III

Au .commencement d'octobre, le maréchal Alvinzi était encore avec son armée devant l'Isonzo ; mais à la lin de ce mois, il porta son quartiergénéral à GonégUano, derrière la Piave; Masséna, placé à Bassano, observait ses mouvemens. Davidowich avait réuni, dans le Tyrol, un corps d'armée de dix-huit mille hommes, y compris les milices tyroliennes. Le général de division Vaubois couvrait Trente, occupant le Lavis avec un corps de douze mille honunes. La division Augereau, la réserve de cavalerie, et le grand quartier-général français, étaient a Vérone. Le projet d' Alvinzi était d'opérer, dans Vérone, sa jonction avec Davidowich « et de là marcher sur Maotoue. Il jeta, le premier novembre, deux ponts sur la Piave, et se dirigea en trois colonnes sur la Brenta. Maaséna, menaçant de l'attaquer, l'obligea de déployer toute son armée, et lorsqu'il eut reconnu qu'elle était de plus de quarante mille hommes ; il leva son camp de Bassano, repassa la Brenta, et s'approcha de Vicence, Napoléon l'y l'ejoignit avec la division Augereau et sa réserve, et le 6, à la pointe du jour, il marcha pour donner bataille à Alvinzi^ qui avait suivi le mouvement de Masséna. Il avait piorté son

quartier-général à Fonte-Niva, son avant-garde, sous le général Liptay, sur la rive droite de la Brenta, à Carmignano, en avant de sa gauche, que commandait le général Provera. Sa droite, sous les ordres de Quasdanowich était en position entre Bassano et Vicence. Le général Mitrowskî commandait un corps d'observation dans les gorges de la Brenta, et le général HohenzoUern commandait sa réserve. Masséna attaqua à la petite pointe du jour, et, après un combat de plusieurs heures, rejeta l'avantgarde, Quasdanowich, Liptay et la division Provera, sur la rive gauche de la Brenta, tuant beaucoup de mon»

de, et faisant des prisonniers. Napoléon se porta, à la tète de la division Augereau, contre Quasdanowich, le chassa de Lenove, et le rejeta surBas> sano. Il était quatre heures après midi ; il attachait la plus grande importance à passer le pont, et à s'emparer, ce jour même, de la ville ; mais, HohenzoUern étant arrivé, il ordonna à sa brigade de réserve d'avancer pour seconder l'attaque du pont; un bataillon de neuf cents Croates, qui avait été coupé, s'était jeté dans un village sur le grand chemin ; aussitôt que la tète de la réserve parut pour traverser le village, elle fut accueillie par un feu très vif; il fallut faire avancer des obusiers. Le village fut pris ; les Croates passés par les armes ; mais on éprouva un retard de deux heures, et lorsqu'on arriva au pont, la nuit était close ; il fallut remettre au lendemain à forcer ce passage.

Vaubois avait reçu l'ordre d'attaquer les positions de l'ennemi, sur la rive droite du Lavis. Le premier novembre, il attaqua les positions de Saint-Michel et Sogonzano. L'ennemi était en force, il se défendit avec la

lOGBlfOIRBS DB Ri^POUKON.

plas grande intrépidité. Le saccès de Vanboîs ne fut pas complet, et la tentative qu'il fit le lendemain ne fut pas plus heureuse; enfin, attaqué ài son tour, il fut forcé dans sa position du Lavis, et obligé d'abandonner Trente. S'étant rallié, il prit position àCalliano; ipaisLaudon, manœuvrant par la rive droite de l'Adige, avec ses Tyroliens, l'avait débordé, s'était emparé de ISomi et de Torbole. Son dessein paraissait être de se porter sur Montebaldo et Rivoli. Yaubois n'avait plus personne sur la rive droite, et ne pouvait s'opposer à cette manœuvre, qui, si elle eût été exécutée par l'ennemi, eût compromis le salut de son corps et celui de toute l'armée. Ces nouvelles arrivèrent au quartiergénéral français, à deux heures du matin. Il n'y avait plus à hésiter, il fallait courir en toute hftte sur Vérone, si vivement menacée, abandonner le premier projet, et toute idé£ de diversion. Le projet primitif du général en chef avait été, après avoir jeté Alvinzi au-Kielà de la Piave, de remonter les gorges de la Brenta, de couper ])avidowich. Le colonel Vignoles, de l'état major, officier de confiance, fut envoyé pour réunir à Vérone toutes les troupes qu'il pourrait trouver, et les porter sur la Gorona et Rivoli. Il y trouva un bataillon du M^, qui venait d'y arriver de la Vendée, il en imposa aux premiers tirailleurs ennemis, qui abordèrent sur la Gorona. Le lendemain, Joubert arriva dans cette position importante avec la quatrième légère, tirée du blocus de Mantoue; il n'y eut dès lors plus rien à craindre. Dans ce temps, Vaubois jeta des ponts sur TAdige, repassa sur la rive droite, et Tint occuper, en force, la position de la Gorona et de Rivoli.

