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reste du mobiKer de ce saint lieu consistait en une grosse trompe accrohée à la muraille, et en quelques cruches semblables à celles que nous avions vues près de feau.

Nous visitâmes ensuite deux des autres pagodes, qui toutes deux étaient octogones , et dédiées à Siva qui y dit-<on, n'est autre qu'Adam. Elles nerenfer^ maient absolument rien que le symbole de la divinité en marbre noir. Lorsque je voulus remettre quelques pièces de monnaie aux brahmines quidesscfrvaientces temples/à mon extrême étonnemeut ils refusèrent de les recevoir aussitôt de ma main, et me prièrent de les déposer d'abord sur te seuil. Je crus convenable de leur expliquer que je leur en faisais don comme récompense de leur politesse et que ce n'était pas une offrande à leur dieu; mais ils répondirent qu'ils ne pouvaient rien recevoir, hormis des gens de leur race , à moins que le cadeau n'eût été préalablement purifié de la manière que j'ai dite. Je me rendis donc à leur requête; mais je m^étonne encore d'une délicatesse que jusqu'à ee moment je n'avais pas soupçonnée chez les brahmines. Il arriva aussi un autre incident auquel je ne m'attendais pas. Comme les deux pagodes de Siva ne contenaient rien à voir, je pensai qu'en bonne conscience utie roupie était assez pour les devûL prêtres, et je leur dis qu'ils se la partageraient. Cependant, elle n'eut pas plus tôt touché le seuil,

que les vidUards se mirent à s en disputer la possession d*une manière indécente, s'injuriant Tun l'autre, crachant, piétinant, battant des mains; mais n'échangeant pas le moindre coup; l'un prétendant que la roupie lui appartenait, puisqu'elle ayait touché le seuil de sa porte, l'autre ai^fuant des intentions précises du donateur. Je tâchai, mais en yain, 4e les pacifier, et je les quittai fort en colère peur suivre le prêtre de Rama qui, content de son cadeau, vint me proposer de nous conduire au palais du rajah.

Il nous mena vers une superbe arcade gothique, toute couverte de lierre à larges feuilles ; mais bien conservée. Quand nous eûmes passé sous cette porte, qui paraissait avoir été autrefois une de celles de la ville, une avenue de grands arbres çà et là interrompue, mais encore majestueuse, se développa devant nous, tandis que nous aperçûmes à droite et à gauche une immepse étendue de décombres envahis par les broussailles. Je demandai qui avait détruit tous ces édifices dont je voyais les restes, et l'on me répondit que c'était le fameux Kissen- Chund; qu'il avait Aii-méme résidé dans ce lieu,' et que ses arrière -petits- fils y résidaient encore. Bientôt notre guide, par un brusque détour, nous introduisit dans des ruines qui effectivement étaient celles d'un vaste palais; et là, au milieu d'une cour i dont l'entrée était encore fermée par une vieille

porte àdouUe battant , nous revîmes les deux jeunes gens que nous avions déjà rencontrés. On nous lesprésenta comme descendans de Kissen-Ghund, el; ils nous invitèrent de la manière la plus polie , en langue perse^ à entrer dans la demeure de leur père. •

Je ne me fusse jamais douté que j'étais dans.une bakitation royale ; car deux ou trois vaches qui paissaient à Tentour, et les jackals, dont les cris devenaient de plus en plus distincts à mesure que baissait le jour, semblaient être les seuls habitans du lieu ; mais je ne manifestai aucunement ma sui^rise, et je répondis au contraire que plein de respect pour leur fatnille dont Tantique splendeur nr'était bien connue , je m'estimerais heureux de présenter mes hommages au rajah. Ils nous firent alors monter par un escalier raide et étroit, pratiqué dam l'épais^ seur de la muraille d'une des tours, en nous assurant qu'il h'y avait nul danger à craindre; et sur le seuil d'une petite chambre voûtée, mais sansmeu* bles^ noiiis fûmes reçus par le rajah Omichund, homme gros et court, d'environ quarante^nq ans^ et d'un teint assez beau; mais fl ne portait d'autres vétemens que ceux exigés par la pudeur, et ne se distinguait de ses sujets que par des raies alternatives de blanc ^ de vermillon et d'or dont il avait le front bariolé. Ses fils avaient évidemment couru le prévenir dj^ notre arrivée; car il avait, pour nous

