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nombreuses fautes architecturales. L'intérieur, qui est entièrement pavé de marbre Blanc , est décoré avec luxe et richesse. Tatidis que nous parcourions la ville, je fus très désappointé au isujet delà isplendeur des équipages, dont j'avais ouï tant parler en Angleterre. Les chevaux sont pour la plupart petits et misérables, outre que le sale costume' blanc et les menibres nus des gens qui les conduisent, lorsqu'on n'y est point accoutumé ,- paraissent bien pauvres et bien mesquins.

Calcutta s'élève sur une plaine presque parfaitement unie de terre alluviale et marécageuse, qui était, il y à un siècle, couverte de broussailles et de marais fétides, et qui même aujourd'hui trahit encore à'chaque pas son origine, parles nombreuses fentes qu'on voit aux maisons les mieux construites. Vers l'est, à quatre milles et demi de distapce, se trouve un lac salé, large mais peu profond, auquel se terminent les Sonderbonds, et qui alimente un canal xm se rerident toutes les eaux pluviales de la ville ; car la légère inexactitude qui exiiste dans le niveau de la plaine est en faveur de ses rives. Entre ce lac et Calcutta l'espace est rempli de jardins, d'arbres à fruit et de maisons où demeurent les indigènes, quelques-unes remarquables par leurs vastes dimensions ; mais la plupart des autres de méchantes huttes qui , toutes irrégulièrement rassemblées en groupes autour de larges étarigs carrés,

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ne eommuniquent que par des rues étroites, sinueuses et non pavées , à travers des bois de bambous, de cocotiers et de plantains; le tout fort agréable et fort pittoresque à voir; mais exhalant une odeur infecte , à cause de la multitude des n^fares, de la futiiée de bois qui sort par chaque ouverture des habitations, de Fhuile de cocos qu^ou 'exprime dans chaque coin, et du beurre clarifié t{ui forme la nourriture principale et favorite dete Hindous.

Au sud, une branche de lHougly va se jeter danï ta mer parmi les Sonderbonds. Elle reçoit des Européens le nom de ToUyVNullah; mais les naturels la regardent comme le Gunga véritable, et prétendent que le grand bras, au contraire, fut à quelque ancienne époque de leur histoire creusé par des mains humaines et impies. En conséquence, personne ne rend de culte au fleuve entfe Kidderpour et la mer, tandis que cette rigole, comparativement insignifiante, reçoit tous les honneurs divins dont jouissent le Gange et THougly dans les parties supérieures de leurs cours. Les . bords du Tolly's-Nullah sont occupés par deux gros villages pnesque contigus, Kidderpour et Allypour, ainsi que par un grand nombre de belles maisons à Teuropéenne, et renommés dans tout le pays pour leur sécheresse et leur salubrité. Au nord , s'étend une vaste campagne fertile, divisée en rizières, en ver-

gers et en jardins, couverte d'un ombrage épais que projettent des arbres fruitiers, où fourmille une innombrable population , et qui forme les faubourgs de Gossipour, Chitpour, etc. Ce côté ressemble, pour Faspect général, à celui de Test; mais on le dit moins humide et plus sain. Au travers passent les deux grandes routes qui mènent à Dum-Dum et à Barrackpour, lieux dont je dois reparler. A l'ouest coule FHougly, qui est deux fois au moins aussi large que la Tamise après le pont de Londres, qui porte des navires de toute espèce, et qui présente sur sa rive opposée un autre faubourg considérable, celui d'Howrah, principalement habité par des constructeurs de vaisseaux, mais où l'on aperçoit néanmoins quelques jolies maisons de plaisance* La route qui longe Calcutta et Chowringhey porte, bien qu'elle soit presque droite, le nom bizarre de route circulaire, et suit à peu près la direction que suivaient jadis un large fossé et une fortification de terre établis à l'occasion de la guerre maharatte. C'est la limite des franchises de Calcutta et de la loi anglaise. Tous les délits qui sont commis en deçà de, cette ligne sont jugés par les Anglais, et d'après leur jurisprudence; ceux qui le sont au-delà , par des magistrats indigènes , et d après le Koran ou les lois de Menu.