L'année française» de la Brenta fila

toute la journée du 7 au traven de la ville de Vicence, qui, témoin de la victoire qu'elle avait obtenue, ne put s'expliquer ce mouvement de retraite. Alvinzi, de son côté, avait commencé sa retraite à trois heures du matin, pour passer la Piave; miii il ne tarda pas à être instruit, par si cavalerie légère, du mouvement rétrograde de l'armée française; il reviot sur la Brenta, et le lendemain passa cette rivière pour suivre le moavement de son ennemi. Napoléon se porta à la division Vaubois, la fit réunir sur le plateau de Rivoli, et loi dit : a Soldats, je ne suis pascontest D de vous ; vous n'avei montré ni dis^ » cipline, ni constance, ni bravoure; » aucune position n'a pu vous rallier; » vous vous êtes abandonnés à dm » terreur panique. Vous vous Mes r> laissé chasser de positions où une » poignée de braves devait arrêter » une armée. Soldats de la 39* et de la x> 85*, vous n'êtes pas des soldats frao- » çais. Général chef d'état-majorjai- » tes écrire sur les drapeaux: tifis D êontplus de l'armée d^IiaJkl v Cette harangue, prononcée d'un ton sévère, arracha des larmes à ces vieux soldats: les lois de la discipline ne purent éloaffer les accens de leur douleur; plasieurs grenadiers qui avaient des armes d'honneur s'écrièrent: « Général, B on nous a calomniés ; mettez^oas B à l'avant-garde, et vous verr^ si la yf 39« et la 85^ sont de l'armée d*Ita- )> lie. » Ayant ainsi produit l'effet qa'ii voulait, il leur adressa quelques paroles de consolation. Ces deux régimens, quelques jours après, se couvrirent de gloire.

S IV

En dépit des revers qu'il venait d'essuyer sur la Brenta, les opémtioos

BÀTAILLB D'ARGOLE.

d'AlviDzi se troavdent couronnées du plos brillant succès. Il était knaître de tout le Tyrol et de tout le pays entre la Brenta et TAdige. Mais le plus difficile loi restait encore a faire; c'était de passer l'Âdige de vive force devant l'armée française, d'opérer sa jonction avec Davidowich, en passant sur le corps des braves postés en avant de Yérone. La chaussée de Vérone à ViceDce longe TAdige pendant trois lieues, jusqu'à Villa-Nova, où elle toorne perpendiculairement à gauche, se dirigeant droit sur Vicence. A Villa-Nova, la petite rivière de l'Alpon la coupe et se jette, après avoir traversé Arcole, dans l'Adige, près Âlbaredo ; sur la gauche de Villa-Nova se trouvent des hauteurs, connues soQs le nom de position de Caldiero ; en les occupant, on couvre Vérone et OD est en mesure de tomber sur les derrières de l'ennemi, qui manœuvre sur le bas Adlge. Une fois la défense de Hontebaldo assurée, et les troupes de Vaubois ayant repris contenance, Napoléon résolut d'occuper Caldiero, comme donnant plus de chances à la défensive et plus d'énergie à son attitade. Le 11, ài deux heures après midi, l'armée passa les ponts de Vérone; la brigade Verdier, en tête, culbuta l'a- >ant-gardè ennemie, fit plusieurs centaines de prisonniers, et prit position, à la nuit, au pied de Caldiero. Le feu des bivouacs, le rapport des afiidés, celai des prisonniers, ne laissèrent ancim doute sur les intentions d'Alvinzi; il recevait la bataille et s'était établi solidement sur ces belles positions, appuyant sa gauche aux marais d' Arcole, et sa droite ou mont Olivetto et au village de Colognola. Cette position est bonne dans les deux sens. Il s'était couvert par quelques redoutes et de formidables batteries» A la pointe

