BAPTÊME

PREMIER SERVOïf ABRÉGÉ.

Congregatis autem Pharisaeis, interrogavit «os Jésus, dicens t quid vobis videtur de Christo?

Les pharisiens étant assemblés , Jésus leurjit cette question :

que pensez'vous du Christ?

(En saint Matth. ch. 22.)

SI la passion n'eut point aveu* glé ces faux docteurs de la loi , ils pouvaient aisément répondre à la demande que leur fait le Fils de Dieu , et découvrir dans sa personne tous les traits de ce Christ ou de ce Messie, qu'ils attendaient depuis si long-temps et qu'ils avaient actuellement devant les yeux. Témoins, de tant de miracles qu'il opérait, commandantauxflotsdela mer, chassant les démons , guérissant les malades, ressuscitant les morts , ne devaieot-ilti pas sans hésiterle reconnaître et lui dire :

le Christ dont vous parlez ,. c'est vous-rmême. Pour nous , mes chers auditeurs , nous n'en reconnaissons point d'autre. Mais

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du reste , quelque împoffUttU et qoelqtte nécessaire qae paisse être la conoaissaDce de cet Homme-Dieu , c'est uu sujet « dit saint Chrysostôine , que les mi*' nistres de rÉvangile ue doivent guère dans leurs prédications entreprendre d'approfondir , parce qu'il est impénétrable et infiniment au-dessus de toutes nos pensées et de toutes nos ex* pressions. Cefiendant , mes ftb^ tes, ii nous est assez connu pour nous servir de modèle ; et même selon saint Jérôme et saint Augustin » il y a entre Jésus^Christ et le chrétien un tel rapport, qu'il faut en quelque manière les confondre.ensemble, et qu'on ne peut bien définir l'un que par l'autre... Suivant ce principe, sans examiner aujourd'hui ce que c'est que le Christ, examinons ce que c'est que le chrétien qui en doit être le fidèle imitateur : quidvobisvideiur?,,.

Je ne suis point de ce monde...

mais je suis venu du ciel , et je demeure immuablement attaché à Dieu mon Père. {Saint Jean, ch. 8.) Deux caractères particu-^ liers que Jésus-Christ s'est luimême attribués* Divins caractères! que j'ai à vous représenter dans le chrétien..., par état séparé du monde..., par état consacré à Dieu... Séparation du monde qui élève le chrétien audessus du monde ; ce sera la première partie de œ discours :

consécration à Dieu qui élève le chrétien jusqu'à Dieu même ; ce sera la seconde partie... Deux qualités du chrétien ^ pleines de

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gloire et de vertu «n eltes-Dié-* mes, quoique denul éclat aux yeitx du monde : mystère caché que j'entreprends de vous développer.

PREMIER POINT

Deux choses, selon saint Thomas, Sont essentiellement r^* quises pour faire un chrétien ; lo. la grâce ou la vocation du côté de Dieu; d*. une fidèle correspondance à cette vocation on à cette grâce du côté de Thomme. Or l'une et l'autre bien con** sidérées, n'ont point de caractère qui leur soit plus propre que celui de la séparation du monde. D'où je conclus en troisième lieu, qu'être véritablement séparé du monde, c'est être véritablement chrétien.

Voilà tout le fonds de cette première partie.

1^. Qu'est-ce que la grâce , je dis la vocation au christianisme?

Les théologiens et les pères se sont efforcés de nous en donner de hautes idées; mais je n'en trouve point de plus exacte ni de plus solide que celle de saint Augustin; quand il dît en un mot que c'est une grâce de séparation. Qui autem cangruen^ ter sunt vocati, hielecti , et Dei altiore judieio gratiœ prasdes^ iinatione discreti, (Saint Attgus-^ tin.) Voulez-vous savoir, me^ frères, dit ce saint docteur, qoi sont ces élus appelés eomme l'apôtre, selon le décret, mais le décret favorable de Dieu? Ce sont ceux dont Dieu a fait le discernement , qu'il a tiréi de la

