Scène XIII

Sallia qui, selon le rôle que nous lui avons vu jouer jusqu'à présent, est une jeune femme, une sorte de novice qui porte de l'intérêt à Bella, nous apparaît ici comme la gardienne de la grotte où Stella est retenue prisonnière. Tous les passages de cette scène sont d'autant plus émouvants que, pour les rendre tels, l'auteur n'a eu qu'à tirer parti des ressources dramatiques que présente le malheur réel dont le simple exposé, dans toute sa nudité, et sans aucun artifice poétique, cause une émotion profonde. L'évanouissement de Bella, à la vue des malheurs de Stella; l'empressement avec lequel, après qu'elle a repris ses sens, elle et Sallia cherchent à secourir l'infortunée qui, sous le poids de ses maux, est là gisante et comme inanimée ; le serpent qui figure comme un moyen de torture; puis le dialogue empreint de tant de tendresse entre la fille et la mère qui ignorent encore ce qu'elles sont l'une à l'autre ; enfin le résultat final de l'entrevue, qui est qu'elles se reconnaissent l'une l'autre, et que la joie mutuelle de ce court moment apporte un léger soulagement à tant de souffrances ; toutes ces circonstances offrent un tableau de la douleur portée à sa plus haute expression.

Il est hors de doute que sous le gouvernement absolu et inhumain d'un monarque cruel et fanatique, de telles pénalités devaient exister réellement, et que l'auteur (VOllantaï n'a fait que copier d'après un original malheureusement aussi réel qu'il est horrible. Dans la note relative aux vers 1726 et suivants, nous avons dit que la présence du serpent, de même que celle du puma, dans la grotte où était enfermée Stella, constituait un fait qui se dégageait du contexte même de l'œuvre, tout invraisemblable qu'il paraisse de nos jours. Pour donner plus de force à notre assertion, nous empruntons à Garcilaso {Los Coynentarios Reaies, 1=^ Part. Lib. V. Cap. 10), le passage suivant : « Les animaux féroces, tels que tigres et lions (puma), couleuvres et crapauds, étaient entretenus en vue des châtiments à infliger aux malfaiteurs, ainsi que nous le dirons en un autre endroit lorsque nous traiterons des lois concernant telle ou telle sorte de criminels. » Cette citation est sufiîsante pour notre but. La scène dont il est ici question se ter-

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mine par la séparation de Stella et de Bella : car Sallia prévient cette dernière qu'il faut absolument se quitter. Bella en partant promet à sa mère de la tirer de son affreux cachot.