CHAPITRE V

BATAILLE DB MONTBNOTTB.

Plan de oampagne.— But de sUnation des armées.— Napoléon arrive à Nlœ à la fin de mars l796.-BauUle de tfontenotte (12 avril).— Bataille de Milleiimo (14 avrU). — Combat de Dégo ( 16 avril ). — GomlMtde Saint-Miohel (SO avril); bataiUe de Mondovi (M aTril).- Armiètloe de Cherasca(a8 avril). -Coavient-il de passer le P6 et de s'éloigner davantaga de la Francet

VÉMOIRBS BB NAPOliOH.

I«r. si peu de chose, qu'on a conçu plu

tard, sous Tempire, le projet d'un cinal qui aurait joint rAdriatique à la Méditerranée par le PA, le Taoaro, ta Bormida, et un système d'écluses depuis cette rivière jusqu'à Savoae. Eo pénétrant en Italie par SaTooe, Cidibone, Carcare et la Bormida, on poavaR se flatter de séparer les armées sardes et autrichiennes, puisque de là on menacerait également la Lombardie et le Piémont; on pourrait marcher sur Milan, comme sur Turin. Les Piémootais avaient intérêt à couvrir Turin et les Autrichiens intérêt à couvrir Milan.

Le roi de Sardaigne, que sa position géographique et militaire a fait appeler le portier des Alpes, avait en 1796 des forteresses à l'issue de toutes les gorges qui conduisent en Piémont. Pour pénétrer en Italie en forçant les Alpes, il fallait s'emparer d'une ou plusieurs de ces forteresses; les routes ne permettaient pas le transport de l'artillerie de siège ; les montagnes sont couvertes de neige, les trois quarts de l'année, ce qui ne laisse que très peu de temps pour le siège des places. Napoléon conçut ridée détourner toutes les Alpes et d'entrer eh Italie précisément au point où cessent les hautes montagnes, et oùles Apennins conunencent, comme on l'a vu dans le chapitre lY.

Le Mont-Blanc est le point le plus élevé des Alpes, d'où la chaîne de ces montagnes va en s'abaissant du cêté de l'Adriatique, comme du côté de la Méditerranée jusqu'au mont Saint-Jacques où elles finissent, et où commencent les Apennins, qui s'élèvent graduellement jusqu'au mont Yelino près de Rome.

Le mont Saint- Jacques est donc tout à la fois le point le plus abaissé des Alpes et des Apennins, celui où finissent les unes et où commencent les autres. Savone, port de mer et place forte, se trouvait située pour servir de dépôt et de point d'appui : de cette ville à la Madone, il y a trois milles ; une chaussée ferrée y conduisait, et de la Madone à Carcare il y a six milles, qu'on pouvait rendre praticables à Tartillerie en peu de jours. A Carcare on trouve des chemins pour les voitures, qui conduisent dans l'intérieur du Piémont et du Montferrat ; ce point était le seul par où l'on pût entrer en Italie sans trouver de montagnes : les éléTAtions du terrain y sont

SU

L'armée ennemie était commandée par le général Beaulieu, officier distiogué, qui avait acquis de la réputatioo dans les campagnes du Nord. Elle était munie de tout ce qui pouvait la rendre redoutable. Elle se composait d'Autrichiens, de Sardes, de Napolitains. Elle était double en nombre de l'armée française , et devait s'aocrottn successivement des contingens de Na* pies, du pape, de Modène et de Panne.

Elle se divisait en deux grands corps : l'armée active autrichienne, composée de quatre divisions d'infanterie de quarante-deux bataillons, quarantequatre escadrons et cent quarante pièces de canon, forte de quarante cinq mille hommes, soiks les lientenans- généraux d'^gentau, Hélas, Wukassowich, Liptay, Sebattendorf.

L'armée active de Sardaigne, composée de trois divisions d'infanterie et d'une division de cavalerie, en toot vingt-cinq mille hommes et soixante pièces de canon, était commandée par le général autrichien Golli, et par les généraux Fioyera et Latoor ; le reste

BÂTAïUB DB Moimmom.

des forces Mrdes tenait garnison dans les places, on défendait la frontière opposée à l'armée française des Alpes, somleoomniandementdn duc d'Aoste.

L'année française était composée de quatre divisions actives d'infanterie et deu de cavalerie, sous les généraux Ifasiéna, Angereaa, Laharpe, Serrurier, Stengel et Kîlmaine; en tout viogt-cioq mille hommes d'infanterie, deu mille cinq cents de cavalerie, deoz mille cinq cents d'artillerie, npeors, administration, etc. Total trente mille hommes présens sons les annes. L'effectif de Tannée se montait sur les états du ministère à cent six mille hommes, mais trente-six mille étaient prisonniers, morts ou désertés.

Depuis long-temps on attendait de passer une revue régulière pour les effacer des états de situation : vingt mille étaient dans la 8* divisjon militaire à ToqIou, Marseille, Avignon, depuis les bouches du Rhdne jusqu'à celles dn Var; ils ne pouvaient être employés qu'i la défense de la Provence.