SEtl tnas^ corrompue du molide , et qa'il en a séparés en vertu de la grâce de leur vocation; C'«st donc en effet dans la séparation du monde que consi5»te l'attrait « le mouvement et Timpression particulière de cette grâce. De là vient que saint Paul, pour ex-»

primer le don de grâce qu'il avait reçu dans cette vacation miraculeuse et pleine de prodi-* ges dont sa (conversion fut f uivie , ne se servait point d'aiitre terme que de celui-ci : qui 777e segrega\fit ex utero , et vocttvit pergratiam suam, (Gai. ch. i.) Tout ce que je suis , je le saisi par la miséricorde de mon Diett qui m'a appelé, et comment m'a-t-il appelé ? En me séparant dès le ventre de ma mère , c'est-»

à-dire, suivant l'expression dé saint Ambroise, en irie choisis-^ sant pour vivre séparé de la cbr-* ruption du monde. De là vient que quand l'esprit de Dieu ré-^ pandait sur les premiers disciples ces grâces visibles et abon-> dantes qui les élevaient aux plus saints ministères. C'était tou-* jours en ordonnant que ceux qui avaient été choisis, fussent séparés du reste même des fidè* le» : Segregaie mihi Saulum et Barnabam.». (Act. ch. i3.) De là vient que le Sauveur du monde 9 pour signifier qu'il était venu appeler les hommes à la perfection évangélique , disait hautement qu'il était venu séparer le père d'avec son fils , et la fille d'avec Sa mère... {Saint Maith, ch. 10.^ et que le grand apôtre voulant nous faire corn*

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prendre la grâce suréminente et infinie de la sainteté de Jésus* Christ, en a renfermé tout le mystère dans ce seul mot , se-^ gregatus à peccaloribus. . . (Héb .

ch. 7.)0r vous savez que la sainteté de Jésus-Christ est l'exemplaire de la nôtre , et que la nô« tre, pour être agréée de Dieu, doit être conforme k la sienne.

Pûisqu*il est donc vrai que cet Homttie-Dieu a été sanctifié par tine grâce qui l'a pleinement séparé du monde , il faut par proportion que la grâce qui nous sanctifie ptoduise en nous un semblable effet , et qu'en eonséquencedé cette grâce, Dieu nous puisse dire ee qu'il disait aux Israélites \ vous êtes mon peU'»

pie , parce que je vous ai séparé de tous les autres peuples de la terre , qui vivent dans l'idolâtrie et dans les ténèbres de Tînfidé'^ lité. Voilà encore une fois le ca-^ iraetère essentiel de la vocation ou de la grâce du christianisme. . . 9 en tant qu'elle procède et qu'elle est inspirée de Dieu, c'est une grâce de séparation.

2*. Mesurant, selon la règle de saint Bernard , par l'action de Dieu en nous, notre obliga-^ tion envers Dieu..., voici comment je raisonne, et je dis : que la correspondance due à la grâce, qui fait proprement le devoir du chrétien , doit donc être aussi Une correspondance de séparation du côté de l'homme. Pourquoi cela? Ahf mes chers auditeurs, le voici ; parce que la Correspondance à la grâce doit se rapporter à la fin et au terme

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de la grâce même ; car comme il y a diversité de grâces et d'inspirations , dmsiones gratiarum sunij aussi faut*il reconnaître qu'il y a diversité d'opérations dans l'homme et de devoirs , et divisiones operaUonum sunt :

c'est-à-dire , que toute sorte de devoirs ne répondent pas à toute sorte de grâces. Je m'explique :

Dieu me donne une grâce de résistance et de défense contre la passion qui me porte au péché y je dois correspondre à cette grâce et résister à ma passion , et la combattre. An contraire Dieu me donne une grâce d'éloi- -gnement et de fuite dans l'occasion du péché, je dois être fidèle â cette grâce et fuir et m'éloi* gner, et ainsi des autres; parce que c'est à nous, dit saint Prosper, de suivre le mouvement de la grâce, et non pas à la grâte de suivre le mien... En vain Dieu me sépare-t-il du monde en ine prédestinant pour être chrétien , si je ne me sépare moi-même en exécutant ce décret, et en coopérant à cette grâce qui me fait chrétien. 11 faut , s'il m'est permis de parler de la sorte, que ces deux séparations concourent ensemble, et que la mienne sec^onde celle de Dieu , de même que celle de Dieu est le principe.de la mienne. Concevez-vous cette vérité?

