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âô4 VOILES EN ASIE,

noir que les PuharmiB de RajmahaL Us n étaient pas non plus aussi nus que ceux de leurs compatriotes dont nous avions fait la connaissanceà Uinmeirghur, mais ils avaient la tète et les épaules couvertes d*une pièce de coton sale et grossière, et portaient autour des reins une espèce de cotillon de même étoffe formant de nombreux plis. Leurs armes, sauf quelques sabres et quelques boucliers , étaient ces arcs et ces flèches que j'ai décrits ailleurs. Leur barbe et leur chevelure n'étaient nullement laineuses, mais épaisses etraides. Enfin leur malpropreté faisait mal à voir, ainsi que leur maigretir. Néanmoins ils causaient gaiment ; leur physionomie était ouverte , et Tétpression taht de leurs yeux que de leur bouche prévenait en leur faveur ; généralement , ils ne comprenaient pas Thindotistanais que nous leur parlions.

^ Le 6 nous voyageâmes à travers un pays sauvage, tout rempli de rocs ^ de bois^^ de vallons, de ravins alôt^s à seC ', et au bout de sept milles nous arrivâmes à PanchêlWas, petit village habité par Une population mixte dé Bheils et de Rajpouts, qui obéit au ranah de Banswarra. On nous dit en ce li€4Pqu'il y avait, pour tenir de Neimuch^ une route directe par les montagnes ^ et qu'elle nous eût épargné au moins huit milles^ Je la vis, en effet, indiquée sUr une dé mes cartes. Elle est cependant A tiabbteUse et tellement infectée par des

tribus insoumises de Bheils , que peu de voyageurs, hormis des mendians et des pèlerins, se hasardent à la suivre. Les maisons de Pancheiwas sont bâties <lans le même style que les huttes des Bheils , mais avec plus de soin et dans de plus grandes dimen-^ sions. J Y remarquai deux ou trois boutiques et un ateKer de charronnage , ce qui indiquai notre retour vers une espèce de civilisation. Les chariots du pays sont fort solides et fort bas. Les roues n'ont ni moyeu ni jantes, mais, comme celles des petites voitures d'enfans, sont faites de cercles pleins , sciés au tronc d*un gros arbre. Elles n'ont pa6 non plus d'essieux pareils à ceux d'Europe, mais 43ont placées en dessous et attachées comme celles des brouettes.

La campagne , quoique encore aussi sauvage que possible, s'était beaucoup améliorée sous le rapport de la verdure pendant la première partie de notre marche; et, de l'autre côté de Pancheiwas, elle devint extrêmement jolie. Nous franchîmes une rivière, la Mhye, qui malgré sa dii^tancé de la mer et quoique basse, était encore lai^, bien courante et bordée tant à droite qu'à gauche de rocs couronnés de bois et de temples en ruines, tandis que les tollines étaient non -seulement plus vertes et mieux boisées que précédemment, mais aussi prenaient un certain degré d'importance par leur étendue et leur élévation. Enfin , après avoir quel-

que temps tourné parmi des bouquets d^arbres^ nous découvrîmes sur la crête d'une colline toute revêtue de végétation les tours d'un vaste château* C'était le palais de Banswarra, et bientôt nous aperçûmes ^ son pied la ville elle - même avec ses pagodes , ses remparts et ses vergers. Je fus fort surpris de trouver en pareil lieu une cité à la fois si belle et si vaste, dont je n'avais jusqu'alors jamais ouï parler que comme de la <^apitale d'un de ces Etats qui sont renommés dans l'Inde pour la pauvreté de leurs habitans, pour leur barbarie, pour leur abominable coutume de massacrer la plus grande partie de leurs enfans du sexe féminin. Le gouvernement britannique travaille sans relâche à détruire parmi ses vassaux et ses alliés un usage si inhumain. Mais, malheureusement, l'orgueil, l'indigence et la cupidité sont en ligne avec la superstition pour accomplir ces meurtres atroces.

