XXXVI

Il n'y a même qu'au Behgale et sur quelques points du Bahar qu'elle soit commune.

D'Hopal à Ûhatana, dans la provînee d'Agra, où je parvins le 7f , il j a quatorze milles d'un pays sauvage mais plus boisé qqe celui des jours précédens. Lelendemain, par unemarchede seize miUesà travers une contrée toujours 6ans culture, neusar* rivâmes à Jeyt. Sur notre gauche, à une demi-Iieiie environ de distance, nous aperçikmes, chemin faisait, une vaste yille nommée J^ÎMdnxhuad^ située sur la Jupina, et fameuse parmi les Hindous pour la saipteté , pour la richesse de ses pagode& 4e k^ chagrin de ne pas la visiter, mais je crois que je m perdis pas beaucoup. Lesi édifices sont anciens en effet, ipais toi|s mesqU|ins; et ce qui feit la principale célébrité du lieu , c'est le nombre merreilteax des bandes de singes sacrés , e^est la non moins merveilleuse multitude des dévots, sales et feinéans personnages qui ne se oonteniteiit pas dedemander l'aumône, n^is qui l'exigent. Chose assez bizarre : dans tout ce pays, malgré le voisinage de la ville qui est la capitale de l'islsimisme en Orient, rhindoi|i$me semble prédominer à uii[i point auquel je ne m'attendais pas. Il n'y a que peu ou point d'habitans dont les noms soient musuln^ans; les pagodes abondent, tandis qu'on découvre à peime une mosquée, et je n*ai vu nulle part,, parBM> les paysans» J)lua d'écharpes de brahmines ou de rajpouts. Les

HEBER. 29t

villages et tes hautes herbes qui les environnent sont toutes pleines deyolaiUes, autre preuve d'htndoùisme; car les Mahométans ne se généraient guère pour les eroquer. Mes gens toutefois ne vou* lurent point passer impunément si près de Bin-* drabund, et la moitié au moins d'entre eux, avec tna permission , me quittèrent pour aller , suivant leurerojance, s'y purifier de tous leurs péchés»

De Jeyt à Muttra que nous gagnâmes le d , la distance est d'environ huit milles. La contrée, quoi«^ que toujours sauvage, me parut devenir un peu plus fertile. Muttra est une vaste et remarquable cité, très révérée des Hindous à oause de son antiquité et du rôle qu elle joue dans la plupart de leurs légendes. Aussi fourmille-t-elle de perroquets, de coqs et de poules, dé taureaux , de singes.' Ces divers animaux sont fort incommodes, ce dont les Hindous eux-mêmes conviennent, mais tellement respectée, qu'il y a quelques années, dit^-on, deux jeunes officiers au service de la Compagnie, qui avaient tiré sur un singe près de Bindrabund, fu-^ rent jetés dans la Jumna, ou ils périrent,, par un ramas de brahmine$ et de bigots. Sous d'autres papr ports aussi, Muttra est un6 ville f^urieuse qui resh semble beaucoup à Bénarès, tant par la hauteur que parles décors des maisons, et qui renferme plusieurs beaux édifices anciens. Les casernes où logent les troupes de la garnison, et les demeures qù'ha-«

bitent les officiers militaires ou civils de la Compagnie y sont séparées du reste de la ville par un certain espace de terrain inégal couvert de ruines. Ces bàtimens sont très vastes et disséminés sur une lai^e plaine , mais en grande partie inoccupés depuis que les Anglais se sont établis à Nusseirabad et àNeimuch. Muttra néanmoins est encore une station importante, comme située au milieu d'une multitude de rajahs indépendans , comme formant un anneau nécessaire de la chaîne de communication qui unit Agra aux villes du nord.

