XXXVI

nard, auquel du reste ils ressemblent beaucoup sous le rapport de la forme et de la fourrure. Us chatoent en meute, mVt*on assuré , laissent pendre leur langue comme les chiens ordinaires , et possèdent une finesse surprenante d'odorat. Aussi fontils de terribles ravages parmi le gibier de ces montagnes; le mal toutefois est amplement réparé ^ s'ils détruisent , comme on le dit , les bétes féroces et même les lions et les tigres..

Le 2 décembre, de bon matin, je partis pour Ghilkeah. La route que nous suivîmes était sauvage et raboteuse à Texcès. Toujours nous eûmes à tourner ou à franchir de raides montagqes couvertes de bouleaux , et par des sentiers où nulle béte de somme, sauf les poneys du pays qui suivraient presque partout des chiens , n'aurait pu se tenir sur ses jambes. Je remarcjuai que nos petits coursiers, quand ils arrivaient à un endroit difficile, ne manquaient pas de regarder autour d'eux pour voir s'il y avait un chemin plus aisé, et que s'il s'en trouvait un ils se hàtaiei^t de le prendre; sinon , ils avaient coutume, particulièrement lorsque c'était une descente rapide , de s'arrêter court et de piaffer quelques minutes avec leurs pieds de deVaAt, comme pour s'assurer que la route &i question fut praticable ; et pour peu que la chose leur parût douteuse, ils restaient immobiles comme des bornes, et refusaient obstinément d'avancer, cas

HEBBR. 243

dans lesquels un cavalier prudent devait 8*empre$ser de mettre pied à terre. Nous campâmes près d'un village appelé Prmtjr, situé sur une belle prairie , entre les deux pics d une haute montagne , et de toutes parts entouré par une forêt de bouleaux et. de cèdres. A doiue ou quinze pas de ma tente , les gens de ma suite qui nous .avaient précédés , afin de porter au magistrat du ^ lieu l'ordre de nous procurer des vivres, avaient construit avec des bran* cfaes vertes une espèce de cabane pour s'y loger eux et leurs compagnons. Rien n'était plus grossier que cet abri de feuillage; mais avec beaucoup df paille 9 un bon feu, et comme d'ailleurs ce berdeau était adossé contre un roc» mon escorte parût s'en contenter^ IKen plus, quoique nous fussions alor^ à six mille pieds au-dessus du niveau de la mer, et qu'il eût gelé à l'ombre presque to;Ut le î^nv^ les sepoys , bientôt après leur arrivée, se dépouillèrent de tous leurs vétemens , allèrent 4omme d'habitude se baigner dans le ruisseau, et ne reprireiit leur^ habits qu'au coucher du sqleil. On voit coqibi|9P c'est à tort qu'on accuse ces peuples d'être efféminés et mous. Pendant la nuit telle fut l'àpreté du froid que mon pot h eau gela tout entier, à l'extrême surprise de mes domestiques qui, natifs de Ga}cutla, n'avaient jamais vu un si gros morceau de glacer, et regrettaient sincèrement de ne pouvoir l'emr porter à leurs amis comme une curiosité.

Le lendemain, il nous feUut fvBmkkir deux «ours d*eau, et la roate fut si mauvaise ^ que plusieurs fors nous dûmes descendre de nos montures. C'est cependant la plus fréquentée de celles qui conduisent dans le Kemaoun, et on la suit toujours quand on vient de Cashipour et de Giiilkeah, où se tiennent 4es deux foires les plus considérables ^i aient lien sur la frontière de la province. Aussi rencontrionsnous chaque jour des centaines de Ktiasyas, qui tous, avec d'énormes fardeaux sur la tète, gravissaient péniblement ces difficiles sentiers. Vers midi nous fîmes halte près d'un village dont j'ai oublié le nom, mais en tout semblable à celui-dè la veille , et qu'un grand ' i^mbre de ses habitans, ce qui n'arrive pas toujôiîris à cette époque d€ l'année, n'avaient pas «^ticoré déserté. Le dehors dé leurs maisons était misérable, suivant l'usage; mais autant cpie j'en pus juger de là porte , le dedans ne me sembla point aussi salé que je l'aurais supposé d'après l'extérieur des propriétaires. Tout, chez ces paysans, dénote une affreuse misère; m'ai» le reste n'éist rien <K>mparativement au pain dont ils se nourrissent. Ils le fabriquent avec une espèce d'orge sauvage qui ressemble à de la graine de lu2^rne, et au lieu de chercher ht séparet* le grain de Tépi , ils écrasent Tépi lui-même; puis, avec la farine, avec le son, avec la balle , avec tout , ils confectionnent d'épais gâteaux; enfin, pour les faire cuire, n'ayant rien de

ItEBfiRt 245

pareil à un four, ils les étendent simplement sur des dbarbons; <fe sorte que c'est en partie de la pâte crue, en partie de la eendre, La nuit fut encore froide, mais moins que Tavait été la précédeùte.

Le 4 nous déjeuniAmes à moitié chemin de notre étape, sur le Choumoka-Der, mont qui est élevé de sept mille huit cents pieds, et le plus haut que j^aie entièrement franchi dans la chaîne de THimalaya. Au sommet qui , comme celui du Gan^ur , est orné de cyprès, de sapins et de bouleaux, il y a un petit temple d'une assez élégante architecture, sous le portail duquel nous restâmes assis pendant la dia* leur du jour, afin de continuer plus fraîchement notre marche dans raprèfr-midi* Nous en descendîmes par une longue et raboteuse pente^ d'environ sept milles , traversant d'abord des forêts de pins , puis des terres çà et là cultivées, puis une vallée horrible, mais belle d'horreur. Au fond de cette vallée coulait un torreût que nous suivîmes l'espace d'un* mille et demi, et nous- dressâmes nos tentes près de l'endroit où il se jette dans la Kousilla , qui elle-même n'est pas moins rapide et moins bruyante, mais plus large et plus profonde que son tributaire. Nous trouvâmes déjà la température considérablement adoucie.

Le jour suivant, pour parvenir à un village nommé Okul-Dounga^ il nous fallut affronter toute espèce de fatigues, j'allais presque dire de dangers.

a4e VOYAGES BK ASIE.

Pour ne pas parler en effet de diverses montées et descaites rocailleuses, pour ne pas fiBdre attention que la seule partie de notre route qui fût plane suivait le cours d'un torrent et était couverte de gprosses pierres détadiées , nous ne franchîmes pas moins de douze fois la Kousilla» dont le iïourant étut toujours impétueux, et l'eau souvent si profonde qu*elle montait jusqu'au cou de nos bétes. Okul-Dounga redforme une dizaine de fîaœilles, et est situé sur une petite plaine au-dessus de la ri-^ vière. De deux côtés, ce sont des ravins profonds et boisés, et des deux autres, des montagnes également sauvages et couvertes de bois qui l'entourent La plaine qui, quoique pierreuse» paraissait fertile et était soigneusement cultivée, réunissait comme rOude les productions des climats tempérés à celles deaUx>piques. A ce spectacle si nouveau, nous poussâmes tous des cris de surprise ;^ et notre adnairation ne fut pas diminuée,, lorsque pendant notre promenade du soir nous entendîmes les daims braire, et les feisans, lés poules sauvages caqueter dans les bois, ou qu'une corbeille de framboises et un beau plat de truites qui sortaient de l'eau nous forent apportés par un petit garçon. Mais quelques questions que nous adressâmes aux villageois nécessitèrent de leur part des réponses qui diangèrent bientôt notre joie en tristesse. La place nous fot représentée comme à peu près aussi malsaine que

HKBBR. 247

le Terrai. A la vérité, le plus grand nombk^ des habitans y demeurait toute l'année; mais ils disaient que, pendant les pluies, ils avaient tous de mauvaises fièvres, et que quand revenait la chaleur, les montagnes empéchaieiit les brises d^arriver jusqu'à eux. Leurs chaumières, du reste, quoique petites, étaient passablement propres et commodes. Ges £^ns paraissaient même mieux nourris et mieux vêtus que la plupart des Khasyas ; et s'ils se portaient moins bien, ce que rien n'indiquait, ils avaient ce-pŒidant l'air de jouir d'une santé meilleure etd'étre plus intelligens que la généralité des montagnards leurs voisins. Le riz qui pousse dans les environs, et depuis là jusque vers Dikkaley, est d'une qualité fort supérieure et célèbre dans toute l'Inde pour sa blancheur et sa dureté. Le district est encore renommé pour ses bambous qui, quoique minces,, sont extrêmement solides, et comme si un certain degré de froid donnait aux tiges de cet arbuste plus de consistance et plus de force. Il en est de même, dit-on, pourries plantains. Dans tout le Kemaoun pousse une espèce de thé sauvage qui n'est bonne à rien, parce qu'elle possède une propriété émétique ; mais nul doute que par la culture on ne puisse réussir à la faire disparaître.