Ainsi^ c'est une honte pour, une noble famille d'avoir une fille non mariée , et il serait même plus déshonorant de la marier à un homme de naissance inférieure , tandis que les parens tantôt ne peuvent, tantôt ne veulent pas compter à une personne d'un rang égal au leur la dot que celle^i exigerait d'eux. D'autre part, on croit, avec sincérité je pense, que le sacrifice d'un enfant est agréable aux mauvaises puissances ; et le fait est que, quoique les Rajpouts des plus illustres familles

aient des fils nombreux, on ne trouve jamais dans leurs palais que fort peu de filles, sans qu'on puisse toutefois prouver un seul cas particulier de meurtre , ni savoir ce que deviennent les victimes. L'opinion répandue dans le pays , et sans doute elle ne manque pas de fondement , car à cet égard on ne doit faire de mystère que pour les Anglais, est qu'on a soin d'apporter un énorme vase de lait dans la chambre de la femme qui accouche, et qu'on y jette aussitôt l'enfant si c'est une fille. Certaines personnes disent qu'on administre à l'innocente créature une pilule d'opium. Et cependant, ces gens-là, plutôt que de frapper une vache, se soumettraient aux plus cruelles tortures...

Les murs de Banswarra embrassent un immense circuit, mais il y a dans l'intérieur beaucoup de vastes jardins. La ville renferme plusieurs belles ps^godes, et un grand bazar dans lequel je remarquai nombre de musulmans. Le ranah vint dans l'après-midi me rendre visite avec une suite considérable de vassaux. C'étaient de vigoureux gail^ lards qui avaient l'air rustique, mais tout- à -fait viril. Lui-même, au contraire, était un jeune homme petit, mince, efféminé, d'une mine peu pr^enante. Je l'embrassai ainsi que son premier ministre, et je les fis asseoir l'un à ma droite, Fautre à ma gauche. Tous les Thakours présens s'accroupirent sur le plancher avec leurs boucliers

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dçyanteux, à la manière des ^Jpouto, tandis qu^une multitude de domestiques avec de$> geos de tout geure parmi lesquels, pour me faire hoaueur, se pressait la moitié des sepoys de mon escorte , formèrent un demi-cercte de spectateurs derrière eux« Après qu^ nous eûmes éobap^pé^ le ranah et moi , les politesses et les eomplimens d'usage, la conversation devint plus générale « et pendant une heure nous causâmes des affaires politiquei» du pays. Au bout de ce temps , pour signifier à n^es visiteurs que je désirais qu'ils se retinssent, je fis selon la coutume apporter de Teau de rose pour les en asperger. Mais, à ma. grande surprise, le ranah ne leva point le siège; il demanda sa pipe^ en tira quelques bouffées, puis renouvela Teptretien* Suivit une longue conférence à voix basse entre lui et son ministre, et enfin lorsque je commençai à me demander quand et cX)mment cela finirait ^ il me pria d'accepter un cheval qu'il m'avait amené, disait-il. J'eus beau^ pour refuser ce présent, recourir à cesTUses que j'ayais en pareilles ' circonstances employées souvent avec succès; il me fallut, pour me débarrasser des importun ités du personnage, répondre enfin à ses sollicitations que j'acceptais.

Le 7, une marche de onze à douze milles par une contrée sauvage, mais jolie , nous mena à un petit village de Burodéa. Ce furent des Bheils qui

nous servirent de guides, et la plupart des gens que nous reneontràmes sur la routes appartenaient à leur race, quoique les villageois eui^ - mémos fussent Rajpouts. Les vivres, au lieu où noi|s Amefi halte, étaient rares; et pour en réunir la quantité dont nous avions besoin , j'eus à envoyer dans oinq ou six hameaux voisins. Burodéa , qui était il y a vingt ans une ville assez considérahle , a été ruiné par la guerre, et ne renferme plus maintenant que vingt'Cinq familles. Nous vîmes dans les environs Tarbre qui donne la fleur d'où s'extrait le mhowah. Il n'était encore qu'en bouton, mais devait fleurir sous une quinzaine. Pour la taille, la forme des branches, et la couleur des feuilles, il ressemble au chêne» Ses fleurs, outre la boisson spiritueuse qu'elles servent à fabriquer par le moyen de la fermentation, ont, lorsqu'elles sont «ècheS) l'air et le goût de raisins secs. Son fruit et la petite pistache sauvage qui pousse en abondance sur les collines voisines forment la principale nOMrriture des tribus bheiles les moins civilisées.

