AMBITION
SECOND SERMON ASRÉGé.
Omnis plaotatio , quam noa plantavit Pater mena cœlestis , eradîcabitnr.
Tout ce que mon Père céleste n'a point planté , sera déra»
ciné. ( En saint Matthieu , ch. i5. )
Tel est le sort de tout plan d'élévation , de tout projet ambitieux , de tout établissement de fortune que Dieu n'a point formé. Sujet à la malédiction , il coûte toujours bien des monvemens et des fatigues, bien des soumissions et des bassesses, bien des croix et des chagrins ; et après bien des peines pour y réussir, il écroule encore et se reaverse sur ses propres fondemens. Pour imposer donc un Ireiu à l'ambition des hommes , il devroit suffire de leur repréaenter et le désagrément et l'inutilité dé leurs poursuites. Sur ceprinâpe, disons qu'il n'est point de passion qui tourmente plus , ni qui rassasie moins que l'ambition. Point de passion qui iourmenCe plus , en voilà la tyraauie. Vous le venez dans k pnemier point. Roint de passion qui rassasie muoins que l'ambi^ tioo , en voilà le vide et le néant. Vpos le varies dans le aecoud poinA de ce discours.
Gontinaellement en hakine »
PREMIER POINT. ^^ ^^ mouTemcnt , dans des
Il n'est point de passion qui agitations qui absorbent tout
tourmente plus que l'ambition, son temps. Celui-là n'a pas
I9on , dit saint Bernard , Tambi- même le loisir de réparer ses
lion n'est autre chose que la forces, ^t il faut qu'il aban-
croix et le supplice de l'ambi- donne jusqu'au soin de sa santé,
tieux , ambitio ambitienùum pour remplir des commissions
crux. Gomment cela ? C'est que qui l'accablent. Dans tout , c'est
son ambition le fait descendre à une loi que leur impose leuram-
tout ce qu'il y a de plus vil et bition, de n'écouter jamais leurs
de plus ignominieux ; c'est que aversions et leurs répugnances ,
son ambition l'assujettit à tout de vaincre leurs inclinations et
ce qu'il y a de plus affligeant et leurs pencbans , pour dépendre
de plus douloureux; c'est que en tout des volontés d'autrui.
son ambition le charge de tout La honte de cet état , c'est de
ce qu'il y a de plus criminel et vivre pour les autres , sans pou-
déplus odieux. Oui, Messieurs, voir vivre pour soi*même, et
fallut-il flétrir son honneur, l'on en rougit pour l'ambi-
altérer son repos , encourir la tieux.
haine de Dieu et des hommes ; Mais l'ambitieux en rougit-il
vous allez voir qu'encore tous pour lui - même 7 Non , Mes-
les jours l'ambition trouvera sieurs , au contraire , le comble
des esclaves à ce prix. de l'opprobre, c'est que l'ambi-
i<>. Elle 'prescrit tout ce qu'il tieux s'en fait encore une espèce y a de plus bas et de plus ram- de mérite. Il suffit que de papant , tout ce qu'il y a de plus reils moyens lui paraissent bons vil et de plus ignominieux, tout pour parvenir à ses fins , dèsce qu'il y a de servile et de plus lors il donnera aux bassesses dépendant. Ici je vois l'un qui mêmes le nom de talent et d'hase tient toujours sous les yeux bileté. Souvent on verra un de ses maîtres , qui les suit par- homme de naissance ramper tout , et qui semble se partager sans peine auprès d'un homme lui-même pour pouvoir être à de fortune , se rendre à ses oi^ tous. Là je vois l'autre qui s'é- dres, s'avilir , se dégrader justudie sans cesse à sourire à tous qa'à dépendre de son caprice ; leurs regards , à trouver du sel on verra un homme, qui n'aime dans toutes leurs paroles , à que lui-même , jurar à autrui ua louer toutes leurs actions, à pi- attachement à sa personne, un quer en tout leur vanité pour zèle pour ses intérêts , une afs'attirer leurs bonnes grâces. A fection à le servir qui paraîtra peine reste^t-il à celui-ci quel- tenir de la passion ; on verra ques momens dont il puisse dis- un homme naturellement co* poser pour lui-même , il est 1ère et emporté , modâer soa
humeur boaiilante et se inon«trer doux, réservé, pacifique, complaisant jusqu'à la plus lâche flatterie ; ûd verra un homme fier et hautain , dur et intraitable de son naturel , souffrir les affronts les pins sen* sibles , les réprimandes les plus vives, les reproches les plus amers , sans oser en murmurer.
