CONFESSION

SECOND SERMON ABRicÉ.

In his jacebat multitudo magna languentium,cœco^m^ claudorum , aridorum , expectantium aquae motum.

Sous les galeries de la piscine étaient couchés par terre un grand nombre de malades , (T aveugles , de boiteux , de ceux qui avaient les membre^ secs y qui tous attendaient que Veau fût remuée. ( En saint Jean^ch. 5, v. 3.)

Quelle est cette piscine , mes frères , située près la porte des victimes? Quels sont ces malades que je vois à l'entour , et qui la plupart attendent en vain la g'uérison ? D'où vient qu'un paralytique de trente-huit ans , tout seul , recouvre une santé parfaite? On vous l'a dit souvent , mes frères , cette piscine mystérieuse , teinte du sang des victimes , c'est le bain sacré de la pénitence , teint du sang de l'agneau , qui purifie nos consciences, et qui guérit toutes nos langueurs, etc. Or , à^oi\ vient l'inutUité de ce remède

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divin à l'égard de tant de pécheurs qui en approchent? Les grâces de nos sacremens ontelles perdu quelque chose de leur première vertu par la suite des temps et par la durée des ^ siècles? Les prémices du sang de Jésus - Christ étaient - eltes plus puissantes pour la conversion des pécheurs, à la naissance de la foi, qu'elles ne le sont en ces derniers temps ! Et en est-il de la vertu de Dieu comme des choses humaines , lesquelles parfaites dans leur commencement, souffrent toujours quelque chose de la loi fatale des temps, et s'affaiblissent avec les années ? D'où vient qu'on ne vit jamais tant de pécheurs autour de nos tribunaux, et que jamais on n'en vit sortir moins de pénitens? D'où vient que le remède lui-même semble prolonger nos maux loin de les guérir? J'en trouve trois rai sons figurées par ces trois sortes de malades dont l'Évangile fait aujourd'hui mention. Les premiers étaient des aveugles, cœcorum; et ce sont ces pécheurs qui , en venant se découvrir au tribunal, ne se connaissent pas eux-mêmes. Les seconds étaient des boiteux , clnudorum , et ce sont ces pécheurs qui manquent de droiture et de sincérité dans la confession de leurs fautes.

Enfin les derniers étaient ceux qui avaient les membres secs , aridorum , et ce sont ces pécheurs insensibles qui ne portent au tribunal aucun sentiment de douleur véritable.

Et voilà les trois défauts qui

rendent la plupart dc$ confcsaions inutiles, pour ne pas dire criminelles ; un défaut de lumière dans rexamen, cœcorwn; un défaut de sincérité dans la manifestation» claudorum ; nn défaut de douleur dans le repentir, aridorum. Suivons ce planqui^a nous fournirdes instructions importantes, etc.

PREMIER POINT

L'aveuglement est de toutes les peines du péché la plus universelle. Il n'est personne qui ne soit aveugleà certainségards. .

L'homme est presque toujours un mystère à lui-même; entre sa raison et son cœur réside sans cesse Tamour-propre ; l'œil de la foi tout seul peut le dissiper et lire dans ce livre obscur comme parle un apôtre. Mais comme rien n'est moins commun que l'usage de la foi , rien n'est plus rare que de se connaître. Or, ce défaut de connaissance de soi-même qui met un obstacle si essentiel à l'utilité de nos confessions, vient de trois sources : la première , c'est qu'on ne s'examine pas avec assez de loisir ; la seconde, c'est qu'on ne s'examine que dans ses propres préjugés; enfin la dernière, c'estqu'on ne s'examine jamais sur tousses devoirs : on ne s'examine pas avec assez de loisir. Oui, mes frères, toute la vie du chrétien doit être un examen et une censure continuelle et secrète de ses actions, de ses désirs, de ses pensées , comme l'inconstance est le vrai caractère de notre cœur... Si nous nous perdons un moment de vue , nous

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ne nous connaissons plus ; il se forme au* dedans de nous une succession si continuelle et si rapide de désirs, de jalousies , de craintes, d'espérances, de joies , de chagrins , de haines et d'amours, que si nous ne suivons sans cesse ces routes diverses et secrètes de nos passions , nous n'en voyons plus ni les principes, ni les suites, et notre cœur devient un abîme que nous ne pouvons plus approfondir, et dont nous ne voyons jamais que la surface. C'est donc un abus de croire que pour porter au tribunal une connaissance exacte, il suffise après une vie toute dissipée et toute mondaine, de donner, avant de venir se présenter au prêtre, quelques momens seulement à la révision de sa conscience. La vigilance continuelle sur toutes nos actions, seule peut nous disposer à la confession de nos fautes... Il faut s'accoutumer à se rendre compte sans cesse à soi-même de soi-même, entrer presque sur chaque action en jugement avec son propre cœur, et du moins dans le silence de la nuit, après que les bienséances ou les devoirs de notre état ont terminé chaque journée, mettre son âme sur nos mains devant le Seigneur... Tel est l'examen qui doit nous préparer à la confession de nos fautes. Or, souiFrez que je vous demande, avez-vous jusqu'ici porté au tribunal une conscience ainsi éprouvée ? toute votre vie est une absence continuelle de vous-même, une vie toute de

