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m VOYAGES EN ASIE,

le Peiii Mont^ comme on Ta^^Ue^ et qui n'est qu'une basse colline rocailleuse surmontée d une chapelle près le pont Mormalong, dans le foubourg de Melapour^ est si insignifiant et si peu éloigné de Madras, ce dont nous n'étions pas prévenus, qu'il ne fixa que trop tard notre attention. Mais, dira»t-on, peut-être ce mont a-t<-il été réellement le théâtre de l'événement que rapporte la tradition ? Je ne vois aucune raison d'en douter. 11 est historiquement prouvé, sans qu'on puisse attaquer ces preuves, que saint Thomas a prêché l'Evangile dans l'Inde, et a reçu les honneurs du martyre en un lieu nommé Miltiapour ou MeUapour. Les chrétiens d'Orient que les Portugais trouvèrent ddns l'Inde s'accordèrent tous à désigner Fendroit dool je parle comme le véritable, et à dire que les os du saint, qui originairement y avaient été enterrés, furent par la suite emportés comme reliques en Syrie. Ils semblent, ainsi que les païen» des alentours, avoir toujours vénéré ce lieu, vénération que ceux-ci conservent encore, et y avoir toujou» porté des offrandes à l'anniversaire présumé du martyre. Gomme la légende dont il est ici question ne renferme rien d'improbable depuis le commencement jusqu'à la fin, de même il ne serait pas hcile d'en expliquer l'origine parmi des peu{des de religions différentes, si elle n'avait quelque fondement de vérité.

HSBER. 435

* Le Grand Mont de Saint- Thomas, s'aperçoit du moins pins aisément que l'autre. Cest un amas assea considérable de rochers de granit % qui sont pareillematit surmontés d'une église. €ette église est encore dédiée au saint; mais aucune secte, ni chrétienne, ni hindoue, ne dit que l'em* placement où elle s'élève ait été sanctifié par sa présence ou son tombeau. Au bas de ces rochers est le parc principal de l'artillerie qui dépend de l'armée de Madras. Ce cantonnement est on ne peut mieux placé, avec un beau champ de manœuvres planté d'arbres , et passe pour un des endroits les plus salubres du «ud de l'Inde, car il est fort élevé au-Klessus de la mer, et on y jouit délicieusement de la brise.

Le soir je continuai ma route, et après avoir marché toute la nuit, j'arrivai au point du jour sur la côte rocailleuse du golfe de Bengale , à rendroit où s'élèvent les sept pagodes, et où le ressac , suivant les Hindous, bouillonne et rugit sur la cité du grand Bali. Un très antique temple de Vishnu est situé au bord même de l'eau , et assez près pour être mouillé par l'écume de la mer. On distingue quel*^ ques restes d'architecture, entre autres, un grand pilier, ce qui donnerait à croire que sur ce point, comme à Madras, Fonde salée a empiété sur la larre, tandis que dans presque toutes les autres parties de la côte de Coromandel elle parait «e reti-

rer plutôt qu'avancer. Il y a aussi, parmi les vagues et à certaine distance du rivage^ des écueils dan» lesquels rimagination des brahmanes s'obstine à voir des ruines. Mais ils ne se trompent pas quant à latîité de Maha-Bali*Pour, dont il existe réelle-* ment des vestiges parmi des rochers qu'on voit à environ un demi-mille de la mer. Ge fut autrefois une place très importante que cette ville , capitale des anciens roîs de la ra^e de Pandiou ; et ses rockers y qui par eux-mêmes sont majestueux et pittoresques, sont sculptés «n portiques^ en temples, en basreliefs, sur une échelle, il est vrai, moins grande que ceux d'Eléphanta ou de Kennery, mais encore avec beaucoup d'élégance. Les temples diffèrent de t^eux du nord et de l'ouest de l'Inde, qui sont presque tous tiédies à Siva ou à Kali, en ce qu'ils furent consacrés à Vishnu , dont le plus grand nombre des sculptures représente les divers attributs»