Quoiqu'il en coûte à son oi^ueil, il faudra que sa raison se taise , que son dépit se contienne , qu'il dévore le calice jusqu'à la lie. S'il se plaignait, il se perdrait ; et pour ne pas se perdre , il n'est point de masque sous lequel il ne se déguise.
Da moins si l'ambitieux trouvait dans sa passion de quoi se consoler dans cet état d'humiliation auquel elle le réduit.
Mais je ne sais si sa situation n'est pas plus afiSigeante encore qu'elle n'est humiliante.
2**. Quoi de phis triste en effets
par l'espérance , et quelque autre fois retenu par la crainte , pour contenter une seule passion, n'étes-vous pas livré en proie à toutes les autres 7 Or, en cela où est le repos de l'esprit.
Ne convenez- vous pa\ tous les jours que vous vous êtes malheureusement attaché à un protecteur qui n'a d'autre intérêt que le sien propre , et qui se soucie très-peu du vôtre ?
Que plus vous vous efforcez de lui plaire , plus il affecte de l'ignorer ; que plus il vous doit de récompenses , plus il cherche à vous en frustrer; que, quelque ancien que vous soyez parmi ses cliens, il ne faut qu'un nouveau venu pour vous effacer de son esprit; que, qMelqua obligation <)u'il vous ait , il ne faut de votre part qu'une faute involontaire pour lui faire oublier tous vos services ; que
que de consumer les jours et les plus vous vieillissez auprès de nuits y que de se consumer soi- lui , plus aussi vous l'embarras-
même à bâtir des projets d'élévation qui semblent n'enfanter que les plus grands chagrins !
J'en appelle à vous - mêmes :
quand vous courez après un poste , ne faut-il pas que vous teniez continuellement votre esprit à la torture , pour écarter un concurrent ou pour parer à ses attaques ? Chaque jour ne concevez-vous pas de nouveaux ombrages? Ne vous voit-on pas sans cesse mourir et renaître à mille d<fiances?Tajnt6t aigri par le dépit , et tantôt enilammé par la haine; quelquefois animé
sez. Or , en ' cela où est le repos du cœur?
Voir d'ailleurs qu'on dépense toujours' du sien , sans en retirer aucune utilité; toucher presque au terme de sa vie, et à l'égatrd de ses pt^tentions , se retrouver toujours au commencement de sa carrière , ne pouvoir s'assurer ni qu'on ait fait peut-être un seul pas pour la fouirnir, ni qu'on la remplira jamais, n'estce pas votre situation ? Or , en cela où est le repos de la vie?
Ah ! Messieurs . Dieu en de-
inaDde-t-il Unt fMMur obtenir ses bonnes grâces? Quelle différence n'y a-t-il pas entre ain-> bitionner l'amitié de Dieu et briguer la faveur des homnaes?
Auprès de Dieu, il n'y a que douceur à le servir; il calme tous les orages qui pourraient s'élever dans nos âmes , il dis« sipe tous les nuages qui pour*^ raient obscurcir nos esprits , il écarte ou il apaise tous les troubles qui pourraient agiter nos cœurs, il adoucit par les co'nsolations de sa grâce le joug même qu'il nous impose. Mais pour l'ambitieux , après lui avoir prescrit tout ce qu'il y a de plus ignominieux 9 par les bassesses qu« $on ambition lui fait commettre i après lui avoir prescrit tout ce qu'il y a de plus onéreux , par la vie dure et pé^ nible qu'elle lui fait mènera elle l'afiservit enoore à tout ce qu'il y a de plus criminel, è tout ce qu'il y a de plus odieuit \ et pour prix de son esclavage , elle lui fait encourir la baine de Dieu et des hommes.
3^ Je dis d'abord la baine de Dieu : comment cela ? C'est que l'ambitieux ne saurait aspirer i s'élever sans travailler à pervertir l'ordre que Diett a établi dans le monde ; qu'il n'en^san<rait même former le dessein sans se sendre criminel à ses yeu^, et qu'il ne saurait bon plus se charger d'un tel crime , sans encourir son indignation.
