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prend sa source dans la plus haute montagne dé eette partie du globe , le Ckat ou ^bourz, et traee la limite entre l'empire russe et la chaîne oaueiasienne. Après un long cours, le Kouban se divise en une branche près de Kopil ; elle porte le nom de Tchemoï-Pro'tok, et Ta tomber dans la mer d'Â^oph, tandis que le Kouban se décharge dans la mer Notre. Taman est donc complètement isolée entre le fleuve principal et sa branche : l'inspection seule d'une bonâe carte l'indique.

Nous allâmes d^abord visiter la forteresse de Phapagorie, qui est à un mille environ de la ville de Taman. Cette forteresse fot bâtie par Souvarow; elle couvre un espace immense , et est entourée d'un fossé ainsi que d'un rempart de terre plus élevé sur lequel sont montés de nombreux canons. Elle renferme environ vingt édifices qui servent de cih «ernes, de logemens d'ofiftoiers, de magasins, d'h6^ pitaux , etc. 9 c'est le quartier général de Hle de Taman.

Après le dîner nous allâmes visiter l'église greeque de Taman , qui est un véritable musée d'antiquités : tout ce que l'on a pu trouver de marbre et d'inscriptions antiques y est réuni. Taman qui était, dit-on 9 autrefois une tnès grande ville, ne contient plus que cent dix - sept maisons. Un régiment de Cosaques Tcherno-Morski y est établi.

20 mai nous quittâm^ la viUe de Taman pour

aller à Bughas, où est une petite baie demi-cireulaire qui forme une partie du Limàa ou de l'embouchure de la rivière Kouban. Cette baie communique par le détroit dé Bughas avec la Circassie et la mer Noire. Sur la côte opposée, les pécheurs circassiens trouvent beaucoup de poisson dans le golfe, d'autres de ces hommes apportent du grain et du mil à Bughas pour prendre du sel en échange. Nous vîmes plusieurs des agens de ce trafic, mais il ne leur était pas permis de quitter leurs bateaux pour venir à terre. Leur air de férocité et de barbarie était bien fait pour inspirer le dégoût et la crainte, et les haillons qui les recouvraient annonçaient le dernier degré de misère.

Bughas est un petit village, mais sa position si près des frontières de la Circassie lui donne de l'importance. La plus étroite partie du détroit de Bughas n'a qu'un demi-mille de largeur. Dans le voisinage de Bughas est une de ces sources de pétrole si communes dans l'île de Laman.

Nous allâmes ensuite à Sennaye, la première poste régulière après Laman. Ce n'est qu'une maison de pisé, située dans une plaine immense, ayant d'un côté la mer d'Âzoph. Ce lieu était bien désolé; mais rieù ne saurait donner l'idée de la tristesse de la contrée que nous traversâmes pour gagner Pérépiska, qui était la station suivante. Dévastes plaines sans bois, des pâturages à peine et de rares bestiaux ,

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excepté autour de quelques petits villages, vcMlà tout ce que nous vîmes. La roote traversait un ma* rais dont l'eau atteignait souvent le . moyeu des roues ; et pour compléter le tableau , la mer d'Azoph^ secouée par un vent impétueux, mugissait à ndtre gauche. Cependant lesol doit être ricfaé : les mauvaises herbes qui couvraient abondamment ces plaines et avec un luxe extraordinaire de végétation, en sont la preuve. ' '

Près de Temrouk le jourcomtnença à nous manquer^ et le chemin devenait estrâmeûient mauvais. Nous logeâmes à Temrouk chez le smotriteL C'est un grand village bâti sur un golfe de la mer d'Azoph, ayant au centre une église blanche, qui avait été le seul point de repos pour nos regards pendant le trajet de la ville. Temrouk est forttiié et £aît partie de la ligne de défense du Kouban.

Après avoir quitté ce lieu nous voyageâmes par une route excellente sur une plaine san& mouvement; mais avant d'arriver à la station suivante, le paysage était entièrement changé à son avantage à l'ouest du Kouban. Les montagnes de la Circasûe s'élevant derrière une vaste plaine verte et couverte de bois ou d'arbres épars étaient du plus délicieux effet, après les marais et les steppes que nous ve** nions de traverser.

