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faim fut apaisée, nous reeommençàmes notre course. L'après*midi était yraiment charmante, ni chaude ni fraîche, mais de cette température moyenne qui, aidée par l'exercice, communique au sang une agréable vitesse de circulation. Mon cl^yal aussi , malgré qu'il eût tout l'air d'une misérable rosse, galopait, après l'heure de repos et la bonne nourriture qu'il avait prises, avec un renouvellement d'ardeur. En repartant, je devançai mon guide et le postillon , croyant bien que ina béte devait connaître aussi bien qu'eux la routé de SchumlSi Pendant quelque temps je les entendis marcher derrière moi ; mais le son cessant de parvenir à mon oreille, je me retournai, et, à inon extrême frayeur, ne vis absolument personne à IWizon. En vain attendis-je quinze ou vingt minutes; puis je revins deux ou trois milles sur mes pas, mais toujours sans apercevoir une seule créature errante. Ne sachant alors que penser^ craignant d'avoir été trahi, me demandant si je ne m'étais pas égaré, je brus que le meilleur parti à prendre était de mettre à mon cheval la bride sur le cou et de m'abandonner à son instinct, car les localités semblaient ne pas lui être inconnues. Peu à peu 1^ contrée devint montagneuse , d'où je conclus que les monts Balkans ne tarderaient pas à surgir devant moi. Bientôt je rencontrai des bergers qui gardaient des chèvres, et en leur criant le mot

Sckamla, je leur montrai du doigt la direction dans laquelle je marchais pour savoir si c'était la bonne; tous parurent me répondre affirmativement, ce qui d'une part allégea mes inquiétudes; mais, de l'autre, le soleil qui se couchait déjà menaçait de rendre mon aventure assez romantique , lorsque, descendant dans une vallée, j'atteignis une fontaine autour de laquelle de jeunes filles bulgares étaient réunies avec des cruches. Elles eurent l'air fort étonnées de mon apparition, et je ne pus, malgré ma situation critique , me refuser au plaisir d'admirer leurs grands yeux noirs et leur belle chevelure brune, ornée de pièces d'argent, qui retombait en nattes sur leurs épaules. Quelques-unes portaient à leurs oreilles de semblables omemens, espacés par des grains de corail. Elles avaient pour vêtement des tuniques de toile ou de flanelle marquées d'une croix rouge sur le sein gauche , afin de montrer, je présume, qu'elles étaient chrétiennes, et à ce titre pouvaient ne pas porter voile. Elles semblaient néanmoins extrêmement timides, quoique la curiosité qui dans tous les pays caractérise le beau sexe leur fît de temps à autre jeter un regard en dessous au solitaire étranger. J'obtins d'une de ces demoiselles qu'elle me laissât boire dans sa cruche; mais aussitôt qu'elles eurent rempli leurs vases, et elles se hâtèrent le plus possible, elles prirent la fuite comme une volée d'oiseaux. J'allais

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me mettre à le# poursuivre, pensant qu'elles de* meuraient à quelque hameau voisin où je pourrais passer la nuit ^ quand je fus alarmé par deux détonations d'armes à feu qui retentirent à peu de distance. Levant les yeux vers une hauteur que je venais moi-même de descendre, je vis, à travers le crépuscule qui s'épaississait,- un cavalier accourir comme s'il avait toute une bande de brigands à ses trousses. C'était mon Tartare ! Sa figure était tellement bouleversée que j'eus peine à le reconnaître. Arrivé près de moi , il se laissa glisser de cheval, et resta plusieurs minutes parfaitement immobile et muet, la peur et la fatigue lui ôtant l'usage de toutes ses facultés* Peu après, parut le postillon qui menait le cheval aux bagages; mais le cinquième manquait Quand ils eurent retrouvé leur voix, ils m'expliquèrent que cet animal qui avait été monté tout le jour était tombé sur la route non loin de l'endroit où nous avions dîné , qu'ils avsient tout tenté pour le remettre sur ses jambes , mais qu'après avoir perdu beaucoup de temps il avait fallu y renoncer pour courir sur mes traces ; car il y allait de leur vie si, ne pouvant me rattraper, U était, en leur absence, arrivé malheur à un seul cheveu de ma tête.

