SER AUMONE

SECOND SBRKON ABBEGÉ.

Accepit Jésus panes ; et cùn^ gratias egisset , distribnit discumbentibus.

Jésus prit les pains, et après avoir rendu grâces , il les fit distribuer au peuple, (En saint Jean, ch. 6.)

Voici , chrétiens , une des plus grandes merveilles que Jésus-Christ ait opérées, non-seulement pour l'honneur et la gloire de son nom, mais encore , disent les pères , pour l'utilité et l'instruction des fidèles. Merveille où sa grandeur , sa providence et sa miséricorde parurent dans tout leur éclat.

La grandeur de Dieu se déclare donc aujourd'hui en faveur de l'aumône ; sa providence en détermine la matière , et sa naûbéricorde en fait voir les récompenses. Nous en montrerons l'excellence , et ce sera le premier point; rétendue, et ce sera le second point ; les avantages y et ce sera le troisième point.

PREMIER POINT

L'obligation de faire l'aumône , loin d'être une charge onéreuse aux riches , est , selon saint Jean Chrysostôme , le plus glorieux emploi de leur fortune.

C'est un avantage dont il» devraient être jaloux, comme d'un apanage qui les distingue du reste des hommes, et qui les

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approche plus près de Dieu ; car , qu'est-ce que les bieos du monde, dit ce père» ont de plus estimable que le pouvoir qu'ils donnent de faire des heu-»

reux? Les comnoodités recherchées passent avec la vie; les dignités acquises font souvent rougir le front ambitieux qui s'en jjare ; les titres et les emplois achetés rendent comptable au public ; le faste ruineux épuise l'or et l'argent dont 11 tire son éclat ; les plaisirs ciièrement payés amollissent le corps, et abrutissent l'esprit qui s'y livre....

Mais l'aum6ne rend les riches coopératenrs et bienfaiteurs de Dieu. Pesés bien ces deux paroles , coopérateurs et bienfaiteurs de Dieu : riches charitables, voilà votre partage. De tant de privi* léges attachés aux richesses , rien n'est comparable à ces deux qualités; je n'en excepte pas même, ajoute saint Çhrysostome , le sceptre et la couronne t Meliu9 est enim hanc artem dandi eleewosinam scire , quant cssc regem et diademate coronarL ( In epist. ad Rom« ) En efifet, qu'a le souverain, qu'a le monarque , qui l'élève si fort au-dessus de nos têtes ? Pourquoi le regardons-nous ici bas comme la plus brillante image de la divinité? Sur quoi est fondée à son égard cette vénéra lion profonde de la majesté que' la DaturJ9(iQêmenousînâpire,et quQ la religion nous prescrit? C'est, répond saint Paul, que c'est le ministre de Dieu' pour le bien des peuples : Dei enim minister

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est in bonum. ( Rom. c. i3. ) Or cette prééminence auguste et sacrée, qu'on ne peut sans révolte refuser aux rois sur les états qu'ils gouvernent, le riche bienfaiteur ne la-t-il pas sur les particuliers qu'il protège ?r4 'estil pas Vf ai dédire de lui avec plus de vérité q^'il est le ministre de Dieu pour le bien de la plupart des hommes ? Dei enim mims- /rrr est in bonum.... , que ces qualités réelles et solides de ministres et de coopératenrs de Dieu l'emportent sur ces noms vains et frivoles de hauts et puissaos seigneurs ! Ceux-ci sont le plus souvent le prix de l'or et de l'argent , et celles-là du boQ lisage qu'on en sait faire....

Ce ne sont pourtant là que les titres les plus modestes attachés à l'exercice de la miséricorde ; en voici dans le même genre de plus flatteurs' et de bien plus capables, riches de la terre, de piquer votre ambition... Non , en vertu de l'aumône , vous tiè-^ tes pas simplement les substituts , les agens et W ministres de Dieu , vous êtes ses chers enfa os , vous êtes d'autres luimême... , vous êtes des dieux sur la terre : qui le dit? Celui même qui possédant en propre toute la plénitude de la divinité, en laisse échapper quelques rayons sur qui il lui plaît , pour y graver sa ressemblance et ea faire son image : Eripite pauperem et egenum de manu

ptceaioris libéra te ^ (Ps. 8i, 4* ) Prenez en main , nous dit-il , la cause du pauvre , tirez-le de

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l'oppression , et voiU que je TOUS déclare que dès là vous êtes des dieux et les enfans du Très* Haut : Elgo dixi : DU estis , et filii Execlsi omnes,.. ( Ibid. 6. ) Voilà la carrière d'honneur que Jésus-Christ lui-même vous ouvre à tous dans son Évangile.