Or , dit TApôtre saint Paul , c'est Dieu qui , dans les conseils éternels de sa sagesse , a foi^mé
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le plan de l'univers ; c'est lui qui a établi cette diversité de conditions, où nous voyons les uns dans la splendeur et les autres dans l'obscurité; ceux-ci dans l'opulence , et ceux-U dans le besoin. C'est même par celte admirable disposition que subsiste le merveilleux accord des grands avec les petits , et des riches avec les pauvres. Par là tous les différens honneurs de la vie sont , dans la doctrine de ce grand Apôtre, autant de vocations de Dieu où il appelle qui bon lui semble , et où qui que ce soit ne peut s'ingérer sans crime. Vouloir donc , comme fait l'ambitieux, se placer dans quelqu'un de ces hauts rangs ou Dieu ne Ta pas appelé et s'effor*cer d*y parvenir, c'est tendre à déranger cette noble harmonie que Dieu a établie parmi nous , et c'est cependant la première démarclie que son ambition lui prescrit.
Mais ce n'est pas la* seule , et dans le crime même son ambition lui prescrira encore tout ce qu'il y a de plus odieux. Pour vous en convaincre, donnezmoi un ambitieux dont la for«tune dépende , ou d'un homme sans religion , ou d'une fiemme sans pudeur; malgré qu'il em ait , s'il veut s'insinuer dans leur fdus intime confiance , ne faudra-t-il pas qu'il devienue le ministre de leurs iniquités ?
Dépositaire de kurs secrets , n'est-ce jkis lui qui sera chargé de favoriser leurs futrif^ues , de porter leurs paroles, de mena-
SER ger leurs entrevues ? S'il n'a pai assez de vertu pour répriaier son ambition , en aura-t->il as* sez pour renoncer à sa fortune?
I^on, non, dit saint Chrysostàme ; tandis qu'il attendra tout d'eux, ils attendront tout de lui : contre les Jumières de sa conscience, il épousera leurs querelles, ii soutiendra leur mauvais droit , il poursuivra leurs ennemis. Devant Dieu i il pourra bien gémir de leurs dé-r sordres ; mais il n'aura jamais le courage de les en blâmer devan t eux.
Dites à tant de personnes de l'un et de l'autre sexe, employées par leurs maîtres ou leurs maîtresses aux plus honteux minis* tères de Tiniquité , qu'elles de* viennent les complices de leufs désordres y et qu'elles doivent en ce point ou leur désobéir ou les quitter , fussent^elles d'ail* leurs les premières i convenir des dangers de leur salut ; vous verrez si l'espoir de parvenir par cette voie , ne les y fait persévérer. Or, dans cet état d'abomination 9 comment ne pas encourir la bai ne de Dieu ?
Hais y comment en douter , lorsqu'il semble que Dieu s'attache à humilier ceux qui s'élèvent contre ses ordres , à replonger dans leur néant ceux qui en sortent, et à punir d'une < manière éclatante ceux qui , par leur ambition, cherchent à pert vertir l'ordre qu'il a établi ? En ^ voulea-TOus des exemples? en ^ voici de tous les lieux et de tous ^ les temps. Qu'aux portes du
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ciel même, Lucifer entreprenne de sortir de sa sphère , et de s'égaler au Très-Haut , à l'instant il est précipité dans l'enfer. Que dans le paradis terrestre le premier homme se laitôe éblouir jusqu'à se flatter qu'il pourra devenir en tout semblable à Dieu même ; dans le moment il est dépouillé de tous ses plus beaux privilèges, et réduite toutes les misères que nous éprouvons.