De l'angle nord-o|iest de la citadelle à la ville, sur les rives de l'Hougly, est une promenade en

briques pilées recouvertes de sable, matériaux ordinaires des routes et des nies dans et près Calcutta. H ya de chaque côté une rangée d'arbres, et vers le centre, un bel escalier pour descendre à la rivière qui, le matin, lUi peu après le lever du soleil, est généralement encombrée de gens occupés à se laver et à s acquitter de leurs devoirs religieux, dont en effet Tablution est la partie essentielle et principale. Le reste consiste généralement à se toucher plusieurs fois de suite le frotit et les joues avec de la terre blanche, rouge ou jaune, et à pousser de certaines exclamations sacramentelles. Puis, pendant ce temps-là, il y a toujours quelques brahmines assis sous les arbres, qui comptent les grains de leurs chapelets , qui tournent les pages de leurs livres en feuilles de bananier, et qui murmurent des prières avec toute l'apparence de la dévotion. Ce «ont des prêtres de Brahma, et ils paraissent jouir d'un grand respect Sans cesse on voit des enfons él de jeunes filles s'agenouiller devant eux et leur présenter de petites offrandes; mais les plus riches Hindous arrêtent rarement leur palanquin pour le même motif.

A l'endroit où la promenade joint Calcutta, un très beau quai continue le long du fleuve, et quoiqu'il soit de construction récente, il est déjà orné de maisons particulières et d'édifices publics. Des navires de tout genre et dont le port n'est pas moin-

dre de six cents tonneaux , y mouillent tout prè» de la terre; et on y rencontre sans cesse une curieuse réunion d'étrangers. Dans le nombre, les Arabes^ qui y abondent le plus^ sont peut-être les^ plus remarquables par leur peau comparativement blanche, par leur corps, grand et musculaire, par leur noble physionomie et leur costume pittoresque. Mais là, non plus que dans les> autres quartiers^ de la ville où la foule est également nombreuse, on n'aperçoit jamais de batailles,, quoique sans cesse on entende résonner à ses oreilles d'af£reu&es injures. Un Hindou, si gravement qu'il soit provoqué,, s'abstient toujours de frapper un égal. Les Arabes,, ainsi que les Portugais, sont moins patients;, et la nuit les querelles, le& coups, les meurtres même,, ne sont pas très rare^ dans les rues , principalement «éanmobs parmi les gens des deux nations que je viens de citer. Il y a aussi parmi les Hindous de très fréquens exemples d'assassinat, mais d'une espèce plus làçhe et plus préméditée. Ce sont d'ordinaire dès femmes égorgées par des maris jaloux, et des> enfans à qui on arrache la vie pour les dépouiller des bijoux dont leurs père et mère aiment à le& parer.

Quoiqu'il n'existe plus aujourd'hui sur le territoire britannique aucun esclavage légal , cependant les termes et les gestes que les. domestiques emploient à Calcutta envers leurs supérieurs, tout in-/

dîcpie que la distinction de maître et d'esclave y était fort commune à une date peu reculée. « Je suis Ion esclave » et a Ton esclave né sait pas i> sont des phrases que répètent sans cesse les serviteurs libres quand ils veulent témoigner de leur soumission et ' de leur ignorance. En général , pourtant , j e ne pense pas^ que les domestiques bengalais soient plus souims et plus respectueux à l'égard de leurs maîtres que ceux d'Europe. Si d'abord ils paraissent tels, c'est sans doute qu'ils ont l'habitude d'aller et de venir pieds nus dans la maison , c'est que pour parler à leurs supérieurs ils joignent les mains et prennent l'attitude de la prière. Mais, pour peu qu'on y réfléchisse, les choses ne reviennent- elles pas à se découvrir la tète et à foire la révérence ? D'autant mieux que les gens qui agissent de la première foçon ne parlent pas plus honnêtement, et n'exécutent pas a^Cplus de soin les ordres qu'on leur donne que nos laquais européens. Même les domestiques indigènes ont certaines formules de langage que souvent un nouveau débarqué prendra ppur des impolitesses , quoiqu'ils ne songent à rien moins qu'à être impolis. Si, par exemple, vous dites à l'un d'eux de commander votre déjeuner : « Ne Fai -je pas commandé déjà ?» ou « Ne va-t'-on pas le servir? » réplique-.t-il, voulant tout simplement exprimer la promptitude avec laquelle il se propose de vous obéir. Les Ben^lai&, en somme,. sont intelligens et

très habiles à satisfeire vos désirs^ quMid tnénie vous ne les énonceriez qu'à moitié ou poiut du tdUt. Les maîtres fournissent rarement de livrée, sauf des turbans ou des eeintures qui ont quelque couleur distinctive, quelque broderie particulière; le reste du éostume des domestiques se compose de la chemise de coton , du caftan, et des calottes du pays^ et on n'exige paià d'eux qu'ils le tiennent en état de propreté. • .