Voilà en substance toute la théologie nécessaire au chrétien...

3». Tirons de tout ceci quelques conséquences que chacun de nous pen^etdoit aujourd'hui s'appliquer comme autant de

SER règles pour se connaître devant Dieu, et se juger lui-même.

Première conséquence. Il suffit précisément d'être chrétien pour être obligé de vivre dans cet esprit de séparation du- inonde. Qu'est-ce à dire du monde?

c'est-à-dire des faux plaisirs du monde, des joies profanes da monde , des vaines intrigues du monde y du luxe du monde , des amusemens, des folies, des coutumes , ou plutôt des abus du monde, en un mot de tout ce qui entretient la corruption et la dissolution du monde : c'està^ire de tout ce qu'entendait le disciple bien-aimé , quand il nous défendait de nous attacher au monde et à tout ce qui est dans le monde... quand il ajoutait que tout ce qu'il y a dans le monde est , ou concupiscence de la chair, ou concupiscence des yeux, ou orgueil de la vie..., et qu'il concfuait que le monde n'est que désordre et qu'iniquité, (i Epil, de saint Jean^ ch. s et ch. 5.) Il suffit, dis-je , pour être obligé par profession et par état de s'en séparer, d'être chrétien , et il n'est point nécessaire pour cela d'être quelque chose de plus que chrétien : pourquoi? Parce que la seule grâce du christianisme nous sépare de tout cela ; et parce qu'au moment où nous avons été régénérés par cette grâce , nous nous en sommes séparés nous-mêmes.

Vous le savez , mes chers auditeurs, et à moins de désavouer ce que l'Église a fait solennellement en votre nom , et ce que

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Yous avez mille fois ratifié depuis, vous n'en pouvez disconvenir. Et en effet qaand les pères voulaientautrefois détourner les fidèles de certains divertissemens qui ont été de tout temps la passion du monde , et par lesquels les hommes du inonde se sont de tout temps distingués , ils ne leur en apportaient point d'autre raison , sinon qu'ils étaient chrétiens et séparés du monde ; et cette raison seule les persuadait. A theatro sépara^ mur, quod est quasi consistO" rium impudiciiiœ,,. C'est donc une erreur non-seulement grossière , mais pernicieuse de dire :

je suis du monde et je ne puis me dispenser de vivre selon le monde. . . Espèce de blasphème ; car le Fils de Dieu vous a déclaré expressément dans l'Évangile, que vous n'êtes plus du monde, et vous sypposez que vous en êtes encore ; et ce qui est bien plus étrange, vous prétendez en être encore dans le même sens qu'il a voulu vous faire entendre que vous n'en étiez plus. 11 faut donc renverser la proposition , et dire : je ne suis plus du monde parce que je suis chrétien ; donc il ne m'est plus permis de vivre selon le inonde... Alors vous parlerez selon l'esprit et la grâce de votre Tocation.

Mais cela est trop général.

Deuxième conséquence. Plus un homme dans le christianisme a soin de se séparer du monde, plus il est chrétien ; et plus il a de liaison avec le monde , je dis

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de liaison hors de la nécessité et de sa condition, moins il est chrétien : pourquoi? Parce que , selon la mesure de ces deux états, il participe plus ou moins à cette grâce de séparation qui fait le chrétien. Chose si avérée, c'est la remarque du saint évêque de Genève , François de Sa<^ les, que quand la grâce du christianisme a paru agir sur les hommes dans toute sa plénitude, elle les a portés à des séparations qui, de l'aveu du monde même , ont été jusqu'à l'héroïque.

Ainsi un Arsène est en crédit dans la cour . des empereurs ; cette grâce l'en arrache pour le transporter au désert. Une Mélanie vit dans la pompe et dans l'affluence des délices de Rome ; cette grâce l'en détache pour lui faire chercher d'autres délices dans la retraite de Bethléem.