Le terme et le prix , c'est la participation de la divinité ; les prétend ans sont des hommes ; mais les exercices sont les œuvres de la' niisérÎQorde : Estote mi" sencordes , sicul et Pater vester misère ors est. ( Luc. 6 , 36. )

Vous êtes les coopérateurs de Dieu ; vous en êtes les bienfaiteurs. Bienfaiteurs de Di^u, le croiriez- vous, chrétiens^ et oserais-je vous le dire, si vous et moi nous ne l'avions appris de la bouche de la vérité même , dans le passage qui de tous souffre le moins de détours.

Venez les bien-aimés de mon père, venez régner éternellement avec moi : «< J'ai eu faim, et vous m'avez donné à manger; j'ai eu soif , et vous m'avez donné à boire; j'ai' été nu, et vous m'avez revêtu, etc. {Matth.

c. 5.) C'est donc à Jésus-Christ même que nous donnons ce que nous donnons au pauvre... Reconnaît-on parmi nous quelque léger vestige de cette ancienne charité de nos pères , qui les attendrissait à la vue d'un pau<vre mendiant , comme à celle de Jésus-Christ souffrant, qui les faisait tomber à ses genoux, laver ses pieds , baiser ses traces , comme s'il eût été véritablement leur Sauveur et leur

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maître; qui ks engageait à le soigner comme leur père, à l'adopter pour leur enfant , à le faire même durant leur vie leur principal et leur plus cher héritier?

Foi vive et agis» n te des premiers fidèles , sur ce point comme sur bien d'autres, hélas ! qu'êtes-vous devenue? Âh!

chrétiens , nous le disons souvent, si les païens entraient dans nos églises , et qu'ils y jugeassent de votre créance par fotre conduite , se persuaderaient-ils jamais que vous fussiez convaincus de la présence réelle de votre Dieu sur nos autels? Mais n'allons pas si avant , et sans les introduire dans le sanctuaire, arrêtons -les à la porte de nos temples : là , mettons leur sous les yeux , d'une part ces cadavres animés que la faim et la misère forcent à sortir de leurs sépulcres , pour venir chercher les restes d'une vie mourante, et d'autre part cet appareil des riches du siècle ,* ces trains si lestes et si brilla ns , où est peinte la prospérité et l'abondance ; qu'ils contemplent à loisir la posture suppliante des uns , et la^ fière contenance des autres ; les grâces captives dans les mains de ceux -ci , et les larmes toujours prêtes à couler des yeux de ceux-là; qu'on leur dise entité avec Salvien , qu'aucun chrétien ne doute que ce soit Dieu même et • Jésus- Christ qui mendie et qui quête dans ces pauvres, en vérité le croraientôls?Quoi! croire qu*un Dieu qui n'a épargné pour nous

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ni son sang, ni sa vie, demande souvent un morceau de pain, sans pouvoir l'obtenir? Âme infidèle, vous avez donc abandonné le principe de votre être, et méconnu l'auteur même de Vo^LJeurs ? Z>ei/m qui legenuit, dereliquisti y et oblitus es Do" mini creatoris tui» . . ( Dcuter. 82, 18.) Mais de quel front , je vous prie , après un si cruel oubli de Dieu , oser se flatter encore de son souvenir ? Venir à ses autels solliciter ses grâces les plus choisies, après lui en avoir refusé des plus communes?...

L'excellence de l'aumône consiste à vous rendre et les coopé-^ rateurs et les bienfaiteurs de Dieu; et en cela même parait et sa grandeur et sa magnificence. Voyons comment sa providence règle la matière de l'aumône ; montrons et examinons l'étendue du précepte.

