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de sa liberté ? Est'^n tranquille au milieu de tant de précautions, de soupçons, d'alaemcs inséparables de son état?.,. Aux dépens de sa santé : n'est-il pas souvent obligé d'en abandonner le soin pour exécuter des ordres qu'il a reçus, pour aller, venir, s'exposer selon qu'on juge à propos de l'employer?... Aux dépens de ses biens : combien d'avances il y a souvent à faire , et combien en coûte-t-il de frais et de dépenses? Tant de gens dans k profession des armes se sont endettés,* obérés, ruinés :

pourquoi ? parce qu'ils ont you* lu se maintenir sur un certain pied , et qu'ils ont cru par là honorer le prince et s'afccréditer dans son esprit... Aux dépens de ses inclinations et de ses pro* près sentimens : les doii-il jamais écouter, et Ini est-il ja<»

mais permis de les suivre? En politique mondain il ne doit rien dire sur mille sujets de tout ce qu'il pense, et il doit dire tout ce qu'il ne pense pas. En mille conjonctures il ne doit rien faine de tout ce qu'il veut, et il doit faire tout ce qu'il ne veut pas. Ce qu'il méprise dans le fond de Tàme, il doit Testimer au dehors et l'exalter; ce qu'il condamne, il doit l'approuver en apparence et l'autoriser. A^t*il des amis, il doit les méconnaître et les traiter en ennemis; mais il n'a rien eu à démêler avec eux : il n'importe , c'est asses qu'ils ne soient pas au gré du maître, il ne luiestpluslibre de les voir... Enfin ^uk dépens

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de sa conscience et de son éternité. Qu'est-ce qae la conscience d'nn anibitienxy et est-il rien à quoi il ne soit préparé, si c'est un moyen de faire sa cour à cet homme qui le protège, et qu'il craint plus que Dieu même ?...

Ainsi le yoiÙ esclave dans toutes les manières, et je vous laisse à juger si ce n'est pas, comme l'appelle saint Paulin , une des plus rudes servitudes , honos mata serviius. Tous me direz que tout cela lui est volontaire.

Hé! de quelle volonté? d'une volonté forcée; il est le premier à en gémir à certains temps d'une réflexion plus mûre, com* me ces deux courtisans dont parle saint Augustin aulivrehuitième de ses Confessions... mais il a beau se plaindre en secret, il faut qu'avec la douleur dans l'âme la plus amère, il ait sur le visage la sérénité et la joie ; qu'il paraisse content lorsqu'il a tous les mécontentemens possi«bles, qu'il surmonte ses humeurs, qu'il dissimule, qu'il se renonce à tonte occasion... Il n'est rien dans tout l'Évangile qui puisse être aussi gênant et aussi fatiguant que ce qu'on exige de )ui... Quelle dépendance, quelle captivité plus dure et plus onéreuse! N'est-ce pas celle de l'ambitieux ?

2^. Pour s'élever aux honneurs, il s'assujettit à un état de dépendance la plus vile et la plus honteuse. Saint Bernard a dit de l'ambition, que c'est la «n>ik dé l'ambitieux; mais nous ^pouvons ajouter avec autant de

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vérité que c'est également son humiliation. S'il n'avait à dépendre que de ces puissances su* périeures, qui font les premières conditions du monde, et que leur dignité relève au-dessus du reste des hommes... Mais se faire dépendant, de qui ? de tout ce qui compose une maison jusqu'aux plus bas rangs du service domestique ; c'est U l'indignité et leplusjustesujet de confusion...

Le monde qui en est témoin, ne le voit qu'avec mépris et indignation ; il ne se le persuaderait pas , s'il n'en avait tant d'exemples devant les yeux. L'ambitieux ne le concevrait pas lui* même, ou il en rougirait; mais dans l'aveuglement où il est, tout lui convient , et il ne rougit de rien. . . En combien de figures setransforme-t-il7 il n'y a point de visage qu'il ne prenne... Les paroles ne lui coûtent point , ni les expressions ne lui manquent point. Écoutez-le , rien ne surpasse son zèle pour vous ; et si jamais une meilleure fortune le met en état de vous en donner des preuves solides , vous ne vous repentirez pas d'avoir aidé à le produire , et vous verrez comment il sait reconnaître les bons officet qu'on lui a rendus. . .

