SER CONCEPTION

PREMIEa SERMOK ABAÉGE.

Vadam et videbo visionem haiic magnam.

J'irai , et fe verrai cette grande merveiile, (Ëxod. 3, 3.)

Le^rodigequi parut aux yeux de Moïse sur le mont Sinal, avait de quoi le surprendre. Un buisson que les flammes enveloppent de toutes parts, et qu'elles ne . consument pas ; qu'est-ce donc qui suspend l'activité du feu à son égard? Le prodige que l'Église présente aujourd'hui à la piété des fidèles , est encore plus étonnant. C'est une pure créature, une fille d'Adam, qui, malgré la source souillée de laquelle elle tire son origine ; malgré la dépravation du siècle , au milieu duquel elle habite , conserve toute la pureté de sou ame sainte, et denpieure incorruptible au milieu de la plus grande corruption. Quel prodige inoui! quelle gloire!

quel privilège singulier accordé à Marie I quelle instruction et quel exemple! Je trouve dans Marie, objet de notre mystère , une double fidélité à la grâce reçue; une fidélité de précaution qui lui fait craindre toujours les moindres périls; ce sera mon premier point ; une fidélité de correspondance qui la rend attentive jusqu'à la fi^ à (aire de nouveaux progrès dans les voies 4^ la grâce; ce sera mon second point.

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PBEMIER POINT.

Trois écueils soat à craindre pour les âmes qai , touchées de leur salut, veulent commencer à être fidèles à Dieu. !<". Leur propre fragilité qui les entraine; 2^. le monde avec lequel elles veulent encore garder des mé^ nagemens et des mesures'; 3<>.

Toubli de la grâce qui peu à peu les rend moins attentives au bienfait de leur conversion.

Or, à ces trois écueils si dan-* gereux à une piété naissante , Marie oppose trois précautions qui vont aujourd'hui nous ser« vir de modèle : i<*. à ,1a propre fragilité, une séparation entière du monde ; 2^. à une vaine délicatesse sur les jugemens publics, une insensibilité héroïque aux discours et aux pensées frivoles des hommes; 3<^. à Toubli de la grâce , une reconnaissance continuelle et proportionnée à la grandeur de ce bienfait.

i"". Le premier écueil de notre innocence , c'est nous-mêmes.

Nos plus saintes résolutions viennent presque toujours échouer contre nos propres penchans...

Cependant une des illusions les plus ordinaires dont le démon se sert pour séduire les âmes qui commencent à servir Dieu, c'est de leur persuader qu'il n'est pas nécessaire de rompre ouvertement avec un certain monde , ^t c'est pour confondre cette erreur que l'Église nous propose aujourd'hui l'exemple de Marie.

Prévenue de toutes les bénédic*

tioDS de la grâce , défendue par le privilège de sa conception miraculeuse , ayant la promesse de Dieu pour garant de son innocence, elle ne se voit en sûfeté que loin du monde et de ses périls. La fuite des occasions devance même en elle l'âge où les périls sont à craindre ; la retraite de Nazareth fut le premier asile où, de bonne heure, elle mit à couvert de la contagion le trésor de la grâce. Là , séparée du monde, unie à Dieu par les plus saints mouvemens d'une charité déjà consommée , héritière des désirs de tous les patriarches ses ancêtres, chargée des vœux de toute la synagogue, elle soupirait sans cesse après la venue du libérateur...

Elle le formait déjà dans son cœur par la foi , disent les Pères , avant que la vertu du Très* Haut l'eût formé dans son sein, par l'opération du Saint-Esprit. .

Fillede David, épouse de Joseph, Mère du Messie, confiée ensuite au disciple bien -aimé; dans tous les différons états de sa vie, elle se cache , elle vit loin du monde sous les yeux de Dieu seul ; la prière et la retraite lui paraissent le seul moyen de conserver la grâce reçue. Première instruction.

