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nouvellent, et qui , au bout du laps de temps suffisant pour imprimer une nouvelle impulsion au goût , et pour prêter un nouvel aspect à la littérature et aux sciences , n'a guère plus d'importance qu'un almanach. Pour satisfaire aux désirs toujours renaissants, à l'avidité toujours plus impatiente de l'amateur, il faut que le Manuel de l'amateur en suive toutes les vicissitudes , en prévienne toutes les fantaisies, en assouvisse tous les besoins. La meilleure des bibliographies rédigée d'après ce plan ne sera donc qu'un vaste recueil de matériaux curieux pour un ouvrage toujours à faire, dont l'édition la plus perfectionnée ne peut jamais être définitive , tant qu'on fera des livres.

Ces considérations nous ont fait souvent désirer que des hommes plus capables que nous d'exécuter avec succès cette importante entreprise s'occupassent enfin de donner à notre littérature une bibliographie spéciale des Classiques anciens. Ce plan dont le cadre est tracé d'avance n'est pas exposé du moins à tomber dans le vague où vont s'ensevelir

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toutes les bibliographies générales, et qu'elles ne sauroient éviter. Les titres des classiques sont renfermés dans un temps accompli , et confirmés par une opinion non équivoque, celle d'une longue postérité qui a déjà existé pour eux. Il n'est malheureusement point à espérer désormais que leur nombre s'augmente dans une proportion assez forte pour exiger ou de fréquentes réimpressions de l'ouvrage qui leur sera consacré, ou des suppléments d'une plus grande étendue, et d'une ^acquisition plus onéreuse que celle de cet ouvrage même. Les modifications qu'il pourra exiger ne seront jamais assez nombreuses pour en changer la méthode ou pour en multiplier les volumes ; et si quelque riche découverte dans nos bibliothèques depuis si long-temps explorées nous rend quelqu'une de ces merveilles de l'antiquité dont quatre siècles ont déjà déploré la perte, si de nouveaux progrès de la critique littéraire nous font obtenir sur des textes mieux connus des éclaircissements plus satisfaisants, si la typographie enchérit de pompe et de miracles pour orner

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les chefs-d'œuvre de l'esprit humain 7 le petit nombre d'additions que ces heureux événements exigeront du bibliographe se classeront facilement dans son travail aux époques naturelles de réimpression qu'il est permis d'avoir en vue dans la publication d'un livre utile, dont toutes les générations sentiront de plus en plus la nécessité.

Plusieurs nations jouissent déjà depuis long-temps de cet avantage. Indépendamment des excellentes bibliothèques de Fabriciua qui sont malheureusement trop anciennes pour être complètes , et trop développées pour être commodes, de savants bibliographes ont recueilli une grande partie des immenses matériaux que l'éditeur d'une bibliothéque classique devra mettre en ordre. lie premier qui ait embrassé ce plan dans des proportions bien entendues est le célèbre Anglois Édouard Harwood, dont l'ouvrage parut pour la première fois en 1775 dans la langue de l'auteur , auquel l'inappréciable collection d' Askew avoit offert une abondante moisson de découvertes. Cet ouvrage , revu d'abord avec

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soin par Pinelli, et publié pour la dernière fois en italien avec des augmentations très-considérables par MM. Mauro-Boni et Gamba, conserve ajuste titre un rang distingué dans la bibliothèque des amateurs, et une valeur élevée dans les ventes. Il est depuis plusieurs années sorti du commerce , et nous avons entendu souvent regretter qu'un livre si commode pour la connoissance et l'acquisition des livres le plus universellement nécessaires, de ceux mêmes dont il n'est pas permis à un homme qui a quelque teinture des lettres d'ignorer l'existence , ne nous ait pas été donné dans notre propre langue, où, à défaut de mieux, il subviendrait jusqu'à nouvel ordre au besoin des premières études, et aux recherches des* bibliophiles modestes qui ne demandent à la bibliographie que des renseignements très-bornés, sans doute insuffisants pour bien savoir, mais très-suffisants pour jouir convenablement de ce que l'on sait. Or, cette dernière classe d'amateurs de livres est sans contredit la plus étendue.

H est assez facile de conclure de ce que nous

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venons de dire que nous ne regardons pas l'ouvrage d'Harwood, même dans la bonne édition de Mauro-Boni et Gamba 1 , comme un livre parfait, et bien qu'il soit la base du nôtre , nous sommes loin de vouloir en donner cette idée. D'abord, nous ne pensons pas qu'une bibliographie, non plus qu'une biographie , puisse arriver au complet relatif, à quelque époque que ce soit, et nous étendons ce doute à toutes les méthodes qui reposent sur des existences ou des individualités. Nous croyons même que la recherche de la perfection en ce genre est une des maladies de notre esprit ; qu'elle désigne cette tendance aveugle et cependant infinie de la curiosité humaine vers des bornes qui sont posées bien par delà celles de notre intelligence , et que cette révélation d'une infirmité ambitieuse est plus humiliante qu'honorable pour le savoir

1 Deguautori classici sacri profani grcci e latini Biblioteca portatile ossia il prospecta del Dr. Eduardo Arwood reso piu intéressante per nuovi articoli e per recenti scoperte 9 ed illustrazîoni entiche, chronohgiche , e tipographiche con muttia cura disposte dall* ab. Maubo Boni e da Bartholomjso Gamba. Veneùa , a spese di Antonio A 'stolfi , 179% a in-\i.