du jour, on reconnut la ligne de bataille de Tennemi: sa gauche était inexpugnable; sa droite parut mal appuyée. Pour profiter de cette faute, Masséna reçut ordre de marcher avec sa division, pour occuper un mamelon qui débordait la droite de l'ennemi et qu'il avait négligé d'occuper. Le général de brigade Launay gravit la hauteur avec intrépidité à la tête d'un corps de tirailleurs ; mais s'étant trop avancé, il ne put être soutenu à temps par la division qui, après avoir gravi la hauteur, se trouva arrêtée par un ravin. Il fut repoussé et fait prisonnier. L'ennemi, éclairé sur sa faute, rectifia de suite sa position ; il ne fut plus possible de l'attaquer avec espérance de succès. Cependant le feu était engagé sur toute la ligne, et se soutint toute la journée. La pluie tombait par torrents ; les terres étaient tellement trempées, que l'artillerie française ne pouvait faire aucun mouvement, tandis que celle des Autrichiens étant en position et avantageusement placée, produisait tout son effet. L'ennemi fit plusieurs tentatives pour attaquer à son tour, mais fut vivement repoussé. Les deux armées bivouaquèrent sur leurs positions respectives. La pluie continua toute la nuit avec une telle force, que dans la matinée du lendemain, le général en chef jugea convenable de rentrer dans son camp en avant de Vérone. Les pertes, dans cette affaire, furent égales; l'ennemi s'attribua, avec raison, la victoire ; ses avant -postes s'approchèrent de St-Michel, et la situation des Français devint vraiment critique.

Vaubois avait fait des pertes considérables; il n'avait plos que huit mflle

*^ooglc

HÉMOIBBS DE HAPOUtoll.

hommes. Les deax aatres divisions, après s'être vaillamment battues sur la Brenta, et avoir manqné leur opération sur Caldiero» ne comptaient plus que treize mille hommes sous les armes. Le sentiment des forces de Tennemi était dans toutes les têtes. Les soldats de Yaubois» pour justiQer leur retrait te« disaient s'être battus un contre trois. L'ennemi avait perdu aussi sans doute, mais il était plus nombreux, mais il avait gagné beaucoup de pays.

Il avait compté à son aise le petit nombre de Français ; aussi ne doutaitil plus de la délivrance de Mantoue, ni de la conquête de l'Italie. Dans son délire, il réunit et fit fabriquer avec ostentation une grande quantité d'échelles, menaçant d'enlever Vérone d'assaut. La garnison de Mantoue s'était réveillée ; elle faisait de fréquentes sorties, harcelait sans cesse les assiégeans, qui n'étaient que huit à neuf mille pour contenir une garnison de vingt-cinq mille, dont dix à douze mille, il est vrai, étaient malades. Les Français n'étaient plus en position de prendrel'offensive nulle part; ils étaient contenus d'un côté par la position de Caldiero, de l'autre par les gorges du Tyrol. Mais quand même les positions de l'ennemi eussent permis d'entreprendre contre lui, sa supériorité numérique était trop connue; il fallait lui laisser prendre l'initiative, et attendre patiemment ce qu'il voudrait entreprendre. La saison était extrêmement mauvaise, tous les mouvemens se faisaient dans la boue. L'affaire de Caldiero, celle du Tyrol, avaient sensiblement baissé le moral du soldat français ; il avait bien encore le sentiment de sa supériorité à nombre égal, mais il ne croyait pas pouvoir résister à un nombre si supérieur. Un grand nombre de braves avaient été blessés 1

deux ou trois fois à différentes batailles, depuis l'entrée en Italie. La mauvaise humeur s'en mêlait: « Nous ne B pouvons pas, seuls, disaient-ils, 9 remplir la tAche de tous. L'armée r> d'Alvinzi, qm' se trouve ici est celle » devant laquelle les armées du Rhis D et de Sambre-et-Meuse se sont reCia rées, et elles sont oisives dans ce » moment; pourquoi estrce à nous à s> remplir leur tAche? Si nous sommes » battus nous regagnerons les Alpe » en fuyards et sans honneur ; si, in » contraire» nous sommes vainqueon, 0 à quoi aboutira cette nouvelle fic- 0 toire ? On nous opposera une autre p armée semblable à celle d'AIvind, » comme Âlvinzi lui-même A succédé y> A Wurmser, comme Wnrmser a » succédé A Beaulieu, et dans cette 0 lutte inégale il faudra bien que nous D finissions par être écrasés. » Napoléon faisait répondre: a Nous n'avons » plus qu'un effort A faire» et l'Italie » est A nous. L'ennemi est sans doate B plus nombreux, mais la moitié de » ses troupes est composée de re- » crues ; battu, Mantoue succombe, » nous demeurons maître de tout, nos » travaux finissent ; car non seule- » ment ritalie, mais encore la paix » générale est dans Mantone. Tons » voulez aller sur les Alpes, vous n'eo x> êtes plus capables; des bivouacs D arides et glacés de ces stériles ro- D chers, vous avez bien pu conquérir » les plaines délicieuses de la Lombary> die; mais des bivouacs riants et fleo- » ris de l'Italie, vous n'êtes pluscapa- D blés de retourner dans les neiges.

