AUGUSTIN

PftEHlER FAKléOVRfQim ABRÉGÉ.

Qui fecerit et docuerit , hic magnus vocabitur in regao Cœlorum.

Celui qui aura pratiqué et qui aura enseigné sera appelé grand dans le royaume des deux, (Matth. ch. 6.)

Enseigner la vertu sans la pratiquer, c'est une vanité de philosophe ; la pratiquer sans l'enseigner , c'est une dévotion louable : la pratiquer «••l'en-*^

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seiguer tout ensemble , c'est la grandeur et la perfection des saints. C'est par ce double esprit que la religions'cst établie. . .

Je sais que la vérité ne dépend pas des œuvres de ceux qui l'enseignent... Mais lorsqu'on joint à l'utilité de l'instruction l'autorité de l'exemple ; et qu'ouvrant les voies de la sagesse et de la justice, on apprend aux hommes à connaître Dieu et à le servir : comme c'est le plus noble ministère du royaume de Jésus-Christ , Dieu lui prépare dans le ciel une couronne plifs éclatante. Qui est-ce quif l'a jamais mieux méritée cette couronne que la grand Augustin , ^ui n'a pas moins édifié l'Église par sa sainteté , qu'il l'a éclai*rée par ^sl doctrine ; et qui , par ses vertus et par sas ouvrages , a contribué si solidement à main<tenir la foi et à régler les mœurs des fidèles? Il fut le docteur de la vérité et le modèle de la piété chrétienne ; et le même esprit animant et ses actions , et ses pensées, et ses paroles , il enseigna la vérité, et la suivit t il enseigna l'humilité , et il la pratiqua : il enseigna la charité , et il en fut pénétré.

PAEMIER POINT.

Deux choses faisaient la perfection de l'homme avant le péché, la justice et la vérité. La vérité éclairait son esprit , la justice réglait ses actions. . . C'est SUT ce modèle que rhomme nouveau, selon l'apôtre , a été créé dans la justice et la sainteté

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delà vérité. {In fustitid el sanetitate veritatis, Ephes. 40 S'il est donc constant que la perfection du chrétien consiste à connaître la vérité, ce qui est la vraie sagesse ; et à Taimer , ce qui est la vériuble justice :

Toyons ces deux qualités en saint Augustin.

Dieu lui avait donné un esprit éclairé , pénétrant , universel* Il n'y a rien de si sublime dans les sciences humaines où il ne s'élevât par la force de son génie ; rien de si obscur quUl ne perçât par la vivacité de sa raison et de ses lumières; rien de si embrouillé qu'il ne démêlât par un juste discernement et par une profonde pénétration , pré venan t les difficultés et voyant les conséquences dans les principes. Maître et disciple tout ensemble 9 il comprit par sa seule méditation et par une simple lecture , ce que les philosophes ont imaginé de plus subtil pour gêner les esprits des hommes, plutôt que pour. les instruire... Les sciences manquaient à son esprit » plutôt que son esprit au» sciences ; et dans la facilité qu'il avait à les apprendre y on eût dit qu'il les inventait.

Vous le vouliez , mon Dieu , vous qui tenez en vos mains le sort des hommes , et qui , par des voies inconnues, les conduisez au point que votre providence leur a marqué; vous vouliez qu'il se remplit des connaissances du siècle dont il devait faire un si saint usage. Cet art

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de discourir et de raisonner que les païens ont fait servir à la vanité et au mensonge, il de~ vait l'employer à la défense de vos vérités et à l'explication de vos écriture^. Il cueillait dans ces parterres étrangers des fleurs dont il devait vous faire un jour des couronnes , et vous le laissiez enrichir des dépouilles des Égyptiens, que vous saviez bien qu'il amassait pour vous les consacrer un jour, et pour en orner votre tabernacle.

