CAMP DE L'ÉTOILE

Le camp de l'Étoile , connu aussi dans le pays sous le nom du Castelet ( Castellum), est situé sur la rive droite de la Somme, à un peu plus de six lieues de poste d'Amiens ou Samarobrive. 11 est de forme oblongue et arrondie c'est-à-dire ovale. Les déclivités au-dessus desquelles il domine paraissent avoir déterminé cette forme aussi bien que la nécessité de renfermer dans un espace resserré le corps de troupes assez peu considérable qui était destiné à sa défense.

La superficie totale du camp n'est, dans l'intérieur, que de 9 hectares, 49 ares, 43 centiares (près de 38 arpents romains.) Elle est à l'extérieur y compris les remparts et les escarpements de 15 hectares, 87 ares, 30 centiares, espace qui ne devait pouvoir loger qu'à peu-près une légion de César avec sa cavalerie , ses troupes légères et ses équipages. La direction de sa longueur est comme celle du camp de Tirancourl du sud-ouest au nord - est. On n'y aperçoit point , comme dans ce dernier camp , de traces de chaussées ou croupes conduisant à la rivière de la Somme qui en est éloignée d'un peu plus de quatre cents mètres. Mais d'une part on trouve à l'extrémité du camp qui est vers le sud-ouest , dans le lieu dit le Camp Prétorien , un puits de près de 109 pieds de profondeur lequel pouvait bien fournir aux besoins de la peu nombreuse garnison ; et , d'autre part , comme le camp domine à une grande hauteur et au-dessus de l'église toute la partie de la vallée qui est entre la côte presqu'à pic et l'ancien lit de la rivière, on conçoit qu'à l'aide des balistes et des catapultes qui formaient l'artillerie des Romains, les troupes qui occupaient ce point dominant pouvaient commander en tout temps les approches de l'eau.

Le rempart artificiel qui entoure tout le camp n'est pas moins bien conservé que celui de Tirancourt et il ne lui est pas inférieur en hauteur et en épaisseur. On en peut juger par le point où ce rempart approche de la plaine et où il est épais également de 74 pieds dans le bas , haut de plus de 20 pieds à l'intérieur , et de plus de 16 à l'extérieur.

On ne reconnaît positivement au camp de l'Étoile qu'une seule entrée ou porte à l'est et assez près de la plaine qui s'étend au nord -est , partie où la défense artificielle a entièrement remplacé les défenses naturelles ou les dé-

clivités dont les pentes deviennent de plus en plus roides à mesure qu'on avance vers le sud-ouest. Deux petits restes de retranchements épais de plus de 49 pieds et élevés de 2 à 3 existent en avant et à l'est de cette porte.

On voit bien une autre entrée ou un fossé près du camp prétorien ; mais l'examen attentif de cette partie du camp de VÉtoile ne permet pas de penser que ce fût autrefois une porte ni même que cette ouverture ait existé de tout temps. On doit croire qu'elle aura été pratiquée très-long-temps après la fondation du camp pour établir une communication avec le village de l'Étoile.

CAMP DE SAMAROBRIVE.

La situation dans laquelle se trouvait César à la fin de sa cinquième campagne c'est-à-dire après qu'il eut ramené à Samarobrive (Amiens) la légion de Cicéron étant bien connue , et le nombre de légions qu'il a pu réunir dans ses trois camps établis près de Samarobrive , d'abord au commencement ensuite vers la fin du même hiver, étant présumé d'une manière que le texte des Commentaires semble justifier, il convient de rechercher quels sont les emplacements qu'il était raisonnable de donner à ces camps qui formaient alors le système de défense de la ligne de la Somme. Car César fut , pendant la majeure partie de cet hiver-là , nécessairement sur la défensive et jusqu'à l'arrivée des trois nouvelles légions qui portèrent à dix celles de son armée. Les ennemis contre les attaques subites desquels César avait à défendre la ligne de la Somme et tous ses dépôts , pendant la majeure partie de l'hiver qui suivit sa cinquième campagne, étaient d'abord les Nerviens qui joignaient la frontière ambianoise au nord-est, les Aduaticiens et les Eburons ; enfin les Atrebates et les Verom.anduens.

Ceci posé, on voit que le point de Samarobrive et les parties adjacentes de la Somme offraient des positions admirables pour la défense des dépôts établis dans cette ville et pour servir de point de départ et d'appui à toutes les expéditions que César pouvait projeter. Les légions romaines, placées sur les rives droites de la Somme , en avant et dans les environs de Samarobrive, et maltresses du pont de cette ville , étaient sans inquiétude sur leurs derrières et sur leurs flancs qui étaient protégés d'abord par la rivière même de Somme , par ses marais tourbeuses encore impraticables aujourd'hui , et on peut ajouter, en se reportant à dix-neuf siècles en avant de nous, par les bois qui devaient alors couvrir les coteaux de cette vallée ; en second lieu , sur la rive gauche, par les deux vallées également tourbeuses de l'Avre et de la Noyé à l'est , et par le vallon tourbeux de la rivière de Selle à l'ouest ; enfin , sur la rive droite , par les vallons marécageux et tourbeux des petites rivières d'Hallue et d'Ancre vers l'est et par celle de Nève du côté de l'ouest.

Toutes les observations nous amènent naturellement à conjecturer que le troisième camp à demeure qui fut établi auprès ou aux environs de Samarobrive , dans l'hiver qui suivit la cinquième campagne de la guerre des Gaules, devait aussi être placé sur un troisième escarpement de la rive droite de la Somme et qu'il ne pouvait pas être autre part qu'à Samarobrive, où César avait établi ses équipages . le dépôt des grains . sa chancellerie et les otages des cités (Liv. 5 de la Guerre des Gaules, chap. 4 et 53.)

Or, l'emplacement de ce troisième camp doit avoir été celui qu'occupe la citadelle d'Amiens construite par Henri IV après la reprise de cette ville en 1597. En examinant avec soin tout le terrain au centre duquel est situé cette citadelle on reconnaît qu'elle est assise sur un escarpement d'étendue et de forme à peu près pareilles à celles du camp de Tirancourt, sinon que, du côté de l'ouest , on ne trouve point une défense naturelle aussi remarquable que celle qui ferme ce dernier camp du même côté, au-dessus de la vallée de Vaux. Mais d'ailleurs toutes les conditions qui , d'après Végèce , étaient exigées pour l'assiette d'un camp romain s'y trouvent réunies.

II est vraisemblable que ce camp de Samarobrive aura été détruit lorsque les camps à demeure et les ouvrages de Jules César auront été abandonnés , ou plus tard quand on a bâti des maisons sur la rive droite de la Somme. On ne peut pas douter , en effet , qu'il n'y en ait été bâti , par la suite des temps , et comme une nouvelle ville , puisque pour fonder la citadelle Henri IV fut obligé d'abattre beaucoup de maisons marquées ainsi qu'une église sur un plan de 1542 conservé aux archives départementales de la Somme.