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encore queues maisons grandes et belles, quoique vieilles et bâties à la inusulniane, qui servent d'habitations aux principaux magistrats. Je me trouvai assez bien dans la soirée pour aller feire un tour de promenade dans la campagne environnante. J'y revis, après les avoir long-temps perdu de vue , des palmiers de diverses espèces, parsemés ça et là, et des bois de mangoès dans toutes les directions. Un paysan avec qui je liai conversation me dit, et tout ce qui, chemin faisant, s'offrait à mes yeuxtne portait à le croire, que le sol de TOude était un des meilleurs du monde ; qu'on pouvait y cultiver avec succès chacun des végétaux qui [»rospèf«nt le mieux, soit au Bengale, soit en Perse; que les faabitans avaient à la fois le ris , le sucre, le coton et les palmiers , aussi bien que le froment ^ le nc^ïs, Torge, les fèves et l'avoine; que l'air y était bon, l'eau bonne, et le fourrage on ne peut plus nourrissant pour les bestkux; « mais , ajouta-t41^ les lois ne sont pas bonnes , les juges sont mauvais, les collecteurs de taxes plus mauvais encore, et les gens dunawab miUé fois pires ; on dépouille les pauvres laboul'eurs de presque tout, et le nawab s*obstine h ne rien voir, k n'écouter personne. » Je lui «observai qu'il était étrange que malgré cette tyrannie ils continuassent à cultiver les champs aussi bien qu'ils paraissaient le fai|re. « Eh ! que voulez-vous ? répliqua-t-il, il nous faut vivre; il nous fatit, après que

nous avons confié la semence à la terre, attendre qu'elle pousse, et alors attraper ce que nous pouvons de la récolte. » J'imagine cependant qu'il y a dans toutes ces histoires beaucoi^ d'exagérations. Le 9 , la contrée que nous traversâmes fut singulièrement jolie; elle présentait divers mouveraens de terrain , des bouquets de grands arbres, et de vastes étangs où il y avait encore beaucoup d'eau. La plus grande partie du terrain qui s'étendait d'un bouquet d'arbres à un autre était cultivée en blé alors vert ; mais on voyait autour de chaque étatnQ des bandes de broussailles ou de belles herbes marécageuses hautes de huit ou dix pieds, dont la longue barbe pendante brillait de givre. La nuit en effet avait été très froide , et toute la matinée le fut encore tellement, que malgré ma redingote fourrée , mon pantalon de gros drap et mes bas de laine , il me fallut de plus m'envelopper dans mon manteau. Nous fîmes halte pour la nuit à Sandey^ C'est un pauvre petit village, ombragé par quelques beaux arbres, et dans, le voisinage duquel se trouve un immense marais qui fourmille d'oiseaux aquatiques. Sandey me fut représenté comme un séjour très dangereux pour les voyageurs qui n'avaient pas une escorte aussi nombreuse que la mienne, et je me laissai dire que de là aux frontières de la Compagnie , le pays avait une réputation détestable. Des vols, des meurtres même y

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avaient été, m^assurait - on , récemment commis. Nous n'avions cependant rien à craindre, pensaisje ; mais quand le soir je voulus faire ma promenade accoutumée, Tofficier des gardes du nawab et un de ses hommes vinrent me trouver avec leurs sabres^ et leurs pistolets, et me prièrent de permettre qu'ils m'accompagnassent. Le marais dont j'ai tout à l'heure parlé était déjà à moitié sec, et devait, me dit-on, l'être entièrement au bout de quelques mois. A mesure que l'eau se retire, elle laisse un beau lit d'herbe et de plantes aquatiques que de nombreux* bestiaux broutent alors avidement. L'officier qui me suivait m'apprit que le Gange n'était qu'à une distance de six ou sept milles. Tandis que nous regagnions nos tentes ,^ près de nous passa un des courriers du nawab, vêtu comme l'étaient les cavaliers de mon escorte ,. bien armé, monté sur un bon cheval, et allant à franc étrier , avec un domestique derrière lui aussi bien monté et bien armé que son maître. Il existe une multitude de ces courriers qui, des points les plus distans de la province , apportent au nawab des nouvelles dont la plus grande partie est ensuite insérée dans la gazette de la cour. Le seul service régulier de poste qu'il y ait dans l'Oude se fait aux frais du gouvernement britannique , et est dhrigé par le résident de Lucknow.

Le 8 nous eûmes ^nngt milles à parcourir pour

gagner notre étape. La contrée se montra plus belle^ plus boisée 9 moiqs uniforménient plate, mais loin d'être aussi peuplée , aussi soigneusement cultivée qu'elle l'avait été jjisqu'alors. Nous passâmes la nuit près d'un grand village appelé Suromunuggur^ mais nous eussions Fait halte à trois milles en deçà dans un autre, si l'eau n'en eût été détestable. Lors donc ^ue nous continuions notre route vers Suromunu^ur, nous ne tardâmes pasè rencontrer un envoyé des habitans de ce dernier endroit, qui d'un ton bourru nous dei^aiida pouiNquoi nous n'étions pas contens des quartiers que nous avions d'abord choisis , et ajouta que les gens qui l'avaient député vers nous ne se souciaient ni du nawab ni de ses amis, qu'ils n'avaient pas de provisions à nous donner, et qu'ils étaient résolus à repousser par la force nos brigandages , attendu que nous ne les effrayions pas. Presque en même temps un message semblable arriva du premier village, et le messager nous supplia au nom du ciel de continuer notre route , attendu qu'ils nWaient aucunement besoin de nous chez eux ; il ajouta même que si les Suromuttugguriens refusaient de nous recevoir, ses dmis nous enverraient cinq eeBt& hommes pour nous aider à leur foire entendre raison. Mais pour parvenir à ce but, je préférai employer un autre moyen : ce fut d'annoncer à tous ces indigènes que je ne venais pas prendre part à leurs querelles, et

que mon intention de même que inon habitude était, non point de m'appuyer de lautorité du iiawab pour dépouiller les cultivateurs, mais de payer sur-le-champ toutes les denrées qu'on m'apportait' Cette promesse trancha la difficulté.

Le village de Suromunuggur est remarquable par une vieille forteresse que jetraversaL Elle ressemble à un vaste caravansérail , est ceinte d^nne haute muraille en briques, flanquée de tours rondes, et a deux entrées gothiques situées Tune en face de i'autre. Celle par où je pénétrai dans la place était fermée par une porté en bois à double battant, tout incrustée de gros clous , et dans laquelle il y avait une petite poterpe qu*on m'ouvrit seule. A l'intérieur, de chaque côté du portail, était un vaste enfoncement voûté, à une hauteur d'environ trois pieds du sol , où se tenaient assis douze à quinze hommes armés comme de coutume , un ou deux de fusils avec mèches allumées , mais la plupart d'arcs et de flèches y tous de sabres^ et de boucliers; ils se levèrent et me saluèrent très respectueusement lorsque je passai* Au-delà de ce portail, je suivis une rue étroite bordée de maisons en terre qui généralement paraissaient plutôt servir de magasins que d'habitations. Tel était en somme l'aspect du lieu, que vous auriez plutôt dit un asile où les paysans des environs avaient habitude de serrer leurs récoltes , que la résidence ordinaire d'une nom*

breuse population. Par la porte opposée, qui était comme la première munie de gardiens , et où Ton m'accueillit à mon passage avec le même cérémonial, je ressortis dans un misérable bazar qui, joint à quelques huttes éparses, complétaient le hameau.' Sous les murs du fort coule un charmant petit ruisseau qui, comme la grande rivière de Lucknow, s'appelle Goumty,