Jamais tant d'illustres solitaires, c'est-à-dire tant d'illustres séparés que dans ces premiers siècles de l'Église, parce qu'il n'y eut jamais tant de parfaits chrétiens. Et ]M>urquoi pensonsnous que les monastères aient été de tout temps regardés comme des asiles de sainteté, sinon parce qu'on y est daos une entière séparation du monde?...

Mais je vais plus loin. Troisième conséquence. Il est impossible à une âme chrétienne de se convertir et de retourner véritablement à Dieu , à moins qu'elle ne soit résolue de faire un certain divorce avec le monde , qu'elle n'a pas encore fait ;

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et il y a de la coBtradictîon à vouloir être autant do monde et auMÎ engagé dans le monde qu'auparavant , et néanmoins à prétendre marcher dans la voie d'une pénitence sincère qui produise le salut..., et c'est ici où je ne puis m'empécber d'être touché de la plus tendre convpassion , en voyant de certaines âmes dont on peut dire que le< monde est plein , et qui , pour ne se pas résoudre une bonne fois à cette séparation du monde, déhbcrent éternellement sur leur conversion , et ne se con<*> vertissent jamais. Dieu les presse, la grâce agit en elles, elles conçoivent mille désirs ardens de leur salut ; vous diriez qu'elles sont toutes changées , et que le charme est levé : mais quand il en faut venir à ce point de rompre avec le monde et de se séparer du monde; ah! chré-> tiens I c'est une conclusion qui leur parait plus affligeante que la mort, et qu'elles éloignent toujours... Hé quoi , disentelles, ne peut'^n pas être du monde et se sauver ? t)ieu n'estil pas l'auteur de ces conditions que l'on réprouve sods le nom de monde ; et n'y a-t»il pas Une perfection pour les gens du monde comme pour les religieux ? Mais quand on leur répond qu'il n'est pas question dcr monde en général ; qu'U s'agit d'un certain monde particulier qui n'est point l'ouvrage de Dieu , qui les pervertit cft qui les pervertira toujours ; où règne le péché , où le libertinage passe

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pour agréable et pour honnête ; dont la médisance £siit tous les entretiens, où toutes les passions se trouvent comme dans leur centre et leur élément ; oji l'on ne peut éviter mille écueils auxquels la conscience ne manque pas d'échouer et dont il faut qu'elles se séparent si elles veulent être à Dieu , sans qu'il y ait sur cela de tempérament à prendre y ni de ménagement à observer. . . C'est l'obstacle éternel que la grâce trouve à surmonter dans ces âmes mondaines , et qu'elles ne surmontent presque jamais.

Les séparer d'un tel monde , (fest les séparer d'elles-mêmes...

Est-il possible, dit-on, que je puisse vivre sans voir le monde?

que ferai-je contre l'ennemi qui m'accablera ? quel jugement fera-t-on de moi ? Ames chrétiennes, loin de parler de la sorte, et de raisonner en infidèle, ne devriez-vous pas plutôt dire que cette séparation du monde me soit difficile ou aisée, qu'elle me cause de la tristesse ou de la joie , que le monde l'approuve ou qu'il la condamne, paisqu'elle m'est nécessaire , * c'est assez pour m'y soumettre. Ce qu'elle peut avoir de pénible, je l'accepterai comme une satisfaction de mes altacbemens criminels: et combien de fois, o mon Dieu ! le monde même nl'a-t-il causé de mortels ennuis?... Je cherche quelles seront alors mes occupations , et n'en aurai^je pas trop , pourvu que je m'attache aux devoirs de ma'rcligion et démon élat| plus

dignes à^ moi , que tout ce que affaiblir et en diminuer l'im-»