Dans la diversité des e<:prits qu'il tâche à se concilier , il y en a de tous les caractères : les uns sont des esprits lents avec qui il ne peut rien conclure; les autres des esprits négligens qui oublient tout...; d'autres des esprits indécis, volages et inconstans, qui veulent. aujourd'hui ,

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demain ne veulent pas... ; d'an- de régner? An lieu qne le peatres des esprits aigres, mal nés pie devait rechercher sa faveur, et mal élevés , ^e ses souplesses c'est lui-même qui recherche la mêmes autorisent à le traiter protection et la faveur du peuavec un empire qui le désho- pie; et pour se Tassurer, dès le nore , et dont ils abusent.... matin il se tient à la porte du Mais dans la pensée ou il est palais et y demeure des journées qu'il ne peut se passer d'eux , entières... Grands et petits, il il n'est point de leur part de si les reçoit de l'air le plus enga-^ mauvais traitemens qu'il n'es- géant... Il les salue, les emsuie sans bruit , ni de manières brasse, écoute toutes leurs plainsi désagréables auxquelles il ne tes , approuve toutes leurs rais'accoutume... Des hommes de sons bonnes et mauvaises, dérien , des hommes qu'à d'autres plore le peu de justice qu'on temps il ne regarderait pas ^ leur rend.... Quoi donc , est-ce voilà ses confidens les plus in- là cet orgueilleux Absalon?.... times y devant qui il se rabaisse C'est lui-même , plus enflé d'orjusqu'à la familiarité, Jusqu'à gueil que jamais jusques dans une espèce d'égalité ; et comme ses artificieuses complaisances ce sont assez communément des et dans ses feints abaissemens. âmes vénales , c'est avec eux et à II plie parce qu'il veut croître ; prix d'argent qu'il se ligue cou- il s'assujettit parce qu'il veut tre celui-ci ou celui-là, avec eux usurper la souveraine dominaquelquefois qu'il trame les four- tion , vérifiant cette parole , que beries les plus insignes pour celui qui s'élève ou qui cherche tromper un maître, pour ren- à s'élever sera humilié, qui se verser un favori , pour enlever exaltai humiliabitur. ( Luc , un poste, pour supplanter la ch. i8. )

vertu... Noires trahisons et dé- 3^ Enfin il s'asservit à un testables artifices dont l'ambi- état de dépendance la plus Ionlieux ne craint pas de porter gne et la plus inutile. Ah ! du toute l'infamie! Plût au ciel , moins s'il en devait bientôt sormes chers auditeurs, que notre tir, s'il pouvait, au bout de siècle ne nous fournit pas des quelque temps, se flatter d'une preuves si visibles et si fréquen- heureuse issue... ; mais de mille tes de ce que je dis! Mais bien qui s'embarquent dans les inavant ce siècle perverti , n'a-t-on tngues du monde « et particupas vu la même conduite , et lièrement dans les intrigues de l'ambition n'a*t-elle pas toujours cour, à peine peut-on compter inspiré le même esprit de servi- quelques-uns qui arrivent au tnde?... Absalon était destiné à port , et dont l'ambition, après monter un jour sur le trône de la plus longue course , ne soit David , ton père et son roi. A pas terminée par un trjste nauquoi l'assujettit son impatience frage. Ce sont des élus du siècle ;

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mais on sait combien le nombre de ces ëlos du siècle est petit , et combien est grand au contraire le nombre de ces infortn* nés que le siècle livre à Leur mauvais sort et qu'il réprouve. . .