Que dans la loi de la nature , il se trouve des hommes qui, pour immortaliser leur mémoire, entreprennent de bâtir une tour dont le sommet allât se cacher dans les nues ; étudiez bien la conduite de Dieu à leur égard , et vous comprendrez combien l'ambitieux est odieux. Venez , se disaient-ils les 'uns aux autres , rendons notre nom célè* bre , et transmettons-le avec éclat à tous nos descendans 1 P^enile , cfilebremus nomen nos" trum, (Gen. c. i|, v. 4- ) Pour y parvenir, élevons un superbe édifice qu'on aperçoive d'un pôle à l'autre , et qui atteigne jusqu'aux cieux : Faciantus no^ bis tiirrim > cujiis culnien /7ertingat adcœlos. {Ibid,) Forçons la postérité la plus reculée à dire de nous : voilà quels étaient autrefois ces grands hommes qui nous ont laissé un si cich^ monument de leur gloire : Jsti sunt viri famosi y potçnt^$ às{p^ culo. Quel est donc ce langage ambitieux, dit le Seigneur? descendons et confondons un si criminel projet; dispersons tous ceux qui en sont les auteurs ; ^
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dan» le niotnent il les dissipe att point qu'il n'en resta plus dans le lieu aucun vestige : Descen^ damus et confundamus linguam ipsorum. {Ibi'd. v. 7.) Que dans la loi écrite, Nabuchodonosor s'arroge les honneurs divins , Dieu le transforme de manière que toute la variété des métamorphoses n'a jamais rien eu de semblable. Dans le même palais dont ce monarque ambi* lieux était si infatué , Dieu lui fait représenter la scène la plus tragique qu'on ait jamais exposée sur le théâtre; Dieu veut que les mêmes appartemens où il avait étalé tout le faste de son orgueil, soient profanés par l'humiliation de son châtiment.
Dans le même prince en qui on venait de contempler toute la majesté d'un roi , Dieu force ses sujets à chercher la figure de l'homme, ses propres enfansne reconnaissent plus leur père , et il ne s^y reconnaît plus lui-même.
Jugez de là , si j'ai été fondé à avancer que tout ambitieux encourt la haine de Dieu.
J'ai dit de plus que son ambition lui fait encourir la haine des hommes. Vous le savez , Messieurs, l'homme est ainsi fait, qu'il ne se plaît pas naturellement à voir l'élévation des autres; mais dès que l'ambition s'en mêle, et qu'on cherche à commander lorsqu'on est né pour obéir ; alors 9 dit saint Bernard , l'ambitieux a beau faire , il se trouvera chargé de la hainepublique : Propter àmbitionem sustinebit odia. Je dis plus : fus-
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siez-vous au fond exempts de cette passion , si pourtant on conçoit le moindre soupçon que vous en soyez atteints, vous ne serez pas moins haïs de tous, la seule ombre suffît , tant on a en horreur ce qui en approche. Qui l'éprouva jamais plus vivement que le patriarche Joseph ? Sans autre dessein que celui de raconter, il fait part à toute sa famille des visions mystérieuses qu'il a eues pendant le sommeil; et dès qu'on s'aperçoit que son discours tend à le voir un jour élevé au-dessus des autres , dès lors , dit rCsprit-Saint, sans aucun égard ni aux liens du sang , ni à l'incertitude de ses conjectures, ni à la simplicité de sa conduite , ni aux grands avantages qui pouvaient leur en revenir à eux-mêmes, ses propres frères en conçoivent une telle haine contre lui , qu'ils conjurent sa perte ; Hœc causa in\^idi<t et odii fomitem ministravit, (Genèse, chap. 37, v. 8.)
Or, Messieurs, 'si les seules apparences suffisent en cette mâtine pour aliéner tous les cœurs, que sera-ce lorsque votre ambition sera manifeste? îugez-en par ce seul trait de l'Évangile.
Aussitôt que les deux enfans de Zébédée eurent appuyé la demande ambitieuse de leur mère, tous les autres apôtres en furent indignés. En leur propre pré-sence, que dis-je ? en la présence de Jésus-Christ même , a>icun d'eux ne put retenir les marques de son indignation : Aîii dercwn indignnti sunt. Gomment vous
SER
flalter après cela que le moade TOUS passera ce que les apôtres mêmes ne purent tolérer dans leurs collègues? Que l'ambitieux s'attende donc à se trouver chargé de la haine publique :
Propter ambilioncm sustinebit odia.
Voulez-vous que nous en approfondissions les raisons? Ex* posons-les ici dans toute leur étendue. Cest que le caractère de Tambitieux est si redoutable par lui-même, qu'on le regarde assez communément comme une espèce de monstre dans la société civile; qu'il n'y a ni parens , ni amis qu'il ne sacrifie à sa passion ; qu'au défaut de tout le reste , il emploie la calomnie et le mensonge pour écarter tout ce qui lui fait ombre , et qu'il couvre encore les plus noires trahisons sous les dehors de l'a^ mitié. C'est qu'on sait qu'en effet l'ambition ne connaît rien de sacré , et que depuis qu'elle a infecté le collège des apôtres, souillé le paradis terrestre, empoisonné les anges mêmes jusque dans le ciel, elle ne balance pas de s'insinuer dans le sanctuaire , et de se cacher sous le sac et le cilice. C'est qu'on est instruit que l'ambitieux est extrêmement hardi dans ses démarches; et que si quelquefois il supplie comme la mère des Zébédées pour s'introduire par la douceur, pour se soutenir par des services , pour réussir { lar des présens , souvent aussi il s'élance comme une furie qui brave tous les hasards , comme un tor-
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rent qui rompt toutes ses digues, comme un tourbillon qui déracine et qui renverse tout ce qui lui résiste. C'est que l'ambitieux a des compétiteurs qui , outrés de le voir entrer en concurrence avec eux , craignent qu'il n'ait la préférence, et qui , pour l'emporter sur lui , éclairent sa conduite , dévoiteot ses défauts , empoisonnent] usqu'à its vertus.
