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question , nous aurions été dans Timpossibilité d y répondre. Nous restâmes une demi-heure à nous r^^arder sans dire mot; mais enfin cette situation cessa j)ar larrivéé du médecin de Hussein , qui, Dé à Florence, parlait tant bien que mal l'italien et le français. Le comte lui expliqua en cette dernière langue qu il était venu pour présenter ses respects au pacha; sur quoi nous apprîmes que Sa Hautesse était allée avec son fils bien-aimé passer en revue les troupes campées près de la villç , mais qu on lattendait d'un moment à l'autre, puisque la voiture qui devait le ramener était déjà partie , et qu'on allait dépécher un courrier pour hâter son retour. Ce qui fut fait Le médecin s'accroupit alors à jin bout du sofa , la tète couverte , comme de fait nous l'avions aussi , d après l'usage des «Turcs. Toutes les fois qu'il avait besoin de parler au vicegouverneur, il portait successivement la main à son front, à ses lèvres et à sa poitrine : tel est le mode consacré de salut. Nous demeurâmes en cette compagnie à peu près une heure, 'pendant laquelle le silence fut interrompu de temps en temps par une question adressée au médecin par le vicegouverneur, puis traduite au comte qui répondait, et dont la réponse était à son tour transmise au vice - gouverneur qui branlait la tète , avait lair surpris, et laissait échapper une bouffée de tabac plus qu'ordinaire de ses joues gonflées.

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Cependant à force d'attendre, le bruit d'un carrosse qui entrait dans la cour du palais frappa nos oreilles. On nous annonça aussitôt que lé pacha était revenu , et peu après on vint nous chercher pour nous conduire en sa présence. Traversant une haie formée par vingt ou trente officiers en guenilles, dont quelques-uns seulement portaient des turbans et des pelisses en soie à fleurs , nous entrâmes dans une vaste salle dont le plancher était recouvert d'un tapis bleu , mais qui ne contenait pas d'autre meuble qu'un divan de damas jaune, espèce de siège bas qui s'étendait tout autour de la pièce près des murailles. Dans un coîri obscur, assis à la manière habituelle des Turcs, était Hussein, âgé, à ce qu'il semblait, d'environ cinquantecinq ans., mais malgré cet âge, l'œil encore rayonnant du feu de l'intelligence, la figure profondément marquée de petite vérole , basané , enfin tremblotant conime s'il faisait d'ordinaire usage d'opium. 11 avait pour vêtement une pelisse de drap olive, bordée de martre zibeline , et pour coiffure le bonnet grec rouge. Il fumait quand nous arrivâmes , et continua de fumer tant que dura notre visite. A sa droite était assis, également sur ses jambes croisées, son fils chéri qu'il avait eu de sa favorite , et qui , entrant dans sa dixième année , vêtu absolument comme son père, était, sans aucune comparaison, le plus bel enfant que j'eusse jamais vu. Le ton de

voix de Hosseih , naturellement dur, fut sans doute . adouci par Tinfluence qu'exerçait ^ur lui la présence de cette charmante créature; car ce fut avec la [Jus grande affabilité que, par rintermédialre du médecin ^ il nous pria tout d abord de nous asseoir. Quand les cérémonies de notre présentation furent ensuite terminées, le comte e:i(posa qu'il était un noble Hongrois, désigné par l'empereur d'Autriche pour aviser à toutes les mesures qui devaient faciliter la navigation du Danube par des bateaux à vapeur qui, descendant de Presbourg à la mer Noire, pourraient de là gagner Gonstantinople ; que cette entreprise , si elle i^éussissait , serait aussi avantageuse à la Turquie qu'à la Hongrie, et que, passant au bas de Vidin , il n'avait pu s'empêcher par conséquent de venir la recommander à la protection du pacha. Hussein répondit au comte qu'il était enchanté de le voir, mais ne fit aucune allusion à Fobjet de sa visite , qu'il parut ne pas bien cornprendre. U y eut alors une pause d'environ un quart d'heure, pendant laquelle nous eûmes tous l'air de nous torturer l'esprit à chercher comment rompre cet ennuyeux siknee. Enfin le pacha, lorsqu'il eut vidé sa pipe, demandas! l'empereur turc était beaucoup aimé en Hongrie. Le comte ( c'était d'obligation) répondit affirmativement; puis tenta de continuer l'entretien par une allusion aux rapports de paix actuellement établis entre les Turcs et lesHon-