Tous courent dans la lice ; mais il n'y en a qu'un seul qui remporte le prix y ofnnes quidem curruntf sed unus accipii bra* vium. ( 1 Cor. , ch. g. ) Un homme donc , que dis-je , des millions d'hommes passionnés pour un vain honneur , et entêtés d'une fortune périssable, après laquelle ils soupirent , consumeront leurs jours et languiront des dix 9 vingt, trente années dans une espérance trompeuse : ils attendront toujours , solliciteront, presseront, obéiront en aveugles à tout ce qu'on leur ordonnera , serviront partout ou on les emploiera.. . Hais de tout cela quel sera le fruit? Gomme des esclaves dont l'état est que tout leur travail profite au umitre, et qu'il ne leur rapporte rien à eux-mêmes , après s'être bien intrigués , bien remués , bien tourmentés , ils se trouve* ront aussi peu avancés dans la carrière qu'ils l'étaient en y entrant. Ils aurobt porté le poids de la chaleur du jour , et quelques nouveaux venus non-seulement partageront avec eux le salaire, mais l'enlèveront tout entier. Ils en sécheront de douleur et de jalousie \ ils en appelleront à l'équité publique. Discours qui se perdront en l'air, déclamations qui n'iront à rien :

ou ne les écoutera pas même...

SER Peut-être penseront-ils à se retirer ?... mais on ne les retiendra pas, ou ce sera encore par de fausses promesses.. . Dites-moi si j'exagère. Le monde , surtout le grand monde, qui est la cour , n'est-il.pas rempli de ces ambitieux mal contens , et ayant assez de sujets et d'occasions de l'être?... Le moyen de ne pas s'écrier avec le prophète, et de ne pas reconnaître comme lui , qu'il n'y a guère de fonds à faire sur les hommes , parce que ce sont des hommes : ni sur la fa* veur des princes de la terre : na-* Ule confidere in principibus , infiUis hominum , in quitus non est salus, ( Ps. i4S. ) Mais par je ne sais quel enchantement de l'ambition qui nous possède , nous ne voulons jamais bien nous tirer d'une servitude si odieuse : au moindre rayon qui recommence à luire , et qui nous découvre quelque nonveau jour, on se réveille, on rentre dans la voie , on veut , par de plus grands efforts , lutter contre la fortune , s'obstiner contre elle , et lui faire une espèce de violence ; ou pour user d'une expression plus chrétienne, on ventenquelque sorte forcer la Providence à changer ses décrets , et à seconder noâ désirs. Y réussit-on? je vous le demande. Après tant de pas qu'on a déjà perdus , la suite n'est pas plus favorable. Le monde en rit , et ne vous plaint pas. Hé! disent les plus sages, que font ici tels et tek? qui viennent-ils chercher , et qu'es-

SER pèrent-ils encore î N'cst-il pas tetnps qu'ils prennent leur parti et qu'ils disparaissent? on blanchit encore dans son esclavage , on y tieillit et on y meurt...

Heurenx le chrétien bumble de cœur , exact observateur de seS devoirs , sujet fidèle sans être esclave , libre et indépendant dans sa dépendance mèmcl...

Il ne fait point d'un grand son idole... ; il ne s'aiscrvit point à tout ce qn*il y a de gens qui pourraients'employcr pour lui. ..

il ne passe pai infimctucuseinent ses jours à rechercher avec une ardent inquiète des honneurs qui le fuient. S'ils lai viennent pat la voie de l'honneur, il en bénit Dieu , qui élève ceux qu'il lui plaît ; si au contraire il s'en voit exclus, il ne s'en afflige point... Content de tout , il dit avec l'apôtre : Je sais me tenir dans l'abaissement et je.sais vi- Tte , si le Seigneur le permet , dans Vélévalion f scio et humi- Uari , sciû cX abundare , ubique et in ofnnibus ihstUïitus sum.

( Philipp. , ch. 4- ) Mais allons plus avant. Nous avons vu l'ambitieux esclave dansla recherche et la poursuite des honneurs du siècle. Voyons maintenant l'ambitienx tyran dans l'usage ou l'abus qu'il fait des honneurs du siècle. C'est le snjet de la seconde partie.

SECOND POINT

Entre les grands du monde , il y en a qtti sont nés grands , et il y en a qni le sont devenus.

