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ble, bien peuplée, en un mof florissante ; mais sans être absolqment désappointé dans son attente , il comprend qu'elle était fort exagérée, lorsqu'il ivrive à son khan après avoir traversé les principales rues qui, à part la variété ordinaire des boutiques, ne présentent rien à l'admiration. Le Tartare voulait passer outre sans s'arrêter un.seul instant; mais, bon gré mal gré, j'obtins de lut qu'il me laissât dormir une couple d'heures, .

Nous repartîmes vers midi, et dans la soirée nous arrivâmes à Bourgâz, qui de loin m'offrit plus l'air d'une ville européenne qu'aucune des cités que j'eusse encore visitées en Turquie. Plusieurs mesquées et d'autres bâtimens publics de vastes dimensions lui donnent une apparence de grandeur; mais en me promenant par les rues^ je les trouvai presque entièrement désertes. Les édifices que je m'étais attendu à voir habités comme palais ou consacrés à d'utiles institutions, étaient al)andonnés au vent et à la pluie. Les fontaines, qui à une époque plus ancienne avaient été élégamment décorées de marbre, étaient alors renversées, desséchées. Les cloîtres des lieux saints, dont plus d'un était bâti sur une magnifique échelle, servaient de retraite sûre à des chats et des chiens sauvages , à des hiboux et des corbeaux , dont les cris divers n'ajoutaient pas peu ii la désolation dé la scène. Enfin aucune des mosquées n'était entretenue le

fnoin&du monde. Gomme je me trouTàis passer devant ïin de ces tenoplés, un jeune enfant , du haut d un des minarets, annonça aux fidèles Foffîce du soir dans les formes sacramentelle^ : « Dieu seul est Dieu, et Mahomet est son prophète! » la porte s*o(ivrit aussitôt. Huit où dix vrais-croyans tout dé* guenilles arrivèrent par des chemins différens , se lavèrent les pieds à une fontaine eh ruine, et, laissant leurs babouches sur le seuil, pénétrèrent piedis nus dans Fintérieur. Je ne jugeai pas prudent de les y suivre, car j étais seul; mais je me tins, sans qu on en fut scandalisé, à la porte qui demeura ouverte. Des lampes suspendues à la voûté, qui deseendaient assez bas pour toucher à la tète d\in homme debout , et ressemblaient à celles dont il est feit usage dans les illuminations, étaient allumées. La maigre congrégation se rangea en demi-cercle, et récita la prière en chœur sur un ton de psalmodie analogue à celle deis juifs mais moins bruyante, sinon avec une dévotion véritable , mais avec Faîr de la plus profonde piété. '

Nous dînâmes assez bien , quoique dans une auberge de très pauvre mine; et Fhôte me procura, sans aucune sollicitation de ma part, le meilleur cheval qu'il y eût dans la ville. Nous remettant en marche à la tombée de la nuit qui ne cessa d'être belle et claire , nous cheminâmes huit heures durant sans aucune interruption, et nous atteignîmes

Iç , bourg, ^^Ghodtu aui: premiçr& ii^ayons 4e Vauffirç^ Pour mon compte , taucMs que mes compa- ^m futuèrent et* burent du wfé, j'y dormis profpndéocieint; jusqu'à sept heures. Nous^Bmes alors un fru^l déj0uner de pain bis. et de tmsin , et nous leontinu^es notre roulée ATec des moiontures frav ohes, malade b^aucbup inférieures à celles qui nous ^valent portés pendant la nuit. . La matinée . ét^it brumeuse, mai^ le soleil perça bientôt le. brouillard, ût nipn eœur battit d^ joie )o(r$<|ue, ^avis- .S9nt au galop un petit monticule , j.e vis reluire dans le lointain sur ma droite lea eaux .de la m^r de jMarmara, Getjte mer, en e^et, .^âamiûi.iquait s^yec la JVféditerr^née, ejt: la. Méditerranée avec l'Atlantique qui baignait les coites de nïa:teFre n^tajiel ^Iheureusement nos cheyaUx étaient de à pitoyable» rosses, que nous fiâmes obligés A^.bout d'une haire ou deux de neplus aj^ler qU'aup£|f».' Aussi , tout.le jour^^ yimes<*nous Sylivpia s^ di^cs^r à s^tre bpriiipjQ avec son; château pittor<^IM}iiie' et tses hautes fortifications, reposant a)i bord dil vaéte |ac bleu de Ma|*mara; ipaisi npus n'y, arrivâmes', qu'assez tai^d'jdsins l'après-midi* I^ villç. était eti^emi^rée de soldats, qui: portaient le nouyet uniforme de l'année turque; veste ^ jaquette ^t culotte, de drap, bleu fonpé , bonnet grep rouge aVec un gland dé soie bl6u clair, gros souliers à bouts cadrés et 6aa de cotoi> blanc. Ainsi accoutrés, ils n'avaient nulle-