gpois qui avaient été si loûg-temps en guerre; mais Hussein y coupa court par la maxime , qu'il valait toujours mieux jpour les homnles être amis qu'en* nemis. Après renonciation de cette vérité qui ^ut admise par dtacun , un second quart d'heure s'écoula dans une solennelle taoiturnité ^ réellement fort embarrassante. Lorsque le laps de temps indispensable h la génération d^ine autre idée se fut encore écoulé , le pacha ouvrit de nouveau la bou* che pour observer que l'empereur, son maître, avait plusieurs officiers d*un haut talent à son service. Le comte approuva la iustei^se de cette re- «.arque; et nouTLe^nineLneU . coa,»e « un charme nous empêchait de remuer ki langue.

Dans l'intervalle, toutefois, dés esclaves apportèrent de superbes pipes à becs d'ambre , et nous les présentèrent. D'autres les suivirent avec des plateaux en vernis du Japon, sur lesquels des confitures étaient servies. Maiis comme pour les porter à nos lèvres il nous aurait fallu faire usage de cuillères d'argent qui étaient sur le plateau , et que ce métal est, à ce qu'on suppose , un conducteur de la peste, les officiers sanitaires qui nous accompagnaient ne souffrirent pas que nous touchassions à rien. De petites tasses à café en porcelaine de Chine furent alors apportées par ordre du pacha sur un plateau d'or; et quoique renfermées chacune dans un grillage en filigrane d'argent, nous pûmes les

2i4 VOYAGES EN EUROPE,

en extraire sans nous mettre en contact avec les indigènes, et boire, en nous la versant nous-mêmes, l'odoriférante liqueur qui arriva dans une cafetière vernie, et qui^fut avec le plateau déposée à terre* Hussein, ainsi que son fils, prit pendant ce temps-là un peu de sorbet, puis demanda soudain si les bateaux à vapeur allaient jusqu'à Stamboul. Le comte répondit que le service n'était pas encore en pleine activité , mais que , dès qu'un autre steamer qu'on attendait journellement de Trîeste arriverait à Ga-^ lacz, il serait possible d'accomplirdans uiie huitaine le voyage de Presbourg à Constantinople.' Cette réponse arracha une exclamation de surprise à Hussein; ses officiers et ses domestiques en levèrent les mains au ciel; mais il ^tait évident que luimême n'approuvait pas trop, un moyen si prompt de voyager, qui, pensait-il sacs doute, ne promettait rien de bon à la Turquie. Le comte , trouvant que l'entrevue avait déjà duré assez long-temps, se leva, et les adieux s'échangèrent. Avant de sortir, il donna à un des serviteurs du pacha, pour les partager avec ses camarades, 10 ducats d'or^ confermement à la coutume turque qui ne permet à aucune persotme de rang d'en visiter une autre sans lui imposer cette espèce de taxe au bénéfice des domestiques. Souvent même, elle forme les seuls gages qu'ils reçoivent.