je faisais dans le monde? pression en se retirant et se sé«

Cependant, chrétiens, vous parant extérieurement du monme demandez quelle doit être de , et faire comme ces consuls cette séparation , que je suppose et ces princes de la terre dont sincère, désintéressée, et avoir }ob a parlé, qui jusque dans Dieu pour motif?.. Je dis qu'il leurs palaisse bâtissaient des so*y a deux sortes de séparations liludes, on ils sont au milieu du du monde, l'une corporelle et monde comme s'ils n'y étaient extérieure, l'autre de cœur et pas : Cum regibus et cônsuUbus d'esprit. Je dis que, pour vivre terrœ qui œdificant sibisolitu* en véritable chrétien, toutes dines. C'est de U qu'est venu deux sont nécessaires. C'est la l'usage de ces saintes retraites maxime de saint Bernard et de <iui se pratiquent dans le chris* tous les pères ; car en vain suis- tianisme , où les jours que vons je séparé du monde, d'habit, passerez, mes frères, paisible-* d'élat, de demeure, de fonction ment avec Dieu en recevant ses et de conversation , si mon es- communications les plus intipritet mon cœur y sont attachés; mes, et y répondant, seront c'est par le cœur qu'il faut com- proprement vos jours , et même mencer à m'en séparer. Or vous sans cela presque tous les autres qui m'écoutez , chrétiens , au sont perdus pour vous. Retrai-> milieu des embarras de la vie tes nécessaires à cet homme du siècle, vous pouvez avoir d'affaires, dont la conscience cette séparation de cœur, et est chargée de mille injustices..., TOUS pouvez l'avoir , si vous le à cet homme de cour qui ne voulez, aussi parfaitement que pense pas sérieusement à son sa* les solitaires et les religieux lut..., à cette femme du monde mêmes, parce que votre cœur plongée dans un abtme de corest entre vos mains et que vous ruption. Aux autres elles sont en pouvez disposer. de conseil , mais à ceux-ci elles

Mais ce n'est pas tout : il faut peuvent être et sont très-sou-

que la séparation du cœur soit vent d'obligation ; parce que

accompagnée, ou pour mieux dans l'ordre naturel des grâces ,

dire, soutenue de la séparation et dans la voie commune de la

extérieure et corporelle, par providence elles leur deviennent

qaelle raison? Parce que, dit un moyen unique pour se sauver.

saint Grégoire , pape , la coiita- Voilà , mes chers auditeurs ,

gion du siècle est telle que les la première idée du christia-

hommes les plus purs, les plus nisme.Séparoos-uous du monde,

saints et les plus dégagés de l'a- arvan t que le mcMide se sépare de

mour du monde ne laissent pas nous. Car il £aut de deux choses

d'en ressentir les atteintes. Il Tune, ou que nous nous en se-

faut donc de temps en temps les parions nous-mêmes par choix

ou par vertu, ou que nous en soyons séparés malgré nous par la violence delà mort. Séparonsnous du monde , tandis que nous pouvons devant Dieu nous rendre le témoignage que nous nous en séparons pour lui....

Séparons-nous du monde et paraissons sur la terre dans le même rang où il faudra au jour du jugement que nous paraissions , c'est-à-dire , séparés des impies et des réprouvés. . . . , afin que dans ce séjour terrible Dieu ne nous sépare pas de ses élus. . . .

Surtout , chrétiens ^ n'appréhendez pointla séparation du monde comme un état triste etaflVeuz. . .

11 n'y en a point de plus heureux dans le monde que ceux qui en sont parfaitement séparés : c'est ce que nous avouons tous les jours. Cependant tel est l'enchantement de nos esprits et le désordre où nous vivons ; toujours persuadés du néant du monde, et toujours possédés de l'amour du monde , nous dé* goûtant sans cesse du monde et ne nous en détachant jamais.

Quoi qu'il en soit, mes frères , voilà le premier caractère de l'homme chrétien d'être séparé du monde ; mais il ne faut pas en demeurer là , et le second est d'être consacré à Dieu , comme je vais vous le montrer dans la seconde partie.

SECOND POINT

n est de la sainteté de Dieu d'être servi pardes saints, comme il est de la grandeur des rois d'être servi par des grands ; et la

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«cme raison qui fait que ceuxci en qualité de souverains et de monarques veulent avoir des princes pour o£Sciers de leur maison , est celle pourquoi Dieu, en sa qualité de saint des saints , se fait un honneur de recevoir le culte qui lui est dû par des hommes sanctifiés , et qui portent dans eux un caractère de consécration. Tous les hommes, dit saint Grégoire, pape, sont essentiellement sujets à l'empire de Dieu ; mais tous les hommes ne sont pas pour cela consacra à Dieu. Cette consécration est l'effet d'une grâce spéciale ; et je dis que c'est la grâce propre du christianisme. Pour approfondir cette vérité , conceves bien, s'il vous plaît, trois choses dignes de toute votre réflexion et capables de remplir vos cœurs des plus nobles sentimensdela foi. lo. L'excellence de ce que j'appelle la cons^ra* tion du chrétien ; 2», L'obligation indispensable de sainteté que cette consécration imposée l'homme chrétien ; 3<>. Enfin la tache particulière qui se répand, en conséquence de cette consécration , sur tous les péchés du chrétien.

