JUGEMENT DERNIER

SECO.VD SERMOX ABKÉGÉ.

Tiinc videbunt Filiuni Hominis venientem in nube eu m potestate magnà et majestate.

Alors ils verront le Fils de l'Homme qui viendra sur une nuée avec une grande puissance et une grande majesté.

( Luc. c!i. 21, V. 27. )

Terme inévitable I indispensable ajournement I solennelle publication de nosdernières destinées! qui peut avoir afldibli l'impression salutaire que vous faisiez autrefois dans tous les cœuis ? Où trouver aujourd'hui des esprits que la simple peinture (iu jugement étonne, comme elle étonna du temps de saint Paul dans la Judée les premières têtes de Rome, et dans l'aréopage les plus grands génies

de la Grèce... ? Le jugement dernier sera une confirmation juridique de tous les jugeniens particuliers que Jésus-Clirist aura portés contre les réprouvés, pour les soumettre à la censure de l'univers ; pour obliger toutes les créatures à convenir de sa justice ; pour forcer les réprouvés eux-mêmes de signer leur arrêt , et de souscrire à leur condamnation ; source intarissable pour eux de confusion et de désespoir. Pour cela il examinera trois choses , qui seules concourent à former un jugement légitime ; la loi , le crime, et le supplice... Tl leur montrera l'équité de la loi , la vérité du crime, et la proportion du supplice. Trois vues accablantes pour le pécheur : trois points capitaux de son jugement dernier, et les trois parties de ce discours.

PREMIER P01.\T

La plus commune excuse dont se servent les pécheurs pour se dispenser d'observer la loi de Dieu, et pour colorer leur désobéissance, c'est l'apparente sévérité de cette loi , et la prétendue difficulté d'accomplir tout ce qu'elle ordonne.. . Ainsi donc, au lieu de cette prétendue difficulté , qui sert aujourd'hui de voile à leur malice, le premier chef d'accusation que Jésus- Christ produira contre eux , ce sera la facilité même de sa loi :

facilité dont il les convaincra pleinement au jugement dernier par le téinoignagi; , r". de

ce que les uns onl fait au delà de sa loi ; i°. de ce que les autres ont fait indépendamment de sa loi ; 3°. de ce que la plupart ont fait contre sa loi même.

i». Témoignage de ce que les uns ont fait au delà de la loi :

ce sera celui des saints et des plus grands saints , et ce témoignage sera en faveur de la facilité de la loi, un témoignage convaincant, un témoignage éclatant, un témoignage accablant, un témoignage sans réplique.

Témoignage convaincant par l'évidence, où il mettra la facilité de la loi de Dieu. Pour en convaincre les pécheurs , il suffirait de leur montrer que tant d'autres l'ont bien pratiquée, et qu'ils pouvaient la pratiquer aussi-bien qu'eux. . . ; ma is Dieu ne s'en tiendra pas là . . . Non content de montrer dans ses saints sa loi toute entière réduite en pratique, il y fera voir SCS conseils mêmes les plus parfaits suivis de point en point et à la rigueur. Point de leçon si sublime de l'Évangile, qui, dans ses explications 1rs plus littérales , ne se soit fait de fervens disciples : point de genre de vie si héroïque , point d'engagement si libre, qui , dans ses plus pénibles devoirs, n'aitacquis de religieux observateurs. ..Voilà, pécheurs, les juges subalternes que le juge souverain vous destine.

Quelle apologie de la facilité de la loi I mais quelle condamnation de la lâcheté de ses infracteurs! Ce specraclc de tant de héros chrétiens rassemblés ,

SER assis autour du tribunal de Jésus- Christ, ne vousdira-t-il pasmieux que les plus éloquens discours I Eh ! où sont donc ces difficultés insurmontables , dans les préceptes divins, qui ne se sont pas même rencontrées dans les conseils évangéliques, etc. ?

Témoignage éclatant par le nombre des témoins. Cette multitude innombrable de martyrs, de confesseurs, de vierges, etc.

Témoignage accablant, parle soin que Dieu prendra d'opposer ce qu'il y a eu de plus vertueux dans un état moins parfait , à ce qu'il y a eu de vicieux dans un état plus saint. Ainsi les hommes apostoliques, dit saint Paul ( i Cor. 6, 3. ) , jugeront les anges apostats , angelos jiidicabimus. Ainsi par la même raison , le simple peuple pieux et timoré fera le procès au mauvais prêtre , etc.

