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autres vivans, qu'il avait rassemblés pendant sa longue résidence dans l'Inde ou qu on lui avait envoyés des îles orientales. Au nombre des vivans, je remarquai un vampire. C'est une créature bien inoffensive, et dont les habitudes ne sont nullement conformes à l'horrible idée qu'on s'en est faite dans certains pays. Il ne mange que des fruits et des légumes ; ses dents n'indiquent pas qu'il soit Carnivore, et quand on lui présente du sang il se détourne aussitôt. Appartenant à la famille des chauves-souris, on ne doit pas s'étonner qu'il sommeille tout le jour; mais la nuit il est plein de vivacité de même que tous ses semblables.

Gomme je m'en retournais à Calcutta, et que je traversais un village hindou, je passai près de deux bûchers funéraires , l'un sur lequel on allait brûler le cadavre d'une personne morte sans être engagée dans les liens du mariage , l'autre presque consumé, qui peu auparavant avait servi de théâtre à la cé- * rémonie du suttey. On nomme ainsi celle ou une veuve se brûle vivante au feu qui dévore le corps inanimé de son époux. On avait en conséquence érigé une estrade de bambous à dix-huit pouces ou deux pieds du sol, et dessus on avait déposé le mari , tandis que dessous, à ce que mes domestiques indigènes me dirent, la malheureuse femme avait été étendue et entourée de combustibles. On ne distinguait plus lors de mon arrivée qu'un mon-

ceaa de cendres rouges ^ et deux gros bambous à demi brûlés qui semblaient destinés à rendre inu* tiles tous les efforts que la victime , cédant à l'instinct de la vie, aurait pu tenter au moment fatal pour résister à la mort. Sur Festrade , il y avait comme un gros paquet d'étoffe de coton , lequel fumait, blanchissait en partie, et jetait une très désagréable odeur. Mes gens m'assurèrent que c'était le corps seul de l'époux. La femme, me répétèrentils , avait été couchée en dessous ; et pour hâter sa fin on avait jeté du beurre sur elle , de même que placé des bambous en travers. Je mentionne tous ces détails, parce qu'ils diffèrent de la relation d'une semblable cérémonie qu'ont donnée les missionnaires , et dans laquelle il est dit que la veuve se pose sur le bûcher à côté de son mari ^ la figure tournée vers lui, et le serrant entre ses bras. Peutêtre ces particularités varient-elles en certains cas. Toujours est-ce une preuve de la difficulté qu'on éprouve à recueillir dans ce pays d'exacts renseignemens sur des faits même dont il parait aisé d'être témoiit oculaire. Mon cœur se serra à la vue de ces tisons qui encore flamboyaient, et je regrettai vivement de n'être pas survenu une demiheure plijis tôt, quoique sans doute mon intervention n'aurait pas été couronnée de succès. Du moins aurais-je essayé de persuader à la victime qu'elle abandonnât ses funestes projets. Je comptai vingt

OU trente spectateurs, tpii tous semblaient plongés dans un profond chagrin; mais je ne vis pas une larme, je n entendis pas un seul gémissement.

C9iose singulière ! j'ai oui dire à des personnes bien informées, et qui résident depuis long-temps au Bengale, que le genre de meurtre dont il est question plus haut, loin de devenir plus rare à me- ^ sure que la civilisation européenne se répand davantage dans le pays , semble au contraire s'y être multiplié dans les derniers temps. Une des principales causes en est , dit-on , Taccroissement du luxe chez les hautes classes, chez les moyennes même. En effet, la coûteuse imitation des habitudes d'Europe auxquelles les indigènes ont pris goût appauvrit nécessairement un grand nombre de familles; et quand les chefs de ces familles viennent à mourir, leurs héritieris recourent à tous les moyens imaginables pour se soustraire à Tobligatidn de nourrir leurs mères ou les veuves de leurs parens. Un autre motif assez fréquent , c'est, je crois, la jalousie des vieillards qui, après avoir épousé de jeunes femmes, convoitent encore de les posséder seuls même après la mort, et qui laissent injoitetiôn , soit à leurs épouses de se sacrifier volontairement , soit à leurs héritiers de les y contraindre. Néanmoins, beaucoup de gens pensent que ce barbare usage pourrait être défendu au Bengale, où il est plus souvent qu'ailleurs rais en pratique sans que