Le 6, pendant la première partie de notre mar^ che, nous, traversâmes le plus sauvage et le plus romantique pays du monde, et jamais mules ni

24$ VOYAGES BN ASIE,

poneyfs ne pareqururent une route pire. Enfin nous rentrâmes dans la vallée de la KousiUa, qni était alors beaucoup élargie, mais qui heureusement n'était devenue ni plus rapide , ni plu» profonde, car nous eûmes encore besoin jde la franchir. Ses

bords sont sin^ièrement beaux , car elle ooale entre de hauts rochers présentant mille formes capricieuses et couronnés de bois. La vallée elle-même est dans cette partie plus large , plus pierreuse, et la nature j a quelque chose de plus agreste et de plus grand. A mon avis, et si on excepte la gor^ du mont Ganghur, il n'est rien de phis beau dans tout le Kemaoun. De l'autre côté de la rivière, nous trouvâmes un terrain plus uni, et ce fut à Tombre des noyers et des chênes que nous atteignîmes notre étape au village de Dikkaley, où réside pendant l'été un petit détachement de milice indigène; mais qui, comme Tandah et des places du même genre, devient inhabitable en d'autres saisons; '

De Dikkaley à Chilkeah , où nous allâmes camper le 7, la route est tout entière dans la forêt, comme de Bamoury à Ruderpour, mais beaucoup moins unie. On ne peut pas se plaindre qu elle soit mauvaise ; mais elle serpente sans cesse à travers des collines rocailleuses et boisées. L'herbe est longiic* et le taillis fort épais en plusieurs endroits; mais les arbres , dont la plupart sont très beaipc, ne s'élèvent qua certaine distance les uns des autres.

Enfin , nous arrivâmes dans la plaine, et nous aper* çûmes devant nous un misérable village. C'était celui où j'avais donné ordre à la plus grande partie de ma suite d'aller m'attendre; le cornac de mon éléphant vint bientôt à ma rencontre ; il m'annonça quQ tout le monde s'était bien porté pendant mon absence. Â la première vue, les habitans de Chilkeah n avaient rien qui prévînt en leur faveur. Effectivement, on leur voyait le même teint jaune, le même regard sombre, mais fier, les mêmes «vêtemens déchirés et rares, les mêmes sabres et les mêmes boucliers, qu'aux paysans des autres parties de ces plaines inhospitalières. Leurs cabanes étaient à moitié ensevelies dans des herbes gigantesques , et la place n'avait pas meilleur air que les villages les plus malsains de l'est. Cependant, malgré son apparence de misère, Chilkeah devient très important à d'autres époques de Tannée; car il s'y tient annuellement plusieurs foires où se rendent en foule les marchands, du Kemaoun , du Thibet et de • la Tartarie. Un grand nombre de huttes temporaires, rangées avec autant de régularité que les maisons dans une ville, étaient déjà construites, et on en construisait encore beaucoup d'autres, pour recevoir les étrangers qui devaient prochainement 6e réunir en ce lieu; mais ce qui m'étonna le plus, fut de trouver, alors même, des étoffes anglaises, • des châles orientaux de superbe mine, et diverses

266 VOYAGES BN ASIE,

autres marohandises qui toutes paraiasaieDtde bonne qualité , expoîsées en vente dans des chaumières qu'on cait à peine pris pour des étables« Lorsque retient la saison malsaine, toutes ces habitations sont abandonnées 9 et pendant les pluies elles tombent tout-à- £ait en ruines.

Le 89 sur une plaine sauvage et marécageuse, où étaient çà et là semés des arbres et des buissons» nous atteignîmes Gasherpour. C est pour les Hindous une place fameuse de pèlerinage ; on y Toit plusieurs pagodes, et un très saint mais très sale étang où se baignent, lors de leur passage, les pèlerins qui vont visiter les temples situés au pied du mont Badrinoth. Toutefois , aucun de ces édifices ne mérite la moindre attention. En me promenant par le village, je remarquai deux vej^ers ceints de murs^ et le magistrat me dit qu'ils avaient été plantés par de fort riches marchands dont Gasherpour était la résidence. 11 ajouta que cette ville foûait un commerce considérable, et que tous les étrangers opulens la préféraient comme beaucoup plus saine que Chilkeah. Je lui demandsû si la fièvre n y venait pas quelquefois. Il branla la tète , mais mW sura qu^elle n'attaquait principalement que les pauvres, que ceux qui avaient de mauvais habits et qui couchaient sur la terre ; acception qin» j^ dois le dire, comprenait les neuf dixièmes de tous les individus qui demeuraient dans le vokûnage.

I HBBBR. 251

U m'apprit ensuite que Gasberpour existait depuis cinq cents ans, et avait été bâti par un Dieu qui s'appelait, je crois , Cashi, qu il avait joué un grand rôle dans toutes les guerres dont cette frontière avait été jadis le théâtre, et qu'il se trouvait sur la route de Chine , en même temps la meilleure et la plus courte. Tandis que nous causions, un des gens qui m'avaient suivi s'écria soudain, montrant du doigt un point de l'horizon ; « Voilà le Nundideri ! » En effet, de tous les monts couverts de neige c'était le seul qui fût visible , mais on l'apercevait distinctement. Je ne sais si j'ai mentionné au lien convenable que , du plus bas de ses pics immenses , à en croire Fassei^ion de tous les indigènes, on voit souvent s'élever de la fumée : c'est, disent-ils, celle delà èuisine du dieu Nundi. Admettant l'exactitude du fait, il serait curieux qu'un volcan existât si loin delà mer, dont les eaux, d'après nombre de ^vans, sont supposées nécessaires à la production de ces terribles phénomènes. La fréquence des tremblemens de terra dans ces régions pourrait donner quelque consistanee à l'opinion d'un feu souterrain ; mais je n'ai pas ouï dire qu'on ait encore découvert le moindre débris volcanique , et il est bien possible qu'on ait pris un nuage laineux pour de la fumée.

Le 9 iious campâmes à Belagary , village si pau^ vre que nous fumes obligés d'emporter des vivrez

de Gasherpour , car il ne renferme ni marchandises ni marchands. La rmite cependant qui nous y mena était bonne, et la contrée me parut dey^r plus fertile et mieux cultivée, quoiqu'elle fût encore inférieure sous ces deux rapports à Flnde en général. Lorsque lesoir je me promenai dans le village qu'on nous avait dépeint si misérable, jefas étonné derapparencedes maisons qui, quoique très humbles, étaient toutes en bonne état, et tenues avec un soin, avec une propreté qui peuvent ne pas annoncer Taisance, mais qui assurément excluent l'idée de misère. Dans l'enclos de chaque habitation noUs vîmes de nombreux buffles, et devant les portes, des femmes qui filaient gaîmentdu coton sur de petits rouets d'une forme anrique. Les jeunes filles du lieu me semblèrent plus ferouches que ne le sont ordinairement les beautés hindoues. Il y en eut une (celle-là portait une culotte rouge, un voile jaune, et avait aux jambes des bijoux d'argent plus gros que ceux de ses voisines) qui, lorsque nous approchâmes , s'enfuit de toutes ses forces. Je crus d'abord qu'elle fuyait pour qu'on courut après elle ; mais la pauvrette par malheur enfila dans sa fuite une mauvaise rue qui la fit tomber sous la pâte de son ennemi, «t alors sa frayeur fut si bien peinte sur son visage, que je reconnus , l'injustice de mes premiers soupçons. A Belagary

comme à Gasherpour, comme au reste dans tout

le Rohileuiid t la plupart des habitaM sont Hindous. Le 10, à traver3 une contrée fertile et unie, nous latteignînaes une petite ville nommée B<àt' pour. Elle renferme un méchant bazar et une pau^^ vre mosquée, car elle fait exception, et n'est pres^ que habitée que par des musulmans. Autrefois elle était florissante , mais les guerres l'ont ruinée. On y fabrique encore cependant une quantité considérable d'indiennes, dont les dessins s'impriment à la main. J'y remarquai aussi plusieurs moulins qui servaient à écraser la canne à sucre afin d'en extraire le jus, et comme je témoignais ma surprise que le rouleau qui faisait l'office de meule fût en bois au lieu d'être en pierre: a Oh! sans doute, me répdndit-on, ce serait beaucoup mieux; mais nous sommes pauvres ici , et les pierres coûtent si cher 1 » Depuis quelques jours nous rencontiîons, chemin faisant, des voyageurs montés sur desbœufis, ce que je n'avais encore vu en aucun

