INTRODUCTION

On foity par nos anciennes annales , que les Athéniens el les Lacédémoniens forent, avant les Macédoniens, les peuples les plus considérables de la Grèce. Les Athéniens se distinguèrent également dans tous les arts , les Lacédémoniens principalement dans l'art militaire. Les réflexions que firent ces premiers sur les combats qu'ils avaient eu à soutenir les conduisirent naturellement à imaginer diflerens ordres de bataille, qu'ils laissèrent par écrit, ramenant à des rt^les certaines un art dont le commun des hommes attribue tous les succès à la valeur et à la fortune. Ce fut pour enseigner ces règles à la jeunesse, qu'ils établirent des mailrefi appelés iacticos. Admirables citoyens , d'avoir ainsi ordonné qu'on approfondît cet art à l'abri duquel on peut tranquillement cultiver les autres! Les Romains, à l'exemple des Grecs, ont étudié, pratiqué et laissé par écrit les principes de la guerre; ce sont ces principes répandus dans nos auteurs, que vous m'avez ordonné, grand prince, de rédiger dans une forme également éloignée des détails trop longs qui ennuient beaucoup, et des abrégés trop serrés qui instruisent peu. L'exemple de Xanthippe suffit seul pour prouver combien la science militaire fit d'honneur aux Lacédémoniens. Ce général , appelé au secours des Carthaginois, n'avait augmenté leur armée que d'un homme : aussi ne fut-ce pas par la supériorité du nombre, mais par celle de Tart, qu'il renversa les armées romaines si souvent victorieuses , qu'il vainquit et fit prisonnier Régulus leur général , en un mot , qu'il termina la guerre par UD seul combat.

Annibal, prêt à passer en Italie, crut devoir associer à ses projets un Lacédémonien capable de les seconder; et ce fut en suivant les conseils de cet habile tacticien, qu'avec des troupes moins nombreuses et moins redoutables en apparence, il défit tant de consuls et fit périr tant de Romains.

Que la nation qui veut vaincre ses ennemis forme donc ses soldats, en leur apprenant à combattre |)ar principes, et non au hasard ; que celle même qui «ksirela paix soit toujours prête à faire la guerre : alors elle éprouvera qu'il en est de nation à nation comme d'homme à homme ; or, quel homme en osé attaquer un autre qu'il sait être supérieur à lui dans le combat?

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