» Des secours nous sont arrivés, d'an- 0 très sont en route ; que ceux qui ne i> veulent plus se battre ne cherchent » pas de vains prétextes, car, battex 9 Alvinzi et je vous réponds de votre B avenir, p Ces paroles, répétées par

BAtAttU D*ARCOt«.

6ki

Umt ce qu'il y avait de cœurs gén^reni, releraient les âmes, et faisaient passer successivement à des sentîmens opposés., Ainsi, tantôt l'armée, dans son découragement, eAt voulu se retirer, tantôt, remplie d'enthousiasme, elle parlait d'aller en avant, a Est-ce > aox soldats d'Italie de souffrir pa- » tiemment les insultes et les provoca- » tions de ces esclaves ! » Lorsque l'on apprit à Breseia, Bergame, Milaii, Crémone, Lodi, Pavie, Bologne, que rarmée avait essuyé un échec, les blessés, les malades sortirent des hôpitaux, encore mal gnéris, pour reprendre leur place dans les rangs; les blessures d'un grand nombre de ces braves étaient encore sanglantes.

Ce spectacle touchant remplissait l'âme des plus vives émotions.

§VI

Enfin, le H novembre, à la nuit tombante, le camp de Vérone prit les armes; trois colonnes se mirent en marche dans le plus grand silence, traversèrent la ville, passèrent l'Adige SOT les trois ponts et se formèrent sur la rire droite. L'heure du départ, la direction, qui est celle de la retraite, le silence que garde l'ordre du jour, contre l'habitude constante d'annoncer qa'on va se battre, la situation des affaires, tout, enfin, indique qu'on se retire. Ce premier pas de retraite entraîne néceasairement la levée du sié- Ce de Hantoue et présage la perte de ritalie. Ceux des habitans qui plaint dans les victoires des Français Tespoir de leurs nouvelles destinées, suivent, inquiets et le cœur serré, les mouvemens de cette armée qui emporte toutes leurs espérances. Cependant l'armée , au lieu de suivre la route de Pescfaîe^a, pr^ud \o^\ ^ CQup

à gauche, longe l'Adige, et arrive avant le jour à Ronco; Ândréossy achevait d'y jeter un pont. Aux premiers rayons du soleil, elle se voit avec étonnement, par un simple à gauche, sur l'autre rive. Alors les officiers et les soldats qui, du temps^ qu'ils poursuivaient Wurmser, avaient traversé ces lieux, commencèrent à deviner Tintention de leur général: il veut tourner Caldiero qu'il n'a pu en-^ lever de front. Avec treize mille hom* mes ne pouvant lutter en plaine contre' quarante mille, il porte son champ de bataille sur des chaussées entourées de vastes marais, où le nombre ne pourra rien, mais où le courage des tètes de colonnes décidera detout. L'espérance de la victove ranime alors tous les cœurs, et chacun promet de se surpasser pour seconder un plan si beau et si hardi. Kilmaine était resté dans Vérone avec quinze cents hommes de toutes armes, les portes fermées, les communications sévèrement interdites ; Tennemi ignorait parfaitement ce mouvement. Le pont de Ronco fut jeté sur la droite de l'Alpon, à peu près à un quart de lieue de son embouchure; ce qui a été un objet de critique pour les militaires mal intruits. En effet, si le pont eût été placé sur la rive gauche vis-i-vis Albaredo, !<" l'armée se fût trouvée dé^ boucher par une vaste plaine, et c'est ce que son général voulait, éviter ; â*" Alvinzi, qui occupait les hauteurs de Caldiero, eût, en garnissant la rive droite de TAlpon, couvert la marche de la colonne qu'il aurait dirigée sur Vérone; il eût forcé cette ville faiblement gardée et eût opéré sa jonctioa avec l'armée du Tyrol ; la division de Rivoli, prise entre deux feux, eût été obligée de se retirer sur Peschiera, l'armée tout entière en eût été étran-