C'est qu'on ne peut souffrir qu'un homme de néant ambitionne quelquefois les plus hauts rangs^ et qu'une personne nouvelle-* ment sortie de la lie du peuple , cherche à précéder ceux qu'au-* trefois elle ne méritait pas de suivre. C'est qu'on ne veut pas être exposé à essuyer un jour les han^eurs de tous ces gens de fortune , qui pour l'ordinaire sont durs et intraitables , fiers et arrogans, jaloux de leur autorité, délicats sur leurs privilèges , d'autant plus orgueilleux , qu'ils ont plus sujet d'être modestes.
C'est qu'on ne veut pas voir un génie médiocre aspirer à donner la loi dans les conseils, les plus importantesaffaires livrées à son incapacité , le bonheur et la félicité des peuples dépendre de son caprice. C'est • qu'on veut empêcher que les premières places ne soient envahies par des gens mous et paresseux, qui n'en prendraient que le commode , et qui en laisseraient tout le pénible ; que les dignités ecclésiastiques ne soient possédées par des esprits mondains , qui se borneraien t à en percevoir et à en dissiper les revenus ; que les
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magistratures île soient occupées par des juges qui n'en retiendraient que Tautorilé et les emolumens; que les ministères publics ne deviennent plus qu'un ^tat de luxe et d'inactiob.
Demanderez- vous donc encore pourquoi de tous côtés on se décbaîne si vivement contre un tel ou une telle; pourquoi ou dit de L'un qu'il n'a ni talent, ni acquit ; pourquoi on dit de l'autre qu'elle supplée à l'esprit par son enjouement , au mérite par sa beauté , à la beauté même par l'artifice? c'est que l'un et l'autre veulent primer ; que le public s'en est offensé ; que Tindîgnation est survenue ; et qu'en halné àe leur ambition y on Oe cherche de toutes parts qu'rles décrier.
Pourquoi méitie cet homme de mérite est-il si odieux à quelques-unS? ont-ils reçu de lui quelque offense , ou lui contestent-ils sa pénétration et ses lumières , son habileté dans les affaires , sa probité dans la conduite? Rien de tout cela : ils ont jugé de lui par eux-mêmes : ils lui ont cru une ambition cachée, et ils ont appréhendé qu'il ne les supplantât. De là le mal qu'ils en disent , les chagrins qu'ils lui suscitent , la haine qu'ils lui portent. L'ambitieux fût-il déjà parvenu aux plus grands honneurs, il ne laissera pas d'être toujours exposé aux murmures et aux inimitiés. J'avoue qu'en apparence on l'honorera , parce qu on le redoute ; mais je dis qu^au fond on voudrait le voir
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dégradé parce qu'on le hait. On se taira Sur son compte» si on A'ose l'attaquer ouvertement; mais en secret on le déchirera , et au premier échec on éclatera, on triomphera de son malheur.
Quoi qu'il fasse , il sera , selon l'expression de saint Bernard, positivement haï : Propter am~ biXiônem sustinebit odia. îl n'est dont pdiàt de passion qui tourmente plus que l'ambition : vous venez de le voir. Il n'est point de passion qui contente moins :
vous Tallêz voir.
SECOND POINT
C'est le triste sort de l'ambi - \ieux , dit saint Bernard , de n'obtenir presque jamais ee qu'il poursuit, et de n'être jamais ciOntentdece qu'il obtietit :poitT son malheur il s'afflige sans cesse de ce qu'il to'a twis, et il ne s*applaudit jamais de ce qu'il a.