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^ prohibition excitât de sérieux murmures. Les femmes, est- on persuadé, approuyeraient à haute voix une telle mesure ; et même parmi les hommes il y en a si peu qui soient précisément intéressés à brûler leurs femmes j leurs mères et leurs bellessœurs, que les autres sans aucun doute se trouveraient d'accord pour obtenir des premiers leur consentement à l'abolition de cette coutume. Les brahmines, ajoute-t-on, à qui en revienttout le profit, n ont plus ni la puissance ni la popularité qu'ils avaient naguère encore dans l'Inde ; et la meilleure de toutes les raisons , c'est que maintenant personne n'ignore qu'aucun livre sacré des Hindous ne commande rien de semblable, quoiqu'il en soit parlé quelque part comme d'un sacrifice méritoire.

Mais des membres du gouvernement ont sur ce sujet une opinion différente : ils imaginent que le plus sûr moyen de rendre la coutume en question plus populaire que jamais serait de la défendre et d'en faire un point d'honneur pour les naturels. A présent, disent -ils, on ne suppose pas qu'aucune femme soit brûlée sans qu'elle certifie ^u magistrat son désir de l'être , et il y à beaucoup d'autres genres moins publics de mort auxquels on recourrait , si celui-là était prohibé. Si on veut convertir les Hindous au christianii^me , il faut avant toute chose que le gouvernement ne paraisse être pour rien dans les mesures qu'on emploie; il faut même, autant

que possible, se garder scrupuleusement de combattre à force ouverte des usages qui , quoique horribles, sont devenus sacrés dans l'opinion du peuple, et ne pourront pas être détruits à moins qu'ils n'abandonne ses vieilles croyances religieuses pour en adopter de nouvelles. Lorsque les écoles chrétiennes se seront multipliées , le nombre des sutteys, soyons-en certains, décroîtra chaque jour.

On verra de même disparaître peu à peu les , stupides austérités et les idolâtries ridicules auxquelles se livrent encore les Hindous , moins pourtant qu'on ne pourrait se le figurer d'après le récit de certains voyageurs. Ainsi, j'ai vu un jour un grand et beau vieillard presque nu, qui portait l'écharpe distinctive des prêtres de Brahma, se promener avec trois ou quatre autres personnes, et celles-ci s'arrétant soudain, s'agenouiller l'une après l'autre pour lui baiser révérentieusement le pied. Le prêtre, d'un air fort grave, suspendit sa marche pour les laisser faire, et ne prononça pas un seul mot Une autre fois, dans la rue, près de moi passa un homme qui allait à cloche-^pied , et je le perdis de vue avant qu'il eût posé à terre son second pied. J'appris que cet individu avait, quelques années auparavant , fait vœu de ne plus jamais se servir que du pied gauche ; et son autre jambe avait si bien pris le pli nécessaire qu'il ne pouvait plus l'étendre pour faire usage du pied droit On me n;iontra un