MÉMonutt iNB lupoutoir:

gement compronûse; au liea qa*ea jetant le pont snr la rive droite de rAlpoDt on obtenait Favantage inappréciable l"" d'attirer Vennemi sur troi3 diaossées, traversant on vaste marais ; 3* de se trouver en commanication avec Vérone, par la digue qoi remonte F Adige et passe au village de Porcil et de Gambione, où Alvinû avait son quartier-général, sans que rennemî eût aucune position à pren-* dre ni qu'il pût couvrir d'aucun obstade naturel le mouvement des troupes qu'il aurait fait marcher pour attaquer Vérone» Cette attaque n'était plus possible, puisque toute l'armée française l'eût prise en queue, pen* dant que les murailles de la ville en muraient arrêté la tète. Trois chaussées partent du pont de Ronce : la première, celle de gauche, se dirige sur Vérone en remontant l'Adige, passe aux villages de Blonde, de Porcil, où elle débouche en plaine ; la deuxième, celle du centre, conduit à Villa- Nova et traverse le village d'Arcole, en passant l'AIpon sur un petit pont de pierre; la troisième, celle de droite, descend l'Adige et conduit à Albaredo.

n y a trois mille sa cents toises de Ronco à Porcil, deux mille de Porcil à Caldiero, trois lieues de Galdiero à Vérone, n y a deux mille deux cents toises de Ronco à Arcole, trois mille du pont d'Arcoleà Villa-Nova; cent de Ronco à l'embouchure de l'AIpon, dnq cents de là à Albaredo.

. ïrois colonnes s'engagèrent sur ces trois chaussées: celle de gauche remonta l'Adige jusqu'à l'extrémité des marais, au village de Porcil, d'où elle apercevait les clochera de Vérone ; il était dé» Ion topQWûUe A ^>imeiBi d^

marcher sur cette voie. La cdloime da centre se porta sur Arcole, où les tirailleurs français parvinrent jusqu'ia pont sans être aperçus : deux bataillons de Croates avec deux pièces de canon, y bivouaquaient pour garda les derrières de l'armée, et soneilln les partis que la garnison de Legnago aurait pu jeter dans la campagne; cette place n'étant qu'à trois lieoei sur la droite. Le pays entre Arcole et l'Adige n'était point gardé; Alrimi s'était contenté d'ordonner des patrouilles de hussards, qui, trois foii par jour, parcouraient les digues dei marais sur les bords de l'Adige. h rente de Ronco à Arcole rencrabe l'AIpon à douze cents toises, de là elle remonte pendant dix mille toîKita rive droite de ce petit ruisseau, jmqu'au pont de pierre qui tourne perpendiculairement à droite et entre dans le village d' Arcole. Les Croates étaient bivouaques, la droite appajée au village et la gauche vers l'emboih chnre, ayant devant leur front la digue dont ils n'étaient séparés qae pir le ruisseau; tirant devant eux, ib prirent en flanc la colonne dont la tête était sur Arcole; elle se replia ea toute hâte jusqu'au point où la dunssée cesse de prêter le flanc à la rire gauche. Augereau, indigné de ce moi* vement rétrograde de son afant-girde, s'élança sur le pont à la tête de deux bataillons de grenadiers; m»

accueilli par une vive fusillade de flanc, il Ait lamené sur sa divisioi.

Alvinxi, instruit de cette attaque oeh comprit pas d'abord ; cependant, i k pointe du jour, il put obserter des clochers voisins le mouvement des Français. Les reconnaissances de œs hussards forent reçues à coups de fusil sur toutes les d^es et poorsoines pat^ <»Tal«ij«: jjjlli MiKs lpndT>:

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BATAIUB 0'ARCOIJI.

dent qse ta Français «yalent passé rAdige et se trouvaient sur ses derrières. Il loi parut insensé d'imaginer qa'oD pût jeter ainsi tonte une armée dans des marais impraticables; il pensa que c'étaient des troupes légères qui s'étaient portées de ce côté pour rioqniéter et pour masquer une attaque réelle qui déboucherait par la chaittiée de Vérone. Cependant, ses reconnaissances lui ayant rapporté qoe tout était tranquille sur Vérone, il jogea important de chasser des marais ces troupes légères; il dirigea une division sur la ligne d'Arcole, sous Hetrooski, et une sur la digue de gaœhe, sous Provera. Vers neuf heures du matin , elles attaquèrent Tivemeat ; Masséna, qui était chargé de la digne gauche» ayant laissé engai^r l'ennemi, courut sur lui au pas de charge, l'enfonça, lui causa beau* coup de perte, et fit un grand nombre de prisonniers. La même chose arriva sur la digue d'Arcole : aussitôt que l'ennemi eut dépassé le coude de la chaussée, il fut attaqué au pas de charge, mis en déroute par Augereau, laissant des prisonniers et du canon au pouvoir du vainqueur ; les marais furent couverts de cadavres.

