MOÏSE

avant

Législateur du peuple de Dieu, fils d'Àmram xvi*»'m« et de Jocabed ; , né en Egypte 1 57 1 ans avant l'ère * s. j vulgaire, mort sur le mont Nébo, à la vue de la Terre promise , âgé de cent vingt ans. « Il ne « s'éleva plus dès lors dans Israël de prophète sem- « blable à lui, ni à qui le Seigneur parlât comme « à lui face à face , ni qui ait fait des miracles « et des prodiges comme ceux que le Seigneur « envoya faire par Moïse dans l'Egypte aux yeux . « de Pharaon , de ses serviteurs et' de tout son « royaume, ni qui ait agi avec un bras si puissant, « ni qui ait fait des œuvres aussi grandes et aussi

xvr *irci< a merveilleuses que celles que Moïse a faites den.s j.c. a vant tout Israël.» (Deutéronome , ch. xxiv, 10.) Moïse est après Job, dont le livre n'est probablement qu'une admirable tradition poétique paraphrasée par Moïse lui-même, le plus ancien des auteurs authentiques. Il nous a laissé le Pentateuque 1 , c'est-à-dire les cinq premiers livres de l'Ancien Testament, qui sont la Genèse, YExode, le Lèvitique , les Nombres et le Deutéronome. Il est toutefois douteux que Moïse les ait écrits dans cet ordre , et qu'il leur ait imposé cétte division ; mais ils sont reconnus par les Juifs et par toutes les églises chrétiennes comme l'ouvrage de Moïse , sauf quelques foibles changements et quelques légères additions qui , loin d'altérer le sens , paroissent n'y avoir été introduits que pour en augmenter la clarté , ou pour compléter l'ensemble des faits jusqu'à la mort du saint prophète, comme le passage >que nous venons de citer.

Les Juifs lui attribuent aussi les onze psaumes lxxxix— xcix. Nous avons dit que Moïse avoit passé, parmi certains philologues anciens, pour

1 En grec cinq instruments, idiotisme, qui signifie par extension cinq travaux différents, cinq ouvrages , cinq parties. On voit au premier abord que les livres qui composent le Pentateuque ont été également dénommés par les Grecs et paf les Latins. L'usage le plus commun des Orientaux étoit, a ce qu'il paroît, de designer les livres ou les chapitres par les mots qui les commençaient. Ainsi la Genèse s'appeloil chez les Hébreux Beres~ chit, qui signifie in, principio, au commencement.