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le fleuve. La QÔte valaque paraissait marécageuse et triste; mais, à notre droite^ les collines^ je devrai plutôt dire les montagnes , étaient escarpées et fort pittoresques ; elles avaient de loin Tair d'une ligne de fortification , chaque groupe de rochers figurant des redoutes et des tours capables d!une résistance invincible. La ville est d'aiUeurs ceinte de remparts en bon état, que garnissent de nombreux canons. Nous débarquâmes. L'officier tartàre , que des af^ faires obligeaient de là arrêter à Nicopoli , me fit ses adieux et me recommanda aux bons soins du pèlerin. L'équipage s'en alla renouveler l'approvisionnement de vivres , et Noureddin m'enamena dam un Gaffiné qui était encombré de Turcs et où Ton n'entendait que le frémissement de leurs nombreux hookas. Comme en effet c'était un vendredi , jour consacré au culte par les Mahométans , toutes les boutiques, excepté celles des bouchers, des boulangers et des fruitiers, étaient feriilées sur la place du marché, et les marchands se livraient à leur plaisir favori. Noureddin demanda pour nous du café et une saucisse; Quand cette dernière nous fut apportée à demi réduite en charbon, la vue n'en était pas déjà trop prévenante ; mais ce qui me dégoûta encore plus, c'est que pour m'en dofmer ma part, le pèlerin fut obligé de la déchirer avec ses doigts déjà sales, et je n'en mangeai pas. Je ne pns prendre du café, car il. n'y avait pas de sucre, et

toutes les portes des épiciers étaknt closes. J allai donc me promener seul dans Tintérieuj* de la ville pour me distraire de mon appétit, et bientôt je teti* contrai notre capitaine qui me cherchait àtin de me dire qu'il ne pourrait pas , tant lé fleuve était peu profond, repartir de NicopoH avant le thÉttih suivant. Gomme ce retard ne me souriait guêtre, j'insistai pour que nous continuassions notre voyage àTinstant même. Quant au manque d'eau, ajoutaije, nous n'en ttrons que deux ou trois pouces ; il était donc probable que nous en aurions toujours assez. Si nous ne trouvions pas même cette profondeur, nous traînerions la barque jusqu'à ce que nous eussions franchi les bas-fonds, qui d'ailleurs ne s'étendaient pas très loin. Pour toute réponse, le Grec me montra huit ou dix bateaux mouiHés dans la baie qui rie pouvaient bouger. Néanmoins il céda à mes désirs, et nous repartîmes à sept heures et demie par un magnifique clair de lune. Pendant une heure environ après notre départ, nous touchâmes saris cesse au lit rocailleux du Da-^ nube; mais féau devint ensuite plus profonde, et comme il né se présentait ^lus d'obstacles qui m'obligeassent de mettre la main à l'œuvre pour dégager l'embarcation, je m'abandonnai au sommeil. Je m'éveillai toutefois vers minuit, et ce fut pour m'tfpercetoir que le gouvernail et les rames étaient' abandonnées, que le capitaine et les matelots dor-

tuaient, et que nous n'avancions plus qu'au gré du courant. Je gouvernai moi-même environ vingt minutes ; mais un brouillard assez épais obscurcissait alors la lune , et tout paraissait si endormi dans la nature» qii^ j^ retournai au bout de ce temps m'étendre à ma place, et que, m'enveloppant de mon manteau et de ma couverture , je suivis sans scru-* pule l'exemple général.

Sistow. Rouucfaouk ; bel aspect de cette ville vue de loin ; sa lai^ deur et sa tristesse quand on la voit de près. Mon ami Marcello.

' Détails stir le caractère, les mœursi le genre dé vie et le costutne des Valaques. Préparatifs pour gagner Gonstantinople par terre. Départ, Disposition momentanée de mon guide. Jeunes filles bulgares. Schumla. Les monts Balkans. Beauté des forêts qui les couvrent. Rencontre âne Bohémiens. Arrivée à Kamébat.