i^. L'excellence de la consécration du chrétien. C'est par l'onction du baptême , dit saint Cyprien , que se fait une consécration solennelle de nos personnes; mais une consécration dans laquelle il semble que Dieu a pris plaisir de rassembler toutes les richesses de sa grâce pour nous la rendre plus précieuse.

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Car le baptême , ajoute ce père t nous consacre en je ne sais coni' bien de manières qui doÎTent toutes nous inspirer uo certain respect pour nous-* mêmes. Il nous consacre comme rois, il nous consacre comme prêtres , il nous consacre comme temples de Dieu, il nousconsacre comme enfans de Dieu. Il nous consacre comme membres de Dieu. Ah !

mes chers auditeurs, apprenons aujourd'hui ce quenoussommeSy et confondons-nous si nous ne sommes pas ce que tant de motifs nous excitent à deyenir.

Je dis que le baptême nous consacre comme rois et comme prêtres. Aussi l'apôtre saint Pierre le déclare- t*il, lorsque parlant aux chrétiens dlins sa première épttre canonique , il leur donne ces deux qualités en les appelant sacerdoce royal , regale sa^' cerdotium, (i Petr. , c. a. ) Et ainsi le disciple bien-aimé dans l'apocalypse fait-il consister en partie le bienfait de la^rédemptÎDir, en ce que Jésus-Christ qui est le souverain Rédempteur , nous a établis rois et prêtres de Dieu son père : Fecisti no»

Deo nostro regnum et sacerdo^ tes. ( Apoc. , c. 5. ) En effet , comme chrétiens , nous ne somnaes destinés â rien moins qu'A régner ; et ce n'est point une exagération ni une figure, de dire que dans le baptême nous sommes sacrés pour posséder un royaume qui est le ciel. . . Comme chrétien^ nous sommes encore consacrés prêtres du Dieu Tirant : comment cela ? Parce

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qoe Tonction baptismale, nonseulement donne pouvoir au chrétien , mais lui impose l'obligation d'offrir à Dieu des sacrifices continuels; le sacrifice de son esprit par la foi , le sa«crifice de son corps par la pénitence, le sacrifice de ses biens par l'aumône , le sacrifice de sa vengeance par la charité , le sacrifice de son ambition par l'humilité... Je dis pi us, tontlaïqueSy mes frères, que vous êtes, vous offrez réellement et conjointement avec le ministre du Seigneur le divin sacrifice...

J'ajoute qu'en vertu de ce même caractère vous êtes consacrés à Dieu cdmme ses temples. Rien de plus commun dans la doctrine de saint Paul. Non , mes frères , disait ce grand apô»

tre, ce n'est point dans destemples bâtis par les hommes que notre Dieu fait sa demeure, mais dans ceux qu'il a bâtis lui - même , c'est-à-dire dans nous-mêmes.*. Or, quand j'aurais toute la sainteté des esprits bienheureux, si je n'avais le caractère du baptême, je ne pourrais devenir le temple de Dieu même; car, selon Guil* laume de Paris 9 je ne pourrais participer au sacrement ado<rable où le Dieu de bonté et de majesté en venant habiter dans nos cœurs , en fait proprement autant de sanctuaires et de tabernacles où il réside. C'est donc le baptême qui fait en nous comme la première consécration du temple de Dieu en même temps qu'il nous confère

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sacrée le caractère de ci^r^tîen.