Nous eussions bien voulu nous promener dans

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Vidio et faire connaissance avec les principaux moDumens-de cette ville importante , mais nos inspecteurs de santé ne nous le permirent pas. Bien plus, nous fûmes obligés de tremper nos bottes dans leau pour en ôter la poussière qui pouvait être restée aux semelles. De retour sur le bateau,

il nous fallut donc nous contenter de tout ce que nous pûmes voir, au moyen d'un télescope, des fortifications et des mosquées que bornaient au loin les monts Balkans. Le harena du pacha était un édifice qui attirait principalement lattention, mais il nous fut impossible de distinguer aucun œil brillant à travers les jalousies dont chaque fenêtre était gardée. On nous assura, il est vrai, que deux femofies vêtues de longues pelisses en drap noir et rigoureusement voilées , qui se tenaient debout au bord du Danube sous le sérail, en étaient les prin* cipales habitantes \ mais notre curiosité ne devait pas être autrement satisfaite.

. Après diner, nous poursuivîmes notre route ; mais Teau était si basse, que sans cesse nous tou* chions. Nous marchâmes néanmoins jusqu'au soir, et fîmes halte pour la nuit devant le village d'Argugrad. Le matin suivant, nous continuâmes de descendre le fleuve; oiais vers neuf heures, le bateau rencontra un banc de sable où il entra si profondément, que tous les efforts pour Ten dégager demeurèrent infructueux. En vain, pour

21G VOYAGES EN ELftOPE.

Falléger et le remetti^e a flot, aurait-on retiré la cargaison, la chaudière, la machine; tout aurait été inutile. Que faire daqs une si fâcheuse occurrence? Tabandonner à son mauvais destin , et nous tirer chacun d'affaire comme nous le pourrions. Ainsi le comte se proposait de rester à bord la fin du jour, et si nul espoir de délivrance ne se présentait alors, d'envoyer à Kalefat chercher des chevaux, pour gagner Oiurgeva par terre ^ et de là Bukarest où il se rendait. 11 m^offrit obligeamment une place dans sa voiture jusqu'à Oiurgeva, d*on, disait-il, je passerais sans peine à Routchouk pour y trouver des montures qui me conduiraient à Constantinople par les monts Balkans. Bon gré mal gré, j*acceptai cette offre faute de mieut ; mais , vers le soir, tandis que je me promenais sur le pont, exhalant ma mau' vaise humeur contre le retard que l'emploi même de cet expédient m'allait occasioner^ vint à passer une barque plate montée par des Zantiotes qui s'en retournaient vers leur île natale. Ils devaient suivre le Danube jusqu'à la mer Noire , côtoyer cette mer jusqu'au Bosphore , puis, par l'Hellespont et l'Archipel, atteindre Zante. J avais déjà oui dire que, passé Routchouk , les bords du fleuve étaient bas, marécageux et tout-à-fait dépourvus d'intérêt , principalement lorsque comme moi on avait vu les magnifiques scènes qui se succèdent entre Moldava et la Portede-Fer. J'étais d'ailleui*s prévenu que si j'allais jus-

qu'à Silistria, j'aurais peu de chance d'y trouver des chevaux et courrais même le risque d*étre maltraité par les Russes qui ne supposeraient pas que je vinsse sans quelque but politique rendre visite à leur garnison. Je résolus donc de descendre jusqu'à Routchouk avec ces insulaires ioniens, s'ils voulaient me le permettre, pour achever ensuite mon voyage par terre. La promesse d'une somme honnête pour prix de mon passage leva toutes ces difficultés, et bientôt ils continuèrent leur route avec moi. Je r^rettai quelque temps les commodités du bateau à vapeur, les bons sofas, les excellens dîners, le vin de Champagne, et surtout Tagréable compagnie du comte; car je naviguais alors dans une barque découverte, dont l'équipage se composait de sept pauvres Grecs en guenilles. Ces gens qui se relayaient tour à tour, soit pour i^amer, soit pour tenir le gouvernail, avaient cependant une mine assez prévenante, et quoiqu'ils parlassent une langue à laquelle je ne comprenais pas un mot, ils m'acôablèrent de toute sorte d'égards. Au centre de l'embarcation, et tendue sur trois cerceaux, était une natte épaisse fabriquée d'herbe sèche qui servait de tente. Sous cet abri où je fus invité à m'asseoir, se trouvaient deux autres passagers , un officier tartare qui ne croyait ni à Dieu, ni au prophète, ni au diable, et un pieux pèlerin musulman, appelé Noarreddiriy qui au contraire était