Lorsque nous eûmes tous, hommes et bétes, pris un peu de repos, nous remontâmes en selle par un brillant clair de lune , et nous atteignîmes vers huit

248 VOYAGES ÈI^ EUROPE.

}ieares du soir la ville fèi*te de ^asgrad ; nous f changeâmes de chevaux, et aj[>rès avoir bu queU ques tasses de cale , nous poursuivîmes notice route. Quatre heures de galop presque Sans interruption liOus amenèrent , à plus de minuit, près d'une hutte solitaire d*où s'échappait une vive claité^ Mon Tartare ne pouvait guère, au bout d'une telle course, se passer de dormir quelques instans, ou du moins de fumer une pipe; nous mimes donc pied à terre. Comme la porte n'était fermée qu'au loquet, nous entrâmes. Une énorme poutre brûlait à terrç au milieu de la chambre , et quatre ou cinq paysans dôi'inaient à l'entôur , car la nuit était froide; nous primes place près du foyer, et nous chauffant en sileiice, nous n'éveillâmes aucun des dormeurs. Mais lorsque le guide ^ ail moment de repartir, commanda à l'enfant de nous donner à boire , sa voix un peu rauque troubla le sommeil d'un des maîtres du logis, et les autres eurent bientôt les yeux ouverts. Je ne saurais dépeindre quelle fut leur épouvante à tous, quand ils nous virent ainsi <iampés chez eux ; car nous étions enveloppés des pieds à la tété dans nos manteaux, nos bonnets étaient rabattus sur nos visages , et la flamme se reflétait sur nos sabres, nos carabines et nos pistolets, déposés près dé nous; et assurément ils nous prirent pour des bandits qui au moindre mot les eussent assassinés» Aussi n'ouvrirent-ils pas la bouche^ ne remué-

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i^nt-ils pas; mais quand nous repartîmes, un éclair de joie illumina leurs yeux.

Nous galopâmes encore deux heures; puis ta nuit devint tellement noire , que nous ne pouvions plus nous voir les uns les autres , quoique marchant côte à côte. Apercevant alors quelques feux parmi des broussailles peu distantes de la route ^ et y dirigeant nos chevaux , nous trouvâmes là des hommes et des femmes qui dormaient près de bu^chersbien entretenus, à l'abri des buissons et des ronces. Sur le second plan ; était rangé un nombreux convoi de chariots ^ avec des bœufs qui en dépendaient. Nous fûmes accueillis avec bienveillance par ces voyageurs, qui même nous donnérent pour souper quelques tranches d'un excellent pain bis. Nous ne fîmes cependant qu'une courte halte parmi eux , car nous étions au pied des monts Balkans , et nous commençâmes à les gravir dès que les nuages qui obscurcissaient le ciel eurent, en se dispersant, laissé reparaître quelques pâles étoiles. La routé était raide et tortueuse ; mais nos montures y étaient habituées, et les lumières lointaines de Schumla , qui tantôt brillaient sur les hauteurs comme une torche solitaire, tantôt étaient disséminées dans différentes directions, ranimaietit notre courage. Nous atteignîmes cette célèbre cité à quatre heures du matin , parmi les aboiemens de plusieurs milliers de chiens que les pas de nos che-

vaux éveiUèreùt, et cherchant aussitôt une auberge, nous y goûtâmes avec délices , mais , hélas ! pour peu de temps , les douceurs du sommeil.