Il devenait de la plus haute importance de s'emparer d'Arcole, puisque de là, en débouchant sur les derrières de l'ennemi, on se fût emparé du pont de Villa-Nova sur l'Alpon, qui était sa seule retraite, et qu'on y eût été établi avant qu'il pût être fermé ; mais Arcole résista à plusieurs attaques. Napoléon voulut essayer un dernier effort de sa personne ; il saisit un drapeau, s'élance sur le pont et l'y place. La colonne qu'il conunandait l'avait à moitié franchi, lorsque le feu de flanc et l'arrivée d'une division ennemie firent nanqner rattuqae ; les grenadien de

la tète, abandonnés par la queue, hê* sitèrent ; mais entraînés par la fuite, ils ne voulurent pas se dessaisir de leur général ; ils le prirent par les bras, les habits, et l'entraînèrent avec eux au milieu des morts, des mourans et de la fumée. H fut précipité dans un marais, il y enfonça jusqu'à la moitié du corps, il était au milieu des ennemis : les grenadiers s'aperçurent que leur général était en danger, un cri se fit entendre : a SoUattI en avant 1» pour sauver h général. » Ces braves revinrent aussitôt au pas de course sur l'ennemi, le repoussèrent josqu'audelà du pont, et Napoléon fut sauvé. Cette journée fut celle du dévouement militaire. Lannes était accouru de Milan; blessé à Governolo, il était encore souffrant, il se plaça entre l'ennemi et Napoléon, le couvrit de son corps, et reçut trois blessures, ne voulant jamais le quitter. Muiron, aide-decamp du général en chef, fut tué couvrant de son corps son général. Mort héroïque et touchante ! Belliard, Vignôles, furent blessés en ramenant les troupes en avant. Le brave général Robert fut tué, c'était un soldat solide an feu. Le général Guîeux passa l'Adige à Albaredo, sur le bac avec une brigade. Arcole fut pris i revers; mais pendant ce temps, AIvinzi, instruit du véritable état des choses, avait conçu tout le danger de sa position; il avait abandonné Caldiéro en toute hAte, défait ses batteries et fait repasser le pont à tous sea parcs et ses réserves. Les Français, du haut du clocher de Ronco, virent avec douleur cette proie leur échapper, et ce fut à la vue des mouvemens précipités de l'ennemi, qu'on put juger toute l'étendue et les conséquences du dessein de Napoléon.

Chacun vit queb pouvaient être les

SUr

■iMOlRBS ra NAMUôH.

Tésoltatg d'ane combinaison si profonde et si liardie. L'armée ennemie, par sa retraite précipitée, échappait à sa destraction: ce ne fat qae vers les quatre benres que le général Gaieax put marcher sur Arcole par la rive gaache de l'Alpon. Le village fut enlevé sans conp férir; mais alors il était sans intérêt ; il était six heures trop tard : l'ennemi avait pris sa position naturelle. Arcole n'était plus qu'un poste intermédiaire entre le front des deux armées, tandis que le matin, il était sur les derrières de l'ennemi. Toutefois de grands résultats avaient couronné cette journée; Galdiéro était évacué, Vérone ne courait plus de dangers, deux divisions d'Alvinzi avaient été défaites avec des pertes considérables. De nombreuses colonnes de prisonniers et grand nombre de trophées défilèrent au travers du camp et remplirent d'enthousiasme les soldats et les officiers ; chacun reprit la confiance et le sentiment de la victoire.

S VIII

Cependant Davidowicb» avec le corps du Tyrol, avait attaqué la Gorona et s'en était emparé ; il occupait Rivoli, et Yaubois les hauteurs de Bassolingo ; Kilmaine, débarrassé de toute crainte sur la rive gauche, par l'évacuation de Galdiéro, avait dirigé son attention sur l'enceinte de Vérone et la rive droite ; mais si Bavidowich marchait sur Vaubois, et le forçait à se jeter sur Mantoue, il faisait lever le blocus de cette ville et coupait la retraite au quartier-général et à l'armée qui était à Ronco. Il y a treize lieues de Rivoli à Mantoue, il y en a dix de Ronco à cette ville,. par de très mauvais chemins; il fallait donc être, à

la pointe du jour; en mesure de Mmtenir Vaubois, de protéger le Mocns de Mantoue et les communications de l'armée, et de battre Davidowicb; il s'était avancé dans la journée. Pour la réussite de ce projet, il était néces* saire de calculer les heures. Le gênérai en chef, dans l'incertitude de ce qui se serait passé dans la joamëe, crut devoir supposer que toot aurait été mal du côté de Vaubois; qu'il avait été forcé et qu'il avait pris posi* tien entre Roverbela et Gastel-^ovo.