C'est ce qui m'a fait avancer qu'il n'est point de passion plus vide et plus stérile que l'ambition : pourquoi cela? parce que l'ambitieux se croit également dépourvu de tout , soit dans les
{^résens que son ambition lai reùse , soit dans les présens que son ambition lui fait : deux articles dont t^ouS allez convenir.
1°. A parler en général, il faut d'abord convenir que l'ambitieux met lui-même le plus grand obstacle au succès de ses demandes. S'il savait se borner dans ses prétentions , il lui serait plus aisé de prospérer ; mais communément il prend son essor si haut, et il y tend d'un vol si
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Rapide , qae Dieu et les hommes semblent également intéressés à l'arrêter dans sa course. Ici c'est un homme de néant qui ne tend pas à moins qn'à s'égaler à tout ce qn'ii y a de pins élevé dans nue province; là c'est un génie médiocre qui vent parvenir à donner la loi dans les conseils.
Aujourd'hui c'est une femme mondaine , qui dans ses discours et ses manières , affecte une su-
{>ériorité sur les autres qui ne ui convient nullement ; demain ce sera une personne de la plus basse extraction , qui nouvellc'ment sortie de la lie du peuple ou par Une alliance honorable pour elle , ou par son opulence, cherche A cacher son origine sous le luxe des parures , et à précéder ceux qu'autrefois elle ne méritait pas de suivre ; chaque jour en fournit de nouvelles scènes, et chaque état est rempli d«setnblal>les exemples. Mais qu'y gagne-t-on? vous l'allée voir; c'est que souvent tous les soins sont inutiles, c'est que très-souvent ils sont même oubliés.
Je dis, soins inutiles. Quelle action plus méritoire que celle d'un sujet qui conserve la couronne et la vie à son roi ? Le monarque, tout puissant et tout absolu qu'il est dans ses états, a-t-il rien dans la concession de sesgrftces et dans la dispensation de ses trésors qui soit au-dessus du héros qui Ta sauvé? Cependant ce prodige de fidélité et de valeur , ce pauvre Mardochée , qui d^â depuis tant d'années
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avait eu le bonheur d'affermir le tr6tte d'Assuérus, quelle récompense en a-t-il reçue? Quid mercedi's habuit? Yoye£-le étendu par terre à la porte du palais. A cet aspect, vous jugeriez assez de l'inutilité de ses services : iVi<hil mercedis habuit . Je veux donc qu'en vue de s'élever, quelqu'un se soit livré k des protecteurs dont il espérait tout pour son avancement; que leur maison fût sur le penchant de sa ruine, et qu'il ait eu le bonheur ou de la soutenir, ou de la relever par la sagesse de ses conseils, par l'importance de ses avis, par l'assiduité de ses soins, par la fécondité de ses ressources. Je veux que depuis quinze ou vingt ans, il ait usé sa santé , employé tout son temps, consumé tons ses biens an service de ceux qu'il s'était donnés pour maîtres.
Vous savez dans quelle vue il leur était asservi : qu'y a-t-il gagné? Quid honoris ac pramii consecutus est ? Ont«ils fait attention que c'est lui €[Ut les sauva , lorsqu'ils étaient sur le point de disparaître; que par un prêt fait à propos , il les mit en état de liquider leurs dettes , de conserver tous leurs effets, de mettre leurs fonds , leurs neve* nus, leur réputation , leur propre nom à couvert? lui en ontils marqué leur reconnaissance?
en a»t-il au moins retiré ce qu'il y.ayait mis du sien ? rien de tout cela : Nihil mercedis accepii* (Ësth. chap. 6, v. 3.)