Notre équipage se remit au travail à la pointe du jour, c'était le 17 octobre, et vers neuf heures nous commençâmes à distinguer Sistow que des vapeurs blanchâtres entouraient encore. Çà et là les rayons du soleil perçaient le brouillard et brillaient sur les flèches des minarets. A une ou deux lieues de la ville, du côté de l'ouest, commence une chaîne de superbes collines qui s'étend à une énorme distance le long de la rive droite du Danube« La ville elle-même, prenant naissance au bord de l'eau, se faufile à travers les ondulations de ces tnonticules , qui semblent destinés par la nature à recevoir des groupes d'habitations humaines. Après avoiir grimpé

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pendant quelque temps, les maisons se perdent, puis elle&réapparaissent plus haut, protégées toute» par une citadelle qui couronne le faite. Les col- Unes sont bien boisées et ^e Taspect le plus pitto^ resquc. En outre, le Danube présente devant Sistow une nappe d'eau si belle et si profonde, que cinq ou six navires marchands le remontaient sans difficulté.

A troi^ heures et demie du soir, ce qui me causa une joie extrême, nous vînmes en vue de Routschouk ; mais deux heures s'écoulèrent encore avant que nous jetassions Tancre parmi une multitude de vaisseaux, russes, turcs et grecs, les uns de com^ merce, les autres de pèche et de toute taille, qui donnaient au fleuve un air de vie que je ne lui avais vu nulle part. Le capitaine du steamer, que j avais laissé près d'Argugrad, m'avait remis une. lettre de recommandation pour un habitant de Routschouk qui , selon lui, pouvait me faciliter les moyens de continuer mon voyage. Le pilote de la barque qui m'avait amené m'offrît ses services pour m aider à découvrir la demeure de cet individu : j acceptai ^ mais nous errâmes long-temps par la ville sans parvenir au but de nos recherches, sans même rencontrer personne qui nous donnât le moindre renseignenûent. Lorsque j'àvai»^ vu de loin Routschouk avec ses mosquées et ses minarets innombrables qui brillaient au soleil s'élever sur un

noble promontoire au bord même du vaste bassin que formait le Danube , je m'étais figuré que c*était une riche, une po{>uleuse, une propre et belle cité, et que j aurais grand plaisir à Texaminer en détail ; mai$ quelle n'était pas mon erreur! Il n'existe pas, je crois, même en Turquie , de ville plus misérable, plus déserte , plus triste, plus sale et plus md bâtie. Toutes les habitations, si on excepte les boutiques, f^QïkXj à la lettre, sens devant derrière; e'est-à-dire que les rues ne présentent de chaque côté qu'une ligne de sombres murailles, sans une seule fenêtre. Ces: rues, sauf que çà et là les portes interrompaient la fatigante monotonie de la pierre et du ciment , ressemblaient tout- à -fait aux passages de l'intérieur d'une citadelle. Ce fut alors, pour la première fois , que je compris combien il était juste de dire que les Turcs étaient seulement campés en Europe, Cette expression est exactement vraie. Presque toutes les villes que j'ai ensuite visitées en Bulgarie, aussi bien qu'en Remanie, étaient construites dans lé même genre, de manière à pouvoir soutenir des sièges, car chaque maison séparément était une citadelle.

 la fin le hasard nous fit rencontrer un Grec, que mon guide salua dans sa langue natale. Cet homme, quand noiislui montrâmes la suscription de ma lettre, nous dit connaître fort bien la per-^ àionneè qw çlle étt^it adressée ; mais comme sa de^

