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prit de la foi. Or, je dis que vous serez jugé sur ce que vous aurez connu, et que devant Dieu vos lumières seront la mesure de vos devoirs. Je fonde encore cette vérité sur les sentiraens que Dieu vous donne. Car, rappelez ici ces premiers momens de pénitence , où vous commençâtes à détester les égaremens de votre vie passée ; vous sentîtes un nouveau goût pour la prière , pour la retraite, pour les saintes austérités. Vous gémissiezau fond du cœur des enga* gemensquivousliaientencoreau monde , des plaisirs qu'il fallait encore s'y permettre, des usages qu'une certaine bienséance vous obligeait de suivre... îf.'est*il pas v»i que ces sentimens de foi ne sont pas encore effacés de votre cœur ; que vous sentez qu'il manque encore quelque chosç à ce que Dieu demande de vous..; que vous êtes bien loin de l'état où la grâce vous appelle..., que toute votre vie, quoiqu'innocente aux yeux des hommes, n'est qu'une suite de remords; que vous ne goûtez pas cette paix de l'innocence , qui est le plus doux fruit de la grâce ; et que vous abstenant du crime , vous êtes cependant privé de toutes les consolations de la vertu?

Or, la vocation du ciel est écrite, pour ainsi dire, dans les inquiétudes de votre âme....

Votre vertu n'est triste et inquiète que parce qu'elle est tiède et infidèle. Enfin , j'établis cette vérité sur vos mœurs passées :

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voulez-vous savoir quelles doivent être les bornes de votre vertu? rappelez-vous quelle avait été la mesure de vos vices. La règle est sûre : faites dans la piété le même progrès que vous aviez fait dans le crime ; rendez à Dieu autant que vous aviez donné au monde. Cette vivacité , cet enivrement , cet oubli de vos intérêts et de votre gloire, ces délicatesses dans vos engagemens profanes , ce cœur toujouis occupé de ses passions, et se faisant une félicité de ses peines ; voilà ce^ue vous aviez été pour le monde : soyez tel pour Jésus- Christ. Donnez & votre cœur des objets plus saints ; mais laissezlui pour un Dieu , qui seul est digne d'être aimé la même vivacité, la même constance, la même délicatesse que vous aviez pour les vaines créatures.... Ce n'est pas assez d'être sorti de Sodome et des voies de l'iniquité, il faut suivre la grâce jusqu'où elle veut nous conduire. Loth était sorti de cette ville réprouvée, mais ce n'était là que le commencement de son salut : l'ange veut le mener jusqu'au haut de la montagne , il n'ose le suivre ; la dif • ficulté du chemin alarme sa faiblesse , il demande qu'il lui soit permis de s'arrêter à côté , dans une ville située sur le penchant.

Il croit par ce tempérament s'être mis en sûreté ; mais les tempéramens , en matière de devoirs, sont toujours dangereux. Dieu l'abandonne, il tombe dans l'ivresse , et donne lieu au plus détestable de tous les

crimes. Il n*y a pas loin entre la vertu qui se repose et la Tertu qui s'égare ; et quand on ne fuit qu'à demi le vice, on est bien près de le retrouver encore sur ses pas. Première infidélité qui rend la grâce de la conversion inutile.

2*. La seconde, c'est de se frayer à soi-même des voies selon sa vanité ou son caprice , et ne pas suivre celles par où la grâce voulait nous conduire.