Le 1 , après une marche de douze milles environ, nous fîmes halte à un petit village nomméFarrah. Il est bâti presque tout entier dans TeDcein^e de ce qui a formé évidemment un très vaste caravansérail , dont les murs semblent lui avoir autrefois «ervi de remparts. Ils ne faisaient cependant pas sa seule défense , puisque sur une petite colline qui le dopiine on voit un fort carré en terre., avec un bastion circulaire à chaque coin , et un ouvrage avancé devant la porte. Il est maintenant vide et négligé , mais cela ne paraît être que depuis peu. La plupart des villages dans cette partie de l'Hindoustan étaient jadis pourvus d'une semblable citadelle ^ où les paysans, leurs familles et leurs bestiaux pouvaient se réfugier lorsqu'ils se voyaient menacés par des voleurs ou des ennemis. Ce jour-là, pendant là plus grande partie de notre route, nous côtoyâmes

HKBER. 293

là Jumna qui sup ce point est une belle , large et immense rivière. Ses bords sont garnis de bois, et les champs du voisinage plus fertiles, plus verts qu'aucun de tous ceux que nous avions vus depuis long-temps. Nous aperçûmes un petit navire avec mâts et voiles qui descendait ; mais, excepté pendant les pluies, la navigation de la Jumna est en cet endroit si ennuyeuse et si incertaine, que peu de chaloupes la remontent jamais aussi haut.

Le lendemain nous parcourûmes treize milles, et nous campâmes près Sécundra, village en ruines qui n'a pas même de bazar, mais remarquable par le tombeau d'Âcbar qui est le plus magnifique des édifices de ce genre que j'aie rencontrés dans l'Inde, où cependant ils déploient tant de splendeur. Le sol d'alentour est extrêmement favorable aux ar^ bres à fruit, et surtout à l'oranger. Dans la matinée du 12, après une courte marche de six milles à travers une suite de ruines qui n'étaient guère moins continues ni moins tristes que celles des environs de Delhi, nous campâmes sous les murs d'Âgra. Cette * cité est vaste et antique, mais toute délabrée, et n'a guère aujourd'hui , pour exciter l'intérêt du voyageur, que ce mélange pittoresque de maisons, de terrasses, de toits saillans et de groupes d'individus en costume oriental qui est commun à toutes les villes de l'Inde. On y remarque cependant un fort d'une haute antiquité dont les tours commandent

au leiii leA mille ûituosités de la Jumna, puis la Motei^uiîeîd qui est une belle otosquée de marbre blanc , ensuite le palais d'Acbar qui sert maîntenant de magamns, d^arsenal etd^ caserne; enfin le Tage- Mabalqui est un riche maiiaoléeoit reposent lea restes de la Bègufii^Nôur''Jéhati, fetnme bien -aimée de Shah^âiati qui le lui éleva ^ et ceux de ce malhenreuK empereur lui*-mémeé

Je demeurai cinq jours à Agra, car a^ant; de quitter le tertiloire de la Compagnie pbur m'em-^ barquer da»l mon long 'voya^ À treTers les Etats indépéndans de Rajpoutana, dis Mepimr^ etc^ j*eas eârtaînes provisions à foire» eerteâties parties de mofu ba(g;àge à changer ou à renouveler. D'abord, la tenta qui mWatt aervi |usqa% cette époque n^étaît bonne que pour me gamiitir du froid , et a'au^ mit pu me prokéger ni contne le soleil ni contre les ouragans de Flnde oeatnale ; il me âdhit donc en aohetar une autre qui put nmiplir ee double but Je petisai aussi qilHl m'était néeessaîre d'emmener, ooftMne provisions de bouche^ des animaui: vivans. Justfu'aknrs j'avaia aeulemefit chaîné un des oha»meanx d'unie cage qui renfermait quelles volmlles, me fiaiat sur les cfaèvires et ks n^Mitons que les villa^ tioua &narni$saîent de tecaps à autre. Mais à présent aolis alUons péoétner dans des pays om on ne reacontre phis de musai mans^ où les g»randes >4llestM!Mii fort rares, où enfin sont très clair-seiaés

