D'APRÈS MM. MAURO-BONI ET GAMBA
L'ouvrage qtie nous présentons au public , et qui est , au moins par son objet , le spécimen important d'une Bibliographie universelle de l'antiquité, comprend ces livres dont toutes les communions chrétiennes et toutes les littératures contemporaines regardent avec raison l'étude comme la base essentielle des études classiques. A la suite des saintes Écritures, et de leurs anciennes versions po-
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série des Pères de l'Église et des autres écri-
* En adoptant la méthode de ces sa vans bibliographes , nous avons dû exprimer leurs motifs et leur pensée; mais nous les avons appropriés comme tout le reste à notre travail particulier. Cette observation pourroit se reproduire ailleurs. Nous . n'y reviendrons plus.
a PRÉLIMINAIRES.
vains qui ont traité des choses sacrées , jusqu'au siècle du grand docteur du moyen âge , saint Thomas d'Aquin, avec leurs collections respectives, en y joignant celles de ces monuments si importants pour l'histoire du moyen âge , pour celle de la religion , etmême, sous quelque rapport qu'on les considère, pour l'histoire philosophique du genre humain, les conciles et les canonistes. Cette grande division de la bibliographie se divise encore naturellement d'elle-même en deux parties, qu'on peut appeler l'hagiographie inspirée , et l'hagiographie ecclésiastique.
\s\ première renferme les auteurs sacrés de l'ancien et du nouveau Testament , qui , écrivant sous l'inspiration immédiate de Dieu , ne peuvent s'assimiler à ceux dont les ouvrages les plus parfaits ne sont toutefois que le fruit d'un labeur humain , de la méditation et de l'étude. Il n'est pas surprenant que cette littérature ait été féconde en admirables génies, et qu'elle soit la plus sublime de toutes, comme elle est la plus ancienne.
Dans les livres de Moïse et des prophètes se trouvent les documens originaux de toutes les histoires , les éléments de toutes les sciences et de tous les arts. Dans les Épîtres , dans les Actes des Apôtres , dans l'Apocalypse , éclatent les traits d'une éloquence brillante et divine comme sa source. L'ancien Testament sera pendant tous les siècles le désespoir de tous les poètes , et le nouveau Testament celui de tous les orateurs. Il faut dire à notre siècle que c'étoit l'opinion de Voltaire ; que c'étoit celle d'Érasme , le Voltaire d'une époque où l'on s'e6t fait peu de scrupule de dénigrer ce qu'il y a de plus respectable dans la croyance des hommes. C'étoit l'opinion de Longin, que les classiques modernes ont reconnu pour maître du sublime. Les critiques de tous les temps , de tous les pays , de toutes les religions , ceux même qu'on pourrait soupçonner de nourrir secrètement des préventions peu favorables à l'Église , ne^cessent de proposer des passages de l'Écriture sainte comme les modèles les plus parfaits
dans tous les genres de style , et il n'en est point qui ne mettent saint Paul au rang des orateurs les plus éloquents de l'époque où il a fleuri. Tel parut ce grand homme aux sages de la Grèce assemblés , quand il obtint l'admiration et les respects de l'Aréopage , et que les peuples charmés le confondirent avec Apollon et Mercure , les dieux de l'éloquence païenne.
La seconde partie , que nous désignons sous le nom d'hagiographie ecclésiastique, commence vers le milieu du premier siècle de l'Eglise. L'étude réfléchie des livres saints , le besoin pieux de propager par toute la terre les vérités de la foi , la nécessité tous les jours plus pressante de la défendre dans son berceau contre les atteintes de ses ennemis, firent naître un nouveau genre de polémique oratoire dont le monde n'avoit jamais pu concevoir l'idée. Les saiats Pères grecs et latins , délaissant tous les intérêts de la vie temporelle et toutes les questions de la politique pour s'élever à la contem-
plation des saints mystères et de l'éternité , portèrent Fart sublime de persuader et de convaincre à un point de perfection auquel il semble que leurs prédécesseurs sont à peine parvenus. Érasme , dont la vénération pour Démosthène étoit une espèce de culte, sollicité par son ami , le célèbre imprimeur Froben, de s'occuper d'une édition des Pères grecs et latins , témoigne en plusieurs passages qu'il a senti se refroidir dans leur lecture la ferveur de son enthousiasme pour les classiques profanes, et que son orateur favori lui-même perd beaucoup à ses yeux quand il le compare aux Basile et aux Chrysostome.
Tout glorieux que soit ce parallèle pour les Pères des premiers siècles de l'ère chrétienne, il ne sera pas désavoué par une critique impartiale; et si elle se montre plus sévère à l'égard de ceux qui les ont suivis, c'est qu'elle oublie trop souvent de leur tenir compte de ce qu'ils avoient à faire pour vaincre les difficultés que leur opposoient l'ignorance profonde des peuples et la rudessç sauvage d'une
langue dégénérée , instrument grossier , et cependant nécessaire de la pensée , dans des jours de décadence où aucun autre langage n'auroit été entendu. Ils n'étoient certainement pas sans génie, ces hommes qui, privés de tous les secours qu'une société éclairée fournit en abondance au talent , préparoient peu à peu , du milieu des immenses ténèbres de la barbarie , le triomphe des bonnes études et la renaissance des lettres.