En approchant de la station que l'on nomme Kourtchanskaya , ou redoute Andrievskoi, une sen«^

43S VOYAGES KN EUROPE,

tifidle^ placée sur une tourne guet cm observatoire que l'on nomme viekka^ne nous surprit pas médiocrement. Le TÎehka est d'une construction très simple. On fait une plate-ftirme ou pls^icher de quatre à cinq pieds carrés , que l'on entoure d'une grossière balustrade peu étevée ; puis on élère œ plancher en l'air , à là bawteùr de trente ou quarante pieds 9 sûr (Quatre poteaux ou arbres. Dix échelons servent à y monter. On trouve de ces tours de guet à chaque station y ^ Iràt aocompagitement accoutumé est un im^otiense fagot de éhaque cotét qui, étant entouré de foin pendant lé foiauvais temps ^ ressemblé à un tro^c d'arbre mort. On y met le feu dés que l'oin aperçoit un ennemi. €e doit èèré un véritable supplice qu'uve fsdetion de quatre heilres sïïr ces obsérvatcâré's^ p^r hk temps froid et dur; mais TobéissiuMie piAuré (fosCbsàqùes nous étonna peu. N^tre route passait de très prèa a côté des. vtchkds, et jamais nous n'<aMirtons un seul des regards des jsentinelks qui setenaîent droit comme des statues^ le dos tourné vers nouis», et l'œil du eèté dé la Circassie^ comme si irae horde de pil-* krds des montagnes b'avaaçail.

Là redoute Aàdrtevskoi ft'^t qu'une fiûble for* teresse; leUse co^si^ eiaiin grand i^arré eateuné de remparts de terre, d'un fossé profond, et retafaraie dea caseroeisi, des éeimes fit «des magasina. L'artillerie ue se cdmpôsle <|ue d'une pièce de deilx, qui

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it grande peur aux tribus de» moatugues du Cau^case. De semblables forteresses s'âèvient du c6té est du Kouban f à la distance de dix-huit , vingt et vingt-cinq verstes.

De Teojirout: à Rarakoubanskaya , la route tra^ verse une plaine et .un fiaarais couvert de roseaux^ Les montagnes de la^ Gircdssie et le JB^ouban à rojoesf: distraient le regard ; à l'est , Vœil , en errant sur des plaines sans limites, ne s'arrête que sur l'hcHrizoa. Sfedredovskoyé, grand vUlage très peuplé et dont l'église est peinte, est au milieu des champs.

A Kopil, nous traversâmes le Tchernoï-Protok (Protûk noir), que l'on eût beaucoup mieux nommé le Protok bourbeux , car son eau était exactçmeni; comme celle des mamièf es. Cette rivière n'est pas très large , mais elle est très pi*ofonde. Nous la passâmes sur un bac Nous fumes ensuite à Misçha* tovskaya, et n'arrivâmes que très tard à une. misérable station où nous fûmes contraints de passer la nuit. La chambre où nous itions fdbrmiilait d'une quantité variée d'insectes détestables. Elle était pleine de Cosaques endormis, couverts de schoubs, de couvertures et de haillons, ^ous préférâmes dormir dans nos voitures.

Le lendemain, dès que now fûmes à Yékatéri* nodar, nous allâmes à la quarantaine, pour y visiter un prince cireassien et sa suite. Le message que nous lui adressâmes eût singulièrement

retenti à certaines oreilles' de prince. L'interprète fut chargé dédire que quatre voyageurs italiens et anglais désiraient avoir une entrevue avec lui, et lui offrir quelques légers présens. Le lendemain , il vînt. Ce prince, nommé Pschi'Mahmet-Khadjimkà, avait deux garçons de sept et de huit ans, Scheret- Luk et Alant-Cherai; ils l'accompagnaient ainsi que son moite ou prêtre, deux de ses mirzas ou nobles, et environ Une douzaine de gens de sa suite , tous en uniforme et bien armés. Après les salutations d'usage, nous causâmes quelque temps avec ce prince au moyen de notre interprète. Le bonnet du prince Kbadjimko était en forme de dôme, fait de cuir et bordé de peau de mouton noir. Sa veste était de couleur sombré, bariolée, et par-dessus il avait une espèce de cotte de mailles, puis une tunique de toile blanche. Les bras étaient protégés par une armure d'acier, argentée , dorée , et diversement ôrnééaux poignets. Au-dessous, une espèce de manche arrivait jusqu'au milieu de la main. Son pantalon bleu était brodé en argent, et ses bottes de cuir rouge et Jaune étaient extrêmement longues, pointues y et serrées contre la jambe et le pied par des lacets. Jl tenait de la main droite un fouet de Circassie dont le manche long était cou-

vert de cuir, et au lieu d'une lanière se terminait par une spatule en forme de cœur, rouge d'un côté et jaune de l*0utre. Un pareil instrument e9{