d'une dévotion fanatique. Ces deux hommes, quoique si dlfFérensTun de lautré, m'accueillirent avec une égale bienveillance, et même, voyant que je ne m'étais pas précautionné de vivres, partagèrent de boQ cœur avec moi leur souper de pain et de fruits. Quand la nuit qui était froide arriva, un des Grecs, qui semblait être le capitisiine, ouvrit une malle et en tira une large et grosse couverture dont il m'enveloppa avec soin. La lune^ quoique dans son premier quartier, et les innombrables étoiles qui parsemaient le firmament, jetaient une si vive lumière que nous ne fîmes halte qu'à dix heures près d'un village turc»

Le lendemain 9, quand se Jeva le jour, mes nouveaux amis avaient déjà repris leurs rames, et ils les maniaient avec une ardeur bien différente de l'ennuyeuse et invincible mollesse des pêcheurs valaques. La matinée était superbe, le soleil brillait avec éclat, jmais les rives du Danube ne présentaient plus rien qui fût digne de fixer l'attention. Les chaînes du Balkan s'étaient éclipsées tout-à-fait, et l'œil cherchait vainement la moindre colline, vainement la moindre éminence. Ce fut le capitaine qui fità son tour les frais de mon déjeuner. Il plaça près de moi la moitié d'un excellent pain bis, une sébile pleine de morceaux de caillé sec, qui, comme plus tard je le remarquai souvent, tiennent lieu de fromage en Turquie et en Grèce, et une

grosse. gourde de vin; puis, du regard, m'invita à foire bon usage de ces provisions. Vers midi , nous jeiàmes Tancre au bas d'un village turc que les Grecs appelaient Zitara-Palanka , et nous descendîmes à lerre pour; renouveler les vivres auxquels mon appétit n'avait pas fait la moindre brèche. L'officier tartare, qui portait sur sa tête la calotte grecque rouge, qui avait une paire de pistolets et un ataghan passés dans sa ceinture de soie rouge, et qui tenait une longue pipe à la main , me prit sous sa protection.

Le village était petit, et n'avait que des maisons de bois courant les unes après les autres, et presque toutes formant des boutiques où se vendaient du pain, de la viande, du caillé sec, des confitures, des épiceries, des fruits, du sel, des cuirs, des souliers, des bottes et des babouches. 11 y avait bien une mosquée, avec son accompagnement habituel d un minaret blanc , terminé par une aiguille de plomb ; mais, ce n'était qu'un misérable édifice. La rue principale était un tapis de gazon , où les allées et venues avaient seuleiment tracé quelques sentiers. Néanmoins, malgré ces divers indices de misère, l'abondance et le contentement paraissaient plutôt régner partout. Dirigeant nos pas vers le caffiné, ou café de l'endroit, nous y trouvâmes trois ou quatre Turcs, assis devant la porte sur une natte qui recouvrait une estrade, grossière , haute

de trois ou quatre pouces au plus. Ils nous saluèrent avec une politesse qui ne manquait pas de dignité, et nous entrâmes dans l'établissement II ne se composait que d'une vaste salle ^ mais divisée par de petites balustrades en trois compartimens dans l'intérieur desquels des nattes étaient étendues. Du côté de cette pièce feisant face à la porte, était la cheminée , non pas de niveau avec le sol , mais en tout semblable à celle d'une forge , et par conséquent élevée de quelque pieds pour qu'on pût y faire manœuvrer les cafetières plus commodément. Un feu de bois flambait dans l'àtre, et à droite un large vase de fer-blanc contenait de l'eau toujours bouillante. A gauche était un pot de terre qui renfermait du café brûlé , réduit en poudre fine à l'aide d'un pilon et d'un mortier* Quand un preneur de café arrivait, on le lui préparait tasse par tasse et en deux ou trois minutes , dans unie petite écuelle. Nous n'attendîmes donc pas long-temps celui que nous demandâmes, et qui nous fut servi dans des tasses de porcelaines chinoâses; il était excellent, mais non sucré, luxe que des paysans turcs se permettent rarement. Mon ami l'officier remarqua tout de suite que je n'aimais pas beaucoup le café de cette manière, et demanda du sucre au garçon; mais il n'y en avait pas dans le café, et il fallut en aller chercher à la boutique voisine. Ce fut leTartare qui paya pour tout le monde, etdont