Le 9 nous^atteignimes Oudunpour qui était distant d'une dizaine de milles, et chemin faisant nous traversâmes Shahabad', ville considérable qui mérite peut-être le nom de cité, car on y voit encore des restes de fortifications et de beaux édifices. Oudunpour, au contraire, n'est qu'un fort village bâti sur la lisière d'un bois de mangoès qui couvre sept ou huit cents acres, et au milieu duquel nous trouvâmes un petit autel en l'honneur de Siva. La contrée environnante était principalement cultivée en coton. Dans le courant de la journée on m'amena un vieillard de cent neuf ans, jyour que je lui fisse la charité. Il n'avait aucune infirmité pliysique, mais paraissait tombé en enfance, et était regardé avec une religieuse vénération tant par les villageois que par mes domestiques , qui disaient « que pour avoir pu vivre si long-temps, il fallait que ce fût un brave homme.» Dans l'Inde, effectivement, oii le terme moyen de la vie humaine est si bas, ces exemples de longévité doivent naturellement sem-

^ HËBER. 206

bler plus merveilleux que dans le nord de l'Europe. J'ignore comment les anciens auteurs grecs ont pu croire que les Indiens vivaient long-temps , lorsque c'est chose prouvée qu*ils ne parviennent qufB très rarement à soixante-dix ans. Oudunpour est mal famé , parce que , situé presque sur la limite de rOude et du Rohilcand>, ce village sert de refuge à tous les vagabonds des deux provinces. Le soir, comme je devais le lendemain quitter le territoire du nawab , je fis mes adieux à ses gens, et pour les récompenser du zèle qu'ils avaient déployé à mon service, je leur distribuai quelques roupies. Mais ce qui causa encore plus de joie au chef de l'escorte que l'argent, ce fut le certificat de bonne conduite que je lui donnai ^ écrit de ma main et scellé de mon grand sceau ; il le baisa , l'appuya sur son front en signe de resjiect, et sollicita si vivement la permission de m'accompagner le jour suivant avec ses hommes au-delà des possessions de «on maître , jusqu'à l'endroit où je devais passer la nuit, que je ne pus la lui refuser.

La distance d'Oudunpour à Shahjehanpour où je parvins le 10, est d'environ dix milles. Le terrain me parut toujours cultivé avec le même soin ; et la frontière, au point où je la franchis , n'est qu'une ligne idéale. Peu après avoir mis le pied sur le territoire de la Compagnie, je vis s'avancer à ma rencontre dix cavaliers éfégamment vêtus, mais qui

n'étaient ni de si beaux hommes ni si bien montés que ceux du nawab. Cette escorte, que m avait envoyée le magistrat de Shahjehanpour, me conduisit vers la ville où je fis une espèce d'entrée triomphale, après avoir passé sur un méchant pont et une petite rivi^ère paisible et sinueuse appelée Gurruk. La place est importante, et t*enferme plusieurs belles mosquées antiques, ainsi qu'un château. La plupart de ces édifices tombent, il est vrai, ea ruines , mais les maisons particulières sont en bon état. Les bazars sont opulens, pleins de vie; et je crois pouvoir dire sans partialité qu'il parait y avoir plus d'aisance , plus de sécurité , plus de bonheur parmi les classes moyennes et même les basses classes des sujets de la Compagnie , que parmi ceux du nawab voisin. Le climat du Rohilcand est en effet très beau , et le sol a autant de fertilité qne celui de l'Oude. Les productions végétales passent en outre pour y être meilleures , parce que les paysans, qui n'ont point à se plaindre d'un injuste système d'impôt, ne négligent rien pour améliorer les fruits de la terre. Leur sucre, leur riz, leur coton, «ont les pluii estimés de toute l'Inde , et je ^s surpris de voir non-seulement les diverses espèces de palmiers, mais encore des plantains prospérer^ans un pays où on trouve des noix , des fraises , des raisins, des pommes et des poires. Si la campag<^^ fie présentait plus les gracieuses ondulations de ter*

rain que j'avais remarcjuées depuis quelques jours , d'acre part les Tents chauds se font à pein^ sentir dans le Rohilcand, et c'est en somme un des districts les plus favorisés entre Lahore et Ava. Je demandai aux paysans s'ils voyaient jamais de glace sur les étangs, et je ne puis dire que leur réponse ait été positivement affirmative, quoique les gelées blanches ne soient pas rares , et qu'on obtienne aisément de la glace dans des fossés peu profonds creusés exprès et remplis d'eau.

Le 11, après une marche de douze milles, nous campâmes près de Tillhier sous un bois d'arbres, magnifiques ; les indigènes donnent à cette ville le nom de Camoan ^ et je .n'ai pu parvenir à saToir pourquoi les Européens lui en donnaient un autre. Elle renferme un caravansérail en ruine , d'élégans restes d*UBe maison construite dans le style gothi* que, et un vieux fort. Le pays que nous traversâmes ce jour-là , uni et fort bien cultivé , était arrosé par la rivière de Gurruk dont nous franchîmes une autre branche au moyen d'un bac. Les paysans de cette province ont tous une singulière croyance dont je n'avais pas trouvé trace au Bengale : ils croient que l'ombre du tamarin est mortelle pour l'honorme et pour les animaux. Il est certain que les arbres de ce genre, quoique utiles de tant de nm-t nières, sont rarement plantés dans ces beau!^ b<Hi où les caravanes font halte d'ordinailre.

De Tillhîer à Futtehgunge , qui fut notre étape du lendemain 9 nous comptâmes encore une douzaine de milles. La contrée, qui était plate, découverte, comparativement nue, offrait peu de villages et moins d'indices de culture, si ce n'est que sa nudité même dans ces régions boisées n'en soit un que je n'avais pas encore vu depuis mon départ de Lucknow. La route d'ailleurs fut excellente ; nous franchîmes une petite rivière sur un excellent pont neuf; et malgré tout le mal que j'avais ouï dire sur les Rohillas , race guerrière et ne vivant que de pillage, les passans que nous rencontrions étaient moins chargés d'armes offensives et défensives que dans rOude ou même dans le Doab. Futtehgunge est un pauvre village entouré d'un mur de terre qui s'écroule de toutes parts , mais qui est percé de deux belles portes gothiques en briques. Nous établîmes nos tentes sous un bois adjacent de mangoès qui couvrait un espace de vingt à trente acres, et j'appris que ces arbres qui entre soixante et soixantedix ans commencent à dépérir n'en vivent jamais plus d'une centaine. Pendant les deux derniers jours, je remarquai des champs assez nombreux de tabac, plante qui n'était nullement commune dans les provinces que j'avais déjà traversées. Néanmoins, durant toute la semaine précédente, nous avions sans cesse rencontré des troupes de^pèlerins qui allaient au Gange ou qui en revenaient, ainsi qu'une mul-

tîtude considérable dlndividus qui rapportaient de l'eaù d'Hardwar; La majéui^ partie des pèlerins se composait de femmes, qui souvent chantaient en chœur d'une façon très harmonieuse.

Le 13 nous eûmes à parcourir la même distance que la veille j pour gagner notre étape de Furreid^ pour. Le pays se montra également bien cultivé, et d'autant plus pittoresque qu'il était mieux garni de boist. Du reste, il était encore aussi uni qu'un tapis; Là route ne cessait pas non plus d'être bonne ^ et je crois qu'on aurait pu commodément y voyager dans une voiture , tandis que toute machine de ce genre eût fait triste figure dans la €|ontï*éé marécageuse de l'autre côté de Lucknow, et n'eût pas été très utile dans aueune partie des territoires du nawab d'Oude. La prindpale culture autour de notre catnpement ^tait le doton. Pour peu que le lecteur soit gourmand ^ je ne lui conseillerai pas de voyager dans ces régions. En effet , on se lasse aisément de mouton et de chevreau; c'étaient néan^ moins les seules viandes que nous pussionsi nous procurer. Les seules volailles sur lesquelles nous parvenions à mettre la main étaient* aussi dures et aussi maigres que possible. Quant au lait et au beurre, ils sentaient toujours, comme cest l'usage en Hindoustan , la fumée et la suie. Le lait aurait été bon si les paysans avaient consenti à traire leurs

vaches dans nos vases ^ aulieu de se servir des leurs; XXXVI. 14

mais ils refusent ^néralemeat de te fiedre, et avec beaucoup plus d'obstination que ceux qvt résident sur les bords du Gange.

