SE<!05D ' PANÉGYRIQUE ABRÉGÉ

Gratiâ Dei sum id quod sum, et gratia ejus in me vacua non fuit.

Ce que je suis , je le suis par la grâce de Dieu^ et elle n*a point été stérile en moi, (Epist.

T. ad Gorinth.)

C'est saint Paul lai^mêine qai ^ a si bien tracé son caractère , qui consiste à avoir travaillé avec plus de zèle et de succès qu'aucun autre saint, pour la (vloire de la grâce, après en avoir éprouvé plus qu'aucun autre pécheur la nécessité et la puis* sauce. Mais ce caractère convient si parfaitement au grand Augustin, que dès qu'on pense à lui 9 on se rappelle aussitôt que si la gMce a tout fait pour lui , il a aussi tout fait pour la grâce , et que s'il en fut après saint Paul la plus belle conquête , il en fut aussi après le même apAtre le plus illustre défenseur. Il faut considérer Augustin y et comme le sujet et comme l'instrument des opérations de la grâce; exposer ce qu'elle a fait pour lui , en l'ari^chant à l'erreur et au péché', et ce qu'elle fait par lui, en combattant par lui , par sa Toix et par ses écrits, le péché et l'erreur. Voila Augustin tout entier.

PREMIER POINT

Dans les éloges des grands

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hommes du monde on supprime ordinairement leurs fautes et leurs faiblesses; ou si on les rappelle , c'est avec tous les ménagemens de la flatterie et toutes les adresses de l'éloquence. Ainsi la vanité honore la vanité. A Dieu ne plaise que nous en usions de la sorte à l'égard des grands hommes de b religion , à l'égard des saints I lorsqu'ils ont été de grands pécheurs , il faut en convenir franchement. Et pourquoi ! Pour leur gloire même , ou plutôt pour celle de la grâce , qui de pécheurs les a faits saints ; in laudem glorim gratiœ... Ne craignons donc point de dire qu'Augustin avait été dans l'erreur et dans le péché; et en louant ce qu'il y avait de naturellement louable en lui , ne dissimulons point l'abus qu'il en fit si long-temps.

Il était lié de parens d'une cou* dition médiocre et pauvre. C'est lui qui l'avoue en chaire, dans un sermon en face de son peuple assemblé , dont tous les yeux sont fixés sur lui. .. Voilà un des plus beaux traits de son histoire , parce que c'en est un des plus marqués de son humilité.

Cependant la providence de Dieu sur son Église, qui destinait Augustin à en être la plus éclatante lumière, la providence lui procura des secours pour cultiver ses talens pour l'étude... Il était né avec tout ce que la nature partage entre les autres hommes. Il réunissait tous les mérites particuliers, et dans un degré où il est rare de

les posséder, même séparément.

C'était un génie pénétrant et facile , étendu et profond , vif et juste , brillant et solide , un génie universel. Mais la droiture et la bonté de son cœur égalaient , surpassaient même encore , s'il est possible , TéWvation et la beauté de son esprit. Il l'avait tendre jusqu'à la passion ; mais constant et fidèle jusque dans ses criminelles amours. Il l'avait ardent , et pourtant doux, bienfaisant, g^ néreux , sincère > ami du vrai , ennemi de toute bas-sesse... S'il ne fat pas toujours vertueux »

il respecta, il aima la vertu partout où il la vit. Si ses penchans lui coûtèrent son innocence^ ils ne prirent jamais rien sur sa probité. Il y avait dans ce cœur un fonds de justice et d'équité naturelle... Seigneur, achevés votre ouvrage. Couronnez vos dons. Joignez ceux de la grâce à ceux de la nature. Sanctifiez ces vertus humaines. Ranimez ces os arides par un souffle de vie.

faites succéder à la stérile beauté de ces feuilles et de ces fleurs des fruits solides d'immortalité.

