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im VOYAGES EN EUROPE.

bord dëruti d'eûXj Une troupe dejeofies iilks était ocGOpée à lav^ du lirr^^ qu'elles étendaient êfrUÀuhe sur les buissons ou sur l'herbe pour qu'il Séehftt. Les bergèl^es^ couiine d'habitude, filàieflt h le quenouille tout en marchant ; un gamld qui accompagnait quelques chèvres jouait sUï^ un éhalunie&u uu air sauvage que tualhëureusetuent je ti'ài pu Me rappeler; et peâdaât que leur litfg^ séchait, cinq ou six des laveuses chantaient, cdfUl'àknit, se baignaient lés pied», ou peigiiâient leurs longues chevelures qu'dlés râttaohaieftt ensuite avec soin, mm se douter qu^il j avait derrière elligs uu curieux qui les observait.

Tandis que j'errais aiuëi à l'aventure, là cba^ loupe eu quefctiou était arrivée, et de retour au village j'appris àvee irtfiuiniélit de plaisir qu'elle repartirait le soir pour Athènes. Je convins aussitôt avec le capitaine du prix de UK)n passage, et vers huit heures je me transportai à bord avet mes effets. Peu k peu j'y fus joint par une multitude d'iifidividus de tout âge , de tout seâ:e et de toute classe; et quand l'embarcàtiou eut presque reçu autant de passagers qu'elle en pouvait contenir, nous levâmes l'aucre avec une assez bonne brise, qui cependant ne tarda guère à tomber. La nuit était odoriférante, et si claire^ que la contemplation de Ift voûte azurée des cieux toute parsemée de brillantes étoiles, et l'idée que leParthénon Allait

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bieotôt s'offrir à ma vue, m'empêchèrent de songer au sommett un seul instant. Aussi, dès les pre obiers rayons du matin et pendant que bous dépassiioi|# Ëgine, pus-^je distinguer oe monument encore sî glorieux <iu génie de toute Tanticpiité. J'avais \n\ je ne sais dans quel réoit de voyageur, que si les progrès de sa dégradation eontmuaient à être ausm rapides qu'ils l'avaient été depuis nn siècle, il n'y aurait plus, au bout de quelques années, piei^e sur pierre à la f^aoe où arvait existé ce temple de Minerme* Je eralgnais fort de trouver cette prédietion accomplie 4 car il est connu que les, Tur(»i, avant de quitter Athènes, ont stupidement -détruk tous les restes de son antique splendeur sur lestquels ils ont pu porter leurs mains sacrilèges. Quelle ne fut donc pas ma surprise àe voir uiiie si grande réaoion de colotinee encore debout, pour attester les mirMles dont Tareh^eeture est eapèble I

Mais, d'autne part, quel fâcheux cofitre^témpa! 11 nous fallut ramer tout le jour, aaoa qtie le plus

léger soupir de l'atmos^jp^re vint à notre aide. Il était plu9 de quatre heures du soir lorsque nous entrâmes enfin dans le Pirée, où régnait^ ce qui du motns me fit plaisir à voir, beaucoup de mouvement et de vie. Dans la rade un bâtiment de guerre fi^oçais se balançait sur ses ancres; dans le havre étaiedt mouillés plusieurs vaisseaux ^ecs; et des navires marchands de quelques centauies de

tonnieaux livraient où recevaient leurs cargaisons dans Tordre le plus systématique. Sur le rivage un «grand nombre de t^hevaux et de chameaux attendait de Foccupation ; car, quoique la route qui du Pirée conduit à Athènes et qui n a qu'environ cinq milles de longueur ne soit nullement impraticable pour les voitures, presque tous lés transports se feisaient encore au moyen de bêtes de somme. Sans perdre de temps, je me procurai une monture; et après avoir chevauché pendant une heure et quart à travers les bois d'oliviers qui s étendent d'Athènes à la mer, où^ soit dit en passant, des compagnies de soldats bavarois qui travaillaient à élargir et à réparer la route étaient campés dans des huttes de bois,je descendis à l'hôtel Casali et fus immédiatement installé dans une excellente chambre.

