AFFLICTIONS

SERMOrr ABRÉGÉ.

Existimo quàd non sunt condignae passiones hujus temporis ad futuram glortam , quae re^ velabitur in nobis.

Quand je considère les souffrant ces de la vie présente ^ je trouve qu* elles rJ ont point de proportion avec cette gloire que Dieu doit un jour découvrir en nous.

(Ëpit. de saint PaUl aux Rom.

chap. 8.)

Qnoiq^ue rien ne soit si comnian parmi les hommes que de ressentir les peines de la vie , il Ji'y a rien qu'ils aient tant Oublié ou tant ignoré que le bon «*age qu'ils en doivent faire ,

parce qu'ils n'en ont pas asses compris le principe et l'origine.

Les nns ont pris les afflictions et les disgrâces pour des effets d'une divinité maligne, qui étant le principe souverain du mal , s'était réservé le soin de le distribuer sur la terre, et dont le pouvoir triste et fatal ne s'étendait qu'à punir des coupables et à faire des malheureux. Les autres ont cru qne c'étaient de pures conditions de notre naissance.

Plusieurs ont pensé que c'étaient des dispositions secrètes d'un Dieu Sans amour et sans piété y qui jouissant d'une paix profondç et d'un repos immuable en lui-même , se plait à tenir le monde dans l'agitation. Quelques-uns enfin ont jugé que ce n'étaient qne de purs supplices

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de DOS crimes. Mais toute l^Écriture nous enseigne que depuis que Jésus-Christ innocenta soufferl, les afflictions que Dieu noi^ envoie , étant unies à sa croix > sont dans Tordre de ses faveurs et de ses grâces. ( Par elles il nous instruit, i«r. point. Par elles il nous éprouve , 2« poitit.)

PREMIER POINT

Une des principales fins que Dieu se propose , quand il per« met que nous soyons affligés , c'est de nous instruire de nosdevoirs , en nous faisant connaître et sentir ce qu'il est, et ce que nous sommes. Car, comme il y a une instruction de parole et de doctrine , il y a de même une instruction d'épreuve et de correction. C'est pour cela que l'Écriture appelle l'affliction et le châtiment du nom d'instruction et de discipline. Pour nous apprendre que rien ne forme tant à la piété et à l'honnêteté des mœurs , que l'adversité , dure , mais utile maîtresse , qui , par des enseignemens vifs et sensibles , nous ramenant de nos égaremens , nous force d'entrer dans les voies de la vérité et de la justice.

En effet, l'aveuglement est presqu'inséparable ^e la prospérité mondaine. La vertu s'endort dans le calme , la vigueur de l'esprit se relâche, les lumières de la foi s'éteignent .«Content d'être heureux , on ne travaille point à devenir sage. On erre au gré de ses désirs; et sans penser qu'on se doit à Dieu , on

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se prête et Ton se donne tout entier à sa bonnç fortune. Rempli de l'abondance des biens pas* sagers qu'on possède , on oublie les biens éterneb qu'on espère , et comme on a tout ce qu'on souhaite, on ne souhaite pas ce qu'il importe le plus d'avoir. Le salut se néglige, le présent l'emporte sur l'avenir , Dieu s'éloigne , et le cœur corrompu dans son oisiveté et dans sa mollesse, répand des ténèbres , et jette un relâchement universel dans toutes les puissances de l'âme : semblable, dit saint Chrysost6me , à ces étangs, qui du fond bourbeux de leurs eaux paisibles et dormantes , exhalent des vapeurs grossières et malignes, qui rendent l'air obscur et mal sain dans tous les lieux de leur voisinage. Le roi prophète nous représente cet aveuglement d'un homme enivré de la félicité du siècle : Il ne connaît pas Dieu , dit-il , et ne l'a point devant les yeux. Il jouit des biehfaits sans regarder le bienfaiteur ; il est criminel; etil ne songe pas qu'il a un juge.