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ment Tair militaire. Pour gagner un cdravansers qui nous fut indiqué, il nou& fallut parcourir la ' moitié li'une des^ rues princifiales. Oiï ne saurait imaginer le misérable aspe6t qu'elle offrait; d'une part, elle était ombragée par qùel^ueÀ grabdii arbres; de Tatitré, elle avait un pàye^etel, qu'elle , semblait avoir été exprès dépavée: puis aiu milieu cûttlait uâe eau bourbeuse, qui dans son coûtas formait une mare ptès d'uifi fumîér au somniet duquel sor carrait Un vietix péliéan. Une itombreusè trorùpe de chienfs jouaient à s'êntre-mordre. Çà et là de fiers eoqs grattaient la tet^rè pour en évitéir la peine à leurs compagnes, et èhatitaient de temps à autre comme pour rappeler ' au monde leur im-<^ portafice. Les oies et les canards abondaient aussi. Un peu plus loin était un tombeau de saint, édi^e circulaire , protégé par un' toit ' de bois et entouré d'un palis; sur une estrade intérieure reposait lé pieux personnage, toujours vêtu des habita dans lequels il était mort un siècle auparavant. 11 ne pré* sentait aucun signe extérieur de décomposition $ preuve^ disait-on, qu'il méritait bien d'être canoniséî < ^

Lorsque, me sentant laim, je demandai à mon Tartare s'il ne nous ferait pas faire quelque repas meilletir que depuis deux ou trois jours, « Hélas t répoiidif41 avec une effronterie sans pareille , je n'«ii encore pu me procurer aujourd'hui que des ceufs

djurs. «C'était son mets favori, comme, coûtant moins . cher que tout autre. « Quoi! répliquai-jeen lui montrant plusieurs étaux de bouchers qui étaient fort bie;n garnis; mais, et ces pièces de bœuf, et ces éclanches de .veau, et ces quartiers de mouton que \ voilà ? — Bah ! reprit-il avec le plus grand sang-

froid, tout a été retenu d'avance par les troupes qui remplissent la ville. Impossible, monsieur, de trouver le plus petit morceau de viande, à acheter. » h ne me tins cependant pas pour battu, et j'eus raison; car allant moi-même demander un gigot dans la boutique la plus proche , on me le délivra sur-le-champ. À cette vue, la mine de mon Tartare s'allongea d'une aune; maïs pour se venger sans doqte , il m'accommoda si mal mon innocent gigot, que je n'en pus manger deux tranches.

Nous eûmes ensuite beaucoup de peine à nous procurer quatre chevaux. A la fin pourtant nous en trouvâmes, mais de pauvres haridelles qui, arrivant d'un long voyage , n'avaient presque pas eu le temps de se reposer. Il était environ sept heures du soir, et la lune jetait déjà une vive clarté quand nous remontâmes en selle. Au bout d'une lieue nous atteignîmes un très beau khan ou nous bûmes du café^ puis nous côtoyâmes la mer de Marmara, dont les vagues légèrement agitées confiaient un délicieux murmure à la brise rafraîchissante du soir. Vers minuit nous parvînmes au commence-

