CONFESSION

PBEMIER SERMON ABRÉGÉ.

Quaecumque solveritis super terra m, erunt solata et in cœlîs.

Tout ce que vous aurez délié sur la terre sera délié dans le ciel (Matth. 18.)

Non, il n'est plus de crime qui ne puisse être effacé ; plus de coupable , qui , â la faveur du pouvoir des clefs , ne puisse s'ouvrir une entrée favorable dans le royaume des cieux.CTest Jésus-Christ lui-même qui s'en est rendu le garant. Tout ce que ses ministres délient sur la terre , sera délié dans le ciel. Il est vrai qu'il faut leur découvrir ses liens , afin qu'ils les brisent ; mais quel bonheur de pouvoir guérir de ses infirmités en les exposant !... Cependant cet aveu salutaire passe aujourd'hui pour une servitude gênante. Préoccupés de cette peu sée, om néglige la confession de ses fautes , on la difiere d'un jour à l'autre; et si Ton s'y sou« met enfin, ce n'est que par une obéissance forcée , qui , le pluà souvent , se termine au sacrilège. Pour vous faire éviter ce malheur, je vais vous représenter d'un côté les avantages de la confession : premier point ; et de l'autre , les défauts ordi-

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naires où l'on tombe dans la confession; second point.

PREMIER POINT

N'est-il pas étonnant que des enfans de Dieu se plaignent de ses bienfaits? Que d'infortunés voyageurs qui , par leur imprudence 9 ont fait naufrage, et se trouvent enveloppés de flots orageux , murmurent contre la main favorable qui leur présente une seconde planche pour les soutenir ; et qae moins sensibles aux grâces de leur libérateur, qu'aux gémissemens d'une nature corrompue , des chrétiens osent traiter de joug onéreux une loi de salut, dont ils ne sauraient assez admirer la sagesse , ni respecter la sainteté.

Mettons dans la balance d'un côté les avantages , et de l'autre les peines de la confession. Une secrète confusion et une humiliation passagère , qui fait partie de la pénitence ; voilà les peines de la confession , et voici ses avantages.

i^. La confession met l'homme dans l'heureuse nécessité de veiller sur ses voies , et la vigilance prévient le mal; n?. Elle lui procure les sages conseils d'un guide éclairé , et la sagesse du conseil est un secours nécessaire pour se bien conduire; 3<*. Elle lui rend la paix du cœur, le repos de la conscience , et les consolations animent à la vertu ; 4'. Enfin elle lui confère par la vertu du sang de Jésus-Christ , dont les mérites lui sont appliqués dans le sacrement , la grâce y la justice , l'amour et les

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faveurs de son Dieu. Quoi de plus avantageux à l'homme !

quoi par conséquent de plus sagement et de plus utilement établi dans notre religion si sainte et si respectable , que la loi de la confession ! n/ devrions-nous pas , M. F., nous faire un bonheur d'en recueillir les avantages?

10. Elle met l'homme dans l'heureuse nécessité de veiller sur sa conduite^ et la vigilance prévient le mal. Vous voyez, M. F. , combien nous sommes fragiles par nature ; vous voyez d'ailleurs que npus sommes par état environnés de tentations et d'écueils; il est difficile que tous nos pas ne soient autant de chutes fâcheuses, si nous n'avons sans cesse les yeux ouverts sur nos voies. Il fallait donc pour soutenir l'homme, l'engager à cet te exacte vigilance.

Or, quel moyen plus propre à l'y engager, que de lui faire une loi de rendre à un tribunal de miséricorde un compte fidèle de ses actions , de ses paroles , de ses désirs même et de ses pensées? Car comment le pourra-t-il rendre ce compte fidèle de ses actions , s'il ne les connaît ?et comment les connaStrat-il , s'il ne les suit à tous momens? Dans le monde on est entraîné par un tourbillon d'affaires ; on est agitéde mille soucis différens ; on est dissipé , occupé , troublé sans cesse par mille objets qui varient et qui s'effacent les uns les autres; il s'élève dans le cœur une si prodigieuse vicissitude de mouve-

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mens , de projets , de désirs et d'affections , que souvent on ne se connaît plus soi-même, et qu'il n'est plus possible de les démêler, si l'on n'est pas attentif â les saisir et à les fixer par la réflexion , afin de pouvoir s'en rappeler le souvenir.