Ses inclinations furent proportionnées à son esprit , et un heureux naturel lui servit de fondement-pouracquériretponr posséder la sagesse.. . Son équité dans ses jugemens , sa fidélité dans ses amitiés , son estime pour les gens de bien > sa pitié pour les malheureux , son désintéressementet sa probité dans les offices de la vie civile y faisaient voir dès sa jeunesse qu'il y avait en lui^un fonds de justice naturelle, et que si son esprit semblait être fait pour connaître la vérité, son cœur était fait pour la suivre ; cependant Dieu permit, soit pour humilier et pour applanir les hauteurs superbes de son esprit , soit pour lui Caire sentir la faiblesse et la corruption de la nature, et le besoin qu'il avait de cette grâce de Jésus-Christ , dont il devait parler avec tant de force ; Dieu permit, dis -je, qu'il tombât dans tous les désordres que causent l'erreur dans Tentendement, )et les passions dans la volonlé* Enflé de l'orgueil des

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sciences humaines , et rempli de 80Q propre esprit, il cornihença à se moquer des expressions Lambles des écritures.*.

Sa vanité lui faisait trouver une fausse majesté dans les écrits des philosophes, qui lui donnait du dégoût pour la simple et modeste sagesse des livres sa* crés... Méprisant ainsi les pures sources de la vérité, par un juste jugement de Dieu , il tomba dans les abîmes du mensonge. •.

Il croit avec les manichéens qu*il ' y a deux principes éternels, l'un du bien et l'autre du mal , qui sont comme deux divinités contraires , qui se combattent Tune et Vautre : qu'il y a deux âmes dans l'homme , Tune qui le porte à la justice , Taatre qui le détermine au péché. Il rejette l'ancienne loi et les prophètes; et renonçant à l'usage de son libre arbitre, il se persuade que c'est une fatale nécessité qui entraine nos volontés ou à l'amour , ou à la haine ; et quelque crime qu'il commette , il s'estime plus malheureux , mais il ne s'estime pas moins innocent , parce qu'il suit sa destinée , et qu'il croit avoir en lui une âme qui s'attache au bien , durant que l'autre se dérègle.

Sa volonté ne fut pas moins agitée que son esprit. Que de désirs, que de passions, que d'engagemens ! U languit plusieurs années dans les bras de la volupté , insensible aux larmes d^nne mère affligée, inflexible, aux prières et aux remontrances

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de ses amis, touché sans étnt converti des amertumes qu'il trouvait au milieu même de ses plaisirs. . . Combien de fois fit- il des efforts, mais efforts impuissanspour dissiper les ténèbres qui le tenaient enveloppé ?Gombien de fois pressé d'un, juste remords , malgré toutes les préventions de la coutume , eut-il envie d'échapper à ses passions ^ et de se révolter contre elles?

Combien de fois une partie de lui-même soupirant après son salut , pendant que l'autre semblait entraînée à sa perte , tourna-t-il les yeux vers le Ciel, pour lui demander du secours contre lui-même? U l'obtint enfin ce secours. Il me seiuble que j'entends cette voix divine, qui, frappant son cœur encore ))lus que ses oreilles, lui dit avec autorité i prends et lis.». Je me le représente ici lisant dans les épitres de saint Paul , l'obligation de se revêtir de Jésus- Christ , et de renoncer à toutes les convoitises. Quel changement l Ses inquiétudes s'apaisent, ses ténèbres se dissipent, sa raison se purifie , ses doutes s'éclaircissent , sa foi s'affermit, son zèle s'échauffe ; et , par ces paroles d'un maître divin , où la providence l'avait renvoyé , il devient le disciple fidèle de la vérité... Le plus savant des Pères de rÉglise devait être la conquête du plus savant d'entre les apôtres. Il était juste que celui qui avait été le docteur de la grâce de JésuS'-Christ , enfantât par la parole de la vérité celui