C'est en effet une erreur de croire que le monde et ses périls sont biens moins à craindre, depuis qu'on leur offre un cœur changé, et une âme qui s'en défie. !•. Vous exposez la grâce reçue, et c'est une témérité presque toujours punie par la

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perte da bienfait que vous exposez ; 20. c'est une ingratitude. . .

or, l'ingratitude est toujours suivie du refroidissement , et souvent de l'indignation du bienfaiteur. Je pourrais ajouter que, plus la grâce d'une conversion sincère a purifié votre cœur, plus les occasions deviennent pourvousdangereuses. Autrefois, lorsque vous suiviez des routes injustes, la familiarité des plaisirs en émoussait , pour ainsi dire, la vivacité ; le crime, si j'ose parler ainsi , vous servait de rempart contre le crime.

Mais aujourd'hui que connaissant le don de Dieu , vous vous abstenez de tout ce qui peut lui déplaire, les plaisirs ont pour vous un nouveau venin... Les plus légères occasions , qui à peiue autrefois arrêtaient vos regards, vont aujourd'hui blesser votre innocence. Tout ce qu'on s'interdit commence à devenir plus aimable... Le crime désaccoutumé trouve toujours le cœur plus sensible..»

Jéhu, prince impie, regarde sans être touché l'orgueilleuse Jésabel, environnée de faste et de volupté , et uniquement attentive à lui plaire ; et David , juste et fidèle , voit périr son innocence dans Vindiscrétiou d'un seul regard... Sortez donc de ce monde corrompu... , séparez-vous généreusement de ce qu'il ne vous est plus permis d'aimer... y ne ménagez plus les vains jugemens d'un monde qui ne connaît pas Dieu, et qui est déjà lui-même jugé. Seconde

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précaution dont Marie va nous fournir le modèle.

2*. Â la crainte des jugemens humains, qui est le second obstacle que le démon oppose aux inspirations de la grâce, elle oppose elle-même une insensibilité héroïque. Ainsi quoique la virginité fût un opprobre dans la synagogue, et qu'on regardât comme des personnes dignes du dernier mépris, celles qui renonçaient à l'espérance d'être les mères du Messie : Marie connaissant que c'était la voie par où Dieu voulait la conduire , embrasse cet état humiliant ; et »ans avoir égard à sa naissance, à l'espoir de ses proches frustrés par cette résolution, aux discours du monde , ravi de trouver quelque chose d'extraordinaire dans la conduire des gens de bien, pour avoir droit de taxer toute piété de bizarrerie et de faiblesse, elle consacre avec foi sa virginité à Dieu , qui la demande , et suit la voix du Ciel, sans se mettre en peine des vaines pensées des hommes. Oui , mes frères , on ne va pas ioin dans les voies de Dieu, quand on veut encore ménager les préjugés injustes du monde. Et au fond, vous qui, touché de la grâce, mais trop attentif aux jugemens humains, gardez encore des mesures avec un monde que vous n'aimez plus , que prétendez-vous, en relâchant ainsi en faveur de ses préjugés mille choses de la fidélité que vous devez à Dieu ? Si vous prétendes par

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là éviter ses censures et le rendre plus £avorable à votre nouvelle vertu, vous voas trompez.

Plus le monde vous trouvera ob« servateur de ses maximes , plus il deviendra œnseur de votre piété... Il ne blâme dans ceux qui se déclarent pour la piété , que ce qu'il y trouve encore du sien ; il se moque de ces âmes flottantes qui sont de tout , du inonde et de la vertu , et qu'on ne saurait définir ; il rit de ceux qui , après l'avoir abandonné , veulent encore lui plaire ; et , tout ennemi qu'il est de la vertu , ses censures tombent d'ordinaire plutôt sur les défauts de la vertu que sur la ver^ tu même. Voulez-vous donc que le monde approuve votre changement? qu'il soit sincère et universel ? Voulez-vous qu'il applaudisse à votre nouvelle pénitence? qu'elle soit |)roportionnée à vos anciens égaremens ; qu'il ne vous trouve pas un pénitent sensuel , indolent , tiède y encore à demi-mondain , après vous avoir connu un pécheur vif, ardent et déclaré, sans ménagement pour le vice ; qu'il ne puisse pas dire de vous , qu'une vertu com* mode a succédé à des passions «xtrêmes; que vous avez mis la paresse à la place des plaisirs violens; et qu'il n'y a de merveilleux dans votre nouvelle vie, qu'un éloignement plus marqué de tout ce qui vous gêne. Ne craignez le monde qji autant que vous le ménagerez.