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dévot da même genre qui tenait ses mains au-dessus de sa tête , et qui avait ainsi perdu la possibilité de baisser les bras. Enfin , à la fête de Churruck-Poujah, les Hindous courent la ville en procession , précédés par une troupe de musiciens, couronnés dé fleurs, leurs longs cheveux tombant sur leurs épaules, la langue et les bras transpercés de petites broches, surtout appuyant contre leurs flancs des barres de fer rouge. De temps à autre, lorsqu'ils passaient devant des chrétiens ou des musulmans , ils faisaient mine de vouloir danser; mais en général leur démarche était lente , leurs visages exprimaient une patiente résignation à souffrir, et ils n'avaient aucunement Tair de gens qui fussent ivres ou privés de raison. Pour terminer la cérélnonîè , ils se rendent hors de la ville au milieu d'une plaine où est préparée une espèce d'escarpolette. C'est un poteau perpendiculairement planté en terre, au faite duquel pèse par le milieu une poutre transversale , de manière à y tourner comme sur un pivot J'eus le courage par curiosité d'assister au supplice dont cette machine est l'instrument. La victime, je parle du héros de là fête , fut conduite le sourire sur les lèvres au pied dé l'arbre. Là, des crocs suspendus au bout d'une corde qui se rattachait à une dés extrémités de la poutre transversale, lui furent enfoncés dans les flancs , ce qu'il endura sans proférer la moindre plainte , et un large bandage fut noué

autour de sa ceinture pour empêcher que la pesanteur de son corps n'en fit sortir les crocs. Puis^ au moyen d'une seconde corde liée à rai:(tre extrémité de la poutre ^ et que saisirent deux hommes vigoureux, on réleva en l'air et pn le fit tourner. Le mouvement fut d'abord lent, mais peu à peu il devint extrêmement rapide. Toutefois il cessa après quelques minutes, et les spectateurs se préparaient à détacher le patient, lorsqu'il pria d'un signe qu'on le laissât continuer. Cette résolution fut accueillie par la foule avec de grands applaudissemeiis, et après avoir bu quelques gouttes d'eau il recommença sçs tours. Mais, je le répète, ces cruelles absurdités sont moins fréquentes à Calcutta qu'on ne s'est plu à le dire.

Pareillement , on a pris plaisir, je ne sais pourquoi , à faire de cette capitale une brillante descrip* tion qu'elle ne mérite pas. J'ai lu des auteurs, cependant renommés pour leur exactitude, qui vantent la beauté des bazars et des boutiques. Rien n'est plus complètement f^ux. Au contraire , toutes les boutiques et tous les magasins ont au dehors l'apparence la plus misérable qui se puisse imaginer. Les bazars sont la pauvreté même , et ne ressemblent en rien à ces galeries couvertes qui fpnt la principale gloire des grandes cités de la Turquie et de la Perse ,t et qui, dans un climat comme celui du Bengale, où le soleil et les pluies sont sans cesse

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intolérables, sei^ient plus nécessaires que partout alUe^rs. Les mêmes écrivains parlent avec pompe de Teffet pittoresque que présentent les minarets de Calcutta, tandis que cette ville n'en renferme pas un seul , et que dans les villes environnantes il n^en existe aucun que j'aie vu ou que je sache. Calcutta compte sans doute un grand nombre de petites mosquées ; mais pour annoncer aux fidèles l'heure de la prière, les muezzins sont obligés de se placer à la portç, ou de monter sur quelque éminence voisine. Aucune de ces mosquées ne peut s'i^perr cevoir dans une vue générale : elles sont trop peu vastes, trop basses, et construites dans des coins trop obscurs pour être visibles avant qu'où n'en soit tout près. Elles ressemblent plutôt vraiment à des tombes de saints qu'à des édifices consacrés au culte public, tels qu'on en voit chez les Turcs et les Persans. Malgré leur petitesse, ellçs sont cependant jolies pour la plupart; et le style gothique, particulier à l'Orient, dans lequel dn les bâtit d'ordinaire, ne peut manquer de plaire aux yeux. Elles consistent généralement en un parallélogramme long de trente-six pieds et large de douze^ surmonté de trois petits dômes qui se terminent chacun par une fleur. Les feces de l'édifice sont ornées d'une multitude d'arabesques, et au milieu d'une des deux plus longues il y a une petite porte gothique, tandis que chacune 4es trois autres est

percée d'une étroite fenêtre qui a presque la même forme. En fiice de la porte qui s'ouvre toujours à l'est, et par conséquent dans la muraille occidentale, on voit une petite crèche qui sert à enfermer le Koran et qui aide les fidèles à diriger leurs yeux vers la Kibla de la Mecque. En somme , le goût de ces mosquées vaut mieux que leurs matériaux , qui malheureusement, dans toute cette partie de l'Inde, ne sont que des briques enduites de plâtre.