Les grands de naissance étant

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plus accoutumés à la grandeur, parce qu'ils y ont été nourris dès l'âge le plus tendre , en sont beaucoup moins touchés , et peuvent plus aisément se défendre des mauvaises impressions que fait presqu'immanquablement dans les coeurs faibles la splendeur qui l'environne , et l'éclat dont elle est revêtue.

Mais ces grands d'intrigue et d'artifice, ces grands devenus grands par ambition , ce sont là ceux à qui la grandeur fascine plus communément les yeux , ceux qu'elle corrompt et qui la corrompent elle-même par un criminel abus ; ceux en un mot qui la profanent et qui la changent dans une espèce de tyrannie i de l'état d'esclavage ils passent à celui de maître. Fautil s'étonner de les trouver , i«>.d'une hauteur insupportable; «0. d'une avarice insatiable ; 3». d'une insensibilité extrême ?

i». L'ambitieux parvenu se montre d'une hauteur insupportable. C'est un homme intraitable par ses fiertés et par la présomption de son orgueil.

Placé dans un poste qui le relève , il perd tout-à-coup le souvenir de ce qu'il était , et n'est plus attentif qu'à ce qu'il est. Il se contemple lui-même comme l'Ange superbe. Quelque grand qu'il soit , il 9e figure l'être encorc davantage , et se met dans son e^rit aux premiers rangs, ou croît y toucher de bieçf iH'ès.

De là mille retours sur sa personne et sur ses prérogatf««es , dont il devient jaloux à l'excès.

De là un mépris extrême pour le coin mon des hommes qu'il voit au^essous de lui , et qui , dans réloîgnement où il les regarde , lui paraissent à son égard beaucoup plus petits qu'il ne te sont en effet. Du moins s'il s'en tenait là , je veux dire, s'il ^e contentait secrètement de sentir son lélévation , et qu'il n'entreprit pas de la faire sentir aux autres; mais les hommages qu'il pense lui être dûs, il prétend les recevoir , et il les fait consister en des honneurs et des respects infinis/ ne pouvant souffrir qu'on manque à rien , qu'on lui refuse rien , qu'on lui résiste sur rien. ... ; de sorte qu'il en est de lui , avec quelque proportion, comme de ce roi de Babylone , dont il fallait au premier signal adorer la statue. . . Il y a eu des temps où on l'approchait sans peine ; il voyait tout le monde et tout le monde le voyait sans toutes ces façoiis ni tous ces égards ; mais ces temps ne sont plus , parce que sa condition n'étant plus la même , ce n'est plus le même homme. Il a compris que désormais il devait re* trancher toute familiarité...; sa dignité et ses droits lui sont précieux ; ainsi bien loin d'en rien laisser perdre, il cherche autant qu'il peut à les étendre , et voudrait les porter au-delà des bornes. Malheur à quiconque y donnerait l'atteinte la plus légère : (ange montes et fumigaùunl,., ( Ps. 143. ) De quoi était coupable Mardochée? Adorateur du vrai Dieu, il ne se proster-

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nait pas aux pieds d'Aman. Dès lors il faut qu'on l'extermine , et qu'une nation entière soit enveloppée dans la même ruine.

Le Ciel , protecteur de l'innocence , fit tomber sur l'ambitieux courtisan le tyrannique projet de vengeance que lui avait inspiré l'ambition. Mais cet exemple ne nous découvre pas moins où peut aller l'esprit de domination. Celui que cet esprit possède , sans autre raison , devient ennemi de toute personne qu'il croit être en état de balancer son pouvoir. Il n'est pas nécessaire , pour l'engager à se tourner contre vous , que vous soyez actuellement en quelque concurrence avec lui : il n'attend pas jusques-là , et il aurait peur d'y être surpris., C'est assez que vous ayez certaines qualités avantageuses, et que ces bonnes qualités qu'il vous trouve lui donnent de l'oiflbrage. Vous êtes coupable I ses yeux ; et il y aurait du péril à vous laisser croître... Cette affreuse maxime d'un empereur romain : « Qu'ils nie haïssent , pourvu qu'ils me craignent ; >» ce principe abominable et propre à établir la plus cruelle tyrannie , il l'adopte sans hésiter, en faisant avec hauteur la loi à. tout le monde , et se rendant également odieux et formidable. Oderint , dùm metuant, .