Malgré la relation ^supposée de ces ruines avec le grand Bali, je n'ai découvert qu'un seul bas-relief qui eût rapport avec son histoire , et le travail en est merveilleux de pureté. 11 représente Bali siégeant sur son trône , et sans doute frissonnant de terreur au moment où Vishnu quitte son déguisement d'un brahmine nain , sous lequel il avait demandé au roi des trois mondes de lui céder trois pas de son royaume , et apparaît sons sa forme céleste et gigantesque, enjambant de la terré et au ciel^ et

agitant toutes sortes d'armes avec ses innombrables bras sur la tête du malheureux rajah qui, tout ^ant qu'il fut , dit-on , lui-même , n'est représenté que comme un Lilliputien en présence de la divinité -conservatrice. Ces ruines couvrent un grand espace ; quelques petites maisons habitées par des brahmines y sont çà et là répandues, et on y voit un temple de Vishn», grand et beau , de date plus récente et assez bien entretenu, dont les prêtres vivent principalement des aumônes que leur font les voyageurs à qui ils montrent les curiosités de Tendroit. L'un d'eux nous servit de cicérone, et était , je crois , le seul individu présent qui parlât l'hindoustanais. Deux jeunes gens nous précédèrent avec une flûte et une petite paire de cymbales, et rien n'était plus pittoresque que de les voir parmi ces sculptures.

Après avoir passé deux heures à Maha-Ball-Pour; ou, suivant une autre prononciation, à Mavelli- Pouram, nous remontâmes dans nos palanquins, et au bout d'un mille nous atteignîmes Sadras où nos tentes et nos domestiques nous attendaient. Sadras est assez vaste , mais offre partout l'aspect de la pauvreté. Les Hollandais y eurent autrefois un établis^ sèment; quelques-uns y demeurent encore; mais dans la plus complète misère , et ne subsistant qu'au moyen de la charité du gouvernement britannique. A l'entrée de la ville est une petite pagode dont les

desservans principaux, le brahmîne en chef et la danseuse me suivirent jusqu'à ma tente. La jeuoe fille était le premier édbantillon que Je visse des bayadères du sud^ qui diffèrent beaucoup des danseuses du nord de l'Inde , et qui toutes sont dévouées au service des dif£ërens temples. On les achète exprès dans leur plus teûdre jeunesse, et on les élève avec un degré de toiu qu on dontie raremeoC duis l'Inde à Féduôation des femmes d'aucune autre classe. Ce soin ne s'étend pas seulement à la danse, au chant, et aux divers talelis réputés nécessaires à leur misérable profession ; mais on leur appirend aussi à lire et à écrire. Leur costume est plus léger que ce tas de cotillons rouges quiembarrasseat leurs pareilles dans l'Hindousti^n, et leurs «danses s^mt, dit-on, plus indécentes ; mais je n'ai rien trouvé éans leur extérieur, ni dans leur mise, ni dans leurs feçons, qui fut immodeste; au contraire, elles avaient Pair plus respectable que la plupart des femmes de l'Inde d'un rang inférieur, La pauvre fille que je vis à Sadras, abstraction faite de l'habillement et du teint, aurait pu passer pour une servante anglaise. L'argent qu'elles gagnent à exercer leur profession revient de droit à leurs infâmes divinités, dont les prêtres cependant les chassent sans remords , et en ne leur donnant qu'à peine de quoi vivre, lorsque Fâge ou la maladie les empêche de remplir leurs fonctions. Mais la plupart d'entre elles meurent

jeunes, J avals ouï dire, ayant de passer aux Indes, que les bayadères étalent regardées avec respect parmi l^s autres classes d'Hindous, comme servant les dieux, et qu'après quelques années de service, elles contractaient des mariages respectables. Mais il n'en est point du tout ainsi ; leur nom , au contraire, est le terme le plus injurieux qu'on puisse adresser à une femme du pays, et jamais un homme né de parens honnêtes n'épousera une d'elles. Ce sont elles pourtant, étrange contradiction, qui président au culte de la Divinité !,.,

Le 1 6 , dès la pointe du jour, nous poursuivîmes notre marche; la contrée que nous parcourûmes était sablonneuse, mais assez jolie, couverte de co-* cotiers et croisée par plusieurs cours d'eau*

Je revins de là au Bengale pour mettre en curdre les matériaux recueillis dans ma tournée évan^ géliquç,

flllf DU VOYAGE d'hEBER^

aoi

EXCURSIONS DANS L'iNDB ET AUX MONTS HUIAUTA.

Trajet d'une Boitille de Galculta jusqu'à Rajmahal.