Mais qu'est-^ce qéK tontes ces qualités en comparaison des titres p,lorieus dTénfaos de Dieu tt de tvOîifibres'de Dien ? car ce sont là les ternies formels et les expressions de VÉorilure. Cest des chrétiens que saiot Jean a dit , qu'ils ont acquis un droit incontestable d'être appelés enfans de Dieu t Quotquoi auiem receperunt eunt^ tiédit eis po^ tfstatem fiUos Dei fieri , his qui creàunt in nominc ejus, ( Joan. , c. I . ) C'est aux chrétiens que saint Paul disait : Vous êtes le corps de Jésus-Christ , tous êtes ses nieinbres t F'of estis corpus Christi et membra de membre • Voilà 5 mes frères , ce que nous sommes, et voilà les augustes caractères qqe la grâce , à proportion de vos états, imprime dans vous. Mais aussi quelles couse* quences suivent de ces principes?

Voyons donc quelle est en second lieu l'obligation indispensable de sainteté que la consécration du chrétien lui impose :

est-ce trop exiger de nous obliget à être parfaits?... et tout ce que la loi chi^tienne nous corijmande; quelqu'héroique qu'il puisse être, est 'il trop relevél pour des enfans de Dieu? Ah !

Seigneur, s'écriait saint Ambroise , méritons^nous de porter ce beau nom , si par une lâche conduite nous venions à dégénérer et à décheoir des hauts sentirocns de l'esprit chrétien , dans les bassesses infinies de l'e»prit du monde; et ne faut-il pas que nous renoncions pour jamais*

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à l'honneur de vous appartenir ; si nous prétendions nous borner à des vertus médiocres. ?

Cest ainsi, mes chers auditeurs, que loconçoivent les pères de l'Église , et c'est le fonds de moralité sur lequel saint Paul établissait les plus fortes reraoDtrances qu'il faisait aux chrétiens* Il ne les appelait point autrement qUe du nom de saints..., auxOaints de l'église de Corinthe , aux saints qui sont à Éphèse i Ecclesiœ Dri qule est Carinthiy voeaiis sanctis, pourquoi, parce qu'il supposait que l'on devait être l'un et l'autre , et que l'essence du chrétien étant d'être consacré à Dieu, être chrétien par profession , c'est être saint. Be là vient qu'il n'employait guère d'autre motif que celui-là pour porter les chrétiens à cette inviolable pureté du corps et de l'esprit par où il voulait qu'ils fussent distingués dans le monde. Ne savez-vous pas , mes frères , leur disait-il, que vous êtes devenue le temple de Dioa-> que ce temple doit être saint, et qoe eeuxqùi lé profanent. Dieu les pehlra? Sur quoi Zenon de Vérone fait Kine remarque aussi solide qu'ingénieuse. Si ce temple de Dieu était dans nous, dit* il , parfait et achevé, comme il r,est dans les bienheureux qui sont au ciel , nous n'aurions plus besoin de travaillera notre sanctification ; mais la structure de ce temple , pendant que nous vivons sur la terre, doit croître à tous momens, et est consacré

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dans nos personnes : O res mi^ randaj quotidih œdificatur in nobis etconsecratur domus Deil ( Zen. Véron.)Il est vfai que comme chrétiens vous participez au sacerdçce de Jésus-Christ et au ministère des prêtres; mais c'est pour cela même que vous devez présenter à Dieu vos corps comme autant d'hosties saintes, vivante* et agréables à ses yeux. Car si les prêtres de Taucienne loi devaient être saints, parce qu'ils étaient dé-> putes pour offrir des pains et de l'encens , vous qui « en vertu de votre vocation , offrez à Dieu des victimes incomparablement plus nobles , vous qui lui offrez tous les jours l'agneau sans tache dans le sacrifice de l'autel, vous qui lui devez offrir des cœurs , des volontés et des esprits , que devez - vous être si le raisonnement de l'É* criture est juste : lacensum et panes offenmt , et ideo sancti erunt Deo suo. A quoi , par rapport à vous, ce raisonnement ne s'étend -il pas? et quelle nécessité ne vous impose- t-il pas de mener une vie pure et dégagée de la corruption du monde ?

