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Le surface de la vallée du Nil, telle qu'elle vient d'être décrite, équivaut i un sixième de t'ancienne France ; ce qui ne supposerait, dans un état de prospérité, qijc quatre à cinq ipillions de population. Cependant les historiens arabes assurent que , lors de la oonquéte par Amroug, l'Egypte «veit vingt millions d'habitans et pies de vingt mille villes. Ils y comprenaient, il est vrai, Indépendamment de la vallée du Nil, les Oasis (a) ej lefi déserts ap{]iar.tenanX à rJSgypjLe.

Cette asafirikOH des historiens aft* bes ne doitfms^tre rangée en «embre des anciennes tradiSons qtfime critique Judicieuse désavoue. Une bonne administration et une population nombreuse pouvaient étendre bcijwcoujp le

Itou tR^uKiB .iiu ppu .do -iiégôtfjlion. (k «oni GOimBQ 4e6 Uei iêns uno mer ^ saUk.

DE VÉùYnm.

bionfaît iz rinoDdûtion du Mil. Sang doute, si la valiéo offrait une surface de même nature que eelles de nos terres de France, elle ne yourraît nourrir plus de quatre à einq miilioni d'in*dividus. Mais il y a en France, des montagnes , des sables, des bruyères , et des terres incultes, tandis qu'en É^ gypte, tout produit. A c6tte considéra* tioQ il Taut ajouter que la voilée dur\il, fécondée par les eaux, le limon et la chaleur du climat, est plus fertile que nos bonnes terres, et que les deux tiers ou les trois quarts de la Franco .«ont de peu de rapport. Nous sommes d'ailleurs fondés à penser que le Nil fécondait plusieurs Oasis.

Si Ton suppose que tous les canaux, qui saignent le Nil pour en porter les eaux sur les terres, soient mal entretenus ou bouchés, son cours sera beaucoup plus rapide, l'inondation s'éten^* dra moins, une plus grande masse d'eàu arrivera à la mer, et la culture des terres sera fort réduite. Si Ton suppose au contraire, que tous les ca-» Dtiix d'irrigation soient parfaitement saignés, aussi nombreux , aussi longs , et profonds que possible, et dirigés par l'art, de manière à arroser en tous sens une plus grande étendue de désert, on conçoit que très peu des eaux du Nil se perdront dans la mer, et que les inondations fertilisant un terrain plus vaste, la culture s'augmentera dans la même proportion. U n'est donc aucun pays ou Tadrainistration ait plus d'influence qu'en Egypte sur IV grieoKure , et par conséquent sur la population. Les plaines de la Beauce et de la Brte sont fécondées par l'arrosement régulier des phiies; l'effet 4e ^administration y est nul sous ce rapport* Mais, en Egypte, oà les irrigalioas ne peuvent être que fac* tioef, rariiMttistralion est tout. Bonne,

elle adopte les meilleurs règlemens de police sur la direction des eaux, l'entretien et la construction des canaui; d'irrigation. Mauvaise, partiale ou faible, elle favorise des localités ou des propriétés particulières, au détriment de l'intérêt public, ne peut réprimer les dissensions civiles des provinces, quand il s^ogit d'ouvrir de grands canaux, ou enfin, les laisse tous se dégrader ; il en résulte que l'inondation est restreinte, et par suite l'étendue des terres cultivables. Sous une bonne administration, le Nil gagne sur le désert; sous une mauvaise , le désert gagne sur le Nil, En Egypte, le Nil ou le génie du bien, le désert ou le génie du mal, sont toujours en présence 3 et l'on peut dire que les propriétés y consistent moins dans la possession d'un champ , que dans le droit fixé par les règlemens généraux d'administration , d'avoir à telles époques de Tannée et par tel canal, le bienfait de l'inondation.

Depuis deux cents ans, l'Egypte a sans cesse décru. Lors de Fexpédition des Français, elle avait encore de deux millions cinq cent mille à deux millions huit cent mille habitans. Si elle continue à être régie de la même manière, dans cinquante ans elle n'en aura plus que quinze cent mille.