Il fit évacuer Arcole qui avait coûté tant de sang, replia l'armée sur la rive droite de l'Adige, ne laissant sur la rive gauche qu'une brigade et quelques pièces de canon, et ordonna dans cette position que le soldat fit la soape. Si l'ennemi avait marché sur Rivoli, il fallait lever le pont de TAdige, dis» paraître devant Alvinzi, arrivera temps pour secourir Vaubois. Il laissa à Ar- (*^le des bivouacs allumés et entretenus par des piquets de grand'garde, pour qu'Alrinzi ne s'aperçût de rien.

A quatre heures du matin, l'armée prit les armes; mais dans le même moment un officier de Vaubofo apprit qu'il était encore, à six heures do son-, en position à Russolino, et que Davidowicb n'avait pas bougé. Ce général avait commandé un des corps de Wnrmser; il se ressouvenait de la leçon et n'avait garde de se compromettre. Cependant, vers les trois heures du matin, Alvinzi, instruit de la marche rétrograde des Françab, fit occuper Arcole et Porcil, et dirigea au jour deux colonnes sur les deux digues : la fusillade s'engagea à denx cento toises du pont de Ronco ; les Français le repassèrent au pas de charge, tombèrent sur l'ennemi, le rompirent et le poursuivirent jusqu'au débondiéa des niaraî3, qu'a

BATAILLB D ARGOLE.

remplit de ses morts: des drapeaux, do canon et des prisonniers, forent les trophées de cette journée» où deox nouvelles divisions autrichiennes Tarent défaites. Sur le soir, le général en chef, par les mêmes motifs et les mêmes combinaisons que la veille, fit les mêmes mouvemens, concentrant toutes ses troupes sur la rive droite de l'Adige, ne laissant qu'une a?aQt-garde sur la rive gauche.

SIX-

Alvinzi , induit en erreur par un espion qui assurait que les Français étaient en marche sur Hantoue, et n'avaient laissé qu'une avant-garde sur RoDco, déboucha de son camp avant Taorore. A cinq heures du matin, le quartier-général français sut que Da- Tidowich n'avait point fait de mouvement, queVauboisétait dans ses mêmes positions ; l'armée repassa le pont, les têtes de colonne des deux armées se rencontrèrent à moitié des digues ; le combat fut opiniâtre, indécis; pendant ttD moment, la 75» fut rompue; les balles arrivaient sur le pont. Le général en chef plaça la 32* en embuscade, ventre à terre, dans un petit bois de saules, le long de la digue, près la tête du pont. Elle se releva à propos, fit une décharge, nuircha à la baïonnette, et culbuta dans les marais une colonne serrée, épaisse dans toute sa longueur: c'étaient trois mille Croates , ils y périrent tous. Masséna, sur la gauche, éprouvait des vicissitudes ; mais il marcha à la tête de ses troupes, son chapeau an bout de son épée, en signe de drapeau, et fit un horrible carnage de la division qui lui était opposée. Après midi, le général en chef jugea qu'enfin le moment de finir était venu, car û Yaubois ayait été battu ce même

jour par Davidowich, il serait obligé de se porter la nuit prochaine à son secours et à celui de Mantoue. Dès lors Alvinzi se porterait sur Vérone, il recueillerait rhonneur et les résultats de la victoire ; tant d'avantages remportés dans trois journées seraient perdus, au lieu que s'il le repoussait au-delà de Villa-Nova, il pourrait marcher au secours de Yaubois par Vérone. Il fit compter soigneusement le nombre des prisonniers, récapitula les pertes de l'ennemi, il acquit la preuve qu'il s'était afiaibli dans ces trois jours de plus de vingt-cinq mille hommes ; qu'ainsi désormais ses forces en bataille ne seraient pas supérieures de beaucoup plus d'un tiers aux Français. Il ordonna de sortir des marais et d'aller attaquer l'ennemi en plaine. Les circonstances de ces trois journées avaient tellement changé le moral des deux armées, que la victoire était assurée. L'armée passa le pont jeté à l'embouchure de l' Alpon ; Elliot, aide-de-<;amp du général en chef, avait été chargé d'en construire un second, il y fut tué. A deux heures après midi, l'armée française était en bataille, sa gauche à Arcole et sa droite dans la direction de Porto-Legnago ; elle avait en face l'ennemi, dont la droite appuyait à l' Alpon et la gauche à des marais ; il était à cheval sur la route de Vicence. L'adjudant-général Lorset était parti de Legnago avec six à sept cents honunes, quatre pièces de canon et deux cents chevaux, pour tourner les marais auxquels Tennemi appuyait sa gauche. Vers trois heures, au moment où ce détachement se portait en avant, que la canonnade était vive sur toute la ligne, et que les tirailleurs étaient aux mains, le chef d'escadron Hercule eut ordre de se diriger avec vingt-cinq guides et quatre trompettes au UaYer3 des roseaux, et de