Le lendemain , une route romantique à travers un bois qui contenait beaucoup d'arbres superbes et qui déployait une assez belle verdure, nous cpnduisit au bout de sept milles à un village petit, mais bien bâti , nommé Kaiingera. La plupart des habitations que nous avons vues siir le territoire de Banswarra (je parle de celles du Rajppur, et non

des huttes bheiles qui ont Tair passablement misé* râbles ) sont construites en larges briques avec autant de solidité que d'élégance , et souvent éleyées de deux étages. Kalingera aussi a une espèce de manoir assez respectable, où demeure un takour, chef héréditaire de la place et du petit district qui Tenvironne; mais Tédifice le plus remarquable est un temple jain ; je n'^i avais pas encore rencontré d'aussi vaste ni d'aussi beau. De Kalingera nous allâmes le même jour camper à sept milles jJus loin 9 au village de Tambresva qui est habité par des Bheils et par des Rajpouts de classe inférieure. Sur une colline au-dessus nous visitâmes dans l'après-midi des huttes dont les propriétaires aussi étaient Bheils, et qui l'emportaient beaucoup en élégance sur toutes celles que nous avions déjà vues. Les bambous effectivement qui en formaient les murs et le toit étaient si bien entrelacés qu't>n les aurait prises pour de vastes corbeilles , tandis que les portes s'ouvraient et se fermaient comme le couvercle d'un panier d'osier. Vers le soir le takour du district qui se donne le titre de rajah vint me rendre visite. Sa résidence est à Kishuighur, petite ville distante de quatre ou cinq milles ^ et il ne possède qu'un très chétif et très pauvre territoire de quatorze ou quinze villages.

I^ 9*, après une marche de quatorze milles au travers d'une épaisse forêt , nous atteignîmes les

bords rocailleux et pittoresques de la rivière Anass. Là, nous quittâmes le Malwah pour entrer dans le Ouzérat, car c'est FAnass qui fiait la limite des deux provinces; et franchissant le cours d'eau qui alofs croit presque à sec, nous campâmes près du lieu où il reçoit un autre torrent considérable nommé le Mhjrsrie. Ce lieu s'appelle Cheita-Talao ^ c'est-àdire Rocher du Léopard, mais nous eûmes le bonheur de n'y Voir et de n'y entendre aucun animal féroce. Même les animaux de toute espèce paraissent singulièrement rares dans ces bois. €hemin feisant nous n'avions aperçu ni tigres, ni daims, ni gibier d'aucun genre. Je suppose donc que les daims et les antilope^ avaient abandonné ces collines à cause du manque de pâture, et que les tigres avec les léopards les avaient suivis dans la plaine. Cependant les bestiaux des Bheils que nous rencontrâmes, quoique maigres , comme tout le bétail indien l'est à cette époque de Tannée , ne paraissaient pas souffrir de la faim.

Le lendemain 10, là route qui nous conduisit de Clheita-Talao à Jhalloda traverse une forêt profonde et touffue dans les parties basises de làquielle, à cette saison même, était arrêté un épais brouillard blanchâtre pareil à celui qui passe pour être si funeste dans le Terrai. Ces bois ont en outre mauvaise réputation à cause du voisinage des Bheils; nous n'y rencontrâmes pourtant pas de voleurs,

belle, et par une longue, raîde et raboteuse dés^ cente, bordée de précipices que formait une immense colline. Du haut de cette gorge, je m'attendais à Toir une campagne riche et bien cultivée, comme on m'avait décrit celle du Guzerat; je vis eu effet un beau pays, mais ce n'était toujours qu'une suite de collines et de vallons boisés, et dans quelque direction qu'on portât les yeux, on n'apercevaît nulle trace de demeures humaines. Lorsque nous descendimes cependant, nous distinguâmes ^à et là des huttes de Bheils entre les arbres, et nous passâmes même un de leurs villages qui se nommait Dondéah. Après avoir franchi un petit courant d'eau, ou plutôt son lit desséché, nous ar^ rivâmes à une clairière si délicieuse que nous y établîmes nos tentes j^our la nuit, et que nous y demeurâmes toute la journée du lendemain.