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qui ne cesse de conquérir et qui n'acquiert rien. Ainsi , la botanique est plus illimitée sans doute qu'au temps de Tournefort, mais combien elle est moins charmante ! La chimie est un vaste chaos où se précipitent les nomenclatures sur les nomenclatures ; il y a quelques siècles que, suivant l'heureuse expression des orientaux qui l'inventoient alors tout entière, c etoit le secret, le trésor, le diadème des sages. Il en est de même de toutes les connoissances de l'homme qui ne se nourrit du fruit de l'arbre de la science que pour connoître qu'il doit mourir, et qui perd pour l'acquisition de cette jouissance passagère toutes les voluptés du paradis terrestre.

La BibUoteca portable est d'ailleurs d'une époque déjà reculée pour nous. Entre 1793 et i8a5, il y a des siècles en histoire, et ce qui paroîtra plus extraordinaire, de tels progrès dans les études philologiques presque oubliées depuis le grand règne de Louis XIV, qu'il semble à peine qu'un siècle ait pu les produire, tant les grandes calamités politiques où les ambitieux se dévorent entre eux t

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jettent de loisirs parmi les sages! Ces progrès, il faudroitles suivre, les embrasser, et nous ne pouvions avoir la prétention de le faire complètement, même en prenant pour guides nos plus excellents bibliographes français qui ont eu la sage réserve de ne pas aspirer à ce complet superflu et surtout impossible. Enfin la meilleure des bibliographies spéciales étoit imparfaite encore dans la partie la plus es^ sentielle de son exécution matérielle ; dans sa partie la plus difficile, car pour la réparer, il faudroit la refaire; dans Fénonciation des titres; et les incalculables travaux qu'exigeoit la refonte totale d'un livre si estimé, étoient impossibles à accomplir dans le court espace de temps que nous accordoit le vœu souvent exprimé du public. Il nous appartenoit d'ailleurs moins qu'à personne de les entreprendre, après avoir été distraits si long-temps dé ces laborieux loisirs d une enfance studieuse par l'oisiveté forcée d'une jeunesse inutile aux autres et 4 nous-même.

Surpris des obstacles qui s'accumuloient devant nous dans cette entreprise si facile an

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premier aspect , nous n'aurions pas hésité à y renoncer si des jugements auxquels le nôtre est subordonné en toutes choses n'avoient affermi notre première résolution , en ce qui concerne la Bibliothèque racrae, ouvrage presque unique dans ce genre, puisque la Bïblio^ theca sacra, du père Lelong,si intéressante d'ailleurs , ne peut être considérée comme usuelle; ouvrage propre à Mauro-Boni et Gamba, qui en ont illustré leur traduction d'Harwood,et qui fait le principal mérite de l'édition italienne ; ouvrage indispensable aux études des séminaires , des institutions religieuses, des ecclésiastiques de toutes les classes , et que sa spécialité n'exclut ni de la bibliothèque de l'érudit, ni de celle de l'amateur. « La Bibliothèque sacrée de vos auteurs «se ressent à la vérité, nous disoit-on, de « l'imperfection du livre entier que vous aviez « prispour le prototype du vôtre ; elle a besoin «comme lui d'être transportée dans notre <c langue avec quelque esprit de critique , et a de recevoir des augmentations que le temps « qui s'est écoulé depuis qu'elle a paru , sem-

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« ble devoir rendre nombreuses. Mais il est « reconnu que telle qu'elle est aujourd'hui

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«ccore pour la bibliographie françoise une « acquisition importante, et que, si vous ne « pouviez pas davantage , vous feriez toutefois « beaucoup en nous la donnant. Vous ne re- « marquez peut-être pas assez d'ailleurs que « la Bibliothèque sacrée n'a pas pu éprouver « les accroissements immenses de la bibliothé- « que profane 4 et qu'elle est demeurée presque <c stationnaire pendant de longues années, au « milieu des révolutions qui désoloient tous « les pays catholiques. Ne doutez pas , ajoute toit-on, qu'on ne vous sache gré d'ouvrir « cette source de précieuses instructions à la <c génération actuelle, même quand vous ne « la feriez pas descendre sur elle avec la « majesté d'un fleuve immense dont le lit est ce rempli jusqu'à ses bords , ou avec la sura- « bondance d'un torrent qui entraine tout ce « qu'il touche. Essayez d'ajouter à cette bibliographie spéciale, si indispensable dans « sa plus simple expression , ce que vos nou-

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« veaux bibliographes ont recueilli de plus « intéressant et de plus curieux dans l'époque « de stérilité que la littérature sacrée vient de « parcourir. Ce travail est tout fait dans leurs <c livres, et le vôtre restera du moins comme « le monument d'un zèle estimable pour les « choses utiles, et l'ébauche d'un ouvrage plus « heureux que les longues fatigues de votre « cœur et de votre esprit ne vous permettent « pas d'exécuter. »

Je me suis laissé entraîner à ces considérations, et je n'ai rien négligé pour me rendre digne au moins de quelque indulgence, en Élisant acte de cette laborieuse patience , et de cette bonne volonté consciencieuse qui désarme les juges les plus difficiles. La Bibliothèque sacrée, telle que je l'offre au public , est bien loin d'être complète , mais j'ai dit qu'une bibliographie ne pouvoit pas être complète, et Mauro-Boni et Gamba dont je suis les traces n'ont jamais conçu la folle prétention de la rendre telle. Le devoir du biblio-

graphe spécial, c'est l'exactitude; son mérite, c'est le goût; le plus ou le moins est même de