ment de cette ligue jadis magnifique de ponts qui furent, à une époque reculée , établis sur un large bras de la ixier Blanche , et qui abrègent considé- ^ rablement la )route de Gonstantinople. Mais alors le eiel se couvrît' de nuages, le tonnerre gronda, et bientôt il vint à pleuvoir avec tant, de violence que nous fûmes forcés de chercher un abri sous le por- * tail d'une auberge , à la tête du pont principal , et dy demeurer jusqu'à trois ou quatre heures, du matin. Une chaussée, d'après le plan des anciennes voies romaines, a été construite de l'extrémité de ces ponts à Gonstantinople; mais, comme ces ponts eux-niênaes, on l'a laissée tomber en un tel état de dégradation, qu'elle est devenue infiniment plus périlleuse que commode pour lés voyageurs. Elle est aussi mauvaise que toutes les plus mauvaises parties delà route par laquellei on franchit les monts Balkan. Si le sultan eût entrepris de rendre sa capitale inaccessible à la cavalerie du côté dé Sylivria, nul ingénieur assurément n'aurait réussi à rompre la chaussée , qui en quelques endroits est l'unique passage, avec plus d'habileté et de manière à la rendre dangereuse , que le temps et une honteuse né* gligence ne l'ont fait sur toute la ligne. Sept ou huit cents ouvriers, travaillant une quinzaine de jours, pourraient néanmoins, sans d'énormes dépenses ^ la rétablir dans son état primitif de solidité et de beauté. Mais lé génie de la décadence paraît avoir

dans ces derniers temps paralysé toute l'énergie

du peuple turc.

Le sol que cette chaussée traverse est en général une argile molle, mais revêtue d'une couche de glaise plus compacté qui n'absorbe pas rapidement l'atmosphère humide des eaux environnantes. Il en résulte que, quand de grosses pluies sont tombées, la terre devient si glissante qu'il fout le plus grand soin de la part du cavalier ' pour empêcher son cheval de s'abattre à diaque pas, lorsqu'on n'est plus sur la chaussée dont la majeure partie est absolument impraticable. Aussi ne saurais -je dire coixibiennous ftitiguâmes, nous et nos rosses. Enfin nous atteignîmes une région plus sablonneuse, et nous marchâmes avec moins -de peine jusqu'au jour; Alors, du sommet de la plus haute éminence que nous eûmes à gravir, nous découvrîmes à trois Kéués en bas de nous la capitale de l'empire otto- Dâan , que le crépuscule du matin enveloppait encore de ses lueurs douteuses. Peu après, l'orient commença à rougir, et le soleil se leva dans toute sa gloire asiatique de derrière les hautes montagnes auxquelles est adossée Scutari , cette ville qui forme presque un faubourg de Gonstantinople. Bientôt lés vastes plateaux qui couronnent les sommets de ces montagnes se couvrirent comme de drap d'or, tandis que des nuages d'une poussière de feu roulaient autour de leurs versans, soulevés, à ce qu'on

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aurait dit , par les pas d'tine armée inpombrable qui s*en allait camper sur les splendides plaines de leurs faîtes. Puis, les croissans et les aiguilles des minarets blancs, les hauts cyprès verts, ces nuoarets de la natuï*e qui remportent tant sur les autres par le genre solennel et grave de leur beauté, reçurent les rayons obliques d^ Tastre roi^ Enfin, nous vîmes s'illuminer successivement les mille dèfflfes des mosquées, les vieilles tours et les cré* Beaux des remparts, les caravanserais^ les bazars et les palais qui s'étendaient en longue ligne juè-^ qu'aux bords de la mer de Marmara. Vue ainsi, k ce moment d'enchantement, Constantinople, qui $e distingue de toutes les autres capitales européennes par son architecture orienrale dont les arabesques de dentelle devinrent de plus en plus transparens avec le jour; GonstaMinopIe qui s'élance du milieu de groupes d'arbres, de cimetières et de jardins, qu'ornaient enéore et le JFeuillage et les fleurs de Tété, ressemblait moins à une réalité, qu'à la vision dé quelque conte persan. Mon Tar^ tare n'eut pas besoin d'étendre la main et de mè dire : « Voilà Stamboul ! » I^a capitale des Gpnstau^ tins n'a dans l'univers aucune rivale, du moins pour la beauté de son extérieul* et pour les avantages propres à sa position. Toujours maîtresse 4e communiquer par l'HelIespônt avec la Méditerranée, elle peut très facilement se défendre aux

