SECONDE PARTIE

Décrier toute liaison humaine, 9oit qu'elle soit formée par la nature, soit que la raison en soit le principe , ou qu'elle trouve darns les lois son établissement , et cela pour relever le seul commerce divin de la religion , ce serait attaquer la religion ellemême , qui les suppose , les autorise, les {perfectionne. Mais dire que sans k secours d'une union plus sainte et plus pure , tous ces liens profanes sont trop

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faibles pour réunir constamment les cœurs , c'est dire ce que la foi nous enseigne, ce que l'expérience confirme , ce que la raison est forcée de reconnaître.

Pourquoi ? parce que , sans le christianisme, la parenté n'est qu'une recherche continuelle d amour-propre ; parce que , sans le christianisme, l'amitié n'est qu'un commerce et un trafic d'amour-propre; paroe que, sans le christianisme , la poUÎesse n'est qu'un déguisement et un voile d'amour-propre. Le cbnstia-^ nisme seul par conséquent peut établir parmi les hommes «ne union sincère, une chanté revêtue de ses véritables caractères.

Entrons dans le détail.

i*'. Je dis d'abord qu'entre parens l'union la plus étroite , séparée de l'esprit du christianisme, n'est qu'une recherche d'amour-propre. Tjo père se recherche dans ses enfans , et ne les aime qu'autant qu'il s'y reconnaît et s'y retrouve. L'époux charmé que son épouse soit tout à lui , oublie qu'il n'est aussi luimême que pour elle. Les frères partagés dans leurs intérêts, ne veulent pas même avoir de commun le nom qu'ils portent. Remontons à la source de toutes ces liaisons malheureuses, et nous verrons que l'amour-pro-

{>re , afEianchi des lois de la reigion, en est la première ori* gtne. Un père entêté de sa fortune ou de son rang , qu'il veut transmettre avec éclat à cdui de ses enfans qu'il croit né pour les soutenir , éloigne sans pitié

de sa présence ceux qui par un droit naturel devraient partager ses faveurs ; force les uns , victimes in fortunées 9 d'offrir à re* gret un sacrifice que Dieu ne demande pas ; écarte les autres au premier sujet de mécontentement , dont il a soin de leur ménager les occasions pour se ménager à lui-même un spécieux prétexte de les traiter en étrangers? Est-ce là aimer ses enfans? et n'est-ce pas plutôt s'aimer soi-même et soi seul?

Le père est allé rendre au Dieu de charité le triste compte de son injuste prédilection. On voit les enfans désunis à leur tour , allumer à ses funérailles le flambeau de la discorde , réveiU 1er ses cendres pour les traduire devant tous les tribunaux de la terre , s'entre-déchirer sous prétexte de s'accorder, consumer par avance en procès un bien qu'ils se disputent , vieillir dans la haine après avoir passé leur jeunesse dans la concorde y et se dédire juridiquement , dans un âge mûr et avancé , de toutesJes marques d'amitié qu'ils s'étaient données en particulier dans un âge encore tendre. Je vous le demande chrétiens , ces frères étaient-ils au fond sincèrement UOÎ8? et chacun d'eux ne s'aimait^il pas lui-même plus que les autres ?

Passons sous silence ces naufrages trop éclatans , trop prompts et trop fréquens de l'union la plus indissoluble et la plus respectable ç tirons un voile sur ces scènes odieuses et publiques ,

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où l'on voit succéder aux sermens les plus sacrés les déclamations les plus indécentes , où chacune des parties , sans respecter son propre choix , fait éclater son aversion et son mépris pour la personne du monde qu'elle a fait autrefois profession d'estimer le plus et de chérir davantage. Puisse s'ensevelir dans un éternel oubli l'histoire trop connue de ces ruptures scandaleuses ! Mais pouvons-nous dissimuler que la cause la plus ordinaire de ces désunions vient de ce que l'intérêt , la passion , l'amour-propre' ont serré des nœuds , dont Dieu seul et la religion eussent dû être les seuls principes. La charité , mes frères, délicate sans impatience , sensible sans aigreur , fidèle sans défiance , zélée sans caprice , pré.