Vers les premieF& jour& de février 1826, ilnou» fut ordonné de nous rendre à Dinapour par le fleuve. Les eaux de FHougly sont trop basses daiic ottte saison pour donner passage aux gros bateaux; il est donc indispensable de suivre le Gange même à travers les Sunderbunds ^ Les embarras qui naissent pour rembarquement d'un individu isolé dépassent toute croyance 9 qu\>n imagine ce quils doivent être lorsqu'il s'agit d'un régiment! U feHut un mois pour avoir les embarcations nécessaire&, et les officiers furent obligés de se procurer les leurs à part Lorsque tout se trouva prêt, les équipages avaient déserté, on dut recourir à la presse. Avec nos bateaux à rames ^, pour les chevaux, pour les bagages,^ la cuisine, les hôpitaux et les soldats, nous présentions le spectacle le plus extraordinaire qu'on puisse imaginer. Chaque officier avait une espèce d'arche de Noé à son commandement , et le

' Espèce de marais.

^ Budgtrow, dit le te^te.

SKINNER. 44i

-vacarme que causait rembarquement des divers animaux dont on l'emplissait est au-dessus de toute description. D'abord ce sont des chevaux récalcitrans, des vaches non moins indociles, des chèvres, des moutons; puis viennent les hommes, les femmes , les enfans de toutes couleurs et de tous costumes; puis les voitures, les litières, les palanquins, les poulaillers, la volaille, les canards, les oies, les dindons, tous se dispersant, criant et sifflant. Jusqu'à ce que nous fussions tirés au large, je doute qu'il fût possible de ne pas perdre la tète en semblable moment, car dans ces pays tout semble voué à la confusion , lorsqu'il s'agit de changer de lieu. Il est aisé de concevoir comment une armée de naturels est vaincue par une force infiniment moindre; si pareil tumulte accompagne l'expédition paisible d'une réunion de trois mille hommes, quel désordre doit naître dans une retraite, et quand le nombre s'élève à des centaines de mille !

Notre flotte était composée d'au moins trois cents bateaux de toutes dimensions, depuis le bateau à soixante rames jusqu'au plus petit canot qui fend les eaux de cette rivière. Nous défilâmes par compagnie, chaque escadron distingué par son guidon, l'hôpital formant l'arrière-garde, avec un large drapeau noir à l'antenne. Au bout de quinze jours de navigation, nous atteignîmes CommercoUy, une grande factorerie anglaise pour la soie, où un

nombre oonsidérable d'habitans trouvent leur tra^ vaiL Les écheveaux sont préparés et les ouvriers les dévident. Soùs une longue voûte, est une ran^ gée de chaudières remplies d'eau; on y place la soie et un rouet, et le dévidage s'opère avec une célérité qui ne laisse rien à envier à l'Italie ou à la Sicile. Dans le village, ça et là sont semées quelques maisons en briques et blanchies, et quelques, mes formées par des huttes en natte d'un travail exquis et si propres, qu'à peine pouvais-je me persuader qu'elles fussent habitées.

Dans les environs de Commercolly,je vis quantité de gros oiseaux ressemblant à des cigognes, dont je présume que la plume sert à faire des manchons et des palatines, qui se vendent à Calcutta sous le nom de palatines de Commercolly.

Gomme il fallait touer nos bateaux, opération fort incommode, nous avancions avec lenteur, ne faisant souvent que trois ou quatre milles par jour. Qu'on se figure une ligne de plus de trois cents bAtimens filant un demi-^nœud à rheure, et côtoyant un rivage bordé de roseaux si élevés qu'il devient impossible, à la vue , d'en franchir la hauteur, ou bien couvert d'un sable blanc dont la réverbération abîme les yeux , et que la plus légère brise soulève en poussière impalpable.

En entrant dans le Gange , ce que nous fîmes immédiatement après avoir dépassé le village de

Jdilii^hî sur la rivière de ce nom, la première ville qu'on trouve est Bogwangola , où dans une situation délicieuse, au milieu d'une vaste plaine, sont semées quantité de hqttes en natte, et où végète oisive et paresseuse une population inerte. Lesi environs extrêmement boisés , peuvent être réputés le plus beau pays de chasse, et abondent en sangliers, chose è apprécier , la chasse à la grosse bête étant le divertissement fiavori des peuples de TOrient.

De Bogwangola, jusqu'à ce qu'on soit en vue des montagnes azurées de Rajmahal, le paysage demeure triste et sans intérêt; le sable blanc et fin nous aveuglait pendant le jour, et le soir nous y enfoncions jusqu'aux genoux. €e rivage bas que nos bateaux côtoyèrent long-temps est coupé par des criques et des anses.