recevoir, fait quelques préparatifti. A terre était étendue une espèce de matelas qui devait lui servir de siège, et autour duquel, par une ostentation bîeii innocente, il avait étalé ses jplus précieuses richesses; une montre d'or, trois ou quatre bagues , une boîte de noix de bétel. En face, tin vieux feuteuil me tendait les bras. J^avoue que je fus touché de Textréme indigence du représentant actuel d'une femille autrefois si puissante, et je me montrai plus respectueux à son égard que peut-être je ne l'aurais été, si son cabinet eût annoncé davantage que j'avais affaire à un prince.

Quand nous fûmes assis )'yn et l'autre , nous causâmes, ainsi qu'on le peut croire, de choses peu intéressantes; mais je lui causai infiniment de plaisir en l'appelant Maharaja^ c'est-à-dire grand roi, comme s'il était encore un souverain d'une Illùstra*tiôn égale à celle de ses ancêtres, et il me remercia de ma galanterie par un sourire accompagné d'une profonde révérence. Il me demanda où j'allais; je répondis que je comptais visiter Dacca, Bénarès, Delhi, Hardma£ même, que je serais de retour dans neuf ou dix mois, et que si alors l'envie lui venait de faire un voyage à Calcutta, il me procurerait beaucoup de joie en me rendant visite. Il répliqua qu'il sortait rarement de chez lui ; mais tandis qu'il parlait de la sorte , ses fils le regardaient d'un air si suppliant et avec un visage qui exprimait si bien

leur pensée, qu'il ajouta que se$ en&ns seraient

charmés de voir Calcutta , et iraient m'y voir.

Après quelque temps de conversation nous primes congé, et nous fûmes escortés par nos deiu jeunes amis jusqu'à la pdrte; puis de là jusqaà notre pinasse, par un vieillard qui se disait chambellan du rajah, et dont l'obséquieuse politesse, la haute vénération pour la famille de son maître, et les nombreuses excuses pour laccueil trop simple que nous avions reçu à la cour, me rappelèrent le viâix Caleb Balderstone. La nouvelle s'était probablement répandue dans la campagne environnante qu'un grand personnage était venu visiter le rajah, et que sa chaloupe contenait d'immenses richesses; car vers une heure du matin, un d,es bateliers mettant par hasard la tête à une croisée de la cabine, aperçut h fleur d'eau les têtes de trois hommes qui approchaient avec précaution, et qui sads doute voulaient nous dévaliser pendant notre sommeil. Le cri de : a Aux voleurs ! aux voleurs ! » . qu'il poussa aussitôt, nous alarma tous, mais les mit en fuite; et au bout d'un moment, nous les vîm.es sitr le bord de l'eau qui couraient à toutes jamb/es.

Le 19 nous naviguâmes encore dans la même direction que les deux jours précédens; mais le bras prit une laideur Beaucoup plus grande, et ses bords qui devinrent sablonneux se couvrirent de roseaux. Chemin faisant, nous comptâmes un grand nombre

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de marsouins, ainsi qne d^ coarlis, dé grues et d^autres oiseaux. dont j'ignorais les noms» parmi lesquels le capitaine m'en montra un (jui lisailîoH bien, disait-il, voulant dire qu'il çhaniaîi fort agréablement. J'ai souvent remarqué, en effet, que les Indiens employaient indifféremment ees deux expressions l'une pour l'autre; oe.qui semble provenir de ce que les naturels , soit musulmans , $pit hindous, chantent toujours le texte de leurs livrées sacrés , au lieu 4e le lire à la foçpn ordinaire., l^e sdur nous, jetâmes l'ancre en fece du yillafge dé Kts*^ henpol; et le lendemain, après avoir marché tout le jour vers l'ouest, nous fîmes halte pour la nuit de* vant un hameau nommé Cadampour, autour duquel, à la différence du pays que nous avions pajrr couru la veille , et qui était d'une extrême aridité> nous vime& dea marais ebtremélés d'apex bis^MA pâturages.