Le 14 nous atteignîmes Bareilly , qui est séparé de Furreid^ur par uise douzaine de mâks. C'est une pauvre vîUe toute délabrée > située dans un pays charmaàt , bie» boisé, maïs kw^ours plat. Je me suis laissé dire par les habkaiiB que^ lorsque le temps est clair, les monts Himalaya se voient très distincjtemetit et bornent avee majesté rhorizoD.' Mais pendant ma résidence qui fut de cinq jours à Bareilly, l'atmosphère fut continuelleioent diar^ de brouillard, et je ne pus pas même entrevoir la chaîne en. question, quoiqu'elle fût seulement lignée d'jme sois^antaine de miUea. Le portrait que le$ autorités anglaises me firent des Rohillas n'est pas très âatteur. Ce sont des gens acti£s, intelii* ^ns, mais faux, férôoes, et qui m^aquent detoat principe^ Les crimes^ tels que la fraude et la violence, sont fort Qomnwns parmi eux, et le parjure y est presque universel. Mais le plus grand fléau de la contrée, c'05t une multitude d'anciens soldats, qui avant la conquête des Anglais formaient l'arniéf du ehef indigène^,) mais qui, maintenant paressens, adonis à tous les vices ^ èroiraîent éévogev h k«r noblesse, quoique pour la'plupart ils n'aient pas une roupie daus leur poche, s'ils se livraient à quelque honnête industrie, él qui presqne tooa nnètt^it use

vie précaire en levant une espèce d'impôt sur les naturels qui s'occupent de commerce ou d'agricultare, et en s'établissant comme paraûtes chez le peu de nobles et ridbes familles qui existent en. core dans la province. Le nombre de ce$ hommes qui n'ont aucun moyen de subsistance, aucune occupation , st ce n'est d'aller et de venir avec leurs sabres et leurs boucliers, semble ne pas devoir être évalué à moins de cent mille.

Après les retards de tout g^are que j'avais éprouvés en route, j'avais été long ^ temps incertain de pouvoir me rendre à Almorah ; mais durant nion s^ear à Bareilly , j'en reconnus la possibilité. Aiment» comme on sait, est une ville située sur un des monts de THimalaya qui porte U même nom. Toute la base de cette chaîne est entourée , dans la direc^ tion que j'avais à suivre, d'une épaisse forêt d'environ deux journées de marche , d'un sol marécageux, et d'une atmosphère pluspestii^stielle pendant deux tiers de l'année que celle de la fameuse grotte du Chien. Littéralement , c'est une « ceinture de naort, » dont les naturels même tremblent d'approcher, et que dans là saison des pluies toute espèce de créature abandonne. Mais, après le milieu de novembre , la contrée «redevient -sècdhe , praticable «t rài%; de sorte que les délais par suite desquels j'étais arrivé si tard dans le Rohilcund me minent Pfécîséme»t à daétne, ce dont je pouvais ne plus i*e-

trouver Toccasion, de pénétrer dans le KemaouR^ Toutefois, quelle que soit la saison, entendais* je dire , un Toyage dans l'Himalaya est si périlleux et si rude que jamais ni femmes ni enfans ne l'entreprennent à moins d'un cas d'absolue nécessité. Puis, il faut laisser à Bamoury-Ghat les chamMux, le» éléphans, les tentes, les palanquins, les cheraux: même, s'ils n'ont reçu qu'une (éducation qui les ait rendus propres à courir dans la plaine ; et il n'y a que des mulets, des poneys de montagnes, des yaks ou vaches du Thibet , et de robustes voyageurs sachant marcher à pied^ qui puissent cheminer dans les sentiers étroits et le long des précipices qu'on rencontre à chaque pas. Je fis donc mes pré-* paratifs en conséquence ; je parvins à me procurer les bétes de somme qui pouvaient seules m'accom^ pagner dans mon excursion, et je résolus de conduire toute ma caravane à Bamoury, lieu situé presque à la naissance des montagnes, où l'air est pur, où les provisions de bouche sont abondantes, pour qu'elle y demeurât jusqu'à mon retour. Le 1 7, dans la soirée, je fis prendre les devans à la majeure partie démon escorte, de mes domestiques et de mes animaux, ne gardant que dix sepoys, quelques porteurs, mon cheval de selle, et un éléphant avec son cornac, qui devaient le lendemain se mettre en route avec moi.

Le 18 j'allai coucher au village de Shahey, dis-

tant de seize milles* Le pays que je parcourus ressemblait à toute la partie du RoKilcund que je connaissais déjà; il était uni, bien cultivé, garni de nombreux bouquets d'arbres , mais n'offrait rien de curieux ni d'intéressant, sauf l'industrie avec laquelle toutes les rivières, tous les ruisseaux, étaient barrés de digues afin de servir à l'irrigation des champs voisins, et dirigés à travers les innombrables petits canaux et carrés de terre qui forment une des particularités les plus frappantes de l'agriculture indienne. Le jour suivant, peu après nous être remis en marche , nous guéàmes la rivière de Bagoid, dont le cours est si tortueux que nous Teûmes encore à franchir deux autres fois dans l'espace de quelques heures. Au lever du soleil , les brouillards qui n'avaient cessé toute une semaine d'obscurcir -l'horizon disparurent, et enfin nous aperçûmes, à n'en pouvoir douter, la chaîne colossale de l'Himalaya, dont les immenses pics de glace se détachaient sur l'azur du ciel. Ils étaient au nombre de quatre, dont trois me furent nommés par mes compagnons de route. C'était d'abord le Bhadrinath, qui passe pour être le plus haut dé tous, ensuite le Kedar-Nath, puis le Méru de la mythologie hindoue, celui au-dessus de la source du Gange. Quant au quatrième qui s'élevait à l'extrême droite, ils n'en savaient pas le nom , et je ne pus le trouver sur la carte d'Arrowsmith. Après avoir cheminé

uae dizaine de milles à traders une campagne où la culture me parut être moins soignée que celle que nous avions yue la Teille, nous fîmes halte pour la nuit dans un pauvre village appelé Sheishghar.

Le jour suivant nous dirigeâmes nos pas vers celui de KuUeanpour^ qui était distant de dix à douze milles. Le long de la route je recueillis différens détails sur les bois qui défendent laccès de rHimalaya. Je demandai aux naturels s'il était vrai que les singes eux-mêmes les abandonnassent pendant les mois malsains, et ils me répondirent que non*seulement les singes ^ mais encore toute autre espèce d'animal , sont poussés par instinct à les déserter depuis le commencement d'avril jusqu'en octobre. Les tigres montent alors dans les montagnes, tandis que les antilopes et les sangliers descendent dans la plaine; et les gens qui, tels que des porteurs, tels que dés militaires, sont obligés de traverser la forêt dans les mois intermédiaires, s accordent à dire qu'elle présente une affreuse solitude où on ne peut ni voir ni entendre un seul oiseau. Pourtant à l'époque des grosses pluies, lorsque l'eau tombe par torrens et que le ciel nuageux empêche 1 evaporation de la terre, la forêt peut sans trop de péril être parcourue. C'est dans la grande chaleur, et immédiatement après que les pluies ont cessé en mai, vers la fin d'août, et dans la première partie de septembre, qu'elle offre le plus de danger. En

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octobre les animaux y reviennent; dans les derniers jours de ce mois les bûcherons et les bergers s'y hasardent de nouveau, mais avec précaution; enfin, du milieu de novembre à mars les troupes y passent et repassent, et pour peu qu'on soit prudent on n'y court d'ordinaire aucun risque.

