VOYAGE SUR LE DANUBE

Départ de Londres pour Gons^antinople. Arrivée à Pesth ; cette ville. Bude ou Ofen. Je m'embarque sur un bateau à vapeur pour descendre le Danube. Aspect de ses rives. Société à bord. Brigandage des pobles hongrois. Peu de profondeur du fleuve. Détails sur le commerce et les productions de la Hongrie. Halte au village de Tolna.

Vers le milieu de Tannée 1834, je quittai Londres pour me rendre à Gonstantinople. Je pensais avec frayeur, lors de mon départ, qu*il me fallût accom* plir cette longue et fatigante excursion t)ar la voie habituelle, c'est-à-dire par terre; mais en traversant Paris , j'eus la ; satisfaction d'apprendre qu'on venait d'établir un service régulier de bateaux à vapeur sur le Danube, et que je pourrais ainsi descendre ce fleuve jusqu'à la mer Noire, puis de cette mer passer dans le Bosphore. La possibilité d'atteindre le terme de mon voyage par une route si nouvelle, si curieuse et si commode était trop attrayante pour que je n'en profitasse pas. Je me hâtai donc de gagner Vienne. Toutefois, comme les rives du Danube n'offrent que peu d'intérêt entre Presbourg où commence la navigation par

la vapeur, et Pesth , la moderne capitale de la Hongrie, jaimaî mieux m'embarquer seulement à cette dernière ville. J'y arrivai ]éK4 septembre, entre deux et trois heures du matin, par un magnifique clair de lune ; et comme , chemin iPaisant , j'avais recueilli certaines rumeurs fâcheuses, par exemple: selon les uns, que le steamer, ou ^ pour me servir de l'expression consacrée en Hongrie, le dampshiffe sur lequel je comptais avait été la veille mis en pièces par l'explosion de sa machine; selon les autres, qu'il s'était brisé contre des rocs ou engravé faute d'eau, de manière à ne pouvoir bouger, ce ne fut pas sans un vif plaisir que je l'aperçus tranquillement mouillé près du pont de bateaux qui forme encore la communication entre les deux villes de Pbsth et de Bude. Ne trouvant aucune au* berge ouverte, je fus obligé d'aller, sans plus de ce* rémottie, chercher un asile à bord, et je n'y parvins qu'à travers une multitude de voitures, de ballots et de caisses en tout genre qui, entassés péle-rmêle sur le quai, devaient le lendemain voyager avec moi. Les gardiens du paquebot étaient tous plongés dans un si profond sommeil , que je ne pus aviser personne qui m'indiquât l'escalier descendant à la cabine. Le hasard , néanmoins , me le fit bientôt rencontrer ; et vu que je n'avais pas dormi moi-même depuis trente-quatre heures, je n'hésitai pas à suivre 1 exemple de ces dignes sentinelles. Je

me gênai d'autant moins , que la salle où je pénétrai était presque entièrement remptie de voyageurs qui, couchés sur les banquettes, au milieu d'une étonnante confusion de malles , de valises , de sacs dé nuit, de manteaux, de châles, dé paniers, de cartons, de tabourets et de tables, s'enivraient à longs traits des douceurs du repos. A la lueur douteuse d'une lampe suspendue au plafond, je découvris enfin une place vide, d'un coussin je me fis un oreiller, et boutonnant ma redingote, je me flattai de l'espoir d'un bon somme. Mais à peine âvais-je clos les paupières, soudain un tel vacarme de voix , de tels éclats de rire résonnèrent autour de moi, que je me crus un moment emprisonné, en punition de mes péchés, dans quelque chambre enchantée où le sommeil était partioulièrement défendu. G'jétait;une bande de nouveaux passagers, habitans de la ville , qui nous arrivaient , et qui , assez heureux pour avoir passé la première partie de la nuit dans leurs lits respectifs , tout eontens^* de la traversée pittoresque qu'ils allaient entreprendre, ne pouvaient modérer les élans de leur joie. Cependant, l'aurore n'était pas encore près de paraître, et j'espérai d'abord que les nouveaux venus imposeraient au bout de quelque temps silence à leur incommode gaîté; mais, vain espoir! le tapage continua jusqu'au jour; et alors, Dieu me pardonne!.... je comptai , parmi les intrus que j'ar

Tais tous envoyés mille et mille fois au diable ^ une moitié au moins de trçs jolies Hongroises.