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la bourse supporta encore les frais d'un approvisionnement considérable que nous fîmes en caillé sec, pain, vin et raisin* Vainement offrîmes-nous de contribuer chacun pour notre quote-part; il refusa net, et se serait £àché si nous eussions insisté davantage.

Lorsque nous revînmes à notre barque , une légère brise soufflait en notre faveur; nous hissâmes donc une voile, et secondés aussi par le courant qui était devenu d'une extrême rapidité, nous naviguâmes avec- beaucoup de vitesse. Mais les deux rives du Danube continuèrent de nous offrir le spectacle delà désolation. Dans l'après-midi, Noureddin (ainsi se nommait notre pèlerin) répéta deux fois les prières et les ablutions commandées par le prophète, toujours avec l'air de la plus sincère piété. Le capitaine de l'équipage, qui, quoique exerçant sur eux une- autorité absolue ppur tout ce qui touchait à la manœuvre, semblait du reste n'être que l'égal de ses compagnons, leur lut, dans un petit livre imprimé en grec, tandis que la voile gonflée par le vent leur permit de quitter leurs rames, des fables populaires qui parurent captiver l'attention de tous. De temps en temps il interrompait sisi lecture pour les gratifier de quelque réflexion de son cru , qui , énoncées d un ton goguenard, excitaient de grands éclats de rire. La journée resta chaude et belle jusqu'à la fin.

Vers six heures nous jetâmes l'ancre pour la nuit, et nous débarquâmes, éclairés par la lune, au bas d'un petit village. Un sentier que nous suivîmes nous conduisit au khaDv<{ut était «me vieille forteresse. L'hôte que ncNis trouvâmes dehors nous fit monter par une échelle à un balcon couvert dje nattes; puis tirant une clef de sa poche; nous introduisit dans une vaste chambre divisée, selon l'usage, en plusieurs compartimens, dont un toutefois beaucoup plus élevé que les autres et garni d'une natte plus belle. Je m'assis sur le bord de cette estrade, tandis que les Grecs qui nous avaient tous accompagnés quittèrent leurs chaussures et s'accroupirent à la manière des Turcs dans un des carrés inférieurs. On nous servit bientôt du café, encore sans sucre; mais mon ami le Tartare, plus prévoyant que moi, m'en sortit de sa ceinture un morceau enveloppé de papier, dont il Vêtait muni la veille à Zitara-Palanka. Quant k Noureddin, il fumait gravement le hooka ou nargîllé, c'est-à-dire, pour donner le nom littéral de cette dernière expression, du feu et de l'eau. L'instrument qu'on nomme ainsi ressemble à un vaste flacon de cristal taillé, dans le goulot duquel sont insérés deux petits tubes. L'un communique avec un tuyau élastique qui va jusqua la bouche du fumeur; l'autre se termine, au fond du flacon , dans une petite coupe appelée le /oulé, qui contient les feuilles sèches dont il s'agit

d extraire T^sence, Ces feuilles viennent ordinairement de Shizaz; c'est une espèce de tabac fort estimé par les Turcs, mais dont, quand on l'enflamme, la fumée est si acre qu'ils sont obligés de la' purifier et de radoucir en la faisant passer à travers de Teau. Les deux tubes qui entrent dans le goulot du flacon plongent jusqu'à moitié de ce vase dont l'autre moitié est presque remplie d'eau. Ainsi, la succion au moyen du tuyau élastique et d'un des petits tubes fait sortir du loulé la fumée qui, après avoir déposé toutes ses impuretés dedaris , parvient à la bouche de l'opérateur. ,