Que fait donc l'homme sage y, qui craint de profaner les choses saintes? Il érige dans son cœur un tribunal sévère , où il appelle en jugement et ses passions et ses vertus. Chaque jour il entre en compte avec lui-même; chaque jour il interroge devant Dieu ses actions , ses affaires, ses dispositions les plus secrètes ; il n'abandonne point sa vie au hasard, et ne fait point de sa conduite le jouet d'un aveugle sort; chaque jour il observe avec soin quelles ont été les agitations de son esprit, les raouvemens de son cœur, les objets qui l'ont occupé, les entreprises qu'il a formées ; et portant toujours son âme entre ses mains , il en étudie sans cesse lès variations successives; en un mot, il examine le détail de ses actions , ses entretiens , ses visites , ses occupations , ses repas même et ses délassemens , afin de se disposer par, Mis recherches assidues à remplir , comme il faut, la loi de la confession, et de ne rien négliger dans une affaire où le sang de Jésus-Christ est intéressé. Voilà ce que fait chaque jour le sage chrétien qui pense sincèrement à son salut.

Or je dis que la chute est bien moins à craindre à qui

SER Teille de si près sur ses démarches. La vigilance est la sauvegarde de l'innocence : ses regards perça as pénètrent les voiles dont les passions s'enveloppent : on est bien moins exposé à la surprise, quand on a sans

Combien de faiblesses qu'ils ne sentent pas et qu'il faut leur découvrir ? Combien de fausses vertus dont on n'aperçoit pas le défaut? Combien d'âmes qui se perdent , ou par un faux zèle qu'il faut éclairer , ou par une

cesse les yeux ouverts sur les ardeur de pénitence indiscrète

dangers. qu'il faut modérer , ou par des

Un second avantage , c'est la vues de dévotion mal réglées

sagesse du conseil. Hélas ! mes qu'il faut instruire et former ?

frères, que pourraient devenir Enfin à combien de sacrilèges

un nombre infini d'âmes sim- ne serait-on pas exposé, si dans

pies, si elles étaient abandonnées l'usage des sacremens l'on n'a-

à leurs ténèbres? Vous-mêmes , quelque éclairés que vous soyez, que deviendriez-vous , si vous n'aviez pas un guide fidèle pour vous conduire dans les sentiers escarpés qui mènent au ciel? A combien d'incertitudes et de doutes ? à combien d'embarras et de perplexités onéreuses ne vous trouveriez-vous pas à tout moment exposés? Quel eût été le trouble du jeune Tobie aux approches du monstre menaçant , s'il n'avait pas été soutenu parla voix de l'ange destiné à le conduire? Il y a des illusions si séduisantes, tiotre faiblesse est si favorable à l'erreur, l'on est si porté à se justifier soi-même , et la raison se prête si aisément à l'amour-propre , que souvent ce sont les plus habiles qui donnent dans les égaremens les plus étranges pour leur conduite , s'ils ne s'en rapportent avec une humble doci-

vait pour guide que son propre esprit ? On se plaint quelquefois de la loi de la confession :

c'est , nous dit-on , ce qu'il y a d'incommode dans notre religion , d'ailleurs si aimable et si consolante. Et moi j'ose dire , que si la confession n'était pas établie dans notre sainte religion, nous l'établirions nousmêmes. La proposition vous étonne peut-être , vous la traitez de paradoxe. Mais faites , je vous prie, cette réflexion avec moi : quel est celui de nous qui, après tant de fautes auxquelles on est exposé dans le commerce de la vie , oserait se présenter à la sainte table sans s'être auparavant consulté sur son état? et comment se consulter sans se faire connaître ? quel est celui de nous qui, se sentant criminel, oserait participer aux redoutables mystères , sans en avoir demandé le sentiment et

îité à des personnes qui soient le suffrage de quelque homme à leur égard sans passion et sans de bien , afin de s'assurer , au-

intérêt. Combien de difficultés que la plupart des fidèles ne sont point eu état d'éclaircir ?

tant qu'il lui serait possible , si son crime serait pardonné , et s'il aurait les dispositions que

demande une action si sainle ?