SECOND POINT

Ce n'est pas seulement l'autorité des Pères de l'Église, c'est la simple lumière de la raison qui nous apprend que s'il y a un Dieu dans le ciel^ et que s'il y a une providence sur la terre , il y a un fonds destiné à la subsistance du pauvre, et que ce fonds ne se trouvant pas chez le pauvre , il faut qu'il soit en dépôt chez le riche... Ainsi donc, voici en pelade teots la matière et la mesure de l'aumône réglée par la divine providence. C'est, riches du siècle, votre supeiflù mis .en balance avec la disette de vos frères , ensorte qu'à pro-

portion que leurs besoins augmentent , vous êtes obligés, par de saintes épai^nes, de grossir cette portion de réserve destinée à leurs secours, (i. Cor, c.

8.) Telle est la règle que prescrivait saint Paul aux premiers chrétiens... Règle qu'il établis-* sait sur les lois les plus connues de la divine providence... Vous donc, riches, les ministres et les économes de Dieu sur la terre, entrez dans ses desseins ; et, prenant pour vous au juste ce qu'il vous faut , répandez sur ceux qui n'ont rien ou qui ont peu , l'excédant de ce qui vous est échu en partage... La raison et la foi concourent donc à nous faire sentir ces deux vérités , que le superflu du riche est le nécessaire du pauvre , et que

!>lus est grande la nécessité de 'un , plus ta ressource de l'autre doit être abondante. Mais dans la pratique l'auiour-propre toujours ingénieux à favoriser l'intérêt , fait disparaître tout à coup, par je ne sais quel cbarme, et ce superflu ei ce nécessaire , les mêle et les confond à son gré; persuade au riche qu'il h'en a jamais trop , et que le pauvre en a tçujours àSséz.'..

C'est au tribunal de la divine providence que je vous cite , riches de la terre , pour juger entre vous et les pauvres , et de vos nécessités prétendues et de leurs besoins véritables r portez-là toutes vos prétentions; faiteS'y valoir ces distinctions mal entendues de nécessaire en soi, et de nécessaire dans de

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cerUlues clrcoDStances; de nécessaire à la nature, et de nécessaire à la personne ; de nécessaire à la vie, et de nécessaire à la .condition ; je reconnais avec,vous toutes ces nécessités, pourvu qu'elles soiei^t pesées au poids , non pas de la passion , mais fie la divine providence. Or, dites-moi, esl-jçe la providence ou la passion qui fait aujourd'hui consister parmi les hommes la poblesse dans le rang, le rangdapsun vain éclat, réclat dans la profusion , la profusioT^ dans un raffinement éternel sur les coipniodités de ^a vie , la vie dans le pUiâir , et le pVisir 4ans l'excès? Est-ce la pçovidenc^ ou la passion qui a porté si loin^ de pps jours, la délicatesse des tables, le luxe des habits, etc.?

Si ces foUes dépenses , et Unt d'autres qu'il serait trqp long de détailler, ?ont dans les règles de la providence... Si c'est là ce u'il faut appeler le nécessaire ie Té^at, j'en conviens : le plus

rlçlWp'^^^^i^'^^^^ '^^^ ^^ trop; înais.que deviendra , je vous prie /le ,précepte de l'aumô.ne?

Il fatidra donc que le souverain jugeVéforme, s'il lui plaît , ?,on ariêt^ ou le retranchçj; çt qa'ai| lieu de récpin penser ceux, q^i se seront interdis l'opulence , la splendeur", le jçu, le lu;te^ la bonne çberé , Texçès des plaisirs, pour soulager les pauvres, il les condamne tous a,u feu^ comme des in fracteurs des saintes lois de la prpy.idenpe , des perturbateurs a un ordre sa^e^

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ment établi, des probnateufs des états nobles et des conditions illustres , où il les avait plac^? Quelle chimère ! Mais si la providence ne reconnaît point tant de nécessités imaginaires qu'invente la passion , que de superflu dans le monde!

que d'injustices criantes ! que 4'ttsurpations frauduleuses !...

Les pauvres n'ont- ils pas droit de réclamer tout ce que vous dpnim^ à Ift vapité, à la molfesse , à la volupté ; comité u bien qui )eur est acquis par la dispositioi/ ^e la providence?

Vous font-ils injure de penser ce que saint Bernard leur faisait dire : Noslrum esj quod efffw distis , nobis crudeliter subira^ hitur^ quod inaniier expenditù.