Dardanelles contre des forces navales, et, fermant ses portes sur ce point, se retrancher dans la mer de Marmara, dans le Bosphore ou dans l'Euxin, y réparer ses vaisseiaux, construire de nouvelles flottes,

les équiper et les approvisionner abondamment, ce qu'un territoire populeux et fertile lui permet de faire, puis se précipiter derechef sur ses enhemîs avec une puissance irrésistible. Ou si le monarque qui a Stamboul en sa possession aime mieux ne pas courir davantage les risques d'une guerre maritime, eh bien I qu'il mette dans sa poche la clef de sa porte des Dardanelles, qu'il fasse de ses soldats de marine des matelots de navires marchands, et qu'il les envoie commercer le long des côtes de Ja Turquie, de l'AgJte-Mineure, et de tous les rivages de la mer Noire, où les soies de Brousse, les tapis et les brocarts de Perse ^ le riz , les fruits , et le blé de tout ce territoire, enfin les richesses de la Russie centrale et méridionale arrivent sans cesse. S'il trouve l'Euxin un champ trop peu vaste, il peut par le Danube, et sans avoir besoin de convois, étendre son commerce à la Valachie, la Bulgarie, la Hongrie, la Servie, et l'Autriche, emportant en échange des productions de l'Orient toutes les dépouilles de l'Allemagne. Bien plus, lorsque le Danube sera uni au Rhin par un • canal qui doit être incessamment construit , le sultan , quoique en guerre avec la Syrie, les Etats barbaresques , l'Ë-

gypte, la Grèce, la France, l'Espagne, rAngleterre, et les deux Amériques , peut liOQ-seulement vivre en sûreté dans ses châteaux , mais porter son négoce jusqu a l'entrée de la Manche , sans redouter aucune des puissances maritimes du mondé.

Tandis que je me livrais à ces réflexions , nous atteignîmes une des portes de la ville vers dix heures et demie; j'exhibai noon firman, et nous passâmes. Nous eûmes ^lors k franchir de vastes cimetières, plantés de cyprès et encombrés de pierres sépulcrales, qui sont ordinairement depetites colonnes rondes sculptées par le haut en forme de turban. Je suivais mon Tartare le plus vite qu'il m'était possible à travers ces tristes allées, /Iprsquun superbe Turc m'arrêta, brisa une noixdan& sa main et m'en offrit la moitié ; c'était une manière de me souhaiter la bienvenue au lieu de ma destination. Quittant à la fin ces champs de mort, qui étaient fort ' étendus , et où d'innombrables tombes fraîches n^ prouvaient que trop évidemment les affireux ravages exercés depuis quelques mois par la peste à Gonstantinople, nous entrâmes dans les rues, et aussitôt nous fûmes entourés par la vie et le vacarme d'une grande cité. Parvenu à cheval au bord de la Corne^'Or (ainsi s'appelle le havre intérieur), ce fut avec une , indicible joie que je mis pied à terre, et que je descendis, tant j'étais fatigué^ dans une barque où mes bagages et

liipii guide prirent aussi place promptement. Ed quelques minutes nous débarquâmes au faubourg de Galata, d'^ù nous gagnâmes à pied celui de Péra qui est principalement habité par les Européens. Noue? y avisâtnes uû jeun)^ jcoïâmission- Aaire français , qui , moyennant un^ç légère récom- . pense, nou» conduisit k l'hôtel de Guisepino, où je désirais^ logjer, sur la strada^ou place Sarita-JMaria, ^t non loin de Téglise de là' Sainte^Trinitéw^Oethètel était plein d'étrangers, et je n'y pus obtenir une chambre que dans les combles de la maison ; Ynai$ j'eus de là une des plus magnifiques vues de Constantinople. :^ •