Dès sept heures , en effet , nous gravissions de nouveau les montagnes. Je ne pi^s voir les fortifications qu'Hussein - Pacha avait, disait -on , construites du côté de la ville par lequel nous y étions entrés; mais de celui du Balkan, je n'aperçus absolument aucun vestige de travaux militaires, quoique les rocs escarpés qui dominent une certaine partie de notre chemin présentent les points les plus avantageux pour l'érection de redoutes qu'on pourrait, je crois, rendre presque imprenables; car, d'après la nature des lieux, il serait fort difficile d'établir des batteries qui les renversassent. Arrivant à une région plus découverte , nous la trouvâmes encore bien cultivée ; les habitans y faisaient les vendanges de toute part, en sorte que. tout le jour, pour obtenir de magnifiques raisins , nous n'eûmes que la peine de les demander. J'avais les membres un peu endoloris d'avoir si long-temps chevauché au grand trot; mais comme alors nous montions constamment, nous fûmes obligés de ralentir notre pas, et j'éprouvai moins de fatigue que je ne l'avais craint. D'ailleurs mon Tartare me donnait & espérer que nous atteindrions Statnboul dans la soirée du jour suivant, pourvu que nous trouvassions de bons dievaux ; puis, ce qui me faisait encore oublier ma las-

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situde y rien au inondé n'est aussi beau , surtout vers la fin de Fautotnne, que la yariété de^ teintes qui colorent les arbres et les arbustes dont se composent les forêts du Balkan. D'un côté , le bord du torrent dont le lit nous servait de route , et qui par un escarpement insensible s'élevait jusqu'au ciel, était du bas en haut revêtu des plus magnifiques buissons sur lesquels se jouaient toutes les nuances imaginables de l'or, du brun , de l'argent, du vert, de Técarlate , de l'orangé et du bleu, tandis que le coDvotvulus et mille autres plantes grimpantes sus^ pendaient, parmi ces buissons, leurs festons de clo« chettes qui rivalisaient avec la blancheur mate du lis ou le rouge tendre de la rose sauvage : vous eussiez dit une décoration de théâtre. De l'autre côté, au contraire, c'étaient d'épaisses forêts qui tantôt s enfonçaient à une énorme profondeur, tantôt menaçaient de s'écrouler sur nous de leur terrible élé-* vation , et qui , rendues impénétrables par l'abondance des lianes, des fougères et des ronces, par lentrelacement des branches les unes dans les autres et ^ar la multitude des vieux troncs couchés dans tous les sens et sillonnés par la foudre, semblaient admirablement propres à servir de retraite aux bandits dont elles sont en effet infestées. Aussi mon guide et le postillon eurent-ils la fièvre de peur tout le temps que nous gravîmes ces défilés. Enfin, nous' parvînmes au sommet de la chaîne

ig2 VOYAGES EN EUROPE,

immense le long des flancs de laquelle nous^ avions grimpé tout le jour, et nous pûmes nous y reposer dans une hutte formée de planche^ perpendiculairement enfoncées en terre, et recouverte de toiles, qu'habitait un vieillard solitaire qui nous servit du café. Le soir, nous descendîmes vers les rameauj^ intérieurs du Balkan qui se succèdent Jes uns aux autres comme autant d'ondulations de hauteurs diverses, et qui sont presque tous dépourvus d'arbres, çà et là parsemés de ronces , quelquefms couverts de bruyères , mais absolument impropres à la culture. Mes deux camarades ne conservèrent doue plus aucune crainte. Nous rencontrâmes bien de temps en temps» au fond des goi^es, des camps considérables de Bohémiens ; car en quel pays ne se trouvent-ils pas ? mais ces gens ne leur causaient aucune frayeur. De fait , ils. semblaient partout songer bien plutôt à se livrer aux plaisirs de la musique et 'de la danse, ou à préparer leurs repas aux feux allumés près de leurs tentes , qu'à méditer des attaques contre les voyageurs. Les vallées septentrionales des monts Balkans paraissent être la demeure favorite de ce peuple vagabond qui les oc-* cupe sahs craindre qu'on vienne l'y troubler. Mais comment leurs tribus qui jamais ne filent, jamais ne tissent d'étoffes, jamais ne cultivent la terre ^ pouvaient- elles toujours, comme je l'ai cent fois remarqué, être vêtues si bien, et avoir en si grande

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abondance des légumes , de la viande , des volailles et du rum? C'est pour moi un mystère aussi inex^ plicable que leur origine et cet instinet qui les pousse à errer sans cesse, comme pour défier toute la puissance de la civilisation.

