SECOND SERMON ABRÉGÉ

Si peccaverit in te frater tuus , vade, et corripe eum in ter te et ipsum solum.

Si votre frère vous a offensé ; allez, et corrigez^ le entre vous et lui seul. (Matlh. chapitre 18.) '

L'amour du prochain est le caractère essentiel de la religion que nous professons ; comme la religion que nous professons est le véritable lien de la charité fraternelle. Il n'y a donc point de vrai christianisme sans union sincère et sans charité ; et il n'y a point d'union sincère , ni de charité parfaite sans christianisme. Il faut donc sincèrement aimer le prochain , jsi vous voulez être vraiment chrétien ; et il faut être véritablement chrétien , si vous voulez aimer sincèrement le prochain. En deux mots , point de christianisme sans union sincère et sans charité : première partie. Point d'union sincère ni de charité parfaite sans christianisme : seconde partie.

PREMlèKE PARTIE.

Estime, indulgence, affection universelle; voilà ce que nous devons au prochain ; voilà les règles générales de la charité. Mépris , impatience , antipathie, voilà ce que nous sentons les uns pour les autres ; voilà les premiers principes de la désunion et de la

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mësintelligence. Mépris pour certains états plus tîIs et plus abjets : impatience contre certains défauts visibles et grossiers : antipathie contre tonte personne opposée. Or, cependant, point de christianisme , i". sans estime pour les conditions les plus méprisables ; 2*.

sans indulgence pour les fautes les plus grossières et les plus inexcusables ; 3*. sans bien veil lance même pour les personnes les plus opposées.

I**. Je dis d'abord qu'il n'est point de christianisme sans estime pour les conditions leii plus méprisables, et que c'est aux états les plus vils et les plus abjects qu'un chrétien doit son attention et son estime. Peut-il la refuser à ceux à qui Dieu la donne? Pourquoi ce souverain mattre de l'univers est-il descendu du ciel ? Est-ce pour se faire servir ? N'est-ce pas plutôt , ainsi qu'il le dit lui-même , afin de servir les hommes ?

{Matth. 20, v. 28. ) Qu'est-il venu ch^chersur la terre? Les richesses qu'il possédait , ou la pauvreté qu'il n'avait pas. Pauvres mercenaires , le rebut du monde ; voilà , chrétiens , les premiers favoris de votre Dieu ; vous l'avez vu à sa naissance.

Pourquoi ne sont-ils pas les vôtres? Avez-vous donc le discernement plus exquis qu'une intelligence souveraine? plus de droit à ménager, que la majesté par essence? Votre divin Maître ne craint pas de s'avilir en se familiarisant avec les pauvres

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et les petits; {PsaL 11 a, 6.) et à vous voir , il semble que vous ayez beaucoup à risquer en commerçant avec eux. Il s^est abaissé jusqu'à eux , pour les élever jusqu'à lui ; et vous appréhendez de les élever trop , en les laissant approcher de vous.

Dieu , en un mot , tout Dieu qu'il est , n'a pas jugé l'homme indigne de lui ; et l'on voit tons les jours des vers de terre , pour être un peu plus enflés et plus luisans , mépriser d'autres vermisseaux ; quelle indignité dans le christianisme ! Hé , quoi ?

sommes-nous donc encore dans ces siècles de ténèbres et d'erreurs, où un esclave et rien semblaient une même * chose :

servum caput\ mtUum caput.

Hélas ! à en juger par la conduite ; si le langage est différent, le sentiment n'est que trop fréquemment le même.

A la cour, où l'abondance semble s'être fait un asyle , on y exerte la libéralité , l'hospitalité, on y fait part de ses biens ; mais à qui ? A des personnes distinguées parleur naissance , revêtues de quelque crédit , pour qui les services présens parlent encore trop haut , pour qu'on les puisse oublier sans rougir. Mais un inconnu , quelqu'un d'inutile, un domestique hors d'état de rempUr ses fonctions , de quel œil sont-ils regardés dans ces maisons où règne la superbe, d'où est bannie l'humanité?

Dans les tribunaux ouverts aux plaintes de tous , où Téqui-

ié , à force d'être devenu^ rare, fiasse presque aujourd'hui pour chanté ; on y reçoit , je le suppose , petits et grands. Mais « si on leur rend également justice , leur fait-on le même accueil ?

Regarde-t«on de même œil le bou droit , sous quelqu'habit qu'il se présente? Le sac n'est-il pas souvent incommode , où le brocard n'est jamais importun ?