Le 14, comme nous venions de nous mettre en route , nous rencontrâmes deux cavaliers au service du rajah de Barréah qui étaient envoyés par lui, ou du moins par ses tuteurs , puisqu'il n'était âgé que de douze ans , pour nous servir de guides. Nous les suivîmes à travers de romantiques collines couvertes dé bois, et, après dix milles de marche, nous parvînmes à un village appelé Jerréah, où s'arrétentordînairementlesToyageurs;mais comme l'eau de tous les puits de l'endroit n'ont pas suffi pour désaltérer tous mes gens et leurs bêtes, nous

ne fîmes pas halte, et nous continuâmes notre^ che^ min vers la ville même de Barréah qui n était plus distante que de cinq milles. Un peu avant d'y arriver, nous vîmes s'avancer à notre rencontre un des principaux officiers du jeune rajah qu'accompagnait une suite nombreuse. C'étaient d'abord des cavaliers ; mais tous , à l'exception du chef dont le costume, la monture et les armes indiquaient un illustre personnage, tous étaient mal costumés, mal montés, mal armés. Ils n'avaient pour chevaux que de maigres rosses , pour vêtement qu'une pièce d'étoffe grossière de coton, pour armure que de longues lances et des boucliers len cuir de buffle. Ajoutez que leurs jambes et leurs pieds étaient nus. Venaient ensuite des fantassins qui n'avaient qu'une ceinture pour cacher leur nudité complète, et qui portaient des arquebuses sur leur épaule. Un corps d'archers bheils qui ne différaient en rien de ceux que nous avions vus sur les montagnes, fermait la marche. Seule chose qui fût de cérémonial , en tête marchait un homme avec le augari d'Ëtat^ grande timbale sur laquelle il frappait de temps en temps avec une seule baguette. Ici le rouge turban rajpout a perdu toute son importance; les princes régnaps sont tous maharattas, et cette race, comme on sait, affectant une simplicité qu'elle pousse à l'extrême, dédaigne tout ce qui est pompe et parade. Barréah st'élève dans une position assez pîtto-

retque> parmi des coliineft boisées* Au nombre de quelques arbres à fruit qui croissent dans le voisi> nage immédiat, je remarquai des palmiers, les seuls que j'eusse ' encore rencontrés depuis que j*ayais quitté le Bengale, preuve que nous nous rapproelûons de la mer» Dans le petit et stérile territoire de ce rajah, qui contient ^gnviron deux cent sdxânte' dix villages, une très grande partie de la campag;ne était presque sans habitans ; et dans le cours de notre promenade de raprès^midi à travers la capitale, je vis pour la première fois un échantillon des hr mines de llnde. La ville, quoique petite^ semblait avoir été bAtie avec élégance et solidité; mais alors la plupart des maisons étaient vides et tombdietrt en ruinés. Les bestiaux, qui revenaient du pâtu- Hïge à cause de la nuit, étaient de véritables squelettes, et si faibles qu'ils pouvaient à peine se déj'anger de notre cheminJl y avait peu de mendians, comme s'ils avaient péri ou qu'ils fussent ftllés mendier ailleurs; mais j'en aperçus encore deux ou trois, et telle était leur affreuse maigreur, que si je ne lesavais pas vus se traîner le long des murs, je n'aurais pu croire qu'il restait dans leurs corps si décharnés le moindre souffle de vie. Toutes les autres personnes, et les marchands eux-mêmes, qui généralement ont l'àir si bien nourris, portaient sur leurs visages osseux l'empreinte de la plus horrible misère. Le mal, dans le voisinage de Barréah,

