SUR LA LITTÉRATURE ET LES LITTERATEURS

JuE génie autrefois n'enfantoit ses merveilles Qu après s'être enrichi du trésor de ses veilles. Interrogeant les arts jusque dans leur berceau, Il cherchoit pas à pas , guidé par son flambeau , Des traces que le temps a voit presque effacées , Ou des grands écrivains recueilloit les pensées. Par une longue étude ils revivoient en lui ; Mais le goût égaré les dédaigne aujourd'hui.

A notre siècle, épris de beautés fantastiques, Rappelons un instant les modèles antiques. Homère , le premier , vient frapper nos regards : C'est un soleil levé sur l'horison des arts. Virgile, d'ornemens prodigue avec réserve, Allume son génie au flambeau de Minerve. Térence peint les mœurs, et , dans chaque portrait,

(i) Nous avons inséré cette traduction , parce qu'elle est pleine de verve, et qu'elle oilrc une nouvelle preuve de la sincérité avec laquelle l'auteur avoit abjuré ses erreurs philosophiques.

xi4 lUlHJOTIlKQUE

Unit In puiclé de rcnscniblc et du trait.

Tihullc dans ses vers soupire l'cléj^ie :

Ovide a moins d'amour; il a plus de magie.

Des couleurs de la lidjlc ornant la vérité,

L'Esope des Romains conte avec gravité (i).

Horace sait donner le précepte et l'exemple ,

Et , guidé par le goût , nous conduit à son temple.

Tacite charge cncor ses tableaux rembrunis :

Quand il peint les tyrans , ils sont déjà punis.

Mais à l'antiquité c'est peu d'être fidèle : Notre âge à nos crayons ollVe plus d'un modèle ; Nos fameux écrivains , par d'immortels travaux , De disciples souvent deviennent des rivaux. LeSophocIefrançais, notre premier grand hommo(2), Elève à sa hauteur Pompée, Auguste et Rome; Racine, qu'Euridipe eût nommé son vainqueur, Seul a su pénétrer tous les replis du cœur ; Le goût et la raison , par le moderne Horace (3), En vers législateurs sont gravés au Parnasse ; Molière , successeur du Ménandre romain , D'un regard plus profond sonde le cœur humain , Et chaque trait lancé par sa sage malice. Effleure un ridicule, ou va frapper un vice; Inspiré par la grâce et par le sentiment, Jean La Fontaine, au gré d'un abandon charmant, Semble même ignorer le plaisir qu'il fait naître : C'est Psvché caressant l'amour sans le connoître.

Le pocte éclairé par ces maîtres fameux , S'il aspire à l'honneur de s'illustrer comme eux, Doit encor s'entourer de conseils salutaires , Et confier sa Muse à des amis sévères. Qu'il n^appréhende point une injuste rigueur : Les vrais en fans des arts n'ont tous qu'un même cœur.

Qu'avec plaisir le mien rappelle à la mémoire Les jours les plus brillans du siècle de la gloire. Où Colberl , près du trône invitant tous les arts ,

(i) Phèdre.

(2) Corneille.

(3) Boileau.

L'ombrageoit des lauriers de Minerve et de Mars ; Où Racine , Boileau, La Fontaine et Molière De leurs talens amis se prètoient la lumière! Pour leur gloire commune ils se montroient rivaux : Dans leurs doux entretiens épurant leurs travaux , Ils cultivoient entre eux , loin d'un monde frivole. L'amitié qui conseille, et surtout qui console; Et , les yeux attachés sur la postérité , Voloient d'un même essor à l'immortalité.

Tels , au sein radieux du monde planétaire , Ces astres dont l'éclat, dont la grandeur diffère, L'un vers l'autre attirés par un pacte éternel , Entretiennent la paix de leur cours fraternel; Tandis qu'on voit ces feux , ces légers météores , De la terre exhalés en rapides phosphores , Se poursuivre , s'atteindre, un instant éblouir , Et, mobiles rivaux, dans l'air s'évanouir.

Les arts , sans l'amitié , charmeroient moins la vie. Heureux qui n'a jamais affligé que l'envie ! Et plus heureux encor qui sait la désarmer ! Le besoin d'un bon cœur est de se faire aimer. Le sage , loin des yeux d'une foule distraite , Goule ainsi l'amitié, les arts et la retraite. Ses momens par l'ennui ne sont pas dévorés; Au plaisir , au travail il les a consacrés : Avec économie il en règle l'usage :

La pensée et le temps sont les trésors du sage. Modeste, il est toujours soigneux de se cacher; Mais lorsqu'il fuit la gloire , elle vient le chercher. Peu jaloux des honneurs que la mode dispense , Il prétend mériter une autre récompense ; Et du seul avenir redoutant l'équité , Tl vit contemporain de la postérité.

Il laisse aux beaux esprits la gloire viagère : Mais que dis-je? elle fuit comme une ombre légère : Sur leurs écrits à peine un jour de gloire a lui ; Le temps n'épargne pas ce qu'on a fait sans lui...

Fayolle.

jr, RIIÎLIOTIIEQUE