Il restait un effectif de cinquante mille hommes sur la rive gauche du Yar, dont cinq mille aux hôpitaux, sept mille formaient les dépôts des corps d'infanterie, de cavalerie ( cetai<i était de deux mille cinq cents liommes non montés) et d'artillerie; O restait trente-trois mille hommes présens sous les armes, prêts à entrer en campagne : huit mille hommes d'infanterie et d'artillerie, étant employés aux garnisons de Nice, Ville- Franche, Monaco, des cdtes de Gênés, de Saorgio, et à la garde de la crête supérieure des Alpes, du col d'Argontîères au Tanaro. La cavalerie était dans le plus mauvais état, quoiqu'elle eût été long-temps sur le BhAne pour se refaire; mais elle y tiait manqué de subsistances. Les ar-

senaux de Nice et d'Antibes étaient bien pourvus en artillerie, mais manquaient de moyens de transport ; tous les chevaux de trait avaient péri de misère. La pénurie des finances était telle que malgré tous ses efforts, le gouvernement ne put donner que deux mille louis en espèces au trésor de l'armée pour l'ouverture de la campagne, et un million en traites qui furent en partie protestées. L'armée manquait de tout et ne pouvait rien espérer de la France ; elle devait tout attendre de la victoire ; ce n'était que dans les plaines d'Italie qu'elle pouvait organiser ses transports, atteler son artillerie, habiller ses soldats, monter sa cavalerie. Cependant elle ne comptait que trente mille hommes présens sous les armes et trente pièces de canon ; on lui en opposait quatre-vingt mille et deux cents pièces de canon.

Si elle eût eu à lutter dans une bataille générale, sans doute la différence du nombre, son infériorité en artillerie et cavalerie, ne lui eussent pas permis de résister; elle dut donc compenser ce désavantage par la rapidité des marches, le manque d'artillerie parla nature des manœuvres, l'infériorité de sa cavalerie par le choix des positions : car le moral des soldats français était excellent: ils s'étaient signalés et aguerris sur le sommet des Alpes et des Pyrénées : Jes privations, la pauvreté, la misère, sont l'école du bon soldat.

§ra.

Napoléon arriva à Nice le 27 mars; le tableau de l'armée, qni lui fut présenté par le général Schérer, se trouva pire encore que tout ce qu'il avait pu s'imaginer. Le pain était mal assuré; depuis long-temps on ne faisait plus

^^ooglc

MiMOIftlS DB RAMNUtoll*

de digtribotioDS de viande. Il a'y ayait qae cinq cents mulets pour les transports; on ne devait pas songer à conduire plus de trente pièces de canon ; chaque jour la position empirait, il ne fallait pas perdre un instant ; Tannée ne pouvait plus vivre où .elle était; il fallait avancer ou reculer. Il donna des ordres pour qu'elle avançât et pour surprendre Tennemi dès le début de la campagne, Vétourdir par des succès éclatans et décisifs. Le quartier-général n'avait jamais quitté Nice depuis le commencement de la guerre ; il le fit mettre en marche pour se rendre à Albenga. Depuis long-temps toutes les administrations se regardaient comme & poste fiie, et s'occupaient bien plus des commodités de la vie que des besoins de l'armée. En passant la revue des troupes, il leur dit : a Sol- • dat8« vous êtes nus, mal nourris ; le » gouvernement vous doit beaucoup, » il ne peut rien vous donner. Votre » patience, le courage que vous mon- » triei an milieu de ces rochers, sont » admirables ; mais ils ne vous procu - » rent aucune gloire ; aucun éclat ne » rejaillit sur vous. Je veux vous con- » duire dans les plus fertiles plaines » du monde. De riches provinces, de > grandes villes seront en votre pou- » voir; vous y trouverei honneur, » gloire et richesses. Soldats d'Italie, » manqueriez -vous de courage ou » de constance? p Ce discours d'un jeune général de vingt-six ans sur lequel rejaillissait le souvenir des opérations de Toulon, de Saorgîo, de Cairo, fut accueilli par de vives acclamations.

En voulant tourner les Alpes et entrer en Italie par le col de Cadibone, il fallait que toute l'armée se rassembl&t sur son extrême droite; opération dangereuse si les neigea

n'eussent pas alors coavert ledëMNiché des Alpes. Le passage de l'ordre défensif à l'ordre offensif est une des opérations les plus délicates. Serrurier prit position à Garessio avec sa division, pour observer les camps de Golli, près de Ceva; Masséna et Augerean à Loano, Finale et Savone. Laharpe était placé pour menacer Crènes; son avant-garde, commandée par le général de brigade Gervoni, occupait Yoltri. Le Biinistre de France demanda au sénat de Génei le passage par la Bocchetta, et les clef* de Gavi, annonçant que les Français voulaient pénétrer en Lombardie, et appuyer leurs opérations sur Gènei.

La rumeur fut extrême dans cette ville ; le sénat, les conseils se mirent en permanence. Le contre-coup s'en fit ressentir & Milan.

S IV

Beaulleu, alarmé, accourut en toole hAte, au secours de Gênes, n p<^ son quartier-général à Novi, partagea son armée en trois corps; la droite, composée de Piémontais, et commandée parColli, ayant son quartier-général à Ceva, fut chargée de défendre la Stnra et le Tanaro. Le centre, sons les ordres de d'Argenteau, établit son qnartier-général à Sasello, et marcha sur Montenotte pour couper l'armée française, pendant sa marche sur Gènes, en tombant sur son flanc ganche, et lui intercepter A Savone la route de la Corniche. De sa personne Beaulieu, avec sa gauche, marcha par la Boecbetta sur Yoltri pour couvrir Gênes.