venante sans espoir de retour , les eiit rendus , ces liens sacrés , aussi doux etsolides qu'étroits et étemels. Ni les défauts qui choquent , ni les chagrins qui surviennent , ni les intérêts qui partagent , ni le temps qui change tout , n'eussent pu les rompre , pas même les affaiblir. ( i Cor,

Voulez-vous de cette charité, chrétiens , un exemple , mais exemple auquel vous n'aurez rien à opposer ? C'est Jésus-Christ, père , frère , époux de toutes les âmes fidèles ; un même Dieu avec son père , devenu le nôtre par l'adoption signée du sang de ce divin premier-né , et scellée de sa croix. Ne sommes-nous pas tous réunis , si nous sommes

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fidèles , revêtas du même caractère, jouissant des mêmes privilèges , préteodant au même héritage ? Le prodigue lui-même peat-il reprocher à ce père de l'avoir , à la première faute , abandonné y méconnu, déshérité? {Rom, 8, 17.) Dans ce premier-né, faites-y encore attention, mes frères , quelle générosité! quelle prodigalité! Ne s*est-il pas donné irrévocablement lai-même à la vie et à la mort , dans le temps et dans l'é* ternité? Époux au^si fidèle que tendre père et frère généreux , a-t-il jamais de son plein gré fait avec nous le moindre divorce? Nos froideurs ont-elles ralenti Tardeur de sa charité?

Nos infidélités, nos ingratitudes ont-elles tari la source de ses bienfaits? Pères , frères , époux , encore une fois , voilà votre mo-^ dèle ; car si Dieu , reprend saint Jean , nous a aimés de la sorte , ainsi devons-nous nous entreaimer : si sic Deus dilexit nos , et nos debemus alterutrum dili^ gère, ( i Joan. 4 9 n-) Sans cela votre union n'est qu'une recherche d'amour -propre , comme l'amitié n'en est qu'un commerce et un trafic.

a"". J'appelle de ce nom toute liaison particulière préjudiciable à la charité commune , toute communication de sentimens faite à la décharge de son propre cœur, mais à pure perte ou à charge même pour le prochain ; toute société agréable à ceux qui la composent, mais désavantageuse à ceux qui en sont exclus.

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Il ne faut , dis-je , qu'user un instant de sa raison pour sentir la justesse de cette idée. Combien fréquentes cependant , et en coinbien de manières aussi pernicieuses les unes que les autres , des liaisons de cette sorte ne sont-elles pas multipliées de nos jours!

Mais quoi? me direz-vous peut-être, chrétiens, faut-il donc ne pas avoir d'amis ? Jésus-Christ a eu 1^ siens, et on ne voit point de confidence plus intime 4[ne celle qu'il accorda à saint Jean l'évangéliste. Oui , chrét tiens , il faut avoir des amis , mais des amis vertueux. La vertu, au sentiment même des sages profanes , est le premier lien de l'amitié. Mais un amour désordonné de soi-même, source de tous les vices , qui ne chérit que ce qui lui plaît , n'en fut jamais, selon eux, le premier mobile. Toute liaison, disentils, établie sur un si mauvais principe , tend à la ruine de la société. 11 faut avoir des amis , et se piquer même de l'être , mais jusqu'à l'autel, selon un ancien , et par conséquent à ce qui est préférable à l'autel même , selon Jésus-Christ, je veux dire; l'union ,la paix ,1a charité même à l'égard de ses ennemis. Il faut avoir des amis , et les aimer , si vous voulez , plus que soi-même ; mais non pas plus que le prochain , dont ils ne sont en nombre que la moindre partie , et auquel par conséquent on doit les sacrifier , s'Os viennent à lui déclarer une guerre injuste et