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qui en devait être le défenseur, hérésies qu^il trouva établies , qu'il lai laissât , comme par ti- quelle fut sa diligence pour em* tre d'héritage , cette portion de pécher les nouvelles de s'élason apostolat, et qu'il le formât hlir?Ii sortit en ce temps des comme le successeur de son es- bords de TOcéan britannique prit, et Tinterprète de sa doc- un homme présomptueux, plein trine. de lui-même , ingrat envers Je* Ne vous souvenez donc pins , sus-Christ et envers sa grâce , N..., de cet Augustin pécheur, jaloux de sa liberté et de son C'est un liomme nouveau, aussi indépendance, capable de gaélevé par ses vertus , qu'il s'était gner la bienveillance des homabaissé par les désordres de sa mes en flattant leur orgueil , vie. . . . Représentez - vous un assez faible pour tomber dans homme qui, par des accroisse» l'erreur, assez hardi pour la mens perpétuels de science et soutenir, assez adroit pour y en* de charité , s'avance dans les gager les autres. Tel et plos voies de Dieu, et qui reçoit 'les dangereux encore était Pelage plus pures impressions de cette dans le royaume de Jésus-Christ, sagesse étemelle , qui fait sa- H niait le péché originel, et voir â Tâme ce qu'elle doit faire rendait la grâce dépendante de et qui lui fait faire ce qu'elle nos mérites. Il assurait que lui a fait savoir i un homme l'homme se sufiisait à lui<-mêque Dieu a destiné pour être un me, etc. L'Église d'Afrique étondes plus solides appuis de sa re- née , cherche les moyens de religion, à qui le Saint-Esprit qui primer cette hérésie naissante, est venu enseigner toute vérité f Elle s'assemble dans ses conciles semble l'avoir toute enseignée. .. provinciaux ; les saints évèques Vons dirai- je qu'il découvrit s'encouragent ; et, par une inspile défaut des nuBurs et de la ration du Ciel, ils chargent doctrine des manichéens,comme Augustin de combattre pour la s'il n'eût été trompé par eux ^ grâce, et de délivrer Israël des qu'afin de les détromper eux- insultes du géant orgueilleux mêmes..» Vous dirai -je qu'il qui le menaçait» acheva de ruiner la secte des C'est alors qu'Augustin , cornariens, qui, comme une hydre me un autre David, sorten camrenaissante, reprenait de nou- pagne; il écrit, il dispute, il velles forces?... Vous dirai -je attaque, il défend, il répond , qne par ses écrits , par ses trà-» il interroge s partout il confond vaux , |>ar les périls mêmes de ses ennemis , partout il fait sa vie , il arrêta le cours de ce triompher la vérité, ..Toute l'Éschisme qui divisait depuis long-* gUse l'écoute avec admiration, temps l'Église d'Afrique par la Jérôme, dans la Palestine, courfureur des donatistes? S'il eut bé sous le faix de ses travaux , autant de zèle pour détruire les accoutumé lui-même à vaincre,

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quitte sa plame fatale k tant d'hérétiques y et ne veat dire autrechose, sinon qu'il n'y a rien à dire après Augostin.Qa'il était difficile d'expliquer le roys* tère ineffable de la grâce ! Gom« ment rendre la (prâce de Diea triomphante, et la liberté de rhomine inviolable ? H faut donner à la grâce une force qui détermine , donner à la tolonté un acquiescement libre : « 0 profondeur des richesses de la sagesse et de la science deDieu I »

O altiiudo dm'ii'arwn sapienùm et scientiit I ( Rom. 4- ) Si cet abinie peut être sondé , ce sera par Augustin, nqn par la force de son esprit, mais par les lumières de l'esprit de Dieu , par lequel il combat pour la vérité, et par le secours duquel il enseigne et il pratique l'humilité.

SECOND POINT

Les philosophes platoniciens dont ÂugustinaTaitétudié lesou* yrages, comprenaient aisément que Dieu étant un être souverainement intelligible, se connaissait lui<-méme , et produis sait une image ou un Verbe éternel comme lui ; mais ik ne croyaient pas qu'il fût de sa dignité de le représenter couvert d'une chair mprtelle, où ils voyaient tant de corruption. Le premier était conforme à leur connaissance; la second cho* quait leur orgueil. Leur curiosité était satisfaite à regarder Dieu dans le séiour de ses lumières, mais leur raison était

