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amour excessif de Dieu pour les hommes.

Qui l'eut pensé, chrétiens, que Dieu méprisé , déshonoré , outragé par l'homme, pût se résoudre à chercher l'homme dans l'état de son ingratitude, de sa révolte, de son péché; à le chercher, dis-je , et à l'aimer au point que nous ne pouvons ignorer? C'est à cet amour cependant qui ne se comprend pas, à cet amour qui a étonné le ciel , la terre et les enfer»; c'est à uu tel excès d'amour que nous dis* pu tons, que nous refusons le nôtre. O aveuglement, ô dureté de cœur, presque aussi incom* préhensible que ce mystère d'amour !

Nous sommes chrétiens, mes chers frères ; et qui dit un chrétien , dit l'objet spécial de l'amour de Dieu, des miséricordes infinies de Jésus , fils de Dieu.

Miséricordes, qui^ous prévien* nent, qui nous accompagnent, qui nous environnent , qui nous suivent partout, qui veillent sur nos têtes, naissent sous nos pas. Toujours et à chaque instant quelque grâce particulière si* gnale l'amour de Jésus-Christ pour nous, et nous demande tout notre amour pour lui. In* gratitude donc au-dessus de l'expression : ingratitude trop justementcapabte de séparer son malheureux sujet d'avec Jésus , la charité sans bornes ! celle de quiconque n'aime pas un Dieu qui l'a ardemment aimé le premier! Deus prier dilexit nos. Si quis non amat Dominum Jeswn^

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m anaihema. (i Joan. 4» i9- > Cor. i6, 22.)

Jésus-Christ ^ mes frères , oa TOUS a par sa grâce conservés dans Tinnoeence, oa vous a re<»

tirés du péché , ou enfin vous attire à pénitence. Vous avoir conservés dans l'innocence, chers auditeurs , dans des temps aussi pervers y au milieu d'une tenta* tioQ universelle, parmi des écueils de toute espèce , quelle grâce de Jesus-Christ ! la comprenez-vous! quel amour de Dieu pour vous ! quelle miséri-* corde! Dieu a-t-il aimé ainsi les autres homnies ? Cherchez dans tous les états, non pour vous glorifier en vous-mêmes , mais pour en aimer davantage votre Dieu ; cherchez , dis-je , et voyez s*il en a traité beaucoup avec une miséricorde de ce précieux genre ! Ne m'interrogez pas sur ce que vous devez à Dieu pour une faveur siiiingulière ; interrogez votre propre cœur , et il vousdira que l'amonret l'amour le plus ardent , et ramonrle plus fidèle , et l'amour le plus actif, est la reconnaissance naturelle d'un tel bienfait : il vous dira avec Saint Augustin , d'apprendre de Jésus-Christ même et de cet effet insigne de sa grâce, combien votre amour pour Jésu»- Christ vous doit distinguer entre ceux d'avec lesquels il vous a distinguas lui-même: Discede Chriê^ io , quomodà diligas Chrishtm.

Et vous , pécheurs , souvenezvous comment Jésus- Christ vous a cherchés, de quelle terre élot* gnée il vous a rappelés , avec

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quelle bonté il vous a ramenés , de quel abîme de maux il vous a retirés , à quels affreux malheurs il vous a arrachés. Soave«nez-vonsde ce que le péché avait fait en vous, de ce que le péché avait fait de vous ; et pensez à ce qu*en a fait la grâce ae Jésus- Christ : apprenez ce qu'il a fallu que Dieu ait fait pour ne pas vous laisser périr. Il a fallu que Dieu ait fait une longue violence à sa colère , qu'il ait com* battu pour vos intérêts contre lui-même , et qu'enfin son amour pour vous ait triomphé de sa majesté outragée , de sa justice offensée , de sa bonté méprisée : Tniànphat de Dca amor. ( August. ) Après cela , ne croyez pas avoir accompli tonte justice, qi|and vous vous serez humiliés, quand vous aurez gémi sur vos iniquités passées , et sur les malheureux restes de vos pas* sions ; il faut en premier lieu et par dessus toutes choses , aimer Dieu selon que vous vous êtes éloignés de son amour, selon que v.ous avez offensé ce divin amour en le quittant s et pourquoi? pour aimer la vanité.

Il ne vous est pas permis, chrétiens , dit un saint tout brûlant lui-même pour Dieu, à proportion du ravage qu'avait fait en lui l'amour profane ; il ne vous est pas permis d'aimer peu. VohU non licet diligere paritm. ( August.) Il ne vous est pas permis d'aimer peu, parce que vous devez trop à Dieu, parce que vous avez trop de temps à racheter, trop de scandales à

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réparer , ^t qae peat-é(re tous reste-t-il peu de jours pour cet ouvrage , pour lequel des siècles pourraient à peine suffire. Vobis non Ucet diligere parùm» Encore une fois , pécheurs , rentrez en grâce y il ne vous est pas permit d'aimer peu , et la tiédeur après de grands i:rimes ^ est insuppor* table à un Dieu dont l'amour est le caractère.