Un diner capital, arrosé d'une bouteille de vieux et pur vin de Madère, me fit oublier la triste chère d'Epidaure; je me couchai eqsuite, non plus sur un divan de bois, mais dans un très bon lit ; enfin , tout dans rhôtel où le hasard m'avait conduit était irréprochable. Mais quand je sortis le lendemain pour

explorer les merveilles d'Athènes, hélas ! je les cherchai vainement des yeux. Cette cité de marbre, autrefois sifière, n'était plus, sans aucune exagération, qu'un amas de ruines, même d'ignobles ruines de maisons en terre et de misérables mosquées, qui formaient sur tous les points des monceaux si

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méconnaissables que, chemin faisant, il m était tout-à-fait impossible de rien reconnaître, ni rues, ni constructions, au moyen de quoi je^ pusse m'o* rienterd'un quartier dans un autre. A Vexception des restes de la place publique, du temple de Thésée qui est encore dans un état de conservation, des* eélèbres colonnes de celui de Jupiter Olympien et du Parthénon, il ne subsiste plus maintenant à Athènes rien de"^ tous les splendides édifices dont elle était décorée avec tant de profusion au temps de sa gloire. Je consacrai donc la journée entière à l'acropolis, examinant avec un degré d'admiration que chaque minute rendait de plus en plus intense les colonnes et les chapiteaux, maiis surtout les entablemens, que les siècles avaient épargnés, ou que le vandalisme avait encore laissés intacts suf cette montagne sainte. « Qu*avaien.t épargné les siècles ! » ai-je dit ; mais cette phrase n a ici aucun sens. Tel est en effet Tattribut singulier du beau ciel de TAttique, quMl conserve dans une puret<^ parfaitement analogue à la sienne les contours les plus suaves, les traits les plus fins et les plus légers sourires de kt beauté, même la fleur la plus délicate, même le moindre pli et }a moindre rainure de feuille, que le sculpteur prend la peine de faire jaillir, avec son ciseau, d'un bloc de marbre du Penthélique. Non ! ce n'est pas le temps , mais bien l'animal stupide qu'on appelle homme, mais bien sa

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haine impie eontre la divinité <Iti taletat, mais bien ces folles passions qui l'excitent à la guerre contre ses semblables , et un sacrilège besoin de détruire en pure perte, qu'il fout accuser de toutes ces dé- Yastatioiis déplorables que les monumens d'Athènes ont subi^.

L'emplacement de l'aréopage; le roc noir et poli d*où les orateurs athéniens haranguaient ordinairement le peuple ; l'endroit où s'élevait la tribune ; les échancrures du précipice où se prooiulguaient les lois et les actes de l'autorité; la caverne qui fut, dit-ôn, la priscm de Socrate; la fameuse pierre qui est toujours aussi glissante et toujours brille presque autant que de la glace , le long de laquelle on rapporte que les femmes stériles avaient autrefois coutume de se laisser choir pour devenir fécondes; et quelques autres curiosités d'un ifité{nèt moindre, me firent encore passer une matinée agré$bl0i> Je me persuadai en outre qu'une longue r^e étroite^ remplie de boutiques de^ toute 8i>rte, qqi avait échappé à la main destructrice des Turcs, conservait un air antiqxic, et que la variété d'aspect qu'offrait chaque oiaisoû aux passais, ici un mardhiand die fruits ou un épicier, là un débitant d€ vin et d'eau-de-vie ou un. mercier, plus loin des tailleurs, des bottiers, des forgerons, des tisserands ou des fabricans de glands et de galons d'or, pouvait avoir souvent servi à distraire Démosthène

OUIN. âii

des agitations de la plac^ publique, Ëiiripide des intrigues du théâtre , et Aristide des piqûres de la calomnie. J eusse fait bçaUQOup de rêves pareils , si j'étais .i*e$té plus Ipi^g-tempi» à Athèn€;s; jtp^is après avoir visité la vi)le moderne, qui aemble devoir occuper h^ partie ocçidentalç de Td^jcienaev^ où de nouvelles ru^ étaient déjp tracées parniii le$ déconabx'çs, o^ d^ fort jolips qiaisous ço^iplétemént ^achevéps s'éley^iomt déjà ^ j^ur plusieurs j[)oints, on partout réHonu^i^j^t la scie et le ipart^y, je ]Lo^ai une p^ire de chevaux avec un guide et je pris 1^ route dp Corii^the.