Sans sortir de vos familles »

chrétiens , n'y voit-on jamais d'indignes partialités? Un en* faut disgracié de la nature 9 nu parent ruiné, un proche mésallié, n'éprouve- t-il jamais de votre part quelque chose d'in* comparablemeot plus sensible , que sa propre disgrâce ? Ah !

chrétiens , ce n'est pas là ce que nous ont appris nos parens , mieux instruits, plus vivement pénétrés que nous , des devoirs de la charité,. et de Tordre qui doit y régner ; ils en excluaient tonte considération humaine :

ils ne connaissaient d'agrémens plus frappans que ceux de la grâce ; de richesses plus estimables , que celles qui viennent d'en haut ; de noms plus illustres , que ceux qu'ilsavaient reçus au baptême; de plus noble distinction, que la gloire de ressembler à Jésus-Ghhst , par une plus grande conformité à sa pauvreté , à ses humiliations , à ses souffrances. Suivant ce plan évangélique , les plus dénué»

avaient le plus de part à leur faveur , et les plus abandonnés étaient l'objet de leurs recherches les plus attentives. Vos sen-

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iimens sont différens. Assurezvousqu'autaht ils vous éloignent de la charité parfaite, autant sont-ils contraires aux premiers principes du christianisme.

a<>.Mais voici une seconde erreur, aussi préjudiciable à l'esprit de charité , aussi éloignée par conséquent de celui de Jésns*Christ, au lieu de cette compassion tendre autant qu'a* gissante,dont on serait pénétré envers le prochain , à proportion du dommage que lui causent les déréglemens auxquels il s'abandonne ; comme on n'est rien moins qu'animé de ce beau feu que le Sauveur est venu allumer sur la terre ( Luc 12.49)1 on se croit tout permis contre un ennemi de Dieu , et il semble que ce serait se rendre complice des péchés , que de ne prendre pas à parti les pécheurs mêmes.

On les examine donc en secret , et on les décrie en public ; présens , on les livre à un jugement d'autant plus injuste que la témérité est excessive ; absens, on les abandonne à la censure populaire ; déclarés criminels , jugés sans avoir été entendus : le Ciel semble trop lent à punir, suspendre avec excès son cour-« roux.

Mais, mes frères, les senti-* mens de Dieu , qui devraient jitre les vôtres , si vous étiez vraiment chrétiens , vous font là-dessus des leçons de patience et de modération bien propres à vous confondre. Plus porté à la clémence qu'à la rigueur , il use

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de mëoagement , lors même qu'on n'a pour lai nul égard :

et TOUS , le crime commis et avéré , vous voudriez voir partir la foudre. Ah ! tous ne saVez , disait Jésus -Christ, dans une occasion semblable , tous ne savez sous quelle loi vous vivez , ni quel en est l'esprit ! iVescitis eu jus spiriiés estis, ( Luc.

Je veux croire, après tout, votre zèle aussi pur que celui d'Élie et de Moïse, et ne lui prêter pas une malignité si contraire à la charité que je prêche* Permettez cependant , vous qui , par cela même que vous iaites profession de vertu , vous croyez permis ces excès peu charitables, permettez que je vous dise -qu'il est de l'intérêt même de la piété, que vous vous observiez extrêmement sur ce point. Donner , en effet , à une action le meilleur tour dont elle est susceptible , la regarder sous le plus favorable point de vue; excuser au moins l'intention , si l'action est absolument défectueuse ; c'est un devoir essentiel , une obligation indispensable , un précepte fondé dans la justice et la charité. Mais c'est à quoi vous pensez peu. Aussi le libertinage , sensible de son côté à vos attaques mal concertées , se déchaîne-t>il à son tour , et se venge par des satires publiques de vos médisances couvertes ; vous reproche de n'éclairer de si près ses désordres , que pour perdre de vue vos propres défauts ; se croit autorisé à ne vous

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rien passer, parce qu'il vous suppose , avec trop de fondement , disposés à ne lui faire aucune grâce ; vous rend enfin décri pour décri , haine pour haine , guerre pour guerre , sans qu'on puisse trouver d'autre voie de conciliation que de condamner dans les uns et les autres cette impatience mutuelle à se tolérer , comme entièrement opposée à l'esprit du christianisme.

Pourquoi, en effet, lorsque vous n'avez , comme je le suppose , ni l'obligation , ni le pouvoir de corriger le mal , ne supportez-vous pas avec indulgence, ce que Dieu supporte par une bonté ineffable? Pourquoi vous presser de punir ce qu'il ditt^re de venger? Pourquoi vouloir, par un zèle indiscret , séparer avant le temps le bon grain de l'ivraie ? Êtes-vous donc pluS ennemis du vice que les premiers chrétiens n'avaient d'horreur pour l'idolâtrie? Et vous, libertins qui vous récriez si fort contre le faux zèle , êtes- vous plus zélés pour la solide vertu, que les premiers fidèles ne l'étaient pour la religion véritable? Leur modération , mes frères , vous condamne les uns et les autres.