Cet aveuglement né peut se guérir que comme celui de Tobie, avec du fiel et de l'amertume ; je veux dire , par l'affliction et par la disgrâce. Alors vous ouvrirez les yeux à la vérité. Quand une fièvre ardente vous dévorera jusqu'au fond des os , et qu'accablé dans un Ut de douleur et d'abattement , vous vous sentirez défaillir, vous verrez que ce corps à qui vous sacrifiez si souvent votre âme, que

SER SER aai

vous Goavrez avec tant de luxe , sage ooas enseigne : « Que Dîea

quevousnourrisseE avec tant de envoie sur nous. ses chàtimens

délicatesse, n'est qu'un vase fra- comme des lumières, et que c'est

gile que le moindre accident en nous affligeant qu'il nous

peut briser, et qui se brise enfin donne de la sagesse. » de lui-mérae. Quand une calom- Il y a trois choses , selon saint

nie concertée , et de mauvais of- Bernard , qui corrigent le pé-

fices rendus sourdement vous Ce- cheur, et que FÉcriture appelle

ront tomber de ce rang où vous des principes de conversion et

étiez monté par votre ambition, de sagesse : la honte, la crainte,

et où vous vous mainteniez par l'affliction. La honte le trouble,

vos intrigues, vous serez enfin la crainte l'ébranlé , l'affliction

convaincu du néant et de l'insta- le touche. Laliontelui reproche

bilité des grandeurs humaines, d'avoir manqué à son devoir, la

Lorsque l'âge ou quelque acci- crainte lui fait appréhender les

dentimprévu effacera cette beau- jugemens de Bieu, la douleur

té qui vous faisait tant d'admi* lui fait ressentir sa corruption

rateurs , et dont vous étiez dans et sa faiblesse. Ce sont les trois

votre cœur, la première idolâ- motifs ordinaires dont Dieu se

tre , vous avouerez que ce n'é- sert pour nous rappeler à lui ,

tait que vanité , et que la solide quand nous en sommes éloignés,

gloire des dames chrétiennes est Mais ils ne sont pas également

la pudeur et la modestie. Lors- puissans.

qu'abandonné d'un maître ca- La honte nous représente pricieux , ou trahi par un ami l'horreur de nos fautes passées ; lâche et infidèle , vous recevrez elle nous fait voir qu'il y a , sedes chagrins mortels de ceux de Ion l'apôtre , un caractère secret qui vous attendiez de la protec- de déshonneur dans le péché ; lion et de l'assistance , vous con- une ingratitude qui le rend non* naîtrez qu'il ne faut pas se faire seulement punissable, mais enun brasdechair, et que pourn'ê- core honteux, et qui joint la matrejamaistrompé, il faut mettre lice avec la bassesse. Mais outre en Dieu seul toute votre con- que ce motif ne convient qu'à fiance. des âmes nobles et généreuses , Tant il est vrai que l'adversité et qu'il s'en trouve peu de ce caest un principe de connaissance ; ractère , il est arrivé , dit saint et que comme la crainte inter- Bernard , par le dérèglement des rompant le cours des mauvaises hommes , qu'il n'est presque habitudes , introduit insensi^ plus honteux de pécher. Le vice bleraent la charité; ainsi la tri- autorisé par le nombre et par la bnlation faisant sentir les dé- coutume, a perdu la timidité fauts des plaisirs et des biens du qui devrait lui être naturelle ; et monde , introduit dans l'âme la contre les règles de la nature et vérité. C'est en ce sens, que le de VÉvangile, ceux qui font mal,