3^. Enfin les péchés des chrétiens contractent une malice particulière , qui est celle même du sacrilège ; et c'est en conséquence de leur consécration à Dieu que cette tache se répand sur tous les crimes dont ils se rendent coupables. En effet , qu'est-ce que le sacrilège? C'est, disent les théologiens , l'abus , la profanation d'un temple con-

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sacré à Dieu. Or tout ce qu'il y a dans moi est consacré à Dieu par le baptême , et tous les péchés que je commets sont autant d'abus criminels que je fais de moi-même. Par conséquent tous mes péchés renferment une espèce de sacrilège , qui n'est pas seulement la profanation d'une chose consacrée à Dieu, mais unie à Dieu, mais incorporée avec Dieu... Ah! mes frères , écrivait saint Paul aux Corinthiens , justement indigné d'un pareil abus, serait -il possible que j'en vinsse à cette extrémité? quoi! j'arracherai les membres de Jésus-Christ pour en faire les membres d'une prostituée; ce sont les propres expressions de l'apôtre : Tollans membra Christi , faciam membra mère* tricis ? (i Cor. , c. 6. ) Quoi !

je corromprais un cceur qui doit être la demeure de mon Dieu , je l'infecterais du poison le plus mortel, je le souillerais de toutes les iniquités! C'est cependant , mes chers auditeurs , ce que nous faisons en nous abandonnant au péché; ce sont les frères et les membres de Jésus-Christ qui pèchent : Tollens membra Christi , faciam mem^ bra meretricis ?

Ce ne sont point là des exagérations de la chaire , ni ce n'en est point une d'ajouter, en déplorant la triste décadence du christianisme , que rien néanmoins n'y est plus ordinaire que le péché. Quand Dieu dans les premiers âges du monde vit la corruption générale ou toute la

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terre <Uit tombfe , il se f^^ tit , selon le langage àt YÊcrï* turc , d'avoir créé rhommé :

Pœnitet mefscisse eos, ( Gen. ,

c. 5. ) I^ ^"* ^^ **°* ^^ ^^* sordres qu'il découvrit , lui fit

regarder avec horreur son propre ouvrage , et TcxciU à le détruire t Delebo hominem quem ereavi. Car il ne put souffrir qu'une créature formée à sa ressemblance et enrichie de ses dons, défigurât ainsi son image par de honteux excès et par ses débordemens : Omnis quippe caro corruperat viam suam. Hé, mes frères, ces premiers hommes étaient-ils plus vicieux que nous , et dans leurs vices étaientils aussi criminels?... Avaientils avec Jésus-Christ la même union par la même grâce et les mêmes sacremens !... Qu'avons- Dous donc à craindre? Plaise au Ciel de détourner l'effet d'une si terrible menace, et puissionsnous le prévenir ! C'est que Dieu, selon les mêmes termes de l'Écriture, ne vienne à se repentir de ce qu'il a &it pour nous , en nous honorant d'un si saint et si glorieux caractère : Pœnitet me fecisse; c'est qu'il ne détruise enfin cette Eglise qu'il »

rachetée de son sang et animée de son esprit , delebo de terra.

Que dis-je , mes cbers auditeurs !

il ne la détruira jamais , et cette Église subsistera toujours, parce qu'elle est bâtie sur la pierre ferme î mais Dieu content de conserver le christianisme dans quelques âmes fidèles , réprouvera des millions de chrétiens.

SER

Il permettra que le flambeau de la foi , transporté chez des nations étrangères, n'éclaire plus parmi nous. Hélas ! n'a-t-il pas déjà commencé à le permettre?. . . Que nous reste-t-il , ô mon Dieu , que d'avoir recours à votre miséricorde ! . . • Tout coupables que BOUS sommes , ce sont toujours vos enfans qui vous réclament comme leur |)ère ; ce sont toujours les membres de votre fib * adorable , puisque ce sont toujours des chrétiens. Si nous n'avons plus qu'une faùble Inear pour guider nos pas , elle peut croître avec l'assistance de votre grâce et se fortifier. Ne souffres pas, Seigneur, que cette dernière ressource nous soit enlevée. Toute autre vengeance qu'il vous plaira d'exercer sur nous, nous l'avons méritée, et nous l'acceptons. Mais, mon Dieu, soutenez, augmentes, vivifies notre foi pour la couronner, etc.

( Le père fiourdaloue , tome 4 des Dominicales , deptûs la page I jusqu'à la page gS. )