Au premier aspect, ces dispositions paraissaient bien entendues ; mais en étudiant mieux les circonstances du pays, on découvrit que Beaulieu divisait ses forces, puisque toute communication était impraticable entre son

BÀTAILLB BB MONTËNOTTB.

centre et sa gauche/ autrement que par derrière les noiontagnes, tandis qne Farmée française, au contraire, était placée de manière & pouvoir se réunir en peu d'heures, et tomber en masse sur l'un ou Vautre des corps ennemis, et l'un d'eux défait, l'autre était dans l'absolue nécessité de se retirer. Le général d'Argenteau, commandant le centre de l'armée ennemie, campa i Montenotte inférieur, le 10 arril ; le 11, il marcha sur Hontelegino pour déboucher par la Madone sur Savone. Le colonel Rampon, qui était chargé de la garde des trois redoutes de Montelegino, ayant eu ayis de la marche de l'ennemi, poussa une forte reconnaissance à sa rencontre ; elle fut ramenée depuis midi jusqu'à deux heures qu'elle rentra dans les redoutes; d'Argenteau essaya de les enlever d'emblée. Il fut repoussé dans trois attaques consécutives par Rampon ^ et comme ses troupes étaient fatiguées, il prit position, ayant le projet de tourner les redoutes le lendemain pour les faire tomber. Beaulieu de son côté déboucha le 10 sur Gènes 5 le même jour il attaqua le général Gervoni en avant de Yoltri; celui-ci défendit sa position tonte la journée, prit une seconde position le 11 sur le mont de la Fourche, se reploya dans la soirée et la nuit, et rejoignit sa division, celle de Laharpe, qui le 13, avant le jour, était placée derrière Rampon sur Montelegino.

Dans la nuit. Napoléon marcha avec les divisions Augereau et Masséna, eelle-ei par le col de Gadibone, et par Castellaizo, déboucha par derrière Montenotte. A la pointe du jour du 12, <r Argenteau, enveloppé de tous côtés, fat attaqué en tète par Rampon et Laharpe, en queue et en flanc par la division Masséna; la déroute fut complète; tout fut tué, pris, ou se débanda ; quatre

drapeaux, cinq pièces de canon, deux mille prisonniers, furent les trophées de cette journée. Dans le même temps Beaulieu se présentait à Yoltri, mais il n'y trouvait plus personne; il s'y abou* cha, sans obstacle, avec Nelson, amiral anglais ; ce ne fut que dans la journée du 13 qu'il apprit la perte de la bataille de Montenotte et l'entrée des Français dans le Piémont. Il lui fallut alors replier, en toute hftte, ses troupes sur elles-mêmes et repasser les mauvais chemins où les dispositions de son plan l'avaient forcé de se jeter. Ge détour fut tel, qu'une partie seule de ses troupes put arriver à Millésime deux jours après, et qu'il lui fallut douze jours pour évacuer ses magasins de Yoltri et de la Bocchetta, ce qui l'obligea à laisser des troupes pour les protéger.

Le 12, le quartier-général de rar^*mée arriva à Garcare ; les Piémontais s'étaient retirés sur Millésime et les Autrichiens sur Bégo. Ges deux positions étaient liées par une brigade piémontaise, qui occupait les hauteurs de Biestro ; à Millésime les Piémontais étaient à cheval sur le chemin qui couvre le Piémont ; ils furent rejoints par Golli, avec tout ce qu'il put tirer de la droite. A Dégo les Autrichiens occupaient la position qui défend le chemin d'Acqni, route directe du Milanais : ils y furent rejoints par Beaulien avec tout ce qu'il lui fut possible de ramener de Yoltri. Dans cette position ce général se trouvait en mesure de recevoir tous les renforts que lui fournirait la Lombardie :

ainsi les deux grands débouchés du Piémont et du Milanais étaient couverts; l'ennemi se flattait d'avoir le temps de s'y établir et de s'y retran-

MÉMOmiS DE NAPOLÉOH.

cher ; quelque ayantagense qa*eût été la bataille de Montenotte ponr les Français, il avait troavé dans la supénorité du Doi^bre de quoi réparer ses pertes ; mais le surlendemain 1&, la bataille de Millesimo ouvrit les deux routes de Turin et de Milan. Augereau, formant la gauche, marcha sur Millejsîmo, Mas9éna avec le centre se porta sur Biestro et Dégo, et Laharpe avec Ja droite chemina sur les hauteurs de Cairo : Varmée française occupait ainsi quatre lieues de terrain de la droite à l9 gauche ; Tennemi avait appuyé sa droite en faisant occuper le mamelon de Cossaria, qui domine les deux branches de la Bormida. Mais le 13, le général Augereau, dont les troupes ii'avaient pas donné à la bataille de Montenotte, poussa la droite de l'ennemi avec tant d'impétuosité, qu'il lui enleva les gorges de Millesimo et cerna le mamelon de Cossaria. Le géjiéral autrichien Provéra, avec son arrière-garde forte de deux mille hommes, fut coupé : 4ans une position aussi désespérée, il paya d'audace. Ce ^néral se réfugia dans un vieux castel ruiné et s*y barricada. De cette hai;iteur, il voyait la droite ie l'armée ^rde qui faisait des dispositions pour }^ bataille du lendemain; il espérait ,Otre dégajgé. Napoléon sentait Tim- |)Qrtance de s'emparer dans la jourjqée (péme du 13, du chftteau de Goss^kTJa; mais ce poste était trop fort, plusieqrs attaques échouèrent; le lendemain, les deiu armées furent aux mains : Masséna et Laharpe enlevèrent Dégo, après un combat opiniâtre, Ménard et Joubert occupèrent les hauteurs de Biestro. Toutes les attaques de Colli pour dégager Cossaria furent vaines; dans toutes il fut battu et poursuivi l'épée dans les reins ; Provéra déses-

ment poursuivi daus les gorges de Spigno sur la route d'Acqui, par qua^ tre cents hommes des 22* de chasseurs, 7« hussards et 15* de dragons.