VkSL SBft SBR

sont |>^rv«iHis à neciaiodfeplos soa gfé que celle des autres. Le

la iunûëre. nondire des malheureaxn'adoa-

La orainte a plus de force sur cit pas les peines qu'on ressent

les espr ita. Elle diminue la eu* en particulier, et chacun trouve

pidité par la vive appréhension assea de sujet de souffrir des au-

des peines éternelles de Tenfer , très ou de soi-même, ponr pou*

elle arrête les suites du péché et voir se sanctifier et se désabuser

les resserre au dedans du cœur , du monde. Mais je dis que la tri-

jusqu'è ee que la charité l'en bulation est un mal présent et

chasse; mab elle ne représente un jugement actuel , par lequel

que des maux éloignés. On ne « Dieu nous corrige et nous îos^

considère les jugemens de Dieu truit , selon saint Paul , afin que

qu'an travers des longs espaces nous ne soyons pas jugés et con-

d'une YÎe qu'on croit toujours damnés avec ce monde. » conduire bien loin. On s'ima* De sorte, messieurs, que les

gine que c'est asses de les pré- traverses et les disgrâces qui nous

voir, et qu'on aura toujours a&- arrivent, peuvent être tout en-

sez de temps pour les prévenir, semble et les causes et les effets

On se figure toujours un inter- de notre conversion : elles exci*

valle suffisant de pénitence entre tent à la pénitence , et servent

la vuurt et la mauvaise vie qu'on elk»-mêmes de matière de pé-

mène ; et cette faible crainte s'é- nitence. Elles nous font sentir

vanouit et va se perdre, pour combien Dieu est juste , et sont

ainsi dire, dans les enfoncemens les premières victimes qui s'o(-

d'un sombre avenir : mais l'àf- frest pour Tapaiser. Elles nous

fliction est un mal sensible, per* émeuvent, quand nous les

sonnel et présent , et par consé- sentons avec une répugnance na« quent plus efficace. Elle abat et turelle : elles nous sanctifient , humilie l'esprit par la chair, et quand nous les acceptons avec la chair par l'esprit. Gomme un une soumissioh volontaire , glaive tranchant , elle rompt les maux et remèdes tout ensemble, principux liens qui nous atta-p peines par leur nature , mérites chent au monde, qui sont le par notre patience, sujets de plaisir et la vanité ; elle combat combats et de victoires, de soufdans notre cœur et dans nos sens franco et d'action , de connaisnos inclinations les plus natu- sauce et de pratique. C'est donc relies : Je dis personnel ; car, le moyen le plus pfopre à réquelle vie trouverez-vous, quel- duire le cœur humain ; et qui*que heureuse qu'elle paraisse ^ conque résiste et demeure inqui manque de certains endroîu sensible aux chétimens que Dieu aifligeans, qui la rendant moins lui envoie pour l'instruire et le agréable , peuvent la rendre plus convertir, je crains que son esehrétienne? Chacun a son espèce prit ne soit enveloppé dans des de croix à porter, plus pesante à ténèbres invincibles, te trena-

SER

hUy et si je l'ose dire, je éhupère de son s^Iut.

Mais aVyoïis-iiioaspas, divez- TOUS, la parole de Dieu, pour nous instruire ? Je Tavoue, Messieurs ; et recoiiiuiiflsaBt la graudeur et la majesté de Dieu, je ne puis ignorer la force et Teifi* câce de sa parole. Mais quoi'p qu'elle soit toute-puissante dans son principe, nous ne sentons que trop combien elle estfaible dans ses effets , par la mauvaise disposition de ceux qui Técou* tent. Il leur (aut donc des avertfssemensplus forts et plus pres-^* saiMy il faut joindre la correction à la doctrine. Ainsi , dit saint Augustin , la Providence de Dieu conduira ses élus aux fins qu'il leur a marquées, ou parla force de la vérité qu'illenr montre dans les Écritures, ou par la «évérité des cbâtunens qu'il exerce sur leurs personnes.

Faot^^il attirer une âme fidèle ?

n parle. Faut-il réduire une indocile ? Il frappe, Yeut^il gra ver sa loi dans un cœur humble? Cette loi s'y grave comme d'elle-même par une impression forte, mais douce, de son esprit et de sa grâce. Veut-il la graver dans un cœur rebelle? Ce ne peut être que par une impression seBsiUe de sa main paternelle, mais rigoureuse.