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craelle. Il faut avoir des amis , les chérir , les cooseryer et les entretenir à ses propres dépens , mais non pas aaz dépens des autres. Enfin, il faut avoir des amis , et des amis même particuliers, mais jamais au préjudice des amis communs, qui sont le reste des hommes. Pour cela , il faut avoir de la religion ; c'est elle qui nous inspire cette charité universelle qui , selon le beau caractère qu'en fait saint Paul, excuse tout, croit tout, espère tout , souffre tout, et de toute sorte de personnes : omnia suffcrt , omnia crédit , omnia speraty omnia suslinet» { i Cor.

i3, 7. ) Jésus-Christ avait sans doute des amis , et personne ne méritait davantage d'en avoir ; mais à qui , je ne dis pas de ceux qui avaient pour lui de l'indifférence, mais de ceux qui lui étaient plus contraires , sa confidence fut-elle jamais préjudiciable? Vous le savez. Pressé par ses plus chers disciples de leur découvrir l'ingrat qui le devait trahir , par combien de charitables détours ne sembla-t-il pas éluder cette demande importune ? L'eût-il même déclaré^ si le coupable présent ne l'y eût forcé par une sommation aussi perfide que l'attentat qu'il voulait cacher? Enfin sa charité ne trouva-t-elle pas le secret de faire disparaître tout -à -coup et le criminel et le crime, sans qu'il en restât , dit l'Évangile, dans l'esprit de ses disci* pies le moindre soupçon : ?i0c autem ncmo scivit discumben-

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tium. Amis fidèles! c'est ainsi que vous devez vous aimer d'un amour pur et innocent , qui ne nuise à personne ; sans cela votre amitié n'est qu'un commerce et qu'un trafic d'amourpropre.

3**. Que dire enfin de cette observance scrupuleuse de devoirs civils, qui fait aujourd'hui les délices du siècle? Je dis que si tout cela n'est animé d'un véritable esprit de christianisme , ce n'est qu'un déguisement et un voile d'amonr-propre ; car voilà , dit saint Grégoire, pape, où se réduit cette science du monde, si vantée , qui ne s'acquiert que par l'usage, que les pères voudraient au prix de l'or acheter à leurs enfans : haec usu à jui^enibus sciturj hœc à pueris prœ^ tio discitur. VoiU , dis-je , d'après ce saint docteur, où se réduit cette science qui enfle ceux qui la possèdent, et confond ceux qui ne l'ont pas; à un langage affecté, qui dément le cœur, et se joue de la vérité :

cor machinationibus légère; à des scènes étudiées, où d'un moment à l'autre on change de personnages toujours forcés, et jamais naturels : quœfalsa sunt, vera ostentare; quœ ver a sunt , falsa demonstrare.

Qui croira en effet que le politique et le mondain aime tous ceux qu'il embrasse, qu'il pense tout ce qu'il dit, se réjouisse quand il félicite, s'afflige dès qu'il prend le deuil ? le seul défaut d'expérience peut s'y méprendre. Ce n'est pas au reste

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que je blâme ceux qui s*ACquit« tent de ce cercle .officieux de coudoléaoces, de vœux, de con* jouissances , sur lequel roule toute la société civile ^ ni que je veuille détruire rhonoête homme pour former l'homme chrétien. C'est au contraire sur l'un que je veux réformer l'autre »

pour le rendre vrai, sincère et parfait. Voulex-vous donc être humain , obligeant , sociable?