Formez de tous ces trésors de l'Egypte un tabernacle pour Israël.... ïlclairez cet esprit si élevé , des lumières de la foi, et embrasez ce cœur si tendre et si généreux du feu de votre amour, n le fera, mais le temps mar* que dans les décrets étemels n'est pas encore venu. Dieu permet , pour l'honneur de sa grâce , qu'Augustin consacre au vice ce qui ne lui avait été donné que

pour la veriu. Four rhonoeor de l'Église, qu'il se serve contre elle de ce qu'il n'avait reçu que pour la servir... Une abondance de péché avant une surabondance de grâce , pour rendre celle-ci plus admirable et plus touchante encore... Ainsi malgré les exemples et les avis de Monique, Augustin s'abandonne aux déréglemens trop ordinaires du premier âge ; et ce cœur si propre à l'amour de Dieu , si digne, si j'ose m'expri mer ainsi, d'aimer Dieu , brûle de l'amoar impur des créatures. Hais entendons-le parler lui-même dans ses confessions; livre admirable , le chefo-d'œuvre de son esprit et de son cœur.... Yoid donc la peinture qu'il fait lai* même de ce quHl était avant sa conversion.

Le premier principe de ses désordres, c'est le penchant à aimer et le désir de plaire. Quid tune desiderabam , nisi amare et amari ; et bientôt le mauvais exemple achève ce que le penchant naturel avait commencé..

D'abord il fait le mal pour le plaisir qu'il j trouve , libidine facti : ensuite il le fait pour être loué, libidine laudis. Ce n'est point tout; il fait le mal pour le mal même , et le péché est devenu pour lui le sel et l'attrait du péché. Ut essem gratis malus^ et malitiœ meœ causa nulht inesset , nisi malitia»

Ce n'est pas tout encore ; il y veut passer les bornes coma&unés; primer , pour ainsi dire , dans le vice, aussi bien que dans

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les sciences* La médiocrité lai parut une sorte de faiblesse t de petitesse; et Texcàs une sorte de grandenr, de perfection d'ex* Gellence.

Att penchant fortifié pat l'exemple , se joint la force de l'habitude; et Thabilude forti«> fiée elle-même de jour en jour par de nouvelles chutes, devient une espèce de nécessité.

Il est lié par cet habitude comme un esclave par une chaîne de fer.

Bizarre esclavage , s'écrie-t-il , je le détestais, j'en soupirais , itispirabam ; et cependant je l'aimais. Aussi l'augmente-t-il encore par de profanes Specta** clés, pat de dangereuses lectures. Ils met:harmaient, dit-il , ces spectacles du théâtre, ils me ravissaient; et pourquoi? Parce qu'ils peignaient mes passions , et les allumaient de plus en plus.

Après cet aveu de saint Au*gustin , dira-t-^on encore qu'on ne lit un roman passionné, une tragédie touchante, que pour le plaisir de l'esprit? Tout le monde n'en a pas de l'esprit.

Cependant tout le monde lit ces ouvrages avec plaisir, et la plu • part de ceux qui les dévorent avec avidité, trouveraient insi-^ pide toute autre lecture , queU qu'ingénieuse qu'elle put être. . .

I^'en doutons point après Taveu d'Augustin ; le plaisir que don^ nent à toutes sortesde lecteurs les ouvrages qui ne roulent que sur ramour, vient du cœur bien plus que de l'esprit. Souvent tut me l'esprit n'y est pour rien;

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et de lA il arrive souvent encore que le cœur est gâté par tes lectures , sans que l'esprit en soit plus formé , si ce n'est pour les passions. On n'y a appris que le vice et l'art funeste d'exécuter les projets qu'il inspire..

Augustin abusa de son esprit, comme il avait abusé de son cœur ; et pendant que l'un s'a* bandonnait à de honteuses passions, à l'impureté ; l'autreétait livré à de folles erreurs, au manichéisme. Cette secte était moins une hérésie qu'une espèce de paganisme, et même d'à* théisme : de paganisme , parce qu'admettre, comme elle faisait , deux principes de l'ani* vers, l'un bon, l'autre mauvais, c'était admettre deux Dieux , et multiplier la divinité ; d'athéisme, parce que nier comme elle faisait , le libre arbitre de l'homme , c'était détruire toute religion , puisque toute religion suppose le libre arbitre... Ajoutons que le manichéisme , en niant le libre arbitre , ouvrait la porte à tous les crimes , et anéantissait toute la morale. Cependant Augustin avait embrassé cette secte également impie, pernicieuse et insensée...

bientôt il apercevra le faux de sa secte , et déjà il l'aperçoit :

mais qu'en conclut-il? Qu'il faut embrasser la religion catholique? Non , mais qu'il faut chercher ailleurs, et il cherche. Il parcourt toutes les sectes avec la plus avide curiosité... Et que Irouve-t-il partout? l'erreur...