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parfaitement propre à faire dU bruit sur les flaiaos d'un cheval. Son sabre de 'Damas était très bedu , mais il avait sa poignée dlvoive tellement revêtue de longues pointes pareilles à des dents t que nous fumes obligés de mettre nos gants pour le saisir. Les (ils du prince étaient très simplement vêtus à la circassienne. Le molle avait un turban blanc, une large robe flottante d'écarlate, et des bottes jaunes. Il portait aussi un sabre. Les gens delà suite étaient fort simplement vêtus ; mais ils étaient tous bien armés, et leurs fusils étaient, comme à l'ordinaire, dans des étuis de peau de mouton dont le poil était en dehors.

Après avoir offert quelques légers présens, nous dîmes adieu au prince, qui traversa avec ses gens la rivière en canot. A notre grand étonnement, au bout de quelques minutes toute la bande, montée à cheval , isortit d'un enclos de l'autre coté de Kouban. Le prince était en tête sur un cheval blanc'; celui du molle était gris. Cette cavalcade parada sur les bords de la rivière, le fils aîné du prince allait et venait au galop , et tous semblaient occupés à des préparatifs dont nous ne comprenions pas le but, mais nous vîmes ensuite que ces manœuvres étaient l'adieu qu'ils nous disaient.

Au centre de la forteresse est une très grande cathédrale massive, à toit vert, avec cinq dômes outre cçlui du bçf froi. Le trésor public est conservé

ut VOYAGES EN EUROPE.

daiM 800 enceinte, et cet usAge est eommnn duis la Grimée , le Caucase et la. Géorgie^ parmi les chrétiens et les ro^hométans; il se fonde sur la croyance que la sainieté du lieu éloignera des caisses publiques les mains même les plus perverses.

Yékaténnodar, ou le iion de Catherine, est la capitale des territoires que l'impératrice concéda en 1792 aux Cosaques de FËutin, et la résid^iee de leur hetman. Cette ville couvre 4in espace immense. • Les rues 9 dont beauoomp^ n'ont pas une maison, sont droites et extrêmement larges. Quant au pavé, il n'y en a point, mais les jardins et les arbres qui entourent la ville l'égaient un peu. On y oompte trois mille habitans.

Les CosâMfues se divisent en deux grandes faoûlles : 1^ LesClosaques du Don, desquels sont sortis plusieurs tribus; telles que celles du Volga, des monts Ourals, de la Sibéine , etc« ; 2^ les Cosaques de VUkrainé, qui ont donné naissance aux Cosaques Zaporoghiens^ aujourd'hui CôsaqUesTcherno-MorsId, ^u de la mer Ncure. Os étaient autrefois très indis* ciplinés, mais aujourd'hui ils sont fidèles et jouassent des privilèges des Cosaques du Don , et sont vêtus de même.

Le pays des.TehernOrMorski, âpsud, s'étend de rembouchure de la rivière Laba à celle du Kouban dans la mer Noire. Vers le nçrd à l'est, il est borné par la rivière Yea, qui Je sépare du

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goâvera^tnent de YékatérÎDOslaf et du pap des Cosaques dû Don. A Touest, il a pour limites la mer Noire , le Bosphore H la mer d'Asoph. Ainsi l'étendue dé leur terntoire est de cent miU^ carrés. Us sont sous la surveillance du gouvernement russe du Caucase.

Le nombre des Cosaques qui s établirent dans le Koubati en i792 uïontatit à environ quin^ mille hommes , et il semble être resté stationnaire depuis ▼iagt ansb Depui0 leur établissement dans ce pays ils nie jureht plus, comme autrefois , de vivre dans te célibat, et Vôn voit parmi eux des femmes et des mères; mais le nombre en esl; peu conadérd^le , ^ par cooséqueni la popuktifm île fiait que de lents progrès. Le pays eat fertile, mais peu cultivé , e^ il a de nombreux villages.

Nous qàitfcàmes Y^catéritiodar le V juin à deulc heures du madn, et voyageâmes sans nous arrêter jusqu'au soir; nous dinàmâ alors à Timijbeskaya. Les vîttages situés à l'ouest, Labinskaya, Ladojskaya» Tiphliskaya, Kazanskaya, Karskaskaya et Tiurij^ beskaya^ se ressemblent tous. La route était en géoéral unie, et nous rêmiarquàmes à droite et «it gMidhe de ïiombreux tumuli, dont quelques-uns sur les bords de la rivièire servaievit aux sentinelles d'observatoire ou vHÛkas^^ tandis que les uroades intérieures étaient OMverttes en écuries.