avait été matériellement augmenté par la superstition. En effet, ce n'était pas de faim seulement, c'était aussi de soif, que tous ces malheureux' souffraient. Pourtant il y avait à cent pas des murs de la ville un beau bouli; l'eau y abondait alors, mais personne n'en voulait faire usage, parce que deili années avant un homme y était tombé. Gomme on n'en avait pas retiré le cadavre, elle n'avait pas tardé à se corrompre. Après si long-temps, ils auraient encore pu Tassainir, s'ils avaient voulu en puiser une certaine quantité pour la donner à leurs bestiaux ou la répandre sur leurs champs; mais non^ ils aimaient mieux mourir (et ils mouraient chaque jour par douzaine) que de s'exposera cette souillure imaginaire. Les instrumens d'agriculture, comme tout le reste dans ce pays, paraissent en arrière de ceux des Hindoustanais leurs voisins. Les charrettes et les charrues sont plus grossières^ et les puits n'ont pas même, pour élever l'eau, la simple machine, si ce n'est pas un nom trop pompeux, dont ils sont tous munis dans Flnde supérieure, dans les endroits les plus sauvages du Malwah, et jusque dans la Vallée de la Nerbudda.

Le 15 nous franëfaimes le lit sec et rocailleux d'une rivière qui se nommait encore Mhysrie, et nous campâmes sur ses bords, près d'un misérable village. Il y avait cependant, aux environs, de petits champs, ou plutôt de petits jardins entourés de

palissades on bambous , dans lesquels oni semblait avoir récemment récolté du grain. C'était presque la seule apparence de culture que nous eussions vue depuis notre entrée sur le territoire de Barréah. Le 16, par une marche de huit milles, nous atteignîmes d'abord Aradiah, pauvre village désert, puis par une autre marche de quatre milles et demi, nous parvînmes à MuUaow , autre village qui n'était guère en meilleur état Nous ne rencontrions plus alors de collines; seulement, nous aperçûmes encore dans notre trajet de la journée, sur la gauche, une belle masse isolée de rocs dont le faîte était couronné d'une vaste forteresse Hjppelée Powaghur. Elle appartient à Sindia , de même que la ville de Champancer située à la base , de même aussi que les villages d'Âradiah et de Mullaow. Le lendemain, nous campâmes à Kqnjerre, et pour y arriver, nous parcourûmes une distance de douze milles, à travers une contrée tantôt sauvage, tantôt inculte, comme si les cultivateurs l'avaient abandonnée. Cependant le sol , pour que les pluies soient abondantes, paraît favorable à la culture du riz. Il y a en outre de nombreux bouquets d'arbres fruitiers, et une multitude de petits cours d'eau, qui, convenablement dirigés, comme dans le Rajpoutana et le Meywar, pourraient gara.ntir ces districts des horreurs de la famine. Mais ce pays semble être de toutes les parties de l'Inde , celle où il s'est intro-

duit le moins d'aniélioratioD& Le 18, après douze milles de marche par une contrée peu fertile^ il est vrai, à cause de l'extrême sédieresse, mais mieux cultivée, nous atteignîmes Jundda, où je trouvai une escorte de cinquante hommes à cheval, que le rajah de Baroda avait envoyée pour me conduire vers sa capitale.

Le 1 9 à la pointe du jour , nous continuâmes notre marche à travers une région nue et découverte, par une route détestable^ Lorsque nous eûmes parcouru un espace de huit milles , nous rencontrâmes un second corps de cavaliers qui venaient au-devant de nous; mais ceux-là étaient au service de la Compagnie, et avaient reçu du résident britannique de Baroda Tordre de s'avancer à ma rencontre. Us étaient tous costumés à la perse, et à leur tête, sur un magnifique cheval arabe, marchait un jeune offîcier indigène, vêtuavecun luxe dont j'avais peu vu d'exemples depuis mon arrivée en Asie. Il m'embrassa , sans que nous eussions l'un ou l'autre besoin de mettre pied à terre; et, après cette cérémonie, marcha devant moi en se donnant toutes les peines du monde pour me montrer combien il excellait dans l'art de l'équitation, faisant tantôt cabrioler, tantôt tourner sa mouture, puis la lan^ çant au galop , puis l'arrêtant court. Il s'acquittait à merveille de ces différens exercices, quoiqu'il n'eût que la main droite, car on l'avait amputé de la ^u-