Le chemin que nous suivîmes pour parvenir à KuUeanpour était excessivement mauvais, raboteux, et coupé par une multitude de canaux qui servaient à l'irrigation. Il s*en faut de beaucoup que la campagne soit cultivée jusqu'aux confins de la forêt; à mesure qu'on en approche, le pays devient insensiblement marécageux et insalubre, et lorsque nous n*en fumes plus qu'à une faible distance nous vîmes tout l'horizon enveloppé dans un épais brouillard blanc, que les indigènes nomment, je ne sais pourquoi, e^ence de hibou. C'est aussi le nom qu'ils donnent à la fièvre qui en résulte. Les villages que nous rencontrâmes avaient un aspect aussi misérable que possible, bien que les matériaux n'y manquassent pas pour bâtir. Mais il semble que la contagion annuelle ôte toute énergie aux habitans , et qu'elle les empêche de recourir aux plus simples moyens qui pourraient garantir leur santé et leur vie , par exemple , de se construire des demeures sèches et bien closes , ou de se vêtir suffisamment. C'est d'ailleurs une race d'êtres laids et hideux ; ils ont la tête énorme, les oreilles extraordinairement

2i6 VOYAGES BN ASIE. .

saillantes, le nez plat,. le ventre protubérant, les membres fort minces, le teint blême; et pour tout vêtement ils ne portent qu'une couverture de laine noire jetée sur leurs épaules. La plupart d'entre eux cependant sont munis d'armes à feu , de sabres et de boucliers. Le seul plaisir qu'on puisse trouver à voyager dans un tel pays, est de porter sans cesse ses regards vers les montagnes qui s'élèvent au-delà , et qui: tandis qu'on avance croissent toujours en hauteur et en magnificence. Au pied de la chaîne la plus basse, s'étend une longue ligne si noire et si droite qu'on la dirait tirée avec de l'encre et une plume. C'est la forêt, doot nous étions encore éloignés de plusieurs milles, quoique son insalubrité se fit déjà sentir dans le pays. Chose très remarquable, cette insalubrité a beaucoup augmenté, dit-on, depuis ufte quinzaine d'années. Avant ce temps, Ruderpour, village qui fut notre étape du.lendemain, où les soldats et les agens de la Compagnie meurent aujourd'hui si lâte qu'ils seront bientôt forcés de l'abandonner toutà-fait, Ruderpour était une ville considérable et salubre, qu'on habitait toute l'année sans maladie et sans péril. Tandah même, qui est situé plus près des montagnes, et où il ne faut pas séjourner à prér sent une seule nuit, était il y a dix ans le rendezvous favori des chasseurs de Bareilly et de Moradabad, qui souvent y établissaient leurs tentes dix

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jours de suite sans le moindre inconvénient. Alors , en effet, la forêt était en bon train d'être peu k peu assainie; les naturels , pour ramasser du bois ou mener paître leurs bestiaux, y pénétraient chaque année plus avant, et la plaine que nous traversions maintenant , quoique toujours sujette aux fièvres contagieuses, était peuplée, aussi habitable que bien d'autres parties de l'Inde où personne ne songe à se plaindre du climat. Ce changement défavorable survenu dans leur contrée , les naturels l'imputent à sa dépopulation; je les ai niême entendus dire que si dans telle rue d'un village il y avait plus de maisons inoccupées que dans telle autre, c'était sifrtout dans la première que se faisait sentir la funeste in-* fluence du brouillard , et je crois qu'ils n'avaient pas tort. Car, lorsqu'un pays est habité et cultivé, il semble y avoir dans la réunion des hommes , dans leur souffle, dans les feux qu ils allument sans cesse, m préservatif qui neutralise les funestes exhalaisons du sol. Au besoin , je pourrais citer l'exemple de Rome et de ses environs. Le Kemaoun fut dépeuplé lors de l'invasion de Meir-Khan en 1805. Ce conquérant mit à feu et à sang (ous les villages, et la population après ce désastre n'est jamais redevenue florissante.

KuUeanpour, ou la Fille aux greniers, est fort misérable, mais repose parmi des arbres fruitiers, au milieu d'une plaine découverte qui ne paraît

nullement humide, ^ où je n'aurais certes pas soupçonné que Fair renfermât des miasmes pestilentiels. Au mois de novembre la place n'a sans doute aucune insalubrité ; mais , toute Tannée même, les habitans disent que l'air et l'eau y sont moios mal filmés que dans le reste du voisinage. lÀ plupart d'entre eux, cependant, paraissent malades; et le magistrat local qui Tint nous présenter ses hommages avait le teint aussi jaune que de l'or, les ongles des mains aussi bleuâtres que s'il eût été empoisonné. De plus, pendant qu'il nous parlait, nous pûmes entendre ses dents claquer du frisson qui précède toujours les accès de la fièvre du pays , car il l'avait prise en mai , nous dit-il , et depuis ce temps n'avait pu s'en débarrasser tout-à-fait On dit effectivement que le hUwu ne tue souvent qu'avec lenteur ses victimes , et qu'il les visite qùelc^efois cinq ou six saisons de suite avant de les conduire au tombeau. En d'autres occasions , il est mpiA cérémonieux , et prenant tout d'abord une forme de typhus ^ ne laisse guère au malade que deux ou trois jours de répit. Les naturels ont la singulière opinion que ce n'est pas l'air, mais l'eau de ces contrées qui engendre la maladie. Celle de Sheishghur et de Kulleanpour n'est assurément ni claire ni très agréable au goût; je n'y ai néanmoins pu rien découvrir qui parût être l'origine des funestes effets qu'on lui attribue , et cette croyance publique est

d'autant plus malheureuse qu'elle feAi neiger toute précaution contre d'autres causes qui semblent plus formidables.

Le 21 notre route, quoique coupée par deux ou trois cours d'eau , fut moins mauvaise que la veille. Lie pays cependi^t présentait un affreux aspect; de toutes parts on voyait des traces de cultures qui ne remontaient qu'à une époque peu reculée, mais la surface de la terre n'offrait plus alors qu'une végétation parasite, que des plantes qui avaient l'air vénéneux, que de grandes herbes hautes de huit ou dix pieds. Au bout de quelque temps nous rencontrâmes un pays un peu plus élevé, un peu plus sec, où poussaient de magnifiques arbres; mais dessous c'étaient toujours les mêmes végétaux dont je viens de parler. De l'autre côté de ce bois , nous entrâmes dans des rizières mal cultivées, au-delà desquelles nous vîmes s'élever des bouquets de superbes mangoès, et à travers leurs troncs nous distinguâmes quelques tombeaux, quelques temples de bonne mine. Comme je témoignais par une exclamation ma surprise de voir à Ruderpour ces apparences de richesse et de splendeur, mes guides m'assurèrent que je changerais bientôt d'opinion. Nous trouvâmes en e^t, quand nous eûmes approché davantage, tous 1^ indices ordinaires d'une population malade qui chaque jour diminué^ d'un climat pestilentiel et d'un sol trop fertile. Les tombes et

les pagodes que nous avions aperçues tombaient toutes en ruines, et les maisons des habitans qui survivaient encore au fléau consistaient en une , cinquantaine de huttes, dans lesquelles partout ailleurs des mendians n'auraient pas voulu loger. Leurs propriétaires , blêmes et maigres , enveloppés de couvertures noires, étaient entassés devant les portes autour de petits feux, et parsdssaient grelotter de fièvre ou de froid. C'était cependant un endroit curieux , et qui sous plusieurs rapports ne manquait pas de beauté , que ce village de Ruderpour. La terre y est d'une fécondité rare. L'herbe dépassait de plusieurs pieds les misérables cabanes ; et les champs de blé ou de mais qu'on rencontrait çà et là, malgré qu'ils fussent très mal cultivés, étaient pleins de sève , dé force et de vigueur. Je vis dans les jardins les plantains les plus grands et les plus gros que j'eusse jamais vus, tandis que la plante d'où s'extrait l'huile de castor, le poirier sauvage et l'aloès y formaient des buissons d'une solidité impénétrable. Le magistrat du l\eu avait aussi la fièvre , et l'avait avec trop de violence pour venir nous présenter ses hommages. Son suppléant , qui nous apporta ses excuses et ses salutations, nous dit cependant que la saison froide avait commencé , et que la contagion n'attaquerait plus pe^ sonne jusqu'à l'année suivante.