Du Danube , la ville de Pesth présente un fort bel aspect. Elle est généralement bâtie dans un style d architecture moderne, et beaucoup de ses édifices publics, beaucoup de ses habitations particulières ne manquent pas de splendeur. Prèsbourg est, quant au nom, la capitale de la Hongrie; mais cette cité , aux yeux d'un Hongrois , a un défaut que rien ne rachète : elle est trop près de Vienne. Aussi ne peut - ellp rivaliser avec Pesth pour tout ce^ qui concerne soit les sciences et les arts ^ soit les plaisirs et les amusemens. C'est à Pesth que les gens du beau monde vont passer la saison fashionable, donner- leurs bals, dépenser leur argent et se livrer aux intrigues tant politiques que galantes. Bude, ou, comme les Hongrois l'appellent, Ofen, communique avec t^esth par un pont de qu^a: rante-sept grands bateaux , attachés avec des chaînes et couverts d'un parquet. Ce pont a, dit-on, trois cents verges de longueur, et est construit de telle sorte que deux ou trois des bateaux avec leur plancher peuvent se séparer des autres afin délaisser passage aux diverses embarcations qui montent ou descendent le Danube. Mais , en hiver, pour, peu que le fleuve charrie , il devient nécessaire de garer le pont tout entier; et il en résulte que les coramUnications entre les deux villes sont presque cora-

plétement interrompues jusqu'à ce que la rivière soit tout-à-fait prise et que la glace offre un passage sûr. Or, comme il n'y a guère moins de. société, guère moins de fêtes à Bude qu'à Pesih, les dames de l'une et l'autre rive ont avec eiùpressement donné leurs douces voix au projet de remplacer lé pont de bateaux par un pont de pierre qui leur permettra de répondre en tout temps à leurs invitations réciproques. Pour subvenir aux dépenses que l'exécution de ce projet doit nécessiter, il parait qu'il sera perçu de chaque passant un droit de péage dont nul ne pourra être exempt. Jamais on n'avait encore ouï parler ^n Hongrie d'une pareille innovation , depuis que le Danube coule. Un noble hongrois est en effet dispensé par son rang de payer aucune espèce d'impôt, Mais les dames de Bude et de Pesth avaient résolu que les caprices de l'hiver ne devaient pas plus long-temps les empêcher de se réunir, et elles ont tellement intrigué près de leurs pères, leurs maris, leurs frères, leurs amans, qui se ti^ouvaient membres de la diète, que la mesure a fini par être adoptée , et qu'elles auront bientât leur pont . de pierre.

Pesth, le Transacincwn des Romains, est le siège du commerce de la Hongrie , et renferme . environ quarante mille habitans. Elle est divisée en deux villes, l'ancienne et la nouvelle. Les rues sont gaies,.

bruyantes, toujours remplies de monde, surtout de paysans, quelques-uns vêtus de leurs habits de fête, mais la plupart enveloppés dans d'épais manteaux , qui viennent vendre leurs denrées ou faire des achats. Les marchands indigènes ^nt assis la pipe à la bouche, aux portes de leurs boutiques, entre une balle de tabac et une grosse tonne d'eaude-^vie. Des boulangers , portant sur Tépaule une élégante corbeille remplie de pains , trottent de toutes parts, ej, annoncent leur passage au son criard d'une petite trompette de bois;. À chaque pas on rencontre des Juifs, des Arméniens et des Turcs, chacun dans le costume de leur pays; des voitures bourgeoises, des chariots rustiques traînés par des bœufs , une multitude de fiacres, vous barrent continuellement le chemin. Il y existe deux théâtres : Tun, où se jouent des pièces allemandes, est fort vaste et bâti dans un style presque antique ; l'autre, d'une architecture plus modeste, ne représente que des pièces hongroises. A ce dernier, dans les entractes, on exécute souvent des airs nationaux sur le dudelsack, qui est la cornemuse hongroise, et qu'accompagnent plusieurs autres instrumens à clochettes, d'après la mode des Turcs. Un instrument non moins favori des Hongrois, est le langspîel, qu'on a retrouvé en Islande. U a deux pieds de longueur, se pose sur une tablé, et l'exécutant frappe les cordes avec un bâton. Mais rien n'est

plus curieux à Pesth que la foire qui, quatre fois Tan, s y tient sur une vaste place au Énilieu de la ville, et où se vend une énorme quantité des produits de toutes les diverses manufactures d'Autriche. Aux mêmes époques , les richessei propres à la Hongrie, lesquelles consistent en des productions agricdes^ sont aussi exposées en vente dans les principales rues des faubourgs. Laines, draps, four* rares, étoffes de soie, de lin et de coton ; cuirs, fers, quincaillerie et poterie ; cire, chanvre et suif; chaussures , chapeaux et habillemens de toute sorte ; objets de luxe et outils en tout genre , se donnent comme rendez-vous à cette foire. On y compte, d'autre part , les. chevaux ou dressés ou sauvages par centaines , et las moutons , les bœufs par milliers.