Cette route p'en était p^s iine, h parler prppr^menf; jcar ce n'était xfu'i^n sentier tprtiieux tout juste praticable pou^ lej$ monture^ et le.s bôte$ de somme. Mai^s ell^ traverse d abord dçs ipontagnes qu'embaumait cette espèce partâoulière de thym qi^i permet aux abeilles des pbaînes voisines de rilyjiuette de produire }e miel le plus délicieux du mpnde ; miel dopt je me jrégajais chaque matin ^ commue up dieu du paganisme. Quand nous quit- Umes eids hauteurs » oe fut pour descendre au bord de la mer qui baigné Sal.amin,e , de pette glorieuse aier ou les armées du |praad roi des Perses furent dnéantifiB par uue poignée d'homaips |ibre$. ChejQÎn £ai^nt, pous^ passâmes ^u milieu des ruines d'Eleusis^ et ^e ^p,U6 arrèt^uies pour )a i^uit qu'au misérable village de Lyssa , dans une espèce d'au-

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berge où, botes et gens, nous dormîmes tous pé(e-

méle sous le même toit.

Le lendemain 13, dès deux heures du matin mon guide m'éveilla pour remonter à cheval, et je suivis gaiment avec lui le chemin de Mégare. Le Sagittaire et son entourage de mondes jetaient sur te ciel un lustre brillant, qui ne commença guère à pâlir que quand nous entendîmes les coqs de cette ville saluer de leurs voix enrouées le retour de l'aurore. Nous entrâmes bientôt après sur l'isthme de Corinthe, sans nous éloigner du bord de la mer; l'île de Sala mine se montrait à notre gauche ; le soleil se levait sur Ëgine ; Négrepont apparaissait comme un nuage dans le lointain; les montagnes d^Ëpidaure se dressaient comme des géans de vapeurs; les flots, au-dessous de nous, ressenoiblaient à un lac de cristal, et nous cheminions sur des rocs confusément entassés qui présentaient tous les formes les plus bizarres. Nous y étions sans cesse arrêtés, soit par des racines d'arbres, soit par des troncs abattus dans quelque ouragan; tantôt menacés d'être réduits en poudre par les masses suspendues sur nos têtes; tantôt exposés, pour peu que nos bêtes fissent un faux pas, à une transition par trop brusque des rocs qui dominaient le beau miroir des flots au lit de cailloux brillans qui en formaient le fond, quoiqu'ils fussent disposés en d'élégantes mosaïques par les mains de;s néréides.

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Mais tous ces dangers, que d'ailleurs nous évitions souvent en nous abandonnant à Tinstinct de nos chevaux, avaient quelquefois aussi leur compensation; car de distance en distance, nous rencontrions dans la forêt qui couvrait les rochers de notre route des échappées de vue à travers lesquelles nous distinguions la mer Egée, et nulle description, nulle peintuire, ne sauraient retracer combien elles étaient belles. Vers midi lacropolis de Corinthe vint tout d'un coup s'offrir à nos regards , et quelques heui'es après , nous entrâmes dans cette ville où je passai la nuit. Dieu tout-puissant, quelle nuit ! Jamais, nulle part, je n'avais ni entendu retentir des coups de foudre, ni vu briller des éclairs comme ceux qui en cet endroit se succédèrent sans interruption à mes oreilles et devant mes yeux, dépuis le soir presque jusqu'au retour de laurore; et tant que dura l'orage, la pluie ne cessa de tomber par torrens. La matinée suivante , quand je gravis la montagne, les collines inférieures et les plaines d'alentour étaient toutes fumantes des vapeurs que le soleil enlevait à l'eau dont elles étaient saturées. Néanmoins je pus voir, même à moitié route du sommet, le golfe de Lépante et TArcbipel qui , se touchant presque , invitent les spéculateurs à terminer le canal déjà en partie creusé par lequel ces deux mers seraient junies. Je ne sache pas qu'on puisse imaginer, dans l'intérêt