De Ruderpour à Bamouri , où je devais camper

HEBER. 22i

le 22 ^ la route est »i mauvaise que je ne laissai partir les gens de mon escorte qu'à la pointe du jour. Je ne partis moi-même qu'à huit heures, sans craindre d'être incommodé par l'ardeur du soleil, vu que^ je montais un éléphant En effet, lorsqu'on voyage sur une pareille monture, on se trouve assez haut perché pour ne pas souffrir de la chaleur que réfléchit là surface du sol , et en même temps pour profiter de la moindre brise rafraîchissante qui vient à passer dans l'air. Notre chemin était une haute chaussée qui traversait une plaine marécageuse et découverte, autrefois cultivée, à ce qu'il semblait, mais où il n'y avait plus que des pâturages au lieu de champs. A six milles de notre dernière étape, cette plaine devint plus sauvage, plus boisée, et bientôt nous fûmes au cœur du Kemaoun. Mais j'avoue que pour ma part, ce qui provenait sans doute de ]||||||iison , je ne vis rien d'horrible dans cette. «vallée de la mort. » A dire vrai, de droite et de gauche l'herbe était haute , les broussailles étaient si épaisses que nous avions quelquefois beaucoup de peine, même sur le sommet de la chaussée, à nous frayer un passage au travers; toutefois ce n'était plus cette humide et noirâtre végétation que jWais vue à Ruderpour, et les arbres majestueux qui de temps en temps s'élançaient au-dessus du taillis, le chant des oiseaux, les niagnifiques montagnes dont nous approchions f

tout^ me disposa à trouver que j'avab passé dans rinde bien des jouraées plus désagi^éables. Au-delà duvillagedeTandah, prèsduquel couleunpetitraisseau, la routé devint encore meilleure, et comine le jour était nuageux, la brise assez froide, nous n'eûmes pas le moins à soufifrir de la chaleur. Mais durant toute la marche , les gens de mon escorte n'avancèrent qu'avec précaution, le doigt sur le chien de leur fusil, qu'ils avaient chargé à balle; car de distance en distance des . jackals passaient devant nous, et on ^ait que ces animaux marchent à la suite des tigres, pour finir de ronger les os que ceux-ci laissent toujours derri^e eux. Heureusement, nous en fûmes quittes pour la peur, et bientôt nous parvînmes à un endroit halbité, où les feux qu'on allume chaque année dans la forêt pour en détruire les grandes herbes avaient défà déblayé un espace assez considéràble.HJpli , nous vîmes entre les arbres quelques hMtes et des troupeaux de bétail d'une race petite. Les gens auxquels ils appartenaient portent le nom de Khasyas : ce sont, à proprement parier, les hafoitansdu Terrad. On donne ce nom à la partie du Keraaoun qui est infestée tous les ans ; quand la saison malsaine est passée , ils y descendent de leurs montagnes natailes pour fairç paître leurs bestiaux et pour cultiver les endrcHts les plus secs et 'les meilleiirs de la ^rèt. D'ordinaire, «'est de l'orge et àm blé qu'ils sèment

HBBER. 213

Dans les premiers jours d'avril ils vecueillent la moisson, et remportant avee euxt regagnent leur pays pour y ramasser un peu plus tard une réec^e des même» grains qu'ils aycdent semés avant de partir. Ils trouvent en outre, au moyen de cep^it voyage annuel, non-seulement l'occasion de vendre leur midi et les autres productions des montagnes, mais encore d'aciteter diffiérens obfets de luxe dont ils ne peuvent s'approvisionner que dans les plaines et deam les parties plus civilisées de l'Hindoustan. La plupart d'entre eux se rangèrent le long de la roate pour mius voir passer; ils étaient fort noirs et fort maigres, mais robustes et bien faits; non pa^ trapus comme le sont souvent les montagnards; Quelques-uns seulement avaient des armes , encore n'en porlaîent-ils , me dit-on, que pour se défendre contre les tigres; car il n'y a peut-être p^ aumcKnde de gens plus, paisibles et plus honnêtes.

Peu après cette rencontre, par une montée assez douce nous pénétrâmes dans la gorge d'une vallée délieîeime dont les flancs étaient garnis de ibois, et au fond de laquelle ooixlait avec fracas une rivière consîd^ble. Dès lors nous ne tardâmes gpyière à gagner le volage de Bamoury, et quand nous y parvînmes,, k vue^'une sentinelle en imiforme vert, qdi montait la garde devant les magasins de la €ompagaie, et qui à notre passage me présenta les armes, indiqua que nous étions enftn rentrés dans une

région plus hospitalière. Je trouvai à Bamoury devoi guides qui me remirent une lettre du magistrat anglais d'Alihorah, dans laquelle ce dernier m'annonçait qu'il m'avait envoyé son propre poney et vingt et un porteurs. Je finissais la lecture de cette agréable missive, lorsque les principaux habitans de l'endroit vinrent m'of f rir dent corbeilles de grenades et de limons, ainsi qu'un pot de miel et un autre de lait. Ces braves gens ne pouvaient qu'à peine parler l'hindoustanais, d'où je m'aperçus que j'avais franchi la limite de l'Hindoustan, et déjà commencé à gravir l'ifimalaya. La chaîne la plus basse de ces montagnes est célèbre pour lesr gre-' nades j les citrons et le miel , qu'elle produit en abondance. Le lait, au contraire, est tout ce qu'il y a de plus rare dai^s le pays, et je ne manquai pas de proportionner mes complimens à la valeur du cadeau. Je consacrai le reste du jour aux prépara-' tifs de mon expédition d'Almorah, que je détais commencer le lendemain. Je désignai ceux de mes domestiques et ceux des sepoys qui m'accompagneraient; j'eus aussi soin de faire emballer là partie de mon bagage qui m'était nécessaire, de façon qu'au point du jour, chaque mule et chaque porteur fussent prêts à se mettre en route. Quant au reste de ma suite et de mes effets, j'avais d'abord eu l'intention de les laisser à Bamoury jusqu'à mon retour; mais comme il n'y avait pas dans les environs beau*

coup de fourrage de l'espèce dont se nourrissent les éléphans et les chameaux, je pris le parti de les envoyer m'attendre à Ghilkeat, et je donnai des ordres en conséquence.

Le 23, dès le lever du soleil, je montai sur mon poney et me mis en route , suivi de trois domestiques, de sept mules, de douze sepoys, et de vingt et uii porteurs. La route que nous primes était passablement raide, raboteuse et difficile, surtout quand elle était coupée par des torrens ; mais à mesure que nous avançâmes , la contrée devint belle et pittoresque au-delà de toute expression. Api*ès une heure et demie de marche entre des précipices et des vallées dont le plus souvent nous ne distinguions ^ pas le fond, nous aperçûmes des singes, des faisans, des grives; nous vîmes des framboisiers et quelques chênes verts. Bientôt ce furent des cerisiers en fleurs; etquand nous descendîmes Icchemin qui mène au village de Beimthal , nous passâmes sous des poiriers dont les fruits commençaient à paraître. Chemin faisant , il nous fut aisé de .reconnaître que la contrée, si sauvage qu'elle soit, n'est pas inhabitée. En effet, nous rencontrâmes plusieurs troupes de paysans khasyas, qui, selon leur coutume, s'en allaient cultiver la forêt.