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KÉMOÏBM DB NAPOLtOH;

Charger sur Textrémité de la gauche 4e rennemi, lorsque la garnison de Xegnago commencerait à canonner par derrière. Cet officier exécuta ce monvement avec intelligence et contribua beaucoup au succès de la journée : la ligne fut rompue, l'ennemi se mit en retraite. Son général avait échelonné six à sept mille hommes sur ses derrières, pour assurer ses parcs et sa retraite; il n'avait pas sur le champ de iMitaille plus de monde que les Fran* ^is ; il fut mené battant toute la soirée et perdit beaucoup de prisonniers :

l'armée passa la nuit dans sa position. Malgré trois jours de victoire, ce fut un problème parmi les généraux et officiers supérieurs, de savoir ce qu'ordonnerait le général pour le lendemain ; ils pensaient que, content d'a- Toir éloigné l'ennemi, il ne s'engagerait pas dans les plaines du Yicentin; et qu'il regagnerait Vérone par la rive gauche de l'Adige, pour de là marcher sur Davidowich et occuper Galdiéro, ce qui avait été le premier but de sa manœuvre. Mais l'ennemi avait tant souffert ces trois jours, dans son personnel et dans son moral, qu'il n'était plus à redouter dans la plaine. Au jour, on reconnutqu'il avait fait sa retraite sur Yicence ; l'armée le poursuivit, mais arrivée à Villa-Nova, la cavalerie seule continua sa poursuite:

l'infanterie s'arrêta pour attendre les rapports de la contenance que ferait son arrière-garde. Le général en chef entra dans le couvent de Saint-Boniface, l'église avait servi d'ambulance ; quatre à cinq cents blessés y avaient été entassés, la plus grande partie étaient morts; il en sortait une odeur cadavéreuse : il reculait d'horreur, lorsqu'il s'entendit nommer par son nom.

Deux malheureux soldats étaient depuis trois jours au milieu des morts.

sansavoirmangé, sansavoir été pansés; ils désespéraient d'eux-mêmes, mais furent rappelés à la vie par la vue de leur général; tous les secours leur furent prodigués. Ayant reçu les rapports que l'ennemi, danslaplusgrande déroute, ne tenait nulle part, et que son arrière-garde avait déjà dépûsé Montebello, il se porta, par un à gavche, sur Vérone, pour attaquer l'armée du Tyrol. Les éclaireurs arrêtèrent on oflBcier d'étairmajor, que Davidowich envoyait à Alvinzi; il venait des montagnes et se croyait au milieu des siens. D'après ses dépêches, on apprit que depuis trois jours les ennemis ne s'étaient point communiqués, que Davidowich ignorait tout ce qui se passait Alvinzi perdit dans les trois journées d'Arcole dix-huit mille hommes, dont six mille prisonniers, quatre drapeaux et dix-huit pièces de canon.

SX.

L'armée française rentra triomphante dans Vérone par la porte de Venise, trois jours après en êfr« sortie mystérieusementpar la porte de Milan.

On se peindrait difficilement l'étonnement et l'enthousiasme des habitans ; les ennemis même les plus déclarés ne purent comprimer leur admiration, et joignirent leurs hommages à ceux des patriotes; mais l'armée ne s'arrèti pas, elle passa l'Adige, se porta sar Davidowich, qui, le 17, avait attaqué Bassolino et avait jeté Vaubois sur Castel-Novo. Masséna se porta sur Castel- Novo, s'y joignit avec Vaubois, attaqua Rivoli. Augereau se porta sur la rive gauche de l'Adige, sur Dolce, prit quinze cents hommes, deux équipages de pont, neuf canons et beaucoup de bagages ; cependant de si grands résultats n'étaient pas obtenus sans perte.

nteOCEATIOlM DS 1796.

L'imiie «Tait plm qae jamais besoin de repos t îl n'était pas convenable qa'elle se portât dansIeTyroletqu'elle s'étendit jusqu'à Trente* Il étaità croire qae Mantone ouvrirait ses portes avant que le général autrichien pût se former une nouvelle armée : la garnison de cette place était réduite à la d^nintioo, elle avait grand nombre de dé« serteors ; les hôpitaux étaient encombrés. Tout annonçait une prompte reddition: la mortalité y était très grande; les maladies moissonnaient diaqne jour plus de monde qu'il n'en efit ftlia pour gagner une grande bataille.