Quel est celui de nous, quelqae éclairé qu'il pût être qui , avant de s'approcher de Jésus^Christ , ne fut bien aise d'appuyer sa confiance sur l'avis de quelque ministre également instruit et prudent? Ce que nous faisons pour nos affaires de famille les plus légères , le négligerions* nous pour l'importante affaire du salut? Non , mes frères , je suis convaincu qu'il n'est point de vrai fidèle qui n'eût recours aux lumières d'un guide sage, avant de se présenter â la table du Seigneur, et qui ne lui expo« sât au naturel l'état de son âme, plutôt que de s'exposer témérai* rement sur la sagesse de son propre conseil. Ainsi nous nous faisons de nous-mêmes une loi de la confession de nos fautes.

Quelle sagesse dans notre divin libérateur d'avoir prévenu nos besoins? et quel bonheur pour nous qu'il ait attaché sa grâce à un moyen de salut , qni nous devait être si utile et si nécessaire ?

Concevez donc qiiel avantage vous pouvez retirer de la confession ; c'est là y quand on le veut de bonne foi , qu'un ange du Seigneur éclaircit vos doutes , applanit vos difficultés , règle vos démarches , fixe vos incertitudes; c'est là qu'il vous fait sentir la profondeur de vos plaies , qu'il en mesure le remède sur vos forces : sa prudence ménage votre faiblesse; sa charité lui fait partager vos peines; ses lumières dissipent les ténèbres qui vous cachent

vosdéCgiuts , et les Causses lueurs qui les déguisent à vos yeux s ses avis vous éclairent, sa fermeté vous soutient, son zèle vous anime , l'onction de sa parole vous touche y et vous vend d'autant plus sensibles à la vérité, que c'est à vous-mêmes qu'il l'applique. Quels çecoars ne trouvez-vous point dans la sagesse de ses conseils ?

Un troisième avantage , c'est la paix du cœur et le repos de la conscience. Ne l'avez- voui jamais éprouvé» M. F., combien il est doux à une âme qui a gémi quelque temps sous la t]f rannie du péché , d'avoir une bonne fois ouvert son cœur et déposé ses tristes secrets dans le sein d'un confident charitable ?

Ah I plus on diffère, plus on se sent agité; l'on traîne partout avec soi un fonds d'inquiétude qui trouble et alarme au milieu même des plaisirs. On ne peut se souffrir soi-même ; on porte son cœur avec peioe. Un triste souvenir vient-il rappeler ces fautes odieuses que l'on diffère à déclarer? L'on se sent percé comme d'un trait vif et brûlant ; on se reproche ses délais onéreux. Quoi ! toujours languir, toujours avoir dans le sein un ver qui le ronge et le déchire ! N'aurai-je donc Jamais le courage de me présenter â la piscine salutaire ? Ah ! lorsque enfin on a triomphé de sa lâcheté, et qu'on a levé la pierre du sépulcre , pour exposer à Jésus-Christ, dans la personne de son ministre , toute la corruf^tion de son oœur : 6 Diett ,

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quelle consolante révolution s'y fait tout-à-coup ! On se trouve comme déchargé d'un poids accablant ; on se sent renaître à la vie , on respire. Il semble que Ton revienne, comme Lazare 9 d'un sommeil de mort. S*U en a coûté quelques e£forts sur soimême , si Ton s'est fait quelque violence pour vaincre une opposition secrète, que Ton est heureusement dédommagé ! La conscience resserrée jusqu'alors, se dilate dans la paix ; l'esprit libre et dégagé goûte à plaisir les douceurs de l'innocence ; que le cœur est satisfait !

Enfin le grand , l'inestimable avantage de la confession , c'est de rétablir le pécheur en grâce auprès du Seigneur son Dieu.