2°. L'ambitieux parvenu joint à un orgueil insupportable une avarice insatiable. Afin que la grandeur se soutienne, elle a besoin d'aide , et l'appui le plus

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nécessaire , c'est ane grande opulence qui fournisse aux frais presqu'immenses du train, de réquipage , de la maison , de la table , des appartemehs , des ameublemens j de la pompe , et de toute la magnificence qui convient au rang et à la dignité.

Or cette opulence , l'ambitieux nel'a pasapportéeavec lui quand il est monté au degré d'honneur et à la place qu'il occupe ; mais il ne demeure pas long-temps les mains vides... Vons le savez, et vous ne l'avez que trop ap« pris à votre ruine , familles affligées, pauvres vexés, vassaux accablés et opprimés par les concussions d'un grand ! Rien n'en arrête l'injuste et Favare cupidité que le pouvoir seul autorise ; mais quel pouvoir?

A quoi l'ambition le fait servir ? Dieu le confère pour édifier, non point pour renverser et pour détruire. L'am<bitieux s'en empare pouc s'en* graisser du sang d'un million de malheureux , dont il est la terreur et le fléau ': semblable à ces nuages orageux , qui , partout où ils passent , y portent l'effroi et la désolation. FlageUum inundanscàm transierit... ( Isaie, ch. 28. ) Il est vrai , je ne saurais le dissimuler, que la tentation est bien délicate. Il peut acquérir , amasser , accumuler tr^rs sur trésors, fonds sur fonds ; il le peut , dis-je , sinon de droit, au moins de fait. Or, pouvoir s'enrichir si aisément , et par un espiit de religion , ou même par le selil motif d'une

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probité naturelle , ne pas profiter d'aune occasion si commode et si présente , c'est une espèce de miracle , et ce qu'il n'est pas possible d'accorder avec l'ambition. Tout lui est permis, et rien n'est capable de s'opposer à ses entreprises : la conséquence est qu'elle entreprend tout...

Sans faire un moment de réflexion sur cette terrible menace de Dieu par un de ses prophètes :

Vie qui conjungitis domum iUL Homum , etc. ( Isaïe » ch. 5 , V. 8 et 9. ) C'est sans cesse et sans titre que l'ambitieux pense à recneillir de toutes parts et à se pourvoir , comme s'il devait accomplir dans sa personne cette autre parole de l'Écriture : omnis locus quem conculcaverit pes vesier, vester .erit,., ( Deut. , ch. II. ) Qui s'élèvera contre lui?... Personne n'ignore combien les résistances et les efforts qu'on voudrait faire seraient souvent inutiles , et combien même de risques il y aurait à courir en les faisant... Quelque bien fondé que l'on soit, il n'en revient pas... Ce qu'il n'a pu obtenir d'une façon, il ne manque pas de moyen pour l'enlever de l'autre et le reprendre au double. Naboth eut le malheur que l'héritage qui lui était échu par succession, se trouvât au- , près du palais d'Achab , roi de Samarie. Ce n'était qu'une vigne. Elle plut à ce prince; et selon le génie des grands, dès qu'elle lui plut , il voulut l'avoir. Naboth n'y peut consentirr Que ce refus loi coûtera cher i

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jttsqa*^ quel point Achab en est indigné et outré de colère ! . . .

Infortuné Naboth , vous ave% pour TOUS la justice , mais vous avex contre vous la puissance.