Conclura-t-il donc enfin de tant

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de vaines recherches, qu'il faut être catholique? Non, mais qu'il ne faut pas même être chrétien; qu'il faut douter de tout , et s'en tenir là... Quoi !

mes frères, douter s'il y a une autre vie que celle-ci , si elle sera suivie d'une éternité heureuse ou malheureuse , et s'en tenir-U? Demeurer tranquille dans ce terrible doute ?... Non , cela n'est pas possible ; il n'y a point de stupidité ou de fureur qui aille jusque là«

Augustin sentit donc bientôt l'impossibilité de tenir dans ce nouveau poste d'un doute uni* versel... Il sentit que si l'on peut chercher à douter de tout , il est impossible d'y parvenir..* Aussi le changement de son esprit et de sa fausse philosophie fut-il moins difficile et moins tardif que celui de son cœur et de ses moeurs. Le sacrifice de sa raison à la foi lui coûta moins...

La raison bien consultée mène toujours à la foi... Et à cette occasion , écoutez une remarque importante ; c'est qu'à ne considérer l'incrédulité que du côté des sources qu'elle peut avoir dans l'esprit, et indépendamment de celles qu'elle a dans le cœur, elle se trouvera plutôt dans un homme médiocre que dans un grand homme ou dans un homme absolument borné ; et voici pourquoi. L'homme absolument borné ne voit point les difficultés qu'on peut opposer à la religion. L'homme médiocre les voit , sans voir ce qui doit les résoudre. Le grand

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homme les voit ; mais s'il n'est pas aveuglé par le cœur, il en verra bientôt la solution. La plupart des incrédules ne sont donc que des hommes médiocres , du moins dans la science de la religion; ou s'il en est d'autres., la cause est dans le cœur , par exemple , dans un cœur impur. Or tel était celui d'Augustin.

Cependant les tendres avis de sa mère le touchaient... Il se condamnait lui-même. Il priait, il demandait la chasteté; mais ces prières n'étaient point sincères : il craignait d'être exaucé , du moins de l'être trop tôt.

Encore un peu de temps, disaitil , ce sera bientôt , ce sera demain , et ce bientôt ne venait jamais. Monique, par ses pleurs, l'attendrissait pour Dieu; mais le coupable objet de sa passion pleurait à son tour , et l'attendrissait pour elle même. Que dis -je? Dieu la touche; elle se convertit ; elle se consacre à une chasteté perpétuelle , et cet exemple si touchant ne le décide point encore. Il lui en faudra de nouveaux... Non, jamais peut-être le péché et la grâce ne combattirent aussi long-temps dans un cœur, et jamais cœur ne fut aussi déchiré par ce combat. Mais à qui enfin demeurera la victoire? Pieuse Monique, on vous a assuré que ce serait à la grâce. Allez , vous a-t-on dit , ne vous rebutez pas ; continuez de gémir et de prier. Il n'est pas possible que le fils de tant de larmes périsse. Non , mes frères.

il ne périra point ; il sera sanvé, qaitté l'éclat de la cour pour

parce qu'il sera enfin conrerti. Tobscurilé du désert : il admire

Augustin j appelé par Tambi- leur courage. Alors la grâce met-

tien, veut passer d'Afrique en tant en œuvre, pour sft conver-

Italie : il y sera sur un plus sion , la noblesse de son àma et

grand théâtre... Sa mère fait la magnanimité qui lui étaient

tous ses effortsi pour le détour- naturelles , le pique d'une sainte

ner de ce dessein ; ils sont inu- émulation. Quelle lâche fai-

tiles : il part... Monique le suit bWsse, s'écrie-t-il ! quelle hon-

sans pénétrer le dessein de la teuse contradiction d'admirer

Providence qui voulait la rendre et de n'imiter pas! Ne puis-je

témoin de la conversion de son donc ce que tant d'autres ont

fils à Milan. La grâce ou plutôt pu? Quoil des simples et dei

le dernier coup de la grâce y ignorans ravissent le ciel, et

attendait Augustin. . . Appelé nous, nous le perdons avec toute

dans cette ville célèbre pour y notre science et toute notre sa-

enseigner l'éloquence, il y trouve gesse !