HEBER. 29d

les habitans qui ne consomment eux-mêmes ttileune nourriture animale, et qui par Conséquent n'en ont pas à donner eux étran^rè. Pui^^ s'il fallait quant à mdi que la contrée fût bien pauvre pour que je n'y trouvasse pas amplement de quoi satisfaire taon appétit, je devais réfléchir que je n'étais pas seul et songer aux gens de ma suite. Je fis donc marché d'un petit troupeau de moutons qui voyageraient avec XÈJOUi et qu'on ne tuerait qu'au besoin* Avec ce renfort , auquel je joignis du bœuf salé et des langues, nouiT devions pouvoir atteindre Guzerai , car il ne fallait pas espérer de renouveler à Nuiseirabad aucune de nos provisions. Une telle rechange et un assortiment de fers potir les chevaux me furetii aussi déclarés indispensables, sans parler d'un vaste diapeau de paille et d'un abat-jour ; bref, j'eus besoin de tant de choses, que si j'avais été à la veille d'entrepl*endre une expédition dans l'intérieur de l'Afrique, des préparatifs moins formidables m'auraient suffi, je crois. La difficulté qui un imtsmt me parut devoir éti'e la plus sérieuse, fut que mes porteurs déclarèrent qu'ils ne voulaient ni n'osaient dépasser les frontières du territoire de la Compagnie; mais une l^ère avance de gages leur rendit et du courage et de la bonne

voJowté.

Le 1 7 nous allâmes eainper près d un petit village à neuf milles d'Agra. Le jour suivant, par une

marche de dix milles à travers une contrée Ter^ doyante et passablement cultivée, nous atteignîmes Futtehpour-Sicri. Peu après nous être mis en route, nous passâmes au bas des remparts et des^ tours en ruine d'une petite ville appelée Kerowley et située sur une basse colline sablonneuse. On voyait à Fen-* tour quelques misérables essais de jardins. Futtehpour, lorsqu'on y arrive, offre un aspect plus imposant. Cette cité est ceinte de hautes murailles en pierre , flanquées de tours et garnies de créneaux. A l'intérieur, c'est une vaste étendue de maisons et de mosquées qui s'écroulent à l'envi, entremêlées de champs où l'on cultive du riz et de la moutarde , parsemées de beaux tamarins , et presque au milieu desquelles , sur une haute chaîne de collines rocailleuses, est une suite de palais, de caravansérails, d'autres édifices publics dans le meilleur style de l'architecture musulmane, mais tous complètement délabrés ; et pour former le centre du tableau, une noble mosquée en bon état et de dimensions égales, je crois, à celles de la Jumna-Musjeid de Delhi. Futtehpour était la résidence favorite d'Acbar, et c'était là que, pendant ses expéditions militaires^ il laissait ordinairement sa femme et ses enfansau soin de son plus fidèle ami le sheik Soliman. Les mos* quéeSy le palais et les remparts, tout est l'ouvrage d'Acbar, et à peu près dajis le même style que le château d'Agra, et que son propre tombeau à Se-

cundra , sinon qu'il y règne plus de sin^plicité dans Tordonnance générale , et qu'on y a moins prodigué le marbre blanc. Je montai dans l'après-midi au sommet d'une tour qui commandait au loin la vue de la campagne environnante. L'objet le f^us remarquable qui frappa mes regards fut la cité de Bhurtpour, capitale du Rajpoutana^ dont les forti^ fications, malgré une distance de dix à douze milles, pouvaient se distinguer à l'œil nu.

Le 19 nous parcourûmes un pays passablement cultivé, niais tout couvert de ruines,. et nous dressâmes nos tentes près d'un vaste village délabré du nom de Khanwah. k mon arrivée j'appris que, quoique placé sur la carte d'Arro wsmith en deçà de la frontière anglaise, il faisait vraiment partie du territoire de Bhurtpour, et que pendant Les deux marches suivantes, je serais encore sous l'autorité du rajah. Ignorant cette circonstance , j'avais négligé de me munir d'un passe-port que j'aurais sans peine pu obtenir de son résident d'Agra. Aussi lesr habitans n'y étant pas forcés légalement , firent^ils beaucoup de difficultés pour nous vendre des livres, du fourrage, du bois qu'ils destinaient à leur propre consommation. Khanwah est situé au pied d'une chaîne remarquable de granit grisâtre qui, au milieu du sable rouge et des rocs de même couleur du voisinage, ressemble à l'épine dorsale <i'im énorme squelette à demi enterré. Sur le faîte