Le 21, tandis que nous poursuivions notre route, une multitude de petits, gsirçons , chaque fpis que dans la matinée nous passâmes en vue d'un village , vinrent en chantant nous demander laumène^ Quelques pièces que noua leur jetions en retour de leur musique qui ne manquait p^s d'agrément, nou$ attiraient des milliers d'actions de grâce. Ce jouirrli) , le nombre des habitans , nous parut augmenter d'une manière frappante. Il semblait aussi consîr dérable que dans aucune autre partie du Bengalç

(cgai m'4tak déjà connue ; et 4es troupes dts p«^atis qui se ba%«iaietrt, qui kvaieot du linge, ou qui pè^ chsiienty dei^beMîaux mû^iftâi^ns^ des;€hiens eviltfds tie césràreilt d'é^yef notre route ^ qtfi êiùtrenient eùf; été fort ukyootone et fo^ eti»uyett«e. Mais si nombreuse que fût la populatiou, pile était eiclusTF^^nïéiit l>eng^làisè ^ ne s^ocçupaît q^ d'agriculture* A l'èiÈMptkm de deux Eapopéèhs que fious avic^s aperçus le lïiatin qui ehassaiétit^ et qui par eett^ raison pOuraient être véniis d'une distance coiisi^éral>ie, tious n avions rien découvert deimiis Ranagkat qui noti$ révé^t ia présence des biiEines.

< 'Des barques^ que nous renoontrions saM cesse, É^éùt chercher du sel à Calcutta, et y portaient pi^îfxci paiement de la graine d^ moutarde qui ^rt à^ fabriquer une huile dont tes HiâdouS'fotitdaos

leur ménage une immense consommation. /x'^'^^^ de moutarde! inè dirent^ils un jour qu'ils se îân^ntWnt Vpai^e qu'on avait augmenté llmpèt quefe gouvernement a mis sur cette denrée; mais pour nouis'e'eêït un objet de nécessité première ! nous la mangeons , nous la brûlons , nous noi:fs en frottons le corps; elle nous éSt aussi utile, aussi indispensable que le riz.» Vers sept heures du soir nous jetâmes l'ancre près d'un endroit appelé B€mx^ banjra, et nous visitâmes à terre un établiœement construit dans le style européen où l'indigo subis-

sait laprépQntioniqtii lui.esttiéeeMaîpe pôup éti^e einplojé domine tttBtttré; ; .

Le leiidelÂahii àllnstiiafccpie-^nciiis liUiéiis. imufi remettre en noute-, les aàtifrels iDOiK*direBt".que pour gagner pliia:direetettie»t Dacca., : nùvtn . aurions dû prendre un canal devant lequel inoufif^mioiU passé la veille, et qui faisait communiquer le grand Gange avec le hrat de^oe:fleisTe'oo';noiis idiens encore. Toutefois, eomine il y «Tait à peu de distance deux autres canaux send:^bles , nous ci^mes pouvoir nous dispenser : de revenir sur nos. pas. L'un était plus court que Tâutre de plusieurs journées , nous assttra»t-on; mais si étroit, ^ difficile>en certaines placeç5 iqfu'ou' nous èonsdtlklît'dè dmiflir le sM^ondw Je préfiéràî oéabnminsMe.precàieir, -eav je n'imaginais pas oômmeiiA noms! renèo^tpdridas des obstacles au genre de ceuit dmi^ iil.;é^ quèetipu dans une rivière bi^>à.ipeu prè» d'«lèvctuart.de mille, «t lm*squ'on n'avait ; pas cbnnaîssaiicé cptll existât un seul roc dans toutle;Bengale. Nous pcimes donc cette dernière branche qui se dirigeait absolument au £(ud-*est, et dans laquelle nous eûmes le vent en proue; mais le courant qui. était fort im pétueux nous devint favorable* Précédemment, nous avions sous ce double rapport éprouvé tout le contraire. Jusqu'alors, en effet, nous ayionr remonté une branché du Mbtabunda,.laqtiieUe coulait à l'ouefit vers l'Hougly, mais à présent nous en