Les hommes étaient tous de moyenne taille, minces de corps, mais robustes, d'un teint assez dair, mais pauvrement vêtus. *Ds ne portaient point

XXXVi. 15

d^arme, mais seulement un gros bâton. Les femmes auraient été agréables de figure, si dles ayaient eu la peau moins brûlée par le soleil et Tair moins fatigué par le travail, ou si leur nez et leurs oreQles n'avaient pas été tant élargis par le poida des anneaux de métal dont ils étaient oraés« Leur costume se composait d'une pièce de grossière étoffe drapée autour de leur ceinture , et d une couverture noire qui leur cachait la tête et les épaules. Wla avaient toutes des bracelets d'argent^ et aux che^ villes des bijoux qui semblaient .être de la même matière; circonstance qui aux yeux d'un Européen contrastait singulièrement avec l'excessive pauvreté de leur extérieur en général. L'industrie de ces gens est vraiment admirable. Dans tous les endroits où la pente, de là œoùtagne était moins rajûde, de façon que le boyau, y put travailler^ nous trouviens de petits chamj[)S9 quelquefois seulen^nt lar- ,^s de .quatre pieds* et longs de dix ou douze , cultivés avec le plus grand soin.. Souvent aussi c'étaient de petites ter msses, élevées en gradin les unes aude'ssu;»; des àùtrc^ , que .soutenaient des tnuraiUes de pierres sahâ cimesntrOr, toiis cesindieés d'une population laborieuse étaient d'autant plus, frappans, que nous a^aions beau regarder à Tentour,. mous ne découvrions pas la moindre. habiiation.< A Beimfhal même, outre le corps-»de*f[arde et les' magasins de la Compagnie , nous ne vioMs qu'auie n^iséraUe

HëBëR. . 227

hutte. Beimthal est cependant un lieu charmant. C'est une petite vallée ceinte de trois e6tés par des. collines couvertes de bois » et du quatrième p^r une vaste pelousiç qui contient un beau lac d'eau daire. Beimthal est élevée de trois, mille deux cents pîeds au-dessus du niveau de la . mer , et de dei» niiUe ^pt cent$ au-dessus de la plaine de Rohileund. Le mont Ganghur ^ qui alor» terminait notre horizon, dépassait nos têtes d'une hauteur de cinq mille quatre cents pieds ; et quand même nous eussions été au sommet de ce mont, il y a des pics qui les eussent encore dèpasséea* d'une hauteur de seize mille. Je eauohai.deux nuits à Beimthal v tant pour. que mes compagnons de route se reposassent de leurs pénibles marches des deux derniers ^ours., qu'afin d'aller moirméme visiter , un; autre lac qui était peu éloigné^ et qu'on me disait être beaucoup plus beau que celui près duquel nouS: étions campés. A mon avis, pourtant 7 4e lac qui. se nommait Nongangij) ne méritait, rni par sa beauté, ni «par ^n éteaidile, l'honneur de. ma vbite* L^ Kbasyas préteodei^ tous être dès Rajpouts de la plus Ulustre ligpaée, etsofittrès.scrupnleux sur l'article du boire H du -manger. Ik ne veulent même pas vendre vne «eule de leurs petite vaches des montagnes à un étnanger, à moihs' que celui-ci ne leur jure qu'îî ne la tuera pas lui-même, ou qu'il ne la revenu <lra pas à une autre personne qui idésire la taec*

228 VOYAGES BN ASIE.

Aussi , comme ces vaches donnent fort peu de lah , et que l'horreur des indigènes pour tout animal qui porte plumes les empêche d'élever des volailles, un voyageur qui traverse leur pays, et qui n'est pas bon chasseur pour s'approvisionner de gibier, court mauvaise chance d'obtenir d'autres provisions de bouche que du pain noir et dur, de l'ëau, et peutêtre du mieL Du reste, ces villageois sont doux, simples, polis, honnêtes en affaires, et aussi re* marquables pour leur amour de la vérité que les Puharreis de Rajmahal et de Boglipour. Comme leur langue diffère de celle de FHindoustan , j'étais curieux de savoir si par hasard elle ne ressemblait pas à celle de ces autres montagnards; mais je reconnus que l'une n'avait pas avec l'autre le moindre rapport De fait , l'origine dont ils se glorifient prouve qu'ils appartiennent à une race différente. On me conta que plusieurs Khasyas qui accompagnèrent un jour un Anglais dans une expédition vers le sud ne firent aucune espèce d'attention à la chaîne de Rajmahal lors même qu'ils la franchirent. « N'êtes-vous pas charmés , leur demanda-t-on, de revoir des montagnes ? — Quelles montagnes ? répondirent-ils. — Eh bien ! celles que vous avez MUS les yeux... — Mais ce ne sont pas là des montagnes, s'écrièrent-ils, ce sont de simples joujoux. » A coup sûr, comparées aux leurs, ils en pouvaient parler ainsi sans arrogance.

l« 25, après avoir cheminé Fespace d'environ quatorze milles au milieu d'horribles précipices et d'épaisses forêts , nous parvînmes à un passage en- Ue les deux principaux sommets du mont Ganghur. C'était une gorge qui avait huit mille six cents pieds d'élévation au-dessus du niveau de la mer, et d'où, pour la première fois , nous aperçûmes dans toute sa magnificence la partie de l'Himalaya qui est couverte de neige. Chercher à décrire un spectacle de ce genre serait peine perdue. Le Nundidévi étaft en face de nous, mais le Kedar-Nath avait cessé d'être visible , et le Méru ne montrait plus qu'un seul pic dans le lointain. A l'est, cependant, les montagnes dont je n'ai pu savoir le nom attei- ' gnaient upe hauteur considérable , et nous les examinâmes avec admiration pendant que nous redescendîmes le versant opposé du Ganghur. Les guides ne purent que me dire « Qu'elles étaient à une énorme distance et bordaient l'empire chinois. » Je pense qu'elles doivent être comprises dans le Thibet. Ramghur, où nous fîmes halte, est un petit et pauvre village, le premier que j'aie vu dans le Kemaoun , et situé sur le bord d'un ruisseau rapide, au fond d'une vallée étroite et sinueuse dont les flancs sont garnis de torrens jusqu'à une immense élévation et cultivés avec persévérance et courage, quoique le sol en soit si pierreux que la plupart des petits champs ressemblent plutôt à des

ifonds. de nayms qu'à des pièces de terre labourables. Le magistrat du lieu vint peu après mon arrivée m'offrir quelques truites et une corbeille de patates. 'Daos le voisinage on trouve, à ce ^u'il paraitt en .^sséss grande quantité du minerai de fèi^v ^t nous vîmes presque tous les habitans occupés à le laver afin d'en détacher les parties impures, et de le porter ensuite à Almorah pour y étfe fondu. Malgré le gain qui doit résulter de ce o^Ntyitnerce , :tout dans le village, maisons, gens, •aninoaux, indiquait une profonde misère. La pinpaï*t des ênfens étaient nus, et les grandes personnes, à l'exception de leurs couvertures noires ,' avaient à peine un haillon pour se vêtir. Les habitations étaient toutes > placées surime seule ligne, tandis qu'en face s'étendait une rangée de huttes encore plus petites» qui semblaient servir d'établés, quoique des chiens n'eussent certainement paS' voulu en Europe loger dans les pareilles. A: dire vrai, les demeures des paysans n'étaient guère meilleures; •il n'y en avait pas une seide qui fût assez haute pour qu'on s'y tint dmtt ; la plus grande n'avait pas dix pieds carrés «et la porte, qui seule donnait du jour et de l'air dans l'intérieur^ n'était qu'un trou haut et}large de quatre pieds; Les habitans,- quoique petits et minces, paraisàaient nerveux et robi»tes. I^urs physionomies étaient intelligentes et remarquablement douces, et peu s'en fallait que deux

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ou trois de leurs femmes ne fussent jolies. Cette tribu de Khàsyas, me dirent les ^piides, est tout-àfait nomade ; elle partage son temps selon les sai« sons, entre les montagnes et la forêt, et c'était ainsi qu'ils expliquaient le déplorable état des ha* bitatioQS.