Bude, ou Ofen, est le siège du gouvernement hongrois et contient presque autant de population que Pesth. La forteresse, située sur des rocs qui relèvent au bord du Danube, renferme les palais de rarchiduc- palatin et de plusieurs nobles personnages, l'arsenal, le théâtre, plusieurs églises, et semble former elle-niéme une ville complète. Sur un rocher encore plus, haut , qui les domine*, et qu'on appelle le Bloksberg, est un observatoireC In magnifique quai s'étend tout le long du Danube, et de belles rues, ornées d'élégantes maisons i^vec jardins et d'églises bien bâties, courent dans

difiFérentes directions. Les deux villes , quand on les regarde du fleuve, produisent un effet assez im* posant. Outre leurs théâtres, elles ont des cafés, des jardins publics et dje jolies promenades, qui, dès que le temps est beau , se couvrent de monde. Au lieu de partir à quatre heures , comme on lavait annoncé, notre dampshiffe ne partit qua sept, tant }\ y eut à embarquer de carrosses, de marchandises et de voyageurs ! La matinée était superbe. Chemin faisant, nous dépassâmes plusieurs de ces curieux moulins à farine dont le Da-> nube est encombré. Ces machines flottantes sent d'une construction fort simple. Une maison de bois est érigée dans une grande barque grossière, amarrée à l'endroit où le fleuve est le plus rapide. Distante de quelques pas et plus petite, il y en a une autre placée parallèlement à la première. Dans l'intervalle qui les sépare , est suspendue la roue que fait mouvoir la vélocité seule du courant. Ces moulins, dont dix ou douze quelquefois se suivent immédiatement, sont souvent très pittoresques et donnent de la vie aux scènes environnantes. Mais, quelque utiles qa'ils puissent être à la population des deux rives du Danube, où il n'existe pas de hauteur pour des moulins à vent, on doit reconnaître qu'ils apportent de sérieux obstacles à la navigation. Ils occupent généralement les meilleures parties du fleuve, et tendent à former ou accroître,

dans leur voisinage, des bancs de sable qui, lorsque les eaux baissent, causent, ainsi que nous l'éprouvâmes plus loin , de graves inconvéniens.

Je ne crois pas qu'aucune rivière d'Europe décrive autant de sinuosités .que le Danube. Ses coudes nombreux, qui d'une certaine distance ont l'air de promontoires, ajoutent donc beaucoup aux difficultés des navigateurs 9 lorsqu'ils ont à lutter contre le courant. Rien ne na^'anaïusait plus que de voir une barque du pays cherchant à doubler une de ces pointes. C'est en général une lourde et disgracieuse machine, construite de chêne, couverte d'un haut toit, et chargée jusqu'au faîte de tout ce qu'on désigne d'ordinaire dans cette montrée sous le noni de fruit , c'est-à-dire de vin , de poutres , de laine , de foin et d'autres productions de la campagne. La barque monte, remorquée par une force qui d'abord n'est pas très visible. Vous l'apercevez qui s avance au bout d'une longue corde , sans trop savoir dans le premier oioment par quoi ou {>ar qui cette corde est tirée; mais ensuite, si vos yeux peuvent distinguer un détour du fleuve à peut-être un mille d'élolgnement , vous découvrez là une douzaine de paysans hongrois qui, robustes et deminus , attelés comme des bêtes de somme , suent sang et eau pour traîner l'énorme masse qui les suit. Les mariniers plus riches, cependant, emploient souvent des chevaux à cette besogne , et alors la scène

est beaucoup plus animée. Vingt et quelquefois trente de ces animaux, à moitié sauvages, sont nécessaires pour produire une puissance motrice capable de vaincre la résistance terrible (jue le courant oppose sur certains points. Presque toutes les paires de chevaux appartiennent h des maîtres differens qui ne céderaient pour rien au monde le droit de les fouetter eux-mêmes. Quoique paysans , ils sont très probablement nobles, et regardent comme un de leurs privilèges de conduire leurs chevaux à leur guise. Malgré un soleil brâlant, ces conducteurs gardent toujours leurs vastes manteaux, qui sont aussi essentiels à la dignité d'un noble paysan hongrois que leurs chapeaux à larges bords rabattus sur leurs visages basanés. La grande route, ou du moins le chemin qui traverse tantôt de verdoyantes prairies, tantôt des sables, et qui est le plus fréquenté dans cette direction , se rajpprochait de temps en temps des bords du fleuve , et parfois nous donnait des échantillons du commerce intérieur de la contrée. Ici, une grossièrfe charrette, chargée de toisons, au somniet desquelles était juché un grand paresseux qui fumait, et attelée par huit ou dix misérables chevaux, se mouvait avec la lenteur d'un colimaçon, Tessieu de bois produisant sans cesse une espèce de musique assez aigre pour réveiller un mort. Là, une voiture d'un genre moins imparfait, une sorte de