un archevêque qui en étoit lui- Vivement agité de ces penmême un rare modèle. Instruits sées , et n'en pouvant plus soud'avanoe l'un et l'autre , par tenir la violence, il descend dans leur réputation , de leur mérite le jardin de la maison où il deréciproque , Ambroise accueille meurait , les épitres de saint Augustin avec distinction, et Paul à la main... Mais trop agité Augustin s'empresse d'aller en-^ pour la lecture qu'il s'était protendre Ambroise ; mais ce n'est posée , il se jette sur la terre , d'abord que par curiosité. Ce l'arrose de ses larmes, et s'ane sont pas les vérités du salut dressant à soi-même : Jusques à qu'il cherche, il ne veut que quand balancerai-je? Pourquoi j uger de l'art et des talens de l'o- demain, et non pas tout à l'heure? rateur... Tandis cependant que Alors une voix céleste se fait rhoimne parle aux oreilles du entendre , et dit : m Prends et corps, Dieu parle au cœur et le lis; Toile et lege, » 11 ouvre le remue... A de vives exhorta* livre..., et tombe sur ce qui lui tîons,onjointdepuissansexem- convenait .davantage. Honesth pies. On lui dit qu'un célèbre ambulemus.,.,nonincubilibuset professeur d'éloquence , comme impudicitiis. . ; sed induimini Do* lui , désabusé de toute la gloire minutn Jesum'Christumyet carque ses talens pouvaient lui pro- nis curam ne feceritis in desi^ curer, avait été les ensevelir ^«thj. Plus de plaisirs impurs... dans la retraite. On lui raconte Vil esclave de cette chair crimique deux officiers de Tempe- uelle , dépouillez«vous*en , et reur , désabusés des grandeurs revêtez - vous de Notrg - Seidu inonde par la lecture de la gneur Jésus-Christ... Je lus ces vie de Saint - Antoine , avaient paroles, dit le saint pénitent, 22. ^4

et je n'eus pas besoin d'en lire davantage; j'y vis ma loi et mon arrêt ; mais an arrêt qui me parin si juste , que je m'y soumis sans peine ; une loi qui me parut si aimable , que de ce moment je lui vouai avec transport un amour étemel.

Mère désolée quelle sera votre joiel... Votre fils vole dans vos bras ; il ne vous parle d'abord que par ses larmes , mais elles vous en disent assez : vous y mêlez les vôtres. Qu'elles sont différentes de celles que vous avez versées jusqu'ici ! Qu'elles sont délicieuses I Après les premiers transports , on vous apprend en détail tout ce qui s'est passé ; votre joie en augmente , et vos larmes redoublent : laissez-les couler. Non , je ne vous dirai point , comme Jésus-Christ à la veuve de Naîm qui pleurait son fils mort : « Me pleurez point.»

Il a ressuscité le vôtre ; pleurez encore , pleurez d'attendrissement, à moins pourtant que l'admiration ne suspende tout autre sentiment... Pieuse Monique, tous vos vœux sont remplis; désormais vous quitterez la vie sans regret ; vous ne vouliez vivre que pour travailler à la conversion de votre fils; ce grand ouvrage est fait , tout est consommé. Vous n'avez donc plus qu'à chanter le cantique du sain t vieillard Siméon , et à dire avec lui : Maintenant, Seigneur, laissez aller en paix votre servante.

Mes ye]jix, selon votre promesse, mes yeux ont vu mon fils dans la voie du salut. Après cela , il

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ne me reste plus rien k voir sur la terre , et je ne désire plus que de vous voir vous-même dans le Ciel.

Ses^vœuz furent exaucés : elle ne survécut que de quelques mois à la conversion d'Augustin... Un génie de ce caractère ne se convertit point à demi.

Ne vous souvenez doncplos mes frères , de cet Augustin pécheur dont je viens de vous entretenir, ou ne vous en souvenez que pour admirer davantage le prodigieux changement que la grâce opéra en lui : elle fit en lui seul ce qu'elle a voit fait dans Magdeleine et dans Paul. Ce sont-là les trois plus fameuses conversions qui aient enrichi les fastes de l'Église ; mais la dernière , celle d'Augustin, renferme seule ce qui avait fait le caractère particulier de chacune des deux autres. Dans Magdeleine , il n'y avait eu. que le comr à guérir; safoi fut parfaite aussitôt qu'elle connut Jésus^Christ. Dans Paul, il n'y avait eu que l'esprit à éclairer ; ses mœurs avaient toujours été irréprochables : dans Augustin , il avait fallu changer et l'esprit et le cœur, et c'est ce que fit la grâce... Miracle de cette grâce toute puissante, il fit aussi des prodiges pour elle , mais toujours par elle.