Le 1 1 nous fîmes halte à Moradabad. C'est unt^ ville de moyenne grandeur, avec un ou deux beaux jardins et qudiques restes d'ancienne opulence, qui est située sur la Bomquuga , rivière assez large , mais lente, basse, et guéable en beaucoup d'endroits. J'eus occasion dans cette ville, où je passai deux jours , de voir comment s'y prennent les indigènes de toute l'Inde supérieure pour confection-

ner de la glace. Ils placent un grand nombre de lai^s plats en terre, qui n'ont qu'une profondeur de quelques lignes, sur un lit de paille sèche, et les remplissent d'eau. Dans le courant de la nuit le moindre degré de froid qui se fieiit sentir est suffisant pour que ces piafs se couvrent d'une féaille de glace. Le matin on l'enlève soigneusement, et on la serre dans un lieu où elle puisse se conse^ ver. Mais il doit falloir bien du temps pour en produire une certaine quantité, et le moyen me sem* ble assez coûteux. Les vignes paraissent prospérer à merveille dans les environs de Moradabad , mais on ne les émondè pas assez. Elles sont alissi plus belles à l'œil , mais personne n*ignore que pour devenir productives elles ont besoin d'être taillées sans pitié. Le climat leur parait fort favorable. C'est le contraire dans le Kemaoun , du les pluies commencent sit6t, que le raisin n'a point le temps de mûrir. En somme, et malgré la différence du climat, je fus frappé de la similitude que présentent le Rohilcund et le Bengale , pour l'aspect du pays et ponr les productions du sol.

Le 1 3 nous quittâmes Moradabad , et après environ seize milles de maréhe, nous atteignîmes neutre étape à Ty le! pour, qui n'est qu'un méchant petit village. La contrée intermédiaire nous offirit une solitude presque complète, et le terrain en est pauvre <et nu; Il y a aussi quelques étangs maréca-

HBBER. 356

geux, et nous guéàmes une petite mière. Le len-^ demain nous passâmes, chemin feisant* sous les murs d'Âmroah, ville considérable qui renferme de jolies mosquées avec de vastes jardins, et qui est entourée d'immenses plantations de cannes à sucre et de coton , parmi lesquelles on aperçoit des maisons de plaisance. La généralité du pays, cepen^ dant, est pauvre, stérile, à peine peuplée, et on y voit plus de terres en friche que dans le reste de rinde. Nous fîmes halte au bout d'une quinzaine de milles, dans un misétrable hameau nommé Mor haisna^ dont les habitans ne se montrèrent pas très polis à notre égard , et parurent même nous faire une grâce que de nous vendre leurs denrées à un prix exorbitant. Ce n'est pas encore tout; le seul groupe d'arbres qui se trouvait dans le voisinage était planté au milieu d'un terrain coupé d'une mul-^ titude de ruisseaux fengeux , entre lesquels pous* saient tant de mauvaises herbes qu'on ne put y dresser ma tente. Nous fûmes donc obligés, hommes et bétes , de camper en plein soleil. Les bois d'ar*bres à fruit sont, je crois, les plus sûrs indices de prospérité autour d'un village indien ; et dans cette partie du Rohilcund , leur rareté , leur étendue généralement insignifiante, montrent ou que la nature du sol y est ingrate de manière à ne pouvoir être améliorée, ou que, situé près du Gange et de la frontière, le pays n'a point encore pu se remettre

des ravages dont il eut autrefois à souffrir de la

part des peuples voisins.

Le 1 5 une marche de douze milles nous conduisit à un village nommé Tighrey. A moitié route , nous en rencontrâmes un autre appelé Gujrowtie, où il y avait un assez beau caravansérail. Jusqu'à ce dernier la campagne fut cultivée ^ non pas bien ni entièrement; mais du moins elle offrait des traces de culture. Par-delà^ au contraire, elle ne présenta plus que Taspect de la désolation. Evidemment, elle avait eu jadis des habitans nombreux, comme Tin* diquaient les quelques palmiers répandus çà et là ; mais alors, et sans doute depuis de longues années, elle était déserte et envahie par de hautes herbes sauvages. On pense bien que placé au milieu d'une pareille solitude, le village de Tighrey ne doit avoir aucune importance. Il y avait à Tentour quelques qhamps de grains, mais pas un seul arbre, et telle était la pauvreté des habitans du lieu , qu'il fallut envoyer à trois milles au hameau de Garmakteser, chercher des viyres et du fourrage. Le magistrat de ce lieu fut très poU envers nous, et s'empressa de nous fournir tout ce dont nous avions besoin. H n'y avait pas de bois dans les environs, mais luimême nous amena une charretée de tourteaux de fiente , et ne voulut accepter en retour aucune espèce de paiement Le soir, selon ma coutume , j^ visitai le village près duquel nous étions campés;

HEBfiR. 257

et, quoique petit et pauvre, il était propre et pittoresque. Dans rihde supérieure, les chaumières ont en général les mui^ en terre de léùré façades badigeonnés de blanc, et de chaque côté des poi1;eiS sont grossièrement peintes des fleurs ou des figures d'hommes, d'animaux, de divinités; chose que je n'ai jamais remarquée au Bengale ni dans leBsihar, et qui m'a paru produire un joli effet. Elles ont aussi pour la plupart, à droite ou à gauôhe de l'entrée principale , une petite plate-forme de terre bien battue, haute d'environ uti pied, et tbujoars balayée avec soin, où s'assied d'ordiiiait^ la ibmille peûdant la fraîcheur du soir, sôit pour filer du coton ^ soit pouîr se livrer à d'autres travaux domestiques.

Les habitans de Tighrey me dirent que le Gange était à cette époque distant de trois ou quatre milles y Mais que dansla saison des pluies il venait presque baignei^ leUrs maisons. Les herbages environnans sont, à ce qu'il paraît, célèbres comme lieu de chasse dans toute cette partie de l'Inde, et renferûient une multitude considérable de sangliens, de daims , de tigres même , enfin de fous autres animaux, hormis des éléphans. Ceux-ci ont besoin d'une forêt plus profonde et de gros arbres , tant pour se cacher que pour se nourrir. Je ne croîa pas avoir rapporté en lieu propre deux faits curieux, touchant les forêts du Kemaoun et leurs

XXXVl. 17

productions. Le premier est que pendant la s^son sèche le feu prend assez souvent parmi les herbes, et qu'il n'est occasioné que par la simple friction des tiges les unes contre Içs autres lors des grands vents. Le second, c'est qu'on trouve fréquemment le boa-constrictor, surtout dans les bois entre Bamoury et Dikkaley, au bas mépae des montagnes. Ces serpens sont d'une énorme taille; mais peu craints cependant par les naturels, parce que, d'après leur opinion , s'ils ont assez de force pour venir à bout d'un buffle, ils sont proportionnément lourds. Comme d usage, on raconte dans le pays maintes histoires de gens qui, les prenant pour des troncs d'arbres tombés, marchèrent dessus et faillirent trépasser de frayeur en s'apercevant de leur méprise.

De Tighrey au bac du Gange, il y a environ trois ou quatre milles, à travers un pays entièrement sauvage. Nous primes, le 16, congé de ce noble fleuve pour ne plus le revoir jusqu'à notre retour par mer près de l'île Saugor. Là même, à, cette dist^nce^de l'Océan, et presque à l'époque la plu3 sèche de l'année, il est encore beau et majestueux, large au moins d'une demi-lieue. Pendant la saison pluvieuse, il doit, à en juger d'après l'aspect que présentent ses deux rives, avoir une largeur à peu près double. J'ai souvent demandé ai^: indigènes si le Gange était jamais guéable , et tO);ypurs ils m'ont

répondu que depuis le& montagnes il n'existait pas un: seul gué dans le reste de son cours. Nous eampâmes à Shahjehanpour, ville dont le nom est fort commun dans Vlnde, cpit me parut vaste et pittoresque j et qui renférnie un château en ruines avec plusieurs mosquées.