Calcutta ne renferme pas d'autres édifie^ publics que ceux dont j'ai déjà parlé, mais possède un riche jardin botanique où l'on a rassemblé non-seulement, les plus nobles arbres et les plus belles plantes de l'Inde, mais encore une multitude de végétaux exotiques, recueillis à Népaul, à Pulo-Penang, à Sumatra, à Java, au Gap, au Brésil, «t en diverses parties de l'Afrique et de l'Amérique, aussi bien que dans l'Australasie et dans les ife|de la mer du Sud* En outre, la capitale du Bengale compte dans son sein plusieurs établissemetis utiles ou [^l^nthropiques, tels qu'un asile pour les jeunes orphe* lins nés de parens européens, de bons pensionnats pour les enfans des deux sexes appartenant aux £a^ milles riches, et des écoles gratuites où ceux des familles pauvres apprennent à lire et à écrire d'a^ près la méthode d'enseignement mutuel. L'utilité de ces diverses institutions est fort grande, car en général il règne une affreuse misère parmi les colons

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d'Europe et les hommes de couleur qui %e «ont établis à Calcutta; misère qui provient de diiïérentes causes, mais surtout de spéculations hasardées. Si un négociant a le malheur d'emprunter une seule fois, il est perdu, tant on prête à gros intérêts et tant sont exorbitantes les dépenses de la vie commune. D autre part » un retour en Europe , à naoins qu ou n'y reyienne comme pauvre et aux frais de la Compagnie, est trop coûteux pour que les colons y pensent. Et ce ne sont pas seulement les objets de luxe qui les ruinent à Calcutta. Les loyers y-sont d'un prix énorme, et quoique les plus pauvres classes d'Européens et d'hommes de couleur y vivent dans de misérables demeures situées dans le quartier le plus malsain de la ville, ils sont souvent obligés de les payer aussi cher qu'ils paieraient une excellente maison dans les villes les plus commerçantes, ou un logement passable dans les capitales d'une autre partie du monde. Les habits sont aussi d'une incroyabiè cherté. Du moins les ibdigens peuvent^ils se procurer des vivres à bon mar* ché, car chaque jour les maîtres d'hôtel des prin* cipales familles européennes vendent à vil prix les restes des repas de leurs patrons que la chaleur du climat ne permet pas de conserver pour le lendemain. Mais, quoi qu'il en soit, une affreuse pauvreté règne à Calcutta; et je pense cpi'une person^ie qui fait l'aumône comme doit la faire un chrétien, n'y

trouvera guère moyen d'économiser, non plus de

se livrer à de vains plaisirs et à un luxe inutile.

La quantité de salpêtre qui se trouve dans le Bengale est immense. Les dispositions du sol à le produire sont très nuisibles, tant aux propriétaires qu'aux habitans des maisons. On peut à peine empêcher qu'il n'envahisse au bout de quelques années les planchers et les murs de toutes les pièces basses, au point de les rendre malsaines et par suite non logeables. La moitié des habitations de CaK cutta sont ainsi détériorées , d'autant plus qu'on ne connaît pas les caves dans cette partie de l'Inde.

Successivement je visitai les environs de la capitale.. Je me rendis d'abord au village de Barrackpour^ qui sert de cantonnement à un des principaux corps de l'armée de l'Inde, et qui est situé à seize milles de Calcutta dans une direction septentrionale , sur les bords de l'Hougly. Par terre la route ne traverse d'un bout à l'autre que des jardins et des vergers, de sorte que le voyageur a toujours de l'ombre. Telle est néanmoins l'ardeur du soleiK que passé huit heures du matin on ne peut^plus au mois d'octobre voyager avec plaisir. Par eau la distance est de vingt-quatre milles; mais quand la marée se trouve favorable et qu'on navigue dans une barque munie de bons rameurs, on peut remonter en deux heures et demie et redescendre en moins de deux heures. Le fleuve continue d'être à peu près

aussi lai^e qu'il l'est à Calcutta; ses rives sont cou-* vertes d'arbres fruitiers et de hameaux, même de nombreuses et fort belles pagodes , au lieu que toutes celles qu'on peut voir dans la capitale sont petites , laides , mesquines et dégradées. Ces édifices s'élèvent généralement au centre d'une vaste c(mr carrée, que forme' quelquefois un simple mur bas, mais plus souvent une suite d'arcades en briques recouvertes avec du plâtre , de façon qu'elles ressemblent à de la. pierre, dentelées par le sommet, et flanquées aux angles de deux ou de quatre tours qui sont ornées de pilastres , de colonnettes et de frises. Au milieu.de la principale façade, est d'ordinaire un élégant portique dans le style de larchitecture grecque, par lequel on entre dans la cour. Habituellement,' lorsque la pagode est tout-àfait située sur le bord de l'eau , un noble perron de la même largeur que le portique mène du fleuve à cette entrée. Quelquefois toute la cour est formée par un grand nombre de tours carrées qui sont situées à petite distance l'une de l'autre , et qui toutes donnent accès dans l'intérieur du quadrangle par une colonnade. Au cj&ntre de ce quadrangle ou bien adossé à un des côtés*, est le temple de la divinité principale, la plupart du temps octogone, muni de créneaux et d'arcs-boutans ressemblant beaucoup à un couvent gothique, sauf qu'il est mainte fois plus haut et plus vaste; enfin surmonté

t» VOYAGES EN ASIE. .

