Il ponyait entretenir une es* eadn de huit à dix yaisseani de 74, et une éLouaine de bonnes frégates et conrettes , et •ftt pn blo<iaer consUmment Alger, etc., et eoalenir Maroc. H est hors de donte qne ces bariMresqnes auraient cessé leurs pirateries, et se seraient contentés des gains du eoBunerce et de la enltnre do pays.

Malte aurait alors été peuplé par des Tieillards, dont la Tie se serait passée an métier de la guerre , et par une nombreuse Jeunesse aguerrie. Mais, au lieu de cela, les chevaliers s'imaginèrent, à l'exemple des autres moines , que tant do biens ne leur •Talent été donnés que pour leur bien-^tre particulier. Il y eut, par toute la chrétienté, des baillis, commandeurs, etc., qui employèrent les richesses de l'ordre à soutenir un état de maison, où régnaient le luxe et toutes les conmiodités de la Tie. Ils en employaient le surplus à enrichir leurs familles. Les moines au moins disaient des messes, prêchaient et administraient les saoremens, ils cultitaient la Tigne du Seigneur ; mais les cheTaliers ne faisaient rien \ de tout cela. Ainsi ces immenses propriétés lournérant au profit de quelques individus, et deTinrent un débouché pour les cadets des grandes familles. De tant de roTcnus, peu de chose arriTait à Malte, et les cheyaliers, qui étaient tenus de séjourner deux ans dans cette lie pour leurs caraYanes , y Titaient dans des auberges qui portaient le nom de leur nation» et y étaient avec peu d'aisance.

L'ordre n'ataitpas d'escadre; seulement quatre à cinq galères oontinuaient à se promener dans la Méditerranée tous les ans , allant moniller dans les ports d'Iulie , et évitant les barbaresqnes. Ces ridienles promenades, sur des bàtioMUs qui n'étaient plus propres à combattre contre les frégates •I les groi corsaires d'Alger, avaient pour lésultat de donner quelques fêles et bals dans les porU de livotme, de Naples et de Sardaigne. Il n'y avait, à Malte, aucun duntier de construction, aucun arsenal. Il s'y trouvait cependant un mauvais vaisseau de 64 et deux frégates, qui ne sortaient )a*

mais. Les Jeunes chevaliers faisaient leurs caravanes sans tirer un seul coup de canon, ni de fusil, sans avoir vu un ennemi. Lors de la révolution, quand les biens des moines furent décrétés nationaux, législation qui gagna lltalie i mesure qun l'administration française s'y étendit, il n'y eut aucune réclamation en Ikveur de Tordre , même de la part des ports de mer , Gênes , Livoume , Malte. Il y en eut plue pour les chartreux , bénédictins, dominicains, que pour cet ordre de chevalerie qui ne rendait aucun service.

On a peine à comprendre comment les papes, qui éuient les supérieurs de cet ordre, et les conservateurs naturels de sen statuts, qui en étaient les réformateurs, qui éuient d*autant plus intéressés i le maintenir, que leurs côtes étaient exposées aux pirates ; on a peine A comprendre, disonsnous, comment ils n'ont pas tenu la main à ce que cet ordre remplit sa destination* Rien ne montre mieux la décadence oA éuit tombée la cour de Rome elle-même.