cLesoeDdion» une autre qui retournait pi^r un coars méridional , et avec une plus grande vitease, an vaste <9(aage dont elle était d'abord sortie. Nos YiHles ne nqus servirent donc plus à rien , et besoin ne fiit pas de recourir aux rames, car sans aucun secours ifL pinasse, tantôt il est vrai en travers, tantôt l'arrière en avant, et tantôt tournant cooune une roue, cheminait avec une rapidité plus que suffisante. Néanmoin/i lés gens dé l'équipage ne manquaient pas de besogne. Les eaux dans lesqudles nous naviguions, par suite de leur violence, entraînaient avec elles une multitude d'arbres et de buissons, et formaient de nombreux bancs de sable. C'étaient autant d'ohstades qui, à chaque vingtaine de verges, forçaient les mariniers de se jeter à lâ nëge pour, avec dé longs bambous ou avec leurs bras et leurs épaules, d^ger l'embarcation au plus diffikâledf ces endroits; nous trouvions d'ordinaire un ^u ideux fiakirs musulmans qui venaient nous demandj^r l'aumône, arguant de l'efificacité de leurs prières pour nous aider à triompher de tout péril , et quelquefois nous indiquant avec justesse la meilleure route à suivre/

Lorsque nous eûmes ainsi parcouru l'espace de sept bu huit milles, nous arrivâmes à un bassin lai^ et profond où l'eau était parfiaitement calme, parfaitement unie. A cette vue, cependant, le capitaine déclara que nous avions rencontré pour le

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coup une difficulté vraiment sérieuse, et gouvernant vers le rivage il fit jeter Fancre. Il était alors environ quatre heures du soir, et comme le temps, était beau je sautai à terre pour aller voir en me promenant ce dont il s'agissmt Au bout de trois ou quatre cents pas, je trouvai le canal barré dun bord à Fautre par une forte digue de terre, de sable et d'argile > que la rivière s'était élevée à eUeméme parVimpétuosité^de son courant, mais contre laqudile alors elle luttait avec fmreur, s'élaoçant de toute sa force à travers deux étroites ouvertures qui formaient une cataracte de plusieurs pieds. Continuer notre route par. l'un ou l'autre de ces passages, c'eût été le comble de Fimprudence : aussi n'y sQngeàmes-nous pas un seul instant. Mais là question était de savoir si, rebroussant chemin , nous tenterions de remonter le rapide courant que nous avions descendu, ou bien si nous louerions des ou^ vriers pour, élargir. une des. deux brèches. Ce fut ce dernier parti que nou^ adoptâmes. II y av^it tout le long deJa rive une i multitude d'hommes, de fommes et d'enfans qui se li vraientà la pèche : nous leur proposâmes d'abord de nous aider, en leur offrant une bonne. récompense; mais ils s'en excusèrent sur ce qu'ils n'avaient pas d'outils. D'ailleurs, pour se déranger, ils faisaient une pèche trop lu* crattve, car la rivière abondait en poiss<His de toute taille. I^ capitaine dépécha alors un de ses

gens au yillage Voisin dont les habitans commencèrent aussi par refuser, alléguant que c'était un jour de* (été; Mais notre ambassadeur le^a leurs scrupules par TassuranCe d'une bonne paye , et Os vinrent au nombre de sept ou huit armés de pioches. En quelques genres de travail , ils agrandirent assez 1 ouverture pour nous permettre d'espérer que la force de l'eau achèverait pendant la nuit de la rendre aussi large qu'il était nécessaire.