Je ne terminerai pas ce long paragraphe qui , par sa diffusion, a peut-être ennuyé terriblement le lecteur, sans lui conter une petite anecdote où il verra une preuve de la poltronnerie qui semble caractériser les Bengalais. Une semaine mon cocher fut malade , et je ne pus me servijr de ma voiture; mais craignant que le manque d'exercice ne nuisît à mes chevaux, je commandai aux grooms de les menerpromener; ils hésitèrent à m'obéir, et, comme je leur en demandais la raison , ils me répondirent sans détour qu'ilsavaient peur ! J'insistai néanmoins; et les chevaux, quand ils furent amenés, étaient aussi tranquilles que des moutons ; mais , par prudence, les grooms les avaient d'abord bridés si court qu'ils pouvaient à peine respirer ; et quand j'eus ordonné qu'on les desserrât, ils les tinrent comme s'ils avaient eu des tigres en laisse. Cependant, comme je l'ai déjà fait observer, les bêtes étaient fort paisibles, et ces gens avaient toujours

vécu dans Fécurie ; mais j ai appris par toutes 1^ bouches que les Bengalais passent pour lès plus grands poltrons de Tlnde.

Itimbaairb db Galcoita a Dacca. — Départ de Calcutta. Ghaloupea bengalaises. Ghinsura. Ranaghat. Sibnibashi; ruines; le rajah. Kishenpol. Tadampoak. Les meDdîans chanteurs. L'huile de moutarde. Runybunya. La Hahanna ; singulier obstacle qu'elle présente. Les taureaux sacres. Le MatacoUy et le Ghudnah, autres bras du Gange. Ruperah. Navigation sur le grand Gange et sur la riWére de Jaffiergunge. Arrivée àDacca; deaoription de cette yiUe ; entrevue avec le nawab.

Le 16 juin 1824, après avoir séjourné environ huit mois à Calcutta, j'en partis pour visiter les provinces supérieures de Flnde. Mon dessein était de me rendre d'abord à Dacca. Je m'embarquai donc dans une* belle pinasse à seize rames que suivirent deux chaloupes bengalaises de plus petite dimension , et destinées l'une à porter nos bagages , l'autre à nous servir de cuisine. On ne saurait imaginer une construction plus simple et plus grossière que celle de ces chaloupes. Elles sont pontées dans toute leur longueur avec des bambous ; et sur ce pont est établie une maisonnette basse , d autant plus légère et moins solide que les murs et le toit sont formés de branchages et de paille. C'est à la fois le magasin , la cabine du commandant, la salle de réunion et la chambre k coucher des voyageurs. Comme le plafond de cette chaumière est beaucoup trop faible pour qu'on puisse s'y tenir debout ou s'y asseoir, et

que d ailleurs elle occupe à peu près les deux tiers de la chaloupe , contre ses murs sont ^és des poteaux droits qui supportent un peu au-dessus du plafond une espèce de treillage sur lequel se placent les bateliers, à une hauteur de six ou huit pieds de la surface de Feau, pour exécuter leurs manœuvres. Us ont pour rames de longues perches en bambous, munies à leur extrémité de planches circulaires; pour gouvernail, ils en ont une plus longue de la même espèce ; et c'est encore un bambou plus fort mais nullement trayaillé qui leur sert de mât. A ce mât sont suspendues une et quelquefois deux voiles de forme carrée et de grosse toile très lâche. Rien de plus dangereux en apparence que ces embarcations ; mais en réalité elles n'occasionent jamais d accident, et même , quand le vent leur est fovorable, voguent avec une telle rapidité, que notre pinasse gréée pourtant à l'anglaise ne pouvait pas les dépasser.