Témoignage sansréplique,par la qualité des témoins que Dieu choisira pour le porter. Ce seront les personnes qui vous auront été les plus unies par les lois du devoir, par les soins de la Providence , par les liens du sang...

Un enfant religieux, par exemple, contre une mère mondaine ; une sœur dans le cloître usée d'austérités et de macérations volontaires , contre une sœur ou un frère, qui, dans le siècle, se seront dispensés des jeunes prescrits, etc. Première justification que le juge fera de sa loi , ]\Tr tout ce que les uns ont fait lie plus.

2". Témoignage tiré de ce que

SER les autres ont fait iii(î»îpendamment Je sa loi : ce cera celui des païens et des idolâtres. A quoi , péclieurs , réduisez - vous votre Dieu? à opposer Tyr et Sydon à Corozaiiu et à Betbsaïde , Samamarie à Capharnaum , et Ninive à Jérusalem , c'est ■= à - dire , à prendre pour juges entre sa loi et vous, ceux qu'il a le moins favorisés de ses grâces..., il le fera néanmoins pour confondre votre ingratitude... Qu'aurezvous à répondre , quand il opposera, par exemple, au relâchement de vos mœurs la sévérité des Gâtons; à l'excès de votre intempérance, la frugalité des Fabrices ; à la lâcheté de vos artifices, la probité des Régulus 5 à l'iniquité de vos faiblesses, la résistance de Lucrèce et la pudeur des Vestales j à l'a prêté de votre avarice, le désintéressement des philosophes ; au raiEnement de votre sensualité, de votre mollesse et de votre délicatesse, l'austérilé des gladiateurs et des athlètes, etc.? Regina oiistri surget injudicio. . .(Luc, 1 1 , 3 1 .) Ahî mes frères, l'affligeante pensée dans l'esprit d'un chrétien réprouvé!

Si Dieu eût versé sur des nations entières idolâtres la moindre partie de ces mêmes faveurs dont il ma comblé, quels fruits de justice n'eussent-ils pas portés dans l'abondance des grâces, eux qui en ont produit de si beaux dans leur stérilité I Le juste sujet d'indignation dans le cœur d'un Dieul Quoi I des peuples que je ne reconnaissais pas pour mes peuples ont fait ma vo-

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lonté dans des occasions où mes propres enfans se sont révoltés contre inoi : Pojjitlus , rjuani non cogncu'i , sen'ivit mihi. ( Psalm.

3". Témoignage de ce que la plupart auront fait contre la loi même. Ce sera le vôtre, pécheurs, Dieu l'a dit : à ce grand jour je VOUS opposerai vous-mêmes à vous-mêmes, et je produirai contre vous tout ce que vous avez fait contre moi : Arguam le , et statuant contra faciem tuam. ( Ps. 49» V. 21 .) Vous vous êtes écartés de ma loi , dans la crainte de la gêne où elle aurait tenu VOS passions ; et moi pour vous confondi'e, je vous retracerai tous le^tourmens que vous ont causé leurs emportemens et leurs saillies ; je vous ferai sentir l'inégalité de ces deux jougs, et kfx. douceur du mien en comparaison du vôtre : Arguam te, etc.. Vous avez prétexté dans mille accasions dangereuses, que l'attrait en était puissant et la fuite difficile : et moi , pour justifier la facilité du précepte , je ne ferai que vous mettre devant les yeux les suites funestes de vos criminels engage mens, craintes, dégoûts, remords, iiaines , trahisons, perfidies, plus insupportables que n'eût été le plus prompt éloiguement : Arguam te ^ etc. Vous vous êtes dispensés des rigueurs de la pénitence et du jeûne sur l'épuisement de vos forces, sur la faiblesse de votre santé et de votre tempélauient ; et uroi , pour vous condamner, je vous opposerai .sim-

pleineiil ces excès de plaisirs , ces parties de débauclies , ces séances de jeu , et ces veilles indiscièles, plus nuisibles à \olre santé que n'eussent été les pratiques les plus austères de la niortification clnétiennc : At^guani te, etc. La loi justifiée ; le juge vérifiera le crime; et, après avoir montré que l'une n'était pas inique , il lera voir que l'autre n'est pas supposé : second acle du jugement dernier.