Quand vint la nuit, nos montures, qui avaient marché presque tout le jour, furent si fatiguées qu elles s'arrêtèrent à chaque minute, et qu'au lieu d'arriver . à Kamabat vers neuf heures , comme nous l'avions «compté, nous n'y arrivâmes qu'à onze , quoique nous eussions vu toute la soirée les lumières de la ville. Je me flattais du moins d'y trouver un bon gîte; car Kamabat est situé en Romanie., et la plupart des villes de cette province, habitées prineip^lement par des Turcs , ne sont pas aussi misérables que celles de Bulgarie jusqu'alors visitées par moi. Le nombre des musulmans est au coptraire peu considérable dans cette dernière contrée, et se partage entre Vidin , Nicopoli , Routsehçuk et Schumlà, La grande masse des habitans appartient à la raœ esclavonne, et professe le christianisme, mais paraît n'avoir que peu d'édiiices consacrés à ce culte.

Mon guide m'arrêta bientôt devant une auberge; mais elle était de fort mauvaise mine, et quand la porte nous en fut ouverte, je vis qu'elle ne se composait que d'une seule chambre dans laquelle huit ou dix personnes étaient déjà couchées, outre

qu'un immense feu flamblait dans un four qui allait recevoir du pain. Si les renseignemens qu'on m'avait donnés en Yalachie au sujet du froid qui règne sur le Balkan eussent été exacts, je n'aurais pas sans doute accepté avec trop de répugnance le Yoisinage de ce four. Mais comme en franchissant ces montagnes non -seulement je n'avais vu ni neige ni glace, mais qu'encore il m'avait été impossible de supporter mon** manteau , à cause de Textréme chaleur , qui même à cette heure de la nuit était peu diminuée, je refusai net de m'exposer d'une part au péril de cuire, de l'autre à cdui d'être empoisonné par ratmosphèï*e d'Un grand nombre de compagnons. De plus, rien ne semblait me promettre un dîner tel que celui dont j'avais réellement besoin. Mais, de son c6té, mon Tartare refusa d'abord de me conduire ailleurs, sous prétexte que nulle autre hôtellerie n'était alors ouverte, tandis qu'en réalité c'était crainte qu'il ne lui fallût faire plus de dépense pour ma nourriture. À ïa fin, cependant, lorsqu'il me vit décidé à m'en aller seul chercher un meilleur gîte, et surtout que je lé menaçai d'instruire son chef de son inconvenante conduite à mon égard, il céda, et sut me mener' à un khan de premier ordre, ettfcotabré aussi de vôyageurs, mais où du moins je ne manquai dé rien. Après avoir copieusement Satisfait mon a'ppétit , je in'étendis sur un divan où dormaient déjà quatre

OU cinq Turos; et je dormis moi-même d'un profond sommeil jusqu'à sept heures du matin.

Mes coqap^gBpn^ de, p vit. La volaifle dédaignée. Andrinople. Bur^ gas. Syliyria. Aivarice de mon guide. Approches de Gonstanti- Dople; les ponts' et Ta chaussée. Vue de Stamboul au soleil lerant. Entrée dan» cette capitaie* La peste. Convois d'un Arménien et d'un Grec. Tolérance religieuse des autorités musulmanes.