La défense de la ligne du Caïucase cesse d'être

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confiée aux Cosaques de la mer Noire à Redutskoî- Karentin/et passe aux Cosaques Grebenski, qui descendent des Cosaques du Don. Nous trouvâmes chez eux les mêmes forteresses , des piquets également répartis et des vichkas.

La forteresse d'ouest, Labinskaya, est Tune des plus grandes et des plus importantes sur les bords du Kouban, et sa construction est seiiiblable à celle de Yékatérînodar.

Le 2 juin iious traversâmes une contrée monotone et des villages tristes, dont Féglise était le seul ornenofent. H existe trois routes par lesquelles nous pouvions nous diriger vers Stavropole, et la plus courte, que nous primes, nous éloigna des bords du Kouban. Lintérieur du pays, plus à Fàbri des pillards, était couvert de troupeaux et bien cultivé. Au-delà de Novo-Troïtskoyé , le paysage devînt plus varié, et nous présenta bientôt des collines et des vallons semés d'arbres nains, de chênes et d'érables surtout. Plus nous approchions de Stavropôle , plus le paysage devenait varié.

< Stavropole est le cHef4ieu d'un district, et est bâti sur la rive gauche de la Taschlé qui se jette dans le Kalaoueis, et lé site en est très riaot. Le sol qui l'environne est riche, et les récoltes de foin sont d'une abondance remarquable. 11 y a dans la ville deux ou trois bonoes rues composées de maisons de pierre et defoois. H y a un certain nombre d'édi^

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fices dignes d'attention. Stavropole contieqt de deux à trois mille habi tans, tant Russes que Cosaques, sans compter quelques étrangers.

Après avoir tràYersé Nadejda et Bechpàghir, nous arrivâmes le soir à Géorgievsk. Quand on approche de ce dernier lieu , les vues du Bechtau et des montagnes environnantes qui s'élèvent du fond d'une plaine immçnsé sont.très. belles. Le temps ne nous ava^it pas encore permis de voir la chaîne du Caucase, que l'on aperçoit de Stavropole quand le ciel est serein. Les montagnes ctrcassiennes que nous voyions en longeant le Kouban n'étaient que d'une importance, secondaire, et aucune n'était couverte de neige au sommet.

Les anciens Russes qualifient Géorgievsk de ville fortifiée ; mais c'est plutôt un grand village qui e^ sur la rivé nord de la Podkouma ( petite Kouma ), à huit verstès de sa jonction avec la grande Kouma, et à . la distance de deux mille quatre-vingt-quatorze verstes de Moscou. Géorgievsk est divisé en trois quartiers, dont l'un, renfermé dans la forteresse de Saint-Georges, est entouré de fortifications basses. Les églises, les casernes, les hôpitaux sont les principaux édifices de cette ville qui compte deux mille habi tans, plus un village ou stanitzfiàe Cosaques qui en contient mille, et situé à une courte distance.

. Le 5 juin nous nous rendîmes par une vallée le

long des bords de la Kouma, à Karass,^ colonie

éoossaiiie.

Description de Karasa. Montagne de Bechtau. Vue du mont Cau* case. Konstantinoçorsk. Mont Elbourz. Village circassien. Mozdok. Le Terek. Novo-Tcherkask.

Karass, colonie écossaise^ est agréablement si* tuée sur une pente douce , à deux milles enyiron de la base du Bechtau ou des cinq montagnes et à rextrémité est d'une belle forêt. Ce liqu se compose de deux grandes rues qui se coupent à angles droits. Au milieu de la {principale coule un lim«pide ruisseau qui fournit de l'eau en abondance dans toutes les saisons de Tannée. Les jardins' dont ce yillage est entouré et entrecoupé lui donnent un aspect riant Au centre de cet endroit est un cprpsde*garde , devant lequel une senitinelle allait et Tenait. Un canon chargé et une torche immense allumée étaient à côté« Cet appareil a pour but d'effrayer les Circassiens. La population se composait seulement de trois familles écossaises, y compris celle du ministre , plus vingt ou trente ménages allemands. Le temps était d'une beauté remarquable, et au moyen de larges présens aux Cosaques, nous obtînmes un assez grand nombre de chevaux pour gravir le Bechtau (les cinq montagnes ) , une des plus célèbres montagnes du- voisinage. Nous trayersàmes de b^les forêts, puis nous

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entrâmes dans un vallon dont la montée était dif* ficile. De là, nous continuâmes à pied. Le Bechtau a trois mille pieds de haut, et du Talion au som-* met il nous £allut deux heures de marche.