de trois dômes, un plus grand enttè deux plus

petits*

Tous ces bàtimens sont voûtés en briques ^ et la manière dont les Hindous construisent leurs dômes soit longs, soit carrés , me parait aussi simple qu ingénieuse. 11 est fort rare que les fidèles se réunissent dans ces temples. Quelques prêtres, quelques danseuses y demeurent, et toute leur occupation consiste à les tenir propres , à recevoir les offrandes des individus qui viennent de temps en temps les visiter, et à sonner du cornet deux ou trois fois par jour en l'honneur de leurs idoles. Aux fêtes solennelles , de riches Hindous donnent de l'argent pour illuminer le monument, pour tirer des feux d'artifice, pour payer des musiciens ,qui alors font retentir l'air du son des taipbours, des clochettes et de divers instrumens à cordes. Mais, en ces occasions même, il n'y a jamais foule dWorateurs. Certaines pagodes, quoique d'autres n'aient à compter que sur des contributions libres, sont richement dotées en terres et en rentes. Les principales sont toujours d'une propreté remarquable en dehors , toujours soigneusement badigeonnées, tandis que les ornemens grecs dont il a été question , et qui doivent avoir été empruntés aux Européens , sont autant de preuves des réparations qui sans cesse y sont faites.

Barrackpour est un large et joli village, pt'inci-*

paiement habité par des soldats, comme je l'ai déjà dit, et situé dans un parc de deux à trois cents acres où le gouverneur général a une maison de plaisance. La beauté du site, la beauté des gazons, des arbres et des buissons à fleurs, font du parc lendroit le plus délicieux qui soit au monde. L^habitation du gouverneur est charmante aussi; mais quoiqu'elle ne reliferme pas moins de trois salons , il ne peut y recevoir que sa famille, faute de chambres à coucher. La raison en est que, vu le climat, ces chambres ne sont supportables à la rigueur que si elles reçoivent la brise du sud. Par conséquent, elles ne peuvent être nulle part en grand nombre. Aussi le gouverneur est-il obligé de loger ses aides de camp et ses visiteurs dans des pavillons disséminés autopir du château d'une manière très pittoresque, bâtis en bambous comme toutes les chaumières de la contrée , et ouverts «& midi.

On a formé dans le parc de Barrackpour une ménagei^ie qui renferme une multitude d'oiseaux et un grand nombre de bétes curieuses. Je remarquai entre autres un ghysd, deux lynx, des tigres, de» léopards, trois ou quatre espèces d'ours, une hyène; et un jeune alligator. Dans Clalcutta, de même que dans les environs, les serpens venimeux sont très rares; et on n'a guère à craindre d'en rencontrer, pourvu qu'on évite les vieilles ruines , les pagodes abandonnées , les endroits secs et pleins

de décombres. Les serpens d*eau, que Ton trouve dans les lieux humides, ne sont que très rarement dangereux. Les alligators viennent quelq^iefois à terre pour se chauffer au soleil , et il y en a de deux espèces. Les uns, qui ressemblent aux croco^ diles ordinaires du Nil , ont le museau long, et à moins d'être provoqués, sont inoffensifs. Les autres^ un peu plus petits que les premiers, ont la tête ronde, attaquent souvent les chiens et d'autres animaux semblables , et sont en certaines occasions redoutables aux hommes qui se baignent dans le fleuve. Je soupçonne que ces deux espèces existent , ou du moins ont jadis existé en Egypte ; car je ne puis expliquer autrement les notables différences des rapports qui nous sont f^its par les historiens , tant sur leur férocité et leur douceur que sur la len^ teur et la promptitude de leurs mouvemens.