Le 26, dès la pointe du jour, nous fûmes en route f et nous allâmes franchir le torrent de Ramghur, près 4'ui^ pont rompu. Nous le gué^mes sans peine, ce que nous n'avions pu faire durant les pluies, car il est alors très profond et si impétueux qu'il a renversé le pont que les Anglais, y ont jeté. Depuis cette époque , quand les eaux sont grandes , l'individu qui fait le service de la poste aux lettres et les différens voyageurs passent d'une rive à l'autre par un moyen assez singulier. Entre les deux; piliers de l'arche^ aujourd'hui détruite , est suspen-^ due horizontalement une grosse corde du milieu de laquelle il en tombe une autre qui supporte une corbeille; deux autres attachées à cette corbeille sont en outre solidement jîxées sur le rivage à droite et à gauche. Avec la première, le passant la tire à soi , avec la seconde il se rapproche du bord opposé à celui dont il part, de manière à pouvoir y ^débarquer. Cette espèce de bac aérien, d'une invention Si simple et pourtant si ingénieuse, était jadis en iisage dans toute l'étendue de l'Inde; et même, comme on le voit, il ^ fallu y revenir sur certains

points où les ponts de pierre ne pouvaient rester debout. Pendant que nous acheTâmes de descendre le Ganghur , les pics couronnés de neige que nous avions aperçus la veille nous furent cachés, mais la contrée nous offrit encore un aspect sublime. Ce côté de la montagne ne présentait pas un aussi grand luxe de végétation que celui du sud, mais il avait quelque chose de plus sauvage et de plus pittoresque. Il était plus rapide, et les précipices avaient plus de profondeur , ou mieux , paraissaient plus profonds, parce que les arbres étaient moins nombreux: et moins touffus, et que rien n'empêchait Tœil de plonger dans Fabîme. Mais ensuite nous gravîmes une seconde montagne , et nous pûmes alors contempler à notre aise la chaîne glacée que nous n'avions encore qu'entrevue. Du sommet auquel nous parvînmes, je m'attendais à voir s^étendre devant moi une espèce de plateau ; mais non , je ne vis que des chaînes échelonnées les unes audessus des autres , aussi sourcilleuses et en général aussi niîes que celles que nous avions déjà franchies, tandis que l'horizon était terminé par un rempart colossal de glace et de neige qui se prolongeait à l'est et à l'ouest aussi loin que la vue pouvait s'étendre. Quelques pics principaux surgissaient de cette brillante fortification comme des tours, mais ils étaient tous réunis par des glaciers moins hauts. Sur un des monts qui formaient une des chaînes inter-

médiaires, lequel était un peu plus bas que ses voisÎDS , on distin^ait quelques bfttimens de couleur blanche, quelques arbres, et une route qui offrait de nombreux détours; les guides rae dirent que c'était la ville et la citadelle d'Almorah où ils me conduiraient le lendemain.

lTiN£RAiius d'Almorah à Mbirut^ — Almorah. Havelbagh. Animaux et Tëçétaux du Kemaoun. Pruuy. Akul-Dounga. Dikkaley. Ghil- Leah. Gasherpour. Belagary. Bailpour. Moradabad. Rampour. Tighrey. Gabaues de l'Inde supérieure. Mow ; bohëmiens.

Le jour suivant , 27 , ce ne fut qu'après avoir . encore franchi deux autres monts que nous parvînmes au pied de celui d'Almorah. La route qui mène à la ville est fort longue, fort roide, fort sinueuse, et une poignée d'hommes résolus la défendraient satis peine contre toute une armée. La ville ellemême est petite , mais curieuse et intéressante. £lle ne consiste, à proprement parler, qu'en une seule rue qui occupe la crête de la chaîne qui en suit la direction , et qui est terminée à l'ouest par La citadelle , à l'est par une fortification de moindre importance, tandis que des pavillons bâtis à l'européenne , et en général habités par des Européens, sont disséminés à droite et à gauche sur les versans de la montagne. Toutes les maisons des indigènes ouvrent sur la principale rue, qui est fermée par une porte à chacune de ses deux extrémités. Elles ont le rez-de-chaussée en pierre et soutenu par de gros

piliers de maçonnerie, entre lesquds sont dés boutiques* Les étages supérieurs, d'ordinaire assez bas et au nombre d'un ou de deux, sont construits en bois, genre de construction que nécessite la fréquence des tremblemens de terre auxquels le Remaoun est sujet. I^our donner aux édifices plus de solidité, les toits en pente sont couverts de pesantes ardoises grisâtres sur lesquelles la plupart des habitans empilent leur fourrage par petites bottes pour la consommation de l'hiver. La ville est d'une extrême propreté, car il y â dans son unique rue un pavé naturel du roc d'où les indigènes tirent leurs ardoises , et rien n'est plus facile que de Tentfctenir propre. D'autre part, la partie en pierre des maisons est soigneusement badigeonnée de blanc et ornée de bizarres peintures. Enfin ^ les marchands n'ont pas seulemaat meilleure mine, mais encore l'air plus r^pectable qu'on ne peut s'y attendre quand on a vu la saleté et la misère de ceux des Khasyas qui se livrent à Fagriculture.

D'Almorah on aperçoit les points les plus rema^ quabïes des immenses ramifications de l'Himalaya. En première ligne, il faut placer le Nundidévi, le pic le plus élevé du monde, dont la hauteur n'est pas moindre de vingt-cinq mille six cent quatre-vingtneuf pieds, et surpasse ainsi de quatre mille e* plus celle de Chimborazo. Le Rhadrinath et 1^ Kedar-Nath , qui ne sont que les deux bouts d'une

même montagne, atteignent une éléyation de TÎngt* deux mille trois cents pieds. Le mont que mes guides m'avaient d'abord désigné sous le nom ^ Méru se trouve s'appeler ensuite Suméra, et ne plus être celui dont il est tant question dans la mythologie des Hindous. Il ne s'élève cependant pas à une très grande distance des sources du Gange, et sa hauteur est dç vingt-trois mille pieds. Quant aux trois grands pics de Saint-Georges , Saint-André et Saint- Patrice, d'où découle réellement le fleuve sacré» on ne peut d'Almorah les voir d'une manière bien distincte à cause de la chaîne intermédiaire de Kcdar^Nath. Le Kedar-Nath, le Gungothey, le Suméra et le Nundidévi, sont tous situés sur le territoire britannique, et les Anglais se sont avancés au nord de ces monts, quoiqu'ils n'aient été jamais gravis par personne. Le Nundîdévî', à vol d'oiseau, n'est qu'à une quarantaine dé milles d'Almorah; mais la setile route qui soit praticable fait de si nombreux détours, qu'il faut huit ou neuf journées de marche pour la parcourir. Entre ce pic et l'empire chinois on trouve deux races remarquables d'hommes. La première est celle des Bhouteahs qui adorent le grand Lama, et qui descendent, dit-on , d'une des hordes qui franchirent avec Tamerlan les montagnes de neige. La seconde se compose de barbares qui ne savent ni labourer ni ensemencer la^ terre, et qui ne vivent que du produit de leur

chasse ou de fruits sauTages. Us se disent être les habitans originaires du sol j et paraissent ne former qu'un même peuple avec lesPuharreis deRajmahal. Je vis, lors de mon passage par Almorah, plusieurs Bhouteahs qui étaient venus y Tendre des queues d'yaks, c'est-4i-dire des vaches montagnardes. Us étaient courts et trapus, carrés des épaules, et avaient tout-à-fait la physionomie expressive, Fceil vif des Galmoucks. Leur costume aussi était complétement tartare , puisqu ils portaient de larges botte$ par-dessus des pantalons doublés , des caftans serrés autour de la taille , et de petits bonnets bordés avec de la peau de brebis noire. Au-delà de ces gens est la frontière chinoise toujours gardée avec un soin jaloux, pour empêcher qu'aucun étranger ne la franchisse. Un des agens de la Compagnie parvint cependant, il y a quelques années, à la franchir dans cette direction, et fut accueilli avec bienveillance par un des gouverneurs provinciaux ; mais le pauvre homme fut bien puni de* son hospitalité. On le jeta en prison, et il y mourut. Aussi personne depuis cette époque n'a pu dépasser le village-frontière. Lorsque mon traill, mon hôte d'Almorah, y était allé, les habitans, me raconta-t-il , lui avaient témoigné toute sorte d'égards et de politesses ; ils lui avsûent apporté du bois, du lait, des osufs, des plats de terre, et n'avaient voulu recevoir aucun paiement; mais quand il était remonté à cheval

pour s avancer un peu plus loin , il avait été aussitôt entouré et contraint de rebrousser chemin, quoique de la manière la plus civile, par des cavaliers tartares qui alléguaient les ordres positifs de l'empereur.