3*. Enfin la dernière précaution dont Marie se sert pour conserver la grâce , est une précaution^de reconnaissance continuelle , et c'est ici le troisième écueil à craindre dans une vie nouvelle. On ne sent pas assez la grandeur du bienfait qui nous a retirés du désordre, et ce défaut de reconnaissance prend sa source premièrement , d'un orgueil secret qui fait qu'on attribue en partie son changement à un naturel heureux > à un fonds de droiture et de probité. Or, Marie née avec tant d'avantages, et formée, ce semi3le, pour la vertu, ne cherche point en ellemême les raisons des bienfaits de Dieu. « Il a opéré en moi de grandes choses, dit-elle, parce qu'il s'est souvenu de sa miséricorde. ( Luc , I . ) » Tout retour sur elle-même lui paraîtrait une noire ingratitude, et ne trouvant que sa bassesse qui ait pu attirer sur elle les regards de son Dieu ; plus elle s'envisage , plus elle découvre la grandeur du bienfait, et ne trouve en elle-même que de nouvelles raisons de reconnaissance. Dieu aime qu'on sente tout le prix des grâces qu'il nous fait. Il est jaloux de ses dons , comme de sa gloire, et rien ne suspend .ses miséricordes comme de vouloir chercher en nous-mêmes les raisons qui nous les ont attirées. En effet, d'où vient que tant d'autres pécheurs, nés encore plus heureusement que nous , n'ont pas le courage de rompre leurs chaînes? Que dis-

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je? D'où vient qoe ces inclinations henrenses qu'ils ont portées en naissant, deviennent elles-mêmes le prétexte de leur i ni pénitence : que c'est là-dessus qu'ils se promettent toujours une conversion à venir; que se trouvant plus de sensibilité pour le bien que les autres pécheurs, ils meurent inipénitens , parce qu'ils n'avaient pas vécu endurcis? Je n'en dis pas assez :

examinez ce qui se passe dans le inonde , et vous verrez que ce sont d'ordinaire les caractères 4 les plus doux y les plus sensibles , As plus capables de vertu; les cœurs les plus tendres , les plus sincères , les plus généreux , qui se laissent corrompre par les •plaisirs. Qu'avez - vous donc offert en offrant à la grâce une âme bonne et facile, que p1u$ de dispositions aux plaisir? et plus A'obstacle^ & la vertu? Plus la nature semblaitf vous avoir favorisé , plus vous etiei loin du royaume de Dieuj plus vous devez bénir la main miséricor^ diense qui a changé pour vous en moyens de sanctiGcation les mêmes penchant qui , dans les autres , sont le piège de leur in«nocence...

La seconde raison pourquoi la reconnaissance se ralentit en nous, c'est que le souvenir de nos misères passées s'affaiblit et s'efface... Telle est la destinée de la plupart des conversions, et de là vient qu'il en est si peu de durables. Dieu veut qu'on sente dans tousiesmomensde la vie le prix inestimable de la grâce

SER qui changea notre coeur; et il cesse d'être miséricordieux , dès que vous cessez d'être sensible à ses miséricordes. David, après les rigueurs de sa pénitence et les larmes de ses cantiques , ne voyait encore en lui que le meurtrier d'Urie et le violateur de la sainteté du lit nuptial ; son péché depuis long-temps ex- )>ié , comme une ombre importune, reparaissait sans cesse à ses yeux... C'est ainsi qu'il persévéra jusqu'à la fin, et fil du souvenii; de son péché toute la sûreté de sa pénitence. Enfin la dernière raison de l'affaiblisse^ ment de notre reconnaissance , c'est que nous ne faisons pas assez d'attention que Dieu , en changeant notre cœur , nous a préférés à une infinité d'âmes, moins criminelles que nous sans doute , et qu'il laisse cependant encore dans les voies de la perdition. •

Or cette préférence que Dieu fait de Marie , non en la retirant du crime, mais en la préservant, devient le motîf le plus puissant de sa reconnaissance.