vives selon les maximes de vo<tre foi ; car la charité, dit saint Paul, ne s'enfle point ; elle n'est point ambitieuse ; elle ne pense mal de personne : charitas non injlatur^ non est ambitiosa, non cogitât malum. ( 1 Cor. 1 3, 4 * 5.) Aspirez -vous à la louange d'être aimable à ceux même qui sont le moins portés à vous aimer ? exercez-vous assidu*inent à la patience et à la mor»

tificationchrétienoeftielle^ vous dicterontces paroles de douceuri qui, comme la rosée, dit le sage^ tempèrent l'ardeurde la colère :

responsio mollis frangù iram^ ( Prov. i5, 1.) Alors votre poli<r tesse toute extérieure et super-* ficielle se changera en une inal-térable charité; car la charité, dit saint Paul, ne sait ce que c'est que s'irritef : charitas non irritatur, (i Cor. i3, 5.) Pour vous faire enfin un juste point d'honneur de ne nuire à personne , et de faire du bien à tous, établissez vous solidement dans la crainte et l'amour de Ditu. L'une liera vos mains pour le mal , et l'autre les ouvrira à tout bien ; car la

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charité, ajoute l'apôtre, se platt à la vérité , et jamais à rioi* quité : non gaudet super iniqui^ ta te congaudet autem vcrilati.

(Ibid.6.}

Recourons encore ici à noire modèle. N'est-ce pas ainsi que Jésus-Christ nous a aimés? S'estil contenté comme nous de belles paroles, de démonstrations vaines , de vœux impuissans?

Vous le savez. Si donc tel a été l'amour d'un OieUyqu'iU'aitporté à des actions qui nous étoonent, tel doit être le nôtre, conclut saint Jean , non-seulement en paroles et sur les lèvres, mais en effet et dans le cœur : non diUgamus verùOf neque linguâ, sed opère et veritate* (i Joan.

3, 18.) Que tous les hommes vivraient heureux et conteos,$i ces saintes lois étaient religieuaement observées! Les parens fieraient plus unis sans doute, les vrais amis moins rares , et Von ignorerait le nom même d'en* nemi dans la société. Quel repos et quel calme pour chacun en particulier d'être, autant que le permet cette vie toute d'incertitude, d'être assuré, dia-je, sur la parole de l'apôtre , oue le Dieu de paix et d'amour est avec lui , parce qu'il conserve , par la charité , cette paix avec ses frères, sans exception, ni ré* serve : pacem hahete , et JDcus pacis et dilectionîs en't voèis* cum, (2 Cor. i3, 11.) Que c'est avec raison qu'an rapport de saint Jérônaa le disciple bien aimé, cassé de vieillesse, épuisé de ces, se faisant porter^ toat lan-

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guissani qu'il était, sur les bras de ses disciples, pour répéter saos cesse aux fidèles assemblés ces paroles ^ûUntes d'amour: mes cbers enfans, aimezvous les UBS les antres iJi2ioli\ diUgite cdterutmm / ne fit à qui se plaignait de ses l'édites que cette réponse digne de celui qui avait pénétré les secrets du coeur d'un homme Dieu : c'est le grand précepte du Seigneur ; il suffit seul , s'il est fidèlement observé i quia prœceptum Domini est ; et si soîumjiat^ sujfficit !

Oubliez donc aujourd'hui , chrétiens, si tous voulez , tout ce qu'on vous a jamais prêché jusqu'ici , pour ne plus vous souvenir que de cette courte leçon : aimez-vous les uns les au* très : dillgite aUerutrum ; aimez-vous pour Dieu et selon Dieu ; aimez-vous comme vous a aimés Jésus-Christ ; aimez* vous dans le temps et pour l'éterniié bienheureuse.

( Le père Segaud , tome 2 du Carême. Voyez le Traité de la charité, de M. Claude Pelletier, chanoine de Reims; celui du père Fallu, et celui de nos devoirs envers le prochain , du père Avrillon, qu'il a joint à sou Traité de' l'amour de Dieu; les Pensées du père Bonrdaloue^ et sou sermon sur le douzième dimanche après la Pentecôte ; le père la Rue, dans son sermon pour le vendredi d'après les cendres ; le père Aubert de l'Oratoire^ dans son sermon pour le jeudi de la quatrième semaine du carême ; le père de la

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Cobinbière , dans le onziènae de ses sermons» etc.)