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rebutée de le voir dans rhumtliation. Augustin fut réduit à cette aveuglement ; mais depuis qu'il eut appris dans les livres sacrés l'union du Verbe divin avecla nature hnmaine, il s'em^ brasa de l'amour de Dieu. Tan-« tôt sortant comme de lui-même, et s*élevant par la force de son esprit au-dessus de toutes choses créées , il va se perdre heureusement dans le sein de «>n Gréa * teur ; tantôt se renfermant dans son propre cœur, et ramenant ses pensées sublimes h la counaissance de lni*mémc et à des réflexions humbles et basses, il descend jusqu'à l'humilité du Rédempteur.

Quand il s'élève , pénétré de la grandeur et de la majesté de Dieu , il s'écrie : « Éternelle vérité, c'est après vous que je soupire , vous êtes mon Dieu , et tout ce qui n'est pas vous »

it^ -Te:* »»«J^ î » Quand il s'abaisse , touché des sentimeos les plus vifs d'une tendre reconnaissance à la vue d'un Dieu fait homme , il s'écrie : « Quand je vous vois , Seigneur, revêtu de ma pauvreté et de mes faiblesses, je ne puis assez me confondre, je ne puis assez vous aimer!»

Ainsi se partageant san^ se di^ viser entre Dieu et Dieu même , se prosternant an pied de sou trône, |e jetaqt au pied de sa croix ; par l'un il guérit son or*goeil, par l'autre il nourrit son amour : il se fait en lui comme un cercle de flamme et de lu-»

mière; sa science produit sa charité; sa charité produit sa

36o SEK SER science, et l'ane et Vautre se quel fot son esprit , reconnaissez soutiennent par Thuinilité. . • Je avec moi que deux qualités sont pourrais vous le représenter ici, nécessaires à ceux que Diai aplorsqu'il fut ordonné prêtre pelle au gouvernement et à la malgré toute sa résistance , fon- conduite de l'Église y la sagesse dant en larmes, se reprochant et la docilité ; la sagesse à Téà lui-même son insuffisance; gard des âmes qui leur sont craignant que ce ne fût un effet commises ; la docilité A l'égard de la justice de Dieu pour le de Dieu qui les a choisis... Ainpunirdeses péchés, plutôt qu'un si la sagesse se trouvant en eux effet de sa providence , pour réglée par l'humilité , l'humil'élever à ce ministère ; entrant lité se trouvant éclairée de la dans le sacerdoce de Jésus-Christ science et de la sagesse , ils peuavec toute sa science et toute sa vent faire «e que Dieu commanvertu , avec plus de crainte que de , parce qu'ils sont humbles ; n'en ont ceux qui s'y engagent ils peuvent commander auxausans disposition et sans connais- très ce qu'ils doivent faire, parce sance. Je pourrais vous le re- qu'ils sont sages. Ce fut là le présenter quand il fut appelé à caractère de saint Augustin. Qui la dispensation de la parole et est-ce qui eut plus d'étendue des sacremens de Jésus-Christ , d'esprit et de raison pour la implorant la pitié , la charité et conduite des âmes ?. . , la justice de son évéque, pour Cependant qui est-ce qui eut obtenir de lui le temps de mé- jamais plus de retenue et d'huditer dans le silence et dans la milité ? Qui est-ce qui , dans retraite les mystères qu'il devait une vie glorieuse , retint jamais annoncer au peuple... Je pour- moins de gloire pour lui? S'il rais vous le faire voir dans une . est élevé dans les ministères de sainte horreur des charges et des l'Église , il en prend tout le soin dfgnités , s'éioignant des églises et tout le travail , et il en bisse dont les sièges étaient vacans , toutes les commodités et tout et regardant comme un fardeau l'éclat : s'il gouverne , c'est pour redoutable , ces dignités qu'on servir et non pas pour dominer: regarde comme une gloire mon- s'il prêche, ce n'est pas pour daine, qu'on recherche avec une s'attirer des applaudissemens , ambition séculière, qu'on de- c'est pourannoncer Jésus-Christ: mande comme la récompense s'il écrit , c'est pour enseigner des services , qu'on prétend la religion , non pas pour s'accomme le fruit d'une longue quérir de l'estime : s'il est conpatience , et qu'on acquiert suite , il répond comme un dismême souvent par des indigni- ciple qui doute, non pas comme té$ et par des bassesses. un maître qui résout : s'il dis- Mais voyoQS notre saint dans pute , c'est pour l'éclaircissel'élévation ; et pour bien juger ment de la vérité, non pas pour