SER soins, de plaisirs, etcCommeiit voalez-yous donc que cet abîme où TOUS n'avez jamais porté la lumière s'ëclaircisse en an instant, et qu'une conscience avec laquelle vous n'avez jamais vécu, pour ainsi dire, vous soit d'abord connue et familière?

Aussi que voyons-nous tous les jours au tribunal , que des aveugles qui ne se connaissent pas eux-mêmes? multitudo ma-»

gna ccecorum; qu'y entendonsnous, que à^^ peintures vagues et superficielles, que l'bistoire publique des pécheurs, que les dehors de leurs désordres, et certaines chutes patpables qui sont toujours la suite de mille chutes invisibles? Ils nous disent, comme le paralytique, le nombre des années pendant lesquelles ils ont croupi dans leur infirmité, triginta et octo an^ nos , etc. Ils nous racontent Fhistoire de leur vie; mais ils ignorent celle de leur cœur.

Le second défaut de nos examens, c'est que nous ne nous examinons jamais que dans nos propres préjugés. Car, qu'est-ce que s'examiner? c'est mettre d'un côté les maximes de Jésus- Christ; de l'autre, cette partie de notre vie que nous voulons connaître ; voir sur chaque action ce que l'Évangile ordonne , permet ou défend ; et par ce parallèle sur lequel nous serobs jugés un jour, nous juger d'avance nous-mêmes. Or, à cette règle sainte, chacun substitue les préjugés de son amour-pro pre : premièrement sur la naissance ; la règle, c'est qu'en Je-

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sus-Christ il n-'y a ni noble, ni roturier , et que l'Évangile n'ayant que les mêmes devoirs à proposer aux grands et au peuple , l'éiévation de la naissance, loin d'être un privilège , devient plutôt un obstacle par rapport au salut. Le préjugé , c'est que plus la naissance est élevée, plus nous la regardons comme une prérogative qui adoucit À notre égard les devoirs pénibles de la loi; qui nous dispense de la haine du monde, de la fuite des plaisirs, des austérités, etc. , qui nous permet la sensibilité... , la dissimulation..., la hauteur... , la mollesse, etc. , et c'est là -dessus qu'on se juge soi-même. Secondement sur les dignités; la règle, c'est qu'eHes ne sont établies que pour la défense et l'utilité des peuples, et non pour soutenir l'orgueil et fournir aux plaisirs. . ; et qu'on n'est prince, ministre , magistrat, homme public que pour les autres. Le préjugé , c'est qu'on mesure le devoir de ces charges sur l'usage et non sur leur institution , et qu'on regarde l'abus qu'en ont fait ceux qui nous ont précédés , comme un droit incontestable^ ment attaché à sa cliarge ; etc'esfi là -dessus qu'on s'examine. Troisièmement , sur l'ambition : la règle, c'est qu'étai>t obligés de vivre comme étrangers sur la terre, et de n'aimer ni le monde , ni les choses qui sont dans le monde , nous devons craindre tout ce qui peut rendre notre exil trop aimable. Le préjugé, c'est qu'on regarde les

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soins , les iatrigoes, les empressemens pour s'élever, le chagria vif de se voir devancé, la disposition secrète de sacrifier nos concurrens à notre fortune , l'aversion cachée ; en un mot , ce fonds dominant d'ambition comme une noble émulation que la naissance donne, comme des inclinations sages et sérieuses plus dignes de la raison que les plaisirs frivoles et les excès auxquels on s'abandonne: et c'est sur ces fausses idées qu'on sonde son cœur. Quatrièmement, sur l'usage des biens ; la règle, c'est que vous n'en ête« pas les mai* très absolus ; que votre abondance est le patrimoine des pauvres. Le préjugé, c'est que toutes les profusions on ne les croit jamais excessives ; que toutes celles même qui nous dérangent peuvent bien altérer nos affaires , mais jamais intéresser nos consciences. Enfin sur les coutumes ; la règle , c'est que nous serons jugés sur les préceptes de Jésus-Cbrist , et non pas sur les mœurs de notre siècle; que les exemples n'autori- ^nt pas des abus que la loi condamne. Le préjugé, c'est que tout ce que l'exemple public au*, torise, ne saurait être un crime.

