XLIV

bagages et le cinquième de rechange» Je devais en outre avoir atteint le terme de mon voyage après trois jours de marche. Pendant que Marcello s'occh* pait à remplir les formalités nécessaires pour la délivrance de mon firman ^ j'allai de mon côté déjeuner d'abord, ensuite acheter une selle, une bride, un fouet, des cordes et une solide paire de bottes, choses qui m'étaient indispensables ; (mis, à dix heures sonnant, je montai en selle et traversai la ville au pas, suivi de ma petite caravane. Toutes les boutiques étaient alors ouvertes et déployaient un riche étalage de marchandises diverses : carabines damasquinées , pistolets à crosses d'ivoire et d'argent, ataghans brillans et poudrières de toute sorte; tapis de Perse, châles de Cachemire, écharpes, parasols, pipes de mille façons, bonnets grecs, jaqu^es rouges, babouches jaunes pointues, cannes à tête d'or, draps magnifiques, bas de laine ou de coton; et encore des bijoux, des épices, des fruits. des légumes, des volailles, du pain, du poisson et des poteries. Les planchers de ces boutiques avaient en général une certaine élévation au-*dessus du ni* veau des rues, et on y voyait dans l'intérieur les mattres et leurs apprentis qui travaillaient assis à terre. Cependant je remarquai plusieurs magasins, et des mieux fournis, où il n'y avait personne. Ils étaient ouverts sur toute la devanture, car une fois les volets ôtés aux fenêtres et à la porte , il ne reste

QUIN. 24a

pas derrière de carreaux qui empêchent ]e premier individu qui passe d'entrer si bon lui semble. J'en avais d^à fait Tobservation à mon ami Marcello, et il m'avait répondu que telle était la coutume dans toute la Turquie , où il n'est jamais question de ces petits larcins si communs dans les autres contrées ? il ajouta même que, à l'exception peut-être des forêts du Balkan, je pourrais parcourir seul tout l'empire turc, mon porte^manteau rempli d'or, et que, ne fut-il pas fermé, on ne me tirerait pas seulement un ducat. Marcello ne disait là que l'exacte vérité. Lés Turcs en effet, quand ils débattent un marché avec des étrangers ou entre eux , le font autant que posi^ble à leur avantage; mais ils ne songent jamais à voler ni l'argent ni le bien d'autrui, quel qu'il soit.

Dès que nous eûmes dépassé la porte de Rou«tschouk nous piquâmes nos montures, et jusqu'à une heure après midi nous nedécessàmes presque pas d'aller successivement au grand trot et au galop. Nous cherchâmes alors un refuge contre l'accablante chaleur du jour dans une vallée qui offrait un spectacle très pittoresque. Elle était d'une éten* due considérable, traversée par un joli ruisseau et entourée de tous cotés par d'immenses rocs à pics qui la remplissaient d'une ombre propice aux voyageurs. Aussi y t)*ouvâmes-notis une caravane de vingt-cinq à trente chariots chargés de tous les pro-

duits de la campagne, avec autant de familles (hom-* mes, femmes, enfans) qui se reposaient et prenaient leur repas. Quand nos prppres bétes se furent suffisamment rafraîchies nous poursuivîmes notre Toyage ayec la même célérité qu'avant. Notre route, qui n'était indiquée à travers la pleine campagne que par des traces de roues et les pas des bœufs et des chevaux , franchissait de basses collines et des vallées çà. et là garnies de broussailles. Vers trois heures, nous fîmes halte pour dîner à un khan solitaire. L'hôte , qui était un Bulgare , nous accabla de politesses, étendit pour nous une natte sur un balcon grossier qu'un toit de roseaux abritait du soleil, et mit à notre disposition 'les nombreuses volailles qui remplissaient sa basse-cour. Mais mon guide, sur qui, d'après nos conventions, retombaient toutes les dépenses, prétendit que nous n'avions pas le temps d'attendre qu'on accommodât un poulet ou un canard , et nous fit simplement servir du pain, des œufs durs, des ognons et du sel. Tandis que nous mangions le frugal repas , d'un aussi bon appétit pourtant que s'il se fut. agi des mets les plus délicieux, quelques paysans tout déguenillés qui buvaient du rum et de l'eau sous un hangar, voulurent s'approcher de nous et entrer en conversation; mais. mon Tartare prit son fouet et leur en distribua sans se gêner de bons coups qui les firent docilement se retirer. Lotr^ue notre