Quand je m'éveillai et que je sortis de dessous mon manteau , j'eus l'honneur de voir tous les vé- Dérables Turcs ^^nt j'avais partagé la chambre et le coucher, fixer curieusement leurs regards sur moi. Bientôt l'un' d'eux me présenta sa pipe, et pâfutfort surpris de ce qu'en, ouvrant lés yeux je ne me conformai^ pas à l'usage universel de fumer. En place , cependant , d'un cbibouke , je demandai une serviette et de l'eau ^ôti m'en apporta dans un plat d*étain , et après avoir fait ma toilette de mon mieux , puis déjeuné , je poursuivis mon voyage avec mes deux compagnons ordinaires.

Nous continuâmes presque tout le jour à descendre les chaînes inférieures du Balkan , par les routes les plus périlleuses. Ces txiontagnes et les vallées qu'elles renferment, sont pour ainsi dire absolument désertes. Les quelques huttes que nous reDcontrâmès chemin faisant offraient l'aspect le plus misérable. C'est une contrée ' partout si nue que les habitans , qui sont disséminés çà et là , n'y

trouvent qu'à peine de quoi vivre, mal^é leup petit nombre^ Nous galopâmes jusqu'à une heure avancée de raprès-notidi san^ pouvoir, non plus que nos chevaux, prendre la moindre nourriture. Bien plus, toutes les sources étaient desséchées, de façon que nous n'eûmes pas d'eau pour étancher de temps en temps notre soif qui était brûlante , car il faisait une horrible chaleur. À la fin, pourtant , nous rencontrâmes une petite rivière au bord de laquelle nous fumes enchantés de nous asseoir, En y arrivant, mon guide, quoique ruisselant de sueur, n'eut rien de plus pressé que de se jeter à plat ventre pour se désaltérer au même courant Gomme je n'osais pas imiter tout de suite son exemple, il me proposa du rum; mais au lieu de le boire pur, j'obtins de lui et du postillon qu'ils vidassent ta moitié du ft^s^n qui était entier, et je remplis le vide au moyen du liquide élément, d'où résulte un mélange ausjsi salutaire que délicieux* Hélas ! l'effet qu'il produisit aiguisa de plus belle mon appétit, qu'un long jeûne et une course rapide rendaient déjà si vif; mais où trouver des vivres? Tandis que je regardais tristement autour de mOi^ comme pour voir si une fée bienveillante ne m'envoyait rien à manger, le Tartare qui devait me fournir des alimens tout le long de la route, et à qui je n'osais alors rappeler cet article de nos (conventions, lut, à ce qu'il paraît « dans mes yew]

et, souriant de Fair satîsfeit d'un homme quin'ei^t pas en défaut , quoiqu'on Fy ait cru, il me tira de son hayre-s$c une volaille froide , un bon morceau de pain et un cornet de âél. A. dire vrai, la volaille n'était qu^un vieux coq bouilli que j'avais fièrç^ ment dédaigné l'ayant-veiUe; mais la faim qui nie creusait l'estomac rabattit à tel point ma Berté^ qu'en moins d'une deipi-beure j'eus entièrement dé-^ voré l'animal. Mon guide, quant à lui, ce cpptenta d œufs durç» Pour le postillon, ce n'était pas mon af£airç de m'enquérir«!il avait de quoi dîner. Je le vis à l'écart^ qui mâchait quelque chose. En tout cas, il avait de l'eau en abondance, de même que nos chevaux, qui parurent fort se régaler de ronces.

Après cetJte halte si nécessaire, nous remontâme;s en selle , et relayant vers neuf heures à un misérable hameau, nous pûmes poursuivre rapidement nôtre voyage toute la nuit. La lune nous éclaira jusqu'au paatin , ei; alors nous vinies Andrinpple s^ dessiner à l'horizoï^. D'après les différentes descriptions que j'ai lues de cette cité, qui n'était inférieure qu'à Stamboul ^ même, je m'attendais à la trouver environnée d'une éblouissante splendeur. Les coupoles et les minarets de s/es nombreuses mosquées offrent sans doute au voyageur, lorsqu'il esl; encore à quelque distance des murs, ample matière à croire qu'il va visiter une ville considéra-

' Nom que le»> Turcs donnent à Gonstantinople.