CHRÉTIENS DE SAINT JEAN

C'est le nom d'une secte de chrétiens qui demeuraient autrefois le long du Jourdain , où saint Jean baptisait , et c'est de là qu'ils ont pris leur nom. Ils demeurent aujourd'hui dans la Mésopotamie et dans la Chaldée.

Tous les ans ils célèbrent une fête qui dure cinq jours, pendant lesquels leur évêque les baptise tous du baptême de saint Jean. Ils ne baptisent que dans les rivières ; ils bénissent le j)aia et le vin en mémoire de Jésus- Christ, sans faire mention de son corps ni de son sang , et n'ont point d'autre consécration que certaines longues prières qu'ils font pour louer et remercier Dieu. Ce pain, qui leur sert d'Eucharistie , est fait de farine avec du vin et de l'huile. Le vin, selon eux, marque le sang de Jésus- Christ, et l'huile marque l'onction de la Grâce et de la charité.

Ils ne connaissent point le mystère de la sainte Trinité , mais ils disent que Jésus-Christ est l'esprit et la parole du Père éternel. Ils croient beaucoup de fables touchant la création du monde et l'autre vie. Ils ont trois fêtes principales , l'une en hiver, qui dure trois jours, en mémoire de notre premier père et de la création du monde; une autre au mois d'août , qui dure aussi trois jours , et qu'ils appellent la fête de saint Jean ; la troisième au mois de juin , qui dure cinq jours ; c'est à celle-ci qu'ils se font baptiser. Ils observent le dimanche ; ils n'ont ni jeûne, ni péni-

lence , et croient qu'ils seront tous sauvés. Au lieu de livres canoniques , ils en ont qui sont remplis de sortilèges. (Tavernier, tom. I.)