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meure était à quelqiiedistanee de lendroît où naus étions alors, il refusa de nous y conduire avant le lendemain matin. Tant de paresse était trop remar* qtiable pour ne pas caoher un secret motif. Je tirai donc de ma poche une piastre dont la vue, sans plus ample pour-parler, dégourdit aussitôt les jambe^'du guide récalcitrant, et il nous mena par une ou deux rues jusqùa une porte qu'il ouvrit sans se gêner. Nous entrâmes dans une assez, vaste cour^ de chaque cèté de laquelle étaient des maisons appartenant à différentes familles, et aussi une auberge dont le balcon était couvert de Turcs et de Grecs qui fumaient tous ou prenaient du café. Un de ceux-ci, drôle à figure fine et qui portait le costume européen , ne m'eut pas plus tôt aperçu qu'il ipe souhaita le bonjour en excellent français et m'offrit ses services du ton le plus bienveillant. Cette bienveillance n'avait sans doute pour mobile que l'espoir de me soutirer quelques piastres; mais, n'importe, j'en profitai. Je montrai donc ma letti^e à mdn nouvel ami, en lui disant qu'il m'obligerait fort de m'indiquer où demeurait l'individu dont elle portait l'adresse. Il me répondit en me montrant un autre Grec qui, également vêtu à renropéenne, était assis en face de lui. Ce dernier lut immédiatement la missive , et promit de faire pour moi tout oc qui serait en son pouvoir. « Au reste, a}auta-t-il, le meilleur cfonseil que je puisse

vous donner est de mettre votre confiance en notre compatriote Marcello, que voilà; entendez -vous donc ensemble. » Ce Marcello, c'était celui qui mV vait tout d'abord salué. I^a conversation s'engagea donc entre nous ; il m'apprit qu'il était arrivé de Constantinople depuis deux jours seulement, et m'assura que si je me dirigeais vers cette capitale , il serait heureux de m'en faciliter les moyens. Je lui expliquai qu'en effet lé plus ardent de mes vœux était de continuer sans délai mon voyage; que j'avais besoin de louer un guide tartare et le nombre voulu de chevaux, et que, s'il était possible, je désirerais me mettre en route dès le soir même. «Quant à cela, répliqua-t-il , vous n'y devez pas songer. Nul Tartare ne vous fournira de chevaux sans un firman du pacha ; or le pacha est déjà enfermé pour la nuit dans son harem avec sa famille et ne sera accessible que demain à huit heures, au plus tôt. Demain donc , dès qu'il en sera sept, je viendrai vous prendre pour vous diriger dans tous vos préparatifs, Ein attendant, vivent la pipe et le café ! »

Quand cet entretien fut fini, le Grec à qui j'étais recommandé me déclara qu'il voulait être mon hôte , et m'emmena à sa maison où il me fit souper avec des parens , des amis « et quatre ou cinq mar-. ehands valaques de Bucarest. Lorsque nous sortîmes de table la nuit était. veni^e, mais je eroisi

n'en avoir jamais va de plus belle. Aussi, les convives demeurèrent-ils assez tard à se promener de long en large dans la cour, à causer, à chanter des chansons grecques, à jouer de la flûte, et à pincer de la guitare 9 tandis que je lés regardai du haut du balcon^ Mais, avant qu'on allât se coucher, tout le monde se réunit dans la pièce principale , et la conversation vint à rouler sur l'histoire de ta Vala-^ chie et de la Moldavie. A ce qu'il parait, ces pro^ vinces, ainsi que la Transylvanie, dépendaient de laDacie, qui fut ajoutée à l'empire romain par Trajan. Elles furent principalement peuplées par de& colonies de Latins. Adrien, cependant, ne jugea pas utile de conserver des conquêtes si éloignées, et pour les détacher de l'empire, il détruisit le pont que Trajan avait bâti sur le Danube. Ainsi retranchées „ elles refusèrent d'obéir à Commode; puis, toutà-&it abandonnées par Aurélien, elles furent successivement envahies par les Goths et par d'autres tribus septentrionales, avec qui leurs habîtans se sont tellement mélangés qu'il est difficile de dire à quelle race ils appartiennent aujourd'hui. Mais leur langue est encore une espèce de patois du latin ; ainsi , ils ont apa , pour agra , eau ; annd ; fonr angélus, ange; buna,poiirbona, bonne; caemp, four campus, champ \fraty pour^rater, frère; etc., etc. Les Valaques sont petits , mais robustes. La vie sauvage dont ils contractent l'habitude dès leur en«