C'est pcHir cette raison que saint Clément d'Alexandrie appelle la tribulatiou, « un supplément de la parole deDîen ; » parce que l'Évangile n'ayant point d'autres peines contre les vices, que le» iavcctiris qu'il fait ces-

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tie ««u, dont a» n'est p^s assez ému , il est nécessaire que la condamnation du péché soit soutenue par quelque punition du pécheur s et que ceux qui ne peuvent être arrêtés par la QiBoace des supplices éternels , le soient au moins par le sentiment des afflictions temporelles.

Je dis donc sur ces principes incontestables de la religion chrétieune, que tout ce qui vous arrive de triste et d'affligeant dans U vie , doit être une instructioB pour vous, salutaire pour vous ramener à IXieu , nécessaire pour vaincre votre dureté. Examinea votre conduite, et sondez vous-même votre propre cœur. Rien n'échappe à Tia..

tempérance de votre langue.

Vous vous donnes toute la liberté de mal juger et de médire, tantôt déchirant inhumainement la réputation de votre prochain par des railleries sanglantes et découvertes; tantôt commençant un discours piquaut par une préface flatteuse, et jetant des fleurs sur ce que vous voulez empoisonner. On a beau vous prêcher : « Qu'en vain on se pique d'être chrétien, si l'on ne réprime sa langue ; quHin homme qui offense son frère mérite le supplice éternel {Jacob. I. Mank, 5. )», TÉ vangtle ne vous touche pas*. Il s'é-« lèvera des langues médisantes dont les traits envenimés vous blesseront en la partie la plus sensible de votre àme. On n'épargnera ni votre sagesse, ni votre honneur. On aotrcira vo-

2^4 SER SER tre innocence par des J>raits vous n'étiez que le dépositaire, scandaleux : vrais ou faux , il Vous réformerez votre train , n'importe, une maligne crédn- vous sentirez que vous deviez lité les approuvera. La médi- tous passer de peu, que ce qui sance, qui ne vous paraissait est la proie d'un oppresseur , qu'un jeu, vous paraîtra sans pouvait être le secours des paudoute un crime, quand elle vous vres; et la nécessité vous apattaquera . Votre propre sensi- prendra ce que la charité n'abilité vous fera juger de celle vait pu vous persuader, des autres ; et quand vous setf- Vous menez une vie toute tirez combien il est dur de souf- mondaine, courant après tous frir une injustice, vous appren- les objets de vos passions, tantôt drez combien il est défendu de transporté d'une fausse joie, la faire. Vous abusez de vos tantôt troublé d'une crainte imabiens, comme s'ils n'étaient des- ginaire, tantôt pressé d'un détinés qu'à entretenir votre luxe sir inquiet, tantôt occupé d'une et vos vanités, sans faire ré- espérance incertaine. On vous flexion ni au malheur des temps, prêche inutilement « qu'il n'y a ni à la nécessité des pauvres. Je- qu'une chose nécessaire ( Luc, sus-Christ vous apprend dans lo. ) », et que votre salut doit son Évangile : « Qu'il faut vous vous occuper tout entier ; le faire de vos richesses d'iniquité monde et la coutume vous endes amis qui puissent vous ser- traînent. Un'accident , une mavir dans le ciel ( Lue, i6. ) , et ladie , une blessure vous réduique Dieu n'exercera point 'de ront à l'extrémité. Alors vous miséricorde envers ceux qui réveillant de ce profond assoun'en auront pas exercé envers pissement, voyant le danger, leurs frères. ( Jacob. 3. ) » Cette touchant presque aux portes de exhortation ne vous touche l'éternité, vous vous apercepoint : vous yous faites une né- vrez que c'est une folie de ne cessité imaginaire d'étatetd'am- point penser à la fin dernière ; bition, à laquelle tous vos rêve- qu'il n'y a entre vous et l'enfer nus ne suffisent pas ; vous les qu'un petit espace de vie , et employez, ou en dépenses excès- qu'il n'y a que deux sortes de sives, ou en épargnes accumu- personnes en ce monde , qui lées. Un procès jugé, peut-être puissent être raisonnables, ou contre les formes, une recher- ceux qui servent Dieu de tout che de Mens mal acquis, où vous leur cœur , parce qu'ils le conserez justement ou injustement naissent, ou ceux qui le cher-cnveloppé, la mauvaise foi d'un chent de tout leur cœur parce débiteur, l'usurpation tyranni- qu'ils ne le connaissent pas enque d'un homme plus puissant core.

