CHAPITRE TROISIÈME

Littérature chez les Incas. — Opinions de quelques écrivains.

Aucun des historiens et des écrivains graves qui se sont occupés de la civilisation des Incas, n'a méconnu les progrès remarquables que ces peuples avaient accomplis en matière de littérature et encore moins le développement remarquable auquel était arrivé chez eux le drame, un des genres qu'ils cultivèrent le plus. Mais comme il se pourrait que quelques-uns de nos lecteurs fussent étrangers à ces études, et que chez d'autres existât l'idée préconçue que les anciens Péruviens étaient encore voisins de l'état sauvage, nous croyons convenable de donner ici une idée des belles-lettres antérieurement à la conquête.

Grarcilaso (') venant à parler de la littérature des Incas, s'exprime en ces termes : « Les Amautas, qui étaient les philosophes, ne manquaient pas d'habileté dans la composition des comédies et des tragédies, que les jours de fête et de grandes solennités on représentait devant leurs Rois et les Seigneurs de la Cour. Les acteurs n'étaient pas de condition vile, mais bien des Incas^ des nobles, des fils de Curacas, ou encore les Curacas eux-mêmes, et des capitaines, voire enfin des mestres de camp ; c'est que le sujet des tragédies était représenté sans travestissement, et roulait toujours sur les hauts faits militaires, les triomphes et les victoires, les prouesses et les gloires des anciens souverains et autres nobles héros. Les comédies avaient trait à l'agriculture, aux travaux champêtres, aux choses du ménage, à la vie familiale. Les acteurs, dès que la comédie était finie, regagnaient leurs places où ils étaient assis suivant leur rang et leurs emplois. Pas de saynètes déshon-

(') Los Comentarios Reaies. 1« Part. Lib. II. Cap. 27.

-~ LXXXYI ~

iiôtos^ triviales ou basses; rien qui n'eût un but sérieux et moral; des sentences et des saillies spirituelles permises en un tel lieu. Ceux qui se distinguaient par le naturel avec lequel ils remplissaient leur rôle, recevaient en récompense des bijoux et des distinctions qui étaient jugées très-flatteuses. »

Dans le chapitre suivant, parlant de la culture intellectuelle des Indiens, notre historien continue ainsi : « Ils ne se seraient pas montrés moins habiles pour les sciences si on les leur eût enseignées, comme cela ressort des comédies qu'ils ont jouées en maints endroits; aussi est-il arrivé que quelques amateurs, religieux de différents ordres et surtout de la compagnie de Jésus, ont composé, dans le but de prédisposer favorablement les Indiens à l'égard des mystères de notre religion, des comédies destinées à être représentées par ces mêmes Indiens. Ces religieux savaient, en effet, que ces peuples en avaient représenté au temps de leurs rois Incas, et ils avaient remarqué qu'ils étaient doués d'habileté et d'intelligence pour tout ce qu'on voulait leur enseigner. C'est ainsi qu'un père de la Compagnie de Jésus composa une comédie à la louange de la Sainte Vierge, et l'écrivit en aymara {^), langue qui diffère de l'idiome général du Pérou. Le sujet roulait sur ces paroles du troisième Livre de la Genèse : « Je mettrai inimitié entre toi et la femme, etc., et elle t'écrasera la tête ». Cette pièce fut représentée par des enfants ou adolescents, tous Indiens, dans une localité appelée Sulli. Au Potosi, on fit réciter un dialogue sur la foi en présence de plus de douze mille Indiens. Au Cuzco on en fit réciter un autre sur l'enfant Jésus, et toute lagrandesse de cette ville y assista. On en donna un autre dans la ville de los Reyes, en présence de la magistrature, de toute la noblesse, ainsi que d'une foule innombrable d'Indiens; le sujet était le Saint-Sacrement, et dans cette pièce la langue espagnole alternait avec l'idiome général du Pérou. Dans les quatre localités que nous venons de citer, les jeunes Indiens remplirent leurs rôles dans ces dialogues avec tant de grâce et de charme dans le langage, tant de minauderies et des gestes si décents, que le public en était ravi et réjoui ; leurs voix, dans les chants, étaient

(') Les historiens nous disent que, outre le quechua qui était la langue générale, il y avait à la Cour du Cuzco une langue spéciale uniquement parlée par les membres du gouvernement des Incas, et inconnue du vulgaire. Comme Manco-Capac, fondateur delà civilisation de l'Empire, était originaire d'une île du lac de Titicaca, nous pensons que cette langue particulière à la Cour des Incas n'était autre que VAymara, qui était* parlé et que l'on parle encore dans toute la contrée où se trouve ce lac.

si suaves, si touchantes, que beaucoup d'Espagnols versèrent des larmes de joie en voyant la grâce, l'habileté, les excellentes dispositions de ces pauvres petits Indiens, et furent amenés à changer du tout au tout d'opinion à l'égard des Indiens qu'ils avaient tenus jusque-là pour fainéants, grossiers et stupides. »

Prescott (*), dont l'impartialité et la compétence sont notoires et généralement reconnues, dit ce qui suit touchant la littérature péruvienne :

« Le soin de compiler les annales du pays n'était pas exclusivement réservé aux Amautas : ce devoir était en partie imposé aux haravecs ou poètes, qui choisissaient les événements les plus brillants pour en faire le thème des chants qu'ils composaient pour être chantés aux fêtes royales et pendant le repas de l'Inca. C'est ainsi que se forma une collection de poésie traditionnelle, analogue à celle que forment les ballades anglaises et les romances castillanes, et de la sorte les noms d'une foule de chefs barbares, au lieu de sombrer dans Toubli faute d'un chroniqueur, ont été transmis sur les ailes d'une mélodie rustique aux générations postérieures..,.

« Le poète trouvait dans le beau dialecte quechua un instrument très-utile à ses fins. Nous avons déjà vu les singulières mesures auxquelles les Incas avaient eu recours pour propager leur idiome dans tout l'Empire. Naturalisé de cette façon dans les provinces les plus reculées, ce dialecte s'enrichissait dune foule de mots et de locutions exotiques qui, sous l'influence de la Cour et par la culture poétique, s'il m'est permis de m'exprimer ainsi, s'amalgamaient graduellement, formant comme une sorte de mosaïque d'un travail achevé, où les matériaux grossiers ou hétérogènes se fondaient en un tout harmonieux. Le quechua arriva à être le plus compréhensible et le plus varié, en même temps que le plus complet des dialectes de l'Amérique du Sud.

« En dehors des compositions dont nous venons de parler, on assure que les Péruviens manifestaient certaines dispositions pour les représentations théâtrales autres que ces stériles pantomimes qui ne réjouissent que les yeux et qui ont servi de passe-temps à plus d'une nation barbare. Les pièces péruviennes aspiraient aux honneurs de la composition dramatique, soutenues par le caractère et le dialogue, et fondées parfois sur des sujets d'un intérêt dramatique, parfois aussi sur des sujets qui, par leur caractère léger et familier, correspondent à la

(') Conquista del Perù. Lib. I. Cap. IV.