fanoe, Içs read capables de tout souffrir avec courage. La chaleur et te froid, la faim et la soif, riep ne les effraie ; leur3 traits sont fortement dessinés et pleins d*ei:pression , leurs cheveux noii*s et ^répu^. En sooime , leur physionomie n'est pas désagréable, et on rencontre souvent parmi eux des hommes et des femmes d'une grande beauté. Us arrivent de bonne heure à l'âge mûr, et néanmoins parviennent fréquemment à une extrême lïieillesse. A sei^e ou dix-huit ans, un Valaque épouse une jeune fille qui n'en a guère que treize, et avant la trentaine il e^t grand-père. Quant au naturel, les Yalaques sont froids, fourbes, vindicatife etindoleps. Malgré lèi^ ^iv d'innocence et de simplicité, ils savent fort bien comment s'y prendre pour attraper leurs voisins* De leur fourbteie et de leur andourdela vengeance, il s'en présente dès exemples chaque jour. La paresse, comme che^ ks autres nations incivilisées, prévaut chez eux ; c'ert toutefois plutôt le défaut des hommes que celui des fenunes, car elles s'acquittent de tous lès devoirs de méoagç, fabriquent des étoffes pour toute la famille, et aident encore souvent leurs maris ckn^ les travaui^ agricoles; au lieu que les hommes , après avoir donné les soins lés plus indispensables^ à leurs ohampsde mai(s et à leurs vignes, passent le reste du temps à ne rien faire. Leurs, quelques besoins sont pisément satisfaits, et alors ils ne demandent rien

de plus. Leur indolence naturelle est admirable* ment secondée d'ailleurs par les fôtes fréquentés que célèbre l'église grecque, et qu'ils ont coutume d'employer ^ prier, à boirç, et à fainéanter. Travailler ces jours-là serait régardé conxme un crime, car ils 90ût très dévots, très superstitieux mênie , ce qui ne las empêche pas de semer sans scrupule leur conversation des plus abominables juremens. Il leur feut ausi^î reprocher l'amour de la boisson , car il leur arrive maintes fois de .dépenser dans le cours d'une heure en vin et en eau-de-vie le gain de toute une semaine. Puis, quand ils sont ivres , d'ordinaire les querelles et les coups ne se font pas long*temps attendre.

Les habitations desT Valaques sont étroites et mesquines. Leurs villes sont en général bâties de terre et de bois, fort rarement de pierre. Le plus souvent leurs maisons ne se composent que d'une seule pièce, outre une petite cuisine et un four. Les écuries, les étables et les autres bâtisses qui forment la cour d'un villageois sont universellement mal construites , basses et sales. Ils conservent leurs grains dans des fosses , et quelquefois , surtout le mais, dans des corbeilles d'osier suspendues au moyen d'une gaule à quelques pieds du sol, et protégées par un couvercle en paille. Us ne s'oc« eupent guère de jardinage, et à l'exception de (]uel({ues légumes plantés irrégulièrement, on ne

trouve dans leurs jardins que des arbres à fruit, abandonnés aux seuls soins de la nature. La décoration intérieure de leurs naaisons est fart siinple. Le mobilier se compose d'abord du lit de famille, que forment une paillasse, quelques sacs de balle, et des couvertures, ou, si le propriétaire est plus riche, des matelas de plume, et des oreillers recouverts d'une courte-pointe piquée en fils de couleur qui est le nec plus ultra du luxe. En outre, il y a communément une tableTustique, des bancs rangés autour de la chambre , et un ou deux coftVes de bois, ornés de fleurs grossièrement peintes, dans lesquels on serre les beaux habits et le trésor. Des cruches, <les assiettes, et des plats sont accrochés le long des murailles, en même temps que des images de saints grecs, devant lesquelles sont quelquefois suspendues des lampes à verres de couleur. Les croisées sont fort petites, et le jour n'y pénètre qu'à travers un morceau de vessie.