SECOND POINT

La vérité du crime. Que d'accusateurs concourront à la mettre en évidence I victimes, complices, auteurs, censeurs des crimes du pécheur^ tous rendront témoignage contre lui.

1". Les premiers accusa leurs de l'iniquité seront ceux qui en aurontété les victimes. Y aurai|>il, en effet, un Dieu juste vengeur du crime, s'il n'y avait pas un tribunal su})rême , recours universel de tous les misérables dans leurs malheurs,.. .victimes de l'injustice, victimes opprimées et noyées dans leur sang et dans leurs larmes. Combien dans le cours de ses années , un magistrat ignorant, faible ou }>révenu , uu juge paresseux , aveugle ou corrompu , en sacrilic-t-il sans remords et sans oiété ! Victimes de l'avarice... , combien dans tons les états l'avidité du bien en a-t-elle réduit à la nitMidicité! victimes de l'ambition , victimes de la vengcan- <Q , victimes de l'inhumanité, victimes de la médisance et de

SER la calomnie, etc. , toutes élevèrent leurs voix plaintives au jugement de Dieu contre leurs oppresseurs , et leur crieront plus haut que le créancier de l'Évangile : Redde quoddebes , rendsnous aujourd'hui justice ; à moi, mon honneur;; à moi , mon repos ; à moi , mon bien ; à moi , mon sang et ma vie, etc.

2". Aux victimes de vos iniquités, ajoutez y, pécheurs, les complices, compagnons de vos débauches, fauteurs de vos déréglemens, imitateurs de vos vices. Ce sont là maintenant des favoris : au jugement de Dieu , ils seront vos accusateurs. Ah I Seigneur, disait Adam ( Gènes.

c. 3, V. 12.), cité d'abord après son péché devant son juge, c'est celle que vous m'aviez donnée pourcompagne qui m'a perdu...

Vive image, disent les pères, dès le commencement du monde , de ce cjui se doit passer à la fin des siècles? car si dès lors un époux ménagea si peu devant Dieu sou épouse... , un ami débauché épargnera-t-il l'ami qui l'aura corrompu?,Un jeune libertin , un élève impie, le maître et le docteur de son impiété et de son libertinage .'' etc. Que sera-ce à ce moment terrible où tout l'univers, dit l'Évangile, doit être en guerre et en division pour se détruire? Nation contre nation , famille contre f.imille , citoyen contre citoyen :

Gens in génie???, et regnitm in regnut??. ( Matth. c. 24, v. 7. )

3". Les démons , ces funestes auteurs du vice, en seront un

SER jour les plus cruels accusateurs.

Maudits esprits ! amis maintenant du nienson[je , pour nous séduire et défenseurs alors delà vérité pour nous confond te I esprits artificieux... , esprits enchanteurs..., esprits doubles et perfides. Voilà , pécheurs , vos plus redoutables adversaires....

Si le plus juste a sujet de craindre au jugement de Dieu les rapports envenimés des ennemis de son salut... , qui pourra mettre à couvert et sauver de leurs accusations le pécheur et l'impie I neseront-ilspasle jouet de ces malins esprits, comme la paille est le jouet du vent : Si justiis vix salvabitiir, impiiis et peccalor ubi parebunt? {^ i Petr.

4°. Pour derniersaccusateurs, le pécheur aura tous les censeurs de SI vie , ses guides et ses surveillans, sa propre conscience , et son Dieu même. Quels témoins! quels juges!... Maris débauciics , épouses infidèles , enfans déréglés, courtisans politiques, domestiques trompeurs, élèves indignes des premières mains qui vous formèrent à la vertu, vous savez quels sont les yeux que vous craignez le plus ! . .

Ce sont ceux-là mêmes queDieu vous réserve au dernier jour.

Ainsi Saùl, prêt de paraître devant Dieu, voit Samuel reparaître à ses yeux, non plus comme autrefois, pour lui faire des remontrances paternelles , mais pour l'accabler des plus cuisans reproches... Dieu ranimera au fond de creurs tous ces cris secrets

étouffés dans leur naissance. .\ c[uels excès de fureur leur imporluiiilé n'a-l-elle pas porté les coupables à se rendre leurs propres acccusatcurs. Ainsi Antiochus mourant , déchiré de ses remords, devient l'écho de sa conscience , publie à haute voix tout ce qu'elle lui reproche en seci'et... Ah ! je me souviens maintenant, s'écrie-t-il , de tous les maux c[ue j'ai faits : Niinc rcminiscor maloriim quœ fcci.