Avant d'arriver à Géorgievsk nous avions vu le mont Caucase , ce berceau de la race humaine , et ce fut avec ui| sentiment de vénération , qui s'ac* crut quand nous fûmes en face du majestueux tableau qui se déroula tout à coup à nos yeux lorsque nous fûmes au sommet de cette montagne : toute la chiune des montagnes couronnées de neige, qui sépare TEuxin du Palus-Méotide, s'élevait jusqu'aux nuages^ et réfléchissait sous le soleil toutes les teintes de Tiris. Au-dessous s'étendaient , comme sur une carte, la grande et la petite Cabardie et l'Albazie; les quatre autres montagnes qui avec celle sur laquelle nous étions forment le Bechtau , Konstantinogorsk et le Podkouma, qui sont des montagnes voisines de Kidslavôdski. Si nous nous tournions au nord , c'était la colonie écossaise ^ nombre de montagnes isolées, les villages à habi^ tations faites de claies, des Tartares Nogays et des Circassiens; puis, dans le lointain, Géorgievsket Stavropole.

Le 6 juin nous allâmes à Konstantinogorsk, d'où nous allâmes visiter Kidslavôdski qui est au-delà de la ligne des possessions russes ; mais ils se sont ena^ parés des districts vokins, à cause des eaux miné-^

raies, et y ont élevé, une petite redoute sur une situation élevée pour protéger les visiteurs contre les incursions des Circassiens, des Albazes et des autres tribus, des montagnes*

Les sources acides qui coulent des montagnes voisines sont connues et en réputation depuis longtemps parmi les naturels, qui les nomment luir zwie, boisson des héros; les Tartares les appellent atchi sou, ou eau acide.

De là nous voyions le mont Elbourz, la montagne la plus élevée du Caucase et Tune des plus hautes du globe, tantôt apparaissant isolé, tantôt montrant deux sommets coniques, i'un beaucoup plus haut que l'autre, et obscurci par les nuages qui y passaient. De récentes observations lui donnent deux mille pieds au-dessus du Mont-Blanc.

Konstantinogorsk est une des redoutes de . la ligne du Caucase , et renferme des casernes de bois et de terre , ainsi que quelques maisons pour les pffîciers supérieurs. Un fossé Tentoure et douze canons défendent ses remparts, A une courte distance est le slobode ou faubourg , qui contient un cerltain nombre de pauvres maisons couvertes en argile. Le nombre des malades qui fréquentent les eaux leté est de deux à trois cents tous les ans.

A quatre verstes de Konstantinogorsk , nous allâiQes visiter un village de Çîrcassîens omis au pied du Bechtau; il était entouré d^une palissade de

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claies , et nous entrâmes par un guichet. Les femmes, misérablement vêtues, prirent la fuite; mais les enfans, dans un étal de nudité presque complet, restèrent quelques minutes à nous regarder en ^face. Une fille aux yeux noirs , très brune, couverte de quelques haillons et- tenant dans, ses bras un enfant nu, me rappela les sauvages de FAmérique et de Tlnde. L'uzdin ou noble, qui était mis bien et proprement, nous conduisit chez lui entre des rangs de maisons de claies enduites de plâtré et que le vent renverse fréquemment La femme de. notre hôte s'était retirée, et il n'y eut pas n^oyen de le décider à nous la présenter. Nous causâmes toutefois avec sa mère, vieille de très bonne mine. La^hambre où il nous reçut était petite : d'un côté était le foyer, et de l'autre un sofa peu élevé avec des coussins. Quant aux murs, ils étaient tapissés de paille tissue,;quc recouvraient des armes à feu circassiennes^ des épées et des poignards. Toutes las tribus des montagnes du Caucase semblent, avoir cpielque affinité et voyiiloir continuer la vie de leurs ancêtres. Peu livrés à l'agriculture, ils se soi;itiennent en chassant, pillant et nourrissant des bestiaux; ils se placent en embuscade pour s'emparer de leur proie, ou attaquent les., petits détachemens quand ils sont sûrs de triompher : ils enlèvent hommes , femmes, enfans, provisions, bétail et tout objet portatif qui