C'est Dieu lui* même qui a voulu que la réconciliation du pécheur fût attachée à la confession de ses fautes , et Dieu est le Seigneur : qui osera lui demander, pourquoi avez-vous fait ainsi? Dans le pouvoir qu'il a donné à ses apôtres , de lier et de délier , il a renfermé la loi qu'il impose aux fidèles de se dévoiler à leurs yeux. En effet, il faut connaître la nature du crime pour en juger. Or, il n'est pas possible que les saints ministres connaissent une infinité de fautes , si ceux mêmes qui les ont commises , ne les révèlent. Il faut donc leur découvrir ces liens, si l'on veut qu'ils les délient ; c'est une loi fondée sur l'Évangile , soutenue par la tradition constante de tous les siècles, justifiée par les canons si respectables que l'Église avait

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établis pour la |)énitence; loi qui de l'Orient à l'Occident s'est constamment observée jusqu'à nos jours. « Ce qui sous la loi » de Moïse était réservé au ju- » gement de Dieu , nous dit » saint Ambroise , Jésus- Christ » l'a commis au jugement de » ses apôtres: Quod anieeratju' » dîcii Deij suis dédit aposto^ I» Us. (In Ps. 38. ) » Ils sont juges,, et ne doivent pas juger en aveugles : ils sont médecins des âmes , et ils ne doivent pas hasarder les remèdes sans connaissance. La confession fait donc une partie du sacrement qui réconcilie le pécheur, et qui le rétablit dans les droits de l'heureuse éternité.

Ecoutez - le , mes frères , et dites-nous maintenant si la loi de la confession est un joug si onéreux à la nature? Est-il donc si onéreux de recouvrer son innocence, et de rentrer en grâce auprès du Seigneur? Est-il si fâcheux à la nature d'éviter l'enfer avec ses supplices? Serait-il plus heureux de traîner ses liens que de les briser , de^ languir dans le crime que de s'en retirer? Ce qui vous peine, dites-vous, c'est d'être obligé de déclarer vous-mêmes mille faiblesses humiliantes auxquelles on voudrait ne plus penser.

Mais par quels avantages cette peine légère n'est-elle pas compensée ? Ces grâces , ces consolations , ces avis sages , ces appuis solides , cette réconciliation avec Dieu , son amour, sa gloire, tant de biens ne sont-ils donc pas suffisans pour adoucir l'a-

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jnertume d'une confusion passagère? Ah ! qu'il s'agisse de votre santé, vous ne craignez plus la peine de découvrir à un médecin les choses les plus humiliantes ! qu'il s'agisse de quelque intérêt , vous rampez devant les juges de la terre; il n'est ni travaux , ni confusions, ni peines que vous ne dévoriez avec courage, pour vous tirer d'une aôaire malheureuse. Pour vos plaisirs, même les plus in* fâmes, vous voulez des confidens, vous ne rougissez point de vous en ouvrir à des profanes , qui vous deviennent souvent infidèles, et vous aurez peiné *à vous faire connaître à un homme de bien , sage, compatissant, fidèle, incapable d'exposer votre honneur , et qui ne profitera de votre confiance , que pour vous consoler ? Quand le Seigneur eût exigé de vous les travaux les plus humilians et les plus pénibles, pour racheter vos iniquités, ne devriez-vous pas vous estimer trop heureux de pouvoir vous délivrer de ^'enfer à ce prix : Etsi rem grandem âixisset tibi propheta certefacere debueras.

Mais après vous avbir représenté les avantages que nous procure la confession , afin de vous y engager, il faut vous instruire sur les défauts où l'on tombe souvent dans la confession , afin de vous porter à les ' éviter. Ce sera mon second point.

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SECOND POINT

De tous les défauts, me^ frères, il n'en est point de plus odieux que d'ajouter le déguisement au crime , de chercher en quelque sorte à tromper Dieu après l'avoir o£fensé ,etde ne vouloir ni entendre la vérité , ni la suivre. Ut iiwenialur iniquitas ejus ad odutm , verba oris ejus iniquitas et dolus : nO' luit intelUgere ut benh agerel^ (Ps. 35.)

Or voilà, mes frères, les défauts où l'on tombe souvent dans la confession de ses fautes, lo. Par un défaut de sincérité le pécheur déguise ses désordres ; ses discours sont pleins d'artifices et de détours; et comme dit le prophète, sa confession elle-même est un nouveau crime , verba oris ejus iniquitas et dolus ; 2« par un défaut de docilité il rejette les sages conseils et les saintes lois que Dieu lui fait donner par son ministre pour bien régler sa conduite, noîuit intelligere ut benh age^ ret; défaut de sincérité , défaut de docilité : deux défauts qu'il doit soigneusement éviter dans la confession.

Premier défaut que Ton y doit éviter , défaut de sincérité.