Pécheurs qui m'écoutez... , vos péchés parleront-ils moins haut au jugement de Dieu? Enfin, Dieu parlera lui-même, et sa parole sera , dit saint Paul , un glaive à deux tranchans, qui fera dans un instant la dissection et l'anatomie du pécheur et de ses œuvres. Péchés de l'esprit, péchés du cœur, péchés de la chair et des sens. Il en fera voir le commencement , le progrès et la fin. Il comptera le nombre, il en divisera les espèces , il en pèsera les circonstances : Niimera, dii'ida , pondéra... (Dan. c.

5, 2, 6. ) Quelle sera votre consternation, pécheurs, quand ces redoutables paroles sorties de la bouche de Dieu même s'exécuteront au fond de votre cœur?..

Que sera-ce , grand Dieu , quand vousentrerezen un compte exact avec les pécJieurs? Quand, selon vos menaces vous leur parlerez en Dieu outré de douleur : Sicitt parlnriçns Icqiiar. ( Isaï, c.

42, v. i3.) Quand vous leur ferez le procèsàloisir et en détail :

Dhc'plabo cimi eis. ( Joël. c. 3, v. 1. ) Quand vous ]jovtcrez le

flambeau dans les |»his sombres replis de leurs âmes : Scratabor Jérusalem in lucernis. (Sophon.

c. 12, V. 12. ) Quand vous démasquerez enlin le vice, et que vous en dévoilerez toute la laideur? Revclabo piidenda : osten dam genùbus nuditalem el regnis ignominiam... Joignez maintenant tous ces accusateurs, victimes, complices, auteurs, censeurs du crime à tant d'yeux ouverts et éclairés... La loi justifiée , le crime avéré , reste à mesurer le suppplice , et à en faire voir la proportion. Troisième acte du jugement dernier.

TROISIÈME POI.Vr.

Pour faire approuver le supplice aux réprouvés , Dieu n'aura qu'à leur montrer ce qu'il est, ce qu'il a fait et ce qu'il a promis; prendre pour règle de sa sévérité , sa grandeur, ses grâces et ses couronnes.

i«. La grandeur de Dieu. Alors ils verront , dit l'Évangile , le Fils de l'Homme dans tout l'appareil de sa puissance et de sa majesté..., et le Sauveur, en déployant ainsi toute sa grandeur aux yeux des réprouvés , ne semblera-t-il pas dire à chacun d'eux : Vous voulez donc savoir ce que vous avez mérité? Eh bien , voyez d'abord qui vous avez oifensé : voyez l'excellence de son être, dans l'élévation du rang qu'il tient au-dessus de tous les êtres créés, arbitre souverain de toutes leurs destinées ; l'immensité de son pouvoir dans la résurrection subite et géné-

SER raie de vos corps reproduits et ranimés par la vertu de ces deux paroles : Levez-vous, morts:

Surglte niorliti , etc. Vous ne trouviez pas, disiez-vous de proportion entre l'offense et la peine. Mais..., quelle proportion trouvez- vous entre l'offenseur et l'offensé? La majesté que vous avez outragée est au-dessus de toute majesté: l'injure que vouslui avez laite est donc au-dessus de toute injure : donc les peines que vous méritez doivent être aussi au-dessus de toute peine , et n'avoir d'exemple que dans l'enfer. Leur mesure, c'est d'être sans mesure : Pro mensurd peccati , erit et plagarum modus. (Deuteron. c. aS, v. 5.) 0.°. Les grâces de Dieu. Avec le Sauveur, ditencore l'Evangile, paraîtra sa croix , chef-d'œuvre de son amour et source de tous ses bienfaits : Tune parebit signum Fila Hominis... (Matlh.

c. 24, v. 3o. ) Eh ! que montrera aux réprouvés cette croix adorable? Tout ce qu'a fait un Dieu pour leur amour, et tout ce qu'il a souffert pour leur salut. Est-il rien de plus capabude les convaincre de la justice de leur peine?... La croix leur représentera le prix infini de ses largesses ; elle leur demandera compte du corps , du sang , de la vie, de la mort, des mérites d'un Dieu. Un excès de bienfaits payé d'ingratitude ne mérile-t-il pas bien un excès de rigueur?... La croix leur reprocliera uti nombre prodigieux de grâces perdues qu'elle leur a ménagées,

(îont ils n'ont tiré nul profit.