SECOND POINT

Augustin converti , se prépare à recevoir le baptême , et c'est des mains mêmes du principal ministre de sa conversion qu'il le recevra , des mains de saint

SER Ambroise. Après Uavoir reçu , il se retire dans la solitude, comme Jésus^Ghrist s'était retiré dans le désert, après s'être soumis au baptême de saint Jean. Si la retraite est toujours très-utile à la vertu, même la plus parfaite, elle est souvent nécessaire à la vertu naissante... C'est dans ces commencemens qu'un pécheur converti est plus Vivement attaqué parle monde... C'est donc alors qu'il faut fuir le monde le plus qu'il est possible, et c'est ce que fit saint Augustin.

Il y avait près de trois ans, qu'avec quelques pieux amis, il )oui5sait de la douceur et de la sûreté de la retraite , lorsque la réputation de sa vertu et de ses talens l'obligea d'en sortir... Il est ordonné prêtre à Hyppone ; tout le peuple l'a demandé , l'a voulu : mais Augustin en est presque aussi affligé que si on l'eût déjà ordonné évêque...La sainteté du sacerdoce et les désordres de sa vie passée, forment à ses yeux un contraste qui l'épouvante et le confond ; mais il en est bien plus confondu encore , lorsque Valère, évêque d'Hyppone , accablé d'années et d'infirmités, le charge d'annoncer à sa place la parole divine... Il prie, il conjure que du moins, pour l'honneur du ministère, on ne la .remette pas en des mains qui ne peuvent que l'avilir. Mais... il est forcé d'obéir : cependant il demande encore du temps pour se préparer à la prédication par la retraite, la prière et l'étude. 11

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demande du temps, lui qui avant sa conversion, professeur et modèle d'éloquence, en avait donné à la fois les leçons et les exemples, et qui depuis avait déjà composé sur la religion des ouvrages si beaux et si savans.

Il ne se croit pas encore digne ni capable de monter dans la chaire évangélique. Humbles et pieux sentimens, puissiez-vous être gravés avec des traits de feu dans le cœur de tous les ministres de Jésas-Christ !

Mais comment enfin rempli ra-t-il le ministère delà parole ?

Vous pouvez en juger par cette réunion admirable d'un talent supérieur et d'une humilité profonde; ses sermons en porteront le double caractère... ; ses discours ne seront Touvrage que du cœur et le fruit de son abondance. . . Nouveau Moïse, il montera sur la montagne sainte, pour s'entretenir avec Dieu , et reviendra ensuite vers le peuple lui communiquer ce qu'il aura appris et éprouvé dans cet entre* tien ineffable... Quelque grand qu'il fût à cet égard , ce n'étoit pourtant là que son moindre mérite, et en lui le théologien et le controversiste étaient encore bien au-dessus de l'orateur. Quelle partie de la tiiéologie chrétienne n'a-t-il pas traitée avec autant de solidité que d'élévation ? Quel dogme de la foi n'a-t-il pas éclairci et défendu contre tous les hérétiques qui l'avaient précédé, contre tous ceux de son siècle, contre tous ceux qui sont venus de-

puis ; je dirais ToloDtiers contre rent et lai nuisent... Que ceuz-

tous ceux des siècles à venir? là ^ dit-il aax Manichéens , que

Oui, quand de nouvelles héré- ceux qui ont toujours connu la

sies devraient s'élever encore , vérité la défendent contre vous

saint Augustin fournira toujours avec trop de vivacité, sœviant

des armes pour les combattre, in vos, peut-être seront-ils ex-

u C'est la tour de David d'où cusables. Mais le serais-je moi

pendent mille boucliers , et où qui Tai si long-temps mécon-

est renfermée toute l'armure nue et outragée ? ah ! je dois

des forts d'Israël... » Saint Je- réserver toute ma colère contre

rôme, ce grand homme, la ter- moi-même; et pour perdre la

reurdeshérétiquesdeson temps, modération , il faudrait que

saint Jérôme lui écrit du fond j'eusse perdu la mémoire, de son désert que, depuis qu'il Mais n'est-ce que dans les