Biches, avares pour nous» et prodigues pour vous-mêmes, insensibles à nos misères , et indulgens à vos passions , supputez bien tout ce qu'elles vous coûtent à entretenir et à satis* faire ; voilà notre partage et votre larcin... Si nous mourons de faim , c'est votre prodigali^ insatiable qui nous tue : Non payistis, occidistis.,»

Les pauvres , dit- on , en ont tocyours* assez... Grand Dieu?

peut-on le dire « et voir ce qui s'offre à toute heure à nos yeux?

Des* visages pâles et défigurés , des membres nus , çxtequés et fi^qtilés; des imagés vivantes de )a mort ^ des moribpuds errans.

Enfans sans pain , artisans sans travail, étrange^rs sans hospi- 5:es,etc. Bifais les pauvres exa« gèrent le,i;ir niisère; ils août ia-

géoîpeax à tromper , elc. Sur Esprit ; ce n'est pas assez : dontous ces prAezIes si comimiDS , ner au pauvre , c'est prêter au que u'auraîs-je pas à vous ré^ Seigneur à intérêt : Fœneratur pondre? Mai6 pour trancber Domino ^ qui miseretur pau^ court , souffirez que je vous ren- péris. (Prov. 19,17.) Deux avan- Yoie au tribudal ou fut présenté tages de l'aumône... Mais quel le mauvais riche d'abord après sera, dites-vous, le terme du sa mort; vous savez quel est paiement 7 Celui préciséiftent de son sort ^ et vous n'ignorez pas ^otre nécessité t date immanqnel fut son crime : l'enfer, quable et certaîde, puisque c'est mes frères, Tenfer pour un seul Dieu qui l'a fixée, tteureux ,

pauvre fut investi de . flammes dévo- fljgé ! Beatus qui inteUigit ^er rantes : voilà son soulagement ! egenum et pauperem ! (Psal.40.} Ilmounit,et sévit rédoit À de-»^ £h I pourquoi? ah ! c'est que mander en grâce ixae goutte lorsqu'il sera tombé dans le be* d'eau i voilà le mets et le repas soin et dans l'affiictioti , le Seiqu'on lui refuse I Ce superflu , gneur viendra lui-même à son qu'aveugle il croyait n'avoir secours t In die mald liberàbit pas 9 il le voit éternellement eum Dominus. S'il court queldans le sein du pauvre ; ce né<*' que danger , Dieu l'en préserve* cessaire du pauvre , qu'insensi-* ra; si ses jours sont menacés, ble il n'apercevait pas ^ il le Dieu les prolongera : Dominus ressent pour jamais à son tour, conservet eum ^ et vinficet eum. Nécessaire du pauvre et super- Si son bonheur est traversa , flu du riche, voilà, la matière et Dieu le rétablira : Et beatum la mesure de l'aumône détermi- fociaieum. Si ses ennemis s'a née par la providence : voyons- charneiit à sa perte , Dieu le en les avantages réglés pur lar protégera : Et non iradat eum mîâécîeorde. m animam irdmiôorum ejus* Si

TROISIÈME Poiirr. Vadvcrsité l'accable, si le mal

le presse , si la langueur rabat , Si la providence , attentive D.îeu sera sa oon$otation , sa' ao besoin du pauvre ^ a fait de force et son appui : Dominus l'aumône une dette qui porte opem ferai iUi.&iXii^yA^X^ài^le son obligation avec elle , la roi-* réduit aux abois , ou si l'infirséricorde, zélée pour le profit mité de l'âge l'étend sur un lit du riche, la reçoit comme un de douleur, Dieu viendra luiprêt dont elle veut bien tenir niéme remuer sa couche pour cdnipte, et faire même Fixité- U lui rendre moins incommode rét... Donner au pauvre, c'est et plus supportable: &mVer.frim prêter au Seigneur, dit le Saint* stratam efué verras ti in infir-

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miiate. Paroles , pour me servir d'une autre expression du même prophète, paroles plus délicieu* ses que le miel , plus désirables que l'or , plus précieuses que toutes les richesses de la terre. . .

Après i cela , plaignes - vous que de vous donner pour cau^ tion la miséricorde divine , c'est vous assigner un fonds incer* tain ; préférez-lui cette importante maxime de la prudence humaine, qu'il faut toujours avoir quelque chose devant soi , et qu'il vaut mieux réserver le superflu présent pour le besoin advenir. £h quoi! répond Salvien , ne confiez-vous pas tous les jours le fruit de vos épargnes à des mains étrangères?