En raison de notre trop grand nombre qui les effirayait, nos communications avec les naturels étaient fort difficiles, et l'ancre que nous jetions devenait un signal de fuite générale au cri de fiante qui peat; puis peu à peii bannissant cette terr reur , chacun reprenait son poste . mais en épianf nos mouvemens avec la plus grande attention.

Ce que les naturels redoutent le plus, est la souillure qu'ils croient que porte avec lui le contact d'un étranger. Ce malheureux peuple, soua l'influence de préjugés absurdes, prend ses repai^

dans des alarmes continuelles, préférant se laisser mourir de faim plutôt que de goûter à un mets^ qui aurait été ainsi souillé. Je vis un matelot briser un plat parce qu'un soldat lavait touché , et le jeter dans la rivière avec tout ce qu'il contenait ; et un de nos oMciers me conta, qu'étant allé faire une visite à un vaisseau en rade à Calcutta , il prit avec lui son sivdar, Indou des plus scrupuleux. Une tempête s'étant élevée tout à coup , ils ne purent revenir à terre; pendant tout le temps qu ils furent contraints de passer à bord , ce malheureux Hindou ne voulut toucher à rien. La tempête se prolongeant , et la houle ne permettant pas de recourir à la pèche pour avoir la seule nourriture qui lui fût permise, il se coucha sur le pont dans un état d'exténûment complet. Enfin le vent un peu diminué , un matelot parvient à prendre un poisson. Content de pouvoir soulager ce malheureux, il le lui porte avec empressement; mais il i'a^ vait touché, l'Hindou le refuse! et cette difficulté n'eût-elle pas existé , il n'eût pas eu la force de l'apprêter. Heureusement la tempête cessa et l'on put revenir à terre.

Nous jetâmes l'ancre dans le voisinage de Rajroahal , proche d'un palais bâti autrefois pour le sultan Sujah. Je m'y logeai, prenant possession d'une chambre au bord de la rivière, et construite en marbre blanc marqueté de noir. Elle est assez haute.

et dans un ét^t parfait de ^conservation. C'est tout ce qui reste de cet inftmen^e édifice aujourd'hui en ruines. Dan^ la saison des pluies , la rivière s'enfle, et ne manque pas de l'inonder. De là , j'aperçois à peu de distance la ville de Rajmahal qui s'étend au pied des montagnes. Je la quittai bientôt pour aller faire une excursion à Delhi.

Excursion à Delhi.

J'arrivai à Delhi au printemps de 1828. Quoique

cette ville ait été si souvent çt si.*bten 'décrite par

. d'autres voyageurs, elle a quelqujb Ë^ibste de si at-

;* .' trayant que je ne saurais résister au désir d'en par-

•• 1» encprc^. Dans ces villes de l'Orienf, t^nt de choses

•'•jp^44î^&^^'^t à l'imagination qu'il est impossible, en

le^ parcourant, de ne pas songer aux récita fabuleux

dêà Mille et une Nuits ^ et de ne pas jç^ rêver une

... aventure extraordinaire dont on pourrait devenir

• lé héros>

Delhi n'est plus que l'ombre d'elle-même ; au moment où j'y fis mon entrée tout s'y ressentait encore . •. de la confusion qu'y avait excité la visite du gouyer- ,. neur général et commandant en chef, lord Amherst, ':. le |>remier gouverneur anglais qui ait fait une visite à •/ l'empereur ou Grand-Mogol, et à qui ait été accordée la permission de s'asseoir en sa présence. Le petitfils de Timour ressentit au vif cette injure, on dit

quil en Versa des laimes, et dès lor& rêva la chute de son trône. Aujourd'hui , dans le fait, le pouvoir de ce prince ne s'étend guère au-delà des murs de son palais qui, construit au centre de la ville, est là comme la tombe où sont venues expirer la gloire et la splendeur de l'Orient Peu de pays ont subi autant d'invasions que llnde, et se sont vus traités aussi cruellement par les vainqueurs; nombre de villes, opulentes autrefois, ne sont plus aujourd'hui que de misérables villages ; pour d'autres , les tombes de leurs habitans sont les seules que le voyageur en retrouve.

J'approchai de Delhi par le côté de la rivière de Jumna; les dômes des mosquées et plusieurs tombeaux sont recouverts en lames de métal , et apparaissent brillans. Je plantai ma tente sous les murs . du palais, à l'opposite de Chandery-Ghoké, pria* cipale rue dont je parlerai tout à l'heure, et pu Ton est aveuglé par la poussière et tourmenté par les mouches, dont la quantité surpasse toute croyance; les habitans un peu aisés entretiennent un esclave dont l'unique occupation consiste à les chassera Armé d'un grand éventail de plumes, immobile comme une statue, il agite ses bras seuls; souvent pendant cet exercice il s^endort, sans que ses bras perdent le mouvement.