En construisant un canal pour dériver les eaux du NI! dans la grande Oa-* sis , on acquerrait un vaste royaume. Il est raisonnable d'admettre que du temps de Sésostris et de Ptolémée , l'Egypte art pu nourrir douze à quinze millions d'habitans, sanslc secours de son commerce et par sa seule agriculture.

L'Egypte se divise en haute, moyen-

■iMOmBS I>B NAPOLÉON.

ne et basse «gypte. La haute , appelée Saïde , forme deux provinces , savoir : Thèbes et Girgeh; la moyenne, noQimée Ouestanieh, en forme quatre : Benîsouf , Sîout, Fayoum et Daifih ; la basse appelée Babireh , en a neuf : Baïhreh, Rosette, Garbieh, Menonf, Damiette, Hansourah, Charkieh, Kelioub et Gizeh.

L'Egypte comprend , en outre , la grande Oasis, la vallée du Fleuvesans-£au, et TOasîs de Jupiter-Ammom.

La grande Oasis est située , parallèlement au Nil , sur la rive gauche ; elle a cent cinquante lieues de long.

Ses points les plus éloignés de ce fleuve en sont à soixante lieues , les plus rapprochés à vingt.

La vallée du Fleuve-sansËau , près de laquelle sont les lacs Natrons , objets d'un commerce de quelque importance, est à quinze lieues de la branche de Rosette. Jadis cette vallée a été fertilisée par le Nil. L'Oasis de Jupiter-Ammon est à quatre-vingts lieues, sur la rive droite du fleuve.

Le territoire égyptien s'étend vers les frontières de l'Asie, jusqu'aux collines que Ton trouve entre El- Arisch , Êl-Kanonès et Refah , à environ ^quarante lieues de Péluse, d'où la ligne de démarcation traverse le désert de l'Égarement , passe à Suez, et longe la mer Rouge jusqu'à Bérénice. Le Nil coule parallèlement à cette mer; ses points les plus. élo^oés en sont à cinquante, lieues , les plus rapprochés à trente. Un seul de ses , coudes en est à vingt-deux lieues, mais

iil en est séparé par des montagnes impraticables. La superficie carrée de l'Egypte est de deux cents lieues de

blé , du riz et des légumes. Elle était le grenier de Rome , elle est encore aujourd'hui celui de Constantinople.

Elle produit aussi du sucre , de l'indigo, du séné, de la casse, dunatron, du lin, du chanvre; mais elle n'a ni bois , ni charbon , ni huile. Elle manque aussi de tabac, qu'elle tire de Syrie, et de café que l'Arabie lui fournit. Elle nourrit de nombreux troupeaux, indépendamment de ceux du désert, et une multitude de volaille.

On fait éclore les poulets dans des fours , et l'on s'en procure ainsi une quantité immense.

Ce pays sert d'intermédiaire à l'Afrique et à l'Asie. Les caravanes arrivent au Caire comme des vaisseaux sur une côte , au moment où on les attend le moins , et des contrées les plus éloignées. Elles sont signalées à Gizeh, et débouchent par les Pyramides.

Là , on leur indique le lieu où elles doivent passer le Nil , et celui on elles doivent camper près du Caire. Les caravanes ainsi signalées, sont celles des pèlerins ou négodans d^ Maroc, de Fez, de Tunis, d'Alger ou de Tripoli , allant à la Mecque , et apportant des marchandises qu'elles viennent échanger au Caire. Elles sont ordinairement composées de plusieurs centaines de chameaux, quelquefois même de plusieurs milliers, et escortées par des hommes armés. Il vient aussi des caravanes de l'Abyssinie, de l'intérieur de l'Afrique, de Tangoust et des lieux qui se trouvent en communication directe avec le cap de Bonne-Espérance et le Sénégal.

Elles apportent des esclaves, de la gomme , de la poudre d*or, des dents

large.

L'Egypte ptodmt eu ai>on<}aQte du

long, sur cent dix à cent vingt de d'éléphans, et général^ent tous les

produits de ces pays, qu'elles viennent écimnger contre \^ Aafchandîaes

in h'ÈATpn.

d'Ecrope et da r^enat. tr en arrive enGn de toutes les parties de l'Arabie et de la Syrie, apportant du charbon, du bois, des fruits, de rhaile, du café, du tabac, et, en général , ce que fournit l'intérieur de l'Inde.