y laissa une trentaine de pièc^ de canon attelées et soixante rjiifsopi, quinze drapeaux et six mille prisooniers parmi lesquels deux généraux et vingt-quatre ofiBciers supérieurs. Le général en chef se trouva partout ^•■fcf les momens les plus importaos.

La séparation des deux années autrichienne et sarde, fut dès lors bien marquée : Beaulieu porta son quartier-général à Acqui, route du Milanais; et Colli se porta à Geva pour s'opposer à la jonction de Serrurier et couvrir Turin.

S VL

Cependant b division de grenadîen autrichiens WukassovKicb, qui avait éà dirigée de Voltri par Sassello, arriva le 15 avril, à trois heures du matio, à Dégo. La position n'était plus occupée que par quelques biataillons firançais:

ces grenadiers enlevèrent facilement ce village et l'alarme fut f^de ai quartier-géuéral franco, o]i Ton avatt peine à comprendre conunent les ennemis pouvaient être à Dégo, lorsque les avant-postes, placés sur la route d' Acqui, n'étaient pas inquiétés. Napoléon y marcha ; après deux heures d'un combat très chaud, ]>égo fat repris, et la division ennemie fut &ite presque entièrement prisonnière ou tuée. L'adjudant général Lano^K, depuis içéuéral de division, mortsqr le champ de bataille d'Alexandrie m Egypte (en 1801), décida la vietoire on moment incertaine, à la tète de deux bataillons de troupes légères; il gravissait la gauche du mamelon de Dégo;

péré posa les armes. L'ennemi vive- des bataillons de grçnadien bQogro»

pour lei enpdQher de iDOBler ; les deux eolobnes avancàrent et rétrogradàrent trois fois ; mais, à la feûisiènie, Lanusse mettant sod chapeau a« bout de son épée, s'avança aadeeie^sement et fixa la victoire.

Cette action, qni se passa sons les yeu da général en chef, Ini vaint le grade de général de brigade : les généraux Gausse et Bonnel furent tués, ils venaient des Pyrénées-Orientales ; les oOiciers qui avaient servi danseette année, montraient une impétuosité et un courage distingués.

Cest dans le village de Dégo que Na- INriéon remarqua pour la première lois un dief de bataillon qu'il fit colonel; c'était Lannes, qui depuis M maréchal de l'empire, duc de Montebello, et déploya les plus, grands talons ; on le verra constamment dans la suite prenne la plus grande part à tous les événemens. Après le combat de Dégo, les opérations furent dirigées eontre les Piémontais ; l'on se contenta de tenir les Autrichiens en échec. Labarpe fnt pbcé en observa-^ tion au camp de San-Benedetto sur le Belbo; Beanlieu affaibli, ne s'occupa plus qu'à rallier et organiser les d^ bris de son armée. La division Laharpe, obligée de demeurer plusieurs jours dans cette position, souffrit par le début de snbsntances, le manque de transports et par l'épuisement d'un pays où avaient séjourné tant de troupes; elle se livra à quelques désordres.

Seiimier, instmit à Garessio des batailles de Montenotte et de Millesimo, s'empara de la hauteur de Saint- Jean de Murialto, entra dans Geva le mime jour qu'Augereau arrivait sur les fatutaurs de Montesemoto. Le IT, après une vaine résistance, Golli évacuais eamp retranché de Geva^ re-

passa le Tanare, etse relira derriiiif laGorsaglia, occupant par sa Aoitehi Madona-de-Vico. Le même jour, le quartier-général fat porté à Geva:

l'ennemi y avait laissé l'artillerie du camp, qu'il n'avait pas eu le temps d'emmener, il s'était contenté demet^ tre garnison dans le fort.

Ce fiit un spectacle sublime que l'arrivée de l'armée sur les ha»-« teurs de Montesemoto : de là elle dè« couvrit les immenses et fertiles plainea du Piémont; le Pé, le Tuani; une foule d'autres rivières serpentaient m loin ; une ceinture blanche de neige et de glace, d'une prodigieuse élév»^ tion, cernait & l'horison ce riche bassin de la terre promise. Ges gignntea* qnes barrières, qui paraissaient les limites d'un autre monde, que la na^ tnre s'était plu à rendre si tprmidablés, auxquelles l'art n'avait rien épargné, venaient de tomber comme par enchantement: <i Annibal a foreé B les Alpes, dit Napoléon en fixant i> ses regards sur ces montagnes, » nous, nous les avons tournées I»

Phrase heureuse qui exprimait eu deux mots la pensée et l'esprit de la campagne. L'armée passa le Tanaro ; pour la première fois elle se troumôt en plaine, la cavalerie devenait nécessaire ; le général SIengel, qui la commandait, passa la Gorsaglia à Lezegnoi et battit la plaine pour édairer le pays. Le quartier-général arriva au château de Lesegno sur la rive droite de cette rivière, près de l'endroit oè elle se jette dans le Tanaro.