Le jour sùcvant, une Brarcke de neuf milles nous mena à Mow, village pauvre , sans arbres^, où néanmoins les habitans nous fournirent des vivres en aboudanèe sam vonlcÂr nous permettre de les payer* Dans raprès-midi, une troupe d'espèce [de bohémiens S gens sans feû ni lieu qu'on rencontre par bandes dans les différentes provinces de l'Inde, vint à notre camp demander l'aumône. Ils étaient d'une folle gaîté, quoique dans la plus profonde misère* quoique presque nus, quoique maigres à faire peur. Aussi me hàtai-je de leur distribuer des alimens. J'aurais cru, à leur mine douce et bénévole , que c'étaient de pauvres créature» tout<-à-fait inoffensives, ou du moins dangereuses seulement aux poulaillers , et se permettant de ces petits vols que leurs pareils commettent en Europe. Maïs il parait que ces vagabonds, qui prennent le titre de pèlerins, so^t aussi mal famés que possible danstout THindoustau. On les représente comme se livrant d'habitude pour gagner l^tr vie à un infâme métier; c'est-à-dire que sous divers prétextes ils s'at-

• Gypaef 8.

tachent à des voyageurs solitaires ou & de petites caravanes , et épient roccasion de* jeter au csou de leurs victimes une corde à nœud coulant avec kquelle ils les renversent de leurs« chevaux et les étranglent. Ils font leur coup si lestement et avec tant d'adresse, dit-on, qu'ils ne manquent jamsb de réussir, et qulls ne laissent aux malheureux le temps ni de dégainer un sabre , ni de se servir d an fusil, ni de se défendre ou de se débarrasser d'aucune manière. Les scélérats qui agissent ainsi sont très nombreux dans le Guzérate et dans leMalni'ah, mais lorsqu'on les rencoiltre dans lllindoustan ils viennent en général des provinces du sud-est

Mbirut et Delbi. — Description de Meirut. Vallée du Dbouii. La Begum-Sumroo. Départ ; escorte de cavalerie irrégulière. Arrivée à Delhi. Deaicription de cette ville. Aqueducs. Palais impérial. Tombeau d'Etumaioun. Canne de Firoze. Immensité des ruines du vieux Delhi. Présentation à l'empereur.

Le lendemain 18 nous parvînmes à Meirut > ou je demeurai une dizaine de jours. La Compâ^i^ des Indes y tient de nombreuses troupes en garnison, et y a fait construire beaucoup d'habitations européennes pour ses officiers tant civils que militaires. Cest néanmoins un établissement de moindre importance que celui de Ca^nnpour. La ville vààh gène, aussi, n a point autant d'étendue ni d'impoi*' tance. Elle est avantageusement située cependant au milieu d'une vaste plaine qui ne présente (p^

des pâturages, et traversée par un petit cour» d'eau sur lequel on a jeté uii pont majgpiifique. Mais quand je lé yis, il n*y avait pas une seule goutte d'eau dessous, et je le trouvai passablement ridieula On m'assura toutefois que pendant les mois pluvieux il n'était paé d'un pouce plus long ni plus élevé qu'il ne fiedlait. Meirut est entouré d'un mur en briques à demi ruiné , et renferme un an^ ei^i fort ainsi que des restes de mosquées et de pagodes où l'on remarque de bons détails d'archi*" tecture. L'église chrétienne est la plus vaste que j'aie vue dans l'inde. Elle est longue de cent cinquante pieds, krge de quatre-vingt-quatre , et au moyen de ses vastes tribunes, peut contenir au moins trois mille personnes. Elle a un haut et beau clocher, et c'est en sonune un élégant édifice, tro|^ élégant par rapport aux matériaux dont il est bâti, et qui, comme pour^tous les autres monumens de ce pays, ne consistent qu'en de mauvaises briques recouvertes de stuc et badigeonnées de blanc.

J'avais beaucoup entendu vanter Meirut, parce que comparativement cette place était exempte de vents chauds, mais les habitans eux-mêmes ne m'ont pas confirmé cet éloge. Us se plaignent au contraire, et tout autant que ceux de Gawnpour, de l'incommodité dont la rumeur publique les délivre. A qui veut les écouter ils confossent que leur climat est inférieur, sous ce rapport, à celui du

Rohilcuad* La délicieuse vaUée du Dhoua » depais qa elle a été conquise par les Anglais, offre à leu» oialades UQi^ retraite qu'ils paraissent priser iofinîment 9 et elle a Tayai^ti^ d^étre en tout temps ac* cessible sans danger; mais, excepté pendant ks mois de sécheresse, cett^ dbwrmante vallée même >est malsaiine. Les «uftimauji^ qui la fréquentent sont tous ceux du Kemaoan.

Je fus fort si^rpris^le Toir à la porte de la maisoir où'je logeai utie sentinelle qui, d'une part, p<^tait le costume oriental dans toute la.r%uenr , c*est-4-dife te turban et le caftan , «t de l'autre était armée^ coflftme les sepoys de la Coovpagnie , d'us mou»* quet -à baïonnette. C'était un soldat d'un des régimens de ia fiegum-Sumrou; oa^ elle eat obl%ée de fournir un certain nombre dlioinDaea pour la police de Meirut et An voisinage. Sa résidence est au centra de son propre Jqghire ^, à Sirdbana, vilk qui peut être distante de Meif ut d'ude quinzaine de milles; mais elle a dan^ cette 4ermèrè cité we maison qu^eHe h8d>ite bou^^nt plusieurs mois de suite. C'est ^uue viciée petitefename d'une tournure grotesque favecdes yeux vifs encore, mais mécfasBS) et des restes de beauté sur ses traits -flétris. Elle ne manque pas de talwtt dit-on, et cause avec amabilité potir peu qu'elle Je veuille , mais ne

' On appelle ahisî Tespace de territoire laissé pat les Anglâ»* au^ souverains iiMiigénca de rivde.

HEâER. ' 263

parie que rhindonstan. Ses soIdAts et son peuple « aimsi que la généralité des babitanis de la contrée eoTironnante, lai portent un extrême respect, tant à cause de la sagesse que du courage qu'on lui supposa. Il est même possible qu'elle soit réellement courageuse , car pendant les anciennes guerres elle ne ei^ignit pas , après la mort de son mari , de mener elle-même son armée au combat, et soutint plusieurs fois à la tête 4es siens le fou de l'ennemi. Elle passe au reste pour exercer la plus complète tyrannie ; elle a puissance de vie et de mort dans l'enceinte de son petit territoire, et en me sans aucune tiiscrétion pour commettre les plus horribles cruautés , pour foire à tort et à travers couper le nez et les oreilles de ses sujets.

On m'a raconté dans le pays une histoire de ce genre, qui est vraiment atroce. Une de ses danseuses l'avait offonsée , je ne sais de qudle manière. Pour la punir, la Begum ordonna que la pauvre créature fût murée vivante dans un petit caveau qu'elle fit pratiquer exprès sous le pavé du salon où se célébrait alors une fête ; et présumant bien que son sort excitait beaucoup de sympathie et d'horreur parmi les domestiques et les gardes de son palais^ craignant par conséquent qu'ils n'ou^ vrissent la tondre et secourussent la victime aussitôt qu'elle aurait elle-même le dos tourné, elle voulut de ses yeux, de ses propres yeux, voir for^

mw la voûte , puis commanda qu'on plaçât son lit précisémeat dessus,. et*y coacha\ plusieurs nuits, jusqu'à ce que les derniers gémissémens de la mourante eussent cessé de parvenir à son oreille, et qu'elle fût tout-à-^fait convaincue que la faim et le désespoir avaient terminé leur besogne. Cette femme se dit chrétienne, mais chrétienne catholi* que i apostolique et romaine ; elle a près d'elle pour aumônier un prêtre romain; (He bâtissait alors dans sa capitale une vaste et belle église qui égalera et même surpassera en magnificence celle de Meinit PmidaQt ma résidence en cette ville, elle m'erfvoya un cadeau de fruits, et m'écrivit même une lettre fort flatteuse où elle exprimait l'espérance de me voir à Sirdbana ; mais je me souciais peu de feire connaissance avec une pareille mégère, et je lui répondis que j étais désolé de n'avoir pas le temps de lui rendre visite.

Je continuai mon voyage le 28. Jusqu'à Begumabad, gros village qui fait partie du jaghire auDe princesse Maharatta, sous la protection du gouvernement britannique , j'allai en palanquin. Mais je poursuivis ma route à cheval , escorté par cinq hommes du régiment de cavalerie irrégulièrc que la Compagnie a formé parmi les indigènes. C'étaient, bien les cavaliers les plus pimpans et les plus pittoresques que j'eusse jamais vus. Us portaient des turbans de cachemire d'un rouge foncé f

HEBëB. ^65

des pantalons de même couleur, et de longs caftans jaunes bordés de bandes d'étofife du même rouge. Uofficier qui les commandait était muni d'une longue lanee au bout de laquelle flottait un petit drapeau; les autres avaient chacun une longue arquebuse qu'ils tenaient sur l'épaule droite , avec la mèche tout allumée. En tenue , ils avaient tous des sabres, des pistolets, des boucliers^ et leurs turbans ainsi que leurs caftans étaient doublés de manière à pouvoir parer les coups portés par des armes blanches. Leurs chevaux étaient passables de taille et de tournure, mais fringans, vicieux même; et en somme, cette escorte avait l'air le plus sauvage, le plus oriental. Le régiment, d'ailleurs, d'où on lavait détachée passe aux yeux dès Anglais qui habitent cette \ partie du pays pour le plus utile, le plus sûr et le plus intrépide de l'Inde. Nous fîmes halte, ce jour -là, au village de Fumicknuggur. Toute la route, depuis Meirut jusqu'à ce lieu, est semée de ruines; les plantations d'arbres fruitiers^ sont rares, petites, mal entretenues; les villages, misérables ; les habitans ont l'air de. mourir de faim et d'être plongés dans un profond désespoir ; enfin, la culture ne parait nulle part soignée.