De tout temps TËgypte a servi d'entrepAt pour le commerce de Tlnde.

D se faisait ancieunement par la mer Rouge. Les marchandises étaient débarquées à Bérénice, et transportées i dos de chameau , pendant quatrevingts lieues, jusqu'à Thèbes , ou bien elles remontaient par eau de Bérénice à Gosseîr : ce qui augmentait la navigation de quatre-vingts lieues, mais réduisait le portage à trente.

Parvenues à Thébes, elles étaient embarquées sur le Mil, pour être ensuite répandues dans toute l'Europe. Telle a été la cause de la grande prospérité de Thèbes aux cent portes. Les marchandises remontaient aussi au-delà de Cosseîr , jusqu'à Suez , d'où on les transportait à dos de chameau jusqu'à Hemphis et Péluse, c'està-dire l'espace de trente lieues. Du temps de Ptolémée , le canal de Suez au Nil fut ouvert. Dès lors, plus de portage pour les marchandises; elles arrivaient par eau à Baboust et Péluse , sur les bords du Nil et de la Méditerranée.

Indépendamment du commerce de l'Inde, l'Egypte en a un qui lui est propre. Cinquante années d'une administration française accroîtraient sa population dans une grande proportion. Elle offrirait à nos manufactures un débouché, qui amènerait un développement dans toute notre industrie; et MentM nous serions appelés

à fournir à tous les besoins (iof« inmtens des déserts de l'Afrique , de TAbyssinie, de l'Arabie, et d'une grande partie de la Syrie. Ces peuples man-* quent de tout; et qu'est-ce que Saint- Domingue et toutes nos colonies au^ près de tant de vastes régions?

La France tirerait à son tour de l'Egypte du blé, du riz, du sucre, du natron , et toutes les productions de l'Afrique et de l'Asie.

Les Français établis en Egypte, il serait impossible aui Anf^ais de se maintenir long4emps dans l'Inde. Des escadres construites sur les bords de la mer Rouge, approvisionnées des produits du pays, équipées et montée* par nos troupes stationnées en Egypte, nous rendraient infailliblement mal* très de l'Inde, au moment où l'Angleterre s'y attradrait le moins.

En supposant mènae le commerce de ce pays libre comme il l'a été jusqu'ici entre les Anglais et les Fran^ çais, les premiers seraient hors d'état de soutenir la concurrence. La possibilite de la reconstruction du canal de Suez étant un problème résolu , et le travail qu'elle exigerait, étant de peu d'importance, les marchandises arriveraient si rapidement par ce canal et avec une telle économie de capitaux , que les Français pourraient se présenter sur les marchés avec des avantages immenses; le commerce de l'Inde , par l'Océan , en serait infailliblement écrasé.

Sv.

Alexandre s*est ptas illustré en fondant Alexandrie et en méditant d'} transporter le siège de son empire, que par ses plus éclatantes victoires.

Cette ville devait être la capitale du moD4e. EHe est située entre l'Asie

MB

MÉAIOIBM tM NàMLÈON,

et r Afrique, à portée des Indes et de l'Europe. 8cm port est le seul mouil-lage des cinq ceoto Ueaes de côtes qui s'éteodent depuis Tunis , ou Tan*^ cienne Carthage» jusqu'à Aleiandretteç il est à Fane des anciennes embouchures du NiL Toutes les escadres de roMvers pourraient 7 mouiller ; tt, dans la fieuK port, elles sont à l'alMTi des vauts et de toute attaque. Des vaisseaux tirant vingt-un pieds d*eatt f sont entrés sans dîfficutté.

Ceux du tirage de vingt-trois pieds, le pourraient; et avec des travaui peu coosi(UraUns, on rendrait cette passe Cicile, mèm^ pour les vaisseaux i trois ponts. Le premier consul avait fait construire à Toulon douM vais^ seaux de Ti, ne tirant que vingtr-un pieds d'eau, d'après le système an* glais; et Ton n'a pas eu à se plaindre de leur macdie, lorsqu'ils ont navigué dans nos escadres. Seulement ils sont moins propres au service de l'Inde , parce qu'ils ne peuvent porter qu'une plus faible quantité d'eau et de provisions.