Elle se souvient que tandis que le Seigneur néglige toutes les autres filles de Juda , il daigne jeter les yeux sur la bassesse de sa seiVante , la choisir et la combler de donf et de grâces.

C'est cette préférence de miséricorde et de dilection de Dieu envers elle, qui faisant la plus douce occupation de ses pens^, nourrit sa foi , réveille son amour, affermit sa fidélité...

Mais à la fidélité de précaution ,

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elle ajouta une fidélité de correspondaDce.

SECOND POINT

Ce n'est pas assez d'avoir évité par des précautions salu* taires , les écueils à craindre dans un commencement de vie chrétienne , il faut encore suivre les voies où la grâce nous appelle , et avancer sans cesse dans lô chemin du salut , où nous som* mes entrés. Quelles sont en effets les sources les plus ordi-^ naires de nos rechutes ? C'est , 1 <>. de ne pas suivre touilla forcé et toute l'étendue de la grâce , qui nous a rappelés de l'égarement ; c'est , 20. de sortir de la voie par où elle voulait' nous conduire; c'est, 3^. de se décourager en avançant , et s'affal* Mir à chaque obstacle que le déflion ou notre paopre faiblesse nous oppose. Or Marie offre à la grâce un^ correspondance de perfection , une correspondance d'état, et une correspondance de persévérance qui achève ât nous instcuire.

i<*; Je dis, î °. une correspondance de perfection : et c'est ici où Marie apprend aux âmes touchées de leur salut , à ne pas mettre de bornes dangereuses à la grâce qui les a retirées des égaremens du monde et des passions. Jamais aucune créature ne mena sur la terre une vie plus détachée , plus pure , plus parfaite que cette aainte fille de JuAi. Nul reste d'attachement étranger ne p«irtagea ou n'affaiblit jamais dans son cœur l'a-

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mour qu'elle eut pour Jésus- Christ ; elle l'aima plus que sa propre réputation , puisque les soupçons de Joseph ne purent tirer de sa bouche un aveu dont son humilité eût été blessée; plus que sa patrie , puisque sans balancer , elle le suit en Egypte ; plus qu'une gloire humaine , puisque , Comme ses autres proches , elle ne le presse pas de se manifester au monde ; plus que son repoSf puisqu'elle ne l'abandonne jamais dans ses courses ; enfin plus qu'elle-même , puisqu'elle l'immole sur le Cal* vaille , et que la tendresse natti*^ ^^^ relie y cède à la grandeur de sa foi. La grâce l'appelait aux séparations les plus douloureuses , aux vertus les plus parfaites , aux démarches les plus héroïques : elle ne la borne point à un genre de vertu plus adoucie et plus commune. %

Or, rie» de plus rare parmi les personnes revenues de leurs égaremens, que cette sorte de correspondance à U grâce. Ouï , vous en particulier que Dieu a touché, voué êtes infidèle à la grâce. Et voici sur quoi je fonde cette vérité. Sur les lumière^ dont Dieu vous favorise ^ et qui ont suivi votre pénitence... Vous voyez jusqu'où l'Évangile pousse le détachement , la haine du monde ; le mépris de soi-même, l'amour de la croix , la violence des sens et de l'esprit : à chaque action , vous discernez le meilleur , selon l'expression de l'apôtre, c'est-^à-dire, ce qu'il faudrait faire ponr entrer dans l'es-