ROK ROIS

SoBIlfAIRE.

S I. Des titres et de la préémi-

nence des rois.

§ n. De V indépendance des rois, § III. Des devoirs des sujets en^

vers les rois.

§ IV. Du régicide et du tyran--

nicide.

Dis titres et de la prééminence des rois.

Les rois sont des princes souverains ou monarques qui ont droit de commander à leurs sujets avec un pouvoir suprême.

Car c'est en cela que consiste la différence de la puissance royale ou delà monarchie, d*avec les auties espèces de gouvernemens Dans les autres espèces de gouvernemens y ce sont ou les grands y ou quelques particuliers distingués des autres , ou enfin le peuple, qui dominent.

Dans la monarchie, le pouvoir suprême réside en la personne d'un seul ; et ce pouvoir n'est borné que par la loi divine, les lois naturelles et les lois fondamentales de l'état. C'est en cela que diffère le monarque du despote , qui ne connaît de loi que sa volonté absolue et arbitraire.

Les rois tiennent la place de Dieu sur la terre; ils sont les images visibles de la Divinité.

Us sont donc tout à la fois les maîtres, les législateurs , les défenseurs , les pasteurs , les pères

ROI

et les tuteurs des peuples. Si Dieu les a établis pour le représenter et tepir sa place audessus des hommes, il a voulu aussi qu'ils le fissent régner par l'empire de la justice qu'il met entre leurs mains. C'est pour faire fleurir la religion , procurer l'abondance et la tranquillité, maintenir la paix et le bon ordre dans le monde , qu'il leur communique tant de puissance, d'autorité, de gloire. La royauté, dit saint Chrysostôme , est un assemblage de soins et d'inquiétudes pour le repos et le bonheur des peuples. La veuve, le pupille, l'orphelin, le pauvre, l'oppressé, tous ceux qui ont besoin de défense et d'appui , tous les malheureux qu'on foule et qu'on opprime injustement , ont un droit acquis sur leur autorité ; et c'est à eux à les défendre, à les venger, à les mettre sous la protection des lois , et à leur assurer la justice. Leur trône est toujours dressé pour écouter les plaintes de ceux qui gémissent dans l'affliction , pour essuyer les larmes de tous les oppressés, réprimer la licence des oppresseurs , étouffer les dissensions , prévenir ott éteindre le feu de la discorde , animer les talens utiles à la patrie et consacrés au bien public, couronner le mérite par la sage distribution des grâces et des récompenses. Ce sont proprement les hommes des peuples , auxquels ils se doivent tout entiers , les vicaires et les lieatenans du Très-Haut à leur égard.

ROI

les ministres de sa providence et de sa bonté envers eux.

Les rois chrétiens sont encore les protecteurs de FÉglise, de sa foi f de sa doctrine , de ses lois , de sa discipline ; ils en sont les inspecteurs et les ta* tears. Prérogatives augustes, titres glorieux qui leur appartiennent par état, de Vaveu même des papes, des conciles , des plus saints et des plus sa vans docteurs ; titres , prérogatives qui donnent aux monarques le droit d'inspection et de vigilance par rapport à tout ce qui peut toucher à l'ordre public , et qui les autorisent à veiller sur le fait de l'enseignement public, soit par eux-mêmes, soit par les toagistrats dépositaires de leac autorité royale; non que les souverains ou les magistrats puissent sta tuer sur des matières parement spirituelles, décider des questions controversées , en leur imprimant le sceau de l'orthodoxie , ou de l'hétérodoxie, proiDoncer sur la doctrine, et porter un jugement doctrinal sur des propositions concernant la religion et relatives à la foi, en fixant les doutes des 6dèles à ce sujet; ce qui s'appelle question de droit , qui n'appartient qu'aux ministres de l'Église; mais parce que les souverains et les magistrats peuvent discuter le fait de l'enseignement public , c'est-àdire , qu'ils peuvent reconnaître par la notoriété du fait , qu'une doctrine est contraire à la loi naturelle ou divine , à l'Évangile , au décisions et à l'enseigne-*

ROI i49

ment de FÉglise universelle; voir, examiner, juger si ceux qui enseignent publiquement, n'avancent rien qui intéresse la religion ou l'état , la foi ou les mœurs, la société, l'ordre public, la police extérieure, la paix , la tranquillité, le bonheur des citoyens ; ce qui n'exi* ge que des lumières et des talens naturels , de la bonne foi , de la droiture et une connaissance médiocre des vérités de la religion , qui peuvent se rencontrer et qui se rencontrent en effet dans une multitude de personnes sans caractère.