La dégradation des canaux du Nil empêche ses eaui d'arriver jusqu'à Alexandrie. Elles n'y viennent plus que du tempe de l'inondation , et l'on est obligé d'avoir des citernes pour les conserver. A cAté du port de cette ville, est la rade d'Aboukir, que Ton pourrait rendre sûre pour quelques vaisseaux. Si l'on eonstniîsait un fort sur l'Ile d'Aboukir, ils y seraient coamie au mouillage de l'île d'Aix.

Rosette, Bourlos et Damiette ne peuvent recevoir que de petits bâtiipiens, las barres n'ayant que six à sept pieds d'eau. Péluse, El-*Arîeh et Gaza n'ont jamais dA avoir de port; çt les lacs Bourlos etlfeniaelh, qui communiquent avec la mer, ne per^ mettent l'entrée qu'à des bùtimens

d'un tirant d'-eau de six à èept pieds. SVL

A l'époque de l'expédition d'Ë gypte, il s'y trouvait trois race d'hommes; les Mamelucks ou Circassiens , les Ottomans , ou janissaires et spahis , et les Arabes ou naturels du pays.

Ces trois races n'ont ni les mèttics principes , ni les mêmes mœurs , m la même langue. Elles n'ont de com^ fluin que la religion. La langue ha«bituelle des Mamelucks et des Ottomans est le turc ; les naturels parlent la langue arabe. A l'arrivée des Fran*çais, les Mamelucks gouvernaient le pays et possédaient les richesses et la force. Us avaient pour chefs vingt trois beys , égaux entre eux et indé* pendans ; C4ir ils n'étaient soumis qu'à l'influence de celui qui , par son talent et sa bravoure, savait captiver tous les suffrages.

La maison d'un bey se compose de quatre cents à huit cents esclaves, tous à cheval , et ayant chacun pour les servir, deux ou trois fellahs. Ils ont divers officiers pour le service d'honneur de leur maison. Les katchefs sont les lieutenans des beys ; ils commandent, sous eux, cette mHice, et sont seigneurs des villages. Les beys ont des terres dans les provinces et une habitation au Caire. Un corps-de< logis principal leur sert de logement, amsi qu'à leur harem; autour des cours sont ceux des esclaves , gardes et domestiques.

Les beys ne peuvent se recruter qu'en Circassie. Les jeunes €ircassiens sont vendus par leurs mères, on volés par des gens qui en font le métier, et vendus au Caire par les marclwnds de CouMantinople. On

M L'éevPTi.

admet quolqmfois des noirs ra des Ottonans; mtto «es exoeplions sont rares.

Les esclaves faisant partie de la maison d*on bey sont adoptés par lui, et compoatnt sa fauiHle. Intalligens H brafes^ ils s'élcvtnt sueceasîremdiit de ffide en grade , et parviennent à cHoi de katehef et mène de bey.

LesMamelacks ont peu d'enfans, et Ge«x qu'ils ont, ne vivent pas aossi kmg^lemps que les nalnrels du pays.

Il est rare qu'ils se soient propagés au* delà de la tveiaième génération. On a voulu attriliuer |a stérilité des mariages des Mamelnclcs à leur goût anti*ptayiique. Lea fanimea arabea sont grosses, lourdes; elles affisetent de la BoHeese, peuvent à peine mardier, et reateatdea Jours entiers mmobiies sur UB divan. Un jeune Mameluck de foatavxe i quime ans, leste, agile, déployant beascoup d'adresse et de grevées eo exerçant un beau coursier, excite lea sens d'une ntaniire différente. Il esteonatant, que tous les beys, les kat« chefs, ttaifMit d'abord servi aux plat'*» airs de leurs naltres, et que leurs jolis esclaves leur servaient à leur tour ; euxHDêmes ne le désavouent pas.

On a accusé les Crées et les Romains du mèuDO vfee. Ile toutiM les nations , ceUe qui donne le moins dans cette indinatioa monstrueuse, est, sans contredit, la nation française. On en nttrilMie la raison à c% que, de toutes, il n'en est aucune chez laquelle les femmes eharment davautege par leur taiHe «velte, leur toumure élégante, lear vivaeflé et leurs gvAces.