Sur quelles sûretés, je vous prie ? sur les assurances humaines qu'elles peuvent vous donner, îfais la parole d'un Dieu qui répond pour le pauvre , u'est-eUe donc pas plus infaillible que celle des hommes , et son Evangile plus authentique que tous leurs écrits? Miserum me ! Deo non credilur? Non , Seigneur , ajoutait*il , il n'y a plus de foi sur la terre ; on se fie tous les jours au monde , quoique le monde ne trompe que trop tous les jours , et l'on n'ose se reposer sur vous, quoique vous ne nuinquiez jamais , nonseulement en tenant compte de l'aumônecomme d'un prêt, mais encore en le rendant avec usure.

Second avantage : Quelle usure, grand Dieu ! en fut-il jamais de si excessive? cent pour un :

centMplum accipict, (Mathœi ig,

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!ig. ) La rosée dfi ciel , pour la graisse de la terre : Frange esw rienti panem'y eieris quasi hor^ tus irriguas. Des trésors incorruptibles pour des biens périssables t Facite vobis ihesaumm non defioienlefn in cœlis, ( Luc.

12. ) La remise des peines extrêmes dues à vos iniquités passées, pour l'avance de quelque somme légère , accordée à des nécessités présentes : Peccaia tua y eleemosinis redime^ et iniquitates tuas misericordiis pauperum. (Dan. 4> 240 ^ <ivù a coûté tant de larmes et de macérations aux plus austères pénitens , tant de sueurs et de travaux aux hommes apostoliques^ tant de veilles et de prières aux plus fervens solitaires, cet^ue les Hilarions et les Ântoines sont Tei\us chercher dans le dé« sert, les Paule et les Marcel dans les lieux saints , les Constantin et les Hélène aux tombeaux des martyrs, et au pied . de la croix de Jésus-Christ, la grâce , la conversion , le chemin du ciel même , voilà le prix de vos dons , et la récompense de vos largesses. Chrétiens délicats, pénitens lâches, pécheurs fragiles , pouvez-vous y penser , et mettre des bornes si étroites à vos libéralités?... Si vous avex peu , eh ! donnez peu , disait Tobie à son fils ; mais donnezle de bon cœur. Donnez tout ce que vous pouvez, de quelque nature que soit votre présent , ne fût-ce qu'un morceau de pain, comme le don de la femme de Sarepta ; qu'une obole , com-

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ine Toffrand^ de la veuve de *rÉvangile; qu'un verre d'eau > dit Jésus-Christ, s'il égale vos moyeDS et vos forces , il l'emporte sur tous les biens de la terre , il est sans prix aux yeux de Dieu , il vaut le ciel et tous ses trésors... Je finis par un trait de l'Écriture que je vous conjure de ne pas oublier.

Tabithe expire à Joppé ; c'é* tait une veuve riche surtout en bonnes œuvres , et connue par ses aumônes s autour de son corps y des pauvres tristement rangés fondent en pleurs.., attendrissent le cœur du ministre du Dieu vivant , et le forcent à faire un miracle pour leur rendre leur mère. Peinture naturelle , riches qui m'écoutez , de ce qui se passera bientôt à votre mort. Tandis qu'une douleur stérile saisira vos enfans, que l'horreur du spectacle écartera vos amis. . ., les pauvres seuls, que vous aurez secourus dans cette vie , et qui vous auront précé* dés dans l'autre , seront les assesseurs de votre juge , les défenseurs de votre cause , les arbitres de votre sort. Grâces, diront-ils, Seigneur? grâce pour grâce, vous nous l'avez promise; miséricorde pour misé-; ricorde ; vie pour vie..., vie durable pour une vie passagère, et pour un bonheur temporel , un bonheur éternel. (Le Père Ségaud, sermon de l'aumône pour le dimanche de la sixième semaine de Carême, tom. a, pag. a66 et suivantes. )

On peut voir le sermon de

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l'aumône du Père Bourdaloue, dans sa Dominicale pour le huitième dimanche après la Pentecôte ; celui du Père Larue dans son Carême pour le lundi de la troisième semaine; celui du Père Dufay ; celui de M. l'abbé Molinier , dans le sixième tome de ses sermons; le traité de M. Pelletier, chanoine de Reims, sur la charité envers le prochain; le traité de la charité du P. Pallu.