La lendemain , je montai en .selle à.la pointe du jour, et à huit heures je parvins aux bords de la Jumna. £n face de moi, de l'autre côté de cette rivière, je vis s'élever l'ancienne capitale du puis-

2efi VOYAGES EN ASIE.

sant empire des Mogok, Delhi, qui ert encore aujourd'hui beaucoup plus belle et (dus considé^ble que je ne m'y attmidaîfi* La seule partie qui en toit maintenant habitée, caries ruines s'étendent sur une surface quatre ou cinq fois plus grande, a sept milles environ de circuit Cette partie de la Tilie est située sur une chaîne de collines rocaiUeuses et ceinte d'une haute muraille que le gouTemement britannique a fiait réparer, et qu'on s'occupe en ce moment de fortifier dans les rè^s , au moyen de butions, de fossés et de glacis. A rintérieur, les maisons^ sont vastes et hautes pour la plupairt D y a un grand nombre de mosquées avec d'énormes minarets et des dômes d'or; mais par-dessus tout on aperçoit le palMs, masse immense et fort élevée de tours et de créneaux gothiques, et la Jumn»-Mu8jeed qui est de toute l'Inde le plus vaste et le plus bel édifice consacré au culte musulman. La matière principale de toutes ces superbes consCnictions est un granit rouge, d'une couleur très agréable quoique sévère, incrusté dans quelqueunes des parties ornamentales de marbre blanc, et le style général de Farchitecture est à la fois simple et noble.

La Jumna, comme toutes les autres grandes rivtères^ de cette contrée, inonde^ durant les phnes une vaste étendue de terrain; mais, à la dRfCénenoe du Gange, n'y répand pas la fertilité. I>ans cette pa^

de jde son couro il est tellement imprégaé de natroa, qui se trouve pat vastes et nombreuses couohes dans tout le voisinage, que cses ewx détruisent au lieu de favoriser la végétation; et à cette saison de Tannée où elle est si basse, tout Fespaoe compris entre ses plus, hauts bords et son Canal n'est <fu'une grève de sable parfaitement nue, qui ressemble àédle de la mer. Je passai le bac, et sur la rive o^pméé je fus, à mon débarquement, reçu par le résident britannique, qui était venu à ma ren^ cmitre avec un éléphant et une nombreuse suite tant dé piquiers que d'arbalétriers. Nous gagpoàmes en» semble la ville, et pour y parvenir il nous fallut traverser une coitre grève de sable aride semblable à la première , puis à gué une plus petite branche de la Jumna , qui coule au pied des murs. Laissant alorslepalaisj^notre gauche^ nousatteignimespar une rtteassezlai^erhotel delà résidence, vaste bâtiment irrégulier qui, sauf deux Ou trois salles de réception ajoulées par les Anglais, est fort ancien, et appartenait à quelque riche musulman. Par^errière il y a un immense jardin , dessiné h la manière pompeuse et habitudle de l'Orient, mais où l'on voit quelques beaux arbres et de jolies promenades,

« Je passai cinq jours à Meirut Un matin j'allai avec mon hôte visiter la tombe de l'empereur Humaioun; située à six milles et au sud-ouest de la ville* Pour gagner la porte d'Âgra , par laquelle

nous devions sortir, nous suivîmes une rue très large, mais sans aucune régularité, qae traverse dans toute sa longueur un canal construit en pierresi de taille.

C'est une partie de ce conduit fameux que fit dans l'origine établir à ses frais Ali - Merdan - Khan , noble Persan au service de l'empereur Shahjéhan, qui ensuite fut long-temps négligé pendant les troubles de l'Inde, et qui resta à sec depuis la décadence de l'empire mogol jusqu'à l'époqiie peu reculée où la Compagnie l'a fiait remettre en état. Il est alimenté par la Jumna, dont il reçoit une partie des eaux immédiatement à sasortie des montagnes, et lorsr qu'elles sont encore pures, encore saines, pour les mener à cent vingt milles de distance. Ce magnifique canal fertilise une grande étendue de pays le long de ses rives, et est l'unique source de végétation pour les jardins de Delhi, outre qu'il fournit aux habitans l'eau potable qui soit presque seule à leur portée. Lorsqu'il fut réouvert en 1820, toute là population de la ville en sortit pour aller procèssionnellement ^u-devant de l'onde bienfaisante, et ne revint qu'avec elle en y jetant des fruits, dn beurre, des fleurs, des pièces de monnaie, et en appelant de toutes les manières les bénédictions du ciel sur les Anglais. Malheureusement, lors de mon passage à Delhi en 1824, la Jumna venait de changer la direction de son cours, et le conduit se trou-

vait à sec. La désolation des citoyens était d'autant plus grande , que Tingénieur en chef était malade de la fièyre du pays, que personne capable de le remplacer ne pouvait se rendre vers les montagnes pour y réparer le mal, et que les travaux nécessaires semblaient ne devoir être terminés au plus tôt que vers le milieu de novembre de Tannée suivante.

Â moitié de la rue dont j'ai tout à Theure parlé, et presque en face d'une autre grande rue qui coupe la première à angles droits et . où il y a un pareil embranchement de canal ^ s'élève lé palais impérial qui fut bâti par l'empereut Shahjéhan. Il est entouré de ce côté par une muraille qui a, je crois, soixante pieds d'élévation, munie de créneaux et de mâchicoulis, flanquée de petites tours circulaires, et percée de deux magnifiques portes défendues chacune par une bàrbacane extérieure de même construction , quoique de moindre hauteur. Le tout est construit en granit rouge et ceint d'un large fossés Néanmoins, ce n'est nullement qe qu'on appelle un chàtéau-fort; les murs ne sauraient résister qu'à des flèches et à des balles de mousquets ; mais comme habitation d'un souverain, je n'ai peut-être rien vu de plus beau. Des sentinelles en uniforme rouge , car ce sont des sepoys ^ de l'armée régulière de la Compagnie, montent la garde en

' Ou cipaies, soldats hindous au service de la Compagnie des Ind^s orii^ntales.

dehoi^; noms à Tintérieur, ce sont les soldats des deux bâtatUops provineiaux levés au nom de Tempereur, et nominalement sous ses ordres, qài Cent le sepvîee, comnote aussi la police municipdie. IW soht assez lûen disciplinés à Veuropéenne; mais n'ont que des arquebuses à mèche et conservent le costume oriental, tandis que l'olficier en chef cpii les commande, quoique capitaine de la Compagnie, est regardé comme un des domestiques du Grand Mogol, et loge dans son palaki.

De la porte d'Agra à la tombe d'Hmnaioun^ c'est une affreuse scène de désolation , tine suite de ruines, une suite de tombeaux ; ce sont des restes de constructions en briques, des fragmens de pierre, de granit, de marbre, répandus de toutes parts sur un sol naturellement rocailleux etnit, sanscaltare, sauf en quelques petits^ endroits, sans un seul arbre. Toute la longueur de la route nous chevauchâmes au milieu des décombres, tandis qu^àdroite et à gauche ils s'étendaient encore aussi loin que Fœil pouvait apercevoir. C'était là qu'était situé le vieux Delhi , là que l'avaient fondé les rois Patans sur les débris de la cité hindcme dlndraput, cité plus considérable encore qui s'étendait principalement dans la direction de l'ouest. Lorsque la vîUe actuelle, qui certes occupe une position pl«s avantageuse, fut bâtie par Shahjéhan, il y amena d'autorité beaucoup d'habitansde l'ancienne; la plupart

BBBER. 271

des autres suivirent bientôt, sans qu'il y eût besoin de les coptraindre, pour être plus près de la cour et des principaux marchés; enfin, comme durant la guerre ,maharatta personne ne pouvait dormir en paix à nQU>ins d'être protégé par des muxs, le vieux Delhi ne tarda guère à être entièrement abandonné. Le nom offîciel de la cité qui existe aujourd'hui est Shahjéhan - Pour , c'est-à-dire «cité du roi du monde; » mais celui de Delhi s'emploie toujours dans la conversation et dans toutes les pièces écrites qui ne doivent pas être soumises à l'empereur.