Les murs du palais, entourés d^un fossé profond, sont en granit rouge et ornés de deux portes magni*

fiques ; Fintérieur offre des vestiges de la magnificence orientale ; mais elle s'y mêle à la misère et à la malpropreté. Ge palais est immense et offre laspect d'une petite ville ^

J'étais campé en face de la principale rue, qui peut avoir un mille de long, et est large à proportion. C'est là que se trouvent les boutiques les mieux fournies, c'est là que reflue la foule. Les maisons ont de deux à trois étages , et sont blanchies à l'ex" térieur, ce qui renvoie les rayons du soleil , de manière à faire repentir le malheureux de parcourir les rues à l'heure de midi.

Généralement, les rues des cités de l'Orient sont très étroites et très sombres. Au Caire , si par malheur vous rencontrez sur leurs donkeys ' une file de beautés couvertes de la tête aux pieds comme dans une mascarade, opérez vite retraite, ou bien résignez-vous à être serré comme une momie contre la œuraiUe , pour avoir osé vous arrêter sur leur passage, si la curiosité vous porte à le faire. La grande rue de Delhi, appelée Chandery - Choké^ , la plus large peut-être de toutes celles des villes orientales , est une exception à cette règle. Les maisons de cette rue ont de distance en distance des balcons où les

> C'est le palais d'Aureng-Zeb ; on le compare au Kremlin 4f Moscou.

' Sobriquet pour ass ou âne^

3 Ou GhandyChoké.

hommes se tiennent assis, magnifiquement vétud d'étoffes blanches , fumant leurs koakahs ^^ et où les femmes qui ont abdiqué toute modestie Tiennent se montrer sans voiles, et occupées de la même manière. Le vacarme d'une ville si populeuse est inexprimable : chaque maison semble aussi remplie qu'une ruche d'abeilles; deux cent mille habitans sont ici rassemblés dans une circonférence d'environ sept milles, étendue des murailles de la mo^ deme Delhi»

Ce qui surtout caractérise une cité du Levant^ c'est que tout s'y fait en public^: le peuple y parle haut, et le plus haut qu'il peut; quelquefois même, dans les matières les plus frivoles, il se querelle et s'injurie d'une façon outrageuse. Le hennissement des chevaux, le beuglement du gros bétail, le fracas des roues des chariots ou charrettes, et le retentissement des marteaux de forgerons (car les travaux s'effectuent dans un petit espace ouvert devant chaque boutique), surpassent toute idée. Le son bruyant de la trompe des éléphans, les cris plaintifs ou grognemens des chameaux, variés d'ordinaire par le rugissement du léopard ou du tigre, animaux muselés et conduits dans les rues afin d'être vendus aux amateurs pour aller à la chasse des quadrupèdes de leur espèce; le frémissement

^ Longues pipes turques.

■ Eyery thing is done in public.

perpétuel du tam-tam , le son aigu des chalumeaux et le craquement de la viole : tout cela mêlé aux voix discordantes des chanteurs, suffît assez pour déchirer 1q tympan le plus dur et exciter des crispations fierreuses aux gens qui en sont le moins susceptibles*

Parmi les naturels des villes mahométanes , il paraît exister une sorte de familiarité qui met tout de suite chacun à son aise. Si uu étranger entre dans la ville et trouve un groupe livré à quelque amusement, il ne se fait àuGUU scrupule de s'y joindre aussitôt et d'y prendre une part aussi vive que s il avait connu depuis ses premiers ans les membres qui le composent ; et alors offrant sa pipe à l'un d'eux» ou bien en recevant une, signe évident de l'hospitalité qu'il attendait, il s'assied et raconte son histoire avec le même abandon que s'il était de la £amille.

Les maisons de Delhi 9 en général, sont irrégulières dans leur oonstructiou, et parfois eurieMsement décorées. Des rideaw de diverses couleurs pendent devait les portes ; des écrans variés danis leur forme servent à bouqber les fenêtres, et la coutume de su^speudre le^ yètemens, en partici^lier les éeharpes violettes, bleues, jaunes, vertes, blanches ou autres , aux toits deé» maison^ pour séchçr, assimile les édites ainsi bariolés à l'agré^le aspect d'un v^issew pavoisé de toutes ses voiles^ le j^piir