Je suis , je le suppose, un simple laïque doué d'un peu d'esprit et de bon sens , et qui sais mon catéchisme ; j'entends un prédicateur qui prêche, ou bien un professeur qui enseigne des propositions contraires à la foi ou aux mœurs, impies, scanda*, leuses, séditieuses , pernicieuses à tous égards : ces mêmes propositions je les lis dans un ouvrage quelconque ; j'entends, je lis, par exemple, que la religion chrétienne n'est pas évidemment vraie ; qu'elle est pleine de contradictions et d'absurdités; qu'on peut se sauver dans toutes sortes de religions ; qu'il n'y a qu'une personne en Dieu , ou qu'il y en a quatre , qu'on n'est point obligé d'aimer Dieu ; que Jésus-Christ n'est ni Dieu, ni Messie, ni Sauveur; que l'idolâtrie chinoise et l'idolâtrie malabare sont permises; que l'on peut adorer légitimement toutes sortes de choses inani-

f5o KOt

mëes et prÎTées de raison ; que Fon satisfait au précepte de la eommanioD, soit di^n, soit ec* eléstastique , par une communiotk indigne et sacsilége: que le sacrement de pénitence^ pour laver le pécbeur, le rendre blanc comme la neige, et le réconcilier parfaitement avec Dieu, n'exige de la part de ce pécheur que de se montrer au prêtre , et de lui réciter tellement quellement ses péchés; qu'on peut en sûreté de conscience mentir , se parjurer, calomnier^ voler, tuer pour la défense de son honneur ou de ses biens; qu'on .peut aussi, et sans aucun scrupule égorger son roi, sous prétexte de tyrannie ; ^entends, je lis ces propositions , moi , simple laïque, je frémis en les entendant ou en les lisant, mes cheveux se dressent d'horreur à ma tête, et sans attendre le jugement de mon évèque, je ks dévoue à i'ana thème; je prends mon livre qui les renferme, non sans en rougir, et qui semblent seplaiii^ dre à moi et me demander vengeance sur lui - même de son auteur; je prends mon livre malheureux , je le jette à terre, "^ je le foule aux pieds , le déchire et le mets en pièces. Suts-je donc censé par cette exécution , envahir les droits du ministère épiscopal; usurper les prérogatives des premiers pasteurs, faire irruption dans le sanctuaire?

ces D[y>nstrueuses erreurs* ne portent-elles pas leur condamnation avec elles ? ne sont-elles pas condamnées par toutes tes

ROI

lois, et b sentence qui les flétrit n'est-elle pas aussi ancienne que le monde ou 1* christianisme ? nW-elte pas gravée dans tous les cœurs, de la main de Dieu même, en caractères ineffaçables ?

Mais si , quoique simple laïque , je suis revêtu de la puissance royale, ou comme souverain, ou comme ministre du souverain, et que je m'arme du glaive de la justice pour punir le prédicateur ou l'écrivain, proscrire et supprimer les livres impies , scandaleux , séditieux, ou les livrer aux flammes, suisje, par le seul fait, ennemi déclara de l'Église et de ses lois?

Usurpateur téméraire des fonctions du saint ministère , portai-je dès lors, par un sacrilège attentat, une main coupable à l'encensoir ? Quelle idée gothique! quelle chimère! Non, non , le prince et ses ministres servent l'état, la religion , l'Église, quand ib s'arment pour empêcher on réprimer les abus, les scandales, les désordres; quand ils sévissent contre les impies , les blasphémateurs, les corrupteurs du dogme ou de la morale, les hérétiques, les schismatiques, lés rebelles, les factieux, les fanatiques, les perturbateurs du repos public , parce qu'en tout cela ils ne font que défendre et protéger l'état, la religion, rÉgîise, dont ils sont tout à la fois les enfans, les dé<fensenrs et les protecteurs ; que c'est la religion elle-même qoi leur met en main le glaive ven-