Chemin faisant, une masse de ruines plus considérables que les autres nous fut montrée comme reste de l'ancien palais Patan. On voit que ce fut une large et solide forteresse, bâtie dans un style sévère et lourd , qui pourrait être pittoresque dans un pays où pousseraient des arbres et du lierre, mais qui là n^est que laide et triste. La seule chose intéressante qu'on y remarque est un haut pilier noir de métal fondu , appelé canne de Firoze. J'imagine que c'était autrefois, au temps des Hindous, un emblème de Siva, que renfermait une pagode élevée à cette même place , et à propos duquel une tradition disait que tant qu'il resterait debout, les eu&na de Brahma continueraient à être les maîtres damç loidraput Lors de la conquête du paya par les ^^usulmans , la vanité de la prophétie fut démon-r trée, et Firoze enferma le pilier dont il s'agit dans

la COUP de son palais, comme trophée de la victoire de rislamisipe sur l'idolâtrie. Il est couvert d'inscriptions généralement persanes et arabes; tnsus la plus ancienne de toutes, à ce qu'il semble, celle qui sans doute contient la prédiction , est en carac-' tères dont la valeur significative est tout-à-£ait perdue.

' Un mille et demi plus loin , toujours panni des ruines , on rencontre le tombeau d'Humaioun , noble édifice de granit incrusté de niarbre blanc, et bâti dans le style le plus simple, le plus correct de l'architecture gothique. Il est entouré d'un vaste jardin avec terrasses et fontaines, toutes aujourd'hui délabrées, toutes à sec, sauf une seule, laquelle permet aux pauvres gens qui habitent autour du tombeau de cultiver un peu de blé. Le jardin, en effet, est enfermé par un mur carré , muni de créneaux et de tours, qui a quatre portes, et le long duquel régnent intérieurement des cellules. Au centre s'élève une plate-forme carrée haute d'une vingtaine dç pieds, large et longue de deux cents, entourée aussi de cellules, et où l'on monte par quatre grands escaliers de granit. Dessus est le tombeau, également de forme quadrangulaire, et que surmonte un dôme de marbre blanc. H y a dans l'intérieur une salle ronde au milieu de laquelle repose, sous une dalle qui dépasse un peu le reste du plancher, le malheureux prince à la mémoire

HEBKR. 273

de qui est élevé ce beau monumeut A Teutour ^ ouvrent des pièces plus petites où d'autres bran* ches de sa famille sont ensevelies. Du faite de Tédi* fiée, je fus surpris de voir que nous avions encore des ruines de tous c6tés, et que plus particulièrement à Touest etdans la direction du vieil Indraput* la désolation paraissait s'étendre jusqu'à unecbaine de collines nues qui étaient distantes de sept ou huit milles.

De retour à Delhi , nous déjeunâmes, et ensuite nous allâmes visiter une manufacture de châles dans la maiison d'un riche marchand hindou. Les ouvriers étaient natifs de Cachemyr, et employaient uae laine qui provenait des chèvres de l'Himalaya. Mais la maison elle-même m'intéressa plus que les tissus qu'on nous montra , qui ne me parurent nullement précieux, et dont les prix étaient néanmoins très élevés. Elle était fort jolie et valait bien la peine d'être examinée, comme modèle du genre en fait d'architecture domestique . orientale , cornprenant trois petites cours entourées de constructions en pierre 9 les deux premières plantées d'arbustes à fleurs et d'orangers, la troisième ornée d une belle fontaine 4|^ marbre. Ce que j'admirai aussi beaucoup, ce fut différens bijoux que leàième nmrchand faisait fabriquer, et dont les détails étaient pleins de délicatesse. Le maître du logis, en QUI qualité d'étranger, me persécuta pour que j'ac-

XXXVl. 18

ceptasse un spléndide cadeau de châles , qui valait peut-être un millier de roupies, et que je refusais précisément par cette raison. Mais j'avais beau me défendre, il me pressait de plus en plus vivement, et je me demandais si pour en finir je ne devais pas céder, lorsque par bonheur le résident, qui m accompagnait, me suggéra de dire à l'Hindou que j'acceptais avec reconnaissance son présent; mais que comme je voyageais , je le priais d'être assez bon pour me le garder; à quoi j'ajoutai que je regardais ce qui était dans la maison d'un de mes amis comme aussi bien en sûreté que dans la mienne propre. Le rusé me comprit tout de suite, et me tira une profonde révérence, charmé qu'il était, j'en suis sûr, d'avoir été poli à si bon compte. Son fils toutefois, jeune garçon qui parlait un peu anglais, mp suivit jusqu'à la porte avec un cheval turcoman qu'il me suppliait d'emmener avec moi comme gage de son estime. La bête était gentille , mais n'avait pas grande valeur. Je me tirai cependant d'affaire en disant qu'un coursier plein d'ardeur convenait mieux à un jeune homme, que je recevais avec plaisir celui qu'il m'offrait, mais que je le priais, comme je n'avais rien autre chose à lui donnp en retour , d'être assez bon pour le reprendre. Il sourit, s'inclina, et nous laissa partir. Dans la rue étroite où était située cette manufacturé^ nous rencontrâmes un petit groupe de Gachemyriennes, femnçies, je pense, des tisse-

rands que nous avions vus, et reconnaissables à leur embonpoint 9 à leur taille comparativement aux Hindoustanes , à la beauté de leur teint, et à leur coiffure particulière qui consistait en un large turban sous le voile accoutumé.

Lors de mon arrivée à Delhi , ma présentation à lempereur avait été fixée au 31 décembre, à huit heures et demie du matin. Le jour dit, dès huit heures, je me mis en route pour le palais, accompagné du résident , avec les mêmes formalités à peu près qu'à Lucknow, excepté que nous étions /Sur des éléphans au lieu d'être en palanquins, que le cortège était peut-être moins splendide, et que les mendians moins nombreux n'étaient assurément ni aussi criards ni aussi importuns. Nous fûmes reçus avec le salut des armes par les troupes privées de Sa Majesté, rangées en ligne dans l'intérieur de la barbacane, et nous traversâmes, toujours sur nos éléphans^ le plus majestueux portail, le plus élégant vestibule. En effet, ce n'était pas seulement une magnifique arcade gothicpie au centre delà grande tour d'entrée, mais au-delà se prolongeait une longue voûte semblable à une nef de cathédrale , au 'milieu de laquelle il y avait une petite

cour découverte et octoggpne, le tout de granit, le tout couvert de fleurs artistement sculptées et d'inscriptions extraites du Koran. Mais cette voûte aboutissait à une autre cour pleine de fumier et dont

le« bàtimens tombaient en ruines, oir se tenaient pour nous recevoir le capitaine anglais, alors général en chef des gardés du Mogol , et un grand nombre de inieillards qui portaient tous une canne à grosse tète d'or, signe que tous remplissaient de hautes fonctions. Là on nous fit descendre de nos montures et continuer à pied. Nous entrâmes sous un second portique , également décoré d'élégantes sculptures, mais sale, mais délabré, à l'extrémité duquel nos guides , tirant un grand rideau , se mirent à crier comme ea cadence : « Voici l'ornement du inonde! Voici l'asile des nations, le souverain des souverains, Tempereur Acbar-Shah, le juste, le fortuné , le victorieux Acbar ! » Nous vîmes effectivement une troisième cour fort belle, entourée de constructions basser, mais surchargées d'ornemens; et en face de nous, sous un élégant pavillon de marbre blanc richement sculpté qui s'élevait parmi des buissons de roses, parmi des fontaines, et autour duquel dé riches étoffes à franges, de riches tapisseries formaient de gracieux festons; au milieu d'une multitude de monde était assis le pauvre vieux héritier de Tamerlan. Le résident fit trois profondes révérences, et je suivis son exemple, cérémonie que nous recommençàm^ deux fois pendant qoe nous avançâmes jusqu'aux* degrés du pavillon, 1^ hérauts répétant à chaque fois leurs exclamations cadencées sur la grandeur de leur maître. Pui^

HEBBR. 277

tandis que j'all|u me placer debout « à main droite du trône, qui était une espèce de grand &uteuil en marbre tout eouvert de dorures et éleVé sur deux ou trois marcher, le résident s'approdia, et, joignant les mains suivant la coutume orientale, par* lant à voix basse, il annonça à l'empereur qui j'étais. Je m'ayaoçai alors» mlnclinai trois nouyelles fois, et offris un cadeau de 51 mohurs d'or, dans une bourse brodée que je tins sur mon mouchoir, suivant l'étiquette rigoureuse. Sa Majesté prit Fargent, le mit à côté d'elle, et je demeurai quelques minutes à ses pieds pendant qu'elle m'adressa les questions ordinaires sur ma santé , sur mes voyages, sur l'époque à laquelle j'avais quitté Calcutta. Je fus ainsi à même de mieux voir le vieillard. Il avait une pâle, maigre, mais belle figure, avec un nez aquilin et une longue barbe blanche; son teint n'est guère plus foncé que celui, d'un Européen; ses mains sont délicates et fort belles, et il avait aux doigts plusieurs bagues précieuses; mais son visage et ses mains furent tout ce que je pus voir de lui, car la matinée était froide |. et il avait le corps complètement enveloppé de châles. Après . mon interrogatoire , je retournai à ma place « et je révins avec cinq autres mohurs f , afin de faire mon cadeau à l'héritier présomptif qui