que vous, vous feront perdre Ce sont les fruits et les seati-

une partie de ces biens , dont mens de lumière et de connak^

SER sanœ que raffliction produit en nans, quand elle trouve les dispositions nécessaire», je veux dire, de la soumission et de la constance. Saint Paul p dans son épitre aux Hébreux , expli-^ quant cette vérité, nous remet devant les yeux cette sentence du sage, pleine d'une consolation spirituelle : ( Heb, 1 2. ) « Mon fils , ne rejetez pas Tinstruction du Seigneur, et ne per* dez point courage quand il vous corrige : » comme s'il disait, ne vous roîdissez pas contre les cliâtimens que Dieu vous envoie ; mais aussi n'y succombez pas:

il est également dangereux ou de les trop sentir, ou de ne les sentir pas assez, et comme il y a une dureté superbe , il y a de même une indigne et lâche délicatesse. L'apôtre nous marque deux sortes de personnes qui ne profitent pas des peines et des disgrâces que Dieu leur envoie.

Lespremiers sont ceux qui s'obstinent; les seconds sont ceux qui s'abattenl, les uns pèchent par un excès, les autres par un défaut de courage. Lespremiers ne considérant les accidens de la vie que comme des coups de la fortune , ou d'une nature aveugle qui frappe sans raison et sans dessein, se font une fausse générosité de supporter tous les accident de la vie en philosophes et non pas en chrétiens , comme ceux dont parlait autrefois le prophète : « Vous les avez affligés, et ils n'en ont rien senti : vous les avez comme 'isés» et ils n'ont pas voulu se a a.

SE& aaS

reconnaître. ( Jérémie , 5. ) *• II faut gémir, il faut être touché. Ce vif sentiment de douleur qui répugne à notre nature, fait la perfection de notre vertu. Il n'est pas juste que les coups du Ciel soient perdus; et comme il faut écouter Dieu quand il nous parle, il laut le sentir quand il nous afflige.

Comme il y a des esprits insensibles qui s'endurcissent, il y a des espriU délicaU qui s'abattent. Une affaire qui n'aura pas réussi selon leurs souhaits , une indisposition qui leur sera arrivée à contre-temps, une opposition à laquelle ils ne s'étaient pas attendus : tout les décourage , tout les blesse. La moindre loi qu'on leur impose leur est un joug insupportable.

Si l'on n'est pas de leur avis, ils crient qu'on les persécute : si on leur redemande un bien qu'ils retiennent injustement , ils s'imaginent qu'on les vole euxmêmes : si on les oblige à leur devoir, ils se plaignent qu'on les opprime : à leur gré, on leur fait toujours injustice, et leur condition est toujours la pire.

Ces deux sortes d'esprits ne profitent pas de l'adversité, ni des souffrances : les uns les regardent comme inutiles, les autres les considèrent comme injustes; et ni les uns, ni les autres ne les regardent pas comme des marques de l'amour de Dieu, par lesquelles il nous instruit : c'est -ma première partie ; mais encore par

a^ SSR

lesquelks il noos épront« : c'est

la secoiMle.