Or , Marie évite cet écneil par une correspondance d'état. Élevée au degré le plus sublime de la grâce, et en droit d'aspirer aux voies les plus extraordinaires , elle ne sort pas de la voie simple et naturelle de son état ; toute sa piété se borne à élever son fils avec un soin religieux dans sa retraite de Nazareth ; à rendre à Joseph les devoirs de respect et d'obéissance qu'un lien sacré exigeait d'elle ; à monter tous les ans à Jérusalem pour y célébrer la Pâques avec son peuple; à se soumettre aux observances communes de la foi. Toujours fidèle à suivre sa grâce dans les divers événeniens de sa vie , elle ne se dit jaïiïais à elle-même qu'une situation différente serait plus favorable à la piété ; et la voie par où la grâce la conduit, lui paraît toujours la plus propre au salut. Or, c'est ici où les plus «aintes intentions s'abusent , et où la piété elle-même devient souvent notre plus dangereuse illusion. Personne presque ne veut aller à Dieu par la voie que »a grâce elle-même lui a mar-

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quée. Il en est qui trouvent toutes les autres croix légères , excepté celles que la providence leur ménage... On serait fidèle partout ailleurs où la main de Dieu ne nous place pas : ici , qui était la seule voie par où la grâce voulait nous sanctifier, on sort des mains de b Providence ; et on se soustrait à ses ordres. Dans les soins publics , une condition privée paraît plus propre au salut : est-on personne privée ? l'inutilité devient un prétexte spécieux , et ou croit qu'une vie désoccupée ne peut presque être innocente.

Chacun transporte les devoirs essentiels dans l'éUt où il n'est pas; nul n'est fidèle à la grâce de son état propre. ...

3®. Enfin , à cette correspondance d'état, Marie ajoute une correspondance de persévérance.

Elle offrit jusqu'à la fin à toutes les rigueurs de Dieu sur elle , une foi toujours plus vive et plus constante. Si Jésus-Christ encore enfant , pour éprouver , ce semble , sa tendresse , se dérobe à ses yeux et se cache dans le temple ; loin de se rebuter , elle court , comme l'épouse , après son bien-aimé qu'elle a perdu , et ses empressemens ne finissent qu'après qu'elle a retrouvé ce qu'elle aime. Aux noces de Cana , la réponse de Jésus -Christ, si dure en apparence, ne décourage point sa foi, et elle attend tout de lui dans le moment même où il semble qu'il ne veut avoir rien de commun avec elle ; et sa fidé-* lité , fondée sur des règh^s so«

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lides, ne dépend pas des différentes conduites de Jésas-Christ k son égard.

D'ordinaire on n'est soutenu dans un commencement de piété que par un certain goût sensible qui accompagne presque toujours les premières démarches d'une nouvelle vie ; et ce goût venant bientôt après à manquer , le cœur n'ayant plus d'appui sensible , retombe sur lui-même : on s'affaiblit, on perd courage, on retombe.Telle est la destinée de la plupart des âmes. Leur piété est une piété toute de goût et de sensibilité...

Ce n'est pas une conviction réelle et profonde des vérités saintes, une terreur véritable des jugcmens de Dieu, une sainte horreur d'elles-mêmes , un mépris héroïque du monde et de ses plaisirs, un changement universel du coeur. Et de là ces tristes scènes qui affligent l'Église... Delà , ce ridicule que le monde lui-même donne à tant d'âmos qui, après l'avonr abandonné avec éclat , reviennent encore à ses plaisirs. Or , quand on se donne à Dieu , il faut s'attendre à des dégoûts et à des amertumes , les regarder comme cette partie de notre pénitence que le Seigneur lui-même nous impose ; fonder sa fidélité non sur le goût qui passe , mais sur les règles saintes , sur les maximes de la foi , sur la vérité qui ne passe point... Le juste ne perd rien en ne perdant que les consolations sensibles de la vertu, parce qu'il ne perd pas la vertu même. Grand Dieu ! qu'il

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est aisé de se consoler quand on vous possède encore ! que les amertumes mêmes ^e la vertu sont bien préférables à toutes lés fausses joies du crime! et que les rigueurs dont vous éprouvez les âmes fidèles sont bientôt compensées par des consolations que le monde ne connaît pas, et qu'il ne saurait donner! Telles sont les instructions que nous donne aujourd'hui Marie : heureux si offrant comme elle une correspondance fidèle à la grâce , nous en méritons la consommation dans le ciel. ( Massillon , Sermon de la Conception, Avent, pag. 219 et les suiv. )