a lu ses ouvrages, il quitte la écrits de saint Augustin contre

plume ; qu'il ne veut plus être les Manichéens, qu'on trouve ce

que le spectateur de ses coin- mélange heureux de force et de

bats, et le témoin de ses triom- douceur, d'une part si honora*

pfaes , le respecter, l'admirer ble à la vérité, de l'autre si pro-

avec tous les catholiques, com- pre à lui gagner les esprits en lui

me le restaurateur de la foi an- gagnant les cœurs ?.. . Sa modé-

cienne. Te Catholici condilo- ration ne s'est jamais démentie,

/Y?m antiquœ rursUs fidei vene* quelques hérétiques qu'Augus-

rantur atque suspiciunt, tin ait eus à combattre : bien

Il écrivit d'abord contre les plus, il a toujours rendu justice

manichéens. L'ayant été lui- à tout ce qu'il pouvait y avoir

même, il connaissait mieux d'ailleurs d'estimable dans leurs

que personne le fort et le faible ouvrages ou dans leurs person-

de cette secte. . . Il avait appris nés ; et cela, malgré leurs em-

à combattre contre eux , en portemens contre lui , et les

combattant pour eux ; il avait marques les plus injurieuses

appris d'eux-mêmes à les vain- d'un mépris affecté. Ils allaient

cre... Mais s'il eut les plus jusqu'à lui reprocher les désor-

grands succès dans cette contrO' dres de sa jeunesse, reproche

verse , il les dût encore plus à bien sensible à un évêque. Qu'y

sa douceur qu'à ses talens; il répondait-il? il répondait avec

les dut encore plus à la modéra- autant d'humilité et de don-

tion de son style qu'à la force ceur que de solidité et de jus-

de ses raisons. Il ne combattait tesse, que ce reproche, daiU

pour la vérité, qu'avec les ar- leurs trop bien mérité , ëtait

mes de la charité ; et ce sont les pourtant étranger aux points qui

seules qui soient dignes d'elle, les divisaient; qu'il ne^s'açis»

les seules même qui lui soient sait pas de ses mœurs , Inais de

utiles : les autres la déshono- sa foi ; qu'il parlait pour IHË-

SER

glise, mais qu'il n'était pat VÉ^ glise, et qu'ainsi $a cause ne dépendait pas de la sienne.

A ses ouvrages contre le manichéisme succédèrent ses premiers écrits contre le paganisme. Je dis premiers, car le grand ouvrage de la cité de Dieu, qu'il composa plusieurs années après, a aussi le même objet...

Saint Augustin s'attache moins à leur uM>ntrer la fausseté de leur religion , fausseté assez évidente d'elle-même , qu'à leur démontrer la vérité de la religion chrétienne; et k en mettre les preuves dans un jour qui la portât aussi jusqu'à l'évidence.

C'est dans ces écrits si solidement raisonnes, qu'il fait cet argument si célèbre et si digne de l'être; si simple, mais si fort, et d'autant plus fort qu'il est plus simple. La religion chrétienne, dit-il , s'est établie par des miracles ou sans miracles. Si c'est par des miracles , elle est donc certaine? Si c'est sans miracles, elle est certaine encore.

Car si une religion au-dessus de la raison dans ses mystères, opposée à toutes les passions dans sa morale, prêchée par des hommes sans talens et sans lettres ; cruellement persécutée par toutes les puissances; si malgré tout cela cette religion s'était établie sans miracles, son établissement serait lui-même le plus grand des prodiges. Raisonnement simple , mais fort capable de se faire sentir aux hommes les plus bornés, et d'effrayer les plus intrépides.

SER 373

Saint Augustin écrivit encore contre les donatistes. C'est là qu'il établit si solidement l'unité et l'autorité de TÊglise ca«tholique, point de salut ni hors de l'Eglise, ni dans l'Église même, sans obéissance à l'Église. Malheur à ceux qui s'en séparent, ou qui méritent qu'on les en sépare. C'est dans ces écrits contre les dona.tistes , qu'on trouve ce mot si célèbre encore : Je reçois de l'Église tous les articles de ma foi ; je reçois d'elle tous les livres saints, et sans sou autorité, je ne croirais pas à l'Évangile même.