SECOND POINT

Il n'y a rien de plus ordinaire dans le monde qne cette plainte qu'on y fait ; que la conditton des gens de bien est déplorable ; qu'ils sont autant ou plus persécutés que les méchans ; que la prospérité et le repos qui devraiettt être le privilège de la Tertu, sont ordinairement l'instrument et le partage de Tiniquité et de Tinjustice; et qu'enfin les justes et les pécheurs , confondus ensemble, sont exposés aux mêmes maux, comme s'ils étaient coupables des mêmes crimes. Celte pensée a soulevé contre Dieu l'esprit des impies, elles a réduiU, ou a douter de sa justice, s'ils avouaient sa providence, ou à nier sa providence pour mettre à couvert sa justice. Les saints en ont été quelquefois ébranlés, et le roi prophète lui-même sentant la main de Dieu qui s'appesantissait sur lui , par un accroissement de peines et de disgrâces ; et voyant la paix et la tranquillité des pécheurs, confesse qu'il fut saisi de zèle , d'indignation et d'élonnement , jusqu'à ce qu'il fut entré dansle sanctuaire du Seigneur, pour y découvrir les raisons secrètes d'une dispensation qui lui paraissait Si

étrange.

Mais les vues deBieu sont bien différentes de celles des hommes.

Quand il fait prospérer les méchans; c'est ou pour les toucher

SBB:

par ses bienAiits , s'il leur veste quelque sentiment de reconnaissance, ou pour récompenser un fondsde vertus imparfaites qu'ils ont, par quelques félicités passagères, ou pour les livrer à euxmêmes et à leurs passions^ com« me des malades désespérés à qui l'on permet tout ce qu'ils demandent, ou pour marquer le peu d'état que l'homme sage doit faire des biens que Dieu accorde même à ses ennemis. Au contraire quand il les afflige, c'est ou pour marquer la haine qu'il porte au péché, en réprimant les hommes scandaleux par des châtimens exemplaires , ou pour les redresser et rétablir par une peine forcée, l'ordre où ils n'ont pas voulu se remettie par une pénitence volontaire, im pour faire connaître qu'il est le ieign0ur et le maître, puniasant les uns avec rigueur, laissant les autres dans une espèce d'impunité, de peur que s'il n'en punissait aucun, on ne cr&t on qu'il ne voit pas, ou qu'il ne règle pas les choses humaines , ou que s'il les punissait ttfns, on ne crut qu'il ne réserve rien à son dernier jugement , et qu'il ne reste rien à souffrir apiès cette vie. C'est ainsi que raisonne saint Augustin.

Mais, lorsque Dieu afflige les justes , c'est pour les éprouver et pour les purifier par leurs afflictions, qui sont différentes de celles des autres dans leur nature , dans leurs eiSets , dans leur durée. Dans leur natnre , paKe que les unes sont «< des ju-

SBR-

geneosd'éfkiWTe que Di^ «:mvce comxoe un père ttsadre el eha* ritable qui comge se$ enflas ; et que les autres sont des jnge* meos de condamnation qu'il exerce* Gonnie un juge ou ufi roi sévère, qui examine et qui condamne des rebelles et des criminels. » Ce sont les paroles du sage. ( Sap» ii , ii. ) Dans les effets, parce que les souf* Jfîrances ne produisent, dans le cœur des méchans, que Tendurcissement el le désespoir; au lieu que^ dans l'esprit des boi|S| elles .produisent des fruits di* gnes de pénitence; elles forti-o fient leur foi, elles éprouvent leur charité ^ elles exercent leur patience , elles excitent leur dévotion , elles les renvoient à Dieu y et les détachent du monde par le dégoût salutaire qu'elles leur en donnent. Elles les tiennent dans une sainte soumission, à 9t» volontés, et dans une heoreuse dépendance de se gvAr ce. Enfin , dans la durée , elles sont , pour les mécfaans , des pcândes de leurs malheurs et des comiuencemens de leur en*^ fer ; au lieu qu'elles sont , pour les bons , des sources de consistions intérieures ; et que , se* Ion Tapdtre , quelqne courtes et quelque Mgères qu'elles soient , elles opèrent en nous un poids étemel d'une gloire solide et inftnie. ( Cor, 4* )

Cela supposé , je dis que Dieu éprouve Les véritables chrétiiens par la t»)>ulation , et qu'il re*connatt pa r-)à ceui: qui l'aimfnt.

