CHAPITRE XII

BATAILLE D ABCOLE.

Le maréchal Âlvinzi arrive en Italie à la tête d'oDd troisième armée.— Bon éut de Tarmée française; ropinion de tons lei peuples d*ltalie appelle ses soccés. — Biuille de la Brcnta (5 noTcmbre) ; Yaabois évacoe le Tjrol en désordre. — Balaillc de Caldiero (12 noyembre). — Murmures et sentimens divers qui agitent les soldats français. — Marche de nuit de Tarmée sar Ronco ; Tarmée y passe TAdige sur un pont de bateaax (14 novembre); elle rentre triomphante dans Vérone, par la porte de Venise» sur la rive droite (18 novembre).

Tous les courriers qui portaient h Vienne les nouvelles des succès du prince Charles, étaient suivis par les courriers de Wurmser, qui ne rendaient compte que de ses désastres. La cour passa tout le mois de septembre dans ces alternatives de joie et de tristesse. La satisfaction qu'elle éprouvait de ses triomphes, ne compensait pas la consternation qu'elle avait de ses défaites. L'Allemagne était sauvée ; mais l'Italie était perdue ; l'armée qui gardait cette frontière avait disparu.

Son nombreux état-major, son vieux maréchal et quelques débris, n'avaient trouvé de salut qu'en s'enfermant dans Mantoue, qui, réduite aux abois, manquant de tout, en proie aux fièvres

de l'automne, allait être contraint d'ouvrir ses portes au vainqueur. Le conseil auliqne sentit le besoin défaire des efforts extraordinaires; il rassembla deux armées ; la première dans le Frioul, l'autre dans le Tyrol, les mit sous les ordres du maréchal AIrinzi, et lui ordonna de marcher pour sauver Mantoue, et délivrer Wurmser.

Le contre-coup des armées de Sambre-et-Mense et do Rhin, devait se faire sentir promptement en Italie.

Si ces deux armées ne se maintenaient pas sur la rive droite du Rhin, il était urgent qu'elles fissent de paissans détachemens pour renforcer rarméc d'Italie. Le directoire promettait beaucoup, mais tenait peu; il envoya cependantdouzebataillons, tirés delVmée de la Vendée, qui arrivèrent à Milan, dans le courant de septembre et d'octobre ; on avait eu soin de les faire marcher en douze colonnes. On accrédita l'opinion que chacune de ces colonnes était d'un régiment, et av grand complet, ce qui eût été un renfort très considérable. Il est vrai qoe le soldat français n'avait pas besoio d'être rassuré j il était plein de confiance dans son chef et dans sa propre supériorité; il était bien^ payé, bien habillé, bien nourri ; l'artillerie était belle et nombreuse; la cavalerie bien montée. Les peuples d'Italie s'éUteol associés aux intérêts de l'armée; lem liberté, leur indépendance, y étaient attachées; ils étaient aussi convaincus de la supériorité du soldat français sur les soldats allemands, que de celle du général, vainqueur de Beaulien et de Wurmser, sur le maréchal Alvinà Depuis le mois de juillet dernier, l'opinion était bien changée. A^orsJ

BATÀILLB D'ABCOLB.

raonoiice de Tarrivée de Warmser, toute ritalie s'était attendue à son triomphe: anjonrd'hui, personne ne mettait en doat^ celui de l'armée française. L'esprit public des peuples transpadans , de Bologne , Modène et Reggio était tel, qu'ils pouvaient se suffire à eux-mêmes pour repousser l'armée du Pape, si elle avançait sur leur territoire, comme elle en faisait la menace.