Es^angelio non crederem, nisi me Ecclesiœ catholicœ commoveret auctoritas.

Saint Augustin écrivît aussi contre les ariens, contre les ^appoliinaristes... Je m'arrête :

aucune de ces hérésies ne subsistant plus depuis un gi-and nombre de siècles. Ainsi périront toutes celles qui oseront s'élever contre l'Église. Toujours ou pourra dire à TËglise , comme au Dieu même qui l*a fondée t Tout périt, vous seul demeurez.

Ipsi peribunty tu autem permaries. Mille tomberont à sa gauche, et dix mille à sa droite.

Seule elle restera; seule, au milieu des débris et des ruines de toutes les sectes qu'elle aura foudroyées, elle y sera assise, comme sur les trophées de ses victoires. Mais parmi les travaux innombrables d'Augustin, contre les hérétiques de son temps , travaux qui ont fait dire de lui, qu'il était le plus savant de tous

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les saints ,' comme il était le plus saint de tous les savans ; parmi tons ces travaux , il n'en est point qui mérite un détail plus étendu que ce qu'il a fait contre le pélagianisme.

Saint Augustin, défenseur de toutes les vérités de la foi , l'a été spécialement de celles de la grâce. Magnijicus Defensor gratiœ ; c'est ainsi que l'appellent les papes et les conciles.... Son titre distinctif parmi tous les autres docteurs de l'Église, c'est celui de docteur de la grâce.

La doctrine catholique sur la grâce est entre deux erreurs opposées^ l'une qui défend la liberté, înais aux dépens de la grâce; l'autre qui défend la grâce, mais aux dépens de la liberté. Quelle habileté , quelle sagesse ne fallait-il doue pas, surtout lorsque ces grandes questions commencèrent d'être agitées, pour s'éloigner également de ces deux extrémités, en se tenant dans un sage milieu, pour marcher d'un pas ferme et sûr entre ces^ deux écueils, sans se briser contre l'un ou contre l'autre ! Or, saint Augustin Ta fait exactement , en cela d'autant plus admirable que bien d'autres ne l'ont pasfait, même après lui, et malgré les secours qu'il leur avait fournis pour le faire. . .

Pébge, homme d'esprit et de savoir, mais l'esprit et le savoir sont de toutes les sectes ; Pelage réglé dans ses mœurs, mais les mœurs les plus réglées ne supposent pas toujours l'humilité , la défiance de soi-même , la

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droiture ; Pelage , dis-je , voulut sonder les abîmes de la grâce, et y périt. Il ne lui était permis tout au plus que de les regarder, et de s'écrier à cette vue avec saint Paul : « O profondeur 1 » 11 chercha â comprendre ce qu'il ne fallait que croire, le péché originel, k prédestination gratuite , une grâce maîtresse souveraine de la volonté, sans intéresser sa liberté ; et il cessa de croire tons ces points de la foi, parce qu'il n'avait pu les comprendre. Tons ceux qui l'imiteront s'exposeront au même danger, au danger de perdre la foi catholique , ou sur la liberté, ou sur la grâce ; du moins au danger de l'altérer par quelqu'un de ces systèmes où l'esprit philosophique a plus de part qu'une solide théologie; au danger même de perdre la foi chrétienne tout entière : car si l'on rejette un de ses dogmes comme incompréhensible , pourquoi conserverait-on les autres qui ne le sont pas moins I Aussi une incrédulité générale a souvent été la suite funeste d'un seul doute volontaire et réfléchi sur un article particulier de la foi ; une seule pierre ébranlée dans l'édifice en a entraîné la ruine.

Mais pour reyenir à l'hérésie pélagienne, elle ralluma tout le zèle d'Augustin... Quoique déjà dans un âge avancé , sa jeunesse se renouvela comme celle de l'aigle, et avec elle tout ce beau feu qui l'avait animé dans se:

