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s'accroît ici en raison de la nature même du sujet; des phrases sans antécédens ni subséquens , dont le sens, dans les lignes initiales , est rarement terminé, et qui, dans celles finales, ne se trouve pas toujours commencé, rendent certaines indications inintelligibles. En général, les rédacteurs tenoient peu compte de la première lettre, souvent très ouvragée, et qui parfois remplissoit à elle seule toute une colonne; ils négligeoient de la suppléer lorsque l’espace destiné à la recevoir étoit resté en .blanc : les rubriques furent aussi une source d'erreurs et de lacunes. Néanmoins la confrontation avec l'inventaire de 1614 (voyez page xxvj) nous a rendu quelque confiance, ayant été en mesure d'observer que les anciens catalogues rectifient fréquemment les nouveaux : nous avons profité de l’ampliation de certains passages de ceux-ci pour compléter le sens du texte lorsqu'il étoit moins développé.

L’inspection attentive des inventaires de Bourgogne fait connoître qu’ils récapitulent une collection formée sans la participation d’aueun produit typographique. L’imprimerie prit naissance sous Philippele-Bon, dans une cité voisine de ses États ; mais ne s'établit en Flandre que durant le règne de son fils. Les premiers imprimeurs travailloient clandestinement, tiroient à petit nombre, et s'efforçoient de faire passer pour manuscrites leurs ingénieuses productions. Il falloit vaincre des préjugés appuyés sur l'intérêt pécuniaire, puissance toujours formidable , dont les tristes efforts retardèrent les développemens d’une industrie qui devoit un jour s'exercer partout où il y a civilisation. Ceci explique le haut prix des éditions originales et rares qui appartiennent au quinzième siècle, tandis que le suivant vit s’accroître à l'infini le nombre des typographes , et la valeur vénale de leurs œuvres suivre une progression inverse non moins rapide, conséquence de la multiplicité. Le dernier inventaire de Bourgogne, rédigé à Bruxelles en 1487, ne signale encore aucun livre imprimé, malgré l'établissement de la presse à Alost, en 1473. La gène financière du prince aventureux ; constatée dès 1470, vint se joindre aux passions qui l’entraînoient vers un’ tout

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autre but; des troubles civils ayant succédé aux désastres de la guerre, on se borna dès-lors à conserver sans plus songer à acquérir, avantage dont on ne sut pas même jouir long-temps. Une autre

cause venoit accroître l'éloignement pour les livres imprimés ; le luxe calligraphique et la magnificence des miniatures, élevés au plus haut degré par les artistes de cette époque (1), portoient à dédaigner la simplicité typographique, que ces mêmes hommes décrioient autant qu'il étoit en eux.

Les nombreux manuscrits que l’on rencontre dans les bibliothéques particulières d'Allemagne et de Flandre revêtus des insignes qui révèlent leur origine, et le petit nombre qu’en conserve aujourd’hui la ville de Bruxelles, tout s'accorde pour faire croire à la dispersion de la plus grande partie des librairies de Bourgogne vers la fin du quinzième siècle; conséquence funeste mais naturelle de la gène financière d’un souverain (2) que son inconstance et ses nouvelles dignités entraïînoient alors loin d’un pays mal disposé en sa faveur (3). Bon nombre de preuves négatives donnent à l'hypothèse de la disparution la plus grande probabilité. Un demisiècle après ce désastre, en 1545, fut rédigé à Bruxelles l'inventaire du mobilier de l’empereur Charles-Quint (4) : la richesse manuscrite du souverain est réduite à vingt-huit volumes. En 1559, lors de la remise des Provinces belges à Philippe IT son fils, les’efforts du jeune prince pour recomposer une bibliothéque prouvent que l’ancienne collection étoit considérée comme n’existant plus : l'ordonnance

(1) La typographie, depuis près de quatre siècles, n’a pu produire encore, même avec l’auxiliaire de la gravure, aucun monument aussi somptueux que les éblouissans volumes provenant des ducs de Bourgogne ou des seigneurs de leur cour, offerts à l'admiration des curieux dans les collections royales de

Paris et de Bruxelles. M. Van Praet

s'occupe en ce moment d'un ouvrage qui fera connoître ceux de la Gruthuse, chambellan de Marie de Bourgogne.

(2) Les Flamands, dans leur franchise peu courtoise, donnoient à Maximilien le surnom de Sans-Argent.

(3) Voyez la note, page 335.

(4) Reposant encore aux anciennes archives de l'État, à Bruxelles.

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portoit textuellement « de rassembler tous les livres qui estoient en «ses pays de par-decà, pour en faire une belle librayrie, en tel lieu « qu’il ordonneroit, à fin que lui et ses successeurs, y puissent prendre « passetems à lire estui livres. » (1)

L'établissement de la Bibliothéque de la cour, à Bruxelles, date évidemment de cette époque ; on y réunit tout ce qu'on put recouvrer des librairies de Bourgogne, dont la portion la plus considérable, comme la plus précieuse, avoit disparu sans retour. De nouvelles