est une petite mosquée^ et quoique dâtis une contrée hindoue, la plupart des habitans de ee village sont musulmans. Les maisons d'alentoul' sont toutes construites en pierres rougeàtres , et d*ordinaire soutenues intérieurement [lar un grand nombre de petits piliers sur lesquels , de l'un à l'autre, reposent de larges dalles qui forment la toiture. Le bois est fort rare et fort cher. Faute de branches, il fallut augmenter aux éléphans et aux chameaux leur ration de grain, et le seul combustible que nous pûmes nous procurer fut de la fiente de vache sèche. Les puits de ce pays , dont quelques-uns sont très profonds , s'établissent d'une manière assers bizarre. On commence par bâtir une tour en maçonnerie du diamètre voulu , et haute de vingt à trente pieds. On la laisse ensuite telle quelle une année ou plus, jusqu'à ce que le temps en ait rendu la maçonnerie solide et compacte ; puis , en la minant aVec précaution, on la fait insensiblement descendre tout entière dans le sol sablonneux qui se prête volontiers à une opération de ce genre. Lorsqu'elle se trouve de niveau avec la surface, on ôontinue d'en élever le mur, et on poursuit la même marche , âtant toujours le sable de l'intérieur, jusqu'à ce qu'on parvienne à l'eau^ Si on adoptait la méthode ordinaire, le sol est si léger qu'il éboulerait sur les travailleurs avant qu'ils eussent la possibilité de construire le mur de bas en haut; on ne pourrait même pas

sans le secours d'un mur creuser à la moindre profondeur.

Ije 20, à la pointe du joui% arriva un entoyé du rajafa qui me remit au nom de son maître un pré* sent de fruit et une lettre où je lus que le porteur avait ordre de m*acoompagner jusqu'à la firontière pour veiller à ce que nous ne manquassions plus de rien* Nous eûmes ce jour^là un espace de qua* torze milles à parcourir pour gagner notre étape de Pharsah. C'est un village situé sur la pente d'une petite colline rocailleuse , au bas de laquelle s'étendait alors une vaste grève de sable aride ; mais cette grève, nous ditH>n , se changeait dans la saison des pluies en un large étang. La contrée que nous trayersàmes, quoique nue encore de bois, cirait cependant répandus çà et là plus d'arbres que nous n!en avions vu depuis quelques s^naines.

La population n'était pas considérable; mais le peu de villages que nous aperçûmes semblaient en boa état, et il y, régnait un air d'aisance et de bonbeur que je n'avais vu nulle paît sur le territoire de la Compagnie après avoir quitté lés parties méridionales de la contrée de Rohilcund, et que je ne m'attendais guère à retrouver dans le Rajpoutana« ie soir je me promenai dans les champs qui environnaient nos tentes , et de toutes parts je vis de beaux champs, ici de froment, là de coton, plus ^ de cannes à sucre. Le sol n'est pourtant que du

300 VOYAGES KN ASIE.

sable; mais sous le soleil de Fltide, le sable même devient fertile au moyen d'irrigations. Les naturels sont tellement. convaincus de cette vérité, que mal gré des pluies abondantes qui étaient tombées récemment , ils s'occupaient à tirer de Teau des puits, avec l'aide d'une roue que tournaient leurs taureaux. Cette eau^ verséedans un grandréservoir, s'enécha(>pait par différentes rigoles et allait humecter la terre où il était besom. C'était une .besogne fe(tgante ^ et leurs machines hydrauliques devaient leur coûter cher à construire; mais, travail et dépense, tout était amplement rétribué par les moissons que les champs semblaient alors leur promettre. Je remarquai que les gens cjui puisaient de l'eau avaient leur lance fichée en terre près d'eux. Je demandai si c'était une précaution nécessaire; on me répondit que les temps étaient devenus assez bons pour qu'il n'y eût rien à craindre, mais que la coutume avait commencé à une époque de trouble , et qu'il était bon de la conserver.de peur que le trouble ne revint. Les voyageurs, par une raison analogue, sont tous armés; mais les paysans, en général , n ont pas l'air aussi guerrier que ceux de rOude. Les femmes .«/(ex^6^ sont, à mon avis, plus grandes et plus robustes que celles de l'Hindoustan; elles ont aussi pour costume des manteaux de laine rouge qui font meilleur effet que les sales et grossières étoffes de coton dans lesquelles s'en-