Le lendemain de mon arrivée à Âlmorah, j'en repartis pour aller passer au village d'Havelbagh, où sont caser nées les troupes de la province , les quelques jours que je devais rester dans le Kemaoun» Une route rapide et sinueuse, mais large et bien entretenue , qui serpentait du côté septentrional de la montagne, nous conduisit dans une large vallée. au fond de laquelle est bâti le village en question» Dans une partie beaucoup plus basse que remplacement qu'il occupe , et à travers un lit étroit et rocailleux, se précipite avec violence la profonde et noire rivière de Kousilla qu'on traverse sur un de ces ponts suspendus en branches et en cordes faites d'herbes qui ont été de toute antiquité communs dans ces montagnes , et qui paraissent avoir donné l'idée première des chaînes d'Europe.

Havelbagh, qui était alors remarquable par la douceur de son climat, est d'environ deux mille cinq cents pieds moins haut qu'Almorah , et en été diverses plantes particulières aux climats chauds y viennent à merveille. Si cependant la canne à sucre n'y prospère pas assez bien pour que son jus puisse servir, les plantains et les mango!ès donnent d'assez

beaux fruits. Il est remarquable que, quoique la chaleur de Tété soit beaucoup plus grande à Hayelbagh qu'elle ne l'est à Almorah, le froid de rhîyer ae fesse néanmoins sentir dans le premier de ces deux endroits plus rigoureusement que dans le secomi. Aux alentours des montagnes de lHtmalaya qui sont couTertes de neige , la yégétation est à peu près la même que celle d'Europe. A chaque pas on rencontre des buissons de framboisiers et de mûriers saurages. Quand on gravit ces montagnes , les derniers arbres qui se montrent sont le bouleau et le saule ; mais leur base et le fond des ravins sont garnis de sapins magnifiques. Toutefois , on ne trouve plus aiqouixi'hui que très peu de cèdres dans la province. D'après la tradition 'ils y étaient jadis nombreux, et ont été, insensiblement détruits à cause de leur valeur comme bois de construction; fait qui semble prouvé par la circonitonce que toutfes les poutres du palais de Fancien rajah d'Aïmorah, lorsqu'on le démolit pour y ériger à ^sa place la citadelle , furent rémarquées être eii bois de cèdre.

On parait s'accorder en général pour dire du bien des habitans. Ils sont , je dois l'avouer, sales à un point dont la malpropreté des Hindous ne saurait donner idée ; j'avoue encore qu'ils rejettent ôbsti* «lément toutes les : améliorations qu'on cherche à introduire dans leur mode grossier, pon moins

qu'ingrat de cultiver la terre; mais ils sont probes, pacifiques, affables, et, dans le genre de travail auquef ils sont accoutumés, dune extrême diligence. Les seuls crimes d'une nature sérieuse que les magistrats aient à punir parmi eux, sont de» cas d'adultère et des enlèvemens de femmes dans le but d0 les épouser de force. Il faut aussi leur reprocher de maltraiter le beau sexe et de tou^ jours lui donnera remplir les corvées les plus pénibles ; même, sous ce rapport , un paysan khasya regarde sa compagne comme un des plus travail* leurs et des plus précieux de ses animaux domestiques. Ces peuples, quoique rigides Hindous, ne sont pas si inhospitaliers que leurs ca^religionnaires de la plaine. Bien plus, les Européens qui voyageront dans le pays et voudront se contenter du modeste logement et de la nourriture simple que les cultiva-^ teurs auront à offrir, sont presque sûrs d'être bien reçus, et n'ont pas besoin d'amener de tentes avec eux» pourvu que leur voyage ait lieu à une époque où les naturels soient au logis, et non pendant leur émigration annuelle dansées plaines. La population dû Kenoiaoan /s'élève à trente mille âmes; celle duGhurwalyde l'autre^ôtéde PAlacananda^ esten- 'core plus considérable, et les indigènes y sont parvehusà uii plus haut' degré de civilisation. H n'y a qu'une minime partie de cette province qui constitue /^ domaine réservé du ra^ah.dè Kenuumn* La

capitale de son petit territoire s'appelle Déréa, Parmi les oiseaux du Rexnaoun, outre ceux dont j'ai déjà parlé , on remarque l'alouette , la perdrix , le chardonneret et une espèce de robin. Les aigles y sont nombreux, énormes, formidables; et comme ils construisent toujours leurs nids au faîte des rocs inaccessibles ou dans les glaciers , il n'est pas îmûe de les détruire. Us font de grands ravages dans les troupeaux de moutons et de chèvres , et emportent quelquefois les pauvres enfans nus des paysans. Au rang des quadrupèdes sauvages, il faut d'abord mettre le lièvre. Le chamois est assez commun dans les montagnes où il tombe de la neige, mais rare* partout ailleurs. Il y a aussi des lynx, des hyènes; et les ours abondent dans toute la province , où ils sont fort méchans. Quoique , à moins d'être pressés par la faim , ils ne mangent pas de chair, préférant les racines, les haies des buissons et le miel , toutefois, comme par un caprice de cruauté, souvent ils attaquent et déchirent les passans. On dit qu'ils se jettent plutôt sur les femmes, bizarrerie qu'on a également remarquée chez ceux des autres régions, et qui est une des nombreuses preuves qu'ils appartiennent à la même classe d'animaux que le babouin et l'orang-outang. La civeUe ' ne se trouve que* dans les parties les plus hautes et les plus froides du district , et dans les contrées voisines , telles que

< Musc deer, \% daim à musc» dit le texte.

le Thibet et la Tartarîe. Elle ne peut pSA même sup^ porter la chaleur d'Almorab. La même observation s'applique à Fyak ; elle dépérît aussitôt qu'elle aban*donne le voisinage de la glaee. La chèvre dont la toison sert à fabriquer les £ameux ohàles de l'Indé vivra, mais sa laine ne tardera guère à dégénérer; présomption très défavorable quant au résultat de la tentative faite pour la coloniser en Europe. D'un autre côté, les animaux du sud semblent se porter fort bien parmi leà neiges. Les chiens anglais , que tue le climat des plaines, acquièrent plus de force, plus de taille , plus de sagacité chez les Bhoutéahft ; et, ce qui est fort remarquable, à leur propre poil se mêle en un ou deux hivers Cette même laine courte et belle qui distingue tous les animaux indi^ gènes du pays. 11 en faut dire autant des chevaux. Le t%re se rencontre au sommet des j^aciers, où il est aussi grand, aussi féroce qu'ailleurs; mais je n'ai "pu savoir si sa rche se mélangeait aussi de laine* Les renards , les loups sont très nombreux ; et les écureuils , dit-on , abondent dans les parties les plus froides et les plus hautes des bois. Une multitude de petites marmotes , d'une espèce analogue à celle des Alpes, fréquente les monts couverts de neige. Les rats sont les mêmes que ceux djB rinde: ils sont innombrables et très incommodes. Enfin on m'a-parlé de chiens sauvages. Ces animaux sont bien plus grands et bien plus forts que le re-