La fainéantise des Vataques , qui ne saurait à rien mieux trouver son compte qu'à élever et à mener paître des bestiaux, est le motif qui leur fait préférer cette occupation à toute autre. Les intempéries de l'air et les privations , auxquelles leur vie errante expose sans cesse les bergers dans les pays lointains et déserts qu'il leur faut explorer pour découvrir de bons pâturages, sont de petits malheurs que leur constitution robuste, endurcie d,ès l'enfanoe,

leur permet de supporter aisément , et que l'exemption de travail dont ils jouissent tandis qu'ils suivent leurs troupeaux leur rend encore beaucoup plus légers. Ce sont surtout des brebis que les Valaques élèvent, et un seul individu en possède souvent plus de mille. Le profit qu'ils en retirent est basé sur la vente des jeunes béliers, des diverses es*pèces de fromage qu'ils fabriquent avec le lait des mères, et aussi de la laine. Us ne tuent les vieilles que lorsqu'elles ne peuvent plus porter. Us ont encore, sur les montagnes couvertes de forets des multitudes de chèvres soit mêlées aux brebis, soit en troupeaux séparés, dont ils vendent avantageusement la peau et la graisse. Enfin ils élèvent une quantité prodigieuse de chevaux, de bétes à cornes, de porcs et de volailles. La culture des céréales et de la vigne est une occupation qui plait beaucoup moins que toute autre au Valaque. Aussi l'embrasset-il seulement, lorsque le climat ou d'auti*es circonstances l'empéchecft de se livrer à l'éducation desbestiaux. Alors il cultive principalement le maïs, parce que c'est celui de tous les grains qui rapporte davantage comparativement à la semence, et dont il se consomme le plus dans lé pays. Les habitans le réduisent en farine et en font un potage épais, appelé par eux mamaliga, qu'on trouve toujours sur leurs tables. Us s'en servent aussi pour faire du pain, ou plutôt une espèce de gâteau, qui est fort

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bon quand il est tendre, mais cpii bientôt devient dur et peut à peine se manger. Ils se nourrisiient en outre de lait, de fromage, de graisse, d'ognons, d'ail, de fruits, et de légumes qu'ils accommodent de la manière la plus simple. Ils mangent peu de Ttande, observant avec la dernière rigueur tous.les jeunes ordonnés par l'église grecque. A ces époques même, ils ne préparent en général leurs alimens qu'avec de l'eau et du sel; ce qui ne les empêche pas de toujours boire beaucoup de vin et d^eaude-vie. C'est principalement avec du grain qu'ils confectionnent cette liqueur , et ils en emploient tant à cet usage , qu'il a été défendu par trois ou quatre lois de le faire servir à la distillation.

Le costume des Valaques varie en plusieurs points , suivant les diverses localités ; voiei néanmoins comment il se porte le plus communément L'été, la toilette des hommes consiste en une courte et grosse chemise à larges manches , qui descend par-desstis lé pantalon presque jusqu^au bas des cuisses. Le pantalon, de grossière étoffe blanche, a une extrême ampleur, tombe jusqu'aux cheviller; et l'hiver, au lieu d'être de fiU il es( quelquefois de laine. Pour chaussure, ils s'entourent les pieds de vieux chiffons, et les recouvrent d'une pièce de cuir cru que tiennent des courroies : à cette espèce de sandales ils donnent le nom d'opintschen. Les plus riches portent de préférence des bottines qui