veloppent les Hindoustanaises et les Bengalaises. Le lendemain , pour aller camper à Wuerh , nous parcourûmes une dizaine de milles , pendant lesquels nous approchâmes peu à peu d'une des chaînes de basses collines dont j'ai plus haut parlé. Elles sont tout«à-fait nues et sablonneuses. La plaine n'était pas si bien cultivée que celle de la veille , et les ar^ bres s'y montraient plus rares. Mais un mille avant de parvenir ^à notre étape , d'immenses plantations apparurent devant nous et annoncèrent que nous approchions d'une place de quelque importance* taiMlis que le soin avec lequel chaque pied de terre était enclos et travaillé attestait de l'industrie dos habitàns. Nous trouvâmes effectivement une ville considérable entourée d'un mur de terre , haut et raide, bien flanqué de bastions semi * circulaires avec un fossé larges, mais peu profond et comblé en plusieurs endroits. U y avait des meurtrières pour la mousqueterie dans les parapets des bastions» mais je ne vis pas de canons. Le rempart était fort dégradé sur certains . points , mais semblait néan-» moins avoir été récemment réparé sur toute la I01I-9 gueur. Tandis que nous en faisions le tour, cherr chaut un lieu convenaUe pour dresser nos tentes ; nous rencontrâmes une multitude de huttes occupées par des corroyeurs et d'autres Hindous de basseolasse, qui exercent des professions regardées eomme malpropres par la majorité de Imv^ coip-r

patriotes 9 et qui par ee motif ne sont admis dans aucune de leurs Tilles. Les lépreut sotit soumis à la même exclusion , et un grand nombre de bohémiens se mêle d'ordinaire à cette population de rebut qui, généralement^ est aussi immorale que dégradée et malliQureuse. Dans ma promenade du soir, je dirigeai mes pas 'vers la tille. Après avoir traversé sur mon pisissage de beaux conduits en pierre qui amenaient Teau avec laquelle on arrosait les jardins d'alentour, j^arrivai par un pont étroit à Tune des entrées principales. C'était une grande arcade solidement bâtie, fermée par une épaisse porte de bois k barres de fer, et défendue extérienreoient par un grossier ravelin. Les gens qui la gardaient n'étaient quW nombre de dix à douze, et ressem- Maient beaucoup aux paysans arntiés que j'avais vus dans les forteresses de l'Oude, & l'exception d^ne sentinelle qui avait une vieille jaquette rouge de sepoj, dont sans doute elle s'était affublée à l'occasion de ma visite. Quand j'eus péfi^tré dans l'euceinte des murs, je n^aperçus d'abc^rd qu'un mé* chant bazar avec son accompagnement habituel' de huttes en terre , de monceaux d'épiceries, de marchands gros et gras, de femmes qui s'injurient, de taureaux sacrés et de mille o^Nkires. Mais je visitai ensuite plusieurs jardins dont le^ beauté surpassa mon attente. Ce que, d'ailleurs, je remarquai de (4us curieux dans la ville, eè sont deux arcades de pierres

HBBER. 303

revêtues de baa^relieft qui repréaeiflaieni des dieux et des déesses, et destinées, me dit*an, à suspendre des escarpolettes. Si ;iélés hindous que soient les Jats, ik paraissent bien sVntendre avec les nnosulmans qui, par exemple, sont très nombreux dans Wuerh.