Le général Serrurier, le 96, passa le pont de Saint*MicfaeI pour attaquer la droite de l'armée de CoIN, en même temps que Masséna passait te Tanaro

niMonutt n iupoiAoH«

poar tonrner sa ganche ; mais Golli, jQgeant le danger de sa position, rayait abandonnée pendant la nuit, et marchait lui-même sor sa droite poar prendre position à Mondovi. Il se troQva, par une circonstance fortnite, avec ses forces, précisément devant Saint-Michel, comme le général Sermrier débouchait du pont ; il fit halte, lot opposa des forces supérieures et le força de se replier. Serrurier se fût pourtant maintenu dans Saint-Michel, si un de ses régimens d'infanterie légère ne se fût livré au pillage. Serru*rier déboucha le 22 par le pont de Torre, Masséna par celui de Saint-Michel, le général en chef par Lezegno.

Ces trois colonnes se portèrent sur Mondovi : Colli y avait déjà élevé quelques redoutes et y avait pris position, sa droite & Notre-Dame de Yico et sa gauche à la Bicoque. Serrurier enleva la redoute de la Bicoque et décida de la bataillé de Mondovi. Cette ville et tous ses magasins tombèrent au pouvoir du vainqueur. Le général Stengel, qui s'était trop éloigné en plaine avec un millier de chevaux, à la poursuite de l'ennemi, fut attaqué par la cavalerie piémontaise qui était brave et en très bon état.

Il fit toutes les dispositions qu'on devait attendre d'un général consommé ; il opérait sa retraite sur ses renforts, lorsque, dans une charge, il tomba Messe à mort d'un coup de pointe. Le colonel Murât, à la t6te de trois régimens de cavalerie, repoussa les Piémontais, les poursuivit a son tour pendant quelques heures. Le général Stengel, Alsacien, était un excellent officier de hussards ; il avait servi sous Dumouriez et aux autres campa* gnes du Nord, il était adroit, intelligent« alerte; il réunissait les qualités de la jeunesse à celles de l'flge mûr :

c'était un vrai général tfavanifoste ; deux on trois jours avant sa mort, lorsqu'il était entré le premier dans Lezegno, le général en chef y arriva peu d'heures après, et quelque chose dont il eût besoin, tout était prêt : les défilés, les gués avaient été reconnus, des guides étaient assurés, le curé et le mattre de poste avaient été interrogés, des intelligences étaient déjà liées avec les habitans, des espions étaient envoyés dans plusieurs directions, les lettres de la poste saisies, et celles qui pouvaient donner desrenseignemens militaires, traduites et analysées ; toutes les mesures étaient prises pour former des magasins de subsistances pour rafraîchir les troupes; malheureusement Stengel avait la vue basse, défaut essentiel dans sa position, et qui lui devint funeste.

La perte des Piémontais à cette bataille fut de trois mille hommes, huit pièces de canon, dix drapeaux, quinze cents prisonniers, dont trois généraux. Après la bataille de Mondovi, lé général en chef marcha sur Cherasco; Serrurier se porta sur Fossano et Augereau sur Alba. Beaulieu avait d'Acqui marché sur Nezza-della-PagIta avec la moitié de son armée pour faire une diversion favorable aux Piémontais, il était trop tard; ausûtût qu'il apprit le traité de Cherasco, fl dut se replier sur le Pu.

S vm.

Ces trois colonnes entrèrent à la fois dans Cherasco, Fossano et Alba. Le quartier-général de Colli était à Fossano; Serrurier l'en délogea. Cherasco, a l'embouchure de la Stura et du Tanaro, était une place forte, mais mal armée et point approvisionnée, parce qu'elle n'était pas frontière.

BATAILLE DS MONIENOTTS.

Cette acquisition était importante ; on ne perdit pas un moment pour la met*tre en ^t de défense ; ses magasins d'artillerie étaient remplis de tout ce qui était nécessaire pour en compléter rannement. L'armée française passa h Stnra et se porta en avant de la petite ville de Bra. La jonction de Ser* rarier avait permis de communiquer atec Nice par Ponte-di-Mave; il en arrîTi des renforts d'artillerie et tout le matériel qu'on avait pu y organiser. L'armée s'était enrichie dans tous ces comimts de beaucoup de canons et de chevaux, on en leva grand nombre dans la plaine de Mondovi:peu de jours après l'entrée & Cherasco, l'artilierie put fournir soixante bouches à foi approvisionnées et bien attelées.

Les soldats qui avaient été sans distribotion durant les dix jours de cette campagne, en reçurent de régulières :

le pillage et le désordre, suite ordinaire de la rapidité des mouvemens, cessèrent; on rétablit la discipline; l'armée changea promptement de face aa milieu de l'abondance et des res- MHutes qu'offrait ce beau pays ; les pertes d'ailleurs n'avaient pas été aussi grandes que Ton pourrait le croire.

La rapidité des mouvemens, l'impétuosité des troupes et surtout l'art de les opposer à l'ennemi au moins en nombre égal, et souvent en nombre mpérîeur, joint aux succès constans qu'on avait obtenus, avaient épargné bien des hommes. D'ailleurs, ces pertes étaient réparées, les soldats arrivaient par tous les débouchés de tous les dépèts et de tous les hôpitaux de la rivière de Gènes au seul bruit de la victoire et de l'abondance qui régnait.