Bien ne d^co^vre tai»t les vérir

table» amis que le inalheur et l'adversité : comme Tbomine est porté naturellen^nt à s'aimer soi-même et à rapporter tout à soi , il est difficile de juger s'il «lime de Ininne foi, quand il peut espérer oi^ tirer quelque fruit de son amitié. Vous 1q savez, Messieurs, le. monde est plein de ces âmes intéfe^sées , qui, regardapt au l^onbeur plus qu'au méritée, et ne suivant l'honnête qu'autaot qu'il est joint avec l'utile , ne font semblant de vouloir du bien qu'i ceu^ de qui ik en attendent , et ne s'attachent qu'à ceux qui prospèrent ; comme ces oiseaux de passage qui ne s'arrêtent en nos clim^^ qu'autant que l'air en est doux et tempéré , et qui s'envolent aussitôt que l'hiver approche, ^ous tenons à peu pr^ la même conduite à l'égard de Dieu , dit saint Augustin ; noijis voulons qu'il nous préifienne de toutes ses bénédictions ; et , comme nous sommes charnels , nous nous contenterions des temporelles ; au lieu d'accommoder nos volonté , qui soqt presque toujours injustes et déréglées à la sienne qui est toujours équiuble, nous voulons accommoder la sienne aux nôtres. Nous le prions, mais c'est lorsqu'une pressante néces* ^ité 91QUS «oUicjtje à l'invoquer- Nous nous réjouissons en lui , mai^ c'est lorsqu'il noqs favorise et qu'il nous confole. Nous bénissons sa miséricfGifde et sa bonté, mais il faut pour cela qu'il

bénisse m^ d^irs et nos entre*

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prises. Cette piété m'est saspec* te, et me parait intéressée. Pour faire connaître à Dieu qae je l'aime, il faut montrer qoe je Taime gratuitement, et je ne puis le montrer que dans le temps de Tadrersité et des afflictions de la vie.

On peut aimer Dieu dans les biens qu'il nous fait, ou dans les maux qu'il nous envoie. Re-^ cevoir avec joie les bienfaits , c'est le mouvement naturel de l'esprit et du cœur humain ; mais acquiescer avec soumission à des ordres qui répugnent à nos inclinations et à notre goût , ce ne peut être que l'effet de cette charité qui souffre tout, qui espère tout, qui supporte tout, (i Cor, i3.) 11 est juste d'aimer Dieu quand il nous fait part de ses dons; mais il est difficile de juger si on l'aime avec la pureté et le désintéressement nécessaire , lorsque tout succède et réussit selon nos désirs. Qui sait si c'est nous qui voulons ce que Dieu fait , ou si c'est Dieu qui fait ce que nous voulons ?

Qui sait si c'est sa Providence qui nous touche , ou notre amour-propre qui nous flatte?

Qui jugera si notre cœur est plus sensible à la jouissance du bien qu'il reçoit, qu'à la bonté de celui qui le donne, et si nous ne disons pas , comme disaient autrefois ces hommes intéressés dans un prophète : « Dieu soit loué, parce que nous sommes devenus riches. » ( Zaeh, 1 1 . ) Mais louer Dieu dans l'adversité, lui être fidèle lorsqu'il

SEU

nous afflige , adorer sa volonté lorsqu'elle est contraire à la nôtre , et lui dire , comme Jésus- Christ: «Non pas comme je veux, mais comme vous voulez {Marc, 14.);» c'est la preuve lapais certaine d'une fidélité constante; la nature n'y peut avoir aucune part, parce qu'elle répugne à souffrir dans toutes ses parties :

l'amour-propre ne s'y peut mêler , parce que rien n'y peut flatter sa délicatesse. C'est donc la seule charité qui agit dans les afflictions et dans les peines.

Quelles sources, chrétiens, vous ouvre*je de consolations spirituelles ? Vous traînez des jours languissane , et vous sentez affaiblir les restes chancelans d'une santé désespérée. Si votre patience ne s'affaiblit point ; si, malgré vos i(fflictions , vous offrez sans cesse ce reste de vie au Seigneur , vous l'aimez et vous devez attendre de lui la couronne de justice qu'il a promise à ceux qui l'aiment.