Leurs ménagemens, leurségards, leur charité , forment la plus vive censure de votre sensibilité, de vos emportemens , de votre aigreur. Si vous voulez donc comme eux renverser les idoles , empêchez votre prétendu zèle d'étendre dans le christianbme l'empire de celui qui avait porté rhomnie. à les élever; persuadez-

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TOUS efficacement de cette seconde règle d'une charité , dont la patience n'a d'autres bornes que celles que prescrit un^ Dieu ; la patience essentielle.

3«. Enfin , quant aux personnes mêmes , il en est, je l'avoue , qui semblent n'être au monde que pour le détruire , du moins pour le mortifier. C'est contre elle que la nature se révolte, mais c'est vers elle que vole un cœur chrétien, convaincu que le pouvoir qu'elles ont de nous nuire , vient uniquement de celui qui veut nous sauver. C'est vers elle que sur les pas de son divin maître, il court leur disant d'un ton plein de douceur :

«Qui cherchez-vous?» Quem quas* ritis ? Ah ! si vous ne cherchez qu'une âme coupable , c'est moi, vous ne vous trompez pas : ego sum. Trop content de racheter par quelques courtes et légères soufifrances des cbâtimens rigoureux et éternels , je baiserai la main qui ne me blessç que pour me guérir. Ego ium. Qui cherchez-vous? Quem quœritis? Si c'est une âme fidèle qui serve Dieu pour Dieu même, dont l'amour et la foi trouvent dans la tribulation un soulagement plutôt qu'un tourment, c'est encore moi, ou du moins je veux l'être : ego sum. Soit donc que vous me sachiez innocent , ou que vous me jugiez coupable, instrumens des cbâtimens paternels ou gages des récom* penses de ^mon Dieu , vous ne sauriez m'être que salutaires et désirables.

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Tels sont , oui mes chers frères, tels sont les sentimens d'un cœur chrétien. Tels sont aussi ceux de la charité chrétienne.

Elle charme si bien les coups , dit saint Bernard, qu'on s'en tient moins offensé qu'obligé.

Elle est tendre jusque dans la réprimande s cUm afguit^ mitis est; miséricordieuse jusque dans le supplice auquel elle condamne, pihsolet sœvire.,.; patiente, lorsqu'elle semble la plus irritée : patienter nosfit irasci. Son indignation même est inséparat^le d'une humilité profonde : hu»

militer indignari. Ces sentimens, mes frères , vous paraissent biea relevés et bien parfaits; mais peut-on ne les pas avoir à l'école d'un maitre , dont toute la doctrine et les exemples ne prêchent qu'humilité et que douceur ?

DiscUe à me , quia mitis sum et humilis corde. Aussi les chrétiens dont nous sommes les enfans , et dont les sentimens , hélas I sont passés en un si petit nombre d'entre nous , embrassaientils leurs bourreaux plus tendrement qu'ils n'eussent fait leurs pères; parce qu'ils recevaient , disaient-ils , de leurs mains sanguinaires une vie plus précieuse que celle qu'ils tenaient des auteurs mêmes de leurs jours. C'est ainsi, je dis plus, qu'un saint évêque de France vint au-devant de ce tyran fameux , qui se faisait appeler le fléau de Dieu , la terreur du monde : metus orbis , flageîlum Dei, « Venez fléau de Dieu , lui dit ce saint pasteur , venez exercer ses vengeances sur

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des enians humilias et soumis , jusqu'ici vous âves été l'efFroi d'uQ nonde aveugle et profane , qui ne s'est arrêté qu'à regarder et à mordre la pierre qui le frappait ; mais ne craignez pas que vos plus rudes coups donnent atteinte à notre reconnaissance , nt>n plus qu'à notre respect en-* vers la main bienfaisante qui ne nous frappe que pour nous ramener à notre devoir; venez régner sur un peuple fidèle, et vous en ferez les délices. »

.Reprenons tout ce que nous avons dit. Point de christianisme sans estime pour les conditions les plus méprisables : point de christianisme sans indulgence pour les fautes les plus énormes :

point de diristianisme sans bien- -veillance pour les personnes même les plus opposées : point donc de christianisme sans union siincëre , sans charité justement ciractérisée ; vous l'avez vu. J'ajcmte , point d'union sincère , point de vraie charité sans christianisme : vous l'allez voir.