La misère avait été telle jusque-là dans l'armée française, qu'on oserait à peine la décrire ; les officiers, depuis plusieivs années, ne recevaient que

huit francs par mois de solde, et l'état* major était entièrement à pied. Le maréchal Berthier a conservé dans ses papiers un ordre du jour d'Albenga, qui accordait une gratification de trois louis À chaque général de division.

Cherasco est à dix lieues de Turin, quinze d'Alexandrie, dix-huit de Tortone, vingt-cinq de Gènes, vingt de Savone. La cour de Sardaigne ne savait plus à quoi se résoudre ; son armée était découragée et en partie détruite; l'armée autrichienne n'avait plus d'autre pensée que de couvrir Milan.

Les esprits étaient fort agités dans tout le Piémont; la cour ne jouissait nullement de la confiance publique ; elle se mit & la discrétion de Napoléon et sollicita un armistice ; bien des per« sonnes eussent préféré que l'armée eût marché sur Turin; mais Turin était une place forte, il fallait du gros canon pour en enfoncer les portes. Le roi avait encore un grand nombre de forteresses, et malgré les victoires qu'on venait de remporter, le moindre échec, le plus léger caprice de la for« tune pouvait tout renverser ; les deux armées ennemies réunies étaient en* core, malgré leurs revers, supérieures à l'armée française; elles avaient une artillerie considérable et surtout une cavalerie qui n'avait pas souffert. L'ar-> mée française, en dépit de ses victoires, avait de l'étonnement; elle était frappée de la grandeur de l'entreprise ; le succès paraissait problématique quand on considérait la faiblesse des moyens; les esprits se fussent exagéré le moindre revers. Des officiers, même des généraux, ne concevaient pas qu'on osât songer à la conquête de l'Italie, avec aussi peu d'artillerie, une si mauvaise cavalerie, et une armée peu nombreuse que les maladies etl'éloignement de la France

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H lUPOlJMMIk

affiibUraieiit tons les joon. On trouve des traces de ces sentimens de rarmée dtDS la proclamation que le géoéral en dief adressa à ses soldats à Gherasco : a Soldats, vous avec remporté en quinie jours six victoires» pris vingt-et-un drapeaux, cinquantecinq pièces de canon, plusieurs places fortes, et conquis la partie la plus riche du Piémont; vous avec fait quinte mille {rnsonniers^ tué ou blessé plus de dix mille hommes.

Vous vous éties jusqu'ici battus pour des rochers stériles, illustrés par votre courage, mais inutiles à la patrie; vous égalei, aujourd'hui, par vos services, Tarmée de Hollande et du Rhin. Dénués de tout, vous avei suppléée tout. Vous avei gagné des biAailles sans canons, passé des rivières sans pouts, fût dM narehes forcées sans souliers, bivouaqué sans eau-de^vie et son* veut sans pain. Les ptuteages républicaines, les soMats de la Uberté étaient seuls capables de souflQrir ee que vous avez souiert ; gréées vous M soient rendues, soldatsi La patrie TMonnaissaute vous devra sa fffospMté, et si, vainqueurs de Itoulon, vous présageAtes Fimmor- «aUe campagne de 17M, vos victoires actu^es en présagent une plus belle encore. Les deux armées qui naguère vous attaquaient avec audaoe, ftaient épouvantées devant vous ; les temmes pervers qui riaient de votre misère et se réiouissaient dans leurs pensées des triomphei de vos ennemis, sont conflandus et tremUans. Mais, soldats, vous n'avec rien fait puisqu'il vous reste à faire. Ni Turin, ni Milan, ne sont A vous ; les cendres des vainqueurB de Tarquin sont encore foulées par les assassins de Basse- 1

» villelQnditqu'flenesti » dont le courage BMllit, qui préfère* » raient retourner sur les sommets de » TApennin et des Alpes T Non, je ne » puis le croire. Les vainqueurs de » Montenotte, de Millesimo, de Oégo, » de Mondovi, brûlent de porter an a loin la gloire du peuple firan{aisl..a Des conférences pour une suspen* sion d'armes se tinrent au quartiergénéral dans la maison de Salmatoris, alors maître d'hAtel du roi de Snrdaîgne, et qui depuis a été préfet du palais de Napdéon. Le général piédMntais Latour et le colonel Lasooaie étaient chargés des pouvoirs du roi.

Le comte Latour était un vieux soldat, lieutenant-général au service de Sardaigne, très opposé à tontes les nouvelles idées, de peu d'instruction et d'une capacité médiocre. Le ootond Lascoste, natif de Savoie, était dans la force de l'Age; il s'exprimait avec fis* ciUté, avait de l'esprit et se montaa sous des rapporta avantageux* Les conditions fiirent:Que le roi quitterait la coalition, et enverrait un plénipotentâaire A Paris pour y traiter de la paix déinitive; que jusque lA fl y aurait armistice ; que Geva, Coni, Tortone ou A son défaut Alexandrie* seraient remis sur-lenshamp A l'amée française avec toute l'artiUerie et tas magasins; que l'armée continuerait d'occuper tout le terrain qui se trouvait en ce moment en sa pomcosinu ; que les routes militaires dans toutes les directions permettraient sa libre coflunttnication avec la France, et de la France avec l'armée ; que Valence serait immédiatement évacué par les NapoUtainset rem» au général françus jnsqu'A ce qu'il eût effectué le passage duPA; enfin que les milices du pays seraient lioenciées et que les troiqies régulières seraient disséminées dans

BATAILLB DK IROifrBROTTB.