Vous faites depuis long-temps un plan de fortune honnête, proportionné à votre esprit et à votre état , pour établir votre repos sans troubler celui des autres; l'affaire est prête à réussir, un ami ne vous y sert pas , un envieux y met obstacle ; si vous pardonnez chrétiennement le tort qu'on vous fait, si tous vous remettez sans murmure dans cet état de médiocrité, dont vous étiez prêt de sortir , si vous adorez avec respect la Providence qui vous y retient , croyez-moi, votre

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éprouvée f et TOtre vertu a de quoi vous consoler de votre malheur. Vous avez un fik qui fait tout votre soin et toute votre espérance : Dieu vous Ta donné, et vous l'avez élevé dans sa crainte ; il est déjà l'exemple de ceux de son âge , et vous le regardez comme devant être l'iionneur de votre maison et l'appui de votre vieillesse; la mort vous le ravit , peut-être même entre vos bras. Si vous donnez de justes bornes à votre douleur , si vous en faites un sacrifice volontaire , et si , malgré tous les sentimens de la chair et du sang, vous adorez la main invisible qui vous blesse , jetez* vous au pied des autels, rendez à Dieu des actions de grâces , vous êtes assuré que vous Tai* mez. Non -seulement l'adversité nous éprouve à l'égard de Dieu, elle nous éprouve encore â l'égard de nous-mêmes, en nous faisant connaître ce que nous avons de défauts ou ce que nous avons de vertu. Elle fait l'essai de notre lâcheté ou de notre courage dans des actions difficiles. L'homme , selon saint Augustin, est un composé de grandeur et de bassesse. D'un côté , il retient encore au fond de^ son cœur un instinct secret de la noblesse de sa création et de sa première origine, qui l'entretient dans sa présomption et dans son orgueil : de l'autre , il ressent en lui-même les effets d'une corruption naturelle qui le porte au mal presque malgré lui , et qui le jelte dans l'abat-

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tement et dans le désespoir. Ces deux retours qu'il fait sur luimême , lui donnent des sentimens bien différens de sa condition et de son état. Tantôt il croit tout pouvoir, et il présume de ses forces ; tantôt il sent qu'il ne peut rien ; et , gémissant sous le poids de sa faiblesse , il se perd dans les grandes entreprises, et succombe même dans les petites. Dieu, par l'adversité, nous tire de ces deux étots dangereux. Il nous fait sentir notre faiblesse , et il nous humilie ; il nous fait sentir le pouvoir de sa grâce , et il nous console. Tel se croyait détaché des biens du monde , qui vient à connaître , par la douleur qu'il a de les

I)erdre , le plaisir qu'il avait de es posséder. Tel se croyait capable de tout souffrir pour la religion ,* qui renonce à tous les devoirs de la piété , par la seule crainte qu'il a du reproche d'un homme mondain ou de la raillerie d'un libertin. C'est alors que se découvre en nous mêmes le fonds de corruption qui réside en nous : mais c'est alors aussi que l'esprit se manifeste lorsqu'il réprime nos vengeances, lorsqu'il rallume nos tiédeurs , lorsqu'il nous encourage dans nos craintes , lorsqu'il nous inspire dans nos incertitudes , lorsqu'il nous assiste dans nos tentations , 'lorsqu'il nous fortifie dans nos douleurs , et qu'il nous fait dire avec l'apôtre : « Quenotre vertu se perfectionne dam l'infirmité , et que nous ne sommes jamais plus forts que lors-

à3o SER

<]tte noué ibtnmes hifirnies. n {Cûr. lî.)

Ce sont Iles grâces que IKeu noué fait lorsqu'il nous donne le mék-ite de k constance dans ' les afflictions , qui noué exercent pour nous préparer la couronne immortelle. (M. Fléchier, Germon des afflictions, tome 1 1 , page 221 etsuiv. )