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rhonneur de la Tictoire : s'il attaque les hérétiques, il en Teut à leurs opinions , et non pas à leurs personnes , et il soutient la Térité sans blesser ni la charité y ni la justice : s'il se défend, il réfute leurs erreurs, et il souffre leurs injures : s'il les convainc, c'est pour faire triompher l'Église , et non pas-pour triompher lui-même. On voit régner dans toutes ses actions cette charité qui ne cherche point ses intérêts, et cette humilité qui ne s'élève d'aucun succès, et qui ne refuse aucune occasion de se confondre... Ce fut dans cette vue qu'il condamna par une censure publique et impitoyable , tout ce qu'il trouva de faux , de défectueux ou d'imprudent dans ses ouvrages...

Combien de temps soupira-t-il après son repos? Avec quel empressement se fit-il nommer un successeur pour se décharger d'une partie des soins de l'épiscopat ? Que n'ai-je ce style tendre et a£Pectif dont il se sert pour reconnaître sa misère, pour louer les miséricordes de son libérateur, pour publier les grâces qu'il en a reçues, et pour pleurer amèrement ses péchés !

Que ne puis-je graver dans totre mémoire ces expressions si vives et si touchantes qu'une profonde reconnaissance et un amoureux repentir ont tiré du fond de son âme ; et que ne puis-je vous rapporter ici une partie de 9es confessions ! L'orgueil des hommes du monde leur a inspiré le secret de faire

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dresser des arcs de triomphe , et d'élever des statues pour être des monumens éternels de leurs victoires , afin de recevoir de l'art une espèce d'immortalité que la nature ne donne point :

ils gravent sur le marbre et sur l'airain les actions éclatantes de leur vie , pour rendre leur vanité aussi durable que ces pierres et ces métaux. L'humilité de saint Augustin lui a inspiré le secret de rendre sa pénitence éternelle', et de pleurer encore après sa mort les désordres de sa vie...

Rien n'est plus naturel au pécheur que de vouloir cacher son péché, . . On ne rougit pas de commettre des fautes ,. mais on rougit de les avouer. Au lieu de les couvrir devant Dieu par l'humilité , on y ajoute un nouvel orgueil qui s'efforce de les cacher; surtout quand on est dans quelque rang élevé, où l'on croit avoir besoin de sa réputation pour le bien même du public... Augustin n'eut pas de ces délicatesses, et n'usa pas de ces prétextes : Évêque exposé aux railleries et à la calomnie de ses envieux , et des hérétiques, ses adversaires, il veut bien découvrir et ses erreurs extravagantes et ses péchés , pour la plupart grossiers et sensuels , que la honte fait cacher avec tant de soin... Mais non-seulement il s'humilie de ses péchés, il s'humilie des grâces mêmes qu'il a reçues... C'est une partie de l'humilité de faire connaître à chacun ce qu'on a de mal, par

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une confestton sincèi^ ; c'^n «si UD6 autre de faice que chacun attribue à Dieu ce que Pon a de bon , par de continuelles actions de grâces» et que tout le monde confesse que tous les dons excellens tiennent d'en haut. Jamais docteur n'enseigna avec plus de force cette doctrine; jamais chrétien ne la pra« tiqua avec plus de fidélité qu'Augustin,.. 11 enseigna encore la charité j et il en fut pé»

nétré lui-même.

TBOISIÉME POINT.