Le 22, par une marcbe de seije milles, nous al* teignîmes Mowat. Presque à mi-*chemin est un fort yiUage, ou plutèt une petite ville nommée I^€8Juxwefy joHment située sur le versant d'une éœinence rocailleuse cpie couronne un^ château en ruines , et entourée d'arbres qui en partie sont plantés régulièrement, en partie ça et là répandu» à tra-^ vers une vaste étendue de terres labourables et de pâturages. A Peshawer, comme ville frontière de cette pedte monarchie , était stationné un petit escadron de eavaliera, dont nous vîmes les montures attachées sous quelques arbres sur la place du mardié , tandis qu'eux-mêmes se promenaient en long et en large comme font tous ka soldats désœuvrés. C'étaient de grands hommes osseux ^ vêtus de jaquettes en drap gris comme les troupes de ligne françaises,. mais qui n'avaient ni bonne mine ni bonne tenue. Leurs longues lances, rangées en faee de leur petit corpa-rde-garde, étalent oe qu'il y avait de plus militaire dans le tableau. Il paraissait y avoir aussi une douane ; car une certaine quan* tité de ohariots «c^rgés de coton étaient arrêtés

dans la rue principale, comme pour acquitter les droits. De Peshawer à Mowah , la contrée n'est pas aussi bien cultivée. Mowah , ville frontière du rajah de Jyepour , est défendue par une grosse forteresse en terre avec six bastions; et sur une colline, à deux milles de distance, on voyait un autre bourg, ainsi qu un autre château qui paraissait plus considérable. Le rajah dans le territoire de qui nous venions d'entrer n'avait alors que six ans, et sa mère était régente. A notre étape , nous trouvâmes une escorte de vingt chevaux qu'elle m'avait envoyée^ et une lettre du résident britannique de Jyepour.

Dans ma promenade de l'après-midi, je visitai Mowah. La ville est petite^ mais renferme un assez bon bazar, dans les boutiques duquel je vis de la coutellerie , des bijoux d'argent et d'or , des châles , puis des marchandises plus commu-* nés et plus rustiques , telles^ que du coton , du blé, de la farine, du beurre fondu et de grosses étoffes. Le jaune parait la couleur dominante pour tous les vétemens dans ce voisinage ; sans doute qu'elle est la moins chère et la plus durable. Les belles nuances, au contraire, de rouge et de carmin dans lesquelles sont quelquefois teintes les étoffei^, selfianent vite ou passent à l'eau, et on est obligé de les renouveler souvent, ce qui, au reste, n'est nullement difficile. Le lendeminn, j'accordai à

HEDER. -SOft

mes gens un jour de repos, et j'alhi moinnéiiie explorer le bourg voisin dont il a été question ci«desisus. Du bourg , que les habttans appelaient Ramghat^ je me dirigeai vers le roc sur lequel est situé leur «hàleau. Â la dififêrenoe du fort de Mewah, U est bâti en pierre, et flanqué de six tours rondes. Je n'avais pas grande curiosité d'en voir Tinténeur, nmis les sepoys m'avaient dk qu'ils étaient sûrs qu'on ne me refuserait pas ia permission d'y en* trer. Je gï*avis donc l'éminence dont il occupe le faite y par un sentier faide et sinueux, d'abord paraû des cabanes, eniâiite à travers les branches d'un taillis touffu, enfin au milieu de quelques fortifica*' tiens en ruines , et j'arrivai à la solide porte en bois dcrablée de fer de la citadelle. Par hasard elle était entrouverte ; mais je n'eus pas plus t6t passé la tête , que deux ou trois hommes qui étaient eoor chés en dedans se levèrent en sursaut et damèrent l'alarme à leurs compagnons. Ceux-ci aceourutei^ au nombre de dix à douze , et me deamndèrent ce que je voulais. « Je désire visiter voire château^ » leur répondis-je ; mais leur chef ^ les mains jointes , et d'un ton respectueux, répliqua ne pouvoir labser entrer personne sans un ordre formel des autorités. Je n'insistai donc pas, et tandis que je m'éloignais, je pus entendre les défenseurs du fort fermer avec fracas la porte, suspendre en toute hâte lès barres* et tir^r les verrous les uns après les a^tres. Du