CHAPITRE SECOND

Analyse du drame au point de vue historique. •— Tradition sur Ollantaï.

L'empire des Incas se trouve sous la puissance de Pachacoutic, qui monta sur le trône vers le milieu du XIV« siècle. Un des personnages les plus éminents du royaume, à cette époque, est Ollantaï, grand chef de la province des Andes (Anti-suyu), qui, par sa valeur, ses talents, ses hauts faits, s'est élevé du rang d'obscur vassal, à un poste auquel on ne reconnaît de supérieur que la dignité royale. Ce vaillant guerrier, non-seulement gagne la faveur du monarque, mais devient même l'objet de l'amour de Stella, la fille préférée de ce souverain. La reine Anahuarqui est seule à découvrir les liens déjà coupables qui unissent les deax amants, et l'amour maternel l'oblige à cacher cet attachement à Pachacoutic, dont la sévérité ne laisse rien à espérer, car une loi inexorable défend formellement que le sang des descendants du Soleil se mêle au sang étranger. Cependant la passion et la hardiesse d'OLLANTAï n'ont pas de bornes, et, un jour, le héros demande au roi la main de sa fille. L'Inca écoute avec stupéfaction les prétentions téméraires de son favori, et, en observateur fidèle de la loi de ses ancêtres, répond par un refus ferme et hautain. Blessé dans son amour et dans son orgueil, presque certain de perdre la faveur royale, Ollantaï prend la résolution de se révolter contre Pachacoutic, et s'enfuit dans la province des Andes. Là, l'afi^ection et la fidélité de ses sujets lui offrent un asile sûr contre la colère du roi. Les Antis, en effet, non-seulement embrassent sa cause avec enthousiasme, mais encore le proclament à l'instant roi, et font de l'ancienne forteresse d'Ollanta tout à la fois le château d'OLLANTAï et un boulevard inexpugnable contre l'Inca du Cuzco. Dix années s'écoulent de la sorte, le pays se trouvant comme en état de siège. Pachacoutic perd l'espoir de recouvrer le plus beau fleuron de sa couronne, et descend au tombeau après qu'ŒiL-DE-PiERRE, chef principal de ses armées, a éprouvé une déroute complète qui parait

assurer définitivement la domination d'OLLANTAï sur les Antis. Œil-de-

PiERRE, homme dont la constance confine à la témérité, médite un

stratagème aussi ingénieux que terrible en vue de soumettre son

adversaire. Un jour, il se présente devant celui-ci le corps tout couvert

de blessures et de contusions ; il feint d'avoir été, par ordre de Toupac-

YouPANQUi, successeur de Pachacoutic, soumis à la torture pour avoir

eu le dessous dans la dernière bataille, et il implore la pitié de son

ennemi, le suppliant de lui donner asile sous son propre toit. Ollantaï,

plein de générosité, se sent ému de compassion en voyant l'état

déplorable de son ancien compagnon d'armes, et il lui accorde une

hospitalité franche et loyale. Œil-de-Pierre, grâce à son astuce

raflinée, a bientôt gagné la confiance sans bornes de son protecteur,

et il la mot à profit au moment où la fête solennelle du Soleil,

pendant laquelle tous les guerriers s'abandonnent à l'orgie, lui offre

une occasion propice pour consommer la trahison qu'il médite. Alors,

à la faveur de la nuit, il ouvre aux troupes du roi du Cuzco les portes

de la forteresse, et il prête son concours pour que les rebelles, sans

exception aucune, soient tous chargés de chaînes et conduits aux

pieds de leur ancien souverain. Celui-ci ordonne aussitôt qu'OLLANTAï

et ses principaux complices soient précipités au fond d'un effroyable

abime, ce qui constituait un des châtiments les plus terribles parmi

ceux qui étaient en usage dans l'empire. Mais, s'inspirant d'un sublime

esprit de clémence, au moment même où les condamnés marchent vers

le lieu du supplice, il arrête le funèbre convoi, commande qu'on les

mette tous en liberté, et prononce la parole suprême d'un pardon absolu,

parole qu'OLLANTAï et tous les autres entendent avec admiration et

qui leur fait verser des larmes de reconnaissance. Toupac-Youpanqui

fait plus : il rend à tous les rebelles leurs anciens honneurs et tous

leurs titres, et va jusqu'à déléguer à Ollantaï la souveraine puissance,

afin qu'il reste à la tête de l'empire pendant son absence, ses conquêtes

dans la province de Colla l'obligeant à quitter la ville du Cuzco.