Après avoir pris un peu de repos, pay4 et congédié mon Tartare, déjeuné, puis répiaré^ lé désordre de lïia toilette, je sortis sans plus de céréniôme que je l'aurai» pu faire si j'avais^ été à Londres, pour aller rendra visite au consul d'Angleten»e. Mais au bout d'une dî«»ine de pas, je m'ënfendb rappeler à grands cris; c'était rhôtélierqui courait après moi pour me blâmer de mon imprudence et me remettre une grosse canne avec laquelle je devais écarter toutes les personnes, sans exception, dont les vétemens menaceraient de frotter les miens. Je trouvai d'abord assez incommode d'avoir à me firayer ainsi, c'est-à-dire en bourrant les gens, tantôt d'un coté , tantôt de l'autre , un passage dans les rues de Péra qui sont fort étroites, et surtout pen-

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dant les heures où elles étaient le plus passagères; mais je remarquai que tous les passans faisaient de même:. c'était donc le résultat d'une nécessité généralement comprise, non un manque d^tisage» et je m'aperçus bientôt que je n!étais paâ plus ^gneux d'éyiler 'le contact des aqtres , qu'ils ne l'étaiept eux-mêmes d'éviter le mien. *

Chemin feisant^je^ rencontrai un oonyoi ariâé* nien. Le corps ^ que rsuiyait un grand nombre, de psrens et d'amis raûgés deuin^ par deux , était prér cédé de pliwetirs prêtres en étoles, en 'Soutanes^ en ttippiis, et en bonnets pointus^ qui V^bantaiejit l'of*^ fice deis morts en latin d'aprè$ le rituel de l'ËgUse catholiqifte romaine, et de; cinq ou six enfans de diour qui. portaient, l'un une |^i)de ci^oix d'^r* gc»t;, TaUtre un bénitier, celui-^oi une boité pUine d'encens 9. celi(i-là)Un encensoir qui fumait, le re«te^ des ciergei.. T<Hit ce bortége marchait avec. autant d'ordre et de liberté qxie j'en eusse jamais vu dans aueiniei province de l'Ëspi^ne. Un drap mortuaire de veloui^ noir était jf^té ;sur le cercueil que six hommes soulenaiebt siir leurs épaules. J'açcompa* gnai Ite oonvoi jusqu'au cimetière des: France «^qui était à peu près éloigné d'un miUe en remontant le Bosphore. Quand on y^fut arrivé et que la bière; eut été descendue dans la fossé, les dernières prières^ terminées par le De profundis, la plus touohaiirte de toutes , furent alternativement récitées par Tof-

ficiant principal et par la foule, d'un ton si convenable , que dix minutes ^près je me demandais encore si je ne révais pas et si j'étais bien dans un pays musulman. De fiait , pouvais-je m'attendre à cette célébration manifeste et autorisée des rites chrétiens dans les rues et dans les cimetières publics de la vraie capitale du Kôran ? Mais j -eus par la suite maintes occasions de nie convaincre qu'en nulle autre partie de l'Europe l'exercice de tous les cultes n'est plus libéralement permis et même protégé que dans l'enceinte des murs de Gonstantinople. €e fut, je crois, lé jour suivant que je rencontrai un pareil cortège de Grecs catholiques , dont les hymnes et les prières différaient pour la langue et la rédaction de celles des Arméniens. Le cérémonial aussi n'était pas le même sur quelques points : par exemple , on portait sur un brancard le mort , entièrement vêtu du costume des vivans; la tête était ornée d'une couronne de fleurs , les yeux étaient encore ouverts , et l'âme senciblait ne s'être envolée que peu avant qu'on portât son enveloppe au cimetière, où celle-ci eut à attendre c[ue sa place fut creusée. Dans chacune de ces deux occasions ,*Turcs, Grecs, Arinéniens et Francs, je les vis! tousse ranger en cercle autour de la tombe et écouter avec silence, avec respect, avcSs dévotion même , les^rières qvui furent prononcées par les ministres de Dieu.