chariot, rempli peut-être de melons aquatiques, de blé indien ou de légumes, et se rendant à quelque marché du voisinage, apparaissait sur la, scène, traîné par des chevaux de beaucoup meilleure mine dont les harnais étaient luisans. Les conducteurs de ç^s chariots étaient en général les cultivateurs eux-mêmes du sol qui avait produit les denrées , et rien ne montrait mieux leur aisance que la richesse de leur costume, doiit un gilet à boutons de métal et une profusion de broderies de soie formaient le principal ornement. Après eux venait, soit une troupe de cavaliers galopant sur d ar-* dentés et belles bétes, soit une famille entassée dans une espèce de carriole d osier qu'on retrouve dans toutes les parties ^e la Hongrie.

Je trouvai un compatriote dans le capitaine du bateau à vapeur, et il fut pour moi durant toute la traversée aussi communicatif que poli. Au contraire, il rudoyait à tout propos ipes compagnons de voyagé, et les traitait avec une hauteur vrai-* ment comique. 11 semblait croire que personne, à moins d'avoir pour patrie FAngleterre, n'était digne de respirer le même air que lui. A dire vrai , nous avions à bord la compagnie la plus bizarrement mé* langée qui jamais peut - être se soit trouvée réunie dans un même steamer. C'était en premier lieu une centaine de Tyroliens qui se dirigeaient vers la principauté de Transylvanie, où ils comptaient s'é-

tablir et travailler aux aunes appartenant à lempire d'Autriche. Parmi ces gens, il y en avait de tout âge, et de tout sexe. A côté de vieillards à chevelure argentée, on voyait des enfans que leurs mères allaitaient encore. Les uns étaient couchés survie pont et dormaient; les autres se promenaient de long en large, parlaient, écoutaient j fumaient, sifflaient, chantaient, ou regardaient 1 épais nuage que la cheminée du fourneau lançait vers le ciel; d'autres réunis en famille, et agenouillés en rond, se rendaient réciproquement, et sans se douter qu'an pareil spectacle pût être désagréable aux yeux des étrangers qui les entouraient, le service de se débarrasser les cheveux de leurs innombrables habitans; tous enfin, hommes et femmes, portaient les costuines les plus splendide$.9 mais sàles et fanés : des pieds à la tète, ils n'étaient que pierreries fausses, plumes, rubans, broderies et galons; mais ces ornemens ^e l'état le plus pitayable ne sei"vaient qu'à trahir avec d'autant plus d'évidence la misère des pauvres exilés qui s'en allaient au hasard chercher une patrie. Il y avait ensuite une troupe de comédiens ambulans , un charlatan français, un poète italien, un petit homme qui devait être un espion russe, puis bon nombt*e de ces individus qui semblent n'exister sur terre que pour convertir en chair et en sang, pendant l'espace moyen de la vie humaine, les substances animales

et végétales. Â Fécart de tout ce monde qur s agitait sur te pont, se tenaient un Juif déjà yieux^ dun extérieur très prévenant, et sa fille encore jeune, pâle, mince et intéressante personne. Ils étalent habillés à la turque. Comme je passais prè^ deux, le père me souhaita le bonjour en espagnol, ce dont je fus passablement étonné. Mais, «[près plus iotime connaissance, j'appris qu'il descendait dune de ces familles juives qui, expulsées d'Espagne sous le règne de Ferdinand et d'Isabelle, avaient été autorisées à s*établir en Servie, et dont la postérité y résidait encore. Or, la langue espagnole est parlée par tous ces Juifs, de préférence même à celle du pays de leurs pères , tant ils se transmettent les uns aux autres une vive affection pour les royaumes autrefois moresques de la péninsule! Dans la cabine de l'avant, une trentaine de nobles Hongrois , groupés autour de diverses tables, jouaient aux cartes , et ils employèrent ainsli toute la matinée. Les enjeux étaient assez considénibles, et parfois les gagnans les; ramassaient avec des yeux pétillant de joie. Ces personnages , tous remarquables par leur air distingué et leurs bonnes manières, me témoignaient généralement beaucoup de politesse, mais par gestes plutôt qu'en paroles ; cap des nombreux idiomes de TEurope ils ne parlaient que celui de leur propre pays, et nous ne . pûmes un peu converser ensemble qu'en appellEint