^ Le mohur est une monnaie en or qui équivaut à environ quarante francs.

se tenait à droite de son père, tandis que la ^uche était occupée par le résident. Ce dernier me &i alors d'ôter *mon chapeau qui était jusqu'à ce moment resté sur ma tète; et quand je Feus fait , Tempereur, de ses propres mains , me coiffia d'un petit turban de brocard, en retour duquel je lui comptai encore 4 mohurs; puis invitation me fut faite d'aller revêtir les habits d'honneur que Fa^'le du monde m'avait préparés. On me mena en conséquence dans une petite salle voisine, où je trouvai un beau caftan à fleurs, bordé de fourrures, et plusieurs cache-^ mires qui n'étaient pas magnifiques. Lorsque je me fus paré de ces atours, je retournai vers le trône et je présentai à l'empereur mon troisième cadeau qui consistait en un -exemplaire de la Bible arabe richement relié en velours bleu avec filets d'or, et recouvert d'une pièce de brocart. Il l'accepta bien volontiers ; et me faisant signe de me baisser, il me passa un collier de perles autour du cou, et attacha sur le devant de mon turban deux épingles brillantes, mais de chétive valeur, qu'il me fsJlut cependant payer encore 5 mohurs. Enfin on m'annonça qu'avant de me retirer, je devais aussi accepter un cheval qui m'attendait à la porte du palais ; et tandis que les hérauts proclamaient à haute voix cette nouvelle preuve de la munificence impériale, je dus compter de nouveau 5 mohurs; mais du moins l'entrçvue finit là, Je pris congé du Mogol avec trois

HEBKR. 279

fois trois révérences , ce qui devait , je crois , en porter le nombre à une soixantaine , et je m'en allai avec le résident reprendre mes vétemens ordinaires que j'avais laissés dans la salle qui m'ftyait servi de cabinet de toilette. Je n'en ressortis pas ' sans, avoir envoyé à Sa Majesté l'impératrice 5 derniers mohurs, ni distribué des gratifications, aux serviteurs. Il ne faut pourtant pas croire que cet échange de politesse ait été très coûteux pour le Mogol ou pour moi , pour lui surtout. Ses différens cadeaux, en effet, y compris le cheval, quoiqu'il fût réellement le plus beau qu'on eût vu à la cour de Delhi depuis plusieurs années , et quoique les intentions du vieux monarque fussent évidemment de se montrer fort poli à mon égard , nq valaient pas beaucoup plus de 300 roupies ; et comme je lui en comptai, moi, tant à lui qu'à sa femme et à ses gens, une somme d'environ 1100, on voit que la cour impériale fit ce matin-là une très bonne affaire. D'autre part, ma générosité ne me coûta rien, puisque, je l'ai déjà dit, c'est la Compagnie qui, en par reiDè occasion , se charge de^tous les frais.

Tandis que je déposais mes vétemens d'apparat qui , comme de juste , devaient entrer dans les magasins du gouvernement, pour remettre mes habits ordinaires , je fus frappé de la richesse des décors du petit salon où je changeais ainsi de costume. De bas en haut les murs étaient revétps de marbre

280 VOYAGES KN ASIE.

blanc, incrusté de fleurs et de feuilles en serpentine verte, en lapis-lazulis, en porphyre bleu et rouge. Les fleurs principalement avaient un rare fini d'exécution ; elles étaient du meilleur style italien, et sans doute l'ouvrage d'un artiste de ce pays. Mais tout était sale, mal entretenu, délabré. £a moitié des fleurs et des feuilles avait été arrachée ou brisée, et les portes, les fenêtres ne tenaient plus sur leurs gonds , tandis qu'une quantité de vieux meubles était entassée dans un coin, ^ qu'une vieille tapisserie, toute fanée, toute trouée, fermait une arcade qui conduisait aux appartemens intérieurs. Lorsque j'etis refait ma toilette, nous attendîmes qu'on vînt nous prévenir que le. roi des rois était rentré dans son sérail ; et alors nous retournâmes à la salle d'audience que je n'avais encore vue qu'imparfaitement, a cause de la multitude de monde dont elle était encombrée et de l'obligation où j'avais été d'appliquer toutes les forces de mon esprit à ne pas commettre de bévues* Cette salle était magnifique. Elle ouvrait d'un côté sur la cour du palais, de l'autre sur un vaste jârdin.^Les piliers et les arcades étaient surchargés de sculptures, de dorures, d'incrustations et de sentences écrites en caractères persans d'une rare élégance. Le plancher qui , comme le reste de 1 édifice était de marbre blanc, n'était pas recouvert de tapis, mais tout semé des pi us riches et des plus belles mosaïques.

HEBER. 28t

Les jardins, que nous visîtàmès ensuite, ne sont point vastes, mais dans leur genre doivent avoir été d'une splendeur et d'une élégance extrêmes. Ils sont pleins de vieux orangers et d'autres arbres h fruit, presque séculaires. Parmi les terrasses, parmi les escaliers, parmi les kiosques, les bassins et les fontaines, on rencontre çà et là quelques plates-» bandes où fleurissent des rosiers , où fleurissaient alors quelques jonquilles. Au milieu s'élève un dé* licieux pavillon de marbre où , du calice de plusieurs roses élégamment' sculptées, devaient jaillir de limpides jets d'eau. Ce pavillon renferme aussi une charmante salle de bains; et des fenêtres, qui sont élevées à hauteur des murs de la ville, on aperçoit toute la ville elle-même et les environs^ Mais tout cela, quand nous le vîmes, n'était rien moins que propre et soigné. L'eau n'arrivait plus par les conduits qu'on laissait dans un déplorable état de dégradation; les mosaïques du pavé inté* rieur étaient cachées sous des épluchures de lé* gunaes, et les parois souillées de fiente d'oiseau. De là, nous dirigeâmes nos pas vers la mosquée par* ticulière. du palais : c'e;5t un petit édifice gracieux^ également construit de marbre blanc, également omé de magnifiques sculptures, mais aussi négligé, aussi délabré que le reste. La dorure extérieure du d6me avait en partie disparu , plusieurs des portes avaient été grossièrement bouchées avec des bri-^

ques à peine enduites de plâtre; et, le croîra-t-on? dans les creyasses des murs on laissait pousser des arbres' qui étaient déjà parvenus à une certaine grosseur.

On nous conduisit enfin à «la salle d'audience publique, » qui ouvre sur la première cour, et sous laquelle, en mainte occasion, vient s'asseoir le Grand-^Mogol avec toute sa cour, afin de recevoir les pétitions ou les complimens de ses sujets. Cest encore un splendide pavillon de marbre, assez semblable, pour la forme, à l'autre salle qui est celle des audiences particulières, mais beaucoup plus vaste, et ouverte de trois côtés seulement. Au quatrième côté est un mur noir orné d'oiseaux, d'animaux, de fleurs en mosaïque, et au centre, un trône élevé à dix pieds du sol , avec une petite plate-forme par devant, sur laquelle le vizir a coutume de se tenir debout pour passer les pétitions à son maître. Cette salle, quand nous la visitâmes, était remplie d'ordures de tout genre, de palanquins brisés, de caisses vides, et le trône si couvert de crottes de pigeons, que les ornemens n'en étaient plus qu'à peine visibles. Combien peu Shah Jehan, le fondateur de tous ces nobles^difices, prévoyait-il quelle serait la destinée de sesvdesoendans, quelle serait même la sienne! Assurément, Vanité des vanités! ne fiit jamais écrit en caractères plus lisibles que sur les arcades délabrées de Delhi.

Dans la soirée, nous fîmes le tour d'une partie de la ville. Ses principales rues sont réellement larges, belles, et ce qui est fort rare dans une cité asiatique, remarquables par leur propreté, tandis que dans les bazars les boutiques ont bonne apparence. Au milieu de la rue que nous . suivîmes pour sortir des murs, et qui porte le nom de rue des Or-^ fèvres , quoique les marchands de ce genre ne paraissent pas y être plus nombreux que les autres, est une jolie petite mosquée que trois dômes dorés surmontent, et sous le portique de laquelle Nadir- Shah, dit-on, demeura assis du matin au soir pour être témoin du massacre des malheureux habitans qu'exécutait son armée victorieuse. Une allée qui ifiène à un bazar voisin se nomme allée du Meurtre! La rue des Orfèvres nous conduisit à la porte de Lahore, et sortant de la ville, nous allâmes le long des murs jusqu'à la porte de Cachemyr, par laquelle nous revînmes à la résidence. Les remparts sont hauts et imposans, mais sauf des ruines et des rocs brûlés par le soleil, il n'y a rien à voir eu dehors de Delhi.