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de la Gràco , rien qui semble devoir mieux développer les richesses natuneUes, exûeiler parmi les hahiians un esprit igéoéral d'ioduâtrie^ et aft/iurer d amples bénefioes k leur entreprise oomioemale, que ce projet, doai l'idée du ref»te n'est p«« neuve, de couper i'ftstfame. Oa établirait ainsi une voie de iwiiiuHiaieation directe » a» niM^yen de laqwUe toutes les parties de la Orècei ^iijound'liui sép^nées les unes <les autres par Je proloogi^aieaf: de U Morée et par les obstadeis que les eaps nom* breux de œlie province apport^ut i la mivigatioo» se mettraient facileui^nt eu rapport Avec des bateaux à vapeur, Missoloughi et Lépaute, P^tras et JEnème Gastuni ne seraient plus qu a quelques heures du Pir^ée* Le gplfe , où «E^iotenant se voit à peine uue voil$, deviendrait mx autre 3p$pbpre, îtteesaanunent :siUooAé par des paquebots et des navires de con^meroe qui se rendraient des il^ Jonîenoes v%(rs Athèaes et les €jfeiadktii* Toute la e^e de VAIbs^ie profiterait à œ cks^^^meat, dont rinfluence is^iétendrait jusqu'à NapJes^ Anc^up^ V^aise , et surtout Triefite , qui aérait dès iors uue très inatportaate station commeneiale. Puis Athènes, qui uii beau Jour va éti>e mppwf^hé^ du riira^ par ud cheoûn de fier, v«rnait se former dans son sein un vaste entrepôt d'échange pvasMtr les produ^tioM da sol dorieat contre ceUes des manufaotures d'occident. Corinthe atteindrait à un de^é de splendeur

qudle n'a encore jamais connu. Enfin, les eaux stagnantes du golfe de Lépante seraient réveillées de leur léthargie; les côtes, qui de part et d'autre sont si malsaines en été et en automne à eause de la végétation sauvage qui les couvre , seraient dé«> frichées et cultivées ; la fièvre tien» , qui exerce de si grands ravages parmi les -Grecs, disparaîtrait ; ht population augmenterait rapidement, et le coton, les raisins secs, le blé, Thuile, qu'on peut obtenir dans toutes les parties de la Morée et de la Grèce occidentale, ou les rocs ne sont nulle part absolument dépourvus de terre , assureraient aux cultivateurs , aux marchands et aux armateurs de Davires les gains les plus avantageux. Les célèbres eoloanes antiques formées chacune d'un seul bloc de pierre , que tons les voyageurs ont mentionnées , sont à Corindie, outre la citadelle , les seuls objets qui, comme curiosités, soient dignes d'attention. La viUe n'est presque qu'un monceau de ruines , aussi informes qu'Athènes même. Mais, là aussi, la restauration de la Orèce commençait à se montrer, ear on y construisait de toutes parts des maisons neuves.

La route de Corinthe à Patras lonfj^ dans prèsque toute son étendue la côte méridionale du golfe , et doit être délicieuse au prmtemps et aux premiers jours de l'été , car elle traverse des cioUines et des vallons coBverjts ' d'^ne épaisse forêt d arbustes à