Toutes les personnes de notre rang, de notre âge usent de cette parure, ont recours à cet artifice pour relever une vaine beauté. On n'en fait plus de scrupule , tous ceux de notre état briguent les honneurs du sanctuaire , et presque tout le monde se permet cette manière défaire valoir son argent, on la

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croit permise, etc. , l'usage est notre seul Évangile ; on ne daigne pas même porter au tribunal ces sortes de fautes , on les méprise, on se persuade que ce sont des scrupules d'âmes puériles et timides. Voilà une des grandes sources de l'inutilité de nos confessions. Personne ne s'examine dans les lumières de la foi ; chacun porte au tribunal ses préjugés loin d'y porter ses crimes , etc. , et sonder sa conscience , c'est pour la plupart y répandre de nouvelles ténèbres, etc. Enfin le dernier défaut de nos examens , c'est qu'on ne s'examine jamais sur ses devoirs de père de famille, de personne publique, de membre du corps des fidèles; on ne connaît de soi que ses défauts personnels.

Comme père de famille avezvous fait de votre maison une église domestique? avez- vous cultivé dans vos enfans la grâce de leur (Daptême confiée à vos soins? avez-vous dans la destination de leur sort eu plus d'égard qu'à leur salut, à vos intérêts temporels? vous êtes- vous regardé comme le pasteur de vos domestiques? Où sont ceux qui entrent dans ce détail ? Comme membre du corps des fidèles , vous devez à vos frères l'édification et le spectacle d'une vie sage et irrépréhensible, et plus voiis êtes élevé, plus votre obligation devient rigoureuse. Or, que d'imitateurs de vos désordres! que d'âmes ont péri pour avoir servi à vos passions ! conibien d'autres , séduites, entraînées..., ébranlées..., combien

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d'autres , femmes an moode dont vous avez corrompu le cœur! Ces hommes faibles ont péri sous vos yeux ; que de crimes étrangers sur lesquels on ne s'avise pas même d'entrer en scrupule! Enfin , si vous êtes homme public, que de malheurs votre inapplication, votre faiblesse , votre complaisance , votre dureté, vos intérêts, ont attiré sur les peuples, que de médians protégés, etc. Sondez cet abîme si vous le pouvez ; tels sont cependant les aveugles couchés sur le bord de la piscine , que le Sauveur ne guérit point :

Multitudo magna cœcorum.

Aussi nous sommes tous les jours surpris que des personnes qui vivent dans le train ordinaire de cette sorte de monde que Jésus-Christ a réprouvé , dans l'oisiveté des conversations, dans les dangers, etc., dans les plaisirs, etc., n'aient presque rien à nous dire au tribunal, et qu'elles soient en peine de trouver des sujets d'accusation, tandis qu'une âme juste repasse à nos pieds dans Taniertume de son cœur quelques imperfections que sa piété lui grossit; découvre jusque dans ses vertus une matière de pénitence; ne peut tarir sur le récit de ses faiblesses; prend les sentimens involontaires de la nature pour des actes libres de la volonté; croit voir dans des mouvemens naissans toute la honte du consentement , et ne voit pas dans le sacrifice soudain qu'elle en fait, tout le mérite d'une fidèle résistance ; se défie même des

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lumières d'un guide sacré qui la rassure ; et comme Pierre dans l'excès de sa prière à Joppé, croi t voir desobjets immondes et défendus par la loi, lors même qu'un envoyé du Ciel condamne ses frayeurs, et lui en permet l'usage. D'où vient cette différence ? c'est que Pun veille sans cesse à la garde de son propre cœur, et que l'autre ne s'examine que lorsqu'il faut venir s'accuser au prêtre; c'est que l'un se juge sur les lumières de la foi, et l'autre sur les préjugés de son amour - propre. C'est ainsi, ô mon Dieu! que vous répandez vos lumières sur le juste, et que vous punissez les égaremens de l'âme mondaine , en permettant qu'elle les ignore! Mais non -seulement on manque de lumière dans l'examen , on manque encore de sincérité dans la manifestation.

SECOND POINT

Rien ne coûte plusà l'homme que de se voir coupable. Toute notre vie n'est presque qu'un déguisement continuel, et ce qui parait de nous-mêmes n'est jamais nous : telle est la condition de l'homme. Né orgueilleux et misérable , il ne peut paraître grand qu'en ne se montrant pas tel qu'il est ; mais ce qu'il y a de plus déplorable, c'est que notre orgueil entre dans nos humiliations mêmes ; que l'aveu de nos crimes n'est souvent qu'un artifice coupable qui les déguise , et que nous portons la dissimulation jusqu'au tribunal terrible de la confession. C'est ici