Profitant de la marée montante nous partîmes vers le soir, et comme la première partie de la route m'était déjà connue, je ne fis pas d'objection à naviguer de nuit. Après avoir passé au milieu des ténèbres devant Barrackpour et Serampour, nous jetâmes l'ancre à Chandernagor, et, avant de nous livrer au sommeil, nous allâmes rendre visité au gouverneur français qui nous reçut avec l'amabilité particulière aux gens de sa nation. Le jour suivant»

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tandis que nous dormions à bord, nous fûmes réveillés Ters deux heures du matin par un ouragan effroyable qui dura jusqu'au lever du soleil. Quoique le vent eût alors beaucoup diminué de violence , il soufflait encore avec tant de force que les mariniers refusèrent de se mettre en route. Pourtant il ne tarda guère à tourner de nouveau au sud , 'et poursuivant notre route sans délai , nous longeâmes avec une grande vitesse Ghinsura et Hougly qui ne forment presque qu'une seule ville , et où Ton aperçoit quelques maisons grandes et belles, mais qui pa* raissent abandonnées. Ghinsura renferme un temple; et au-delà d'Hougly, dans iin endroit qui se nomme, je crois, Banda, je distinguai une vaste église romaine de laquelle me sembla dépendre tin couvent. A ce point , le fleuve se resserre beaucoup , les rives sont plus hautes et plus escarpées; mais bietxtôt il reprend sa largeur ordinaire, on recommence à voir des rizières de chaque côté , et les« villages sont plus éloignés les uns des autres , mais leur emplacement est toujours marqué par un bois de grands arbres fruitiers. Les jpagodes deviennent plus rares , et ne sont pas aussi. belles à mesure qu'on remonte. On découvre cependant un plus grand nombre de maisons bâties dans le style européen, où de^ meurent des planteurs dlndigo, d'après ce que dirent les gens de nôtre équipage.

Près d'un hameau oÀ il y avait déiix ou trois

habitajdons en briques,. nous vîmes, ce qui est Tindice certain d*un pays civilisé) un gibet auquel étaient accrochées les carcasses de deux hommes qui avaient été , nous conta le capitaine , pendus deux années auparavant pour des vols et des meurtres commis dans le voisinage , car le .(jfis^i'î^^^ '^^^ ^' nommé pour servir de repaire à des brigands de tout genre. Cinq ou si;8: milles plus loin nous rencontrâmes un vaste canal qui se détachait à notre droite du lit principal, ou, poqr mieux dire, dont les eaux coulaient dans THougly^ C'était un bras du Matabunga, qui lui-même est une branche du grand Gange, et qui vient des environs de Jellinghey, au centre des Sonderbonds. Cette voije de communication, quand il y a profondeur suffisante, est la plus directe entre Calcutta et Dacca; et nous avions lieu d'espérer que nous la trouverions praticable à cette époque , espérance dans laquelle des indigènes qui avaient récemment fait le trajet nous confirmèrent Outre que je gagnais ainsi du tenaps, je n'étais point fâché de traverser une partie de la contrée que peu d'Européens , m'assurait-on, avaient parcourue, et où n'existaient pas d'établissemens, pas de marchés, au moyen desquels ils pouvaient aisément se mettre en relation avec les naturels. A deux

heures après midi nous entrâmes à pleines voiles dans

le nouveau banal , et nous y avançâmes jusqu'au soir- Nous le trouvâmes d'une belle laideur, coulant du