A Barrackpour, je montai un éléphant pour la première fois de ma vie, et je trouvai que le pas d'une telle monture, bien que très différent de celui d'un cheval , n'était aucunement désagréable. Comme l'animal fait mouvoir en même temps les deux pieds, soit de droite, soit de.gauche, on pourrait se croire porté sur les épaules d'un homme. Un éléphant dans la vigueur de l'âge porte deux-personnes assises sur Yhowda, espèce de siège qu'on lui attache sur le dos en guise de selle, outre le mohout ou conducteur qui se place sur le cou , et

un domestique qui se tient sur la croupe avec un parasol. Les howdas dont les Européens se servent ne ressemblent pas mal à un petit cheval sans tête. Ceux des indigènes sont beaucoup moins hauts , . mais beaucoup plus ornés. Dans Calcutta, niàTen^ * tour dans un rayon de cinq milles , il ne . doit pas paraître d'éléphans, à cause des nombreux acci«dens qu'ils occasionent en effrayant les chevaux. Ceux que Je vis à Barrackpour étaient d'une taille monstrueuse , qui dépassait tout ce que j'avais imaginé , puisqu'elle^ atteignait dix pieds et plus. Celui que montait le gouverneur, et sur lequel je l'accompagnai, était une magnifique béte, couverte d'une splendide housse dont le roi d'Oude avait fiait cadeau, et qui était toute semée de poissons brodés en or, car dans ce pays les poissons sont regardés comme un emblème de la royauté. Mais, chose qui me sembla fort bizarre, qui m'amusa beaucoup, et que je n'avais ni lue nulle part ni jamais entendu dire, tandis que l'éléphant suit son chemin un homme marche à côté, et lui indique où il doit marcher, l'avertit de prendre garde et de faire attention, le prévient que la route est malaisée, glissante ou pierreuse. L'animal est censé comprendre tout, et s'arranger en conséquence. Le mohout, saifê ouvrir la bouche , n'a besoin pour le conduire que de lui appuyer sur le cou avec ses jambes , du côté où il désire qu'il tourne. Pour accélérer sa

marche, il le piqué avec la pointe d*un formidable aiguillon , et pour l'arrêter lui assène un coup sur le front avec le gros bout du même instrument. L'empire que ces hommes ont sur leurs animaux * est bien connu. Peu de jours après notre arrivée à Calcutta , l'un d'eux ordonna d'un signe à son éléphant de tuer une femme qui avait dit quelque injure, et l'ordre fut immédiatement exécuté.

En face de Barrackpour, et sur la rive opposée de l'Hougly, on aperçoit l'établissement danois de Serampour, son haut clocher et ses maisons blanches. C'est un joli endroit où règpe toujours une admirable propreté , et qui ressemble plus à une ville d'£urope que Calcutta ou qu'aucun des bourgs environnans. Beaucoup d'étrangers de différentes nations y ont établi domicile, trouvant la vie trop chère à Calcutta.

De Serampour, j'allai à Chandernagpr. C'est, à mon avis , une ville moins considérable que la précédente, et qui des bords du fleuve ne présente pas un effet aussi pittoresque. Les maisons y sont la plupart petites , et les rues ne me présentèrent que silence et abandon. Au quai, je ne vis charger m diécharger aucune barque ; je n'aperçus aucun portefaix, aucune voiture, personne qui semblât être affairé. Il n'y a en effet qu'un petit bazar occupé par des marchands indigènes, et quelques misérables boutiques tenues par des Européens. Tandis qu^

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je traversais la 'place principale , je rencontrai deux ou trois hommes à visage blanc qui fumaient des cigarres, ne paraissaient pas avoir beaucoup à s'occuper, en un mot avaient cet air et cette tournure qui caractérisent les Français.

La route qui mène à Iram-Dum est moins intéressante que celle qui conduit à Barrackpoùr. C^est de même un village militaire, où se trouve cantonnée presque toute Fartillerie européenne de l'Inde. Il consiste en plusieurs longues rangées de bàtimens bas où logent les troupes , et en quelques maisons petites , mais élégantes et commodes qu'occupent les officiers , et qui les unes comme les autres sont situées sur les bords d'une vaste plaine appropriée aux manœuvres. Le cbnimandant demeure dans une vaste habitation, construite sur une éminence artificielle qui domine de beaucoup toute la campagtiè voisiné, et qu'environnent de jolies promenades, de chartnàns bosquets. L'édifice, bâti en briques , pfercé dfe petites fenêtres étroites , et souteùu par d'éttormeé piliers , a l'air fort vénérable ; i\ rtetiiôntë, dit-on, à uhè certaine antiquité, pour le Bengale du moins, où travaillent sans cesse des agens destru(^teurs si pUissanS qu'aucune architecture ne saurait leut^ résister aii-delà de cent cinquante années. Le commandant, lorsque nous lut allâmes rendre visite, nous iriontra une nombrêuse côltection d'ôiseaiix, les uns empaillés, les