Dans le courant d'une heure, on nous servit notre souper qui se composait de volailles cuites à l'étuvée, accompagnées d'une sauce savoureuse, de pain tendre, de gâteaux au beurre encore chauds et de riz bouilli. Pour manger, nous n'avions ni assiettes, ni couteaux, ni fourchettes, ni cuillères, de sorte qu'il nous fallait mettre les doigts dans les plats. Heureusement que de temps en temps l'hôte nous donnait à laver, d'une main nous versant de l'eau avec une cruche, et de l'autre nous présentant une serviette. Puis , les mets que nous mangeâmes se recommandaient par leur bonté. Ils avaient été préparés par les membres féminins de la famille dans les appartemens intérieurs de la maison, qui, nous n avons pas besoin dé le dire, nous étaient inaccessibles. Même dans les plus obscurs villages de Tur-

quie, la coutuiae d'exclure les femmes de tout lieu fréquenté parles hommes, est fort rigidement ob- 4servée. Aussi, commençais-je déjà à m'apercevoir de la couleur sombre et triste que cette loi nationale jette sur toutes les communautés turques. Partout je voyais des hommes, toujours des hommes, rien que des hommes, au point que, dégoûté, je fermais les yeux; et cette absence systématique du beau sexe parmi les groupes que je rencontrais dans les bazars, dans les boutiques et dans les cafés, répandait souvent un nuage sur les jouissances que la nouveauté des scènes m'eut sans cela procurées. Ce n'est cependant pas , comme queliques voyageurs l'ont prétendu , une coutume particulière aux mteurs musulmanes; elle existait j^is en Grèce et y existe encore aujourd'hui. De même elle règne en Vàlachie où la religion du prophète n'a janoais acquis aucune influence. De fait, dans tout l'Orient, à ce qu'il paraît, on regarde comme une violation des idées naturelles de pudeur, plutôt que l'observation d'une loi du Koran , qu'une femme, surtout avant d'être mariée , se montre en public à moins d'une nécessité absolue, et encore doit-elle datas ce cas être sévèrement voilée.

Après le repas, nous causâmes quelque temps avec les Turcs du village qui vinrent nous rendre visite; puis nous songeâmes à prendre un peu de repos. Mes compagnons s'étendirent à terre sur les

natteswMoi,on me fit l'honneur de m apporter un lit de plume; mais nous ne pûmes ni les uns ni les autres nous endormir. A peine, en effet, la lumière fut'-ellé éteinte, des nuées de vermine, poux« puces, punaises, nous assaillirent de si belle façon, que vers minuit, perdant courage, nous regagnâmes notre barque. Là, couché sur mon manteau avec mon sac de nuit pour oi^eiller, je tombai bientôt dans un profond sommeil , dont je ne m*éveillài que le lendemain à six heures; Gomme les Grecs avaient repris leurs rames dès notre fuite du village, nous avions fait bonne route pendant la nuit. Les bords du fleuve étaient toujours plats et absolument dépourvus d'intérêt Nous n'apercevions pas même le moindre bachot de pécheur qui vint interrompre la monotonie de la scène. De temps en temps seulement, de longues files de canards sauvages traversaient l'air, et nous rencontrions de gros serpents d'un vert foncé qui nageaient contre le courant , en remuant la queue comme des anguilles, et qui tenaient avec soin leur tête hors de l'eau. Si nous essayions de les frapper avec une rame, ils plongeaient aussitôt, et réapparaissaient au bout de quelques minutes à une distance considérable. Vers cinq heures du soir, nous vînmes en vue deNicopoli, ville turque considérable, avantageu-* sèment située sur une chaîne de collines qui décrit un demi-eercle autour d'une petite baie que forme