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ta ganiiMM de manière à ce qn'elieâ ne donnassent ancaïf ombrage à Farfflée française.

Désormais les Autrichiens holéi pooraient être poursuivis jus^iue dans l'iDlérieiir de la Lombàrdie. Les troupes de Tarmée des Alpes, devenues disponibles, allaîent en partie descendre en Italie. La Bgne de communication arec Paris était raccourcie de moitié; enfin on avait des points d'appui et de grands dépôts d'artillerie poar former des équipages de siège et peur assiéger Turin même, si le directoire n'agréait pas la paix.

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L'armistice conclu; et les places de Conî, Tortone et Ceva occupées, on se demanda s'H fallait aller en avant, et josqu'oùtOn concevait que Tarmistice qm avait fait tomber toutes les places fortes et séparé Farinée pîémontalse de l'armée autrichîfenne était utile ; mats ne serait-il pas désormais plus avantagiôtti de profiter des moyens acquis pour révolutionner entièrement le Piémont et Gènes avant d'aller plus loin ? Le gouvernement français avait le droit de refuser les négociations proposées et de déclarer sa volonté par un «t/tmarum.

Ne seralt-il pas impolitique de s'éloigner de la France, dé passer le Tésfn, sans être sûr de ses derrières? Les rois de Sardaigne qui ont été si utiles à la France, tant qu'ils ont été fidèles, ont le plus contribué è ses revers dès qu'ils ont changé de poltttque. Aujourd'hui la dispoatîDfl des ennemis de cette cour ne saurait permettre la moindre illusion. Les noMes et les prêtres la dominent; ils sont ennemis irréconciliables de la république. Si oh

» avance et qu'on éprouve une dé- » faite, que h'aura-ton pas à redouter » de leur haine et de leur vengeance f » Gènes même devra dohner de gran- )» des inquiétudes. Le système de » Tolrgarchie y domine toujours, ef y> quelque nombreui que puissent s'y » trouver les partisans de la France, » ils demeurent sans mfiuence dafa^ » leurs déctJûonspolitiqueÈ. Les boûr- • x> geoiS de Gênes peuvent bien décla- » mer, mais là se borne tout leiii' D pouvoir. Les oligarques gouvernent, y> ils commandent aux troupes et dis- » posent de huit à dix mille paysans » des vallées dé Fontana-Bona et au« )) très, qu'ils appellent à leur secours T> quand ils en ont besoin. Enfin doit- » on s'arrêter après avoir passé le » Tésin? doit-on passer TAddà, l'O- » glio, le Mincie, l'Adige, la Brenta, )) la Piave, le Tagtiamento, Tlsonzo?

t> Est-il sage de laisser sur ses derriè- D res de si nombreuses populations si » mal disposées? Le moyen d'aller » vite n'est-il pas d'aller doucement et » de se faire des appuid dans tous les D pays que l'on occupe, en changeant D le gouvernement et confiant l'admi- » nistration à des personnes de mêmei » principes et de mêmes intérêts que » nous? Si Ton se portait dans le pays j» de Venise, n'obligerait-on pas cette 0 république, qui peut disposer dô if> cinquante mille hommes, éprendre x> parti pour l'ennemi? On répondait » à cela : l'armée française doit profiter » de sa victoire, elle ne doit s'arrêter » qu'à la meilleure ligne de défense » contre les armées autrichiennes qui )> ne tarderont pas à déboucher dû » Tyrol et du Frioul Cette ligne c'est » l'Adige : elle couvre toutes les val- » lées du PA ; elle intercepte la x> moyenne et la basse Italie; elle isole » la place de Mantoue ; et probable-

MéMOmSft DB NAPOLiOH.

j» ment cette place sera prise avant » que Tarmée ennemie ne soit refaite » et en position de la secourir. C'est ^ pour avoir méconnu ce principe que 9 le maréchal de Yillars manqua tout 7> le but de la guerre en 1733. Il était » & la tète de cinquante mille hom* » mes réunis au camp de Yigevano en 3» octobre; n'ayant pas d'armée de- » Tant lui, il pouvait se porter où il » voulait. Il se borna & se tenir^n ob» y> servation sur TOglio à cheval sur le -» PA ; ayant ainsi perdu l'occasion, il yi ne la retrouva plus. Trois mois 7> après, Hercy arriva dans le Seraglio » avec une armée. Le maréchal de » Goigny, quoique & la tète d'une ari> mée très supérieure pendant toute » la campagne de 173ï, et victorieux » dans deux batailles rangées, celles yt de Parme et de Guastalla, ne sut » tirer aucun parti de tant d'avanta- » ges; il manœuvra alternativement y> sur les deux rives du P6. Si ces gé- » néraux avaient bien connu la topo- » graphie de l'Italie, dès le mois de » novembre, Yillars eût pris position > sur l'Adige, interceptant ainsi toute » l'Italie; et Coigny eût proGté de » ses victoires pour s'y porter & tirey> d'aile.