Itinbràirb de Delhi â. Jyepour. — Furreidabad. Visite au ra)ahde BuUumghar. Sikre , et son nawab. Horal. Dhotana. Biadrabund. Mutt^a. Furrah. Agra; préparatifis de rcjêQe dans linde occidentale. Futtehpour-Sicri. Khanwah. Pharsab. Wuerb. Mowah. Maunpour. Deosa. Dyepour; la yille, le palais, la régente. Umeir.

Le 3 janvier 1825 ^ poursuivant mon voyage, j'atteignis Furreidabad , petite ville qui est située à environ quinze milles de Delhi. Chemin feisant, nous repassâmes près des tombeaux d'Humaioun, et^ de même que jusque-là^ le pays ne nous offrit ensuite que des ruines. La route était pierreuse et tout-à-fait négligée ; cependant on y voyait encore, à des distances égales d'un mille et demi, des obélisques en granit dun seul morceau, qui, érigés au temps de la prospérité de l'empire mogol, servaieft de bornes milliaires. Nous aperçûcnes aussi, à notre droite, sur une colline qui pouvait être distante d'une demi-lieue, les débris gigantesques d'une antique cité patane ajppelée Toghlihabad* Quant à la ville près de laquelle nous fîmes halte, elle n'offrait absolument rien de remarquable , sauf les bouquets de tamarins et de différens arbres dont elle est environnée; mais dans le nombre, il n'y avait pas de mangoès. On n'en trouve même que fort peu dans la province de Delhi, à cause de la multitude extraordinaire de fourmis blanches dont les ruines et la sécheresse du sol sablonneux semblent favoriser la multiplication , et qui attaquent les mangoès de pré'

férence à tous les autres arbres. En somme, la con* trée est nue et laide; mais en dépit de sa stérilité, nous ne manquâmes d'aucune des provisions qui nous étaient nécessaires ,^ grâce aux bons soins du rajabdeBuUumghurqui possède sur cette frontière, comme feudataire du gouvernement britannique, un territoire assez considérable. Il m'écrivit même pour m'inviter à lui faire l'honneur de visiter le lendemain sa capitale , qui se trouvait sur ma route. £q retour de ses galans procédés à notre égard, je crus ne pouvoir m'en dispenser.

Le 4 nouspliàmes nos tentes à la pointe du jour, et la campagne que nous parcourûmes d'abord .ne fat guère plus fertile que celle de la veille. Son as^ pect cependant s'améliora peu à peu lorsque nous approchâmes de BuUumghur qui , par ses vastes et belles plantations d'alentour, dénotait bien avoir été long-temps la résidence d'une illustre famille indigène* Pourtant, je ne m'attendais pas au splendide accueil qui me fut fait Nous vîmes d'abord qudques*-un$ de ces cavaliers à l'air sauvage que j'ai déjà décrits, qui sans doute avaient ordre de guetter notre venue; car à peine nous aperçurentils que, déchargeant leurs arquebuses, ils rebroussèrent chemin au grand galop. Un peu plus loin nous rencontrâmes un corps considérable de eava* Wie, avec des chameaux et des éléphans, tous harnachés avec richesse, qui étaient rangés en ligne

sous des arbres, et nous fûmes reçus, tant par le rajah lui-même que par son frère cadet, qpii descah dirent, le premier, d'un palanquin , le second , d'un noble cheval persan dont la housse traînait jusqu'à terre. Je descendis moi-même de ma monture, et nous échangeâmes , comme d'usage , force politesses et complimens. L'aîné des frères me pria de l'excuser s'il ne m'accompagnait pas à cheval, parce qu'il était mal portant; mais le second se plaça à mon côté sur sa magnifique bête, qu'il conduisait avec une dextérité rare. Devant et derrière nous se placèrent les cavaliers , les éléphans , les chameaux , et avec une aussi étrange que barbare musique de cors 9 de trompettes et de timbales, nous marchâmes vers la capitale. Nous y arrivâmes bientôt; mais c'était une véritable citadelle, avec de hautes murailles en briques, un fossé profond et de gros bastions en terre, d'où nous fûmes salués par une décharge réguljère d'artillerie. A l'intérieur, nous trouvâmes une ville petite et entassée, mais assez bien bâtie , avec des rues étroites, de hautes maisons, de nombreuses pagodes, et une quantité suffisante de taureaux brahminiens, pour montrer que le potentat du lieu appartenait à une race hindoue tout-à-fait pure. Le bruit de mon arrivée avait mis en émoi la population entière. Pour me voir passer, les habitans obstruaient les rues, ou bien grimpaient sur les murs, ou bien se perchaient sur

les toits, et tous m'envoyaient de respectueuses salutations. Après trois ou quatre détours , nous arrivâmes à la porte extérieure d'un fort beau petit palais, bâti autour d'une petite cour toute plantée de rosiers et de jonquilles, avec une fontaine de marbre au centre. Sur cette cour, ouvrait une salle voûtée dans laquelle nous entrâmes. Des fleurs en guise de tapis jonchaient le plancher, et les murs étaient ornés de grotesques portraits de famille, de vieilles peintures à fresque qui représentaient des dieux, des déesses, et des héros combattant avec des lions et des tigres. Lorsque nous fûmes restés quelque temps assis, arrivèrent une troupe de danseuses et des musiciens. Puis, quand ces dames et ces messieurs eurent bien ou mal charmé nos yeux et nos oreilles, on nous servit une collation de gâteaux et de raisins perses. Lors de mon départ, le rajah voulut, suivant l'usage , me faire un cadeau de châles; mais selon ma coutume je refusai, et m'en tins à des fruits et à des confitures. Au sortir du palais, j'offris la pièce, comme on dit, à une espèce de maître-d'hôtel ; mais il me répondit que les gens du rajah ne recevaient rien des étrangers. C'est la seule occasion, à ma connaissance, où un Hindou ait été trop scrupuleux pour accepter de l'argent.

Lorsque nous approchâmes de Sikre , ville près de laquelle nous devions camper ce jour-là, je

m'aperçus bientôt que nous avions pénétré dans les domaines d'un autre petit seigneur, car à notre rencontre s avancèrent une vingtaine de cavaliers , et à leur tête marchait un vieux guerrier richement vêtu, qui nous déclara être lui-même, avec la protection de la Compagnie, le souverain des environs. C'était un homme d'une grande taille, d'un bel embonpoint, et qui malgré ^on âge avait encore une belle figure que ne déparait pas une H>arbe grisonnante et frisée. Il avait sur la tète un turban de brocart, sur l'épaule un bouclier,* au côté un sabre, à sa ceinture des pistolets montés en argent, enfin tout l'accoutrement d'un cavalier musulman de distinction, et montait, un cheval blanc de race persane qui avait pour selle une peau de tigre d'où plusieurs glands d'or descendaient jusqu'à terre. Il nous dit que dans la guerre des Anglais contre les naturels, il Qvait commandé sous leur général un escadron de deux cents hommes, et que la guerre finie on lavait récompensé de ses loyaux services, en lui donnant un petit territoire de dix villages libres de tout impôt. Le rajah qui, ajouta*t-il, en avait deux cent cinquante, l'entourait ; mais ils étaient ensemble bons amis.

La contrée qui s'étend de Sikre à Brahmiay- Kérer, où je campai le jour suivant, est assez peu intéressante , quoique plus fertile peul>être que dans le voisinage de Delhi. Près de nos tentes il y

avait quelques ruines , mais tout-à-fait indignes d'attention. Le lendemain , une marche de douze milles nous conduisit à Horal. La campagne de chaque côté de la route était encore inculte, encore couverte d'herbes sauvages; mais en revanche la culture semblait gagner du terrain tous les jours. Le bord des routes, dans llnde, est toujours la partie qu'on cultive la dernière ; car les naturels y sont exposésà trop d'injustices, àtrop|de brigandages, que leur occasione le passage des sepoys et des voyageurs. C'est ainsi que fort souvent les magistrats de village, à qui je m'adressais piour obtenir les provisions de tout genre dont j'avais besoin, et que je ne manquais pas de payer généreusement, profitaient de loccasion pour se faire apporter par les paysans une égale quantité de vivres , de bois et de fourrage qu*il$ ne payaient pas. Je remarquai à Horal une fort jolie petite maison indigène, qui n'était plus habitée depuis la mort du dernier propriétaire, et qui servait alors de tribunal. Dans l'intérieur, sur un autel érigé contre le mur, je vis la représentation de quatre pieds humains dont deux étaient plus grands que les deux autres; on m'apprit que c'était la manière habituelle de rappeler au souvenir des vivans qu'une épouse favorite s'était brûlée avec son mari. Maintenant cette horrible coutume , je suis heureux de pouvoir le dire, n'est que rare-» ment mise en pratique dans cette partie de l'Inde;