Vous l'avez appris dès vos tendres années, mes frères, que l'intégrité de la confession en est la première loi ; qu'un pécheur qui veut sincèrement obtenir le pardon de ses fautes, doit commencer par les avouer de bonne foi dans toute leur énormité, et qu'un seul crime déguisé par négligence on par

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un faux honneur y suffit pour ajouter aux péchés commis celui d'une confession sacrilège.

Cependant combien de pécheurs qui n'eurent jamais pour interprètes la sincérité et la candeur ! Accoutumé que l'on est à user de dissimulation dans le commerce du monde , on porte le déguisement jusqu'au tribunal de la vérité. Les uns , attentifs à examiner avec soin leur conscience , ne se connaissent pas eux-mêmes, et uesont point en état de se bien faire connaître ; les autres aperçoivent leurs plaies; elles sont encore toutes sanglantes ; mais ils n'osent les découvrir. D'autres, pour calmer un peu leur consciepce y exposent leurs fautes, mais à demi ; ils ne les présentent que de profil , pour ainsi dire : un fonds d'amour-propre porte toujours à les pallier et'à les excuser. Dans la recherche assez légère que l'on fait de ses actions , l'on commence par écarter tout ce que Ton est bien aise de pouvoir se justifier:

l'on a commis des infidélités dans son commerce; mais on a , dit-on V ^es infidélités, à souffrir de la part des autres , n'estil pas permis de s'en dédommager? On a présenté à des personnes dont on connaissait le faible , des attraits de volupté , mais on ne s'y est pas livré soimême; on n^y fait pas même attention . L'on a poursuivi avec -chaleur la réparation d'une in* jure; mais on ne s'est jamais proposé qu'une satisfaction raisonnable : on n'y voit plus rien

que de juste , quoique dans son cœur on trouve un secret plaisir à se venger. Dans la poursuite d'une affaire, on a détourné des titres, on a désavoué des enfiagemens^ on a usé de surprise; mais c'était le seul moyen de réussir : on en est trop satisfait pour le condamner. On néglige de payer à l'ouvrier son salaire, d'acquitter des dettes légitimes et pressantes ; c'est, dit-on, la nécessité des affaires ; on ne pense pas même à s'accuser du préjudice que l'on cause au mallieureux qui gémit. On a donné beaucoup de temps au jeu, mais on l'a fait avec honneur ; on ne voit pas ce que Ton peut y trouver à dire. On a aimé l'éclat , on a recherché avec complaisance les parures les mieux choisies : l'on n'a épargné pour plaire., ni le temps , ni la dépense ; mais la bienséance le demandait , l'on ne devait rien moins à sa naissance, à son rang; il s'en faut peu que l'on ne se fasse de sa vanité un mérite. On a fréquenté les théâtres , on y- a conduit des enfans jeunes et tendres :

chaque .jour, on colore avec art un visage qui ne devrait rougir que du vice ; mais c'est un usage reçu aujourd'hui, c'est un tribut que l'on doit au monde, et l'on ne voit pas qu'il y ait si grand mal. Dans les compagnies, l'on s'est permis des entretiens libres , des équivoques grossières, des familiarités indécentes, des enjouemens peu réglés; mais on n'a pas eu intention de se plonger dans le

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crime : ioUles ces libertés sont traitées de pures gakateries, d'amusemens , de bagatelles ; ea un mot , le préjugé , l'intérêt , l'usage , les circonstances , tout sert entre les mains du pécheur à eicaser ce qu'il yeut trouver innocent.

Enfin s'il est des fautes qu'il ne soit pas possible de se dissi* muler, ou ce sont des fautes qui touchent à des intérêts de for* tune , profits usuraîres , bien usurpés , engagemens trahis ou désavoués ; l'on sent bien qu'un confesseur exact obligerait à des restitutions nécessaires , et l'on prend le parti de n'en pas par-' 1er; les richesses ont trop de cfaianues pour leur préférer une incommode justice : ou 'ce sont des fautes que suit la confusion^ et l'on se trouble , on hésite »

On se fait une peine de les dé«* clarer , on les pave des couleurs les plus propres à les adoucir , on les enveloppe dans les longs circuits d'une histoire ennuyeu* se ; il faut qu'un ministre soit attentif à profiter d'une parole échappée pour faire sortir du puits et de l'abime l'iniquité tout entière ; et au li^u que le vfai pénitent s'humilie de tout ce qui porte l'apparence du péché, le moindre prétexte suÎBit pour rassurer le faux pénitent.