Pauvre malheureux! s'écrie ici saint Ghrysostôme : n'été»*-
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voas pas bien à plaindre d'avoir tant d'ambifioa? quoi , depuis tant d'années vous heurtes à la même porte? jour et nuit vous vous exposez à toutes les injures de l'air, pour vous rendre agréable par vos bons offices; vous vous minez pour parer un grand de vos dépouilles ; vous mollissez dans l'exercice de votre emploi, pour lui faire mille passedi;oits; vous lui sacrifiez votre liberté , pour ne plus dépendre que de sou caprice; mille fois vous avez rebuté ailleurs une condition plus sortable, pour lui demeurer inviolablement attaché ; vous n'osez réclamer votre salaire , de peur de l'indisposer contre vous : et ne voyez-vous pas que cent autres font la même chose à vos côtés, et que malgré tous leurs efforts ils n'ont jamais pu parvenir au point où ils aspirent? Cet ami qui, comme vous, s'épuise pour s'agrandir, et qui chaque jour vous raconte ses malheurs , quels progrès at-il faits? Quidprœmii consecih tus est? Voulez-vous que je vous l'apprenne ? Tout l'avantage que cet ambitieux a retiré jusqu'ici de son ambition, c'est que ceux qu'il a servis, lui reprochent aujourd'hui les mêmes crimes qu'ils lui ont fait commettre, les vices qu'ils lui ont fait con* tracter, toutes les paroles qu'ils lui ont fait porter, toutes les liaisons scandaleuses qu'ils lui ont fait nouer , toutes les bas- • sesses dans lesquelles ils l'ont -engagé : c'est qu'ils ajoutent à la douleur qu'il a d'avoir
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prévariqué pour eux , la honte de s'en voir plus méprisé, qu'ils insultent à la facilité avec la« quelle il est entré dans leurs complots, et que pour récompense ils en rejettent sur lui toute la haine. Du reste il n'en peut tirer autre chose « et tous ses soins sont inutiles : Nihil mercedis accepit.
J'ai dit encore, soins positivement oubliés. Pour vou\ en convaincre , qu'attendez -vous de cet homme , qui aujourd'hui n'a aucun crédit? Il est , ditesvous, en passe de parvenir à tout ce qu'il y a de plus grand; et quand il y sera parvenu , vous aurez cet avantage sur tous ceux qui le négligent, de l'avoir toujours cultivé. Alors , Messieurs, abus : la prospérité l'aveuglera , les honneurs le changeront; et quand il en sera comblé, il ne se souviendra non plus de vous que s'il ne vous avait jamais connu, que si vous n'aviez jamais été. Rappelez-vous ce qui arriva au patriarche Joseph dans sa prison : quelles promesses ne lui fit pas celui dont il avait pré< dit la prochaine délivlrance et la future grandeur? Qu'en fut-il lorsque sa prédiction fut accoiu* plie? que l'échanson du roi oublia son interprète : succedenli^ bus prosperis oblitus est inler* pretis sùL (Genèse, chap. 4O9 V. 23.) Comptez après cela sur tous les avantages qu'on vous fait espérer. Je conviens que tandis qu'on sera avec vous dans l'abandon de la fortune, on vous donnera les plus belles paroles ;
peut-être y trouve-t-OD son intérêt , ou du moins il n'en coûte rien de tout promettre quand on n'a rien à donner : mais change-t*on d'état? on change aussi bientôt de sentiment et de langage; alors on forme d'autres vues , on prend d'autres engagemens, on oublie ses meilleurs amis y on méconnaît ses propres parent; on ne songe plus qu'à soi-même , et on se soucie fort peu des autres : succedcntibus prosperis oblitus est interpretis sut. Songez donc ou que vous n'obtiendrez jamais ce que vous ])oursuivez dans le monde , ou du moins que vous ne serez jamais content de ce que vous obtiendrez.
2. Faut-il , Messieurs, que je vous rende ici les leçons qu'on reçoit si souvent de vous-mêmes? Où est l'homme, parmi vous y qui soit pleinement satisfait de ses progrès passés, et qui , parvenu où il aspirait , ne désire rien au-delà ? Ne semble>t-il pas au contraire qu'à mesure qu'on contente nos désirs , on ne fasse que les irriter, et qu'on ne jette les yeux sur ce qu'on a que pour ambitionner ce qu'on n'a pas?
Non, jamais ou presque jamais personne qui se ùxe à ce qu'il possède, et qui s'en contente.
Vérité si sensible , que de tous ceux qui m'écoutent, il n'y en a peut-être pas un seul qui, au inoment que je parle, puisse se dire à lui-même : je ne désire et je û ambitionne plus rien. Tout au contraire il y en a peut-être mille autres qui, s'ils osaient
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manifester leurs sentimens^ nous confieraient que la multiplicité de leurs désirs trouble tout leur repos, et que jusqu'à ce que leurs désirs soient remplis , ils seront dans l'abondance de toutes choses, comme s'ils manquaient de tout.