Excursion par mer à Térapia. Chaloupes du Bosphore. Retour à GonstantiDopIe. Cause de l'insalubrité de cette ville. Amélioratiens sanitaires indispensables. Déclin du fanatisme. Ë^ralité de droits civils sans é^ard de religions. Moniteur ottoman. Départ pour re(]^a^er l'AnçIeterrev

Le 28 octobre^ lendemain de mon arrivée, je me rendis au village de Térapia, où réside maintenant l'ambassade britannique; car le superbe palais qu elle occupait autrefois dans Péra est devenu la proie des flamoies, lors du vaste incendie qui ravagea ce feubourg il y a quelques années. Par terre, la distance de Gonstantinople à Térapiai est, m'a-t-on dit, de cinq lieues; par le Bosphore, route qu'on suit le plus ordinairement, elle m'a semblé n'être que de neuf ou dix milles; mais on en parcourt quelquefois quinze ou vingt, à cause des loovoiemens auxquels on est obHgé pour prendre les vents qui sans; cesse changeât dans ce canal. Les barques qui vojus transportent sont assez larges et très profondes; mais la coupe de la quille eu est si mauvaise , qu'il faut que passagers et ranieurs s'y établissent soigneusement selon lés lois de l'équilibre avant de partir ; sans quoi ils courent risque de chavirer bientôt. Pour cette raison , les voyageurs sont obligés, pendant le trajet, de se convertir en le^t , et de s'asseoir à fond de cale où ils trouvent habituellement soit ime natte, soit un tapis destinés à cet usage. Si le vent est favorable,

on étend la voile, et alors rien de plus incommode que les changemens de place qui , lorsqu'on ne peut courir droit devant la brise, deviennent nécessaires de temps en temps, afin de faire une nouvelle distribution du salon entre le côté droit et le côté gauche chaque foi» qu'on vient à naviguer dans une direction nouvelle. L'inconvénient est encore beaucoup plus terrible quand il n yadans la barque qu un seul passager, car incessamment on le prie d'avancer ou de reculer d'une ligne sans qu'il puisse imaginer pourquoi. C'est par expérience que j'en parle*

Mais à cet ennui quelle compensation ! J'avais, certes, entendu vanter en termes bien pompeux les beautés que déploient et la rive asiatique, et la rive européenne du Bosphore : eh bien! je dois dire qu^eHes m'ont encore paru surpasser infiaiment toutes les: descriptions que j'en avais lues, toutes les peintures qui m'en étaient tombées sous les yeux et toutes' les idées que je m'en étais fiaites. Le caractère toujours différent des montagnes qui s'élèvent de chaque côté; les manques variations de lumière qu'y produisent la marche duisoleilet leurs propres ombres; les bouquets d'arbres et les jardiois dont elles sont parsemées ; les châteaux et les fortifications du moyen -âge; la vieille architecture maut*esque des maisons et des palais qui s'étendent à cinq ou six milles de ces montagnes, jusqu'auprès

des eaux asurées; ces nouvelles résidences si splendides, bâties sur les deux bords par le sultan actuel ou par ses ministres, avec leurs légers frontons à lorientale , leurs fenêtres à vitraux de couleur, leurs portes de bronze et leurs escaliers de œar* bre aussi blanc que la neige ; les énormes vaisseaux de guerre turcs, mouillés devant l'arsenal ; les bricks marchands qui montent ou descendent; les innombrables chaloupes qu'un but d'utilité ou de plaisir, que l'impulsion de la rame et du vent pousseût en tout sens; le costume des Francs qui se mêle à eeu^ des Turcs, des Albanais, des Grecs, des Tartares, des sauvages montagnards du Caucase, des esclaves delà Circassie, deâ maquignons arabes, des mardiands de soie et de tapis de la Perse , ou des der-* viches de l'Inde; enfin les formes de femmes voilées qu.'on aperçoit çà et là, tout se réunissait pour offrir à mes regards un tableau si animé de rio* ikistrie des hommes, et uû spectacle si imposant des merveilles de la nature , que vainement leur chercherais -je des pendans à travers le reste du, monde. .

Je fus retenu à Térapia toute la journée suivante du 19 par de grosse^ pluies et une affreuse tem-* péte qui durèrent, sans un moment d'interruption, depuis le matin jusqu'au soir. Pendant la nuit, des éclairs éblouissans et d'horribles coups de foudre furent accompagnés sans relâche des sifflemens d'un