Eh ! mes frères, pourquoi dist^imuler ainsi vos Cautes ? estce donc pour les augmenter que vous venez en solliciter le pardon? ne vous jetés - vous aux pieds de Jésus*-Christ que pour insulter déplus près à sa sagesse?

que vous servent tos palliatîoBB

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et vos détours? à quoi bon déguiser vos iniquités avec tant d'art? Quid niteris bonam os* tendere viam luam ? (Jér. 2, 33.) C'est faiblesse, dites- vous, c'est une certaine délicatesse d'honneur. Mais y pensez-vous? la bonne foi à reconnaître ses fautes, n'est--elle pas plus glorieuse et plus raisonnable qu'un déguisement trompeur? « Mon fils, » dit le sage, ne rougisses ja- » mais de la vérité. Gomme il » est une confusion qui fait tom- » ber dans le péché , il est une •• confusion qui attire la gloire » et la grâce : » Est confusio adducens peccatwn , et est can" fitsio adducens glofiant et gra^ tiam» ( Eccli« 4» 29. ) « Le pé- » cheur , dit Tertullien , se jus- » tifie en se condamnant luin même ; il se relève en s'abais'n saut ) l'aveu du crime est le w commencement de la vertu • )» et l'humble confession de » l'homme criminel , le triom- » phe de l'homme pénitent : »

Cum accusât j excusât f çum condamnât , absolvit, ( De P<e* nit. 9. }

Plus vous nous exposez vos infirmités, et plus vous nous touohes de compassion : nous nous sentons plus vivement pressés de prier pour vous en tre le vestibule et l'autel; la vue de vos besoins nous engage à vous secourir avec plus d'ardeur. Que faites -^vous donc en TOUS cachaat à nous, mes frères? vous vous prives du secours de nos prières ^ de nos sacrifiées, de nos oonseils ai nécessaires pour votre eonduite : Qui ah-'

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fcondit sceîera sua, non dirige^ tut. (Prov. 28, i3.) Vow ajodtei à Tos crimes le mensonge et la perfidie ; toos entassez sacrilège sur sacrilège ; vous mentez aa Saint-Esprit, et vons profanei les dons sacrés. Il est vrai que ▼oas obtenez nne réconciliation surprise ; mais en êtes-TOus bien content vous-même? votre cœur est-il tranquille après cette abso* lution reçue? sentez -vous cette douce paix qui accompagne l'in»

Docence? ne vous reste-t*il point un secret levain d'inquiétude?

voudriez* vous mourir en oet état ? et ne vous proposez- vous point de revenir un jour sur tontes ces confessions suspectes, afin de mettre ordre à votre conscience par une revue générale?

Qu'il est affreux de multiplier à la fois ses crimes , $es dangers ^ ses inquiétudes I Premier défaut que le pécheur doit éviter dans la confession , le défaut de sincérité : Verba oris eju» iniquitas et dolus. Un second défaut , c'est Tindocilité, Noluii intelUgere ut benh ageret»

IL faut l'avouer, mes frères, il est encore des pécheurs de bonne foi qui exposent leurs tristes faiblesses avec une candeur et une ingénuité qui n*en laisse rien ignorer; mais leur vertu ne s'é-* tend guère au-delà de leur sin-^ cérité. Comme ils se dévoilent sans déguisement , ils veulent aussi qu'on les réconcilie sans délai et presque sans pénitence.

Je dis sans délai , quoiqu'ils soient engagés dans des habi-^ tttdes criminelles , on exposés à des ooeadons procbaiiMf de pé^

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ché,ou obligés à des restitutions déjà promises , mais négligées; ou coupables de rechutes mortelles, ou peu instruits de leur religion et de leurs devoirs , ou enveloppés dans des différends qui demandent qu'ils se réconcilient avec leurs frères avant de présenter leur don au saint au* tel; en un mot, quoiqu'ils se trouvent dans quelqu'une de ces circonstances qui rendent la conversion équivoque, et où les lois de TËglise ordonnent d'éprouver un pécheur avant de lui accorder la paix; c'est a quoi ils ne veulent pas entendre : Noluit in^ telUgere ut benèageret.Le moin* dre délai leur paraît trop in^ commode ; souvent même ils osent menacer d'aller ailleura chercher l'indulgence qu'on leur refuse.