3» Sur l'Adige on a le moyen de pour- 30 voir à toutes les dépenses de l'armée, a> parce qu'on en fait partager le poids » à des populations nombreuses telles 3» que celles du Piémont, de la Lombar- 3» die, aux légations de Bologne et de )» Ferrare, aux duchés de Parme et de 3i> Modène. On craint de voir Yenise D se déclarer contre la France? Le » meilleur moyen de l'empêcher, c'est » de porter en peu de jours la guerre D au milieu de ses états ; elle n'est 3» point préparée à un pareil événe- » ment; elle n'a pas eu le temps de 3> faire des levées et de prendre des

)» résolutions; il fautempècherleiénat )o de délibérer. Si l'armée reste sur li » rive droite du Tésin, les Autrichieni D forceront cette république de faire » cause commune avec eux, ouelle- V même se jettera dans leurs bn8,ini> fluencée qu'elle sera par l'esprit de 3> parti. Le roi de Sardaîgne n'est plus 3> à craindre; ses milices sontcongé- » diées ; et parconséquent les Anglais D vont cesser leurs subsides; les alEûr> res intérieures y sont dans le plus » mauvais état. Quelque parti que » prenne la cour, le nombre des mé- » contons ne peut manquer de s'ac- » croître ; après la fièvre vient la » faiblesse. Quinze à dix-huit mille » honmies composent toutes les forces 0 qui lui restent; disséminés dans an it> grand nombre de villes, ils suffiront » à peine à maintenir la tranqullité D intérieure. D'un antre cAté, lemé- )» contentement de la cour de Vienne B contre le cabinet de Turin deviea- D dra plus vif; elle lui reprodiera n qu'i la première bataille perdne, » il a désespéré de la cause coo- » mune. Ce n'est pas ainsi qu'en avait n agi, en 1705, Yictor-Amédée, après » la victoire que Yendûme remporta » à Gassano, où le prince Eugène fat D acculé sur les bords du lac d'beo, » où trois armées françaises envaU- » rent tous ses états, même le comté D de Nice; il ne lui restait plniqne » Turin, et cependant il tint feime, 1» persista dans son alliance avec TAn- » triche. 11 en fut récompensé l'année » suivante par la bataille de Torin, oà if> il reconquit ses états ; par. nite » de cette marche audaideuse du prio- » ce Eugène que la fortune, se plnt i » couronner d'un si grand succès.

x> Les oligarques de Gènes ne sont n pas à craindre ; la meilleuregarantie 1» contre eux, ce sont les profits im-

BATAILLE DE. LOBI.

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qa'ilsrecQMlteDt de leur neatralité. On veut protéger les principes de la liberté en Piémont et à Gènes, mais pour cela il faut allumer la guerre civile, soulever le peuple contre les nobles et les prêtres; et c'est devenir responsable des excès qui accompagnent toujours une pareille lutte. Arrivée au contraire sur TAdige, l'armée française maîtresse de tous les états de la maison d'Autriche en Italie et de tous ceux du pape en deçà de l'Apennin; sera en position de proclamer les principes de la liberté et d'exalter le patriotisme italien contre la domination étrangère. On n'aura pas besoin d'exciter les divisions parmi les diverses classes des citoyens; nobles, bourgeois, paysans, tous seront appelés à marcher d'accord pour le rétablissement de la patrie italienne. Le mot Italiaml Italiaml prononcé à Milan, à Bologne, à Vérone, produira un effet magique.

Proclamé sur la droite du Tésin, les Italiens diront : Pourquoi n'avancezvou$pa$? »

Le colonel Hurat, premier aide-decamp, fut expédié pour Paris avec Tingt-un drapeaux et le traité d'armistice de Chérasco. Son arrivée & Paris, par le Mont-Genis, avec tant de trophées et Tacte de soumission du roi de Sardaigne, causa une grande joie dans la capitale et y fit naitre le plus vif enthousiasme. L'aide-de-camp Junot, qui avait été expédié après la bataille de Millésimo par la route de Nice arriva après Hurat.

La province d'Alba, que les Français occupèrent en entier, était de tout le Piémontle pays le plusopposé àl'autorité royale, et celui qui contenmt le plus de germes révolutionnaires; des troupes s'étaient déjà déclarées; plus tard il

en éclata de nouveaux. Si on eût voulu continuer la guerre avec le roi de Sardaigne, c'est là que l'on eût trouvé le plus de secours et le plus de dispositions à l'insurrection. Ainsi au bout de quinze jours, le premier point du plan de campagne était atteint. De grands résultats étaient obtenus ; les forteresses piémontaises des Alpes étaient tombées; la coalition était afi^aiblie d'une puissance qui lui fournisisait soixante à soixante-dix mille hommes, et plus importante encore par sa position. Depuis le commencement de cette campagne, dans le courant d'un mois, la législature décréta cinq fois qufs l'armée d'Italie avait bien mérité de la patrie, dans les séances des 31, 22, 2^,25 et 26 avril, et chaque fois pour de nouvelles victoires.

Conformément aux conditions de l'armistice de Chérasco, le roi de Sardaigne envoya à Paris le comte de Revel pour traiter de la paix définitive. Il la conclut et signa le 15 mai 1796. Par ce traité, les places d'Alexandrie et deConi furent remises à l'armée d'Italie; Suse, la Rrunette, Exilles, furent démolies, et les Alpes ouvertes; ce qui mit le roi à la disposition de la république, n'ayant plus d'autres points fortifiés que Turin et le fort de Bard.