Rien ne devrait tant exciter l'homme à la piété que l'étude et la connaissance des mystères de la religion. C'est le propre de la vérité de se faire aimer à me* sure qu'elle se découvre. Il est difficile qu'en contemplant la grandeur de Dieu , on n'en tire des conséquences pouK le culte qu'on lui doit rendre ; et que l'âme frappée d'un si grand ob«jet , ne s'empresse à le posséder par amour, après l'avoir cherché par l'intelligence. Cependant il n'arrive que trop souvent que la charité se trouve comme étouffée sous des spéculations froides et sèches..., et qu'à force de considérer nos mvstères.

pour en parler , on y devient presque insensible.

Augustin n'abusa pas ainsi de son esprit , il ne perdit rien de sa simplicité et de sa ferveur, par cette science qui enfle queU quefois le cœur sans le remplir; il n'avait acquis tant de lumiè«* i*es et de dons spirituels , que

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pour sa propre sanctification , et pour l'édification de l'Église.

lie S.->Esprit était son véritable maître t qui lui apprit cette science des saints , qu'on goûte mieux par les sentimens du cceur, qu'on ne la pénètre par la force de l'eapirit^,. Qu*ou Use ses ouvrages, on y trouvera au* . tant d'ardeur que de lumière »

autant d'onction que de raison.

Ce ne sont pas de simples efforts de l'esprit humain , ce sont des productions de l'âme purifiée parla piété, qui instruisent et qui touchent, qui éclairent et qui embrasent. Qu'on examine sa doctrine , on y verra partout que le devoir des chrétiens c'est d'aimer Dieu ; et que pour ac^ complir la loi , il faut aimer ; que Dieu étant le souverain bien » dont la possession seule peut nous rendre heureux , il doit être la règle de tous nos désirs et le but de toutes nos actions; et qu'ainsi l'occupation d'une âme fidèle doit être de retrancher du poids de la cupi* dite pour renforcer la charité , parce qu'on déplaît à Dieu par l'une , et qu'on ne le sert digne* ment que par Vautre, Qu'on repasse sa vie depuis le temps de sa conversion , on verra que ce cœur naturellement grand et élevé , ne pouvait avoir d'au* très bornes que Dieu même s tout autre amour ne pouvait le satisfaire... Il eût voulu recom«> mencer à vivre y et renouer le fil de ses jours , pour en mar-* quer tous les momens par quelque mouvement d'amour de

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Dieu. Quel regret u'eat^il pas de l'aToir aimé trop tard, et de ne Tavoir pas aimé autant qu'il mérite qu*on Taime?... C'est de tous ces mouveroeDS de sou cœur qu'il recueillait cette cou»

fiance avec laquelle il disait à Dieu : Je sais qu'il est difficile à l'homme de sonder la profondeur de son cœur : et votre Écriture nous enseigne que l'on ne peut juger si l'on est un vase d'honneur ou un vase de colère, si Ton est digne d'amour ou de haine. Mais après avoir examiné mon cœur* je sens que je vous aime. Seigneur , et je n'en puis douter.

La preuve la plus évidente de cet amour t c'est le travail ; rien ne inarque tant qu'on n'aime point Dieu , que toutes ces irrésolutions et ces incertitudes où sont la plupart des hommes, lorsqu'il s'agit de faire le bien...

Ce fut durant long*temps l'état où se trouva saint Augustin; mais aussitôt qu'il eut senti la douceur de la charité , rien ne lui parut difficile. La continence qui lui paraissait une contrainte insupportable , lui devint une vertu comme naturelle : l'image grossière des plaisirs du monde se dissipa comme d'elle-même:

les chaînes qui liaient sa volon«* té , tombèrent presque sans effort : le joug de la loi de Dieu sous lequel il gémissait , lai devint léger t son zèle fut infatigable ; on le vit bégayer avec les enfans, raisonner avec les doctes , semer quelquefois même sans espérance de moisson ,