3t6 VOYAGES EN EUROPE,

fleur. Jusque sous vos pas poussent des milliers de racines bulbeuses, lis, jacinthes, tulipes et jonquilles , qui, à l'époque de leur floraison , doivent donner au pays un aspect enchanteur. Malheureusement , tandis que nous gagnions Vostizza pour y passer la nuit, nous eûmes presque sans interruption de la pluie et des nuages; ce qui fut d autant plus renoarquable que les montagnes de la rive opposée nous parurent, tout le jour illuminées par les rayons du soleil, et que le soir les cieux s'étendirent sereins au-dessus de leurs cimes. Je ne sais quel voyageur a fait déjà cette observation^ mais j'en peux garantir la justesse. Lorsqu'on vient d'Attique, on s'aperçoit aussitôt d'une différence très notable entre la température de la Morée et celle qu'on a éprouvée naguère au-delà de l'isthme. Vostizza est une ville qui depuis quelques années, et même avant la fin de la révolution , a pris beaucoup d'importance. Elle est bâtie sur l'emplacement de l'ancien ^gtum, où les états d'Achaie avaient coutume de tenir leur assemblée générale. Comme c'est principalement là que se vendent ces fameux raisins secs que produit la Morée et qui ont emprunté leur nom à Gorinthe, où ce commerce était établi dans l'origine , elle déploie un degré d'activité et un air de richesse qu'on ne trouve encore nulle autre part en Grèce, si ce n'est à IVapoli et à Patras. Elle occupe un plateau fort élevé au-

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dessus de la mer, à laquelle toutefois on descend par une espèce de galerie souterraine. Cette galerie semble, au premier coup d'œll, n'être que l'œuvre de la nature , mais on reconnaît ensuite que l'art n'a dû rester étranger ni à l'excavation même, ni aux marches qui sont formées dans le roc* La ville renferme ungrand nombre de jolies maisons bourgeoises avec d'élégans jardins remplis des plus beaux de tous les arbres , ceux . qui donnent le citron et lorange. Sur une de leurs places publiques, les habitans vous font remarquer, avec orgueil un énorme platane qui passe, je ne saurais dire si cette réputation est méritée , pour être au moins vieux de deux mille ans. Il est assurément fort âgé , et jamais je n'ai vu dans tout le règne végétal rien de plus merveilleux. Une .corde , pour faire le tour du tronc, devrait avoir trente pieds et plus de longueur. Ses branches sont chacune aussi grosses qu'un arbre ordinaire ; elles atteignent à une grande élévation, et étendent leurs bras à une telle distance de l'air qu'on ajoute facilement foi aux traditions qui racontent que de nombr^ses armées ont souvent campé sous son large ombrage. Le tronc est creux, et si vaste que, pendant les vicissitudes de la révolution, il a plus d'une.fois servi de prison d'état pour d'importans captifs. Une famille de cinq ou six personnes y pourrait demeurer i l aise. Les autorités du lieu , par une prévoyance

digne d'éloge, onti^it entourer ce sapetbe platane d'an solide mur d'appaî en pierre , craivte qu'on injuriAt un objet qulh Regardent comme le principal ornement de leur TiUe.

La route de Vostizz^ à Palras est absolument du même genre que \à plus grande partie de celle de €orinthe à Vosliaza. Ce sont sans cesse c^ flacntées d'une hauteur considérable parmi ^ de rocailleuses collines rrrètues d'une .forêt d'arbirisseaux élégans, puis des descentes soudaines, qui toujours me pa* ratssaient si périlleuses que , mettant pied à terre, je laissais mon chenal se tirer d'affaire tout seul et marchais derrière lui. En outre, le sentier était souvent fort- étroit, ce qui doublait le péril ^ laais n'empéchah cependant pas mon gosde , dont je ne pouvais admirer assez l'insoueisnce, de poursuivre son chemin , assis qu'il était au feite de mon bagage et fredonnant ses mélancoliques airs grecs^ aussi tranquillement que s*il eût chevauché à travers la prairie la plus unie. Pour ma part, Taspeét toujours changeant dès collines qu'il nous fallaît franchir; la diversité des arbustes qui les oouvrsdent et qui étaient bien les plus gros, et les plus riohèa efl fleurs, en fruits, et en feuillage que j'eusse jamais vus; la mer, dont en toute circonstance l'odeur marécageuse , le continuel murmuré et les flots ondoyans parlent délicieusement è mou cœur ; le Parnasse et ses hautes dmes, le Paroasae où hid>i-

tent le» muses et. oà ht fontaîne de Gastalie prend sa source; tout enfin dans ces régions me causait de à Yives jouissances , que je n'eusse ^ je croîs ^ éprouvé aucune fatigue ^ quand môme il m'eût fallu faire entièrement la route à pied. Je trouvais encore beaucoup de salisfieiction à pouvoir me dire que si ces raides mostagnes , ces collines baisées et ces sentiers tortueux nWaient été 4 à des époques de troubles et durant ies jours de Foppresm>n turque, que trop favorables au métier de brigand, je n'avais plus maintenant le moindre motif de crainte sous ce rapport Ëffeetivement ^ presque de deux heures en deux heures nous étions interpellés par des pa^ trouilles qui non^^seulement s'acquittaient avec vi^ gilance de leurs devmrs, mais encore mettaient à s en acquitter beaucoup de politesse et de respect Or» le sentiment de sa sûreté ne dooble-t-il pas les jouissances du voyageur ?