Et vous qui êtes encore dans

vos péchés, par. quelle provi-*

dence pleine de bonté n'êtes-r

vous pas encore dans les enCers?

Ce Dieu qui précipita eu un

instant les anges rebelles ^ qui

s'est vengé de tant de pécheurs

au même moment qu'il en a ét^

offensé , vous souffre encore sur

la terre , quoique plus coupables

que beaucoup d'entre eux! Il

n'a pas encore retiré de vous ses

miséricordes ! Que dis<^je y ses

miséricordes ne se lassent pas de

vous poursuivre, quand vous ne

vous lassez pas de fuir, pour

vous jeter en furieux dans la

main de sa justice I Ses misérif

cordes ne cessent de vous livrer

dts combats y quand vous contir

nuez de résister avec la même

opiniâtreté ! Quel abîme de mi^

séricordle! quand vous méritez

les plus profonds abîmes de la

part de sa justice. Misericor-

dite Uaminiy quia non sumus

consumptL ( Thren. 3. 22. )

Ah! commencez à ouvrir les

yeax -sur cette bonté de Dieu à

votre égard , commencez à l'ai-

mer et du lond du oœur, oe

Dieu si bon , ce Dieu meillevr

pour TOUS , que pour des mii*^

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lions d'Anges; plus iadulgeut pour vous, que pour tant d'aut très pécheurs moins dignes de »

colère que vous : MUericordùw Domini , quia non sumus conr^ sumpti,

3<>. Enfin , troisième motif de notre amour pour Dieu, ce que nous espérons de lui dans U vie future.

Je l'ai déjà insinué, mes frères, Dieu lui<»même et $t$ perfections , aussi peu bornées par leur nonkbre que par leur élévation , nous laissent' dans une trop coupable insensibilité, si allas n'allument en nos coeurf l'amour la plus ardent à son égard; Dieu bon à l'infini déjà par rapport à nous, n'eussionsnous rien à espérer pour l'avenir de son infinie magnificence, nous regarderait avec justice , comm^ l'ingratitude incarnée, si des bienfaits de cette sorte ne don<* naient » notre amour pour lui un indicible accroissement. Mais il y a, outre tout cela , des biens aussi purs dans leur essence, qu'immenses dans leur perfec«tion, et éternels dans leur durée :

de tels biens, dis-je, sont l'objet de notre espérance selon l'ordre de Dieu lui-même. Ces biens nous sont promis , et nous les devons attendre du juste Juge (2 Tim, 4 , 2.)* *i ) ^ Texemple du grand apôtre , nous sommes fidèles auK cngagemens de notre baptême.

« Nous sommes sauvés en espé<^ rance ( Rom. 8 , 7,^. ) , dit encore le docteur des gentils. Je crois que je verrai les biens du Seigneur dans la terre des vivans. •

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{PsaLiS^ i3. ) Potttons«Doiis dire nous-mêmes avec le P^almiste ; Dieu , je dis plus , Diea qui exige à tant de titres le plus ardent amour de nos cœurs^ veut qu'en Tairaant , nous soyons persuadés qu'il nous aime. ïpse enim Pater amat vos, (Joan.

i6, 27.) Et s'il est vrai qu'aimer Dieu seulement pour la récompense qu'on en peut at* tendre, soit une disposition mer»

cenaire qui ne fit jamais des chrétiens et des amis de Dieu , il est certain aussi que notre amour envers Dieu enflammé par la vue des récompenses qu'il nous. a promises, et qui ne sont autres que lui-même, ego mer' ces tua magna nimis : il est certain y dis-je , qu'un tel amour ne lui peut étra*. désagréable , puisqu'il fut celui de Moïse , de David, de saint Paul, et après lui dé tous les saints de la nouvelle alliance. (Gen. i5, i. Hébr. 11^ 26.PsaL 18, 12.)

Aimons donc Dieu , mes frères , et aimons-le de toute l'af" f action de notre cœur , de toute l'étendue de notre âme. N'ayons de désirs, de pensées , de sentimens , que pour celui qui nous prouve son 'affection toute divine , non-seulement en nous comblant pour cette vie des plus solides faveurs ^ mais en nous assurant pour la vie future l'inamissible jouissance des biens qui doivent durer autant que lui-même : non ei^acuabùur mer* ces vestra, (Eccli. 2,8.) Opérons notre salut avec crainte et tremblement, selon le précepte de

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l'apôtre; maisquecettecraintene donne pas la plus légère atteinte à notre espérance et à notre amour le plus faible ralentissement; passant même quelquefois en esprit de l'espérance à la jouissauce, figurons-nous que déjà dans le ciel nous vovons , nous aimons , nous louons ,. nous possédons Dieu ; que nous sommes établis dans cette joie que personne ne peut nous ravir ; dans cette félicité à laquelle l'art n'a rien vu de comparable sur la terre. Ainsi nous aimerons Diea en quelque sorte presque comme l'aiment les saints. Quels sont les caractères de noire amour pour Dieu?