Sur ce point 9 la campagne environnante était belle, découverte, bien cultivée, çà et là plantée de bois; enfin aussi variée qu'elle semble pouvoir l'être au Bengale. Nous trouvâmes au bord de l'eau un mûrier nain , le premier que j'eusse vu dans l'Inde. Pendant ma promenade, je rencontrai aussi un jeune taureau d'une grande beauté qui portait sur ses flancs les emblèmes du dieu Siva qu'on y a^ait dessinés avec un fér chaud. Il ne chercha nullement à me fuir quand il m'aperçut, et vint au contraire sentir une fleur que je tenais à la main. L'animal était un de ces jeunes veaux à qui en différentes occasions solennelles de riches Hindous donnent la liberté, manière, pensent -ils, d'être agréables à Siva. Ce serait péché mortel que de les frapper, que de leur faire aucun mal. Ils paissent où bon leur semble, et les pieuses gens trouvent un plaisir inouï à les accabler de bons traitemens. Ils sont fort importuns dans les villages aux envi-

roos detfàlcutta, entrant de yive force dans lea jardins, avançant leur museau* dans les boutiques des marchands de fruits ou des pâtissiers^ et maQr geaût tout ce qui leur convient sans céréBtionie Comme d'autres animaux gâtés, ils sont quel<)uefois très méchans , et, dit<on , punissent d'un coup de cornes le moindre retard qu'on met à satis&ire leurs désirs.

Le lendemain nous franchîmes la cataracte sans accident, et nous continuâmes ensuite notre chemin tout le jour dans un lit plus profond et plus navigable, quoique encore obstrué souvent par des îlots et des barres. La contrée se montra singulièi^ ment belle. Les-hautes rives de la branche que nous saivioDs étaient bordées de bambous, de grandes herbes, et de plantes grimpantes qui poussaient presque dans l'eau; et au-nlessus la côte apparaissait couverte d'arbres magnifiques k l'ombre desquels s élevaient de jolis villages, tandis qu'une multitude de femmes qui, vêtues de larges pelisses en étoffeidi? colon bfamc, venaient au fleuve remplir degnandes cruches en terre qu'elles portaient sur leur&tétfeSt donnait de la vie à un tableau déjà fort intére^ant^On apercevait aussi différentes manufactures d'indigp, et il me semblait que les barques, lesbabitalicfns, l'extérieur des pàpans, .tout enfin ^améliorait à mesure que nous approchions du Gunga. Le soir nous jetâmes l'ancre «ous un petit village dont les habi«

tans forent à notre égard polis et cotsnwiicatifc. Nous pûmes juger en cet endroit de la hauteur que rinondation atteint chaque année. La berge dépassait alors de yingt-cinq pieds au moins la surfece de Teau , et cependant les villageois y établissaient encore des digues en terre hautes de six ou sept pieds.

Le 24 nous parcourûmes une plus grande étendue de pays que la veille, car le canal était plus profond et plus large, tandis que le courant conse^ vait presque la même rapidité. Dans le voisinage du lieu où nous fîmes halte pour la mût, lequel était principalement cultivé en riz et en une espèce de chanvre, il y avait deux hameaux, dont un que nous visitâmes était vaste, populeux, pittoresque. Le brahmine de l'endroit, que nous rencontrâmes^ nous apprit qu'il se nommait Titybaniayei qu'il appartenait avec les terres environnantes , dont le revenu était de 1400 roupies par an, à deux frères hindous qui plaidaient alors lun contre l'autre, voulant chacun le posséder seul. Tandis que leurs pro^ priétaires se disputaient ainsi, les habitans euxmêmes qui, comparés à ceux de certains village de l'Europe, auraient passé pour misérables, semblaient plus contens et plus (leureux que les paysans indiens ne le sont d'ordiaaiisé. Plusieurs d'entre eux se divertissaient fort , soit à regarder nos visages et notre teint qui leur étaient nouveaux, soit â nous