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nordK>uest avec tfne vitesse moyenne, et traversant des plaines qui à droit^e et à gaache. étaient au loin cultivées en indigo. Plusieurs marsouins vinrent jouer autour de notre pinasse^ et de nombreux pè^ cheurs lious offrirent d'acheter du poisson. Lorsque nous eûmes poursuivi notre route jusqu'à six heures, au milieu d'une campagne moins garnie d'arbres, mais mieux pourvue de p&turages que ne m'avait encore paru l'être celle du Bengale, les bateliers, dontlafotigue était au comble, me demandèrent la permission de faire halte pour la nuit à un endroit appelé RaruMghat. C'est un fort village remarquable par deux jolies maisons de plaisance qui ressemblent ' à celles où demeurent les riches Hindous de Calcutta. Le 18 nous continuâmes de remonter le bras qui se dirigea toujours au nord-ouest , mais qui devint plus large et plus profond. Les rives se montrèrent plus hautes et plus raides ; le pays était boisé , et de temps à autre offrait des points de vue pittoresques, tandis que les cocotiers, auxquels nous croyions ^oir dit adieu réapparurent et ne cessèrent d'élever par intervalle leur tête au-dessus des bambous, des banyans et des arbres à fruit Vers cinq heures du soir nous jetâmes l'ancre jusqu'au lendemain devant un lieu que les mariniers nommèrent Sibnibashi. Je crus d'abord qu'ils se trompaient, car la ville de ce nom est placée sur la carte de Rennel beaucoup plus au sud et du càté opposé de la rivière. Nous

abordâmes dans l'intention dWler voir c|;ttelques pagodes dont les dômes s'élançaient Si peu de distance au-dessus d'une épaisse forêt. Non loin du lieu ou nous descendîmes à terre, une rangée de grandes cruches dont les ouvertures étaient soigneusement fermées avec des morceaux de cuir, et qui semblaient avoir été depuis peu débarquées d'une chaloupe, attira notre atteiition. Un de mes gens me dit qu'elles contenaient sans doute de l'eau du Gange puisée à Bénarêsou à Hardwar, dont les Hindous de haut rang se servaietit pour laver leurs idoles, et que dans ce cas elles devaient être destinées au même usage dans les pagodes que nous apercevions. Quand nous- parvînmes à la forêt dont j'ai tout à l'heure parlé, nous y découvrîmes d'immenses ruines; et bientôt s'avancèrent à notre rencontre deux jeunes garçons de bonne mine, qui répondant à mes questions, m'apprirent que j'étais réellement à Sibnibashi, villetrès considérable et très ancienne. Ces enfieins étaient nus de tout le corps , excepté de la ceinture, comme les autres habitans de Iti campagne, tràis portaient sur leur épaule l'éehiirpe qui distingue les membres de la famille d'un bi^hmine. Au bout de quelques minutes , ils conférèrent ensemble à voix basse, et s'enfttîreiït à travers Je taillis, hous laissant continuer seuls là route qi^< était'étrolte et qui serpentait au milieu d'énormes masses de constructions en briques et d'émitieiic^

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de terre ^. et là parsemées de caetus , de bambous et de hautes plantes épineuses qui ressemblaient à des acacias.

Nous arrivâmes enfin devant quatre pagodes as~ ses petites, mi^isd'.un? égs^ architecture et en bon état La vue d'uQ de mes massiers> qui . sans mon ordu^ m'avait suivvavec Hnsi^e de sa charge, noua aUira le respiect, tant des villageois que des brahr mines, et les premiers ne firent mâle difificulté de nous montrer leurs temples. Le premier que nous visitâmes était le plus moderne, et ne remontait qu'à une toixantaine d'années, quoique ifens certaines parties de l'Europe on aurait pu le croire trois fois plus vieux; mais dans ce dimat tout édi«fiée, à moins d'être soigneusement entretenu, prend bientôt les vénérables indices de l'antiquité. La pa« gode en question, qui était bien badigeonnée, consistait en une tour quadrangulaire surmontée d'un toit pyramidal qu'entourait un cloitre d'arcades ^n ogives haut d'environ dix! pieds. Une trèa beil^ porte gothique, ceinte d'arabesques, ouvrit > du cèté méridional, et nouslaissa voir, dans l'intérieur la statue de Rama, assis sur un lotus avec un p^ut^ sol doré mais terni sur sa tête, et ^a femme Seta, née de la terre , k côté de jbi. Une espèce d^ collation qui est ccHnposée de tis, de beiirrie clarifié , de firuito, de sucre <;andi, etc., était servie devant eux dans des plats qui psmissai^at être d'ai^feni* Le