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montent jiis({a'âU gm^ de la jambe. Autour dû th\lieu du corps, la chemise est attachée par une eeititure de peau , jgénéraleiueDt ortiéé de boutons en cuivre, dans laqfuelie ils portent un douteaù, ude pierre à feu, un briquet et une pipe. Par-deèsu.^ leur chemise, iis jettent quelquefois une jaquette de l&ine brune. lU coupent leurs chëYeiiic, tnais à une certaine longueur, et les laissent pendre en boucles naturelles. 11 n'y a que les vieillards et les gens qui pat* leur position sociale ou pai" leurs chai^ges^ ont particulièrement droit âU respect, corame lès membres du clergé ou dorfrichters, qui laissent croître leur barbe: Les simples bourgeois se permettent d'ordinaire cette distinction à quarante ans, et alors ils prennent le titre de motôhuie ou grand-pèi^e. La coiffure habituelle est iin bonnet blanc, de drap ou de laine, ou un chapeau rond et plat. Ix>rsqu'un Yalaque est en deuil d'un parent , il ne se couvre jamais la tête, quelque temps qu'il fesse. S'il est berger, il a toujours Un havresac sur lepaule contenant d^ provisions et un fort bâton dans la main.

Les femmes portent une longue chemise, qui leur tombe jusqu'aux genoux et qui est ornée sur la poitrine et les bras de points de couleur A un petit corsage, souvent de peau, qui leur serre la taille, sont suspendus, l'un par-devant, l'autre parderrière , d'eux tabliers un peu plus courts que la

cheiQÎse et faits d'une étoffe de laîne rayée » que borde une frange par en bas. Elles pcHrtent aussi, principalement l'hiver , une ample et longue culotte sous leur chemise> et dans les districts de montagnes, elles chaussent Topintschen ; mais dans les plaines, c^est plutôt de bottes qu'elles font usage. Les jeunes filles n'ont absolument pour coiffure que leurs cheveux, qu'elles tressent avec soin et quelles disposent en formé de croix sur le sojnmet de leur tête au moyen d'épingles. Les femmes mariées se coiffent avec uTie pièce de toile blanche , et de mousseline si leur richesse le leur permet. Toutes elles sont folles dé parures et d'ornemens. Ainsi elles se peignetit les joues en rouge, et cet enluminage est regardé, même parmi les plus pauvres^ comme essentiel à la beauté. Elles se colorient souvent les sourcils en noir, et portent dei^ pendans d'oreilles de différens genres; mais leur principal objet de luxe est un nombre infini de colliers qui, pour les riches, sont faits de pièces d'argent et quelquefois dor, enfilées les unes au bout des autres; pour les pauvres, de pièces plus communes, etc., de grains de verre , et qui fréquemment leur descendent jusqu'à la ceinture. Les broderies sur leurs chemises et sur leurs tabliers à raies sont aussi estimées par elles , comme formant une partie indispensable de leur toilette. Les enfans ne portent en été qu'une longue chemise qui leur pend sur les talons, et rien

06 dtstiague les garçons des filles, En hiver, ils sont rarement mieux vêtus , et on les voit néanmoins sauter et jouer sur la neige. Quand ils atteignent six ou sept ans , ils prennent alors le costume dis^ tinotif des hommes ou des femmes* (

Lorsque le froid arriye, les Valaques ajoutent à leur costume ordinaire un manteau en peau de mouton avec la laine :tournée intérieurement et un bonnet de fourrure , ou bien ils jettent sur leur, dos une longue pelisse de drap bleu qui descend jus<r qu'aux genoux, et qui est munie, eti éés de mauvais temps, d'un capuchon, qu'on relève. sur la tète. En pareille saison les femmes endossent une espèce de redingote en peau dont le dedans est garni de laine, le dehors décoré de broderies , et qui ferme pardevant au moyen dç boutons et de brandebmirgSt

Le 12 mon Grec vint m<e prendre à l'heure dpnt nous étions convenu, et me conduisit auprès du chef des Tartares afin que je m'entendisse avec Im, sus les moyens de gagner Constantinople. A[H*ès de longs débats, il fut enfin arrêté entre nous que moyen-' nant 2,500 piastres (environ 600 francs)^ somme, dont Marcello devait sans doute avoir sa part, il me serait fourni, sans que j'eusse aucune autre dé^ pense à payer le long de la route, un guide et cinq chevaux : le premier pour moi i le second ppur moQ guide, le troisième pour. le postillon qui devait ]e% ramener de relais en relais, le quatrième pour n^es,