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servir des ingrats, persuader des obstinés , adoucir des bar* bares^ et perdre enfin pour Dieu et pour son Église ce repos qu'il avait tant aimé. On le vit tantôt exhorter des cathécuroè^ nés à conserver la sainteté de leur baptême; tantôt instruire les cleres qu'il avait assemblés.; tantôt donner des règles à ceux qui étaient appelés à suivre les conseils évangéliques, et conduire les vierges de Jésus-Christ dans les voies de la pureté chré* aienne. Quelle erreur s'éleva de son temps, dont il ne fût le destructeur? Quel doute fut agité, dont il ne fût comme l'arbitre? Quelle vérité fut attaquée, dont il ne devint le dé* fenseur ? Quelle persécution souffrit l'Église, qu'il ne partageât avec elle? Quel avantage remporta-t'^Ue sur ses ennemis, dont il ne triomphât Iui«>même?

Ne sont-ce pas des marques certaines d'une charité fervente et infatigable ? C'était peu pour lui, s'il ne fût mort dans les fonctions de la charité. Aussi ne perdit-il pas la triste occasion qui se présenta de l'exercer en^ vers son peuple... Je ne vous ferai pas ici l'affreuse peinture des cruautés des Vandales qui , après avoir porté le fer et le feu dans toute la campagne, vin* rent enfin mettre le siège devant Hyppone. C'est là qu'Augustin se renferma pour être le secoure et la consolation des assiégés. Il crut que c'était le devoir d'un bon pasteur de vivre et de moU" rir avec son peuple... Combien

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de fois leva-t-il les mains aa ciel , pendant qu'Israël combat-' tait sur ses muraiHes? Combien de fois animant ses concitoyens, plutôt contre leurs péchés que contre leurs ennemis ; plutôt à la garde de leurs âmes , qu'à la défense de leurs remparts , les faisant juger par la foi des événemens de ce monde , et leur montrant dans leur malheur la justice de Dieu qui les frappai t, leur fit-il des leçons de pénitence ? Combien de fois , sacrifiant à Dieu tout ce qui lui res-« tait de vie , lui demanda- t-il / ou qu'il fortifiât sa faible vieillesse pour assister tant de malheureux y ou qu'il le tirât de ce monde , pour ne pas voir la désolation de son peuple? Ainsi après une longue suite de travaux et de vertus y rempli de jours , et plus encore de mérites , il mourut dans le sein de la pénitence et dans l'exercice de la charité.

Que nous serions heureux si nous pouvions dire comme lui , que nous aimons Dieu 1 c'est le devoir du chrétien , c'est l'occupation des saints , c'est la vie éternelle , de le connaître et de l'aimer. Mais est-ce aimer Dieu, que de croire faiblement sa vérité, que d'entendre indifféremment sa parole, que de suivre négligemment ses volodtés?

Est-ce aimer Dieu, que de partager son coeur entre lui et le monde, et de mener une vie demi-chrétienne et demi-païenne ? Est-ce aimer Dieu que de remplir son cœur et son esprit

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de vaines idées d'ambition et de fortune, et de s'arrêter aux biens passagers qu'on possède , et d'oublier les biens éternels qu'on espère ? Est-ce aimer Dieu que de murmurer des alSictions qu'il nous envoie , comme si notre vie ne devait être qu'une longue suite d'événemens heu reux ; et comme s'il y avait pour nous une dispense d'être conformes à l'image de Jésus- Christ, et de participer à ses souffrances?.. Pourquoi ne brûlerons-nous pas de ce feu que Jésus -Christ est venu allumer sur la terre? Dirons-nous que nous sommes faibles, que les tentations sont violentes , que nos attachemens sont grands, que nous ne pouvons ni surmonter nos faiblesses , ni résister à nos tentations , ni rompre nos chaînes? Augustin eut-il de moindres difficultés que nous , et avons-nous de moindres secours que lui? La grâce n'estelle pas toujours également puissante?... Suivons les traces du grand Augustin ; écoutons comme lui la voix du ciel qui nous appelle; nourrissons-nous de sa doctrine ; imitons ses vertus , et travaillons à mériter la gloire dont il jouit dans le sein de l'éternité. ( Fléchier , dans sou panégyrique de saint Augustin, tom. I , pag. 201 et suivantes. )