Qu'un sage ministre leur représente avec douceur, pour mé« nager leur délicatesse, mais avec fermeté pour ne pas trahir sou ministère, que leurs chutes sont trop récentes, leurs habitudes trop invétérées, les occasions dont ils refusent de s'éloigner trop prochaines et trop séduisantes , leurs passions encore trop vives pour qu'ils puissent compter eux-mêmes sur une conversion solide ; qu'il leur dise que s'ils ressentent aude-^ dans d'eux - mêmes quelques bons mouvemens, ce ne sont peut-être que des mouvemens passagers; qu'il ne convient pas de se reposer si aisément sur la foi de quelques bons désirs ; que le cœur se cannait à ses œuvres comme le bon arbre à ses fruits ;

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et que de- les réconcilier si promptement ce serait s'expo*ser avec enx à une profanation ^crilége. Toutes ces raisons ne les persuadent point ; ils se font même un mérite de leur aveugle empressement ; et, comme le roi Balac, ils n'épargnent ni prières, ni promesses pour engager le prophète à parler contre la justice.

En vérité , mes frères , est-il une conduite moins raisonnable? venez-vous donc imposer la loi au saint ministre , ou la recevoir de sa bouche 7 êtes-vous son juge? est-il le vôtre? Si vous croyez qu'il mérite votre confiance, que ne suivez-vous donc ses conseils? si vous ne l'en croyez pas digne , commeot/lui confiez-vous le soin de votre âme ? Voulez-vous donc qu'il vous trompe et vous trahisse?

voulez -vous qu'il perde son âme avec la vôtre? pensez- vous qu'il lui soit permis de violer les lois de rÉp,lise ou de les changer à son gré?

Que vous dirai-je maintenant de ces péuitens délicats, que les plus légères satisfactions alarment ? de ces âmes lâches que tout incommode? jeûne , abstinence , prière , aumône , retraite , saintes lectures , éloignement des compagnies, retranchement des plaisirs , tout leur est à charge. Il faut consulter leur goût sur les pénitences qu'on doit leur prescrire ; c'est sur leur délicatesse , et non sur le grand nombre et l'énormité de leurs crimes qu'il faut mesurer leur peine. Grand Dieu l sont-ce U de vrais pénitens?

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Ah ! si vous l'étiez , mes frères, vous nous conjureriez vousmêmes de ne pas vous flatter ,*^ vous nous encourageriez à vous immoler sans réserve ; vous armeriez nos mains timides ; et bien loin de disputer sur des satisfactions nécessaires, vous nous avertiriez de ne pas craindre l'excès dans une vengeance, qui, pour être proportionnée à vos crimes , doit être en c}uelque sorte excessive : vous ne nous laisseriez d'autre soin que celui de modérer votre zèle et d'adoucir votre douleur.

Quel est donc le fruit que vous devez retirer de ce discours? Je vous le dirai avec Isaïe : « Si vous cherchez à ren- » trer en grâce avec le Seigneur, » cherchez - le de bonne foi :

» Si quœritisj quœrite, » Observez chaque jour vos actions , afin d'en pouvoir rendre dans le temps un compte fidèle : à cette exacte confession , joignez la sincérité, la docilité humble et soumise, caractère de la vraie conversion. Venez enfin au prophète, consultez la sentinelle qui veille dans Israël ; choisissez entre les saints ministres un guide éclairé , sage , modéré , fidèle ; paraissez devant lui sans artifice , sans réserve , plus disposés à vous condamner vous«mémes , qu'à vous flatter et à vous excuser dans le mal. Demandez-lui quelle est la route que vous devez tenir au milieu de cette nuit sombre et obscure d'iniquités : écoutez ses conseils, suivez ses lois; c*est aux cœurs simples et dociles

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qu'est accordée la miséricorde , la justice et la paix , que j« vous souhaite. (Le père Pacaut de rOratoire , dans son sermon de la confession , qui se trouve au premier tome des sermons intitulés : Discours de piété sur les plus importans objets de la re* ligion , ou sermons pour l'Avent y le Carême et les principaux mystères ; Paris , chez Desaintet Saillant, 1745.)