Faut-il même en être surpris , puisqu'il n'est rien dans ce monde qui puisse pleinement nous contenter? Pourquoi donc l'ambitieux n'est-il jamais pleinement satisfait de ses succès?
parce que tout ce qui est passager, n'est que vanité , que vide et que néant ; parce que l'ambitieux s'accoutume à tout ce qu'il possède , et que des qu'il en est le maître, il ne s'en soucie presque plus ; parce que sa passion s'allume au lieu de se rassasier , par la possession même ; parce qu'il en voit d'autres qui montent plus haut , que son orgueil en souffre , et qu'il se croit négligé, délaissé, méprisé, dès qu'il ne fait pas les mêmes progrès avec eux ; parce que les honneurs ont leurs peines, leurs travaux, leur sujétion , et qu'il ne peut souftrir la gêne et la contrainte ; parce qu'il n'y a que Dieu qui puisse contenter notre cœur , et que c'est non - seulement une marque que nous ne sommes faits que pour lui , mais encore une raison de ne chercher que lui , si on veut vivre heureux et content sur la terre. Aussi voyonsnous le roi prophète s'écrier du haut de son élévation : « Qu'avez-vous fait. Seigneur, et qu'avez-vous prétendu faire en ine
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plaçant sut la tête des antres?
en tn'ëtablis^nt leur maître , vous m'ayex constitué leur es-^ claye : » Elevons allisisti me, (Psal. 101, V. ïi.)
Songez donc messieurs , âi ce qu'il TOUS en a déjà coûté; vous le savez , votre ambition vous a déjà suscité mille jalout, qui font consister tout leur plaisir à TOUS chagriner , toute leuf gloire à vous abaisser, tout leur intérêt peut-être à vous écartera vous trouvez votre tourment là où vous vous étiez promis votre félicité. Instruits donc par votre propre expérience, renfermezvous désormais dans les bornes de votre état , et ne travaillez •plus à forcer les barrières que Dieu et les hommes opposent à Votre ambition.
Savez -vous qui sont ceux qui me répondraient qu'ils sont con* tenset tranquilles, qu'ils vivent heureux de ce qu'ils ont , et que jamais ils ne portent leurs désirs sur ce que le seigneur n'a pas versé dans leur sein ? Ce sont ceux qui n'ambitionnent que l'amitié de Dieu , et qui mettent tout leur bonheur dans 4eur conformité à ses saintes volontés. Gontens de leur sort , ne croyez pas qu'ils songent jamais à franchir les bornes de leur état.
Si Dieu vent les en tirer, il saura bien les en faire sortir : mais tandis qu'il les laissera dans la médiocrité de leur fortune, dans l'obscurité de leur vie, dans l'oubli du monde, ils y trouveront toute leur félicité , parce qu'ils n'en connaissent
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d'autre que de faire ce que Dieu veut.
Mais pour l'ambitieux, quM se consul te bien lui-même, et il sera forcé d'avouer qu'il n'est point de passion qui tourmente plus et qui rassasie moins que l'ambition. En lui-même il sera contraint de convenir qu'en mille occasions dans sa vie cette malheureuse et tyrannique passion Ta engagé à des bassesses capables de flétrir son honneur , à des chagrins qui ont longtemps troublé son repos, à des démarches qui ont souvent intéressé son propre salut. H ne pourra s'empêcher d'avouer, ou que son ambition n'a pas obtenu ce qu'il souhaitait , ou qu'elle l'a au moins empêché d'être pleinement content de ce qu'il avait obtenu. En faudraitil davantage , 6 mon Dieu! pour nous faire convenir aussi que vous seul méritez toute notre a mbi tion , puisque vous seul vous pouTez remplir la Taste étendue de nos désirs? Pardonnez, si par le passé nous avons omis de les porter sur vous seul. Aujourd'hui nous vous les consacrons sans réserve et sans retour. Toute notre ambition sera désormais que vous régniez en nous, pour pouvoir régner avec vous dans le ciel, que je vous souhaite, etc.
(M. Lafîteau, tome 2 du carême, page 256 et les suivantes. F'qy.
le père Croise t, tome 2 de ses réflexions ; le père Nepveu, dans ses réflexions chrétiennes , pour le 7 de mars; le Dictionnaire moral \ M. Tabbé de BretteviUe,
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dàûs *€S essais de sermons , tome i ; le père Oiidry, au seizième dimancbe après la pentecôte; MM. de Fromeûtières et de la Volpilière; les pères Boardaloae et de la Rue ; un Sermonaire anonyme, imprimé à Bruxelles.)