Vous périrez. Lapidatus est Na* boih^ etc. ( 3 Reg. , ch. si. )

3*. Enfin, à un orgueil insuppoftable et à une avarice insa* tiable» Tambitieux ajoute une insensibilité extrême. Qndi caractère pins tyrannique ! je dit une insensibilité extrême et un endurcissement de cœur qui s'étend à tout , aux services passés, aux services présens, aux anciennes liaiscms de société et d'amitié, et à tous les maux que cause l'envie démesurée de s'agrandir. Quelques services qu'on lui ait rendus , il les a bientôt oubliés , et ne se tient redevable à personne de son avancement..* Il va encore plus loin , remarque saint Bernard , et il n'est pas sans exemple qu'il se tourne contre ceux-là mêmes qui l'ont élevé... 11 n'a non plus d'égard aux services présens qu'on s'applique à lui rendre ; ou il n'y prend pas garde , on il les voit d'un ixàX tranquille , et n^en sait pas plus de gré ; ton* jours prêt à commander, et jamais en diqMsitioa de récompenser, recevait tout comnie lui étant dû , et ne croyant rien devoir à quiconque... Est-il meilleur ami qu'il n'est iMm mattre? Ab! demandons plutôt s'il a des apiis , s'il est capable d'en avoir et s'il ei^ v«ut avoir.

Il n'est ami que de sa fortune.

Selon la di;fersi*é des coojonc*

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tures , elle le lie ou elle k dégage. Il ne lui faut que des amis du premier ordre. Fussies-vous né dans la même famille que lui , si le nom que vous portes ne répond pas à son ambition , il en rougira : il renoncera jusqu'à son père... Après cela, peut*on espérer qu'il soit plus toucbé de tant de maux publics tt particuliers que produit or> dînairenient et pp^qu'immanquablement l'aveugle passion qui le gouverne? Renversemens dans les états , brigues et guerres intestines dans les cours des princes , cabales , dissensions entre les membres des mêmes compagnies, voleries, brigandages, troupes infinies de misérables réduits aux pto duics extrémités ; tous ces maux sont la moindre des inquiétudes de cet bomme enchanté de la grandeur à qui il semble que le genre humain n'a été fait que pour lui... Ce qu'il y a de pins déplorable , ces désordres de lambition se sont introduits jusque dans l'Ëglise. Etiam im sinu Sacerdotum ambitio dor^ mit, ( Saint Cyprien. ) On dit comme ces impies dont il est parlé dans le psaume 8a, entrons dans le sanctuaire, non point parce qu'il est saint , remarque saint Bernard , aaais parce qu'il est élevé. On poursuit les dignités occlésiastiques avec la mêm/e ardeur, par le même esprit , et surtout par les mêmes moyens que les digaiiés séculières et temporelles... ▲t'lêtons-neue U > et ae diacMie

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rien de ces trafics sordides et sirnooiaques , <m les plus saints et les pins aagastes caniclères ont été vendus an poids de l'or.

Ne parlons point de ces tn>ables scandaleux qae Fambition a ex«cités; passons sous silence ces abus énormes d'une puissance toute divine dans son fonds et dans ses fonctions, mais dans la pratique et dans son usage rendue toute humaine et toute mondaine par le fasie , la hauteur, la dureté avec laquelle on Texerce : détail qui peut-être ne servirait qa'à scandaliser sans corriger. .. liais du reste, mes ehen auditeurs, quel remède à ces excès de Vainbition et à tant d'autres? Sans m'attacher à l'exemple du Fils de Dieu , qui seul suffirait et nous tiendrait lieu du plus parfait modèle , on a vu dans Fune et l'autre loi des grands que leur grande humilité a préMrvés parmi les écueils delà grandeur ; modestes an mitlieu des honneurs , désintéres« lés , humains , grands en un mot par le choix de Dieu pour Ta** vantage et le bien de ceux au<p dessus de qui leur rang les élevait , mais dans le secret de Tâme occupés à se tenir par les sentimens de leur ccenr abaissés au-dessous de tous. Telles furent les saintes dispositions de David jusque sur le trône , et c'est de quoi il croyait pouvoir se ren* dre à iui-ihéme un si beau té«* moignage devant Dieu. Domine^ non est exaltértum eor meam y etc. (9s. i3o.) Sermon qui se tronve parmi

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ceux du père Cheminais , tome troisième, édit.. de Paris, 17419 page piemièse et suivantes.