premiers combats. C'est qu'il

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s'agissait de cette grâce à kquelle il devait tout , et dont il attendait encore tout : elle n'est pas moins nécessaire aiu justes qu'aux pécheurs. Ainsi excité à la fois par la reconnaissance et par rintérét, si je puis me servir de ce mot, il fit encore plus pour défendre et assurer à jamais ces dogmes précieux de la grâce, sa nécessité , sa gratuité, son efficacité^ qu'il n'avait fait pour toutes les autres vérités de la religion. En vain le plus grand nombre des partisans de Pelage abandonnèrentils leurs chefs dans ce qu'il y avait de plus grossier , pour ainsi dire, dans ses erreurs , le zèle d'Augustin n'en sera point ralenti... 11 veut la confession de la grâce en son entier, et les semi-pélagiens le trouvent aussi ardent à les poursuivre..., que l'avaient trouvé les pélagiens mêmes... Mais enfin, en quoi consiste donc , selon saint Augustin, l'accord de la grâce et de la liberté? car c'est la grande difficulté à résoudre. Quedisje ! il n'a point cherché à la résoudre ; il n'a point cherché à accorder la liberté et la grâce , ou , pour parler plus juste, il n'a point cherché , non plus que saint Paul, à expliquer comment elles s'^accordent. Je propose donc autrement la ques^ tion 9 et je dis : Que faut-il croire selon saint Augustin et selon rÉglise dont il est l'oracle en cette matière? que faut-il croire sur ces deux points de la liberté et de la grâce y fut-il impossible

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à la raison humaine d'^n comprendre l'accord ?

11 faut croire i*. sur la grâce , que de nous-mêmes et sans Jésus-Christ , nous ne pouvons rien; c'est Jésus-Christ luimême qui le dit : Sine me nihil potestisfacere. . . , que to ut no tre pouvoir vient de Dieu ; que s'il donne les bonnes pensées , à plus forte raison donne- t*il les bons désirs et les bonnes actions , et qu'en un mot il opère en nous le vouloir et le faire : Operatur in nobis velle et perficere, . .

11 faut croire 2*". sur la liberté, que quand Dieu opère en nous , nous coopérons; que quand il BOUS fait vouloir et faire le bien, nous le voulons, nous le faisons librement, et d'une liberté qui exclut non-seulement la contrainte, mais encore la nécessité.

Il faut croire 3<^. que nous ne choisissons Dieu que parce qu'il nous a choisis le premier; et qu'en couronnant les mérites de ses élus, il couronne ses propres dons ; qu'il faut attribuer à Dieu tout l'ouvrage 'du salut , ut totum detur Deo. C'est un mot de saint Cyprien que saint Augustin répète souvent avec complaisance ; mais saint Cypnen ne l'avait dit lui-même qu'après saint Paul : qu'avezvous , demandait cet apôtre , que vous n'ayez pas reçu? Quid habes quod non acceperis ? Disons donc après ces grands saints , que tout soit donné à Dieu, et ne cherchons- pas à en savoir davantage; mais les véritésde la grâce ne sont-elles que

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de% véritës de spécnktion, et n'y a-t-il point de conséquent ces à en tirer pour la pratique ?

Sans doute, il y en a, et yoici les deux principales : demander la grâce, et n'y point résister...

N'y rësistez*donc plus; voulez- Toos que la mort vous surprenne au milieu de vos r^îstances ?...

Mais (et voici l'autre conséquence, pratique de la doctrine de la grâce ), si tout vient de Dieu, il faut donc lui demander tout ; et la nécessité de la grâce est le fondement du précepte de la prière, comme le précepte de la prière est à son tour la preuve de la nécessité de la grâce.

Prions donc , M. F. , prions tous, et prions à proportion du besoin que nous avons de la grâce ; priez , M. F. , dans le monde, parce que le salut y est plus difficile. Prions tous , afin d'être chacun dans notre état ce que saint Augustin fut dans le sien. Mais en priant pour nous - mêmes , prions encore pour les autres, demandons la paix de l'Église. Hélas! la grâce qui devrait nous unir, est deve-nue elle-même un sujet de division 1 On ne parle que de la grâce; mais est-ce toujours elle qui en fait parler? et tandis que l'esprit s'en occupe le plus, le cœur est-il également rempli de cette charité pour Dieu, qui est le principal don de la grâce ?

Puisse du moins cette divine charité unir tous les cœurs sur la terre, en attendant que la vérité parfaitement connue dans le ciel^ réunisse tous les es-

SBa priu. (L'abbé Trablet, archidiacre et chanoine de Saint- Malo, dans ses deux Panégyriques de saint Augustin y. imprimés avec ses réflexions sur l'éloquence en général, à Paris, chezBriasson, 1755.)