On pouvait compter en Egypte saixante à 30ixMkte«di|c mille iadivi* du de f9ie^ dreaasieoM.

Les Ottomans se sont établis en l^pte, lors do la eonquèto par Aétim , dans le seixiàuc sièelo. Ik tannent le

corps des Janissaires et spahis, et ont été augmentés de tous les OttomaiDi inscrits dans des compagnies, selon Tusagode l'empire. Ils sont environ deuK cent mille, eonstamment avilis et humiliés par les Mamelucks..

Les Arabes composent la masse de la population ; ils ont pour chefs Les grands seiieiks, descendana de ceux des Arabes , qui , du temps du pro* phàte, aucommeneenaent de l'hégire, conquirent l'Egypte. Il sont à la Gois , les chefe de la noblesse et les docteurs de la loi ; ils ont des villages, un grand nombre d'esclaves , et ne vont jamais que anr des mules. Les mosquées sont sous leur inspection ; celle de JemiU Axar a seule soixante grands scbeiks/ C'est une espèce de torbonnot qui prononce sur toutes les affaires de reli* gion, et aert mène d'université. On y enseigne (a philoaophie d'Aristote, l'histoire et la morale du Koran $ eilo est la plus renommée de l'Orient. Ses sdieiks sont les principaux du pays :

les Manadncfcs les craignaient; la Porte même avait des ménagemens pour eux. On ne fournit influer sur le payn et le venraer que par eux. Quelques** uns descendent du prophète, tel qu(> le aoheik El--Békry; d'autrea de 1»

deuxième femme du prophète, tel quo leschetkBl-8adda. 81 le sultan deCons^ tanUnople était au Caire, à l'époque des deux grandes fêtes de l'empire, il les eéiéhrerait cbex l'un do ces scheiks. G'eH assez faire connaître la iiauto considération qui (es envirofine. Elle est telle y qu'il n'est aucun exempte qu'on leur ait infligé une peine infa«> mante. Lorsque le gouvernement ju<çc indispensable ten condamner uo^ ii lo fait empoisonner, et ses fundrailies œ font avec tous les honnoure duaè son rang, et comme si sa mort avait éAé natur(>Ue.

ao4

MÉMOIRBS DE NAPOLÉON.

Tous les Arabes dtt désert sont de la même race que les scheiks, et les vénèrent. Les fellahs sont Arabes, non que tous soient venus au commencement de rhégire avec l'armée qui conquit l'Egypte; on ne pense pas que, par la suite de la conquête, il s'en soit établi plus de cent mille. Mais comme, à cette époque, tous les indigènes embrassèrent la foi mahométane, ils sont confondus de même que les Francs et les Gaulois. Les scheiks sont les hommes de la loi et de la religion; les Mamelucks et les janissaires sont les hommes de la force et du gouvernement. La différence entre eux est plus grande qu'elle ne Test en France entre les militaires et les prêtres; car ce sont des familles et des races tout-à-Cait distinctes.

Les Gophles sont catholiques, mais ne reconnaissent pas le pape ; on en compte cent cinquante mille à-peu-près en Egypte. Us y ont le libre exercice de leur religion. Us descendent des familles qui , après la conquête des cahïes, sont restées chrétiennes. Les catholiques syriens sont peu n<Hnbreux. Les uns veulent qu'ils soient les descendans des croisés; les autres, que ce soient des originaires du pays , chrétiens au moment de la conquête, comme les Gophtes, et qui ont conservé des différences dans la religion.

C'est une autre secte catholique. Il y a peu de Juifs et de Grecs. Ces derniers ont pour chef le patriarche d'Alexandrie, qui se croit égal i celui de Constantinople et supérieur au pape. Il demeure dans un couvent, au vieux Caire, et a Texiatence d'un chef d'ordre religieux de l'Europe, qui aurait trente mille livres de rente. Les Francs sont peu nombreux : ce sont des familles anglaises, françaises, espagnoles ou italiennes , établies dans ce pays pour

le commerce, ou simplement dea commissionnaires de BMÔsons euro* péennes.