En arrivant à Patras le 16, j'appris, à noon extrême désappointement, qu'il n'était pan pré* sumable que j'en pusse repartir avant une semaine ; que le bateau à vapeur anglais qui d'ordinaire couchait à ce port len se rendant de Malte à Corfou, n'arriverait probablement que le 23; que le paquebot autrichien qui fait un service régulier entre Patras, Gorfou etTrieste n'était pas encore arrivé, quoiqu'on l'attendit à chaque instant^ et que, aurais je été alors à Gorfou , il ne m'eût pas été possible

d'y prendre le steamer d'Aticône, car ii ne venait qu'une (bis par mais et était parti de la veille ! Je me résignai donc, bon gré mal gré, à attendre une huitaine. L'hôtel de l'Europe où je logeai était heureusement irréprochable à. presque tous les égards. Je dis presque, car en vérité je crus , le premier et le second jour, que je n'y pourrais tenir; mais à quelle contrariété ne s'habitué-t-on pas quand on n'y peut porter remède? Ma chambre était donc au-dessus d'un caffiné, et comme de simples planches formaient le plafond intermédiaire, le moindre mot qui se disait au-dessous de moi , le moindre bruit de tassés, le moindre cliquetis de verres, le moindre choc de billes montaient retentir à mes oreilles. Dans tous les coins de la s»lle, et de quelque manière que les différens groupes fussent occupés, sôit à jouer aux cartes ou au billard, soit à boire du café ou du vin, c'était pendant toute la sainte journée, depuis le lever du soleil jusqu'à dix ou onze heures du soir, un vacarme inouï de cla- .meurs, de rires et de conversations à hautes voix. J'avais eu jusqu'alors, sur la foi dés livres, une très haute opinion de l'éloquence des Grées; mais il faut les entendre , il fout les voir parler pour s'en faire une idée exacte, par rapport du moins à la volubilité de leur débit, à la quantité de mots qu ils prononcent dans un espace de temps donné, à la force de leurs intonations, h la violence de leurs

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gestels^ et à leur piîssance irrésistible de brouiller ainai tout dans Tesprit d un auditeur désintéressé, ou qui ne comprend* pas leur langue. Ma première sensation, fut de fn'étonner que ce ceffîné commençât de si bonne heureà se remplir, qu'il restât plein tout le jour, et que tant de beaux parleurs pussent se trouyer réunis à Patras. Mais ensuite j'appris que l'établissement avait Ja yogue, que c'était regardé comme i^e bonne fortune d'y être en possession

d'une placé , qu'en conséquence on s'emparait des tables le plus tôt possible ,- et que le reste de la journée oii ne les cédait à d'autres qu'à condition qu'ils vous les rendi;^ientà telle ou telle heure. Toutes les. mains q^i ne tenaient pas des quenes.de billard tenaient des cartes ; et tous les gens qui ne buvaient pas de café buraient du vin ; mais la grande , la prÎQoipale affaire était de parler, de parler vite et fort. Si on QC s'assassinait pas, ce qui me surprenait, au moins chacun paraissait-il en guerre avec son voisin. Ce tintamarre> me parut intolérable les deux premiers jours ; après quoi, je m'y accoutumai, comme on s'accoutume au sifflement du vent, au rugissement des flots.

Mais si je parvenais à m'endormir malgré la fâcheuse position de ma chambre, c'était souvent pour ne pas jouir d'un long repos. Une nuit entre autres, vers trois heures du matin, je fus presque jeté en bas de mon lit par «m de ces orages furieux