Tant de lumières éteintes, tant d'inspirations étouffées, tant de bons exemples perdus , etc. Que demande une exacte justice ?

Pour une infinité de biens à payer, une infinité de maux à souffrir. Murmureront-ils de la continuité de leur souffrance?

La croix leur rappellera la continuité de ses secours. Point de moment dans la vie où elle ne leur ait offert un remède souverain dans leurs maux, un oracle infaillibledans leurs doutes, etc.

Une si longue suite de faveurs méprisées ne peut être vengée que par une suite conlinuellede disgrâces. Se récrieront-ils sur l'éternité de leur malheur? La croix leur montrera l'éternité de ses avantages. Les ]iéchés qu'elle a une fois abolis ne peuvent plus revivre. Le pardon qu'elle a obtenu ne peut plus se révoquer, etc. Il faut donc , pour que tous ses effets soient proportionnés dans leur durée, que les peines du mépris ou de l'abus constant que l'on en aura fait, ne puissent plus cesser.

3°. Les couronnes et les récompenses de Dieu. Point de règles plus justes. Oa est digne des plus rudes châtimens quand on a renoncé de plein gré aux plus belles récompenses. C'est pour cela , remarque saint Bernard , que la sentence des justes précédera celle des pécheurs , afin que l'opposition et le contraste en fassent mieux sentir la proportion et la justice. Venez , dira d'abord le Sauveur aux

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élus ; il est temps que vous possédiez ce que vous avez aimé selon mes désirs : ce ciel , ce salut , ce Dieu , l'objet de votre foi , de votre espérance , de votre amour, tout est à vous et pour toujours : P'enïte. Délicieuse sentence ! mais de là , que s'ensuit-il? Ah! peut-on l'entendre sans frémir ! Retirezvous de moi, pécheurs, je ne vous connais plus..., tout est perdu pour vous sans ressource :

Discedite. Trop cruel arrêt I Si TOUS voulez, à le prendre séparément et sans aucun rapport, mais immédiatement opposé à l'arrêt qui le précède, et qu'il doit contre-balancer; pesezle bien , rien de plus mesuré ni de plus juste. Kenite , discedite Etranges révolutions, mais

proportionnées entre elles ! Si on approuve l'une, peut- on condamnerl'autre? l'échange est pareil, et le retour égal : Benedicti, mnledicti...! Ma'is combien durera la peine des réprouvés ? autant que la gloire des élus.

l^;ternité de gloire , éternité d'opprobre; éternité de joies, éternité de douleurs, etc. De ces deux éternités, l'une justifiera l'autre dans l'esprit des réprouvés... Mais quoi! être éternellement tourmenté pour des plaisirs si courts...! pour une parole, pour une pensée, pour un désir, pour un regard, etc.!

Mais quoi! être éternellement récompensé pour des vertus ii faciles? éternellement couronné pour de si faibles victoires! éternellement enrichi pour des aui6

mônes si légères, etc.! Craignons donc ce jugement si terrible , mais si juste. Craignons-le efficacement. Préparons - nous - y dès ce moment , et faisons àès maintenant tout ce que nous voudrions faire alors. C'est le seul parti que doit prendre un homme sage, et tout le fruit que vous devez tirer de ce discours. (LepèreSegaud , dansson Avent , page 88 et les suivantes.

Voyez aussi le père Hyacinthe Le Fèvre , dans son ouvrage intitulé : Jugement dernier , ou Procès criminel des réprouvés accusés et condamnés de Dieu selon les formalités de la justice, etc. M. ISicole, dansson Traité des quatre fins de l'homme ; le père Bourdaloue , dans ses deux Avents ; le père Dufay , dans son Discours sur le jugement dernier ; M. Lafiteau, dont le dessein est : Au jugement dernier, Dieu se fera justice à lui-même ; au jugement dernier, toutes les créatures feront justice à Dieu. L'auteur des Discours chrétiens et celui des Discours moraux ont aussi travaillé sur ce sujet. On trouve encore un traité sur le jugement dernier dans le livre intitulé :

Remarques sur divers sujets de religion et de morale. )