Pendant la longue période de la rébellion, on ne sait rien de Stella. Durant ce même temps, une belle enfant grandit dans le palais des Vierges duSoleil.Une nuit, qu'elle se promène dans les allées désertes des jardins du palais, Bella, car tel est le nom de cette enfant, entend les gémissements d'une femme qui se désole, et, bien que ces cris de douleur la remplissent d'effroi, poussée par un mystérieux pressentiment, elle surmonte tous les obstacles et parvient à découvrir l'endroit d'où sortent

les plaintes. Cet endroit, c'est la caverne secrète et étroite qui sert de prison à Stella. La malheureuse y avait été, pour ainsi dire, enterrée vivante par ordre de Pachacoutic, plus sévère monarque que tendre père. Stella, guidée par l'instinct maternel, réfléchissant à l'âge de sa fille et entendant son nom, la reconnaît et presse dans ses bras, après une si longue séparation, le fruit adoré de son amour avec Ollantaï. Bella, en retrouvant sa mère, déplore l'affreuse situation où elle la voit, et à partir de ce moment n'a plus qu'une pensée, celle de l'arracher à son triste sort. Sur ces entrefaites a lieu la capture d'OLLANTAï et les autres événements que nous venons de raconter. Bella saisit le moment où le cœur de Toupac-Youpanqui, débordant de magnanimité, pardonne à ses ennemis, pour courir se jeter à ses pieds et demander grâce pour sa mère.L'Inca, touché de la douleur et de labeauté de la jeune flUe, accède à ses désirs et se laisse conduire par elle, suivi d'OLLANTAï, du grand prêtre et des autres personnages de sa cour, à l'endroit où gît Stella, déjà sur le point d'expirer sous le poids de ses malheurs. Les soins que tous s'empressent de prodiguer à l'infortunée, l'émotion de Toupac-Youpanqui en reconnaissant sa sœur, la joie profonde d'OLLANTAï en retrouvant sa bien-aimée après tant d'années, l'effusion avec laquelle tous embrassent Bella, tels sont les incidents qui forment le dénouement de l'action.

Voilà, esquissé à grands traits, l'épisode historique d'OLLANTAï, tel que nous le présente l'auteur quechua, et voilà, avec plus ou moins de détails, la tradition qui en est restée parmi quelques habitants du Cuzco, jaloux de conserver les faits mémorables de leurs aïeux. La tradition la plus populaire entre tous les nombreux récits qui ont cours à ce sujet, est celle qui parut imprimée pour la première fois en 1837 (') dans ElMuseo Erudito, journal qui, à cette époque, se publiait au Cuzco, sous la direction de Don Manuel Palacios. Cet écrit, postérieur de beaucoup à notre drame, se présente aussi avec moins de caractères de véracité historique, mais l'importance que lui ont donnée les autres traducteurs, nous a obligé à l'insérer en entier dans la première partie de notre Appendice, sans autre but toutefois que de montrer, comme nous le faisons plus loin, qu'il ne justifie pas l'estime qu'en ont faite ces auteurs, surtout dans les passages où il attribue à l'époque de la conquête espa-

{}) C'est par suite d'une erreur tj'pographique que dans VÂppendice on a mis 1835 au lieu de 1837. Voir page 157, ligne 4.

gnole cette intéressante production littéraire, et au curé Valdez la gloire d'en avoir été l'auteur.

Avant tout, il est indispensable de jeter un coup d'œil sur le drame lui-même pour être en état de reconnaître, dès les premiers pas, que cette œuvre, dans sa disposition, ne présente pas le moindre rapport avec la littérature des temps de la conquête, et qu'au fond l'esprit qui se dégage de son ensemble appartient à un monde à part et à un ordre d'idées entièrement différentes de celles de notre époque. On verra, en effet, tout de suite, que la division en scènes et en actes faite par la personne qui, la première, a écrit le drame en caractères latins^ ne saurait être plus arbitraire, et que celui à qui elle est due, non-seulement est loin d'être l'auteur même, mais ne connaît même pas les règles les plus élémentaires de la composition. La pièce, telle que l'a composée son auteur et telle que devaient être toutes celles du même genre, est une succession de dialogues où l'on méconnaît entièrement l'art de les rattacher les uns aux autres et le mouvement scénique des personnages. Nous sommes ici, si l'on peut s'exprimer de la sorte, en présence d'un roman versifié et dialogué, où chaque chapitre est indépendant des autres au point de vue des lois du théâtre, et forme néanmoins avec les autres un tout complet. Quant à nous, voulant présenter cette œuvre dans toute l'originalité naïve avec laquelle elle a été écrite, nous nous sommes borné à la diviser par scènes qui changent chaque fois que les personnages sont tous nouveaux. Quelques-unes de ces scènes, où le changement des personnages n'est que partiel, comme cela a lieu quand un des interlocuteurs sort ou entre, ont été subdivisées par nous en dialogues pour indiquer ces changements. C'est au surplus ce que l'on va voir clairement ci-après.